CHAPITRE DOUZIÈME

l'invasion

En 1812 commence la grande guerre qui amènera successivement et en armes les Français à Moscou et les Russes à Paris. Depuis deux ans, des indices toujours plus graves Fannoncent, et de part et d'autre on s'y prépare sans Ta vouer. Un adroit officier, Tchernitchev, déguisant sous des dehors mondains son espionnage, vient chez nous en surveiller les préparatifs; et Napoléon agite de nouveau aux yeux des peuples et des rois, avec une indignation feinte, le soi-disant Testament politique de Pierre le Grand, pour faire trembler TEurope devant la chimère d'une ambition encore supé* rieure à la sienne. Allons venger les -ravages d'Attila, lui disaient ceux de ses flatteurs qui savaient l'histoire.

La lutte eut la Russie pour premier théâtre. Parmi les Français habitant ce pays, ceux qu'elle troublait sans compensation étaient les plus obscurs et les plus nombreux, artistes comme les acteurs de Pétersbourg qui se réfugièrent à Stockholm, professeurs comme Jeudy- Dugour qui se lit naturaliser, et demeura pour le reste de sa vie M. Degourov, savants comme les ingénieurs

venus en 1807 qui furent, malgré leurs protestations, internés officiellement à Jaroslav, et en réalité conduits et oubliés trois ans en Sibérie, ou comme ce médecin qui parvint à franchir la frontière, et s'en vint renseigner de son mieux les envahisseurs. D'autres avaient un nom dans le monde; Napoléon leur faisait l'honneur de les appeler ses ennemis^ et on les vit se serrer alors autour du tsar avec Tespoir secret de vaincre sous sa cx>nduite. A la coalition de l'Europe fascinée ou matée par son ancien ami, Alexandre oppose celle des intérêts, des idées, des croyances confondues par l'empereur des Français dans une persécution commune.

En tête de ces irréconciliables figure Joseph de Maistre. Il lui eût été difficile d'espérer encore la restauration de son maftre ; il voyait néanmoins de grands événements se préparer, et il voulait tirer parti pour PÉglise catholique de cette crise. Le tsar le consultait alors volontiers, et l'éleva au rang de confident intime; aussi le diplomate ex lié, resaisi par l'espérance, rédigeait-il, à rencontre des desseins qu'on prétait à Napoléon, un projet de rétablissement de la Pologne, et obtenait-il à Polotsk pour les jésuites les privilèges universitaires, engageant de la sorte indirectement ceux-ci au service de la cause nationale. Il envoyait son fils à l'armée et lui disait adieu avec l'accent d'un Spartiate qui saurait le prix du martyre : « En ce temps-là, malheur aux pères! Cependant, mon cher ami, ou avec cela ou sur cela ! . • . Aigourd'hui, vous faites une guerre juste et presque sainte...* ». Il n'en était pas moins traité par les uns de perturbateur, de fléau, d'homme vendu à Napoléon, par les autres d*ennemi systématique de la Russie et des Russes.

(4) Lettre du 17 Juillet 1812 [Letlreê el opuscules, 1. 1, p. 27Q.

Mn* de Staël le rejoignit alors, et vint demander à ce pays lointain une hospitalité que le reste du continent leur refusait à Tun et à l'autre. Échappée de Goppet le 23 mai, en compagnie de ce M. de Rocca qu'elle devait plus tard épouser, elle se proposait d'abord de gagner l'Angleterre par Odessa, puis elle se tourna soudain vers Pétersbourg, où le tsar et les deux impératrices la reçurent comme une puissance. Elle eut la satisfaction d'entendre l'autocrate faire en quelque sorte amende honorable pour le pouvoir absolu, lorsqu'à son mot flat« teur : « Votre caractère est une constitution », il repli-* quait : c En ce cas je ne suis qu'un accident heureux». IjCS clameurs patriotiques dont elle fut assaillie, à une représentation de Phèdre au Théâtre-Français, parais* sent n'avoir atteint que ses susceptibilités littéraires : Oh Iles barbares! Oh! mon Racine! s'écriait-elle en rentrant chez elle et en se roulant avec des sanglots sur son canapé*. Quant aux insultes à la France, elle n'y pensait guère ou plutôt elle était prête à dire comme quelques jours plus tard à un banquet où l'on portait uu toast au triomphe des Russes : Non pas contre la France, mais contre celui qui opprime la France. C'est le cri qui a servi de justification à tous les émigrés militants, et qui unissait alors Joseph de Maistre et M»* de Staël, à la pensée des épreuves de l'Église ou de la liberté.

Tous deux avaient pour excuse leur origine savoi-« sienne ou genevoise. Le zèle royaliste peut seul faire comprendre la présence de Français dans l'entouraga ou l'armée du tsar. Le comte Alexis de Noailles venuda Paris, le marquis de Rivière venu d'Angleterre sont des agents chargés de rappeler à l'ennemi de Napoléon una cause oubliée et jugée perdue depuis plusieurs années.

(1) Arnot, Meine Wanderungen^ etc.

3S8 ALEXANDRE I» ET NAPOLÉON I«r

Pozzo di Borgo travaille à Londres à la récoDCiliation d'Alexandre et du cabinet anglais. D'autres combattent, le baron de Damas» Héraclius de Polignac, Melchior de Moustier, qu'on retrouvera, au lendemain de Borodino, sur la route d'Hartwell. La Maisonfort, qui aura le courage de célébrer sur le mode lyrique les défaites françaises S se fait attacher à l'ambassade russe en Angleterre, et Langeron et Lambert pousseront l'épée aux reins sans miséricorde la Grande armée vaincue.

Aux deux extrémités de l'empire, le funeste contrecoup des divisions créées par le nouvel état social de la France se fait sentir. Au Nord, Bernadotte, poussé à bout par les exigences napoléoniennes, oublie son passé; l'ancien général républicain devenu prince royal de Suède se jette entre les bras d'Alexandre, rassure M"« de Staél réfugiée de Pétersbourg à Stockholm et persuadée que Napoléon la poursuit, envoie enfin à son nouvel allié ses conseils politiques et stratégiques, et le décide, après l'occupation de Moscou, à continuer la guerre. Au Sud, Richelieu convoque les notables d*Odessa, leur dénonoe sans ménagements l'ambition et les provocations injustes de l'assaillant, invoque le patriotisme des uns, la gratitude des autres : « Vous avez été témoins, dit*il en terminant, que pendant les neuf ans que j'ai été à la tète du pays je n'ai rien épargné pour assurer le bien-être des habitants. . . Pour le bien de ma nouvelle patrie, pour son salut, j'ai tout sacrifié et je sacrifie tout. Montrez aussi unanimement en ce jour que vous êtes de vrais Russes, et je n'aurai pas attendu pour mon dévouement à vos intérêts de plus flatteuse récompense ' ». Lui-même verse au trésor public quarante

(1) Ode (aux Russes), Saint-Pétersbourg. 1812.

(2) Ce discours a été trouvé dans les archives d*Ékatérlnoslsv.

mille roubles, somme qui peut-être composait alors tout son avoir. Dix ans avaient passé sur ses promesses au premier consul; Richelieu se croyait voué à un exil perpétuel. Il est pénible sans doute de l'entendre prêcher la guerre sainte contre ses compatriotes, et l'on a besoin, pour oublier ses paroles d'alors, de se rappeler les services qu'il a rendus depuis à la France abaissée devant la Russie. En face de Napoléon ou d'Alexandre, il s'attachait uniquement à ce qu'il pensait être la cause de la justice; c'est le souvenir de cette loyale conviction qui dans un cas ajoute à sa gloire, et lui vaudra peut-être dans l'autre quelque excuse.

Ainsi s'unissent contre le maître de la France tous ces Français d'origine, chacun volontairement déclassé au gré de sa passion ou de son espérance. Avec sa délicatesse ordinaire, Alexandre a eu soin de n'en employer aucun sans savoir que cette guerre ne lui causait aucune peine; ils s'offrent cependant à l'envi '. Pour Joseph de Maistre le but principal est la revanche de l'Église contre le César persécuteur ; pour M«« de Staël, c'est le retour de la liberté constitutionnelle ; pour Richelieu, c'est la restauration des Bourbons; pour Pozzo, c'est la vendetta s'exerçant sur son compatriote de Corse; pour Bernadette, c'est l'abaissement d'un rival heureux; et le tsar qui les conduit au combat confond dans son esprit l'idée de ses devoirs de souverain et celle de je ne sais quelle mission sociale et divine.

Telle est l'âme de la résistance; le corps, c'est le peuple russe, qui pour la première fois sur son sol allait voir face-à-face la France représentée par son armée : armée où l'on entendait parler plusieurs langues et sans équivalent dans l'histoire moderne. Ce camp immense que

(1) J. DE Maistre, Corr, dipU, 21 avril 1812.

aSD ALEXANDRE !«' ET NAPOLÉON I«

la volonté de Napoléon allait transporter sur le Niémen, le Dnieper et jusque dans la vallée du Volga se dressait devant les Russes comme une de ces caravanes sans fin qui avaient peuplé la steppe au temps des Scythes et des Huns. Les contemporains s'accordent à la peindre comme un rassemblement où les conducteurs de bagages, de troupeaux, de vivres réquisitionnés, les gens des métiers les plus divers égalaient en nombre les soldats. Le sentiment religieux ou patriotique était absent de cette foule; ils se laissaient pousser en avant, les uns par un enthousiasme superstitieux pour la gloire de leur chef, les autres par Tattrait de Tinconnu ou l'espoir du butin; et ils allèrent ainsi, à travers un vaste sillon de feu et de sang» jusqu'au point où le pain, le soleil, l'ennemi même leur manquèrent, et où la retraite inévitable devint un désastre sans précédents.

A leur approche, ce fut dans toute la nation un long frémissement, où la confiance au Dieu des Russes et la colère contre les païens d'Occident dominait la crainte. Le fer aux mains et la croix dans le irœur, avait dit le Père, et partout où il y eut lieu de résister, les images de saint Serge et de saint Nicolas accompagnèrent les combattants. Eoutousov, qui affichait l'athéisme, vint s'agenouiller à Notre-Dame de Kasan avant de ceindre son épée. La superstition se mêlait aux élans de la foi nationale; parmi les paysans on se racontait que Joséphine, l'impératrice répudiée, précédait, sous la forme d'une colombe. Napoléon sur le champ de bataille, et lui faisait connaître les mouvements de ses ennemis ; on vit de grandes dames envoûter, comme au moyen âge, le nouveau fiéau de Dieu. Les lettrés entraient en lice ; tandis que Spéranski était disgr&cié et relégué à Perm, Karamzine et Glinka dans leurs journaux sonnaient la charge contre les idées et la puissance françaises.

On a dit que l'envahisseur avait songé à exploiter le ressentiment des serfs contre une oppression séculaire : on a même avancé qu'au temps de ralliance il avait, sous un prétexte d'assistance hypocrite, dispersé à tra« vers la Russie bon nombre d'agents chargés de miner sourdement les bases de l'empire, d*en discréditer, surtout parmi les jeunes, les doctrines politiques traditionnelles * . Les intentions de Napoléon à ce sujet peuvent se présumer, ses actes restent douteux. Au milieu des flammes de Moscou, il dut se rattacher à la pensée d'exploiter les divisions du monde moscovite, sous l'empire de cette illusion qu'entre les courtisans et les serfs il y avait dans les villes une bourgeoisie éclairée; on alla alors jusqu'à évoquer les souvenirs de Pougatchev^. Il est possible que certains aient été gagnés par l'enthousiasme contagieux des Polonais, ou aient pensé à profiter de l'invasion pour assouvir de vieilles haines contre leurs maîtres; quelques adresses parvinrent au Kremlin pen • dant l'occupation, réclamant l'abolition du servage, et offrant des chefs pour des révoltes partielles; puis l'étranger s*étant montré en conquérant et non en libérateur, l'idée de lui résister prévalut. On lui résista

(!) GnsTiME, Lettres sur la Russie, 1. XXXI.

(2) SÉGDR, Histoire de ta Grande armée en i5/5, liv. V, ch. ii. — Entretien de Napoléon avec M»» Ghalmé-Aubert (dans DoMERGUB, La Russie pendant les guerres de VEmpirey ch. xvi). Lettre au prince Eugène, 5 août 1812.

Napoléon était déjà averti depuis longtemps de Tabsence d'une classe moyenne : « Je ne saià pas, écrit Savary à Talleyrand le 21 octobre 1807, où je pourrais trouver ce que V. Exe. entend par cette société indépendante de la noblesse, loin du trône et près du peuple. Apr^ la cour et le ministère, je ne vois que les négociants entre les nobles et les esclaves ; or cette classe des négociants est une colonie composée pour la plus grande partie d'Anglais; le reste est français ou allemand » (Corr, Russie^ t. CXLIV).

des ALE3CANDRE !•' ET NAPOLÉON I*'

comme jadis à Darius, en faisant le désert sous ses pas. Ségur cite comme un épisode unique celui de ce pope trouvé dans Smolensk qui, après une entrevue avec Napoléon, prit à tâche de rassurer ses ouailles, et les exhorta à ne plus voir dans les Français des païens et des incendiaires. Tous les autres répétaient avec les mourants de cette journée : Lève-toi, sainte Russie, défends-toi, défends notre religion, notre patrie, notre tsar * !

Les seules personnes qui accueillirent Tenvahisseur sans arrière-pensée furent ces jésuites de Witepsk et de Polotsk pour qui leur patrie ne comptait plus guère, et qui poursuivaient loin d'elle une carrière qu'elle ne leur eût point permise sous ses lois. Un d'eux, le Père Langue, était un mathématicien de mérite, que Napoléon se plut à entretenir; un autre, le Père Richardot, releva Gouvion-Saint-Cyr blessé sur le champ de bataille; les deux partis le respectaient à cause de son impartiale charité, et il rappela souvent avec succès à ses compatriotes qu'il y avait une autre religion que celle de la gloire. Douze jésuites devaient mourir dans cette seule année au service des blessés et des malades ^

Quant au paysan indigène, surtout dans la Russie proprement dite, il évitait le moindre contact avec l'étranger impie et barbare, et se dérobait de son mieux aux réquisitions et aux outrages. Dès le passage en Pologne, il fallait que la Grande armée maraudât pour vivre. Chaque étape laissait derrière elle une foule de traînards, de chariots abandonnés, de chevaux morts. Quiconque était blessé refusait d'entrer à l'ambulance, se sentant perdu s'il quittait le régiment. « Notre manière de vivre et de marcher, écrit un officier de la garde, fut toujours

(t) Branot, Souvenirs d'un officier polonais, p. 258. (2) Guidée, Notices historiques sur quelques membres de la Société des Pères du Sacré-Cœur, t. II, p. 109-112,

la même. Partout nous pillions, quand nous trouvions ; partout nous pourvoyions nous-mêmes à tous nos besoins. Partout nous fauchions les blés verts pour nourrir nos chevaux. Jusqu'à Wiazma, je n'avais pas encore vu un seul Russe dans une maison ; et néanmoins la saison s'avançait, et personne ne se demandait où nous nous arrêterions, et comment nous vivrions à notre retour.... Partout on voyait des incendies, non seulement dans la direction que nous suivions, mais h de grandes distances sur notre droite et notre gauche. La nuit tout rhorizon était en feu.... >. Les gens de Pétersbourg tremblaient de loin, et brûlaient leurs papiers; les paysans retournés à Tétat sauvage brûlaient leurs maisons.

Tel était Taccueil du peuple russe; Tarmée, vétérans ou miliciens, chaque fois qu'elle s^arrêta dans sa retraite pour faire face, ne céda le terrain que couvert de morts, et combattit avec une froide résolution pour ses foyers et ses autels. Les tueries d'Hollabrûnn et d^Eylau recommencent à Smolensk et & Yaloutina. A la Moskowa, autour de la grande redoute, cette armée tint comme une immense redoute vivante qu'il fallut abattre pierre à pierre ; ceux qui finirent par l'emporter, à la distance où ils étaient de leur pays, et se croyant déjà sortis d'Europe, étaient condamnés à la victoire ou à une ruine complète. Dans les deux camps la veillée des armes fut bien différente. Les prêtres russes passèrent au milieu des rangs agenouillés, portant l'image miraculeuse rapportée de Smolensk, Koutousov suivant chapeau bas, et plusieurs racontèrent avoir vu un aigle, présage de victoire, planer sur sa tête. Chez nous, les soldats transis s'entretenaient autour des feux du bivouac des maraudages de la veille ou du butin entassé à Moscou; les plus ardents, commentant d'avance la proclamation impé-

rîale, parlaient de la gloire, du bien-être à conquérir, de l'homme qui se partageait avec le drapeau leurs adorations. De là, sous rinfluence de ces mobiles si divers, Teffroyable acharnement des combattants, et la tristesse sans précédents de ce champ funèbre que les vainqueurs en retraite n'allaient pas tarder à revoir, avec ses cent mille cadavres d'hommes et de chevaux non ensevelis, livrés aux oiseaux de proie et aux injures du ciel. Jamais lieu n*a vu se heurter deux grandes armées avec une ténacité si héroïque et si peu de haine : < Bravo, les Français » i s'écriait Bagration en tombant mortellement blessé; il applaudissait alors, comme un émule des combattants de Fontenoy, l'infanterie de Priant montant, sous un feu épouvantable, à l'assaut des retranchements ruoses*

Âigourd'hui un monastère y élève ses démes coloriés, auquel se rattache une histoire touchante ; tant il est vrai que la pitié et l'amour doivent avoir le dernier mot dans toutes les choses humaines t Déjà à Eyiau on avait vu la femme d'un colonel français chercher sur ce grand cimetière le corps de celui qu'elle avait aimé, et l'ayant retrouvé défiguré, reconnaissable seulement à une ancienne cicatrice, elle l'avait traîné jusqu'à la ville voisine, pour Tembaumer ensuite et l'ensevelir auprès des siens *. Ce trait de dévouement conjugal, célébré alors par les Allemands eux-mêmes, trouva son pendant cinq ans plus tard, aux portes de Moscou. La veuve du général Toutchkov s'en vint aussi, après la grande bataille, la nuit, sur cette plaine empestée où les bûchers commençaient à consumer les cadavres; elle la parcourut, retournant de ses mains tremblantes ces corps tombés la face contre terre. Un moine l'escortait, comme au temps

(!) Ernoup, Les Français en Prusee, p. 206-207.

d'Edith au col de cygne ; d'une main il aspergeait les morts d*eau bénite, et de l'autre promenait sa lanterne sur leurs visages. La dépouille chérie ne put être retrouvée. M"» Toutchkov, égarée, ne voulut plus quitter cette terre où elle savait son mari couché, et la retraite qu'elle s'était créée devint peu à peu un monastère ; elle y vécut de longues années, en tôte-à-téte avec ses lugubres souvenirs. Son amour inconsolable n'a laissé debout sur cette plaine si riche en ossements humains qu'une chapelle funéraire où l'on prie pour toutes les victimes, orthodoxes ou non, de la folie guerrière d'un homme K

(i) Rambaud, Françats et RusseSt p. 123-144.