CHAPITRE III

Les armées en présence. — Bataille de la Moskova. — Pertes énornies de part et d'autre. — Effet que cette victoire produit sur Tarmée française. — Occupation de Mojaïsk. — Sort des blessés. — Bruits répandus par les généraux russes. — Rostopchin projette Tincendie de Moscou. •— Moyens quMl emploie pour le préparer. — Il donne l'ordre aux habitants d'évacuer la ville. — Il commande à des condamnés dMneendier la ville. — Arrivée des Français devant Moscou. — Leur joie à l'aspect de celte ville. — Entrée des Français à Moscou. — Déception qu^éprouve Napoléon. — Il se loge dans un faubourg. — Étonnement des généraux en reconnaissant que la ville est abandonnée par les habitants.

L'armée française s'avançait sur trois colonnes à la rencontre de Tarmée russe, qui l'attendait, ainsi que nous Tavons dit, à Borodino. L'empereur, qui marchait au centre de son armée , après s'être reposé deux jours à Gjatz, partit de cette ville le 4 septembre. Murât délogea du village de Gridnévo l'arrière-garde russe, commandée par Konovnitzin, et l'empereur vint passer la nuit dans cette position.

Le 5 , Konovnilzin se vit encore forcé d'abandonner le couvent de Kolotskoï et de se replier sur Borodino , où Kutusof le plaça sous les ordres de Gorts-

chakof, au centre de Taile gauche des Russes. Après une lutte longue et opiniâtre , la grande redoute de Chevardino , qui couvrait le front de Bagration , fut emportée par la division Compans.

Le 6 septembre au matin, Napoléon alla lui-même reconnaître la position de l'ennemi. Kutusof , ainsi que nous Tavons dit, occupait une assiette très forte, défendue par une formidable artillerie. Il avait sous ses ordres cent trente-trois mille cinq cents hommes, et disposait de six cents bouches à feu. Barclay de Tolly, en quittant le commandement en chef, avait reçu celui d'une division formant la droite de l'armée russe ; le centre était occupé par Beningsen , avec la garde impériale et le corps de Dokhtourof; Bagration, avec son corps d'armée, tenait la gauche. Moscou venait * d'envoyer dix mille hommes de milice, et Miloradovitch venait d'amener un renfort de dixsept mille hommes. Napoléon, dans cette reconnaissance, s'avança entre les deux hgnes, et parcourut, de hauteur en hauteur, tout le front de l'armée ennemie. Il vit les Russes couronner toutes les crêtes sur un vaste demi -cercle de deux lieues de déve^ loppement, depuis la Moskova jusqu'à la vieitte route de Moscou. Leur droite bordait la Kalogha, depuis son embouchure dans la Moskova jusqu'à Borodino; leur centre, de Gorcka à SemenoWska, était la partie saillante de leur ligne; la Kalogha rendait leur droite inabordable. Cette reconnaissance faite. Napoléon conçut aussitôt le projet de

tomber avec la plus grande partie de ses forces sur Faile gauche des Russes ; il prescrivit toutes les mesures qui devaient favoriser ce plan d'attaque, et, pour en dérober la connaissance à Kutusof , il attendit la nuit.

Les deux armées étaient à peu près égales en nombre; les masses qui allaient se heurter présentaient un effectif d'environ deux cent soixante-dix mille combattants; les Russes avaient l'avantage d'une forte position et d'une cavalerie excellente ; leur moral était porté au plus haut degré d'énergie que puissent inspirer et la haine de l'étranger et le sentiment religieux ; mais une partie de leurs forces se composait de nouvelles levées, et aucun de leurs généraux ne jouissait de cette haute réputation militaire qui double la confiance du soldat.

Les Français , électrisés par la présence de l'empereur, et commandés par des chefs habitués à vaincre, s'attendaient à une vigoureuse résistance; mais ils ne doutaient pas du succès. Les coi*ps qui allaient se mesurer avec l'ennemi étaient l'éUte de l'armée ; tous ceux que la fatigue et les privations avaient mis hors de combat étaient restés en arrière ; les chevaux seuls , moins robustes que les hommes , ne répondaient pas à la belle tenue des troupes.

Toutes les dispositions d'ensemble et de détail ayant été arrêtées , les différents corps se préparèrent à la grande bataille qui devait se livrer le lendemain.

Enfin ce grand jour parut. La matinée était bru-

meuse ; mais le ciel ne tarda pas à s^éclaircir, et Napoléon s'écria : « Voilà le soleil d'Austerlitz ! » Ce mot d'un heureux augure courut dans les rangs, en même temps qu'on lisait aux soldats la proclama* tion suivante :

« Soldats, disait Napoléen, voilà la bataille que

ce vous avez tant désirée. Désormais la victoire dé*

« pend de vous; elle. nous est nécessaire; elle nous

« donnera l'abondance, de bons quartiers d'hiver

« et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-

« vous comme à Austerlitz , à Friedland , à Vitepsk,

« à Smolensk, et que la postérité la plus reculée

« cite avec orgueil votre conduite dans cette jour-

« née ; que l'on dise de vous : Il était à cette grande

« bataille sous les murs de Moscou I »

Quelques instants après , le canon et la mousqueterie retentirent d'abord sur notre droite , et bientôt sur toute la ligne. Nous n'avons pas l'intention d'en* trer dans les détails des combats partiels et variés qui composèrent l'ensemble de cette grande et ter* rible bataille. Elle dura jusqu'au soir avec des succès variés. L'attaque des Français, sur tous les points, fut vive et impétueuse comme toujours. La résistance des Russes fut plus opiniâtre et plus meurtrière que jamais. Enfin, forcés d'abandonner le champ de bataille , ils se retirèrent en bon ordre , après avoir eu plus de quarante mille hommes hors de combat , et n'avoir perdu que huit cents prisonniers. Du côté

des Français, il y eut dix mille hommes tués et vingt mille blessés. Ainsi, dans cette journée, soixante -dix mille hommes furent tués ou blessés de part et d'autre , parmi lesquels on comptait une quarantaine de généraux ^ Toutes les troupes qui composaient l'armée de Napoléon combattirent avec une égale valeur; tous ses officiers, tous ses généraux montrèrent autant de courage que d'intelligence et de sang-froid ; mais ceux qui se signalèrent pardessus tous furent le prince Eugène, le maréchal Ney et Murât. Ney reçut le titre de prince de la Moskova.

Cette bataille, la plus sanglante qui eût encore été livrée depuis l'invention de la poudre , fut appelée par Napoléon bataille de la Moskova, et par les Russes bataille de Borodino. Malgré la prétention des Russes, qui soutiennent encore aujourd'hui avoir remporté la victoire , il est hors de doute que Napoléon y fut vainqueur '; mais sa victoire fut loin de lui donner les résultats qu'il en avait espérés. Six cents prisonniers et quelques pièces de canon démon-

^ Les principaux généraux tués furent, dans Tarmée française, Mont« brun et Colincourt; et, dans Tarmée russe, le général Bagration, et les généraux Tutchkoff, Konovnitzin et Kutaïsof ; ce dernier commandait en chef Tartillerie.

* Les Russes firent des réjouissances et chantèrent des Te Deum à Moscou et à Pétersbourg, en action de grâces de la victoire qu^ils prétendaient avoir remportée à Borodino ou à la Moskova. En 1839, Tempereur Nicolas a fait élever un monument en Thonneur du général Bagration sur le champ de bataille de Borodino ; à cette occasion , il a fait représenter le simulacre de cette bataille, où, comme on le pense bien , tout l'honneur de la journée est attribué aux Russes.

tées , tels étaient les seuls trophées de ce combat de géants. L'armée ennemie s'était retirée en bon ordre, emmenant ses blessés et son artillerie , et ne laissant aucun traînard pour indiquer la route qu'elle avait

suivie ^5

Tandis que les Russes se retiraient sur Moscou, les Français, soumis à de nouvelles privations, parce qu'ils n'avaient pu marauder depuis plusieurs jours, passèrent au bivouac une nuit cruelle , sans feu , au milieu des morts, des mourants, des blessés. Au point du jour, on s'aperçut que les Russes avaient effectué leur retraite. Peu de batailles gagnées ont produit sur les troupes un effet aussi extraordinaire ; elles semblaient frappées de stupeur. Après avoir enduré tant de maux, de privations, de fatigues, pour forcer l'ennemi à en venir à une bataille ; après avoir combattu avec tant de valeur, elles n'apercevaient pour résultat qu'un massacre épouvantable, l'accroissement de leur misère , et plus d'incertitude que jamais relativement à la durée et au sort de la guerre.

Napoléon employa une partie de la matinée du 8 à parcourir les positions de l'armée russe; aucun des nombreux champs de bataille qu'il avait visités jusqu'alors n'avait offert un spectacle aussi horrible : de quelque côté qu'on dirigeât sa vue , c'étaient des cadavres d'hommes et de chevaux, des mourants, des l)lessés qui poussaient des eris douloureux , 'on sol souillé de sang, jonché d'armes de toute espèce

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et 4^ débris d'artillerie. Des chevaux blessés erraient seuls au milieu de cette scène de destruction. Il revint tristement à son quartier général , qu'il quitta vers les quatre heures pour se rapprocher de son avant-garde.

Le 9, l'avant-garde française s'empara de Mojaïsk, et l'empereur y transporta aussitôt son quartier général. Cette ville, abandonnée par ses habitants, comme toutes celles dont on s'était emparé depuis le départ de Smolensk, n'avait éprouvé que quelques incendies partiels : plus de dix mille blessés, que les Russes n'avaient point eu le temps d'évacuer, remplissaient les maisons, les églises, et étaient entassés sur la place qui se trouve au milieu de la ville. L'horreur de ce spectacle fut encore augmentée par la nécessité de chasser les blessés russes des maisons et des églises, pour y placer des blessés français , qui arrivèrent en foule aussitôt que la ville fut tombée eii notre pouvoir.

Le sort des blessés, si cruel pendant cette campagne, le devint encore plus après la bataille de la Moskova; ce fut une suite naturelle de leur nombre et de la dévastation du pays. Ceux qui en eurent la force se rendirent à pied à l'abbaye de Kolotskoï ; d'autres y furent transportés sur des voitures de cantinières et de. vivres ; il y en eut beaucoup qui suivirent leur corps jusqu'à Mojaïsk, où.ils restèrent; enfin le peu de maisons i^onservées dans les villages qui avoisinaient le champ de l>ataiUe len fut (rempli.

Transports, vivres, linges, médicaments, la paille même, tout manquait à la fois. Plusieurs jours s'étaient écoulés , et Ton trouvait encore dans les lieux voisins du champ de bataille des blessés auxquels on n^avait pu donner aucun secours; ils expiraient victimes de la faim plutôt encore que de leurs blessures; la mort les atteignait trop lentement au gré de leurs désirs; ils enviaient le sort de ceux qu'elle avait frappés d'un seul trait.

La tâche, toujours si pénible, qui nous incombait alors , était rendue mille fois plus douloureuse par l'impossibilité où nous étions de pouvoir satisfaire aux exigences même les plus vulgaires d'une telle situation. Si nos soins étaient insuffisants pour nos propres blessés, on peut se faire une idée du sort réservé aux blessés russes. Dans toutes les autres guerres, après la bataille nous ne faisions jamais de différence entre les blessés français et ceux de l'ennemi. Mais dans celle-ci, où nous étions impuissants à soulager les nôtres, nous étions forcés d'abandonner les autres à leur sort. Si c'est de l'égoïsme , c'est celui d'un frère qui dans un naufrage, voyant qu'il ne peut sauver tous les malheureux qui surnagent encore , tend la main à ses frères et s'occupe de leur salut avant de songer à celui des étrangers.

Les rapports de Kutusof sur la prétendue victoire de Borodino avaient pu tromper au loin les populations, les autres généraux russes et l'empereur Alexandre lui-même , qui l'éleva à la dignité de feld-

maréchal pour prix de sa belle conduite ; mais à Moscou, on connut bientôt toute la vérité. Rostopchin, gouverneur de cette capitale, habile à manier l'esprit de la populace, ne cessait de répandre des bruits mensongers sur les prétendus revers des armées françaises; puis, pour exciter le fanatisme du peuple , il publiait que Napoléon venait renverser les autels et anéantir le culte orthodoxe. Pendant ce temps-là, il préparait l'exécution d'un projet terrible, inouï, mais barbare, tel que le pouvait concevoir un des fils des compagnons de Gengiskan : c'était de livrer Moscou aux flammes quand l'armée française serait entrée dans ses murs, et d'ensevelir les vainqueurs sous les murs de la capitale. Comme il craignait d'une part l'opposition d'une grande partie des habitants, et que de l'autre il voulait attribuer aux Français Fincéndie de la ville sainte, il apporta le plus grand secret dans les préparatifs de cette œuvre de délivrance et de destruction. Il soumit aux mesures les plus sévères les étrangers qui lui étaient suspects, exila les uns et condamna les autres au supplice ignominieux du knout ; enfin , pour arrêter l'émigration , il fit défendre de quitter la ville sans sa permission. Les seigneurs s'éloignèrent malgré ses ordres; mais le peuple et les bourgeois , trompés ou retenus par la crainte , obéirent. Bientôt les convois de blessés russes, dont une partie était dirigée sur la ville, ne laissèrent aucun doute sur l'issue de la bataille de Borodino. Le 14, les