HA

— Yotre Majesté ne peut qu'égarer ses suppositions.

— En vérité, cet homme est un personnage bien frange; qu'est-ce que vous me conseillez à son égard, mon père?

— Il m'est impossible de répondre aujourd'hui à Votre Majesté ; il parait* que cet homme n'a encore été interrogé que très-sommairement.

Après un moment de silence, Louis XV dit :

— Allons, Mme de Pompadour partira.

— Votre Majesté se félicitera d'avoir donné cette satisfaction à ses sujets.

— Lui sera-t-il permis au moins de me faire ses adieux?

— Non, sire, répondit fermement le père Desmarets.

— Alors, quand devrr t-elle partir? dit Louis XV.

— Sur-le-champ.

300 LES FRÈRES GHANTEMESSE

— Sans m'avoir vu ?

— Sans vous avoir vu, sire.

— À ce prix-là obtiendrai-je l'absolution de mes' fautes?

— Votre Majesté l'obtiendra pleine et entière, répondit le jésuite.

— Et je mourrai reconcilié avec Dieu?

— Et avec vos sujets, sire.

— Oh ! mes sujets ! dit Louis XV avec une intonation intraduisible.

Il ajouta :

— Je vais faire prévenir M. de Machault pour qu'il ait à signifier à la pauvre marquise son départ... immédiat.

— Immédiat, oui, sire.

— Etes-vous content, mon père?

— Le ciel se réjouit toujours des actions accomplies en vue de l'expiation.

— Alors que la sainte volonté soit faite I dit Louis XV. Il s'agitait sur son lit de douleur, continuant à porter

la main sous sa veste à peine teinte de sang.

— Oh ! que je souffre 1 disait-il ; que ce monsieur m'a fait mal!

— Courage, sire ! répliquait le père Desmarets.

— Serait-ce déjà le châtiment? murmura le roi.

— Pas encore, sire !

ANGOISSES D'UNB FAVORITE.

Dés que la marquise de Pompadour avait appris l'attentai, son premier mouvement avait été de courir chez le roi.

Elle en fut empêchée lorsqu'elle apprit qu'elle y avait été devancée par le Dauphin, par la reine et par Mesdames.

Elle attendit alors qu'un ordre de Louis XV la fit appeler.

Cet ordre ne venait pas, cet ordre ne devait pa? ïeoir.

Pâle, plus pâle que de coutume, l'œil aux fenêtres, l'otàUe aux portes, attentive au moindre bruit, la mar- (pue de Pompadour, allant et venant dans sa chambre, ne dissimulait pas sa profonde anxiété.

Auprès d'elle étaient accourus ses amis les plus fidèles : son frère, le masquis de Marigny ; l'abbé de Ber- U*, M* de Soobise, la duchesse de Brancas.

Mais elle les voyait à peine, elle ne leur répondait que vaguement.

Que lui importaient ses amis à cette heure 1 Elle les eût tous sacrifiés pour un message du roi.

Tout à coup on l'entendit s'écrier :

— Ah 1 voici Quesnay 1 II sort des appartements, il va nous apprendre quelque chose.

Le docteur Quesnay entra.

— Eh bien 1 dit la marquise en se précipitant an-devant de lui ; vous avez vu le roi?

— Oui, et j'ai vu sa blessure aussi... Il n'y a pas lieu à vous inquiéter sérieusement... Ce n'est rien, on du moins c'est fort peu de chose.

— Merci, docteur.

— Si c'était un autre homme, il pourrait aller au bal ce soir même.

— Merci, merci... Mais, dites-moi, le roi vous a. parlé.

— Certainement, la parole est très-bonne chez lui, malgré un peu d'oppression dans, les voies respiratoires.

— Vous a-t-il parlé de moi?

— Non.

— Ah ! dit la marquise de Pompadour en s'appuyant à un meuble.

— Il ne l'aurait guère pu d'ailleurs, entouré comme 3 l'était de toute sa famille, ajouta le docteur avec bonhomie.

— C'est juste, M. Quesnay, c'est juste.

En s' entendant donner du monsieur, le médecin leva la tète avec surprise.

Ce fut alors qu'il s'aperçut de l'air humilié de la JD**' quise et qu'il comprit qu'il venait de commettre une maladresse.

Il balbutia quelques excuses et gagna un groupe voisin.

On avait envoyé le fils de Mme du Hausset rôder dans le château pour en rapporter des nouvelles.

Il revint en annonçant le gardé des sceaux Machault.

C'était ce magistrat que nous avons vu dans la salle des gardes, où il avait anticipé sur les fonctions du bourreau en brûlant les jambes de Damiens.

Machault devait son poste à Mme de Pompadour, et il «rot {Misse jusqu'à présent pour une de ses créatures.

loi aussi descendait de chez le roi, comme Quesnay.

Seulement Quesnay en était descendu avant la confesm.

Machault en descendait après la confession.

Envoyant le front soucieux et l'abord contraint du prie des sceaux, la marquise eut un pressentiment du Hop qui allait l'atteindre .

— Gomment se porte M™ de Pompadour? demandait

— Ce n'est pas ma santé qui est en cause aujourd'hui, M. de Machault, répondit-elle.

Le garde des sceaux embrassa d'un regard glacé les personnes réunies dans le salon, et, s' approchant un peu plus de la marquise, il lui dit eh baissant la voix, mais de façon cependant à être entendu de tout le monde :

— Madame, pouvez-vous m'accorder un instant d'entretien particulier?

— Volontiers, monsieur, répondit-elle ; passons dans non cabinet, s'il vous plait.

Et se retournant :

— Mes amis, attendez-moi, dit-elle.

Due fois seul avec Mm* de Pompadour, l'embarras du garde des sceaux s'accentua davantage.

304 LES FRÈRES GHANTEMES8E

— Madame, dit-il, je suis forcé de remplir auprès de vous une mission des plus pénibles.

— Pénible... pour vous ou pour moi?

— Pour tous les deux.

— Parlez, M. de Machault; vous savez que je suis une femme de courage.

— Je viens de la part du roi.

— Je m'en doutais, dit-elle ; je m'étonnais même de n'avoir encore reçu aucune communication de Sa Majesté.

— Le trouble où l'a plongé cet abominable attentat...

— Je comprends, interrompit la marquise;, j'espère que Sa Majesté aura apprécié le sentiment de discrétion qui m'a empêchée d'aller moi-même prendre des nouvelles de sa précieuse santé.

Le garde des sceaux s'inclina.

Il répondit :

— Sa Mqjesté apprécie tellement le sentiment dont vous parlez qu'elle vous engage à y persister.

M™ de Pompadour se redressa.

— Que voulez-vous dire, monsieur?

— Je veux dire qu'à son grand, à son très-grand regret, Sa Majesté se voit dans l'obligation d'interrompre ses bonnes relations avec vous, madame.

— Le roi me chasse !

— Oh!.. «non.

— Il m'exile?

— Pas davantage, répliqua le garde des sceaux; il se sépare de vous... momentanément.

— C'est impossible ! s'écria la marquise de Pompadour avec un accent subit de violence.

— Gela pourra, en effet, sembler impossible à beaucoup de gens, dit M. de Machault, mais cela est malheureusement vrai.

LES FRÈRES CHANTEMES8E 305

— On aura conseillé le roi! continua-t-elle avec la même agitation.

— N'en doutez pas.

-Qutfqui?

— Sa Majesté vient de se confesser à l'instant même.

— One ne le disiez-vons 1 s'écria-t-elle. Le nom du conteneur?

— Le père Desmarets.

M* de Pompadour sourit amèrement.

— Tout s'explique, murmura-t-elle. Mais la marquise de Pompadour ne se laissera pas jouer comme la duchesse de Cbàteauroux ! je veux voir le roi !

— Tous l'essaieriez inutilement! madame, dit le garde des sceaux qui assistait impassible aux actes divers de « drame uniforme qu'on appelle la chute d'une favorite.

— Allons donc! vous allez bien voir! s'écria-t-elle. Hie courut à la porte dérobée qui masquait l'escalier

communiquant aux appartements de Louis XV.

— Fermée ! dit-elle avec stupeur.

— Et demain murée, ajouta le garde des sceaux.

M** de Pompadour recula de quelques pas en le regardant fixement.

— C'est donc vrai? murmura-Jt-elle.

— J'avais commencé par vous le dire, madame la marquise.

— Oh! fit-elle en cachant sa tète dans ses mains. 1a rage reprit le dessus sur la confusion.

— N'importe ! Il faut que je voie Sa Majesté! Il le tatl Entendez-vous, monsieur le garde des sceaux!

Et se dirigeant vers la porte du cabinet :

— Du Hausset ! dit-elle à sa femme de chambre, mon manteletl

306 LES FRÈRES GHANTEMES6E

— Cela est inutile, madame la marquise, dit tranquillement le magistrat; on ne vous laissera pas pénétrer dans les appartements.

— Mon titre de dame du palais de la reine m'en donne le droit.

— Il vous est retiré à partir de ce soir. La marquise chancela.

Puis, comme se cramponnant à un dernier espoir :

— Je ne puis croire, dit-elle, à une consigne si rigoureuse ; les serviteurs du roi me connaissent, ils me doivent presque tous leurs places... Ils me laisseront passer.

— Les instructions de Sa Majesté sont positives, répondit-il.

— Et c'est vous, Macliault, qui avez accepté de mêles transmettre, vous !

— Je n'ai eu ni à accepter ni à refuser ; le rot m'a ordonné. .

— Et vous n'avez pas su trouver une parole pour ma défense, rien!

— Le moment aurait été mal choisi, dit-il.

— Tous les mêmes ! s'écria Mmd de Pompadour; oh! les ingrats !

Passant à un autre ordre d'idées :

— Ah! çà, monsieur le garde des sceaux, vous n'avez donc pas craint ma vengeance?

— Je n'ai eu devant les yeux que la volonté royale et la raison d'Etat.

— La raison d'Etat ! la raison d'Etat ! dit-elle ; mais vous savez bien qu'il y a des secrets d'Etat entre le roi et moi ! Le roi n'y pense pas, en vérité. Il ne peut pas renvoyer du jour au lendemain, sous le premier prétexte venu, pour une égratignure, celle qui a partagé avec lui pendant douze ans le gouvernement du pays !

— Le roi est dangereusement blessé, madame, dit le garde des sceaux*.

— Quesnay prétend que non.

— Le père Desmarets affirme le contraire.

— Oh Iles jésuites ! murmura la marquise les yeux étincelants; ils me le paieront cher... et vous aussi, monsieur le garde des sceaux 1

Le visage sombre et dur de M. de Machaujt ne parut pas s'émouvoir de cette menace.

Il fit quelipies pas pour se retirer.

— Encore un mot, monsieur, dit-elle; Sa Majesté a-teDe fiié le lieu de ma résidence?

— Non, madame ; elle vous laisse libre d'habiter où bon vous semblera.

— C'est bien, monsieur ; je ne vous retiens plus. Le garde des sceaux salua profondément.

U tetra versa le salon avec le même air calme et hautain.

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