KO LES FRANÇAIS

colonnes de l'armée russe traversèrent Moscou avôc une précipilalion qui trahissait la crainte d'èlre attaquées au milieu de ce mouvement.

Alors Roslopchin, pressé d'exécuter ses desseins, donna Tordre aux habitants d'évacuer immédiatement leurs demeures. Rien ne peut donner une idée du trouble et de la confusion dont se remplit la capitale. Les Moscovites chargèrent à la hâte sût des chariots ce qu'ils avaient de plus précieux; les pluh pauvres se demandaient en pleurant où ils trouve*raient un asile, #t, par un instinct de conservation, ils se précipitaient à la suite des soldats qui traver**saient la ville en courant, comme s'ils eussent été honteux d'arrêter leurs regards sur les murs qu'ilÀ n'avaient pu sauver.

A la chute du jour, quand la ville n'offrait déjà plus qu'un vaste désert, que traversaient en silence les dernières colonnes de l'arrière-garde, Rostopchin fait ouvrir les prisons, et, s'adressant à la foule scde et dégoûtante qui en sort, il les appelle enfants de la Russie, et leur ordonne d'expier leurs fautes passées en servant leur patrie. Après leur avoir donné ses instructions, il sort le dernier de cette malheureuse cité et va rejoindre l'armée russe.

« Dès lors la grande Moscou n'appartint plus ni aux Russes ni aux Français, mais à cette foule impure , dont quelques officiers et soldats de la police dirigèrent la fureur. On les organisa, on assigna à chacun son poste , et ils se dispersèrent , pour que

le pillage, la dévastation et l'incendie éclatassent partout à la fois *. »

Ce jour-là même (le 44 septembre), l'avant-garde de l'armée française arriva sur une hauteur appelée le mont du Salut, d'où l'on découvre Moscou à une demi-lieue devant soi. Il était deux heures, le soleil faisait étinceler de mille couleurs cette immense cité. A ce spectacle, frappés d'étonnement, nos soldats s'écrient : « Moscou ! Moscou ! » de même que les marins crient : « Terre ! terre I » quand ils arrivent au terme d'une longue et pénible navigation.

« A la vue de cette ville dorée, dit M. de Ségur, de ce nœud brillant de l'Asie et de l'Europe, de ce majestueux rendez-vous, où s'unissaient le luxe, les usages et les arts des deux plus belles parties du monde, nous nous arrêtâmes saisis d'une orgueilleuse contemplation. Quel jour de gloire était arrivé! Comme il allait devenir le plus grand , le plus éclatant souvenir de notre vie entière ! Nous sentions qu'en ce moment toutes nos actions devaient fixer les yeux de l'univers surpris , et que chacun de nos moindres mouvements serait historique... Dans cet instant, dangers, souffrances, tout fut oublié. Pouvait-on acheter trop cher le superbe bonheur de pouvoir dire toute sa vie : « J'étais de l'armée de « Moscou * ! » Quelle épouvantable réalité de misère

1 Le général comte de Ségur, Histoire de Napoléon et de la grande armée pendant l'année 1812, t. II, ch. i. « Id., ibid.

et de douleur devait bientôt succéder à ce court instant d'illusion * I »

^ Moscou, rancienne, et aux yeux des vieux Russes la véritable capitale de la Russie, plus grande, plus riche, plus commerçante que Pétersbourg, le cède pourtant, sous le rapport de l'antiquité, à Kiew, à Nowogorod, à Wiadimir et à beaucoup d'autres villes : les chroniques russes en parlent pour la première fois en 1147, et ne font re« monter son origine qu'à peu d'années avant cette époque. Ses accroissements furent rapides; en 1248, elle était déjà capitale d'une des petites principautés qui servaient d'apanage aux princes russes. En 1326, le prince Ivan Danicolowitch s'y flxa, et elle a toujours été depuis la capitale de la grande principauté, berceau de l'empire russe. — Moscou éprouva deux pestes cruelles, en 1367 et en 1370, et elle fut ravagée à différentes époques par de nombreux incendies; ceux de 1367 et 1473, et surtout de 1547, la réduisirent presque entièrement en cendres. Elle tomba deux fois au pouvoir des Tatars, en 1237 et en 1382; ils la réduisirent en cendres, égorgèrent une partie de ses habitants et emmenèrent le reste en captivité. Les Polonais s'en emparèrent aussi en 1610, et la conservèrent deux aus. Ces nombreux désastres, réparés promptement, n'empêchèrent point sa prospérité de s'accroître. — Lorsque Napoléon s'en empara, elle s'étendait sur les deux rives de la Moskova, et avait neuf lieues de circonférence, en y comprenant les faubourgs; elle contenait des jardins, des prairies, des terres labourées et même des terres en friche; aussi était- elle moins peuplée que son étendue ne semblait le promettre. L'hiver, on y comptait trois cent cinquante mille âmes; l'été, deux cent cinquante mille seulement, parce que pendant cette saison la noblesse, suivie d'un grand nombre d'esclaves, allait habiler ses terres. Les églises, les édifices publics et beaucoup de maisons, d'hôtels et de palais, étaient construits en briques; un plus grand nombre encore l'était en bois. L'architecture de ces bâtiments n'avait point un caractère particulier; c'était un mélange de celle de tous les peuples de l'Europe et de l'Asie. La même variété se remarquait dans le costume des habitants, parmi lesquels se trouvaient un grand nombre d'étrangers attirés par le commerce : il en résultait un aspect très singulier et qui n'était pas sans agrément. La ville se divisait en deux parties bien distinctes : la première, appelée le Kremlin, était une antique citadelle bâtie sur une colline qui domine la ville, et située sur la rive gauche de la Moskova; sa forme est triangulaire; elle a une demi -lieue de circonférence, et est entourée d'une muraille en briques, haute et épaisse, bâtie en 1367. Au delà de cette muraille, mais seulement dans la partie qui n'est point arrosée par la Moskova,

Murât pénétra le premier dans le faubourg de Dorogomilof. Une nombreuse cavalerie semblait vouloir en disputer l'entrée; mais Miloradovitch , qui commandait r arrière -garde de l'armée russe, envoya proposer à Murât une suspension d'armes, lui déclarant que si l'on coupait sa retraite , il mettrait le feu à la capitale. Murât, pénétré de l'importance de cette ville , gage de la paix future , accepta sans hésiter. Les Russes gagnèrent ainsi quelques heures , et purent sauver des convois que l'avant-garde française fiurait pu atteindre.

Bientôt Napoléon, à la tête de sa garde, se présenta à l'entrée du faubourg de Dorogomilof. La vue de Moscou lui avait causé, comme à nous, une joie qu'il n'avait point cherché à dissimuler; mais ce mouvement fut court. Il s'était attendu à voir une députation des principaux notables de la ville venir

régnait un fossé. Le Kremlin ne contenait que des établissements ou édifices publics; les plus remarquables étaient le palais des czars, Tarsenal, Té^Use cathédrale de TAssomption et la chapelle d^Ivan, surmontée d'un clocher qui domine toute la ville , et est un objet de vénération pour les Russes. La deuxième partie, occupée par les habitants, entourait le Kremlin; les rues en étaient longues , ordinairement larges , toujours sinueuses et mal pavées. Au delà étaient trente faubourgs, presque tous composés de chétives cabanes en bois. Aucune ville ne présentait d'une manière plus frappante le contraste du luxe le plus opulent et de la plus profonde misère. — Moscou contenait un plus grand nombre d'églises qu'aucune autre ville d'Europe; toutes étaient surmontées de cinq clochers en forme de dômes , dont un grand au milieu de quatre petits; la plupart de ces dômes étaient dorés, argentés ou peints en vert. Ce grand nombre de clochers, la réverbération du soleil sur les dômes, le mélange de la verdure et des bâtiments, présentaient un spectacle magnifique qui frappa d'étonnement et d'admiration toute l'armée Crançaise.