MOSCOU

Entrer à Moscou» sauver Moscou, telle est la pensée qui domine de part et d'autre, pendant la première partie de la campagne. Il plaisait à Napoléon de conduire ses soldats là où jamais une armée française n*avait pénétré, persuadé qu'il y dicterait la paix : les Russes au contraire se résignèrent plus facilement à une lutte sans merci, après Tincendie et le pillage de leur ville sainte.

Pendant que les Français s*avançaient lentement, le nouveau gouverneur Rostoptchine luttait sans péril contre cette colonie d'artistes et d'artisans qui représentait autour de lui la nation ennemie. Le tsar avait eu beau lui signaler ces étrangers comme inoffensifs et lui recom mander de les laisser tranquilles : Rostoptchine se laissa bientôt emporter par sa fureur patriotique : « Qu'on saisisse par les cheveux tout Français qui bougera, disait une de ses proclamations, qu'on me Tamène pieds et poings liés, je me charge du châtiment ». Il annonçait ailleurs vouloir prendre un bain dans le sang des Fran* çais. Plusieurs furent arrêtés, expédiés en Sibérie, un entre autres qui composait alors un poème à la louange du tsar, et fut ainsi interrompu de la façon la plus désobligeante. Puis quarante d'entre eux (on avait compris dans le nombre des Allemands, des Suisses, des Juifs) furent arrêtés, jetés sur un bateau plat, et envoyés à Makariev sur le Volga rejoindre les prisonniers des pre*

mières batailles. Ils descendirent lentement les méandres de rOka, faisant contre fortune bon cœur, s'aidant et se consolant sur leur radeau, les yeux attristés malgré tout par les convois de blessés, par les files de recrues qui allaient rejoindre. Un mystérieux instinct de l'égalité agitait ces populations, au contact, si douloureux qu'il fût, deTarmée française : Mon fils deviendra prince dans votre pays, disaient certains à nos exilés. Un jour une grande lueur rougit Thorizon : « C'est une attention des Russes pour votre Napoléon, s'écrie un mougik à leur passage; il veut prendre ses quartiers d*hiver à Moscou, on lui chauffe les malsons * » !

Ceux qui étaient demeurés sous la maindèRostoptchine vivaient en proie à une terreur mesurée aux mauvaises nouvelles qui arrivaient de l'Ouest. Cette terreur fut au comble le lendemain de la grande bataille livrée à Borodlno. Une nouvelle bataille est imminente, faisait dire Koutousov vaincu pour pallier sa défaite. Jamais l'en-* nemi n'entrera & Moscou, répétait Rostoptchine au bruit des Te Deum qui célébraient la prétendue victoire; et en même temps il prescrivait d'enlever les caisses publiques, les archives, surtout les pompes destinées à combattre l'incendie, il ouvrait les caves des cabarets de la couronne, les arsenaux et les prisons. Ce fut alors qu'on amena devant le perron de son hôtel un Français et un Russe accusés, l'un d'avoir parlé en termes favorables de ses compatriotes, l'autre d'avoir traduit quelques passages d'une gazette allemande favorables à l'ennemi. Le Français subit une sévère réprimande, puis fut relâché au milieu d'une foule exaspérée, à laquelle il échappa pourtant. Le Russe, traité en traître indigne de

(1) DoMBRGUB, La Russie pendant les guerres de l'Empire, 1. 1, p. 310.

pardon, reçut du gouverneur un coup de sabre à la tête, et fut aussitôt percé de mille coups.

Quelques heures après, à la suite de Parmée qui traversait la ville, en retraite vers le Sud, Rostoptchine partait à son tour : c Salue Moscou pour la dernière fois, dit-il à son fils en lui montrant les coupoles de la grande cité près de dispcurattre à l'horizon, dans une demi-heure elle sera en flammes t. Sur deux cent mille habitants, quinze mille au plus étaient restés, petits bourgeois, religieuses, gens du peuple ou étrangers. Là régnait un patriotisme bien supérieur à celui de ces Prussiens qui en 1806 avaient illuminé en l'honneur de Napoléon entrant à Berlin, ou qui se préoccupaient avant tout, dans rintérét de leur ville, d'accueillir amicalement {friedliches benehmen) le vainqueur *. Rostoptchine venait à point pour détruire cette sorte de franc-maçonnerie entretenue par la communauté des idées, des habitudes et des vices qui existait depuis cinquante ans entre les gentilshommes russes et français. Son témoignage est formel : c J'ai voulu ôter à Napoléon toute possibilité de former des relations, de communiquer de Moscou avec l'intérieur de l'empire et de mettre en usage l'influence que le Français s'est acquise en Europe par sa littérature, ses modes, «a cuisine et sa langue. Par ces moyens on aurait produit un rapprochement avec les Russes.... Au milieu des gens qu'on trouva à Moscou, la séduction fut sans effet.... ».

Un Français, fils d'un négociant de Moscou, et parlant avec peine la langue de sa première patrie, s'était présenté à nos avtmt-postes le soir de la grande bataille, et avait donné les premiers renseignements sur Fétat des

(1) E&Mour, Les Français en Prusse, p. 106, 229.

esprits. Quelques jours après, les vainqueurs arrivaient en vue de la vieille capitale, tous chauds de Thorrible tuerie de la Moskowa, une dernière fois éblouis et trom* pés à distance par le mirage de cette cité multicolore qui fermait l'horizon, puis glacés au spectacle du désert qui là, comme ailleurs, se dressait devant eux. Ils s'engouffrèrent par les portes abandonnées, sans voir personne aux fenêtres, leur cavalerie galopant en vain à la poursuite d'habitants invisibles. Murât poussait devant lui les Cosaques de l'arrlère-garde ennemie en leur criant : H&tez-vous donc, ou je serai forcé de vous faire prisonniers.

Pendant ce temps Napoléon, descendu de cheval devant une maison du faubourg, attendait en vain la députation de boyards qui devait lui présenter les clés de la ville. Quelques Français parurent, commerçants ruinés, précepteurs délaissés par les familles où ils professaient. L'état-major impérial était mal disposé envers ces compatriotes rencontrés d'une façon si inattendue : « Que faites-vous ici, leur répétait-on. Il n'y a que des gredins, des émigrés qui ne soient pas avec nous ». Cependant Napoléon fit courir sur les traces des otages enlevés par Rostoptchine, et accepta avec mauvaise grâce les services de ces Français-Russes, dont la fortune était désormais liée à celle de Tarmée. Un lecteur de l'Université, le Messin Yillers, fut transformé malgré lui en chef de la police, d'autres en officiers municipaux et en administrateurs civils *. On devait pourtant s'estimer heureux de les rencontrer, au milieu de cette solitude funèbre et menaçante dont se trouvait entourée l'armée victorieuse. « La place où je m'établis, écrit l'officier

(1) Mémoires d'un habitant de Moscou (le chevalier d'Iaara) pendant le séjour des Français (Bruxelles, 1871), p. 7.

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que nous avons déjà cité, était située sur la communication du Kremlin au ch&teau de Pétrovski. Ayant mis pied à terre, je distribuai mes lieutenants dans les maisons voisines pour faire les vivres avec quelques canonniers. Partout ils trouvèrent les portes closes et barricadées. Il fallut se décider à les enfoncer. En un instant tout fut au pillage dans le voisinage. Il était presque nuit, lorsque je fus abordé par un homme qui s'annonça à moi comme Français et qui m'of&*it très civilement rhospitalité pour moi et mes officiers. J'acceptai, il nous conduisit chez lui ; sa maison touchait à mon parc. Nous fûmes reçus par une femme qui s'annonça aussi comme Française. Elle s'unit à notre hôte pour nous donner à souper. On nous mit un couvert; on nous apporta des sièges; nous étions dans une maison, conversant en français, il y avait plus de trois mois que nous n'avions vu pareille fête. De ma vie peut-être je n'ai fait un meilleur repas. Notre hôtesse, qui n'avait pas perdu en Russie la démangeaison de parler des femmes françaises, nous entretenait des richesses de Moscou, du luxe et de la beauté des dames ; elle nous assurait que nous y aurions des cantonnements charmants : Il y a tant de palais à Moscou, nous disait*elle, que vous en aurez chacun un. Mes lieutenants s'extasiaient de plaisir, lorsque notre hôte, qui nous avait quittés pour voir ce qui se passait dans le voisinage, rentra tout effaré et nous dit en tremblant: Ahl Messieurs! quel malheur! La Bourse brûle ! — Qu'est-ce que la Bourse? — Un bâtiment plus grand et plus riche que le Çalais-Royal, plein d'ouvrages d'orfèvrerie, des plus riches productions du monde. La perte de cette nuit sera incalculable. Je sortis, et je vis en effet l'horizon en feu, un quartier livré aux flammes. Je dis à Toreille de mes lieutenants : Nous sommes perdus, les Russes vont brûler Moscou.... ».

G*étalt en effet la guerre sans merci qui commençait, la guerre contre le feu, en attendant celle contre le froid, et devant ces deux ennemis, la déroute était certaine; partout s'allumaient, sous la main fraternelle des malfaiteurs et des gens de police, des incendies qui finirent par convertir Moscou en un immense brasier. Il devint alors impossible de maintenir Tordre, et pendant les cinq jours que durèrent les ravages de la flamme, la maraude fit place au pillage. Quelques misérables saisis la torche à la main apparaissaient çà et là, pendus ou fusillés. Les soldats, pressés plus vivement par la faim et la misère, entraient de force dans les maisons; parmi eux surtout les Allemands cherchaient à dérober au feu quelque butin. « Les vrais Français, comme ils étaient bons, a dit un témoin oculaire, mais de leurs alliés Dieu nous garde * » ! Les rues étaient jonchées de livres et de vêtements de toute espèce; chaque place était un marché où le soldat vendait le superflu pour avoir le nécessaire. Un grand nombre de femmes à la suite de l'armée recueillaient avec avidité les provisions ou les fourrures qu'elles pensaient revendre à haut prix durant la retraite; le désordre était devenu tel, que les postes de service aux portes de la ville ou du Kremlin exigeaient des pillards quelque tribut en nature ou en argent pour les laisser passer. Il y eut des Russes qui prirent part & cette curée, des mougiks acharnés & détruire les richesses des habitations seigneuriales ; mais le grand nombre passait de l'effroi à la colère, en voyant les églises changées en bivouacs, et la cantinière des grenadiers de la garde faisant sa cuisine derrière l'autel du couronnement.

(1) Cité par Raubaud, La Grande armée à Moscou (Français et Busses, p. 47). Cet article est rédigé tout eatier d'après les dépo* sitions des Russes témoins oculaires.

Après la retraite, on trouvera les puits de chaque maison eacombrés de cadavres français.

Ici encore la charité, la pitié sont absentes, excepté auprès des prêtres latins. Tout le clergé russe avait disparu; Téglise Saint-Louis fut seule épargnée, et son enceinte qui comprenait un certain nombre de maisons devint un lieu d'asile ; Tabbé Surugues, un crucifix à la main, en protégeait Feutrée, et la lit respecter des pillards. Il devait mourir bientôt après dans sa maison saccagée par les Cosaques, victime d'un dévouement audessus de son âge et de ses forces.

Un semblant d'ordre succéda à ce premier désastre. Pour relever les courages, une troupe d*acteurs recrutée tant bien que mal dut donner des représentations sur un thé&tre échappé aux flammes. Des affiches à la main annonçaient le spectacle; officiers et soldats accouraient à travers les ruines, payant leurs places avec des poignées de roubles et retrouvaient quelque gaieté ou l'oubli momentané du lendemain en applaudissant le Joueur ou les Folies Amoureuses. Aux environs de Moscou, une trêve tacite s'était établie entre les deux armées. Murât, Miloradovitch et leurs officiers se rencontraient aux avant-postes, et s'interpellaient dans la langue qui leur était familière à tous : « Donnez-nous nos passeports et nous partons, s'écrie un jour un général français, interprète prudent de la pensée des vainqueurs. — Vous êtes venus sans invitation, lui répond-on ; il faudra vous en aller sans tambour ni trompette. Nous avons acquis quelques droits & votre estime ; nous la perdrions en vous laissant vous en aller Tarme au bras ». Et pendant que les Cosaques traitaient Murât en émir oriental, les paysans s'armaient, couraient sus aux maraudeurs, et ne faisaient point de quartier. On en vit incendier leurs* chaumières pour faire périr les soldats qui y dormaient.

A Bogorodsk, après chaque affaire, on amenait une dizaine de prisonniers et souvent plus, que Ton noyait dans la Protka qui coule près du village, ou bien on les fusillait dans la prairie *.

Le moment de la retraite approchait, et quelques-uns en pressentaient toutes les misères. L'officier dont nous avons déjà invoqué le témoignage raconte quMl fit remplir son fourgon particulier de galettes, de biscuits, de bouteilles de vin et de liqueurs, de thé et de sucre ; il y plaça de plus, en vue des loisirs présumés des quartiers d'hiver, < une assez belle édition de Voltaire et de Rousseau, VHistoire de Russie de Leclerc et celle de Lévesque, le Théâtre de Molière, les œuvres de Piron, VEsprit des lois et quelques autres ouvrages parmi lesquels plusieurs, tels que VHistoire philosophique de Tabbé Raynal, étaient reliés en veau blanc et dorés sur tranche ». Ces singuliers trophées ne servirent bien entendu à rien, et la plupart des provisions furent perdues.

Enfin, après trente-quatre jours, les Français quittèrent Moscou, non sans avoir arraché de son clocher la croix vénérée divan, et essayé de faire sauter le Kremlin. Ils étaient alors, au dire d*un témoin, vêtus en carnaval, mais ils n'avaient pas le cœur à la danse ; la colonie étrangère les accompagnait, et devait être enveloppée dans leur désastre. Derrière eux Rostoptchine et les Russes ne tardèrent pas à reprendre possession de leur capitale ; et ce fut à grand'peine qu'une partie des blessés confiés à leur humanité purent être sauvés. Yillers fut jeté dans un cachot d'où il sortit à moitié mort après quelques mois. Moscou était bien cette fois le sanctuaire de l'esprit national, où la France, devenue Tennemie irréconciliable, ne devait plus pénétrer.

(1} Rambaud, Français H Russes, p. 84.

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