CHAPITRE ZIT

Simplex , mitisque columba.

Candi dior cignis , flamma rubicundior ignis ,

Agnes pulchra nimis

Ut flores veris, faciès hujus mulieris.

Epitaphe d'Agnès Sorel à Jumieges.

Signes Ôottl.

Le château de Loches était une seconde ville mieux fortifiée que la ville elle-même , et dans cette enceinte de murailles crénelées , séparées de Vignemont par un large et profond fossé , flanquées de tours et de bastions , les gentilshommes avaient fait bâtir plusieurs hôtels, qu'ils tenaient ù fief avec la sanction du temps. Ce château, dont il faudrait chercher le fondateur parmi les premiers comtes d'Anjou , passait pour imprenable,

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et les Anglais qui l'assiégèrent n'avaient pas réussi à s'en rendre maîtres par escalade , ni au moyen de la sape , les contremines étant préparées et les murs se trouvant hors d'échelle. Il n'y avait qu'une seule entrée du côté de la ville , et ce portail se défendait par un boulevart, des murs épais, et de doubles fossés. Dans l'intérieur du château, l'église collégiale de Notre-Dame , construite par le comte Geoûxoi Grisegonelle vers 980 , élevait ses hautes voûtes , ses deux clochers massifs à comble aigu , et ses trois aiguilles ou pyramides, vis-à-vis des tours rondes et carrées qui composaient le logis du roi; les grands bàtimens nommés les salles n'existaient pas encore , et on venait de terminer un magnifique hôtel d'une architecture légère, prodigue d'ornemens et de découpures, aux mille colonnettes , aux portes surbaissées , aux ogives allongées , aux encognures saillantes, aux images de saints et de bêtes.

Dans une tour carrée , qui avait été réunie du logis du roi à cet hôtel encore plein d'ouvriers et de décorateurs, un homme que son costume et son langage distinguaient assez des peintres et tailleurs de pierre, paraissait diriger les travaux d'une chambre de parade aux tentures de velours bleu semé de sureaux et de fleurs de lis d'or.

Cet homme , qui avait passé 1 âge de la première jeunesse, n'eût pas mal figuré dans un cloî-

AGISÊS 80REL. 53

tre, parmi ces visages jaunis et desséchés par la prière , immobiles de méditation et d'austéiilé : à le voir ainsi rêver devant une fenêtre , ses petits yeux fixes, sa petite bouche pincée, son front ridé par la réflexion , son long nez projetant une ombre démesurée sur son menton , tandis qu'il suivait du regard la route d'Angers et n'entendait que les cloches de l'abbaye de Beaulieu , on l'eût pris pour un alchimiste qui cherchait la pierre hermétique , pour un philosophe qui méditait sur Aristote , pour un prédicateur qui ruminait son sermon du lendemain. Cet alchimiste , ce philosophe , ce prédicateur , était conseiller-secrétaire du roi , et composait des rébus de Picardie.

Etienne Chevalier , seigneur du Vignau , du Plessis-le-Comte et autres lieux, avait eu le bonheur de naître dans le même village de Fromenteau où naquit Agnès Sorel , et d'être témoin des commencemens obscurs de cette belle favorite : les médisans racontaient qu'il avait été mieux partagé que le roi de France , et que la grande amitié que lui conservait Agnès avait long-temps mérité un autre nom. Quelle que fût la vérité de et& bruits, qu'on avait portés souvent aux oreilles royales, Agnès n'était pas ingrate envers son compagnon d'enfance, et, après l'avoir enrichi ainsi que tous les Sorcau,qui nommaient Charles \ Il leur cousin , elle l'intiodui-it dans le conseil, pOfir

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veiller à leurs intérêts communs , et ne cessa de vivre avec lui dans la plus étroite confiance, dont le rendait digne son dévouement plutôt que sa capacité : il était d'une simplicité d'enfant, et n'avait guère de prétentions que pour son talent à exprimer des devises et des mots avec les hiéroglyphes du blason roturier inventé parles Picards. Ce faiseur célèbre de rébus consacrait sa vie à cette singulière occupation , et c'était toujours Agnès Sorel dont le nom ou la pensée présidait à tous ces frivoles et difficiles chefs-d'œuvre , d'autant plus que le nom de Sorel , qu'on écrivait aussi Surel, se prêtait merveilleusement à un jeu de mots au moyen d'une seule lettre de l'alphabet. Il avait les cheveux courts par devant , et taillés en brosse par derrière ; son cou de cigogne sortait de la fourrure de renard qui bordait sa robe de moire d'argent tachetée de sureaux noirs , pareille aux armes de sa maîtresse ; sur son escarcelle était brodé en argent le nom de Chevalier au dessus d'une L, ce qui signifiait en équivoque Chevalier de Surel, et les boutons de jayet qui fermaient sa robe imitaient la graine du sureau. Ces devises et ces démonstrations tendres avaient de quoi alarmer un rival soupçonneux, et pourtant il était le seul dont le roi ne fût pas jaloux.

— Par le saint nom de ma dame! s'écria-t-il en sursautavec autant de joie que s'il eût découvert

un trésor, voici tout le beau mystère en deux lettres : M sur L.

— Monseigneur, la besogne est faite, dit un vieil enlumineur qui peignait des écussons au manteau de la haute cheminée ; permettez que je vous interroge ?

— M sur L ! ô le gentil précepte ! interrompit Etienne Chevalier en frappant des mains et répétant son rébus ; maître Gringoneure , comprendstu pas cette tant jolie devise?

— Je n'aurais garde , monseigneur, car je suis imager et enlumineur de mon état, mais non point interprète de ces secrètes imaginations. Ainsi quand , pour l'ébattement du feu roi notre sire , il fallut pourtraire et colorer un beau jeu de cartes, feu monseigneur d'Orléans m'ordonna de donner à la dame de cœur les semblans de mon honorée dame la reine , et habiller selon sa fantaisie autres dames et seigneurs de la cour; je besognai à sa volonté sans demander le pourquoi.

— M sur L , maître Gringoneure , est-ce pas à dire Aime Surel? repartit Chevalier tout émerveillé de son idée. C'est parole d'évangile, et en ces deux lettres superposées de la sorte, gisent parfaite félicité , honneur , los et richesses ; car madame de Beauté est nompareille en grâce et en puissance.

— Ce sont affaires de cour trop ardues, et arca-

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nés trop profonds pour si chétif personnage que je suis ; toutefois on m'a dit que le jeu de cartes que je fis pour le feu roi Charles le bien-aimé, sur les dessins de monseigneur d'Orléans, représentait des miracles de galanterie et malice : il fait bon être discret! ... Je connais vraiment bien ces armoiries qu'ici j'ai dépeintes, celles de France et de ma très-honorée dame de Beauté; mais quel est auprès de ces écussons cet autre portant d'azur à un lac d'amour liant de chaque coté un grand E à V antique de même , écartelé d'un lion de sable à champ d'argent et sur le tout, de gueules h la licorne rampante d'argent, avec une devise en latin , exaltahitur sicut unicornis cornu meum ?

— Telles sont les armes que j'ai dressées en figure de ma fortune ; et la devise signifie : il sera exalté comme une corne de licorne.

— Cette corne me semble un mystère horrifique, monseigneur; et pourtant je suis plus innocent qu'un enfant nouveau-né en ces matières. Certes, je plains celui-là qui est pourvu de si belle corne en la tête; ce n'est pas vous, monseigneur? Mais qu'entendez-vous de ces E et C enfermés en des lacs amoureux.

— Suis-je pas Etienne Chevalier , mon compère? et qui donc se dira captif enchaîné 'à meilleur titre que moi , serviteur indigne de madame de Beauté?

AGSÈS SOREL. 57

— Il ne m'appartient de vous arraisonner, monseigneur, et, quoique le feu bon duc d'Orléans, duquel Dieu ait l'âme , m'ait récité maintes aventures de princes et hautes dames , je n'ai pas la noblesse qui convient pour ouïr ces choses,. . Vous plait-il de me dire si notre seigneur le roi se plait à ces belles devises?

En ce moment Etienne Chevalier avait tourné la tête à un bruit de chevaux qui passaient le pont-levis du château, et, regardant par la fenêtre, avec un sourire que la vue d'Agnès pouvait seule animer sur ses lèvres , il aperçut un cortège pompeux défilant sous le portail : dans cette troupe de cavaliers briJlans de soie et d'orfèvrerie, parmi les pages habillés d'étofTe d'argent, les gens d'armes couverts d'armures , et les chevaux housses et bardés aux chanfreins éblouissans, entre les femmes montant leurs palefrois avec grâce , toutes égales en parure sinon en beauté , il n'en vit qu'une seule , la plus belle et la moins parée ! — Emmène les ouvriers en la galerie , maître Gringoneure , dit Etienne Chevalier tout hors de lui, et souviens-toi d'engraver partout entre les lacs d'amour cette devise , à savoir M sur L, et mes chiffres pareillement entrelacés ; car ni.t dame s'en vient céans, et je veux qu'elle soit satisfaite de mes neuves inventions.

A ces mots il descendit dans le préau , et cou- » ,5.

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rut, bondissant de joie comme eût fait un enfant, à la rencontre du cortège ; il prit la bride de la haquenée d'Agnès Sorel , qui était assise en croupe derrière son écuyer , le sire de Ghaumont ; celle-ci sauta hors des arçons avant d'être parvenue auprès du montoir de pierre à trois marches qui régnait le long du boulevart , et elle alla se jeter en pleurant dans les bras d'Etienne Chevalier. Celui-ci attribua ces larmes au souvenir de l'absence, et pleura non moins abondamment; ils se hâtèrent de se dérober aux regards des importuns , et recherchèrent un tête-à-tête dont l'un et l'autre sentaient le besoin : ils étaient séparés depuis un mois. Agnès ne remarqua pas les embellissemens de son palais , les murs et les plafonds tapissés de chiffres et de devises , de fresques et de tentures , ses armes accolées à celles de son ami, son sureau répété dans tous les ornemens, et son portrait sous tous les costumes : elle suivait, distraite et redoublant ses sanglots , son guide qui lui pressait le bras en silence et ne la quittait pas des yeux; ils arrivèrent dans la chambre dont la décoration était à peine achevée, et qui occupait le second étage de la tour que les gens de Loches appelaient la tour de madame Agnès , et dans laquelle l'enfermait le roi lorsqu'il allait à la chasse, à l'époque de leurs premiers amours. Etienne Chevalier fit asseoir sa dame sur une

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chaire à estrade et à baldaquin , toute sculptée et dorée, il lui prit la main dans les siennes et la baisa avec respect ; il essaya quelques tendres paroles qui demeurèrent sans réponse même tacite; car Agnès ne cessait de se lamenter, et parfois elle se penchait sur le sein de son ami comme pour y puiser des consolations. Ses pleurs s'étaient amassés pendant la route, et leur explosion était d'autant plus violente qu'il avait fallu plus d'efforts pour les comprimer. Etienne Chevalier , après avoir eu recours sans succès à ses devises pour consoler cette douleur dont il ignorait l'objet, n'imagina rien de mieux que d'apporter une sorte de boîte plate de cestrin ou citronnier , offrant ces mots en incrustation : Rien sur L n'a regard.

Cette boîte qu'il ouvrit avec mystère contenait deux tableaux peints sur bois et se fermant l'un dans l'autre : le premier représentait Etienne Chevalier à genoux, revêtu d'une robe de velours rouge fourré de tanne' ou rouge brun , nu-tête , les mains jointes , avec son nom écrit en lettres gothiques d'or ; saint Etienne, son patron, debout de vant lui , le prenait en protection ; le second tableau, qui était la suite de l'autre, offrait Agnès Sorel sous les traits de la vierge Marie, ayant un voile blanc sur la tète et par-dessus une couronne perlée à grands fleurons, la mamelle gauche découverte , et la vue abaissée sur un petit enfant à

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ses pieds. Les bordures de ces tableaux étaient en velours bleu brodé de lacs d'amour et des chiffres d'Etienne Chevalier en perles fines, or et argent , avec les médaillons coloriés de plusieurs personnages de l'histoire sainte.

— Ma très-adorable dame, dit-il en la baisant au cou pour lui faire tourner la tête, admirez l'oeuvre de maître Gringoneure , et aussi le mien.

— Hélas! Etienne mon ami, reprit Agnès en se détournant de ces admirables peintures, vous ne soupçonnez point en quelles misères je suis?

— Par la louange de ma dame ! mes chères damoiselles vos filles , Charlotte , Marguerite et Jeanne, sont-elles en piteux état de santé? Est-il venu du château de Taillebourg , où est Marguerite, quelque mauvaise nouvelle? Jeanne, ma gente filleule, ma Jeannette serait-elle pas malade ou morte? à Dieu ne plaise!

— Non , certes , monsieur mon ami : mais l'événement n'est guère moins irréparable : monseigneur le roi ne me veut plus aimer et me délaisse !

— Cet abandon ne se peut faire , ma belle et chère dame; car le roi notre sire ne trouvera personne qui vous vaille en beauté , douceur et esprit.

— Vraiment il a trouvé , ou plutôt ses favoris ont choisi celle-là qui succédera tantôt à mes

amours et honneurs. C'est ma cousine Antoinette deMaignelais.

— Est-elle digne de délier les cordons de vos souliers ? demanda Chevalier en extase devant Agnès : vous me semblez plus mignonne et plus plaisante à voir !

Agnès Sorel , appelée souvent par les contemporains madamoiselle ou madame de Beauté' , était née en 1-409, au village de Fromenteau, près de Loches , et sa première jeunesse , ornée de toutes les grâces et de tous les talens, resta obscurément confinée au service d'Isabeau de Lorraine, femme de René d'Anjou , roi de Sicile : ce fut en 1431 qu'Agnès parut à la cour de France où elle accompagna la princesse , qui venait solliciter la liberté de son mari , fait prisonnier en Lorraine lorsqu'il revendiquait la succession de ce duché. Agnès passa bientôt au service de la reine qui la garda cinq ans auprès d'elle sans s'apercevoir qu'elle favorisait ainsi la passion du roi , qui prit un plaisir extrême à voir et à entendre cette charmante fille.

« Celle-ci , dit Monstrelet , avait eu toutes les plaisances mondaines, comme de grands et excessifs atours de robes fourrées, de colliers d'or et de pierres précieuses, et tous ses autres désirs ; » mais ses dépenses excessives et surtout, selon Gaguin , u la soudaine promotion de ses païens aux

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dignités et bénéfices ecclésiastiques, » changèrent les soupçons en certitudes, et on accusa la favorite d'endormir le courage de Charles VII dans les délices du château de Loches , tandis que les Anglais possédaient encore la moitié du royaume. Le bruit des fêtes, des mascarades, de la musique, des festins et des parties de chasse se mêlait sans cesse au bruit des armes , et le roi de France n'était plus que le roi d'Agnès Sorel ; alors Agnès Sorel était reine, et ses conseils intéressèrent son amant à la défense d'une couronne que celui-ci abdiquait avec tant d'indifférence. Dunois, Xaintrailles , Lahire et tous les vrais amis du roi , savaient bien que la gentille Agnès avait secondé leurs efforts , la cause étant la France recouvrer, ainsi que François Ier l'a dit, et ils respectaient celle que le peuple haïssait comme la cause de toutes ses misères.

Quand la reine Marie d'Anjou fit son entrée à Paris, nouvellement restitué à Charles VII, Agnès afficha un tel luxe d'habillemens et un si magnifique train , que la populace s'en indignait tout haut et la poursuivit de huées ; ce qui lui fit dire «i que les Parisiens n'étaient que vilains , et que si elle eût pensé qu'on ne lui eût pas fait plus d'honneur, elle n'aurait jamais mis le pied en leur ville.» Les outrages qu'elle essuya en cette circonstance rejaillirent au front de la reine , qui portait un

attachement de sœur à sa rivale, et qui fut forcée de la renvoyer pour faire cesser le scandale de leur union. Depuis cette époque, et après la naissance de trois filles naturelles, il ne fut plus permis de croire que le commerce d'Agnès et du roi se bornât à des relations où l'esprit seul avait part, et à cet honnête entretenement qui plaisait davantage à Charles. Agnès eut dès lors sa maison aussi nombreuse en domestiques, aussi riche en rentes que celle de la reine; elle ne quitta plus son amant qui l'emmenait de Loches à Ghinon, d'Angers à Bourges , et qui lui donna le titre de dame de Beauté ' , avec le château de ce nom édifié par Charles V dans le voisinage de Vincennes , moult notable manoir, selon Christine dePisan, le comté de Penthièvre en Bretagne , le château du Bois- Trousseau , les seigneuries d'Issoudun et de Roqueserien en Berry , et la seigneurie de Vernonsur-Seine.

Les générosités royales se renouvelaient tous les jours, et quelquefois à l'insu d'Agnès , les finances destinées à des entreprises de guerre et à l'armement des troupes servaient à la pompe et somptuosité de vêtemens d'une maîtresse. Georges de la Tremoille étaittrop courtisan pour se plain drede ces prodigalités, qui faillirent être funestes aux intérêts du trône; mais le comte de Richemont , en arrivant à la tête du conseil , n'avait

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point assez de souplesse de caractère pour se soumettre à l'influence d'une femme , ni assez de timide tolérance pour fermer les yeux sur les dilapidations galantes qui épuisaient les coffres de l'état. Il ne se passa point une année sans que la discorde eût éclaté entre le favori et la favorite ; cette dernière l'aurait emporté, sans beaucoup de peine , si elle n'eût pas craint de priver le roi d'un de ses meilleurs capitaines ; elle se contenta de balancer la puissance du connétable dans le conseil , qui lui était encore dévoué ; mais Charles d'Anjou, de concert avec Pàchemont, parvint peu à peu à jeter du refroidissement entre les amans, et à éloigner leurs entrevues à force d'adresse, de fausseté et de persévérance. Ce n'était que calomnies contre Agnès , qui se justifiait toujours sans détruire l'impression fâcheuse de la tactique de ses ennemis, d'autant plus dangereux qu'ils se cachaient ; enfin dès qu'ils se crurent forts d'impunité , ils attaquèrent à découverl , blâmèrent hautement les folles dépenses que payait le trésor, écartèrent tout-à-fait Agnès, et cherchèrent même qui mettre à sa place. Charles VII était trop faible et trop esclave pour lutter de volonté contre ses conseillers, et s'il s'aperçut de cette coalition contre Agnès , il la souffrit sans se plaindre; il n'avait pas même la force d'oublier sa mie.

Agnès était surnommée la belle ou même la

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plus belle entre les belles , et Ions les historiens , qui ont débattu sérieusement l' honnêteté' de ses amours avec Charles VII , sont d'accord pour l'éloge de sa beauté et de son esprit. ¥A\efut moult élégante , bien parlant et facétieuse , elle avait de l'instruction sans pédantisme, et des talens agréables en poésie , en peinture et en musique ; son langage poli enchantait le roi , accoutumé à la voir chaque jour , à jouer aux échecs avec elle, et à lui faire réciter des vers. « Sa peau surpassait la blancheur du cygne , son teint avait l'éclat d'une flamme vermeille, et son visage ressemblait aux fleurs du printemps , » ses yeux inspiraient la tendresse, sa bouche souriante invitait au plaisir , et sa physionomie était empreinte d'une douceur et d'une grâce naïve qu'on retrouvait dans son caractère et sa conversation ; aussi avait-elle choisi un agneau pour symbole. Cependant le roi chérissait en e\ie Jolies de jeunesse, ébattemens et joyeusetés ., cette vive et pétulante coquetterie , cet art merveilleux de donner du mérite à des riens , ce charme de parler et de bien dire que les femmes n'osaient pas mettre eu évidence , à cette époque où elles ne se mêlaient à la société des hommes qu'en public à l'occasion des fêtes, bals et tournois. Le fréquent séjour d'Agnès auprès du roi était donc une nouveauté que la reine elle-même ne se fût pas permise. Cet

usage du monde et cette liberté de conduite étaient à la belle ce que les dames avaient de raide , de guindé et de cérémonial dans leur démarche et leurs mouvemens ; elle ne s'avançait point à pas comptés , le ventre projeté en avant et les épaules en arrière suivant la mode d'alors ; mais elle s'était faite une allure svelte et dégagée qui déployait les moelleux contours de sa taille , l'aimable majesté de son pas et le port naturellement noble de sa tête chargée de cheveux blonds comme d'un diadème d'or.

Elle avait une cottehardie ou robe longue sans queue , de cenclal de Lucques, sorte de taffetas extrêmement épais et brillant, de couleur verte, avec les sureaux brodés en fil d'or et d'argent ; le surcot à manches , espèce de pourpoint adopté par les femmes, dessinant les formes delà gorge et du ventre, descendait en s'ai rondissant sur les hanches : il était de samet d'argent , brocart oriental d'un travail admirable , qu'on tirait de la Perse et de l'Egypte ; la pièce de poitrine , large bande d'une autre étoffe , qu'on attachait par-dessus le surcot , était une fourrure d'hermine. Elle ne portait pas un hennin, à cause de la marâtre Isabeau de Bavière qui l'avait inventé , mais un haut-bonnet de samet d'or, qui se confondait avec ses cheveux nattés sur les oreilles , et dont la pointe laissait flotter comme un drapeau un voile de den-

telles d'argent, fabriqué en Palestine ; malgré son horreur pour Isabeau , elle avait des souliers de cordouan ou cuir doré , en demi-poulaine terminée par une corne d'ivoire ; ses colliers et ses bracelets enrichis dediamans bruts et de pierreries taillées à facettes, valaient la rançon d'un chevalier ; un petit miroir d'acier poli enchâssé dans l'or, et un chapelet de grosses perles pendaient à son côté.

— Etienne, mon ami, vous semblez tout pensif, dit Agnès en lui prenant la main ; me baillelerez-vous quelque bel avis pour consolation à mes ennuis?

— Vraiment, ma dame d'alliance, reprit Chevalier en dépliant un papier noirci de figures bizarres, j'ai , en votre absence , ouvré de beaux rébus de Picardie.

— Songez , monsieur mon ami , répliqua-t-elle peu sensible à ce genre de consolation, que je n'ai pas vu monseigneur le roi depuis le premier jour de janvier , auquel il m'étrenna de ce chapelet en perles indiques de petite valeur; mais les médians ont tant et si bien fait que je suis demeurée loin de mon bon sire.

— Ce n'est rien que cela : tantôt , si ce n'est demain , vous verrez votre dit roi , en effréné regret de vous avoir perdue , venir clamer merci à deux genoux.

— Notre-Dame fasse ce miracle, et je lui pro-

mets un précieux parement d'autel ! mais aucune puissance divine n'y peut rien : Charles plus ne m'aimera , et durant quinze jours que je ne le vis, M. le connétable , M. du Maine et les gens du conseil ont réussi à décrier ma vie et à corrompre mes amours !

— Par le corps de ma dame ! qui sont ceux-là qui vous piquent et nuisent dedans le conseil? Je m'accuse de ma longue absence, et je vais reprendre mon office de secrétaire afin de vous servir auprès du roi ; en suite de votre triomphe j'élirai pour devise un geai et un œil dessus L , en signifiance de : j'ai l'œil sur elle, autrement Surel : ne sera-ce pas ingénieux ornement pour ma maison de la rue de la Verrerie à Paris , où j'ai représenté en un tableau de pierre : le mot tant , une aile d'oiseau , un veau , une selle de cheval , ces trois mots pour qui je et un mors? devinez-vous le mystère? Tant elle vaut, celle pour qui je Tueurs !

— Las ! mon gentil Etienne , tu n'as plus bouche en cour, le conseil m'est contraire et malveillant; maître Jean Bureau a usurpé ta place, et Chaumont est renvoyé pareillement à cause de moi. Il ne s'en faut guère qu'on me vienne arrêter et emprisonner : sinon j'appréhende qu'on attente à ma personne , comme on fit des sires Giac et Camus de Beaulieu.

— Ça, qui l'oserait? si quelqu'un vous arrachait un seul de vos cheveux d'or , je tuerais le connétable et tout le conseil ; mais pourquoi quitter Angers ?

— Sans doute j'eusse mieux fait de demeurer , reprit Agnès en rougissant , attendre et poursuivre la rencontre de monseigneur, persister à le voir et peut-être implorer M. du Maine : aussi bien M. de Richemont est parti ce matin , et j'avais meilleure espérance d'être admise en la chambre du roi....

— Eh bien , mon excellente dame , qui vous a conseillé de tout abandonner à la désespérade? mieux valait me faire mander à votre plaisir.

— Assurément , j'ai agi à rencontre de mes intérêts ; mais un autre souci m'a chassée plus vite que tout : ce fut la venue de monseigneur le Dauphin !

Tout-à-coup il se fit une rumeur générale dans le château, comme à l'arrivée inattendue d'une personne d'importance : on criait, on courait, les trompettes sonnèrent, et le seigneur de Ghaumont , qui cherchait partout Agnès Sorel, se précipita tout joyeux dans la salle où elle était.

Pierre d'Amboise, seigneur de Chaumont, de Meillan , de Sagonne, des Bordes et de Lussy, se détachait du parti du connétable qui l'avait a 6.

mis en disgrâce auprès du roi ; c'était un homme d'intrigue et de résolution , plus avide de pouvoir que d'honneurs, toujours prêt à se ranger contre ses amis de la veille , au moindre froissement d'amour-propre , au premier regard de défaveur ; il était de la branche cadette d'Amboise , et s'il se fût borné à suivre la fortune de son père et de son aïeul , il aurait péri dans quelque bataille en preux chevalier ; mais , après s'être signalé par les armes , il trouva moyen de plaire à la belle Agnès, qui l'introduisit dans le conseil privé du roi , et qui ne cessa de lui témoigner autant de confiance que d'amitié , au point d'exciter souvent la jalousie d'Etienne Chevalier : cependant le seigneur de Chaumont ne composait pas de rébus. Il avait les traits nobles et austères qui caractérisaient la plupart des hommes de guerre de ce temps-là , la barbe noire et frisée , le regard aussi impérieux que le geste et la voix ; il ne portait pas d'armure qui eût gêné l'impétuosité de ses mouvemens , mais un habit long de pers ou drap bleu des fabriques de Provins, à manches justes , et ouvert par devant , de manière à montrer le pourpoint de cuir avec l'écusson pallé d'or et de gueules à six pièces ; il avait la tète nue et les cheveux courts.

— Dieu le veut ! s'écria-t-il d'un air de triomphe, comme je vous l'avais prédit, belle dame,

le porcelet de Viennois est venu d'Angers à votre suite et jà il arrive !

— Ma bonne Dame de Loches ! reprit Agnès qui changea de couleur et fit un pas en avant pour sortir, je m'en vais départir sans l'attendre, et j'irai tant qu'il se lasse à la poursuite !

— Qui est ce porcelet , demanda Chevalier qui tendit son imagination à le deviner -.porcelet, porcely c'est-à-dire: pour ce l'ai ou bien pour celle? je n'y entends rien.

— Eh quoi! n'entendez- vous pas que c'est monseigneur le Dauphin qui s'est énamouré de moi , qui me pourchasse et qui m'effraie de ses orémus amoureux !

— Par l'honneur de ma dame! notre seigneur le Dauphin besogne-t-il à détrôner son père ? envoyez-le-moi pour une sage semonce , et cependant avertissez M. de Pardiac son gouverneur.

— 0 le beau rébus de Picardie ! interrompit Chaumont, le Dauphin ne s'est-il pas mis hors de page?... Madame et douce maîtresse, souvenezvous de mes bons avis.

— Je ne saurais , mon ami cher , reprit Agnès qui tremblait en écoutant l'approche de plusieurs personnes: vous m'avez , durant la route, quasi persuadée , et ma bonne volonté n'a guerre tenu; car je n'aurai cœur à prêcher la révolte contre monseigneur le roi, et surtout à promettre ce

72 LES FRATCCS-TÀIJPINS.

que vous savez bien, voire sans rien donner.

— Non , jamais donner, assurément, ma trèsprude dame; mais la promesse n'en coûte guère, et c'est racheter peu cher votre belle autorité auprès du roi.

— Un chacun se retire , cria Louis d'Harcourt, écuyer du Dauphin ; voici monseigneur qui s'en vient parlementer avec madamoiselle de Beauté.

— J'avais juré la croix de Saint-Lô , que je vous joindrais , méchante fugitive ! dit le Dauphin en paraissant lui-même; bonjour, messieurs : je demeure céans en votre lieu et place. Ça , maître Chevalier, je vous baille cette énigme à expliquer: le gentil poisson dauphin, la lettre A , cette vermine qui est dire pou, un voirre , autrement verre ; mettez tout cela dessus la lettre L , c'est à savoir : le Dauphin a pouvoir sur elle ou plutôt Surel et Sorel.

— Il n'est que d'être dauphin de France pour faire rébus picards en haute gamme et royale façon! répondit Etienne Chevalier qui sortit en répétant : le Dauphin a pouvoir sur elle.

OJEAFITRE ZT.

Si le roy a deux grans fais à faire toutensamble , et il ne peut entendre à les mettre tous deux à exécution, il doit avoir considération au fait qui est le plus noble et le plus proufitable et celluy doit estre préféré, et l'autre moins proufitable doit estre différé. Et s'il advient que esgalement l'un soit aussy noble et aussy proufitable que l'autre , toutefois le roy ne les peut tous deux accomplir ensamble, il doit avoir considération d'entreprendre icelluy fait des deux auquel ne pourroit recouvrer si il le differoit.

Pierhe Salmon , les Demandes faites par le roi Charles VI.

Coûte Shxupfyin.

Louis , dauphin de France et de Viennois , né à Bourges le 3 juillet 1-423 , avait dix-huit ans et demi en 1-440 , et quoiqu'il n'eût pas encore accès au conseil de son père, il pouvait donner des leçons de politique aux plus habiles dans la science du gouvernement. Son éducation première . faite par le célèbre docteur Jean d'Arkonvallé, fut beaucoup plus soignée et plus solide que celle de la

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plupart des princes, qui préféraient d'ordinaire les exercices du corps à ceux de l'esprit. Le jeune Louis trouvait un singulier plaisir à étudier la philosophie d'Aristote et à lire les annales de Tacite ; il y apprenait à régner, et dans les chasses sanglantes qui étaient alors ses récréations favorites , il apprenait à tuer ; après la mort de son instituteur, le comte de Pardiac fut nommé son gouverneur ; mais la mission secrète de ce seigneur consistait seulement à espionner un élève qui se rendait déjà redoutable par son caractère rusé et résolu. Louis méprisait donc le rôle que le gouverneur jouait auprès de lui , et il s'était affranchi de toute espèce de soumission , même de déférence à l'égard du comte de Pardiac , qu'il maltraitait volontiers en paroles, et qu'il s'appliquait à tromper sans cesse.

On avait rapporté à Charles VII quelques discours du Dauphin , qui ne déguisait plus le fond de sa pensée, dès que la colère avait fait tomber le masque de dissimulation qu'il commençait à prendre : ces paroles imprudentes exprimaient le regret de ne participer en rien à l'administration , et d'être relégué dans un injuste oubli , quoiqu'il eût passé l'âge de la majorité des princes. Peutêtre proféra-t-il un souhait coupable contre la vie du roi , qui de tout temps avait senti une aversion involontaire au lieu de la tendresse paternelle; le

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Dauphin ne se piquait pas , il est vrai , d'être un fils respectueux et obéissant. Cette antipathie mutuelle fit des progrès de part et d'autre, envenimée probablement par les morsures des flatteurs. Enfin , Louis se plaignit si amèrement du dédain qu'on semblait faire de ses services , menaça si hautement de revendiquer la puissance qu'on lui refusait, et montra une si fière opiniâtreté dans ses réclamations, qu'on l'envoya en Languedoc avec un commandement militaire, toujours sous les auspices du comte de Pardiac. Le Dauphin s'intitula de sa propre autorité lieutenant du roi , fit une entrée solennelle à Toulouse , assista aux Etats de Languedoc , leva des subsides de guerre pour chasser les routiers du diocèse d' Allais , et empêcher les excursions des Anglais de Guyenne. Comme il travaillait à étendre et asseoir son autorité dans la province confiée à sa garde , il fut rappelé sous le prétexte imaginaire d'une grossesse de sa femme Marguerite d'Ecosse , et retenu inactif à la cour, où il médita le dessein de se soustraire à cet esclavage : il contribua dès lors à semer la division entre les princes et les familiers du conseil. Depuis trois mois qu'il vivait sous le même toit que son père, il ne l'avait pas vu , excepté à la messe.

Louis était dauphin ce qu'il devait être roi; mais il n'avait pas encore perfectionné ses vices

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et gâté ses qualités : sa malice se colorait moins de fourberie , sa cruauté ne se permettait encore que des meurtres de bêtes , sa mauvaise foi ne s'empêtrait pas dans les liens des sermens , il était plus généreux malgré le peu de ressources qu'on laissait entre ses mains , plus hardi et licencieux en propos , quoique assez retenu dans sa passion pour les femmes , plus porté au vin et à la bonne chère, plus ordinairement jovial, moins rancunier et moins superstitieux. Il ne craignait que la croix de Saint-Lô d'Angers , pour avoir été témoin de la mort d'un homme qui avait attesté un mensonge sur cette croix, funeste aux parjures. Cependant, les objets extérieurs du culte, les processions, la pompe des églises et les reliques frappaient déjà d'un prestige inexplicable cet esprit supérieur dont la souplesse était de la force , et qui ne subissait aucune espèce d'empire ni de contrainte : il n'y avait au monde que sa mère qui sût le dompter ! Ce n'étaient pas la noblesse du maintien , l'élégance de la taille et la beauté du visage qu'on pouvait admirer en lui , bien qu'il ne négligeât pas les soins de sa toilette à ce degré d'insouciance et de malpropreté qu'il affecta plus tard : il avait une de ces natures vulgaires et même triviales qui enveloppent souvent les plus rares génies ; sa stature médiocre paraissait mesquine , par l'habitude qu'il avait de se tenir courbé et de

faire le gros dos comme un chat en fureur; sa tête , rentrée dans les épaules et mal attachée à un cou replet, était monstrueuse en comparaison de son corps ; mais , à bien considérer sa physionomie , on y découvrait le sceau d'un grand caractère , dans ses yeux surtout , aux orbites enfoncés et aux sourcils mobiles , ses yeux tantôt verts et ternes , tantôt noirs et flamboyans ; leur regard fouillait au fond des cœurs , analysait la pensée , lançait l'éclair de la foudre, ou s'allumait d'un feu infernal ; son grand front qui se plissait, son nez qui enflait ses narines , sa bouche qui s'allongeait en hure et se tordait en grimaces, ses joues qui battaient comme un soufflet, et son menton qui se creusait au milieu , chacun de ces mouvemens imperceptibles avait une analogie mystérieuse avec les mouvemens de son âme , qui ne sommeillait jamais. La finesse de son sourire ressemblait à de la perfidie , et à travers sa gaieté la plus épaisse on apercevait des griffes et des dents prêtes à mordre et à déchirer ; son teint était rubicond jusqu'aux oreilles , et ses lèvre. pâles.

Il portait une robe de velours azuré avec un collet d'hermine mouchetée : cette robe , ouverte par devant, montrait en flottant sa fourrure pareille au collet, et les chausses d'écarlate qui trahissaient la forme grêle et imparfaite des jain-

bes du Dauphin : outre ce défaut physique qu'il héritait de son père , ses mains étaient si larges et ses pieds si petits , qu'ils eussent pu appartenir à un nain et à un géant. Une toque à l'espagnole , de velours noir fleurdelisé d'or, ornée d'une plume blanche tombant par derrière , n'empêchait pas ses cheveux , coupés carrément sur le front , de descendre en boucles et de cacher ses oreilles ; son escarcelle lourde et rebondie représentait un dauphin aux écailles d'argent, et des dauphins composaient les anneaux de sa chaîne d'or.

Agnès Sorel avait cherché à s'enfuir, avant que l'écuyer d'écurie eût annoncé le Dauphin ; mais un coup-d'œil fascinateur de celui-ci la cloua tremblante à sa place , et dès qu'elle se vit seule avec Louis , qui la regardait en souriant, elle se retira lentement dans le coin le plus éloigné de la salle , comme si l'intervalle de quelques pas de plus à franchir servait à la rassurer : elle ne rompit pas la première le silence que le prince gardait avec une sorte d'extase , en se rapprochant d'elle insensiblement; elle eut le temps de s'affermir à la résistance et de se faire un rempart de dignité froide et de calme apparent, devant lequel s'arrêta le Dauphin pour changer son plan d'attaque et passer de l'audace à la ruse , sans reculer. Il arrangea son air selon la circonstance.

— Eh bien , madamoiselle de Beauté , dit-il en

rapetissant ses yeux et emmiellant sa voix, la traite est longue jusqu'au bout du monde , mais j'irais si vous y alliez.

■ — Monseigneur , quel démon vous persuade de tant me persécuter ? reprit Agnès qui avait présens à la mémoire les avis du sire de Chaumont ; depuis deux mois et plus que vous me molestez et poursuivez , ai-je pas eu trop d'indulgence et bonté ? je ne me suis plainte au roi de vos témérités ?

— Pâques Dieu ! belle des belles , le bonhomme de roi est grandement déchu de ses amours , et le jeu lui en plait moins que celui des échecs; d'ailleurs suis-je pas le dauphin de France, et comme tel héritier légitime des honneurs de mon seigneur et père que Dieu prenne en son saint paradis ?

— Portez révérence à votre très-honoré père , interrompit noblement Agnès , et priez le seigneur Dieu qu'il fasse durer sa vie et son règne !

— Je prierai cela si vous m'ordonnez, car il est un autre bien plus précieux que sa couronne , lequel est entre vos mains et pourtant demeure sans maître.

— Oui dà , pensez-vous que monseigneur le roi me déprise , me trouve laide ou déplaisante , me jette en oubli et soit aise de ne me plus voir?

— Vous êtes toujours la plus belle , et si j'étais le a 7.

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roi , je vous tiendrais pour mon meilleur joyau : mais hier ce paillard de sire a fait nouvelles amours et amie nouvelle....

— Hélas ! si c'est menterie , ne le dites , et si c'est vérité, ne le dites encore, reprit-elle en rougissant; car je l'aime ni plus ni moins que s'il fût fidèle.

— Aimez-le , je vous loue de cette fermeté ; mais ne m'aimerez-vous ensemblement pour le corps, ainsi que vous aimez ce vieil homme pour l'esprit?

— Ne me tentez pas , monseigneur ; car je ne suis pas si nice et innocente que madame Eve , fussiez-vous plus fin que le serpent. Mais oyez un beau précepte : Noblesse et chevalerie engendrent amour et l'échaufFent par estime et admiration. Or, comment cuidez-vous plaire aux dames (je ne parle de moi en cette affaire), comment voulezvous d'elles être honoré et aimé , gentil dauphin , sans avoir rien fait qui vaille à la guerre, sans être délivré de la vilaine servitude où vous abaissent les favoris du roi votre père , sans paraître en votre état triomphant le fils de France et véritable dauphin?

— Je savais bien que d'un roi vous aimiez la royauté , répondit Louis qui hochait la tète à ces reproches : de fait le plus haut mérite d'un roi vient de ce qu'il est roi.

— Écoutez ce qui advint : Un astrologue m'avait, en mon bas âge , pronostiqué que je serais aimée et servie du plus vaillant et puissant roi de la chrétienté ; or , monseigneur le roi de France moult m'aima , et j'avais pour lui vergogne de voir comme les Anglais occupaient la meilleure part de son royaume , sans qu'il y prît garde ; lors, je lui dis fort tristement : u Monseigneur, puisque le roi d'Angleterre fait de si belles armes et vous dépouille de vos villes , je veux aller vers lui, car c'est le vaillant et puissant roi qu'entendait l'astrologue. » Ce disant, je feignis m'éloigner; mais mon dit sire fut piqué au vif, pleura sa mollesse, et manda son cheval de bataille : à deux jours de là il regagna sa ville de Montereau et foison d'autres.

— Les femmes aiment les vaillans , répliqua le Dauphin qui avait paru réfléchir pendant cette anecdote ; me baillerez-vous le prix que je desire , si avant qu'il soit long-temps j'ai mis bas les favoris et le conseil, châtié le connétable, et montré à tous que je suis vrai dauphin de France?

— Notre-Dame! Que prétendez-vous faire, monseigneur? repartit Agnès qui eut peur d'être trop bien servie dans sa vengeance; il ne m'affiert que ces choses arrivent, et je vous conseillais seulement pour votre intérêt ; car un dauphin de

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votre âge a droit et raison d'être lieutenant du roi son père.

— Voire lieutenant de ses amours; c'est pourquoi, la belle, je vous réclame merci en vous promettant la plus drue satisfaction contre vos ennemis , qui sont les miens de même ; or , jurez-moi, pour loyer d'icelle, de me festoyer de fine fleur d'accolades , et baillez-moi un baiser par avance, afin de me prendre à votre service.

— Je ne veux ce point , monseigneur , repritelle en minaudant ; vous ne sauriez être le roi duquel parlait l'astrologue , et je n'entends pas que la puissance de notre bon sire diminue, ains croisse d'autant par la ruine de ses méchans conseillers et l'exaltation de son dauphin : se voyant , je mourrai contente.

— Mieux vaut en parfait contentement vivre , bien chère dame , et je vous y convie : mais si vous êtes touchée des gestes héroïques et chevaleureux, vous connaîtrez mes œuvres.

— N'allez point entreprendre contre votre seigneur le roi , s'écria-t-elle craignant d'avoir compris les intentions du Dauphin ; la personne du roi est sacrée, et aussi sa couronne : donc ne machinez quelque attentat, je vous adjure; les gens du conseil, M. du Maine et M. le connétable, sont ceux qu'il convient réprimander.

— Je les chasse, à moins qu'ils se rangent à

ma loi ! l'occasion est propice à ce : le roi a défaut de finances , les hommes d'armes sont hors d'exercice à cause de l'hiver, et la plupart fâchés de l'ordonnance qui règle la guerre; le connétable s'en va en son gouvernement , M. du Maine est tout malhaigné et fiévreux , les princes s'assemblent à Blois , et mon beau cousin d'Orléans les a joints en haine du comte de Richemont ; le pays de Saintonge et de Poitou est en fière sédition pour courir sus aux routiers , le sénéchal Jean de La Roche tient une grosse armée aux champs , les provinces d'Auvergne se plaignent de l'énormité des tailles et subsides , le roi est haï....

— Ne dites ces calomnies , monseigneur ; le roi est aimé de tous pour sa grande débonnaireté!... Mais vous entrez donc en rébellion ouverte contre votre seigneur !

— Je n'aurai tant de malignité , répondit Louis qui arrêta sa pensée et un sourire sur ses lèvres : est-il pas licite au dauphin de France de défendre ses droits ?

— Certainement, dit en balbutiant Agnès embarrassée de ses propres paroles , pourvu que l'autorité du roi soit sauve et inviolable , monseigneur.

— Grand merci de vos enseignemens, ma belle cousine ; vous m'avez semond et détermine à faire mon devoir : vous plait-il m'armer chevalier ?

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Le Dauphin mit un genoux en terre devant elle , pour lui saisir les mains et y imprimer des baisers qui gagnaient de proche en proche, malgré les dénégations de la pauvre Agnès , à laquelle il alléguait déjà des promesses qu'elle n'eût pas laissé espérer sans les conseils du seigneur de Ghaumont ; elle se voyait presque dans une situation critique , en dépit delà respectueuse posture de Louis encore agenouillé, lorsque la porte s'ouvrit avec un bruit de gonds qui vint au secours de la pudeur et déconcerta les projets de l'audacieux chevalier : celui-ci tourna la tête sans se relever , pendant que sa dame lui échappait , et son exaspération fut au comble en reconnaissant le comte de Pardiac immobile sur le seuil et incrédule au témoignage de ses yeux.

Bernard d'Armagnac , comte de la Marche , de Castres et de Pardiac , devait une partie de sa fortune et de ses titres à sa femme Éléonore de Bourbon , fille de Jacques , comte de la Marche et de Castres , roi de Sicile et de Hongrie. Il était second fils du connétable d'Armagnac, qui avait donné son nom au parti d'Orléans en opposition à celui des Bourguignons. Son âme basse et sordide , tout-à-fait propre à l'emploi d'espion , qu'il remplissait en qualité de gouverneur du prince , se peignait sur sa figure plate et dans ses yeux louches ; il portait toujours la tète basse ou pen-

chée sur l'épaule gauche , les mains étendues en avant , et l'épine du dos humblement convexe. C'était la plus insatiable sangsue de la royauté : il se faisait payer un compliment, un dieu-gard, un rapport , le moindre service , à l'occasion des étrennes , des mariages, naissances, baptêmes qu'on célébrait à la cour : en 1-419 , à l'époque où Charles , encore dauphin , n'avait pour son dîner qu'une queue de mouton et deux poulets , cet Armagnac eut l'adresse d'obtenir un don de trois cents livres tournois , pour acquisition de vaisselle d'argent ! Il avait accaparé plus de vingt mille livres de pensions à difTérens titres , et il trouvait moyen d'augmenter encore ce revenu énorme aux dépens de la prodigalité royale. Sa fidélité n'était que calcul d'intérêt , puisque la trahison ne lui eût pas été plus productive. Le haut et bas Limousin avait souvenir des rapacités de son gouvernement, et sa propre famille était accablée des procès ruineux qu'il poursuivait contre elle.

Il s'habillait de sombres couleurs, quoiqu'il n'eût pas quarante-deux ans : sa robe longue , de gros drap brun de Bernay, n'avait qu'une fourrure de loup dégarnie de poils , et montrait la trame usée en pins d'an endroit; son vêlement de dessous, en laine grise, et son chapeau noir conservant le signe de la croix blanche, sa bourse

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vide à ses armes , ses poulain es jadis dorées et ses gants demi-déchirés , n'avaient pas changé d'aspect depuis vingt ans , si ce n'est la dégradation journalière de la vieillesse qui ne respecte rien. Le comte de Pardiac disputait pourtant aux valets de chambre la défroque du Dauphin , qui n'appréciait que cette lésinerie chez son gouverneur : l'élève devait un jour surpasser le maître en avarice, comme si ce fût l'unique résultat de son éducation.

— Dieu vous gard ! monsieur mon gouverneur, dit le Dauphin en cachant mal son impatience ; qui vous savait céans ? comme est-ce qu'on se porte par delà ?

— J'arrive mal , ce me semble , monseigneur , répondit le comte de Pardiac en s'inclinant; ains, le roi notre sire m'a vers vous envoyé selon ma charge.

— Pâques Dieu! ma chaîne est -elle trop courte pour que j'aille d'Angers à Loches sans être suivi , peur que je m'envole ? le roi est trop en peine de moi !

— Le roi vous aime tant, qu'il s'afflige de vous savoir éloigné ; aussi fait madame Marguerite , à laquelle vous n'avez dit adieu ce matin et qui s'en fâche ! . . .

— 0 la laide gouge ! je ne me fâche , moi son mari , qu'elle baise à la bouche maître Alain Char-

tier pour les belles choses qui sont issues d'icelle, et je m'indigne seulement qu'elle fasse cet honneur au plus malplaisant museau du royaume : cette Écossaise me répugne avec son poil roux et sestétins de chèvre.

— Gardez révérence aux dames et à votre bonne femme , dit Agnès sans charité feinte. M. de Pardiac , monseigneur le roi a-t-il su ma départie d'Angers?

— Oui, certes , madame , et il est entré en singulier courroux , tellement qu'il voulait chevaucher jusque là , et m'a-t-il dépêché avec les grands chevaux de son écurie.

— Je ne retournerais pour un million d'indulgences et pardons ! s'écria le Dauphin qui remarqua la joie d'Agnès à la nouvelle des transports jaloux que le roi avait fait éclater. Suivez-moi , si c'est votre fantaisie ; mais sur ma foi de dauphin de France , je ne vous suivrai où vous prétendez m'amener !

— Eh quoi ! monseigneur , ne viendrez-vous point avec moi devers votre père qui vous mande? répliqua Agnès qui conçut l'espoir de pénétrer jusqu'au roi.

— Et vous , gente dame , ne viendrez-vous où je veux aller , pour dégager votre serment ? demanda Louis qui se douta qu'elle avait pensé le leurrer et faire de lui un instrument docile de

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vengeance féminine. Je tiendrai ma foi, coûte que coûte , et je souhaite que teniez la vôtre au profit de mes amours.

— Je n'ai rien promis ni promettrai, monseigneur , reprit Agnès rouge et confuse; mais voici que je vous conjure de rester !

— Nenni, belle dame, le vin est tiré , il le faut boire , dit le Dauphin qui n'était pas d'une trempe à plier sous une volonté étrangère , quoiqu'il parût y déférer quand elle se rencontrait avec la sienne propre; acquittons l'un et l'autre nos dettes et devoirs : donc, je vais vous attendre à Niort.

— Non , point, monseigneur, je prie Notre- Dame et le seigneur Dieu que vous n'y alliez pas! cria tout-à-coup Agnès qui lui barra le passage et appela le comte de Pardiac, lequel n'osait sortir de son caractère passif : M. le gouverneur , je vous somme de retenir de force monseigneur le Dauphin , qui veut faire entreprise et rébellion contre son seigneur et père !

— Ne livrez pas ainsi nos secrets , madamoiselle de Beauté , car M. de Pardiac a l'ouïe si fine qu'il entendrait le son d'un écu et lui ferait fête à la distance de plusieurs milles. Je vous somme à mon tour de n'être parjure à l'endroit de ce que vous savez ; sinon ayez garde de cheoir pas entre mes mains lorsque j'aurai ma couronne, et adieu, friande amie des rois !

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A ces mots le Dauphin enleva dans ses bras Agnès Sorel, qui s'opposait à ce départ, et ne vainquit la résistance de cette barrière vivante qu'en l'attaquant par des baisers qui pouvaient comme les traits dans un siège; il s'échappa en riant , remonta sur son cheval et prit la route de Niort , toujours accompagné de son gouverneur qui le suivait en silence comme un chien en laisse!