CHAPITRE TREIZIÈME

MORBAU

Depuis le jour où la Grande armée, réduite à quelques bandes mourant de froid, eut repassé le Niémen, toute l'Europe pressentit une revanche qui allait conduire les Russes, à travers l'Allemagne délivrée, jusqu'à Paris. Les amis des Bourbons reprirent leur place et leur influence auprès du tsar; ils se multipliaient à son service, ou comme Rochechouart, l'aide de camp préféré d'Alexandre qui, au commencement de 1813, allait jeter au cou de Bernadette le grand cordon de Saint-George, et l'attirer ainsi vers le camp des alliés ; ou comme le jeune officier de Broglie, qui tomba à Kulm, au milieu de la garde russe, « en chrétien et en Français », disaiton autour de lui.

Déjà depuis quelque temps, un homme de guerre qui devait sa gloire à la Révolution, le général Moreau, exilé aux États-Unis, nourrissait la singulière pensée de réunir en régiments les prisonniers survivants de 1812, de descendre à leur tète sur quelque plage de Quiberon, et de porter le coup décisif à Tempire chancelant. Au profit de qui? D'une république constitutionnelle, du

roi légitime, ou de ce gouveroement sans nom dont lé conspirateur Malet lut attribuait la présidence, durant cette nuit de 1812 où il fut maitre de Paris? Nul ne le saura jamais; et chacun de ses biographes a pu, sur des indices divers, supposer à cet égard ce quil a voulu* Une seule chose est sûre : Moreau voulait à tout prix traduire en actes ses ressentiments contre son heureux rival. Son projet de proclamation aux Français ne parle que de l'indépendance, traduisez du renversement de Napoléon. En attendant un retour de Topinion, il en était venu à accepter la pensée de se mettre au service de l'étranger.

Or en 1813 il voyait à la tête d'une coalition la Russie, et à la tôte de la Russie un souverain disposé à Taccueillir. Qu'Alexandre ait songé le premier, d'après les conseils de Bernadotte poussé lui-même par M»* de Staèl, à appeler à son service l'ancien héros républicain ; qu*il ait cédé à l'orgueil de prendre sous sa protection une des gloires militaires d'alors, à l'illusion de jeter la division dans l'armée française, de donner un successeur à Napoléon, un dictateur à la France, un corps à ses rêveries philosophiques et républicaines, cela est possible. Il avait pensé à lui, comme il avait, dit-on, consulté de loin Dumouriez dès 1812 *. Ce qui est incontestable, c'est l'ardeur avec laquelle Moreau accepta de contribuer dans n'importe quelles couditious & la chute d'un rival abhorré. Il était entré en relations avec le ministre russe

(1) « Ce n*élait pas de sa réputation militaire que les Russes avaient besoin... C'était un moyen nouveau que l'empereur de Russie mettait en usage : il espérait, avec le général Moreau, mettre de la division dans notre armée. Et comment donter qu*il n*eùt déjà alors des projets de bouleversement et de substituer le général Moreau à Tempereur, en cas de succès s? (RoviGO, Mémoires, t. YI, ch. xiv).

aiuf États-Unis, et lui communiquait ses impressions sur les grands événements qui s'accomplissaient en Europe. Une lettre au chancelier Roumianzov, et dont sa femme fut le. porteur, paraît avoir été le point de départ des négociations. Un intermédiaire accrédité par lui, son ancien aide de camp Rapatel, vint ensuite développer ses vues et ses espérances. Le tsar ne cacha point son désir de voir auprès de lui le vainqueur de Hohenlinden.

Sur ces assurances, Moreau s'embarqua à New- York vers la fin de mai 1813. Il entreprenait un périlleux voyage, car il était espionné par les agents de Napoléon, et pouvait être arrêté en mer par des croiseurs prévenus de son passage ; il portait sur lui un passeport anglais au nom de John Garo, et un courrier diplomatique chargé de dépèches pour le cabinet russe avait pris place sur son bateau. De Gothenbourg en Suède, où il prit terre, il partit aussitôt pour le quartier-géné« rai des alliés, vit en passant son vieil ami Bernadette, qui lui conseilla de se laisser faire général au service de la Russie, et arriva à Prague la veille de la rupture de l'armistice de Pleswitz. L'accueil fut tel qu'il devait être envers une trahison aussi illustre. Alexandre le prévint, accourut chez lui, l'embrassa, l'entretint pendant deux heures, lui amena le roi de Prusse; il n'y eut pas jusqu'à l'empereur François qui, oubliant le passé, vint remercier Moreau de son humanité envers les Autrichiens dans ses campagnes victorieuses du Rhin et du Danube. La tête tournée par ces démonstrations, le célèbre transfuge ne tarissait pas en louanges sur le tsar : « Qui ne voudrait, disait-il, mourir pour un tel prince » I La Providence vengeresse s'empressad'exaucer ce vœu*.

(1) Il n*avaii voulu cependant accepter ni titre ni uniforme russe (J. DE Maistrb, Corr. dipl.j 18 sept. 1813).

' Quelques jours après son arrivée, on se battait aux portes de Dresde. Alexandre, suivi de son nouveau conseiller militaire, s'approcha d'une batterie exposée à une violente canonnade. Moreau pria le tsar de s'éloigner, en lui indiquant un endroit à la fois plus sûr et plus favorable pour suivre l'action. Il le devançait de quelques pas, lorsqu'un boulet lui arracha la jambe droite, traversa son cheval, et lui fracassa le genou de la jambe gauche. On s'empressa autour de lui. Les Cosaques de l'escorte lui firent un brancard deieurs lances, et l'ayant couvert de leurs manteaux, l'emportèrent dans une chaumière voisine. On a voulu entourer cette triste fin de circonstances romanesques; on a raconté que Napoléon l'avait reconnu, et avait pointé lui-même le canon qui lui donna la mort; on a montré son chien le cherchant avec des hurlements plaintifs au milieu de la mêlée où il ne le trouvait plus; mais quoi de plus tragique que le tableau de cette mort expiatoire saisissant le transfuge, le premier jour ou il reparaît après vingt ans sur un champ de bataille, l'épée tournée contre ses anciens compagnons d'armes !

Au bruit d'une terrible canonnade, sous les boulets qui démolirent un coin de sa chambre, Moreau fut am^ puté des deux jambes, et le lendemain, il dut, tout épuisé qu'il était par ses blessures et ses souffrances, et sur un brancard, suivre l'armée en retraite à travers les défilés de la Bohême. Cosaques, Croates, Prussiens se relayaient sous la pluie pour escorter et porter le mourant; Alexandre s'approchait souvent de lui, et s'informait avec sollicitude de son état, sans le fatiguer par une conversation suivie. Au bout de deux jours, il fallut l'abandonner mourant dans la petite ville de Laun. Quelques heures avant d'expirer, il écrivit à sa femme une lettre rassurante, assaisonnée d'un dernier

trait contre Napoléoa : c Ce coquin de Bonaparte a été heureux selon son habitude... >. Il dicta ensuite ces lignes à l'adresse de son nouveau maître : « Je descends au tombeau avec les sentiments de respect, d'admiration et de dévouement que j'ai éprouvés pour V. M. dès la première minute de notre entrevue». Puis il ferma les yeux et parut expirer sans souffrances.

Sa veuve reçut du tsar une dotation considérable et une pension. Un monument fut élevé à Tendroit où il était tombé, et où Ton enterra ses deux jambes. On lui fit à Pétersbourg des funérailles solennelles, et le jésuite Rosaven prononça, bien malgré lui, Toraison funèbre.

Son corps repose à l'église catholique à côté de celui du dernier roi de Pologne, Stanislas Poniatowski. Il y aurait matière à réflexion pour un moraliste dans ce refuge commun attribué, loin de leur patrie, à ces deux transfuges qui avaient sacrifié leur honneur de roi ou de soldat à de mesquines rancunes et à d'égoïstes intérêts.

Des écrivains officiels se trouvèrent, en France et en Russie, pour rappeler à grands traits sa vie et l'admirer jusqu'au bout*. Les vrais Russes s'indignaient d'avoir vu cet étranger salué conmie un libérateur, et les émigrés royalistes n'adoucirent point d'avance à cet allié douteux de leur cause les sévérités de l'histoire. Jjors de son arrivée en Europe, ils s'étaient plu à soutenir que son apparition suffirait à désorganiser l'armée française; en apprenant sa mort, ils affectèrent de voir dans cet événement une revanche de la Providence, châtiant les instruments dont elle s'était servi jadis

(1) Karnovitch, Le général Moreau au service de la Russie {Ancienne et nouvelle Russie, t. III, n» 9). — Ouvarov, Éloge funèbre de Moreau (Pélersbourg, 1813). — Garât, de Moreau» — ScacBLL, Recueil de pièces officielles etc., t. III^ p. bl-GS.

das ilLEXANDRE I» ET NAPOLÉON l^

contre les souverains'. Moreau, dit sans ambages Langeron, était un jacobin qui ne songeait qu'à rétablir U république. Jalousie dé métier aussi bien que haine de parti. Il est à croire que les talents et les plans militaires de Moreau n'eussent pas hâté de beaucoup le dénouement d'une guerre décidée presque exclusivement par la supériorité du nombre. Son fidèle Rapatel, suivant sa pensée, et devenu aide de camp du tsar, alla périr d'une balle française à La Fère-Ghampenoise, &i sommant de se rendre un carré où combattait son frère, officier d'artillerie.

(1) La princesse Tourkestanov à GhrisUn, 31 juillet iSll 8. Woroozov à son tils, 29 noTembre 1813 (Archives Wororum, t XVU).