RÉVOLTE

Pendant l'entretien auquel on vient d'assister, de non* veaux personnages s'étaient succédé dans le salon de la marquise : M. de Saint-Florentin, M. Rouillé, le marquis de Mirabeau, M. de Gontaut, tous ceux qu'alarmait ou qu'intéressait une disgrâce imprévue.

Jamais ce salon n'avait présenté une physionomie aussi troublée ; chacun y entrait sans se faire annoncer et en sortait sans prendre congé. On s'y entretenait à demi-voix, dans chaque coin, près de chaque meuble.

Ces conversations avaient cessé brusquement lorsqu'on avait vu sortir M. de Machault du cabinet de la marquise.

Mmd du Hausset s'empressa d'y aller rejoindre sa maîtresse.

Elle la trouva atterrée, suffoquée, prête à s'évanouir.

Ses dents claquaient.

LEO FRÈRES CHANTEMESSE 309

Mm du Hausset lui fit prendre, avec beaucoup de peine, de l'eau de fleur d'oranger dans un gobelet d'argent.

Lorsqu'elle fut revenue à elle, la marquise de Pompadonr dit à sa femme de chambre :

— Préparez tout pour notre départ... faites avancer mes voitures... dites à mes gens de se tenir prêts... Nous retournons à Paris.

— Quand cela, madame ?

— Dans une heure.

— Yous n'y pensez pas, dit Mme du Hausset effarée.

— Obéissez.

— Qu'est-il arrivé, grand Dieu ! s'écria la femme de chambre en allant reporter ces ordres aux amis de la marquise, ton» anxieux.

An bout de quelques instants le salon offrit un aspect

incroyable : des coffres y étaient traînés, ouverts, remplis.

Des laquais allaient et venaient au milieu de la consternation générale.

M"*%d£ Pompadour avait sévèrement défendu ht porte de son cabinet, où elle s'était réfugiée pour dévorer sa bonté.

Une seule personne, une femme il est vrai, osa braver cette consigne. S

— Ouvrez, c'est moi.

C'était la voix de la maréchale de Mirepoix.

Une des plus charmantes figures du règne de Louis XV et de la société de M"' de Pompadour! Toute petite, tonte sensée, toute spirituelle ! Une miniature !

Le prince de Ligne, un connaisseur, a tracé d'elle un portrait en quelques mots : o Elle avait cet esprit enchanteur qui fournit de quoi plaire à chacun ; vous auriez juré qu'elle n'avait pensé qu'à vous toute sa vie. »

La maréchale était sincèrement dévouée à la marquise.

— Qu'est-ce donc que toutes ces malles, madame? ditelle après qu'on lui eut ouvert; on ne saurait mettre ici un pied devant l'autre.

— Excusez-moi, madame la maréchale.

— Vos gens prétendent que vous partez?

— C'est la vérité, répondit Mme de Pompadour.

— Vous vous moquez?

— Hélàs ! ma chère amie, le maître le veut ; il vient de me le faire dire il n'y a qu'un instant.

— Par qui?

— Par M. de Machault.

La petite maréchale eut un mouvement de surprise.

— Je le croyais de vos amis, dit-elle.

— Je le croyais également, répliqua la marquise; il s'est tourné du côté de d'Argenson.

— Et qu'est-ce que M. de Machault vous a conseillé de faire, lui, personnellement?

% — De partir sans différer.

. — U vous trahit, dit vivement la maréchale. *

— Croyez-vous?

— Cela est clair pour moi ; il veut rester le maître de la situation.

— Je le crois aussi ; mais que faire? demanda Mme de Pompadour.

— Ne partez pas, c'est bien simple.

— Désobéir aux ordres de Sa Majesté?

— Pas précisément, mais gagner du temps, feindre une indisposition. Quitter la partie en ce moment, ce serait la perdre !

— En effet, dit la marquise de Pompadour, reprenant courage à l'énergie de la petite maréchale de Mirepoix.

— On tous a dit de vous éloigner, on ne vous a pas dit de loir. Un départ comme le vôtre doit se faire honorablement et non s'improviser. S'il doit avoir lieu, qu'il ait lieu an grand jour et non dans les ténèbres. Vous avez droit aux honneurs de la guerre.

— Vous me rendez la vie, ma chère maréchale! s'écria Mm° de Pompadour en lui pressant la main avec effusion.

— Pendant ce temps-là, le roi, revenu de sa panique, iéfléchira, et finalement vous rappellera... avant que vous «oyiez partie.

— Le roi? dit la marquise en soupirant.

On aura remarqué que, dans la grande désolation de HM de Pompadour, il n'était entré qu'une très-mince préoccupation pour le roi. Elle ne s'était inquiétée que 4e «on sort, à elle.

Cest qu'elle savait au juste ce que pesait l'affection de Louis XV, — et que peut-être, de son côté, Louis XV «avait à quoi s'en tenir sur la sollicitude de Mme de Pompadour.

— Hélas ! dit-elle, je n'attends pas grand'chose du roi!

— Laissez donc ! fit la maréchale ; je ne lui donne pas t ois jours pour s'apercevoir qu'il lui manque quelqu'un... que ses ministres ne remplaceront pas auprès de lui.

— Mais si précisément ils allaient imaginer de pourvoir à ce remplacement?

— Raison de plus pour rester, répondit la maréeliale.

— Et Machault?

— Il aura réfléchi.

— Je ne suis pas convaincue, dit Mme de Pompadour.

312 LES FRÈRES GHANTEMESSE

— C'est l'histoire éternelle, ma chère ; pourquoi ne serait-ce pas l'histoire de demain?

La marquise hésitait encore.

— Résister, cela est grave 1 murmurait-elle.

— Cela serait grave pour un homme, j'en conviens, dit la maréchale ; mais pour une jolie femme...

Ce mot de « jolie femme » décida M** de Pompadour.

— Je reste ! dit-elle.

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