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dignité , mais la Franc-Maçonnerie ellemême.

J'ai rarement donné la parole ici à Tabbé iJarruel, à l'abbé Lefranc, et à tous les jorofanesj ennemis de la secte maçonnique, plus rarement aux Francs-Maçons désabusés et repentants. Les Francs-Maçons dont j^ai rassemblé les aveux sont dans toute la ferveur maçonnique, et ils ne semblent pas avoir conscience de ce qu'ils disent, quand ils font de leur association et de leurs desseins une apologie qui découvre, aux yeux même des hommes qui se croyaient le mieux en garde contre ces ténébreux complots, des abîmes inattendus. Et nous avons contre la Franc- Maçonnerie, avec le témoignage que nous trouvons dans leurs paroles, le témoignage encore plus précieux que nous offre l'état de leur esprit et de leur cœur. Voilà donc ce que la Franc-Maçonnerie fait des hommes qui étaient appelés à une si noble destinée! Ces témoins, deux fois témoins sans vouloir l'être même une seule fois, sont nombreux, ils appartiennent à tous les Rites de la Franc- Maçonnerie et à toutes les époques de son

IV PREFACE

histoire. Ce ne sont pas des Apprentis dont l'éducation maçonnique est à peine ébauchée, ce ne sont pas des Compagnons, ce sont des Maîtres, bien plus souvent encore ce sont des Maçons des grades supérieurs. Tantôt ils parlent seulement en leur nom, mais dès qu'ils ont flni de parler, les batteries des Loges saluent dans leurs doctrines les doctrines de la Franc-Maçonnerie; tantôt ce sont les Orateurs en titre des Loges^ et ils ne parlent pas pour leur propre compte, et ce sont en quelque sorte les Loges qui parlent elles-mêmes par la bouche de leurs Orateurs. Mais ces témoignages, pourtant si nombreux, sont encore ici les moins nombreux : c'est presque toujours l'Ordre maçonnique qui parle luimême par ses Statuts et surtout par sa liturgie.

Les Rituels qui la composent ne varient pas suivant les Rites autant qu'on pourrait l'imaginer. Ils varient sans doute quelque peu dans ce qui est de pure cérémonie, mais ils ne varient jamais dans ce qui est essentiel. Il n'y a d'exception que pour le grade de Chevalier Kadosch : l'ancien Rituel était trop clair, la

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prudence des Maçons a pensé qu'il fallait, pour la sécurité de l'Ordre, éteindre cette lumière ; quelques téméraires cependant, sourds aux conseils de la prudence, ne veulent pas abandonner l'ancien Rituel (1). Mais ceux qui Vont abandonné ne l'ont pas condamné pour cela. Et le dissentiment entre les Frères est sur ce point même plus apparent que réel.

Les Rituels du F.*. Ragon^ son Cours philosophique et interprétatif des Initiatioiis anciennes et modernes^ son livre de \ Orthodoxie maçonnique^ m'ont été d'un grand secours. Mais le F.-. Ragon, c'est L'AUTEUR SACRÉ de la Franc-Maçonnerie. Ce n'est pas seulement le F.-. Louis Rlanc qui lui donne ce nom-là, c'est toute la Franc-Maçonnerie avec le F.*. Louis Rlanc. Il a revisé, il a corrigé, suivant les besoins des temps nouveaux, toute la liturgie, comme le Souverain Pontife seul pourrait faire dans l'Eglise. Il a fait agréer au Grand Orient son livre de XOrthodoxie maçonnique. Avant de faire imprimer son Cours philosophique et interprétatif des Initiations

(1) Voir pages 176 et 177 de ce volume.

VI PREFACE

anciennes et modernes, il avait obtenu i'assenliment du Grand Orient, qui dit bien en eutorisant l'impression : « La présente auto- « risalion est accordée sans approuver ni im- « prouver le système interprétatif suivi par « l'auleur pour expliquer les grades et les M symboles maçonniques (1). » Mais qui pourrait élre dupe de cette précaution?

Dit-on d'un livre sans l'approuver, surtout en de telles matières, « qu'il est écrit avec « profondeur et sagesse (2) »? Mais, quelques mois plus tard^le Grand Orient prenait soin d'effacer lui-même, par Tadoption d'un nouveau rapport, cette parole trop prudente qui pouvait alarmer la confiance des Francs- Maçons dans l'œuvre du F.-. Ragon : « Le « G.\ 0.-. n'ayant pas à juger les systèmes o particuliers avancés par les auteurs, a dû « se renfermer dans un examen conscien- « cieux de l'ouvrage sous le rapport moral ; il « a dû aussi s'assurer s'il ne contenait aucun « précepte, aucune maxime en contradiction

(1) Procès-verbal du G.*. 0.*., en comité central, du >« jour du 12^ mois 5839 (25 février 1840, ère vulgaire).

(2) Rapport adressé au G.*. 0.*. et adopté par lui.

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« avec les principes qui dirigent Fassociation c( maçonnique. Ce n'est donc qu après une « délibération sagement mûrie , qu'il a été « reconnu que l'ouvrage du F.*. Ragon était « écrit dans un but louable et éminemment « philosophique; qu'il était l'œuvre d'un « Frère profondément instruit, digne en « tout point des suffrages unanimes qu'il c< venait d'obtenir^ par le fait même de voire « décision (1). »

Un an plus tard (2), ayant reçu le livre imprimé, le G.-. 0.-. faisait écrire par son Secrétaire général au F. • . Ragon :

« Le G.-. 0.-. de France a reçu, en sa

c< chambre de correspondance, l'envoi que

« vous lui avez fait d'un exemplaire de votre

« Cours interprétatif des Initiations an-

« ciennes et modernes, et, convaincu de l'u-

c( tilité et du mérite de cet ouvrage, en a

« agréé l'hommage, et a ordonné qu'il serait

« déposé dans sa bibliothèque.

(1) Procès-verbal de la fôle d'ordre célébrée au Grand Orient de France le 24 juin 1840 (ùre vulgaire).

(2) Le 4 juin 1841.