CHAPITRE QUATORZIÈME

EXPULSION DBS JÉ8UITB8

La paix rétablie entre la Franœ et la Russie ne renoua pas entre elles les relations cordiales ; les vainqueurs furent les premiers à se refroidir pour une civilisation dont ils estimaient encore les jouissances, mais dont ils avaient humilié les représentants. Cette fois encore le tsar donnait le branle à ses sujets, imposait son exemple pour règle.

Depuis 1812, Alexandre était moralement parlant un autre homme. Il croyait non plus seulement à Dieu, mais à son Évangile, qu'il lisait assidûment, à sa Providence, dont il suivait et interprétait avec anxiété les manifestations en ce monde. Lorsqu'il avait vu s'élever au loin les flammes de Moscou, ou escorté sous la pluie, dans le désordre de son armée en retraite, le corps de Moreau, il avait accepté ces épreuves comme autant d'expiations, et depuis il se rapprochait de plus en plus de Dieu, en dehors de toute Église visible. Après avoir consulté en France W^* Lenormant, il rencontra à Heidelberg en 1815 M»« de Krudener, et la célèbre voyante, mieux que la devineresse à la mode, ouvrit à ses yeux

des horizons jusque-là fermés. L'auteur de Valérie était devenue avec Tàge Tapôtre d*un christianisme vague ; depuis plusieurs années elle prêchait sur les deux rives du Rhin un de ces revimls dont les saltUistes anglais reprennent aujourd'hui la tradition *.

Après les Cent-jours, elle partit pour Paris, répandant en chemin ses consolations et ses secours sur les victimes de la récente invasion '. Le tsar» qu'elle retrouva installé à TElysée-Bourbon, reprit avec elle les entretiens mystiques commencés en Allemagne, et bientôt elle eut attiré autour d'elle, aux assemblée religieuses qu'elle tenait avec l'assistance d'un pasteur genevois, des personnes des camps les plus divers. Chateaubriand, Benjamin Constant, Grégoire, Bergasse, H"** de Duras et Récamier. Valérie parlait de Dieu avec autorité à Adolphe et à René. Elle intervenait de son mieux entre le vainqueur et le vaincu ; elle ne réussit pas à arracher La Bédoyère aux balles royalistes, mais elle contribua, d'une autre façon que le duc de Richelieu, à adoucir les conditions faites à la France. Enfin que la nation vaincue fît amende honorable à Dieu, pensait-elle, et elle retrouverait son rang au dehors ; € J'ai péché moi aussi dans cette Babylone », disait cette étrange inspirée. Elle apparut comme une reine pénitente à la cérémonie triomphale et religieuse qui réunit

(1) MoBUMBBCK, Étude sur l'origine de la Sainte-Alliance [Revue d'AUace, juillet-septembre 1884).

(2) « Nous arrivions toi]yours le leademaia d*un pillage ou d*uDe émeute... Presque partout dans les villages, on s'assemblait autour de nos voitures. Empeytaz et moi nous prôchions rÉvangile, les justes ch&timents, mais aussi la miséricorde du Sauveur... Les larmes coulaient » (M"** de Krudener à H"« Stourdza, dans sa Vie, par Etkard, t. II, p. 47-48). U\f Stourdza a été aussi une des correspondantes préférées 4e M*« Sveichine.

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Tarmée russe au camp de Vertus» et la Sainte- Alliance bientôt conclue selon ses vœux ne lui semblait pas incompatible avec une union mystique entre les < peuples de l'Aquilon » et la France relevée de ses ruines.

Cette influence singulière, née dans le milieu le plus cultivé de l'univers, ne dura guère plus que lé séjour du tsar à Paris. Plus tard M»*» de Krudener reparaîtra en Russie,. mais le charme sera rompu, et elle n'aura plus accès auprès d'Alexandre. Ses idées trop larges en matière de discipline ecclésiastique et surtout sa sympathie avouée pour les Grecs la rendirent suspecte à son tour, et le tsar, sans avoir renoncé à son mysticisme d*arrière-saisoD, préféra protéger le prosélytisme, innocent selon les uns, dissolvant selon les autres, des Sociétés bibliques anglaises. A Pétersbourg comme à Paris, ce n'était plus le laissez-alier de mœurs de la génération précédente ; niiuminisme reprenait son empire sur certains esprits, le catholicisme gardait lésion, la ferveur religieuse se ranimait jusque chez les partisans de l'orthodoxie ; suite naturelle de l'ébranlement que causent dans les âmes les grandes catastrophes et les victoires înesi>érées.

La lin d'Alexandre est triste. Après avoir détourné les yeux de Paris, ce foyer toujours brûlant à ses yeux des révolutions futures, après avoir blâmé chez les Bourbons la moindre velléité de retour au passé, il se mit bien plus qu*eux à répudier comme imprudente la moindre nouveauté : tout ce qui tendait à éveiller, par conséquent à agiter les esprits, lui porta ombrage. Les plus indulgents, ceux qui vivent en dehors de sa puissance accusent alors son caractère inexplicable ; ses sujets vont plus loin : « Jamais il n'y a eu, écrit un de ses meil* leurs serviteurs français, un despote pareil à Alexandre; son terrible caractère s'est montré en entier depuis ses

succès. Tout le monde tremble et Tabhorre. Voyez œ qu'on peut attendre d'un despotisme outré joint à des idées libérales et à une mysticité évangéllque, qui loi fait croire que tout ce qu'il fait est inspiré par le deL C'est Paul ressuscité, avec la différence que Paul faisait tout par boutade et revenait sur tout, tandis que celoici toujours froid, impassible, dur et cruel, ne s'ouvre jamais à personne, ne pardonne jamais et n*aime qali inspirer la terreur ; ajoutez à cela une fausseté et une hypocrisie portée au dernier degré et jugez de Tagrément qu'il y a à le servir * ».

La Compagnie de Jésus fut la première victime de cette réaction autocratique qui allait, par une singulim rencontre, donner l'exemple aux libéraux, aux ennemis du « parti-prêtre > à Paris. On se rappelle que Catherine II et Paul I*' avaient accueilli les Jésuites, l'une dans l'intérêt de ses sujets polonais, l'autre par haioe contre l'esprit révolutionnaire. En 1815, ils comptaient près de sept cents membres ; leur nombre et leur activité faisaient ombrage au clergé orthodoxe, à bon nombre de familles aristocratiques et môme au clergé séculier romain. On s'irritait de leur attachement à leur Ratio studiarufn^ où on voulait voir une critique indirecte des méthodes en usage dans les universités ; on accusait leur hostilité contre les Sociétés bibliques, leur influence soutenue et latente sur certains groupes de la haute société. Dans les salons, aux cercles de la cour, on s'entretenait avec affectation des conversions opérées par eux : « Que veulent-ils donc, disait l'impératrice. Prétendent-ils exciter l'insurrection à Pétersbourg »? Et les courtisans de répéter à l'envi : c Ils m'ont pris ma femme et ma fille, t^i S. M. ne nous délivre de ces gens-là, ils boule- Ci] Lettre de Langeron, 11/23 août 1817.

verseront tout, et nous feront nous-mêmes catholiques ». Alexandre, bien que reconnaissant de leurs services aux missions et dans les ambulances, se prenait à les redouter. On n'était plus au temps où Anne Ivanovna pouvait souffleter et traiter de drôlesse la princesse Dolgoroukov convertie au catholicisme ; mais la torture qu'un mot sévère du souverain inflige aux âmes de ses fldèles était toujours à craindre : « Êtes-vous catholique, demanda un jour avec intention Alexandre à une dame de sa cour. — Oui, lui fut*il répondu avec motifs à Tappui. — Quelles sont les dames qui vous ont imitée ? •— Je réponds pour moi, et ne suis point chargée de répondre pour les autres...».

La Compagnie de Jésus venait d'être solennellement rétablie dans le monde chrétien ; à ce moment même l'asile trouvé par elle au moment de sa chute, qui avait assuré la continuité de son existence, lui manqua. Il fallait un prétexte pour sévir contre ces fauteurs d'un schisme à rebours toujours regardé depuis, au Palais* d'Hiver, comme un outrage à la patrie. Plusieurs surgirent, sons l'inspiration du ministre des cultes Alexandre Galitsine. Son neveu était élève du collège de Pétersbourg; en proie à un zèle singulier pour son âge, il eût voulu attirer à la foi orthodoxe un de ses maîtres, le P. Follope. Des discussions privées s'ensuivirent, et le jeune homme s'avoua à la fin vaincu sur le terrain où il avait appelé son maître.

Cette conversion, qui fit grand bruit et qui d'ailleurs ne devait pas se soutenir, était une première arme contre les Jésuites coupables de prosélytisme, au moins cette fois à leur corps défendant. On s'en prit ensuite au prédicateur de la paroisse catholique, le P. Balandret, et le texte de ses sermons p)assa sous la censure ecclésiastique, sans qu'on sache précisément quelle

41) ALKXAUDRK I« ET NAPOLÉON H

accusation soit sortie de cet examen. On épia les maîtres, on interrogea les élèves du collège, afin d*obtenir d'eux des récriminations qui, paraft-il, ne se produisirent pas; et cette enquête inutile aboutit à Tukase vraiment inquisitorial du 20 décembre 1815. Les Jésuites, déclarés coupables d'avoir répondu à l'hospitalité nationale en semant la division dans les familles, furent bannis de Pétersbourg, où il leur était interdit désormais de pénétrer, ainsi qu'à Moscou. La nuit suivante, la police envahissait le collège, mettait les scellés sur tous les papiers, confisquait les meubles et la bibliothèque; vingt-quatre heures après, tous les Pères> munis de pelisses et de fourrures par l'autocrate qui les chassait, partaient pour Polotsk.

C'était là le prélude de mesures plus rigoureuses et décisives. Quatre ans encore, la Compagnie se défendit de son mieux contre la malveillance de l'autorité civile, avec l'espoir secret de réveiller quelque sentiment généreux dans l'âme d'Alexandre. Lorsqu'on crut enfin pouvoir remplacer les Jésuites sans trop d'inconvénients, l'arrêt définitif d'expulsion fut prononcé et exécuté sans hâ e, selon les lieux et les circonstances. Us ne sortirent de lUga qu'en 1820, d'Astrakhan qu'en 1824. Les Pères d'origine française regagnèrent pour la plupart leur patrie. Leur ami et leur apologiste Joseph de Maistre avait quitté la Russie dès 1817; si brillant qu'eût été son passage dans ce pays, il s'y sentait comme en exil, et la principale responsabilité des conversions pesait sur lui ; il tenait à rapporter au milieu des siens, avant de mourir, la réputation qu'il y avait acquise au profit de patrie, des lettres et de la religion.

Cette exclusion donnée aux influences étrangères se fit sentir jusque dans la Nouvelle-Russie. L'abbé Nicolle la subit à son tour. Use livrait sans re-

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lâche à Odessa, avec uqb ardeur que l'âge n'avait point amortie, à la tâche de toute sa vie; avec treize mille francs envoyés par Richelieu et son traitement d'une année, il constituait la bibliothèque du Lycée ; il vendit même la sienne pour se procurer les moyens de venir en France chercher de nouveaux auxiliaires. Alexandre avait reconnu ses services par la croix de Sainte-Ânne ornée de diamants, et Tabbé NicoUe fût sans doute mort en Russie, si l'envie sous couleur de zèle patriotique et religieux ne se fût attachée à lui. Les préjugés natio* naux, les passions de secte se déchaînèrent contre lui comme contre tout ce qui tenait à l'Église romaine; on l'accusa d'un prosélytisme indiscret exercé sur ses élèves appartenant à la communion orthodoxe, ce qui ne put être prouvé; on lui reprocha de n'être point entré dans la Société biblique et d'en avoir écarté ses élèves, ce qui était vrai, et ce dont il se faisait gloire. Voyant sa position ébranlée, il partit brusquement pour Péters* bourg; là il acquit la certitude qu'il demeurerait désormais suspect, et se sentant impuissant à regagner la confiance et à obtenir justice, il rentra déllnitivement en France. Il fut d*autant plus regretté que son succès* seur, un nommé Gilet, était un fripon hypocrite qui, en quittant ses fonctions, s'attribua impunément une forte gratification sur la caisse du Lycée *. L'abbé Nicolle partit suivi des souvenirs reconnaissants de toute une génération. C'était lui qui, devenu recteur de l'Académie de Paris, devait présider à la translation des restes de Richelieu dans l'église de la Sorbonne.

Ces départs plus ou moins volontaires interrompirent le mouvement qui avait ramené un instant le catholicisme au centre de l'Église orthodoxe et du monde

(1) Lettre de Langeron, 9/21 Juillet 1823.

slave, et ils devaient être suivis de beaucoup d'autres. Peu importe dès lors qu'Alexandre, se survivant à laiœéme, ait fini comme ces grandes dames élevées selon VÉmile au temps de son aïeule, et qui sous son règne expirèrent avec un prôtre catholique à leur chevet. On a raconté qu'il avait envoyé, peu de temps avant de mourir, son aide de camp le Piémontais Michaud en mission secrète auprès du pape ; on a été jusqu'à dire qu'il était mort muni des sacrements de l'Église romaine K Les influences germaniques n'en redevinrent pas moins prépondérantes, et pour longtemps, sous le règne de son successeur. C'en était fait de tous les projets d'union des deux Églises caressés par les jansénistes et les constitutionnels, et un des amis de Grégoire, Âgier, sans tenir compte aux Russes de rexpulsion des Jésuites, et leur renvoyant la qualification infligée par eux à Napoléon, en vint à annoncer qu'un tsar personnifierait l'Antéchrist.

(i) Branicki, Les Nalionalités Slaves, p. 321 et sq.

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FIN DE l'Émigration française

Aussitôt la Restauration proclamée, presque tous les émigrés réfugiés à la cour ou à l'armée d'Alexandre avaient annoncé l'intention de rentrer dans leur pays. Le nouveau gouvernement paraissait devoir bien payer les services qu'on avait pu lui rendre sous le drapeau russe; il envoyait la croix de Saint- Louis à Rodolphe de Maistre, donnait le bâton de maréchal à Yioménil, ancien général des armées de Paul I»**, et il témoignait de son regret de n'avoir pu récompenser de même Moreau, mort dans les bras du tsar. Les uns après les autres, leurs émules vinrent chercher aux Tuileries le prix de leur fidélité, sauf à reparaître, aux yeux de la génération nouvellCi un peu comme des inconnus ou des in* trus.

Parmi les membres de la colonie aristocratique de Pétersbourg, la princesse de Tarente et le duc de Poli* gnac moururent heureux d'avoir salué de loin la Restauration, mais sans avoir revu leur patrie. Rastignac, Damas, Broglie, Sainte «Âulaire, Quinsonas, Rochechouart regagnèrent successivement le sol natal, où les attendaient des fonctions à la cour, un grade dans l'armée ou un siège à la Chambre des pairs. Quinsonas, devenu veuf et sans enfants, ne crut pas mieux pouvoir employer les biens qu'il tenait de sa femme qu'à fonder à Moscou un hôpital à l'usage de la colonie française. Il n'y eut pas jusqu'à Rochechouart, Taide de camp chéri,

416 ALEJUINDRE !« ET NAPOLÉON W

qui ne demandât au tsar d'autoriser son rapatriement. Alexandre fit toutes les démarches néoessaires pour qaîl fût replacé à son rang dans l'armée française; seulement, afin de lui faire sentir délicatement que cette séparation volontaire l'avait touché au cœur, il ne lai accorda point d'audience de congé.

Richelieu était rentré un des premiers, non sans regarder derrière lui, du côté de son œuvre inachevée. Lorsqu'en 1813 il accueillait à son passage à Odessa la sœur de Marie- Antoinette fugitive ^ il ne se doutait guère que, dès l'année suivante, le frère de Louis XVI réclamerait ses services. A peine rétabli, Louis XVni l'appela au congrès de Vienne. Parmi ses administrés chacun voulait croire temporaire l'absence qu'on lai imposait ; et cependant, comme si un pressentiment fatal eût averti les cœurs qu'il ne reviendrait plus, son départ donna lieu à une scène d'adieux déchirante. « Une grande partie de la population, écrit Sicard, l'accompagna hors de, la ville en le comblant de bénédictions et de vœux. Plus de deux cents personnes le suivirent jusque la première station de poste, où l'on avait apprêté le repas d'adieux. Le duc était profondément touché, affecté comme toutes les personnes de cette réunion; on tâchait de se contraindre pour ne pas

trop l'affliger Enfin on allait s'épancher, le duc pria

qu'on le laissât partir ; on voulut porter sa santé et un toast pour son heureux voyage et son retour ; les cris de hourra I retentirent sur la steppe où l'on s'était

(t) Marie-Caroline, reine de Naples, qui se rendait à Vienns par mer. J'ai sous les yeux une lettre d'elle à un de ses fidèles, qui se termine ainsi : « Demain je prendrai congé de restimtble et bien digne duc de Richelieu, et cela me fait une peine très sensible, ayant connu et appréciant ses excellentes qualités ; que le ciel le bénisse et le rende heureux »1

assemblé, mais bientôt ils furent étouffés par les san* glots; le sentiment de la doulevu* avait prévalu, on s'élança sur le duc qui allait monter en voiture. C'était à qui pourrait l'embrasser, le presser, lui baiser la maîn, les pans de son habit : chacun lui exprimait sa douleur, ses vœux, ses adieux à sa manière; il était entouré, pressé par la foule et lui-même fondait en larmes : Mes amis, épargnez-moi, arrachez-moi à cette scène, dit-il, et quelques personnes le portèrent en voiture ; il partit... et le fatal pressentiment s*est dou* biement réalisé; on ne l'a plus revu, cet homme si justement estimé, respecté, aimé, adoré * » I

Rentré en France, le gouverneur d'Odessa devenu ministre se sentit dépaysé dans un pays qu'il avait quitté fort jeune, transformé depuis successivement par les violences révolutionnaires et l'exercice des libertés publiques, en proie aux abus et aux mensonges de la presse '. En public il touchait avec respect aux plaies de sa patrie, et parlait d'elle avec la colère à grand peine étouffée de l'amour impuissant et méconnu. En secret il se sentait saisi par la nostalgie du monde moscovite»

(1) SiGÀRD, Lettres sur Odessa,

(2) G*e8t ainsi qu'il écrivait à son ancien compagnon de Rudsie, le baron de Damas, gouverneur d*une division militaire à Mar* seille, qui parlait de se retirer après la dissolution de la Chambre introuvable : « On a beaucoup reproché aux honnêtes gens dans tous les temps de la Révolution d'avoir laissé les places aux méchants; voudrions-nous recommencer?... Écartons donc un peu la passion de nos opinions politiques, ne nous haïssons ni ne nous déchirons pour des nuances d'opinion, et déjà nous serons sur la voie du salut. Mais en cela, mon cher ami, je suis bien de votre avis, celte nation est usée pour tout, hors pour la haine; quatorze siècles d'existence et vingt-sept ans de maladie l'ont mise dans l'état où nous la voyons, et je crains bien qu'il n'y ait pas de remède > (Lettre du 30 septembre 1816. Archives particiUières).

418 ALEXANDRE !•' ET NAPOLÉON î»

Une pensée unique, incessante, consolatrice le suivait, celle d*Odessa : c Pauvre France ! Pauvre Odessa ! Pauvre Crimée >! s'écrie-Ml comme partagé entre les angoisses et les souvenirs qui se disputent son &me : « Les bords de la mer Noire, écrit-il à Cobley son ancien subordonné, sont devenus pour moi une nouvelle patrie chère à mon cœur, et la bienveillance et la reconnaissance que me témoignent les habitants pour les faibles soins que j'ai donnés à leurs intérêts m'ont lié à tout jamais à ce pays. Mais autant cette reconnaissance est grande, autant est pénible la séparation. Elle me serait insupportable, si je ne me consolais par l'espérance de revoir encore quelque jour Odessa que J'aime tant * ».

Il saisissait toutes les occasions de témoigner sa sollicitude à ses anciens administrés. On signale tantôt des graines et des rejetons d'arbres fruitiers tirés du Jardin du Roi expédiés au jardin botanique de Simféropol, tantôt des facilités obtenues pour Tintroduction à Odessa des étoffes françaises, tantôt des démarches directes auprès du tsar afin d'obtenir la franchise du port. Il encourageait Gamba dans ses voyages en vue de relations commerciales plus suivies avec la Russie méridionale. Lors de la disette de 1816, ce fut aux ports de la mer Noire et de la Baltique qu'il demanda des blés pour nourrir la France. On a pu l'accuser d^avoir été dupe alors des intermédiaires qu'il employa, mais du moins s'estimait-il heureux d'avoir ouvert un pareil grenier d'abondance à sa patrie ; et en 1820, lorsqu'à Pétersbourg on dénonçait les entraves apportées à l'introduction des blés russes dans nos ports, il écartait nettement,

(1) Lettre cilée dans VHistoire d'Odessa, par Smoliauiiiov (en russe).

par souci bien enteadu de notre agriculture, ces plain-* tes intéressées.

En 1817, il acquit au sud de la Crimée, à Oursouf, près de INikita, une ferme qu'il considérait comme une retraite possible pour ses vieux jours, comme un asile propre à lui cacher, sous un horizon agréable à ses yeux, ringratitude des hommes. Là du moins ses administrés lui conservaient une alTection ravivée successivement par le regret de son absence et la douleur de sa perte. Un touriste de passage à Oursouf vers 1820 en recueillit et nous en a transmis un témoignage expressif : « Je ne crois pas, dit-il, que jamais personne ait laissé un meilleur souvenir dans une contrée étrangère. IjCS Tatars eux-mêmes prononcent avec attendrissement le nom de Richelieu ; il est pour eux ce que le nom de Las Casas était pour les sauvages de TAmérique : Nous soupirons encore après lui, disait le starosta (l'ancien de la commune) d'Oursouf. J'appris à ce brave homme que je connaissais beaucoup le duc. Cette déclaration fut pour moi mieux qu'un firman. Avec quelle avidité les Tatars écoutaient les récits que je leur faisais de leur ami ! Là-bas, leur disais-je, il est le premier homme du royaume après le roi lui-même ; il jouit de la pleine et entière confiance de son souverain ; cependant il se souvient toujours de vous, il aime votre pays, qui sait ? Peut-être le verrez-vous revenir un jour ! Alors c'étaient des larmes, des exclamations sans fin : Dieu vous entende, me répondait-on, nous Taimons tous comme un père ^ > !

S'il fût venu en effet, après sa chute du ministère, revoir ses anciens sujets, son voyage eût été un

(1) MoDBAviBF ÀposTOL, Voyoçc en Tauride, cité par SaintpKa^Tf Études diplomatiques^ t. Il, p. 310-311.

4i0 ilLEXÀNDftE !•' ET NAPOLÉON I«

triomphe semblable à celui qui attendait alors La Fayette aux États-Unis. Ce fut la nouvelle de sa mort prématurée qui arriva à Odessa, au lieu de Tannonoe de son retour.

Richelieu disparu, on peut compter les émigrés de marque naturalisés en Russie. De bonnes places ou de riches alliances firent sacrifier à quelques-uns le plaisir de revoir leur patrie. Le comte de Modène se laissa retenir par une charge de chambellan, Lambert par le rang de sénateur et de conseiller privé, Traversay par les fonctions de ministre de la marine, les quatre ingénieurs venus en 1807 par la position avantageuse qu'ils avaient obtenue à leur arrivée, et qu'ils recouvrèrent après la paix. Langeron eût été le premier à les abandonner, si son amour-propre n*eût été enjeu : « Bonaparte m'a fait demander deux fois, disait-it, Louis XYIII pourrait bien me demander une ». Il avait admiré de loin, les premières pages de ses Mémoires Tattestent, les jeunes généraux de la République et de l'Empire, et il se croyait digne de toute façon de leur succéder à côté du trône restauré. Richelieu lui offrit la pairie et le grade de lieutenant général : il lui fallait davantage, un bâton de maréchal comme à Vioménil. Faute de cette singulière reconnaissance de services rendus à l'étranger^ il dut se contenter du cordon de Saint-André conquis les armes à la main devant Paris, et resta Russe par sa résidence et ses fonctions. Avant de quitter la France, Alexandre l'avait donné pour successeur à Richelieu dans la Russie méridionale.

La tâche était aussi brillante que peu lucrative ; imposée à un homme étranger & l'administration, elle exigeait de lui de grands et constants efforts, surtout après trois ans de guerre, une peste, et l'absence prolongée du maître. Langeron^ muni des instructions de

son prédécesseur, les développa avec docilité et zèle durant les sept années de son administration. Il s'appliqua d*abord à obtenir la franchise du port, qui fut déclarée dès 1817, et cette concession, jointe au retour de la paix, raviva le commerce d'Odessa. En s'enrichissant, la vHle s'embellit; plusieurs centaines de belles maisons encadrèrent les édifices publics ; l'ingénieur Potier traça le boulevard maritime, et Dessemet, un horticulteur venu refaire sa fortune détruite avec ses pépinières par les alliés en 1814, dessina le Jardin botanique. Un autre Français, Devallon, commença en 1819 la publication du Messager de la Russie méridionale, paraissant en deux langues, deux fois par semaine, et consacré presque exclusivement aux intérêts du commerce.

Cependant pour la première fois en 1818 Alexandre se n)ontra dans cette Russie méridionale où il devait mourir; Richelieu Ten avait éloigné jusque là, de peur de mettre sous ses yeux une œuvre imparfaite et inachevée. Étonné et plus justement charmé de ce qu'il vit que sa grand'mère des créations éphémères de Potemkine, il multiplia les témoignages de sa satisfaction; il accorda une somme considérable pour la construction d'un aqueduc et d'un lazaret, et autorisa l'escadre de la mer Noire à transporter les grès de Crimée destinés au pavage de la ville. Mais, malgré quarante mille roubles donnés à Langeron, c'était à Richelieu qu'allait sa gratitude, attestée encore à ce moment par l'envoi d'une lettre autographe de félicitations et du cordon de Saint-André.

Langeron se sentait en revanche supporté avec impatience, et était d'autant plus enclin à voir les mauvais côtés de sa tâche : un travail incessant, une population difficile à gouverner, une étendue immense de pay» à parcourir deux fois par an, la peste à sa porte (elle se dé-

4i2 ALEXANDRE I« ET NAPOLÉON I»

Clara deux fois en sept ans dans la Quarantaine), des démêlés fréquents avec la bureaucratie de Pétersboui^, une position difficile et embarrassante avec Ck>nstantiQople, enfin une dépense obligée du double de ses revenus. Des dissidents du nom de Douhoborui^ qu'il eût voulu faire mitrailler, dans un accès de zèle qui n*avait rien d'ortbodoxe, lui étaient disputés par la tolérance capricieuse du souverain *. Il affirma avoir fait plusieurs fois des démarches pour se retirer, et n'avoir pas su les soutenir devant quelques avances personnelles de ses maîtres. Sa qualité d'étranger suffisait au demeurant à le classer comme suspect; il ne faut guère attribua d'autre cause à la translation de sa résidence à Ékaterinoslav, et au blâme que lui valut sa conduite envers les Douhoborisi, Do même ses prétentions matrimoniaes auprès d'une Momonov, d'une Galitzine échouèrent II avait le tort d'être un c maudit Français » et de paraître chercher dans une nouvelle alliance le moyen d'arrondir sa fortune *.

En 1824, Michel Woronzov lui fut donné comme successeur. Jusqu'à l'avènement de Nicolas, Langeron demeura dans la retraite, occupé à revoir ses Mémoires^ à repasser les souvenirs de ses campagnes, et se disant, en guise de glorification ou de justification de sa conduite : L'armée russe a été et est la plus parfaite qui ait jamais existé '. Le nouveau règne lui rendit un sem* blant de faveur ; et cependant en 1827, son aocien compagnon d*armes le baron de Damas étant devenu mi-

(1) J. DE Maistrb {Corr. dipL<, 4 mars 1817) envoie un extrait de Tukase rendu à cette occasion par Alexandre, qull considère comme une réprimande publique pour Langeron.

(2) GhrisUn à la prinoesse Tourkestanov, 16 et 18 janvier 1817.

(3) LANOBRONy Mémoires, Introduction.

nistre de Charles X, il frappa de nouveau à la porte de son pays. Cette fois, il échoua môme dans sa prétention d'obtenir la pairie. Il n'était plus possible alors de tenr ter ce qu'on avait osé en 1815, c'est-à-dire de faire, asseoir un des vainqueurs de la Ôérésina à côté d'Oùdinot et de Victor. L'année suivante, faute de mieux, il regagna le théâtre de ses premiers exploits, et fit contre les Turcs sa dernière campagne. On le trouve aut côtés du tsar devant Chumla. Envoyé devant Silistrie, il est contrarié par les intempéries et les maladies épidémiques, au point d'ôtre forcé de lever le siège, heureux* encore d'avoir arraché à un sol gelé, puis à une boue inextricable, ses canons, ses mortiers, ses parcs du génie et de l'artillerie, et de les avoir mis en sûreté, malgré le feu de l'ennemi, de l'autre côté du Danube. L'Allemand Diebitsch, moins ancien que lui, ayant pris le commandement, il demanda à se retirer. Après cette dernière déception, sa carrière était terminée. Il fut emporté par une attaque de choléra en 1831, et ne laissa pas d*héritiers légitimes de son nom. Le jugement le plus indul« gent qu'on puisse porter sur lui est celui qu'il a exprimé sur les généraux de Napoléon : parce qu'il était sans peur, il se croyait sans reproche K

Les autres auxiliaires de Richelieu, privés de leur, chef, perdirent les uns après les autres la popularité ou la faveur dont ils avaient joui à ses côtés. Malgré ses succès auprès des Tatars Nogaî, Maisons l'eût volontiers suivi; mais qui l'eût reconnu, lui, gentilhomme obscur, après son long séjour chez les barbares, de la steppe? D'ailleurs eût-il obtenu du roi les moyens d'achever honorablement sa vie en France? Sur la mer d'Azov au contraire il vivait en chef indépendant, pres-

(1) Dk Poykaigrb, Souvenirs â^ émigration^

que en souverain ; il se promenait sur des routes tracées par ses mains, il était Timage d^une Providence corn* mune pour ces colons de toute origine, auxquels il avait bâti libéralement églises, synagogues et mosquées. Une grave chute de voiture qui réprouva au point de le rendre boiteux pour le reste de ses jours n'avait i>oint ralenti son activité. Malgré ces succès, il se sentait isolé, abattu, presque impuissant depuis le départ du grand honnête homme qui lui avait servi de modèle, et pendant plusieurs années, il espéra le voir revenir : « Quand il venait me visiter, disait*il tristement, j'oubliais toutes mes peines. Mais maintenant s'il nous quitte, jenVi plus qu'à me retirer. Mes succès ont fait bien des jaloux, et il ne manquera pas de gens pour profiter de mes travaux ».

Pourtant il recevait de Richelieu le témoignage en* courageant d'un souvenir sympathique et fidèle ; un article sympathique des Débats sur la colonisation française en Russie tomba un jour sous ses yeux, et il y lut son nom : « C'est un rayon du duc, écrit-il aussitôt, qui s*étend vers moi et me fait honneur. Sans lui je n'aurais

jamais rien fait Il paraît que mes actions sont

mieux connues à l'étranger que dans ce pays, où la basse jalousie, depuis le départ du duc, entrave toutes mes opérations ».

Nous ignorons quelles épreuves s'abattirent sur lui, et quelles mains les lui infligeaient; toujours est-il que dès 1820, quand il eut perdu Tespérance de revoir son glorieux* ami, il acheta en Crimée un domaine où il songeait à se retirer. Le gouvernement russe mit tout en œuvre pour retenir un homme qu'il ne savait comment remplacer. C'est d'abord Langoron qui vient le visiter, c*est le prince Woronzov qui lui fait avec mille prévenances les honneurs de sa résidence d'Aloupka.

En 1825, Alexandre, s'acheminant tristement vers cette ville de Taganrog où il devait mourir, passe sur le grand chemin qui bordait sa prairie, et à la vue de ses conquêtes patientes sur la barbarie et le désert, lui exprime sa satisfaction, lui promet dix mille roubles et lui envoie la croix de Saint-Vladimir. Enfin, en janvier 1827, les infirmités de Maisons lui furent un prétexte pour obtenir le droit au repos, dont il jouit dix années encore. On Tensevelit à Simféropol, et sa statue y orne son monument funèbre. Son monument par excellence, le groupe de villages fondés par lui, ne lui survécut guère. Après son départ, le naturel reprit le dessus chez ces sauvages si peu portés à la vie sédentaire qu'on en avait vu coucher sous la tente au seuil des maisons qui leur étaient destinées. Beaucoup de Tatars désertèrent leurs demeures et reprirent leur vie nomade sur la steppe: Allah le veut ainsi, disaient-ils; il a donné la charrue au Russe et à TAllemand, la table de banquier à TArménien et la roue au Nogaï. Mélitopol, centre d'une colonisation toute germanique, est devenu, à la place de Nogaïska, la métropole de cette contrée .

A l'autre extrémité du groupe de ces exilés, enchaînés jusqu'au bout à la terre où la Révolution les avait jetés, nous retrouvons le solitaire explorateur des ruines de la Crimée, Paul Dubrux: Resté pauvre, devenu misérable sur ses vieux jours, Dubrux fut fidèle à sa passion dominante. « Je Tai vu, écrit un de ses contemporains, chargé d'ans, presque indigent et mû uniquement par Tamour de la science, allant faire des recherches de Kertch à Apouch, à la distance de soixante verstes, n'ayant pour toute nourriture qu'un morceau de pain ; je l'ai vu, après avoir passé deux ou trois nuits dans ces lieux déserts qui faisaient l'objet de ses recherches, revenir chez lui, mourantde faim, n'ayant rien pour soutenir

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son existence que les herbes de la steppe ». — « Defrois le commencement de février, écrivait-il à un ami qael* ques jours avant sa mort, je n'ai point de feu dans ma chambre ; il m'arrive parfois de n'avoir deux, trois et môme quatre jours de suite d'autre nourriture qa'un morceau de mauvais pain. Il y a longtemps que j'ai renoncé à la pauvre tasse de café sans sucre que je prenais le matin. J'achète du tabac de soldat q uand j'ai deox kopeks de reste... i. Dubrux mourut en 1835, laissant dans un volumineux manuscrit resté inédit la description des vestiges et des tracés des routes situées jadk sur la rive européenne du Bosphore Cimmérien *.

(t) Cest à ses manuscrits qu*a été empruntée une partie du texte de l'important ouvrage paru en 1854 à Péterabourg soos ce titre : Antiquités du Dotphore cimmérien, 3 vol. in-Totio. jV. Pouiltes et découvertes^ par Bbulé, t. II, p. 378 et auiv.}.