RICHELIEU RÉFORMATEUR DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE

Quel lien durable pouvait unir, quelle pensée commune pouvait fondre peu à peu en un seul peuple ces laboureurs, ces négociants, ces aventuriers venus de tous les points de Thorizon, et groupés côte-à-côte les uns des autres, avec leurs divisions persistantes de langue, de costume et de religion? Le bienfait d'une éducation uniforme devait, sans sacrifier aucun intérêt, sans violenter aucune conscience, préparer une union plus féconde que l'unité.

L'enseignement supérieur avait reçu vie le premier, ce qui était inévitable en un pays où l'instruction, comme l'ensemble de la civilisation, a commencé par être un privilège aristocratique. En 1804, une Université pour la Russie méridionale fut fondée à Kharkov. Afin d'illustrer ses débuts, on avait fait api)el à des hommes éminents de France et d'Allemagne, à Laplace et à Fichte ; on dut se contenter de savants sans notoriété, et parmi eux se trouvaient quatre Français, deux anciens abbés, Delavigne, professeur de botanique, Paquis de Sauvigny, professeur adjoint de philosophie, aussi routinier dans ses théories qu'emphatique dans sa parole ^

(1) « En société il était toujours aimable et toujours distrait. Chez lui, il souffrait du désordre que laissait régner dans son ménage sa femme, qu'il avait épousée à Paris. Sa nonchalance ne connaissait pas de bornes. Il allait au marché avec un dio-

Belin de Ballu est plus coqdu, même en France, par une estimable Histoire de Véloquence grecque^ et ses manies et ses ridicules ne semblent pas avoir trop atteint l'autorité de son enseignement. lie plus actif, celui qui devint pour Richelieu un collaborateur vraiment utile, était Jeudy-Dugour. G-était un Auvergnat que la Révolution avait fait sortir de la congrégation des Doctrinaires, et entrer comme professeur d^histoire dans une école centrale. Ruiné ensuite comme libraire, hors d^état de percer comme auteur, il se laissa emmener en Russie par je ne sais quel prince, et trouva enfin une prébende universitaire à Kharkov. Il devait la conserver au milieu de ces Russes qu'il méprisait et de ces Allemands quUl détestait, et parvint sur ses vieux jours au rectorat de TUniversité de Pétersbourg. Durant son séjour dans le sud, il contribua à organiser les écoles d'Odessa, les inspecta à plusieurs reprises, et ses rapports rendent fréquemment hommage à fauteur de ces utiles institutions par des traits caractéristiques.

Ëlevé à Técole toute mondaine de l'ancien régime, Richelieu était en effet un des hommes trop rares de sa génération qui étaient devenus dociles aux enseignements d'une autre école, celle de l'adversité et de l'expérience ; il avait tout appris sans rien oublier ; ce grand

tionnaire russe et y provoquait le rire des marchands par son mauvais accent et le double sens qu'en recevaient ses mots. Un jour le porc de son voisin ayant pénétré dans son jardin, il le mit dans un traîneau, le conduisit au tribunal comme corpus deliclif et s*adressant aux juges, il leur dit : Messieurs les porcs {gospoda svini) au lieu de : Messieurs, ce porc {gospoda! eia smnia). Dans la suite il fut transféré à Pétersbourg ». [Souvenirs du professeur Rommel, au t. V de l'ouvrage de Bulau : Gcheime Ueschichten und ràlhselhafle Màrcfien).

Sauvigny est l'auteur d'une Grammaire générale publiée à Kharkov en 1823.

seigneur exilé s'était fait sans le dire le disciple de cette démocratie qui tend, au lieu d'abaisser sous un même niveau toutes les supériorités intellectuelles ou sociales, à élever vers une même condition ou vers un même idéal les esprits et les âmes. L'homme qui plus tard en France fondait un prix pour le meilleur livre de lecture destiné à la classe populaire ouvrit promptement à l'usage des garçons des écoles paroissiales, une école grecque, une école primaire supérieure de district. L'école populaire de filles qu*il avait également projetée est d'une date postérieure à la fin de son administration. A cette instruction élémentaire se joignit celle plus complète donnée au gymnase ou à Tlnstitut, le premier destiné aux fils de commerçants, le second réservé aux jeunes gens et aux demoiselles noUes *.

Le gymnase n'eut jamais qu'une existence précaire et peu florissante, par la faute des parents qui, peu fortunés d'ordinaire, abrégeaient les études de leurs enfants et se contentaient pour ceux-ci de connaissances élémentaires. A l'Institut, l'abbé NicoUe, devenu visiteur des églises catholiques de la Nouvelle-Russie, rédigea un plan d'éducation que Richelieu caractérisait ainsi : « Il peut de préférence être appelé patriotique, car il est

(1) On a encore, sous la signature de Bichelieu, un avis imprimé en français, une sorte de prospectus destiné sans doute aux familles de la Russie méridionale, où sont exposés à grands traits le programme de l'Institut, la distribution de ses cours, ses ressources et son organisation intérieure. L'auteur, après avoir fait appel aux pères de famille, ajoute : « En mon particulier , je prends avec les parents l'engagement solennel de ne rien négliger pour justifier la confiance qu'on nous marquera. Les enfants élevés à l'Institut d'Odessa conserveront des droits à mon tendre intérêt... ». (Skalkovski, Malériaux pour l'his^ ioire de Vinsiruction à Odessa, dans le Recueil méridional de 1859, no 3).

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foDdé sur la religion et la connaissance de la langne russe et de Thistoire de la Russie; il est classique, car les langues anciennes n*y sont pas séparées de la langue nationale ; il comprend toutes les sciences et les arts utiles et agréables dont la connaissance est rornement des hommes de tout rang et de toute condition. .. >. Les élèves payaient une pension élevée, et constituaient ainsi à Tlnstitut une riche dotation.

Cet établissement s'était ouvert le 1«' juillet 1805. Lorsque Richelieu eut réussi six ans après à le faire reconnaître comme établissement d'utilité publique et à le placer sous la dépendance du gouvernement, il imagina de le réunir au gymnase sous un môme chef : de cette façon les maîtres éminents que Tlnstitut attirait, et qu'il payait en proportion de leur mérite, pouvaient faire participer les élèves de toute condition aux bienfaits de leur enseignement, et doubler en même temps leurs profits personnels ; la dépense devenait moindre pour les familles nobles, l'instruction était plus largement répartie aux familles pauvres. Chacun pouvait profiter de cette réforme, que le duc agitait au moment où les armées russes approchaient de Paris. Elle s^opéra après son départ, mais sous son inspiration et le patronage de son nom*.

(1) Le Lycée fui fondé par ukase de mai 1817. Sur la liste des premiers professeurs figurent Giliet, sous-directeur et professeur de littérature française et d'histoire; Boivin, qui enseignait, en même temps que le dogme catholique, la grammaire fl^nçaise et la géographie: rez-bénédictin Rafliche; Henri Yiard, professeur de mathématiques, de physique et d'art militaire; Jean Laurent surveillant-adjoint, etc. (J. Mikhnévitgh, Aperçu historique sur le lycée Richelieu pendant les années 1817-1807).

Deux élèves de l*ÉcoIe Normale de Paris, Bourgon et Gresset, firent inutilement des démarches, en 1817, pour débuter an lycée Richelieu.

Le nouvel établissement, décoré du nom de Lycée, reçut pour directeur Tabbé Nicolie, qui dressa également le plan d'études, et ses premiers collaborateurs accusent aussi par leurs noms une origine française. Richelieu abandonna au Lycée les revenus de son domaine d'Oursouf et lui fît obtenir les privilèges des Universités. C'est là que dès 1818 il reçut les hommages de la gratitude publique ; on y plaça son buste, couronné d'immortelles par un génie ailé qui indiquait en même temps à la Muse de l'histoire cette inscription : A Richelieu, Odessa reconnaissante. On se souvenait qu'il ne s*était pas borné à encourager de haut et de loin Tins* truction. On Tavait vu dans les écoles interrogeant les élèves, félicitant les maîtres, et prenant plaisir à distribuer les récompenses. Il assistait assidûment aux exercices publics de l'Institut. Les jeunes gens arrivés au terme de leurs études et se destinant à la carrière mi 11taire attiraient surtout son attention; et on le trouvait sévère, dit-on, particulièrement en mathématiques. L'instruction étendue qu'il avait acquise, et qui scandalisait son frivole grand-père, le servait bien en ces circonstances ; c'est le même homme qui, au gymnase de Eherson, étant salué à l'improviste d'un compliment latin par le directeur, lui répondait sans embarras et fort à propos dans la même langue.

Ainsi l'esprit humain se relevait dans un pays livré depuis de longs siècles à la barbarie. Il n'est pas jusqu'à l'histoire primitive de ces contrées qui n'ait alors reparu au jour, grâce aux fouilles intelligentes d'un Français. La Crimée a des souvenirs mythologiques, héroïques, historiques, attestés encore à nos yeux par le temple d'Iphigénie et le tombeau de Mithridate. Un ancien soldat de Condé, Paul Dubrux, était venu à Kertch en 1809 comme directeur de la douane et de l'exploitation

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des lacs salins. Au milieu des débris de tout Age offerts à sa curiosité, il devint involontairement et par degrés antiquaire, et se mit à rechercher les traces des civilisations antérieures. Cette occupation, qui était d*abord une distraction pour lui, finit par devenir une passion. Ses premières fouilles dans les tumuli furent faites à ses frais; puis, à Falde d*une faible subvention, il recueillit des objets assez importants pour amener la création d'un musée à Kertch. Enfin, lorsqu'il eut acquis Texpérience nécessaire, il se mit à rechercher l'emplacement des anciennes cités de la contrée, transcrivit les inscriptions qui se montrèrent à lui, et donna ainsi peu à peu un utile commentaire aux géographes et aux historiens grecs. L'Acropole de Panticapée, cette Odessa du monde hellénique, la tombe royale du Kouloba avec ses armes et ses bijoux d'un prix inestimable, telles furent ses principales découvertes ^

En vérité, comme Tavoue avec autant de franchise que de mauvaise grâce le prince Yiazemski, c cette école, quoique sous une enseigne française, a laissé en Russie des traces bonnes et non entièrement stériles ' i. Supposez à la place de Richelieu un Allemand comme ceux que les tsars ont accueillis, nourris et enrichis en si grand nombre; il n'eût jamais oublié son origine, il eût agi comme certains voyageurs qui ont déploré ou passé sous silence les résultats de l'influence française sur la mer Noire, et exalté au contraire comme seuls dignes d'attention les établissements de leurs compatriotes'. Richelieu au contraire n'avait en vue, sa con-

(1) Mémoires de la Société d'Histoire et d'Antiquités d'Odessa^ (an. 1844), t. I, p. 652-653.

(2) ViAZBMSKi, Œuvres, t. VIII, p. 315.

(3) V. surtout HAXTHAUSEir, Éludes sur la Russie (en français), t. m, p. 18-19.

duite constante en fait foi, aucun avantage immédiat soit pour lui, soit pour sa première patrie.

Une autre réflexion s'impose. On s'est extasié de nos jours devant ces États de PAmérique septentrionale passés en quelques années du néant au développement le plus prospère, devant ces villes comme Chicago qui étalent des monuments magnifiques, des magasins immenses et une innombrable population là où montait vers le ciel, il y a soixante ans, la fumée d'un bivouac indien. Le Nouveau-Monde n'a pas le privilège de semblables prodiges; il n*en a pas même donné Texemple. Ce que l'esprit de lucre et d'aventure a produit aux bords des grands lacs, sans secousse, sur une terre fertile, ouverte à de nombreux et laborieux émigrants, la volonté d'un homme l'avait déjà accompli en Europe, sur un sol moins favorisé, au milieu de circonstances de nature à entraver son action. Richelieu, représentant d'un souverain absolu, avait rendu l'autocratie bienfaisante à régal de la liberté; en un pays où Potemkine avait récemment étalé son faste égoïste, il avait servi sans bruit les intérêts de chacun, depuis ceux du tsar jusqu'à ceux du dernier colon; sa pensée était présente partout, partout aussi son action était féconde.

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