QUATRE INSCRIPTIONS FAUSSES DE MADEBA

En 1881, jetrouvaidéposéesauPatriarcat latin de Jérusalem quatre inscriptions lapidairesque je crois pouvoir classer également dans la catégorie des monuments apocryphes. D'après les renseignements qui m'ont été fournis par don Emilio Zaccaria, elles auraient été trouvées dans des ruines antiques des environs de Madeba, ancienne ville du pays de Moab (i), par un chrétien de Karak, établi à Madeba depuis une douzaine d'années. Recueillies par les soins de l'abbé Alessandro Maccagno, mission-

I . A. Cassdal {sic — peut-être EUKustûly de la carte de Tristram?) à environ 24 heures à Test de Madeba ; à Howwdra, à 2 h. à Test de Madeba, et à KJnrbet TJjemeL

naire de Madeba, elles ont été transportées à Jérusalem. En voici une reproduction d'après la copie qui m'a été envoyée par don Emilio Zaccaria. (Voir la planche n° 14.)

Le capitaine Conder R. E., qui les a vues aussi à Jérusalem et qui plus tard visita Madeba, ne met pas en doute leur authenticité. Il les a publiées dans les Quarterly Statements (i) du T^alestineExploration Ftind comme textes probablement nabatéens et himyarites. Bien qu'il ait pris la peine de dresser un alphabet comparatif des caractères dans lesquels sont écrits ces textes énigmatiques, il n'a pas réussi, et pour cause, à en déchiffrer un seul mot.

Quant à moi, avec la meilleure volonté du monde, je ne puis y voir, aujourd'hui comme en 1881, que des caractères de fantaisie, et je soupçonne que ces monuments sont un reliquat des groupes d'antiquités apocryphes fabriquées lors de la vaste fraude organisée vers 1871, 1872, à laquelle se trouvent mêlés les noms de