ET LE ROMAN HISTORIQUE. XVII

que valeur commerciale, se sont bien relevées de leur injuste déchéance! Ingrat, dis-je, sachez qui a commencé cette révolution de plus en plus décisive en faveur de ce moyen âge que le marquis de Paulmy , Tressan et Lacurne de Sainte- Palaye avaient presque réhabilité en présence des peintures de Vanloo, des opéra-comiques de Sedaine et de la philosophie des encyclopédistes. Sachez que Froissard passait pour un sauvage au dernier siècle , et qu'on réimprimait Millot il y a huit ans ! Si ce mouvement de réaction continue, sans tomber dans l'engouement et dans la concurrence, les deux folies du siècle , l'histoire nationale enluminée d'éclatantes couleurs sortira tout entière de l'antre poudreux des bouquinistes.

— Monsieur , me dit en s'approchant avec intérêt le nouvel auditeur que je m'étais fait par la chaleur et la conviction de mes paroles, monsieur, êtes- vous historien ?

— Non , monsieur , repris-je froidement , je suis romancier.

A cette réponse , qui désenchanta mon homme , brisa en deux son sourire et glaça la familiarité de confrère qu'il m'exprimait déjà du regard , j'examinai ce questionneur de manière à le juger

XVIII l HISTOIRE

physiologiquement : c'était un vieillard poudré à blanc , comme je l'avais remarqué sans pouvoir deviner à quelle classe il appartenait , car le chanoine Tlîiers a omis la définition des genres dans son Traité des perruques. Cependant, à voir le correct arrangement de cette chevelure postiche, le costume propre et symétrisé du porteur d'icelle , sa cravate bien blanche et bien nouée , son chapeau lissé à la brosse , son habit râpé , mais le plus soigneusement du monde , ses bottes lustrées sans une tache de boue , on pouvait se faire idée d'un caractère froid, positif comme une date , régulier comme le front de bataille d'une bibliothèque; sa figure était à l'avenant, grave plutôt que sévère , inerte plutôt qu'immobile , jaune plutôt que pâle : il n'avait guère que trois ordres à sa boutonnière , et probablement pas moins de vingt brevets de sociétés savantes dans son portefeuille.

— Monsieur , lui dis-je piqué de l'accueil assez peu flatteur qu'il faisait à ma réponse , vous n'êtes pas romancier ?

— Assurément, non, monsieur, reprit-il piqué à son tour et rougissant comme une rubrique d'ancien livre de Droit, j'ai l'honneur d'être