ET LE ROMAN HISTORIQUE. XXIII

de l'histoire ! il a gâté le public en l'amusant. L'instruction n'est pas une chose divertissante , et j'approuverais la fantasque inspiration qui a rimé le Code Civil , plutôt que de tolérer les oripeaux dont vous affublez l'histoire. S'il ne faut qu'une définition , écoutez la mienne : l'histoire doit être nue comme la vérité ou comme les personnages des compositions de David. Ce célèbre génie avait compris que c'était salir la toile que d'y admettre la représentation des costumes , et d'y donner , par exemple , à une botte autant de place qu'à une tête académique ; il en est de même pour l'histoire , dans laquelle votre pittoresque est un ornement étranger et superflu.

— J'emprunterai comme vous une comparaison aux arts : la sculpture , qui est aussi de l'histoire en pierre , en marbre et en métal , a été long-temps condamnée au nu , qui fatiguait par son uniformité , quand l'Académie ne souffrait pas la moindre atteinte portée à cette beauté correcte et froide du classique ; il y a eu réaction , et pourtant le nu peut encore devenir une beauté toute nouvelle , pourvu que le statuaire sache l'animer ; ainsi le Satan foudroyé de Jehan Duseigneur , chef-d'œuvre de pensée et d'exécution ,

XXIV L HISTOIRE

nous réconcilierait avec l'Académie. Il en est de même de l'histoire : Augustin Thierry , dans son chef-d'œuvre de la Conquête des Normands , qui participe des trois écoles , a quelquefois la sévère et consciencieuse nwû?iVe d'un chronographe ; mais il se repose bientôt de ces arides et savantes recherches, dans une narration chaude de mouvement et chatoyante de coloris. Je ne vous dirai pas que ces trois espèces d'histoire , que je distingue , ont entre elles les mêmes dissemblances que le squelette , le cadavre et l'homme vivant; néanmoins l'histoire pittoresque est la seule qui ait une vie réelle et complète.

— Monsieur , quoique je tienne par habitude à l'histoire qui se borne à constater les faits purement et simplement , je pourrais adopter vos utopies en matière d'histoire ( ce dont je me garderai bien î ) sans adopter la consanguinité que vous prétendez découvrir entre elle et le roman. Ce n'est pas moi qui donnerai des lettres de noblesse au roman , quand vous faites tomber l'histoire en roture !

— Je devrais vous démontrer d'abord que l'histoire pittoresque n'est autre chose que le roman, c'est-à-dire la représentation mobile et dramati-