LE VIEUX SIRE DE LA ROCHEFOUCAUIT

et son bonnet carré de laine coiffait plus souvent son poing que son crâne nu.

— Ouin! voici un vilain et malséant édit, s'écria le sire de La Rochefoucault ; au grand diable soient le sot conseiller qui dicta cette pancarte , le scribe qui l'écrivit , le secrétaire qui la scella ! Est-ce pas que le roi notre sire a la tète affolée , et que les gens de son conseil veulent ruer-jus la puissance de l'état ? Oui , certainement , M. le connétable Artbus de Richemont est tout confit en injustice et malignité ; il pense annihiler et disperser les hommes d'armes qui ont si vaillamment combattu pour délivrer la France , et ce afin d'attenter à la couronne et possible à notre seigneur le roi ! Mais pour rompre les méchans desseins des courtisans, messieurs les princes auront l'aide des bons gentilshommes. Si je fusse moins vieil et courbasse , j'assemblerais une copieuse bande contre les ennemis du trône et de l'armée ! . . . Çà, voyons encore comment sont récompensés les services de mon cher Jean , et si l'ordonnance maintient les gages de ses hommes d'armes et de trait? Quant au fait de luener garnison aux frontières , il n'aura garde d'y aller , ce preux capitaine , et j'entends qu'il ne s'écarte pas trop de nos terres que routiers et Anglais menacent d'assaillir et piller.... As-tu pas ouï dire, Griffon, que la compagnie de Salazard s'est avancée hier, avec

de l'artillerie , jusqu'à Châteauneuf ? C'est belle outi'ecuidance , et j'imagine que ces routiers ne l'oseraient , s'ils ne connaissaient la fâcheuse institution des Compagnies d'ordonnance et la ruine complète de nos armes!... Recommence de me lire haut et clair cette piteuse déclaration qui sera onc criée en mes châtellenies ; puis après je la veux lacérer et ardre pour en purger l'infamie.

Maître Griffon , qui n'avait jamais vu sortir tant de paroles de la bouche du vieux Guy , et qui était le point de mire des regards pétillans de colère adressés aux inventeurs des quinze compagnies d^ ordonnance, balbutiait pour répondre aux allocutions qui se succédaient comme des roulemens de tonnerre, s'inclinait en signe d'assentiment et tremblait autant que le vélin dans sa main , sans pouvoir retrouver la phrase où sa lecture avait été brusquement interrompue ; il fut bien aise qu'on lui permît de reprendre au commencement, et ayant ravivé la mèche charbonnée de la grosse bougie qui luisait dans les ténèbres de la salle , il toussa en game chromatique, et lut de nouveau , d'une voix chevrotante, les formules de la chancellerie, non sans faire subir aux mots techniques les plus barbares métamorphoses :

— u Charles , par la grâce de Dieu , roi de » France , à tous ceux qui ces présentes verront ;> salut et dilection : considérant les termes des