COMME DANS LES ROMANS D'AVENTURES
Comme dans les romans d'aventures, Justine, seule, toute à ses réflexions, suivait sans se hâter le chemin indiqué par le cadi.
Le ciel était d'un bleu d'Astrée," et les oiseaux formaient de délicieux concerts. Or, comme on était au milieu du jour, elle n'éprouvait aucune alarme à se trouver au milieu de la campagne.
Tout à coup elle aperçut un homme assis au bord d'un ruisseau et semblant rêver profondément. Son cheval était auprès de lui, attaché à un arbre, — comme dans les romans d'aventures.
Cet individu était tellement absorbé qu'il n'entendit point venir Justine, et qu'il ne releva poiut la tète lorsqu'elle passa auprès de lui.
Ce fut elle qui, l'ayant examiné, s'écria :
— Monsieur Damiens !
11 parut s'éveiller, et, avec les signes de la plus vive surprise :
— - Mademoiselle Jusline! s'éeria-t-il à sou tour; estce possible?
— Vous le voyez ; mais où allez-vous ainsi?
— A Versailles; et vous, mademoiselle?
— Je retourne à Arras.
— Seule? dit Damiens en sentant son cœur se serrer.
— Seule.
— Et... MUo de Grespy? demanda-t-il.
— C'est vrai, vous aviez de l'affection pour ma jeune maîtresse.
— Mieux que de l'affection : un dévouement sans bornes ! •
— On vous jugeait mal à l'hôtel, M. Damiens; j'ai été souvent obligée de prendre votre défense.
— Hélas! dit-il, je n'ai pu être utile à Mlle Marthe et à vous autant que je l'aurais désiré... J'étais dans l'église Saint-Nicolas le soir de votre enlèvement; je n'ai pu courir à votre secours... j'ai été frappé...
— Vous, monsieur Damiens I
— Cela n'a rien été... J'ai trouvé les meilleurs soins chez M. de Chautemesse le père. Aujourd'hui je suis complètement rétabli ; je peux me mettre à la recherche de Mlle de Crespy, comme MM. de Chautemesse.
— MM. de Chantemesse nous cherchent? Nous ne nous trompions donc pas ! s'écria Justine.
— Ils montaient à cheval deux heures après votre départ d'Arras.
— Où sont-ils maintenant?
— Ils n'ont pas encore donné de leurs nouvelles, répondit Damiens; mauvais signe! Je les retrouverai probablement à Versailles ou à Paris. A nous trois, chacun selon nos moyens étrén ^itàitëaut' nb^iîlQto'il^'itbl^1 arriverons peut-être au but que nous poursuivons^11^ !:"
LES FRÈRES GHANTEMESSE 193
— AbîM.Damiens! s'écria la femme de chambre; c'est le ciel qui m'a envoyée sur votre route !
— - Que voulez-vous dire ?
— Ce n'est pas à Versailles que vous devez aller ; ce n'est pas à Paris non plus...
— Achevez !
— Vous devez vous diriger du côté de Senlis, dit Justine.
— De Senlis, répéta Damiens.
— Par Variguant, ajouta-t-elle.
— Bien.
— A deux heures de voiture de Seulis, daus une région que je lie peux malheureusement déterminer, est no châtra u caché par de hautes murailles, et qui se nomme Frivolité. Retenez bien ce nom.
— Oh 1 ne craignez rien 1 s'écria Damiens attentif.
— C'est là qu'est M11" de Orespy, continua Justine; c'est là qu'on la tient enfermée.
— Là! dit Damiens, dont les yeux semblaient percer J'espace.
Elle lui raconta, sand omettre aucun détail, ce qui s'était passé pendant le séjour au château. Les couleurs noires ne manquèrent pas au portrait de la sultaue-valirié. Sa narration fut plusieurs fois interrompue par les exclamations indignées de Damiens.
— Oh! je la délivrerai, soyez-en sûre! s'écria-t-il quand elle eut fini. Courez rassurer M. et M"* de Crrspy; dites-leur qu'avant peu M1Ie Marthe leur sera rendue.
— Dieu vous entende ! fît Justine.
— Il m'eutendra! * ,
Damiens détacha son cheval de l'arbre auquel il l'avait lié.
.— A bientôt, mademoiselle Justine! lui dit-il.
— Ainsi, c'est à Senlis que vous allez?
— Sans retard, comme vous voyez!
Et s'affermissant en selle, il piqua des deux avec une ardeur confiante.
— Décidément, c'est, dit Justine, un meilleur homme que je ne croyais !
Elle continua sa route vers Àrras.
Lui parti, elle partie, le terrain demeura désert, — comme dans les romans d'aventures.
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