LE VIEUX SIRE DE LA ROCHEFOUCAULT

tôt d'une vie tranquille, et repartait sur son cheval de bataille avec sa bannière et ses trompettes. Mais la vieillesse avait eu bon marché des humeurs ardentes et belliqueuses de Guy, qui, en remettant sa capitainerie dans les mains de son fils Jean , s'était condamné à une pacifique résidence au milieu de ses vassaux. En effet, il n'avait repris qu'une fois le haubert et l'épée , pour repousser une nuit la perfide agression des Anglais , qui se vengèrent dans leur retraite en incendiant une partie de la ville et du château. Ce vieux seigneur , qui ne savait ni lire ni écrire , qui renchérissait encore sur l'ignorance des nobles de son temps , passait des journées assis , sans mouvement et sans pensée , en été , devant une fenêtre donnant sur la campagne ; en hiver , devant son foyer presque toujours éteint, tandis que son chien dormait entre ses jambes et que son chapelain dormait sur un livre d'heures. Mais dans ses jours de gaîté , qui n'étaient pas fréquens , il ordonnait à maître Griffon de pincer du luth , de chanter une canso provençale, de réciter tout haut son bréviaire, de narrer les faits et gestes des Barbezieux , de pécher même contre les canons de l'église en touchant des dés : c'était de la narration que le chapelain s'acquittait le mieux , et il ne tarissait pas sur le chapitre des glorieuses annales de la seigneurie.

Cet honnête clerc n'aurait pas mieux senti son infériorité , en présence de son seigneur , s'il avait pu voir l'exiguité de son individu , sa conformation de pygmée , sa tête grotesquement pyramidale , sa face plate et longue , ses yeux ronds et chassieux , sa houche niaisement entr'ouverte et sa contenance stupide ; il était embarrassé de ses jambes , s'il ne marchait pas ; de ses mains , s'il n'en faisait pas usage ; de toute sa personne , lorsque venait à s'arrêter sur lui le coup-d'œil perçant de son maître; il rougissait , se troublait , et avait peine à reprendre son assiette ordinaire , tant ce puissant regard le pénétrait de crainte et de respect.

Quant à son habillement , il ne pouvait être plus modeste que celui du sire de La Rochefoucault, qui, en toute saison et en toute circonstance, ne changeait rien à sa toilette , composée d'une robe longue de tiretaine bleue , marbrée de taches , avec ses armes en broderie sur la poitrine ; un bonnet conique , de fourrure à poils ras , ne couvrait que le sommet de son chef, et une dague, dont le pommeau représentait une tête de chèvre, accompagnait la bourse de cuir pendue à sa ceinture primitivement dorée. Maître Griffon portait un missel au heu de dague; un reliquaire au lieu de bourse, une robe de tiretaine brune sans armoiries et sans taches ; il avait la tête chauve ,