LA VENGEANCE

qui dit: «< Pécheur, repens-toi et souviens-toi de tes méfaits que la contrition peut amoindrir pardevant Dieu! encore un instant à vivre pour le pénitencier ! î>

— Mort Dieu! avons changé d'état et métier, ce me semble , et devins-tu abbesse alors que j'ai cessé d'être abbé?... Voici le joyeux mystère de mariage qui s'en va s'accomplir !

— Voici l'heure, murmura Jeanne en reculant au bord de la vaste couche : soyez-moi en aide , feu mon bon sire de La Rochefoucault, mon petit Jacquet , et vous que j'aime , cher seigneur de La Roche !

— Devrais-je te conseiller d'invoquer l'aide de Jean de La Roche? dit en riant Ambroise qui s'était glissé dans les couvertures et qui la cherchait entre les draps: possible qu'il vienne exprès pour avoir part à mon festin amoureux? Certes je serais bien aise qu'il vînt pour le faire spectateur de ma liesse d'épousé , et pour le tuer ensuite , peur qu'il meure du regret de ne te posséder , belle !

— Meurs donc premier! s'écria Jeanne que le contact révoltant du moine exalta d'une horreur frénétique, meurs déconfès et damné , en punition de tes péchés et pour la vengeance de Jeanne!

Elle lui plongea un poignard dans le flanc , et comme il essaya de s'emparer de cette arme pour s'en servir à sa défense, elle frappa un second 3 a6..

302 LES FRAîtCS-TArPlNS.

coup, puis un troisième, après lequel Ambroise, qui se débattait en poussant des cris , resta muet et immobile: trois jets de sang sortaient de ses blessures, et, quoiqu'il respirât encore, Jeanne n'eut pas le courage de l'achever ; elle sentit presque un remords en présence de son ouvrage , et il fallut le souvenir de ses griefs pour l'empêcher d'arrêter le sang du moribond et de conserver cette vie qu'elle avait voulu lui ôter!... Elle s'élança tout effrayée hors de ce lit ensanglanté où râlait Ambroise , et s'étant habillée à la hâte sans que son âme s'accoutumât à l'idée du meurtre qu'elle venait de commettre , elle écrivit avec sa dague sur la muraille : Je suis vengée ! fit un pas indécis vers le mourant , et ne put que tomber à genoux pour le recommander à la clémence du ciel. Cette prière rendit à Jeanne l'énergie qui l'abandonnait, et elle sortit de la chambre nuptiale à minuit: toutes les portes s'ouvrirent devant elle au seul nom d'Agnès , et elle n'eut garde de montrer l'anneau du scel royal à cause du sang qui marquait sa main ; son cœur rallentit ses battemens désordonnés, lorsqu'elle vit le château et la ville de Niort loin derrière elle se perdre dans les ténèbres; car il lui sembla qu'elle avait rêvé et qu'elle rêvait encore: enfin elle était libre, et le moine ne rôdait plus sur ses traces, comme un loup guettant un troupeau !