ALEXANDRE ET LES BOURBONS

Il est triste d'avoir à comparer rentrée des Français à Moscou et celle des Russes à Paris. Alexandre trouva devant lui une foule résignée, presque joyeuse, et au milieu des souverains alliés ne cherchant que lui des yeux. Il ne voulut point s'installer aux Tuileries, comme son rival au Kremlin, et se contenta de dire en voyant sa statue à terre : « Si j'avais été placé aussi haut, j'aurais craint que la tête ne me tournât». L'ordre, signé Rochechouart, qui réglait le descellement de la statue de Napoléon en sauvegardait en même temps le piédestal. Selon les promesses faites à la députation municipale, les établissements publics furent protégés, la garde nationale conserva ses armes, aucun soldat ne logea chez Thabitant ; tous observèrent une exacte discipline. On affectait, au moins dans un certain parti, de considérer le tsar comme un libérateur, et de tous les points du territoire envahi arrivait un vœu pour la paix au souverain étranger, devenu ainsi l'arbitre eatre la France et l'Europe.

Comme pour répondre à cette confiance, et se laîre pardonner sa victoire, Alexandre se promenait dans Paris sans suite : il vint aux Invalides saluer les soldats de Zurich et d'Austerlitz, et des trophées repris leur laissa douze canons comme hommage à leur bravoure. A rOpéra, il refusa de laisser jouer devant lui le Triam^

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phe de Trajan^ qui eût fourni aux spectateurs le prétexte d'applaudissements flatteurs à son adresse, et dans la loge où il prit place la présence du roi de Prusse passa absolument inaperçue. Poètes et orateurs complimentaient à Tenvi le chef de la coalition; le président du Sénat, ce Garât qui avait lu à Louis XVI son arrêt de mort, faisait hommage à Alexandre de son Éloge de Moreau, et affirmait qu'on pouvait à peine appeler étranger un prince qui avait versé le sang de ses sujets pour arrêter TefTusion du sang français. Suard au nom de Tancienne génération littéraire, Yillemain au nom de la nouvelle, le complimentaient à l'Institut comme un protecteur légitime. Lamartine encore inconnu appelait sur sa tête les songes de Platon, et l'auteur de la Marseillaise^ une cocarde blanche au chapeau, lui disait :

Rends aux Bourbons leur trône, aux lis rends leur splendeur ^

L'Europe ayant vaincu la France croyait avoir vaincu avec elle l'esprit révolutionnaire. Or il est curieux de surprendre à ce moment le maître de la Russie, le successeur de Catherine II, Tarbitre de la coalition hésitant sur les suites à donner à la victoire, se demandant, à rencontre de ses alliés, quelle part il doit faire, dans la restauration du passé, aux passions et aux inté* rets nés de la Révolution. Ne lui attribuons pas ici un certain machiavélisme, qui l'aurait induit à perpétuer ainsi chez nous les divisions. Souverain absolu, il lui conviendrait de faire ailleurs, sur un terrain mieux préparé que la Russie et avec plus de sincérité et de suite, Texpérience timidement tentée par son aïeule. L'élève

(1) L'Épttre de Lamartine au tsar se trouve dans Eynard, Vie de M^ de Krudener, U II, p. 83-85.

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de La Harpe n'est point encore mort en lui, et pour applique^ les théories philantropiques et philosophiques de son ancien maître, il se croit la popularité et le prestige nécessaires. Seulement, ainsi le veut le génie de sa race, il s'est arrêté à la surface des choses, et prenant pour l'opinion publique cette coalition d'intérêts et de passions qui fait la force du parti révolutionnaire, il incline vers quelque combinaison politique bâtarde, quelque nouvelle aventure ; puis, s'apercevant que le rappel de l'ancienne dynastie est la seule solution logique et opportune, il accepte les Bourbons, et il voudrait les voir non pas simplement transiger avec les hommes de 1789, mais leur donner le baiser de paix. Jeune, il a reçu de la France la double influence des idées contradictoires apportées par les philosophes et les émigrés; Napoléon disparu, ces idées recommencent à se disputer son àme et sa volonté, et à inspirer sa conduite.

Dès 1813, les Français de son entourage travaillaient au profit de la dynastie déchue. Langeron allait trouver à cet effet le roi de Prusse à Francfort. Depuis les sollicitations les plus vives ne cessèrent d'assiéger le tsar sur sa route. Tandis que ses armées marchaient sur Paris, il entendait se poser partout autour de lui la question : Les Bourbons reprendront-ils possession de la France délivrée par ses armes ? En Février 1814, à Langres, il eut un grave entretien à ce sujet avec le général Reynier, qui rentrait en France à la suite d'un échange : « Blûcher sera à Paris avant vous, dit-il; Napoléon m'a humilié; je l'humilierai. Je fais si peu la guerre à la France que, s'il était tué, je m'arrêterais aussitôt. — C'est donc pour les Bourbons? — Je ny tiens nullement. Choisissez un chef parmi vous, nous sommes prêts à l'accepter». Et il laissa pressentir que

le meilleur choix à ses yeux serait Bernadotte K Dès Tentrevue d'Abo (il venait alors de voir M"« de Staël, médiocrement favorable aux Bourbons), il avait désigné au nouveau Suédois son candidat éventuel avec un regard significatif : le plus digne. Cette pensée se trahit dans ses entretiens avec les émissaires royalistes, avec Terrier de Monciel venu de Franche-Comté et avec Gouault venu de Troyes. Le rêve bizarre de Tautocrate est de confier aux assemblées primaires Télection d'une Convention dont La Harpe dirigera de loin les débats, et qui donnera, sur des bases vraiment philosophiques, un gouvernement à la France '• Lorsque YitroUes, agent officieux des Bourbons, vient lui mettre le marché à la main, il réplique : c Les Bourbons ne pourront mo* dérer leurs amis ; il serait encore plus difficile de les soutenir que de les établir. Pourquoi pas Eugène? Une république sage n'irait-elle pas mieux à l'esprit français? — Je vous livre ma tête, assura Yitrolles, si à Paris l'opinion ne se prononce pas. — Le jour où j'y serai, interrompit le tsar, je ne reconnaîtrai plus d'autre allié que la nation française ».

Cependant derrière lui les royalistes s'agitaient. Pendant qu'à Pétersbourg la princesse de Tarente et les Polignac pleuraient de joie et couraient aux Te Deum

officiels, le comte d*Ârtois se montrait à Vesoul, puis à Nancy, sous la protection du commandant russe d'Ollone. Langeron n'était pas encore monté à l'assaut de Montmartre, que ses amis politiques venaient lui proposer de tenter une diversion dans Paris : « Ce n*est pas à la nation, continuait à répondre le tsar à une demande d'armistice, c'est à Napoléon que je fais la guerre ».

(1) RoviGo, Mémoires, t. VI, p. 329.

(2) Mbttbrnigh, Mémoires^ t. I, p. 183-186. *

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Lors donc qu'il accepta Louis XVIII, il ne céda pas à ces royalistes de sentiment dont les bruyantes acclamations l'avaient salué à son entrée : c II y a longtemps que nous attendions Votre Majesté, osa dire Tun d'entre eux. ^ Je serais venu beaucoup plus tôt, lui fut-il répliqué, sans la valeur de vos soldats ». Alexandre se mit aux mains de Talleyrand et des politiques de Thôtel Saint- Florentin. Ce fut au Sénat qu'il accorda la liberté des prisonniers retenus en Russie, semblant oublier qu'ils lui avaient été recommandés par une lettre du nouveau roi. Après avoir accepté les bases de la constitution sénatoriale, il voulut aussi en imposer à Louis XVIII; puis, irrité des avances de ce prince à l'Angleterre, il alla jusqu'à proposer à Talleyrand de mettre trente mille hommes à sa disposition, et d'arrêter Louis à Calais jusqu'à ce qu'il eût accepté la transaction conclue en son nom avec ses sujets. Il se contenta d'aller lui-même à Compiègne plaider la cause libérale : « Le droit divin, ditil à Louis XVin, n*est plus une force pour la France; ayez égard à l'effort qu'a fait le Sénat en rappelant votre maison. Pourquoi lui refuser un serment et une cocarde? Datez votre règne du jour où on vous proclamera ; voua ne sauriez effacer l'histoire. Henri lY a fait bien d'autres sacrifices ». Louis XYIII se borna à répondre qu'il ne valait que par son principe. Son principe, c'était cette légitimité dont Talleyrand venait d'inventer au moins le nom, et que le monarque restauré affirma par la formule initiale de ses ordonnances, la date donnée à son règne et la Déclaration de Saint-Ouen.

Depuis, il chercha à faire sentir, surtout à Alexandre, qu'il était vraiment roi, et de toute foçon. On raconte qu'ayant invité à dfner les souverains alliés, il passa le premier pour se mettre à table, et sur un balcon d'où ils assistaient à un défilé de troupes, s'attribua un fauteuil.

ne leur laissant que de simples sièges. On a beaucoup loué cette attitude, en ajoutant qu'il traitait ainsi des vainqueurs, qu'il n'eût pas traité ainsi des hôtes : « J*ai voulu leur faire sentir, aurait dit le roi, que, tant quMls sont ici, je ne suis pas chez moi »• C'était établir avec esprit une distinction bien raffinée. Alexandre ireleva ce procédé d'une parole : « Nous autres Tartares, nous sommes plus polis chez nous ». Plus tard il donnait une leçon du même genre au duc de Bourbon qui, lui faisant visite, s'effaçait devant lui à l'entrée de son cabinet, et il laissait échapper ce mot : « Je ne passe jamais le premier chez moi • ».

Autant il se montrait froidement poli avec ceux qu'il considérait comme les représentants d'une politique arriérée, autant il faisait d'avances à la société nouvelle, née de la Révolution, vers laquelle il se sentait attiré malgré lui. En 1814, on le vit chez les reines déchues, chez rimpératrice Joséphine, dont ses soldats escortèrent le convoi funèbre. Le mémoire que Grégoire lui adressa sur l'union des Églises grecque et latine resta sans réponse ; mais l'auteur dut à son intervention de toucher son traitement d'ancien sénateur. Il accueillit bien Ginguené, dont il n'ignorait ni les convictions philosophiques, ni le passé républicain. On le vit chez M»« de Staël, à qui il rendait sa visite de 1812; là il aurait prononcé quelques mots favorables à l'abolition du servage, et lancé à l'adresse d'une presse adulatrice ce mot : « Nous ferions mieux en Russie» ; il aurait enfin fait cet aveu à Lafayette : « Les Bourbons sont incorrigés et incorrigibles ; il n'y a que le duc d'Orléans qui ait des idées libérales ; je pars bien affligé > ».

(i) RosTOPTCHiNB, Lettre du 30 octobre 1818 [Archives Woron* »ou, l. VIII).

(2) hk Fatbttb, Mémoires, U V, p. 309-312. — « C'est le seul

Quand il revint en 1815, les circonstances, et sous leur empire, ses illusions avaient changé. Après les Centjours, rAllemagne vindicative, et non plus le tsar modérateur, règne à Paris ; le Prussien MûfSing a succédé au Russe Sacken, et veut faire sauter le pont d'Iéna. Alexandre avait dit du pont d'Austerlitz : « 11 me suffit d'y avoir passé avec mon armée >.

Ce prince ne résistait plus alors à Tesprit de réaction, n envoya bien à Garnot un passeport, et le fit inscrire comvie lieutenant-général sur les cadres de son armée, mais il refusa de voir Lafayette. Il ne croyait plus à la panacée du libéralisme, et ne parlait plus d'imposer des conditions. Il lui suffisait de soutenir les Bourbons contre le mauvais vouloir et les prétentions de ses alliés. Louis XVITI rentré à Paris eût voulu confier le ministère de Tintérieur à Pozzo di Borgo; celui-ci pensa devoir mieux servir la France comme ambassadeur de Russie. Richelieu fut alors appelé au ministère des affaires étrangères. La France, qui ne connaissait de lui que son nom, apprit par le Moniteur du 6 octobre 1815 par quels titres, conquis à Tétranger, le nouveau ministre méritait la confiance de ses concitoyens, et il justifia amplement les espérances de ceux qui l'avaient gratuitement donnée à ce serviteur des tsars. Richelieu fit accepter par son pays ce traité fatal et pourtant sauveur du 20 novembre 1816 auquel il avait apposé son nom « plus mort que vif ». Pour l'arracher à l'Europe, le. roi avait dû intervenir personnellement auprès du tsar et de Wellington: « Je pensais, leur dit-ll, en rentrant en France, régner

prince français auquel je m'intéresse, écrit un peu plus tard (!•' juillet 1815) la princesse Tourkestanov à propos du duc d'Orléans, les autres ne m'inspirent rien du tout ; ils sont comme de la bouillie... de vraies poupées pour lesquelles je n*aarais pas remué une épingle ».

sur le royaume de mes pères. Il paraft que je me suis trompé ; je ne saurais rester qu'à ce prix ». Puis se tournant vers Wellington : t Croyez-vous, milord, que votre gouvernement consente à me recevoir, si on me réduit à lui demander asile > ? Ce fut Alexandre qui répondit : » Non, Votre Ma jesté ne perdra point cespro* vinces, je ne le souffrirai pas ».

Depuis, le créateur d*Odessa, l'homme de France qui connaissait le mieux laCrimée, comme disait Talleyrand évincé avec son mauvais sourire, Fadversaire et bientôt la victime des ultras, ne cessa de travailler à Tindépendance de sa patrie, au nom des services rendus par lui à Tétranger. Il obtint des réductions importantes au chiffre de la contribution de guerre et de la durée de Toccupation ; il prépara ainsi et h&ta la libération complète du royaume. Le tsar ne se rendit pas sans appréhensions et sans résistance à ses prières; c'était le temps où, tout en continuant à se dire libéral, il commençait à craindre les jacobins; il voulut mieux pourtant, et selon le vœu de Louis XVIII, après avoir restauré la légitimité, rétablir l'indépendance nationale. Il vint à Paris, afin que le roi levât ses derniers scrupules, et d'un mot encore aplanit les dernières difficultés. C'est alors, dans un de ses entretiens intimes avec Richelieu, qu'il lui remit la carte de la France mutilée telle que la rêvaient ses alliés, en ajoutant cette parole délicate : c Voilà, mon cher duc, à quoi nous avons échappé ». On se souvient involontairement alors du jeune Louis XV remettant à Pierre !«', en guise de cadeau, une carte de la Russie; après un siècle écoulé, quelle façon de reconnaître ce souvenir, et quel chemin parcouru !