LES FRANÇAIS EN EUSSIE DEPUIS

Deux motifs ont, depuis 1815, rendu moins sensible l'action de Tesprit français en Russie, la défiance du gouvernement envers les idées que les auteurs et les héritiers de la Révolution de 1789 ont semées dans le monde, et Tamour-propre d'une nation qui se sent parvenue à Tâge adulte et veut se donner, du moins visà-vis de l'étranger, Pair de Tindépendance.

On a vu les tendances d'Alexandre à la fin de son règne; s'il laissait importer chez lui les Sociétés bibliques et renseignement mutuel, il s'essayait h combattre le libéralisme à la mode en Occident. Il n'ignorait pas qu'à Paris un grand nombre de ses officiers s'étaient imbus des principes chers aux ennemis des Bourbons, et s'imaginaient trouver dans les sociétés secrètes la véritable, la seule école de la liberté. Il pressentait le mouvement militaire de 1825. Tracy et Benjamin Constant durent donc se cacher au fond des bibliothèques, au lieu de s'étaler sur des tables princières, comme Voltaire au temps de Catherine, et cette défiance ombrageuse aboutit à fermer la frontière aux gens les plus inofTensifs, comme le témoigne Thistoiré de Charles Nodier en 1824.

Cet écrivain de tant d'esprit et de si peu de jugement s'était laissé persuader par l'abbé Nicollo qu'il était propre à initier les Russes à l'économie politique. Il coûtait peu au brillant conteur, qui avait déjà tenté la

fortune en Illyrie, bien mieux il plaisait à son îmap:i« nation d'explorer la Tartarie, comme il disait « ; il s engagea donc par traité à aller enseigner à Odessa une science qui lui était étrangère et lui fût demeurée inaccessible; il devait en outre diriger un journal politique et commercial en langue française. Nodier, à court d'argent, s'engageait sincèrement en cette circonstance; il se mit en route et s'en vint attendre dans sa province, à Lons-le-Saulnier, un ordre officiel de départ qu'il ne devait jamais recevoir. Il comptait sans un malencontreux roman publié Tannée précédente, Jean Sbogar, où, par une de ces exagérations dont il était le premier à sourire, il faisait débiter par un certain Lothario des maximes comme celles-ci : « Si j'avais le pacte social à ma disposition, je n'y changerais rien, je le déchirerais. — Je ne sais plus qu'un métier à discréditer, celui de Dieu, etc. •. En llusiiieon prit au sérieux ces sinistres formules, condensées dans un chapitre qui pourrait s'intituler aujourd'hui le manuel du parfait nihiliste; on regarda donc et on écarta comme un révolutionnaire outré celui qui n'était qu*un précurseur sans conviction des romantiques. Nodier demeura en France pour son bonheur et pour le plus grand profit des lettres. Jean Sbogar seul pénétra discrètement dans les salons de la haute société, et longtemps après y excitait encore une curiosité passionnée *.

Ces défiances politiques s'accusèrent bien davantage sous le règne de Nicolas par une foule de mesures, comme la défense de fréquenter les universités d'Occident. Legouvernement se refaisait Vieux-Russe; il impo-

(1) Lettre du 8 janvier 1818 citée par Quêrard, Supercheries UUérairfS, t. H, p. 263.

(2) Jean Sbogar, ch. xiii. — M«« MENNESSiER-NoDiBn, Épisodes et souvenirs, p. 231. — Custinb, Lettres sur la Russie, Lettre 31.

sait la langue nationale aux professeurs de ses propres universités, ce qui n'empochait pas Glapeyron et Lamé d'être introduits à l'Institut des voies et communications, Démange et Charmoy d'inaugurer l'enseignement des langues orientales vivantes. Il est même bien stipulé, lors de la fondation de l'université de Pétersbourg, qu'il y aura une chaire de littérature française occupée par un professeur né et élevé en France, afin qu'on soit bien assuré de la pureté de sa prononciation.

Malgré ces hommages où l'habitude avait autant de part que la sympathie, le gouvernement cédait peu à peu h une réaction qu'il pouvait considérer comme l'éveil décisif de la conscience nationale. Homme ou peuple, quiconque grandit mesure avec soin sa gratitude à ceux qui ont contribué à son élévation; il rougit bien vite de ne pouvoir marcher sans lisières, et trouve pesante la main quil suppose désormais inutile à le guider. Le parti national russe, ne craignant plus les Français, va retourner contre eux la métaphore injurieuse de Jean-Jacques, et les appeler un peuple pourri ; il exalte Ivan le Terrible aux dépens de Pierre I«% et la civilisation byzantine comme un idéal à faire revivre. On dirait presque que les Russes boudent leurs adversaires abattus, comme s'ils les avalent injustement offensés.

Dans cette méfiance survivant à la victoire, on démêle un double sentiment : l'égoïsme et l'orgueil sous leur forme la plus excusable, celle de l'égoïsme national. Combien ils devaient à la France, les Russes tant soit peu cultivés ne l'ignoraient pas; il n'ignoraient pas non plus quels avantages ils auraient à se passer d'elle. Ils appréciaient toujours à leur valeur les emprunts qu'ils lui faisaient, mais en définitive c'était un tribut un peu cher et cherché trop loin. Tout au plus fallait-il

pardonner à Napoléon, dont la ruine commencée à Moscou avait montré à la nation sa haute destinée ^ Au môme moment, comme pour répondre à ce singulier hommage, l'empereur relégué à Sainte-Hélène songeait à cette Russie qui avait enseveli sa puissance sous ses neiges, et qui devait, sans qu'il le sût, lui fournir la pierre de sa dernière tombe. Il calculait avec effroi ses forces, il pressentait Tinvasion moscovite dans toute TËurope, il la voyait déjà accueillie comme un bienfait par des peuples usés, et devenant le signal d'une nouvelle ère pour le monde.

C'est ce qu'ont pensé depuis bon nombre de sujets d'Alexandre et de Nicolas, et cette tendance s'est liait jour dans les lettres, successivement envahies par la gallophobie et le romantisme germanique. Krilov, qui a employé le premier argent gagné par lui à acheter un Molière et un Boileau, mille dans sa spirituelle comédie du Magasin de Modes le goût exagéré pour les inventions françaises, et jusque dans ses fables introduit les souvenirs glorieux de VAnnée Douze. Son Loup dans le Chenil, c'est l'homme à la redingote grise, que Koutousov salue d'une parole historique : « Tu es gris^ je suis blanc, et je ne fais la paix avec tes pareils qu'eib leur arrachant la peau ». Pouchkine a oublié de son mieux ces précepteurs qui lui avaient fait oublier à lui-même la Russie, ces chansons de Béranger que son oncle fredonnait sans cesse h ses oreilles, cette bibliothèque paternelle où nos classiques et nos philosophes avaient passé par ses mains, ce lycée de Tsarskoé-Célo où le sobriquet de Français résonnait à ses oreilles comme une injure. Ivan Tourgueniev, qui est bien nôtre par certains côtés, se laissera aller, dans ses

(l) Pouchkine, Ode à Napoléon,

Récits d'un chasseur^ à donner à un Français un rôle pitoyable. On lit encore le Messager de l'Europe^ mais les journaux préférés sont VInvalide russe et le Fils de la patrie. On traduit Lamartine ou Casimir Delavigne, mais ce n'est pas exclusivement à Paris qu'on cherche les modèles de la littérature nationale naissante ; et un même courant emporte loin de la France ceux qui s*y rattachent encore par leur origine ou leur éducation. Une fille d'émigré, M"« Smirnov, qui fut longtemps en faveur à la cour, qu'on appelait bon gré mal gré l'étrangère, sans doute parce qu'elle ne récriminait pas assez contre ses ancêtres d'Occident, servit mieux les lettres russes que celles de sa première patrie; car elle eut pour protégés et pour correspondants les chefs de la nouvelle école. Par elle Gogol eut une pension et Ivan Tourgueniev obtint sa grâce; elle sauva de la censure certaines pages d* Eugène Onéguine; Joukovski écrivit sur son album, et Livov composa sur son piano l'hymne national de 1812. La France n'était plus reine; vaincue par les armes, elle semblait accepter l'égalité sur le terrain intellectuel, puisqu'elle commençait à traduire dans sa langue les prosateurs et les poètes du Nord. Lévesque et Clerc cessaient d'être les historiens officiels de la Russie, et cédaient la place à Karamzine.

En fait, l'esprit national, successivement envahi par le romantisme et le réalisme, n'a pas secoué la tutelle étrangère. Seulement les romantiques ont diminué la part de la France de celle qu'ils ont faite à Byron et à Schiller, et des jardins de Ferney et de Trianon ils ont reculé jusque sous les horizons sauvages et grandioses du Caucase. Quant aux réalistes, le sentiment amer et profond d'une dépendance qu'il faut secouer à tout prix leur est commun avec leurs prédécesseurs : < En plus

442 ALEXANDRE I« ET NAPOLÉON ï''

d'une chose, disent-ils avec Nékrassov, les étrangers nous d(^passent, mais le moment venu nous les rattraperons. Que Dieu nous accorde de respirer librement. et la Russie montrera qu'elle peut produire des hommes!... Ainsi, sous le sol glacé de la Sibérie, dor ment bien des mines d*or i.

Malgré ces aspirations nouvelles, là comme ailleurs on traduit nos vaudevilles et nos romans, on lit avec passion nos revues et nos livres, sauf à attribuer à certains auteurs une réputation au dessus de leur mérite, à vanter, après Mercier, Paul de Kock On apprécie, on accueille sans se lasser les cuisiniers, les modistes, les acteurs de Paris, triple groupe qui cache la vraie France à l'étranger, là comme ailleurs; comme dit le Chevalier dans les Soirées de Saint-Pétersbourg, on a besoin de notre plaisanterie dans le monde. L'éducation à la française s'est imposée à ces diplomates qui sous le règne de Nicolas le prenaient de si haut avec la royauté de Louis-Philippe, à ces officiers qui faisaient retentir de leurs quolibets parisiens les casemates de Sébastopol. Il en est qui ont rendu d*une façon pratique hommage à notre science, et c'est à un amateur de Moscou, ancien élève du lycée Richelieu, Serge Poltcratzky, que nous devons Tachèvement des vastes recueils bibliographiques de Quérard. D^autres souhaiteront avec nous, en vertu de certaines analogies de caractère et de certaine communauté de haine, une alliance politique sincère et durable*. Mais nos compatriotes ne donnent plus le ton en Russie ; ils ne sont plus prépondérants, depuis que la vie s'est répandue

(1) (i Nous D*avons qu'une alliée naturelle, la France, que nous avons toujours ignorée et que nous ignorons encore à rheurequ*il est » (Article ciLé par le Temps du 31 août 1882).

APRÈS 1815 m

en dehors des cercles aristocratiques: ils demeurent agréables et utiles. L'exode des précepteurs sortis de Tancicn comté de Montbéiiard et de Tancien duché de Lorraine a continué; et môme quelques talents ignorés ou méconnus chez nous ont trouvé dans ce pays lointain un asile ou un sol propice à leur développement, témoin Tancien jésuite Brosset, devenu, par ses travaux archéologiques, Tune des gloires de l'Acadéniiede Pétersbourg, et l'inventeur du filage mécanique du lin, Philippe de Girard, qui passa la meiieure partie de sa vie à Varsovie, sous la protection du tsar Nicolas. Je ne parle pas des touristes. tels que Théophile Gautier et Alexandre Dumas, ou des artistes en quête d'applaudissements et de roubles, tels qu'Horace Vernet et Berlioz.

Ni les uns ni les autres n'ont eu à se plaindre de l'accueil reçu ; l'ancienne France est restée debout là-bas dans quelques salons où se perpétuent les usages et le tour d'esprit d'un monde anéanti chez nous sans retour. Qu'on se rappelle Custine entrant en 1839 chez le gouverneur d'Iaroslav ; après avoir parcouru la capitale et les provinces, et y avoir maudit à chaque étape la tyrannie des lois et la servilité des mœurs, il est enlevé tout-à-coup à ses tristes impressions en se trouvant accueilli par les souvenirs des Sabran et des Polignac : « Il me semble que je ne suis venu jusqu'aux frontières du monde civilisé que pour y recueillir une part de l'héritage de l'esprit français au dix-huitième siècle, esprit depuis longtemps perdu chez nous * ». C'est le pendant de M"« Svetchine essayant de ressusciter à Paris autour d'elle quelque image de l'ancienne société française.

1) Lettres sur la Russie, Lettre XXXI.

M ALEXANDRE l<r ET NAPOLÉON l^

Sur un seul point, le sol russe avait reçu du génie français autre chose qu^un rayon passager, une empreinte sérieuse; combien de temps Ta-t-il gardée? Odessa, la ville de Richelieu et de Langeron. grâce à la franchise de son port, avait passé longtemps pour une oasis de liberté au milieu de l'asservissement général; cette franchise détruite, elle est devenue un grand centre administratif et une cité cosmopolite; notre influence n'y compte guère plus que celle des Scythe ou des Grecs. Paul h^, à qui on rappelait le mot de Pierre le Grand regrettant de ne pouvoir donner pour prix de ses leçons à un cardinal de Richelieu idéal la moitié de ses états, disait spirituellement : Cela n'aurait pas duré longtemps, il la lui aurait bientôt reprise. Et ^de fait, les Russes ont bel et bien reconquis la Nouvelle- Russie. Â Odessa, l'enseignement n'est plus donné en français au Lycée, qu*une Université toute nationale a relégué au second rang. La colonie allemande a crû sans cesse en importance, et les Français ont été réduits à quelques centaines d'individus. Le journal fondé par De vallon, après plusieurs éclipses, a disparu définitivement en 1881. La Turquie, l'Algérie, les États-Unis sont devenus autant et plus que la Russie méridionale notre grenier d'abondance en temps de disette. Seule, la guerre nous a ramenés en nombre sur la terre de Crimée, devant Sébastopol. Là les officiers des deux nations se sont salués avec courtoisie dans l'intervalle de combats multipliés et acharnés, et nous n'y sommes restés présents que par des milliers de morts dont le sang a été versé inutilement, et qui reposent dans de vastes nécropoles.

Et cependant, à tout bien considérer, les cimetières où reposent les victimes de Sébastopol sont-ils vraiment là-bas un monument aussi incontesté de notre gloire

que les pacifiques étabiissemeDts où nos compatriotes ont apporté depuis quatre-vingts ans leur travail et leurs exemples ? Sur ces créations plane le grand souvenir de Richelieu, vivant dans la statue qui commande les quais et les ports d*Odessa. '€ette statue, qui date de 1828, représente Tillustre Français drapé de la toge romaine, de sa main droite étendue semblant montrer à la Russie ces édifices qu'il a fait surgir de terre, cette rade qu'il a peuplée, ces chemins qu'il a ouverts vers la Méditerranée et TOrient. On le voit encore au milieu de ses trophées pacifiques, comme jadis, à l'autre extrémité de l'empire. Voltaire trônant au centre de sa bibliothèque à l'Ermitage. Ici et là ils personnifient Tun et l'autre à leur manière le génie expansif, imposant ou attrayant qu'on n'a jamais contesté à la France, et que les deux noms diversement célèbres de Richelieu et de Voltaire sont si bien faits pour rappeler.

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.If!--

CONCLUSION

A deux reprises, la France a fait invasion en Russie, sous Catherine JI par ses idées, sous Alexandre I*'' par les armes. Sur ce dernier terrain il y a eu en 1812, en 1814, en 1855 des alternatives de succès et de revers qui ni d^un côté ni de l'autre n'ont laissé derrière elles aucune arrière-pensée de vengeance ou même aucun sentiment de rancune. Un Russe disait récemment à un Français, au couronnement d'Alexandre III : En prenant Moscou vous avez pris notre cœur, comme nous avons pris le vôtre en prenant Paris.

En apparence, Tinfluence française s'est manifestée constamment, sous une forme légère, par les modes et les habitudes de société. A la suite de ces relations créées par le hasard ou le caprice, entretenues par des intérêts plus ou moins frivoles, on a vu s'introduire insensiblement en Russie des usages nouveaux, des arts utiles, des idées fécondes. Ce sont des idées qu'ont lan* cées de loin ou apportées avec eux les philosophes et les émigrés, faisant ainsi connaître aux compatriotes de Pierre le Grand autre chose que la* valeur d'un colifichet ou d'un bon mot. Ils ont rendu moins sensibles, les uns par l'éclat de leur esprit, les autres par les grâces de cour, les duretés du régime autocratique ; ils ont dressé au-devant du vieil édifice tsarien un portique à Toccidentale où tout ce qui était tant soit peu cultivé parmi leurs hôtes s'abrita à Tenvi ; mais ils ne se contentèrent pas d'en orner les avenues ou d'en masquer

4o0 CONCLUSION

les parties imparfaites, ils y firent circuler un esprit nouveau.

Par Voltaire et ses disciples, les mots de tolérance et d'humanité acquirent une signification, sinon une application pratique immédiate, dans ce monde moscovite jusque-là si étrqitement fermé et concentré sur luimême. L'Église orthodoxe ne perdit rien de son autorité officielle, mais ce que le philosophisme lui enleva devait profiter à d'autres doctrines, et ainsi se préparait l'avènement d'un régime plus favorable au développement en tous sens des esprits et des connaissances. On ne fut plus exclusivement Russe, on dit avec Karamzîne : Ce qui n'est que national n'est rien en comparaison de ce qui est humain, universel.

Les émisçrés royalistes vinrent ensuite; ils firent codnaftre à une cour où la tradition • des conspirations et des assassinats n'était point encore rompue le prix de la fidélité monarchique, et de môme que les philosophes, si intolérants par caractère, avaient été les apôtres involontaires de la tolérance, ces défenseurs du privilège apportèrent avec eux, aussi bien et plus pacifiqueaient que s'ils eussent été les bleus en armes, la notion de l'égalité et de la liberté. L'esprit qui soufflait sur la France les avait, quoiqu'ils fissent, pénétré par plus d'un côté. « Un Montmorency outchitel^ affirme Masson, devient à coup sûr démocrate * ». Les émigrés révélèrent donc à la Russie autre chose que la témérité héroïque d'un Roger de Damas ou la grandeur d*àme d'un Richelieu Je veux dire l'esprit de chevalerie et la fierté dans l'obéissance. De même les prêtres latins la tolérance religieuse, lorsque, par mille chemins couverts, ils pénétraient jusqu'à ces parties intimes de la

(1) MémoireSi ch. Xé

CONCLUSION 451

haute société où subsistaient Tinstinct et le sens de la vie spirituelle. Nous opérions là nos plus sérieuses, nos vraies conquêtes de 1789 au dehors.

Avec ces singuliers défenseurs, la liberté de la critique par la parole ou la plume, la liberté des opinions et des croyances, toutes ces choses jusque-là étrangères à un régime de hiérarchie et de silence germèrent sur le sol moscovite, et cela sans aucun mélange de cet esprit de destruction qui, sous le nom de nihilisme, est venu depuis s*y mêler; et elles n'en sont plus sorties.

Quant à la récompense obtenue pour cette initiation à un état de civilisation plus complet, on n'en saurait parler ; les idées ne sont pas marchandise qu'on exporte, à charge de retour. Quand les lettrés du dix-huitième siècle flattaient la grande Catherine, quand ils lui souhaitaient des victoires préjudiciables aux intérêts français, ils n'étaient en somme exclusivement inspirés ni par cette basse cupidité qui s'attache aux faveurs matérielles, ni par une haine de leur pays qu'on ne saurait leur attribuer ; ils se laissaient entraîner par une philan* tropie humanitaire supérieure selon eux, tout comme le sentiment chrétien, à l'amour de la patrie. Après eux, les émigrés ont fait à Alexandre une partie de sa renommée, ils lui ont bâti des villes, conquis des provinces, ont commandé ses flottes ou ses armées. C'est un Français qui a élevé la colonne Alexandrine, pendant de celle d'Austerlitz, c'est en langue française que le tsar a consacré, sur l'arc de triomphe de Tsarskoé-Célo, le souvenir de ses victoires sur la France. Plus tard) en combattant les Russes sur la mer Noire, ne retrouvions-nous pas partout l'empreinte de nos compatriotes sur les remparts qui nous étaient opposés, celle de Raincourt à Sébastopol, de Traversay à Nicolaïev, de Richelieu à Odessa? Un de nos boulets, par un singu*

CONCLUSION

Ljaft\

lier hasard, alla frapper la statue de ce dernier, comma pour punir Thomme dont l'imprévoyance géaéret^ avait fortifié par avance une puissance redoutable à son pays.

Nous avons donc passé là comme partoat, peuple léger et hardi, qui ne calcule ni ce quil perd, ni ce qu'il donne. Ce que nous faisions en Russie, nous venions de le faire en Amérique. Nos gentilshomines avaient combattu pour Tindépendance des États-Un^ sans se demander si la nation qu'ils aidaient à naître ne deviendrait pas un jour une rivale dangereuse; nos prêtres de Saint-Sulpice y avaient jeté, comme les jésuites en Russie, les bases de l'établissement catholique ; ici et là, tous allaient de l'avant pour le plus grand bien de l'humanité ou la plus grande gloire de Dieu; leur demander ce qu'ils espéraient en échange de leurs peines serait ne pas les comprendre. Tel est l'esprit français, se dépensant au profit des autres sans espoir de récompense ni même de gratitude. Laissons dono TAllemagne se féliciter d*avoir fourni au gouvernement des tsars des colons et des serviteurs nombreux, riches, puissants, laborieux, instruments de despotisme et de conquête. Il nous suffit de penser que le génie français est pour quelque chose dans tous les progrès de la Russie vers la vraie civilisation et la vraie liberté.

LETTRE DE R06EB DE DAMAS A SA SOEUR LA COMTESSE DE SIMLINE AYANT L^ASSAUT D'OTCHAKOY

Je ne sais, chère et charmante petite, si je serai tué à Tassant que nous allons avoir; en tout cas ce sera de la manière la plus agréable, car j'y monte à la tête de huit cents grenadiers que le prince a bien voulu me confier; vous jugez bien que je suis daos la joie de mon cœur. Je vous donne ma parole que je suis dans la ferme persuasion que je m'en porterai parfaitement ; j'ai pour moi mon pressentiment, et en outre votre petite figure qui n'a pas encore cessé de me porter bonheur et qui ne m'abandonnera pas au plus beau jour de ma vie.

Cependant, comme tout est possible, et que je suis loin de tous les gens que j'aime, je veux charger une des personnes que j'aime le plus de mon petit testament sentimental, car je n'en ai pas d'autre à faire, comme vous savez. C'est donc au milieu de ma famille, c'est-àdire avec ma tante, mon oncle, mes frères, et même mon père que vous direz si vous recevez cette lettre : Nous avons perdu Roger, qui nous aimait tous à qui mieux mieux , qui ne voyait de bonheur que dans Tespérance de nous revoir, qui avait des défauts, mais qui doivent être oubliés, parce que son cœur n'a jamais eu le plus petit, et qu'il n'a jamais été léger en sentiment avec aucun de vous. Ensuite vous romprez le

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cercle, vous irez le leDdemain chez ma tante» à qui yoos assurerez bieu que je Tadorais, à qui vous ferez observer que depuis que je suis assez grand pour la connaître, ses conseils et ses demandes, quoique par étourderîe je ne les aie pas toujours suivis, ont fait toujours pfus d'impression sur moi que celles de tout autre, et vous ne la quitterez qu'après qu'elle en sera convenue, et qu'elle vous aura promis de me regretter comme son fils. Vous irez tout de suite chez mon oncle, vous lui direz que je lui jure qu'il n*y a pas un instant de ma vie où ses bontés et sa tendresse ne m'aient péuétré, que j'ai trop souvent négligé ses avis peut-être, mais qu'ils ont toujours été gravés dans mon âme, et que je n'aurais pas fait un pas sans avoir pensé à l'effet qu'il ferait sur lui, que je le franchissais quelquefois quand il devait ne faire que le fâcher un moment, mais que pour rien je ne l'aurais fait, si je croyais qu'il pût indisposer son cœur; que je l'aimais et le chérissais plus qu'un ]>ère, puisque c'était par choix et non par devoir qu'il m'avait quelquefois regardé comme son fils. Vous embrasserez mille fois l'aîné, il sait comme je l'aimais ; vous embrasserez mille fois l'abbé, que j'aimais tous les jours de plus en plus; vous réconcilierez l'opinion de mon père avec moi s'il a continué à en penser peu de bien; si je Tai négligé je ne l'en aimais pas moins. Vous n'oublierez pas Gaston non plus que j'aime aussi.

Ensuite, cher amour, vous ouvrirez tous les portefeuilles qui sont dans l'écritoire que je vous envoie, toutes les lettres dont vous reconnaîtrez les écritures, par exemple toutes celles de M»* de Coigny; vous les remettrez sans que personne les lise. Les vôtres vous les garderez, je vous en prie, avec celles que je vous ai écrites. Le petit portefeuille qui en contient de Constance vous le lui remettrez, tel qu'il est,

ainsi que ma petite montre à pensée ; vous lui parlerez ^

de moi et vous tâcherez qu'elle soit heureuse, et que

dans la suite de sa vie ce ne soit pas un tort dans la

famille que de m'avolr aimé; tout cela si elle pense

encore à moi, ce que je ne sais pas. Les lettres dont

vous ne connaîtrez pas récriture vous les brûlerez.

Yous donnerez cinquante louis à Marcandier ; tout ce

que je lui dois sera payé alors, et même généreusement.

Yous regarderez dans Técritoire s'il n'y a pas quelques

petites choses à l'adresse d'une autre, et vous les

remettrez, par exemple le petit anneau d'acier, à

Mn>« de Coigny.

Yoilà tout, mon ange. Quant à vous, je vous réponds que je vous aime & la folie depuis deux ans, et que je ne vous négligeais que dans Tâge où je n'étais pas assez formé pour apprécier vos qualités morales, et où je voyais que je ne valais pas assez pour vous, puisque vous ne me marquiez qu'un grand intérêt. Mais depuis que j'ai reconnu que vous êtes la plus accomplie créature que le ciel ait jamais faite, et que cependant vous me marquez plus d'amitié, vous m'avez rendu avec mon amour-propre l'amour qu'il a toujours été en moi d'avoir pour vous. Cette lettre qui doit vous montrer après moi mes regrets de ne plus vous voir ne sera, je l'espère, jamais lue par vous, car je parierais tout au monde qu'il ne m'arrivera rien de fâcheux ; mais elle était essentielle à mon âme, et si mes grenadiers sont en aussi bonne disposition que moi, je jure à présent aux Turcs qu'ils n'ont pas de moyens de défense pour mon point d'attaque.

Roger.

Si tout le monde crie contre moi de vous avoir écrit

cette lettre, dites leur que je sais tout ce qu'il y a à dire là-dessus, mais que j*ai mieux aimé troubler votre charmant cœur pendant quelque temps que de troubler encore plus le mien en ne vous écrivant pas.

Un éternel hommage à la princesse de C... et bénédiction à ses enfants.

fc.t.r