XIV INTRODUCTION

le Céleste-Empire chinois. Nous aurions quelques jouissances de moins, et beaucoup de tranquillité de plus * » .

Dès lors, on voit d'ici la lice ouverte, suivant le mode propre à notre temps, par la voie de la presse, entre ces écoles littéraires qui, dans Tempire des tsars, cachent ou suppléent les partis politiques* Les Slavophiles, jadis isolés, sont devenus légion et ont rompu des lances avec les Occidentaux au sujet de rinfluence européenne. SoUohub, dans son roman le Tarantass, met aux prises, durant le tète-à-tête d'une course en commun, le vieux Vassili, fidèle aux coutumes nationales, dédaigneux des innovations exotiques, et le jeune Ivan, élevé à la française, mûri — ou gâté — par Texpérience des voyages. Quelles que soient les préférences de l'auteur, il est évident qu'il ne saurait dire le dernier mot de la question ; l'avenir emporte Vassili et Ivan côte à côte, comme le traîneau léger sur l'immense plaine de neige.

Tout le monde, à y bien regarder, était d'accord sur l'essentiel. Nul ne prétendait dresser à la frontière une barrière hermétiquement close entre la barbarie et le progrès, ou, si l'on aime mieux, entre une civilisation et une autre civilisation. Ceux qui en souhaitaient une comparaient mentalement la

(1) Lettres de Ghristia à une dame de sa coaaaissance, dans les Archives Russes^ 1881.

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Russie à Taveugle-né qui recouvre soudain la vue sur un rocher, au milieu d'effroyables précipices, et qui se trouve incapable de fuir, condamné au déses* poir et peut-être à la mort*. Les autres acceptaient répreuve et en aflBrmaient plus ou moins haut rheureuse issue. C'était une question de mesure, une manifestation plus ou moins bien accueillie de cet « opportunisme » qui malheureusement mène et ne cessera de mener le monde. Les uns et les autres obéissaient sans s'en douter à un sentiment d'amour-propre bien excusable ; car « le Russe est l'homme du monde qui voit le mieux ce qui lui manque, mais qui pardonne le moins à celui qui l'en avertit * ». Bien mieux, 11 n'a guère laissé passer d'ouvrage écrit sur son pays sans en dénoncer les erreurs. L'abbé Chappe au siècle dernier, Ancelot ou Custine dans le nôtre ont été gourmandes sans miséricorde pour n'avoir point assez admiré ce qu'ils avaient entrevu et peut-être trop rapidement apprécié; et Ségur lui-même, ce panégyriste si habile à estomper les vives couleurs que la vérité exigeait de lui, a trouvé des censeurs ^

(t) Princesse Dachkov, Mémoires» t. I, p. Zli-t^h (Bibliothèque russe et polonaise, vol. IX].

(2) J. DB Maistrb cifô par Simon Woronzov, lettre du 6 octobre 1813 {Archives Woronzov^ t. XV).

(3) « J'ai de la rancune contre lui pour la manière dont il a parlé dans son ouvrage de la défunte impératrice. La justice et la reconnaissance auraient dû également lui dicter un autre