CHAPITRE XII

Les Trois-Rivières, Nicolet et les environs.

La ville des Trois-Rivières est située sur la rive nord du Saint-Laurent, à l'embouchure du Saint-Maurice, qui se jette dans le fleuve par trois bouches différentes. Le cours de cet aflfluent, mesurant 350 milles, est retardé par des chutes et des rapides nombreux. Plusieurs centres florissants et populeux s'échelonnent sur ses bords bien boisés. Un portage de quelques heures de canot permettrait de passer du territoire de Saint-AIaurice dans le bassin du lac Saint-Jean ou du Saguenay, et même dans celui de l'Outaouais.

Dans son deuxième voyage (1535), Jacqiles- Cartier, à son retour d'Hochelaga (Montréal), entra dans le Saint-Maurice, ciu'il nomma rivière des Fouez ou des Foix et qu'il essaya même de remonter. Avant de quitter ce lieu, il planta une croix sur le plus avancé des trois îlots de l'embouchure de cette rivière, et poursuivit sa route jusqu'à Sainte-Croix, en amont de Québec.

Dès le commencement de la colonie, les Français établirent un poste de traite aux Trois- Rivières, endroit appelé Métabéroutin par les

Sauvages. A cause de la chasse et de la pêche que ceux-ci faisaient tout l'été dans ces parages, Champlain y fit élever un fort et une habitation. Le soin de cet établissement fut confié à La Violette, en 1634 : c'est la deuxième ville fondée an Canada.

Dès la même année, les pères Le Jeune et Buteux, jésuites, s'y fixèrent et commencèrent à tenir des registres paroissiaux, qui n'ont pas été interrompus jusqu'à nos jours.

Cette ville naissante ne pouvait manquer de grandir sous de si heureux auspices. Dès 1698, à la demande d e M s; r de

Mgr C'ooke, premier évêque des Ti ois-Rivières

Saint- Valier, deuxième évêque de Québec, les Ursulines vinrent s'établir aux Trois-Rivière?, pour l'instruction des jeunes filles, et leur maison a toujours été de plus en plus florissante. L'éducation des garçons fut plus négligée que celle des filles. Il y avait près d'un siècle et demi que les Ursulines

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enseignaient aux Trois-Rivières quand les Frères des Écoles chrétiennes vinrent y fonder une école, dans le quartier Sainte-Ursule. M. l'abbé Cooke, qui deviendra évêque de ce nouveau diocèse en 1852, était alors curé de la paroisse. Donc, le 4 octobre 1844, trois Frères arrivaient dans cette localité : Gélisaire, déjà connu, directeur, et devant enseigner la première classe ; Basile (Basil), pour la deuxième classe ; Luc (Luke), ayant charge du temporel. Dès l'année suivante, il fallut ajouter deux nouvelles classes pour renseignement de l'anglais. Les titulaires furent les Frères Laurent (Lawrence) et îélix. Quelques semaines après, le Fr. Gélisaire passait aux États-Unis, où, plus tard, il fonda la maisonmère du district scolaire de Saint-Louis (Missouri ) .

On voit ensuite à la tête de l'école des Trois-Rivières le Fr.

Remez (1845-51), venu au Canada en 1843, retourné en France et mort au pensionnat de Passy en 1857. Le phi s long stage comme ^*' ^^- ^édéon

directeur aux Trois-Rivières a été celui du Fr. Gédéon-Marie. Il vint au Canada en 1864, avec le Fr. Liguori, nommé visiteur et successeur du Fr. Facile. 26e et 27e Frères français au Canada.

L'année nriême de son arrivée, le P'r. Gédéon était placé à la tête de la communauté des Trois- Rivières. C'était un homme intelligent, fort cultivé, ayant le talent de la parole et s'exprimant toujours longuement. Doux, pacifique, dévoué, prévenant, il saA^ait se faire aimer et estimer des élèves et de leurs parents. Il s'entendait parfaitement avec les autorités ecclésiastiques et civiles. Il eut la direction de cette maison pendant seize ans. Il était singulièrement attaché à cette ville qu'il avait vu grandir et se développer de toutes manières. Les écoles n'étaient pas restées en arrière : Sainte-Ursule s'était agrandie et Saint- Philippe avait été construite. Pour exprimer la peine causée par son changement, il disait : a Je serais prêt à faire le trajet à genoux pour retourner aux Trois-Rivières. »

Après cette fructueuse administration on le trouve successivement directeur à Saint-Laurent (rue Côté), à Longueuil et à La Baie ; de là, il vint au Alont-de-la-Salle, comme secrétaire des Msiteurs ; il s'éteignit subitement dans sa chambre avant la prière du matin. Il était mort en lisant dans l'Imitation de J.-C. puisqu'on trouva ce livre à ses pieds, sur le plancher de sa chambre. Son lit était fait avec soin comme d'habitude. L'ordre qui régnait dans tout ce qui était à son usage marque bien le bel état de son âme. Sa mort, arrivée en 1907, lorsqu'il avait 74 ans, fut subite mais non imprévue.

Nous voyons ensuite se succéder avec des administrations relativement courtes des direc-

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leurs déjà rencontrés ailleurs. Nommons : Eugène- Abel, Alphonsis, Palladius of Syria, Victorien- Pierre (Victorian-Peter) et Flamien. Rappelons aussi, bien qu'il soit mort récemment, le nom de Tavant-dernier directeur, l'excellent Frère Sigebert-King, qui s'éteignit dans la troisième année de son directorat en cette maison. A ce propos, la Semaine religieuse de Montréal publiait :

Le cher Frère Sigebert, directeur des Écoles des Frères aux Trois-Rivières. est décédé dans la nuit du 13 au 14 mars, à l'âge de 63 ans. Souffrant depuis plusieurs années de l'albuminurie, il succomba, il y a une dizaine de jours, sous le coup violent de la paralysie du côté droit et d'un épanchement au cerveau.

Ce bon religieux était connu de la jeunesse de notre province et des centres canadiens des États- Unis. Entré jeune dans l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes, il consacra près d'un demisiècle à l'œuvre importante de l'éducation. On l'emploie d'abord dans les maisons de formation. Il professe ensuite dans quelques établissements de Montréal, puis, tour à tour, il dirige différentes écoles. Qu'il suffise de nommer le Sacré-Cœur, S. Laurent. S. Jacques et S. Patrice de notre ville. Il fut aussi le premier directeur du collège com-

Le Fr. Sigebert

mercial de >s'icolet. 8a Grandeur, Mgr Gravel, qui avait appelé les Frères dans sa ville épiscopaie, l'estimait beaucoup. Revenu à Montréal, il fut chargé de la direction de la communauté des vieillards, au Mont-de-la-Salle. Après quelques années dans cette importante position, les supérieurs l'employèrent au recrutement des vocations. 11 y déploya un zèle vraiment apostolique.

Les enfants aimaient à entendre ses conférences nourries de comparaisons saisissantes et de traits historiques qui frappaient l'imagination et réchauffaient les cœurs.

Les qualités remarquables de ce vaillant religieux l'appelaient à une position plus élevée dans sa Congrégation. Il fut nommé visiteur du district de Montréal en 1912. L'aménité de son caractère, son dévouement inlassable, sa droiture et sa prudence lui gagnèrent l'estime et l'affection de tous ses subordonnés. Ses visites dans les classes dilataient tous les cœurs et faisaient rayonner le bonheur sur toutes les physionomies. Ses examens consistaient en un feu roulant de questions qui intéressaient les élèves et provoquaient souvent des l'éponses charmantes. Le résultat des bonnes notes obtenues était proclamé séance tenante.

Une pratique de piété était particulièrement chère au Frère Visiteur : la dévotion au très Saint Enfant Jésus de Prague. Il la répandit un peu partout. Un bulletin fut publié ])our cet effet. Il aimait voir la statue de Jésus Enfant, parée de tous ses beaux ornements, dans les chapelles des communautés.

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En 1913, le Frère Sigebert fut délégué au chapitre général de l'Institut, tenu en Belgique. Il en emporta une impression qui, si possible, accrut encore son zèle pour l'œuvre éducationnelle des enfants des classes populaires.

La direction des écoles des Trois-Rivières fut confiée au Frère Sigebert en 1915.

Comme partout ailleurs, il prit sa tâche à cœur. Mais, malheureusement, la maladie qui le minait sourdement amena le dénouement de cette vie précieuse plus tôt que ne l'attendaient ses confrères, ses amis et la jeunesse. Le fruit était mûr pour le ciel ! « Celui qui instruira les autres dans les voies de la justice, brillera comme les étoiles dans les perpétuelles éternités ! »

Les obsèques du regretté défunt eurent lieu à la Cathédrale^ qui avait alors revêtu toutes ses tentures de deuil.

Le Père Sàint-Pierre, rédemptoriste, frère du défunt, et les Visiteurs Mandellus et Olippius, conduisaient le deuil. Après eux venait une députation de Frères représentant les communautés de Montréal, Québec et Ottawa. Les élèves de l'Académie commerciale et de toutes les écoles de la ville suivaient. Son Honneur le Maire, MM. les Commissaires et un bon nombre d'amis s'étaient mêlés au cortège.

Le service fut chanté par l'abbé H. Vallée, chapelain de l'Académie. Des prêtres de la paroisse et des environs remplissaient le sanctuaire.

Cette cérémonie funèbre, due à la générosité du clergé et des cito} ens, était rehaussée par la

présence de Sa Grandeur Mgr Cloutier qui assistait au- trône. Sa Grandeur Mgr l'évêque de Nicolet s'était fait représenter.

La dépouille mortelle du Frère Sigebert a été transportée au Mont-de-la-Salle, Laval-des-Rapides, pour y dormir son dernier sommeil, au milieu des confrères qui l'ont précédé dans la tombe.

En 1894, notre communauté des Trois-Rivières avait à déplorer la mort du cher Fr. Omer de Jésus, de vénérée mémoire. Né à Saint-Pascal de Kamouraska (1854), entré au Noviciat de Montréal (1875), il occupe différents emplois, surtout temporels, jusqu'à son séjour aux Trois- Rivières où, avec un zèle inlassable et une piété angélique, il dirigea une basse classe, et mourut à l'âge de 40 ans. Depuis 1900 deux autres Frères sont morts dans cette localité.

Comme on l'a vu, c'est sous l'abbé Cooke, alors curé de la ville, sacré évêque en 1852 et mort en 1870, que les Frères vinrent aux Trois-Rivières. Ce prélat distingué eut pour successeur Mgr Laflèche qui, par son zèle apostolique, sa chaude éloquence, son patriotisme éclairé, illustra le siège épiscopal et devint l'une des gloires les plus* marquantes de notre pays. Il avait consacré le printemps de sa vie sacerdotale aux missions des immenses prairies du Nord-Ouest. Sa voix apostolique s'était fait entendre de la Saskatchewan jusqu'aux bords du Saint-Laurent, quand la makidie l'arracha forcément des déserts barbares (ju'il évangélisait pour le ramener au milieu des siens. La Providence l'appelait là pour l'élever à l'épis-

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copat. Il conserva dans sa manière de vivre les vertus austères du missionnaire. Sa charité pour les pauvres et sa simplicité étaient proverbiales. Il était passé maître en éloquence sacrée. Bien qu'il eût conservé la vieille prononciation canadienne, les oreilles les plus délicates ne se lassaient pas de l'écouter.

Il sut inspirer l'amour patriotique par ses paroles et sa conduite. La question de l'éducation était chère à son noble cœur.

Sa Grandeur s'intéressait vivement aux écoles de son diocèse et nos Frères avaient la meilleure part de ses sympathies. Vivre pour l'Église et la patrie semblait être sa devise. Il mourut le 14 juillet 1898, à l'âge

de 80 ans. Sa mémoire est encore dans tous les cœurs de ceux qui ont eu le précieux avantage de le connaître.

Au printemps de 1894, en des fêtes splendides, Trois-Rivières célébrait les noces d'or de l'arrivée des Frères. En cette circonstance eut lieu un Tri-

M^i" Litflôche

duum dont les pieux exercices furent suivis par toute la population urbaine. Le jour de clôture occasionna de grandioses démonstrations. Toute la ville était en liesse. Le Lieutenant-Gouverneur de la Province de Québec, plusieurs ministres et autres personnes de distinction, présentèrent leurs hommages à la communauté. Une messe solennelle fut célébrée à la Cathédrale. Algr officia pontificalement. Sa Grandeur donna ensuite un magnifique sermon sur l'Institut et ses œuvres. Les cadets, la fanfare et les clairons du Mont- Saint-Louis s'étaient rendus à cette fête, à l'invitation de l'évéque et des échevins. Ils suivirent la procession, donnèrent un concert dans un parc en face de la cathédrale, et firent des évolutions militaires dans la cour d'honneur du collège. Leur uniforme et leur distinction attiraient la foule. Le soir de ce jour mémorable, il y eut feu d'artifice à l'école et illumination des principaux édifices. Le couvent des Ursulines se surpassa dans cette circonstance. L'Institut était représenté par le cher Frère Assistant Réticius, les Visiteurs du district et les principaux Frères qui avaient été directeurs ou professeurs en cette ville.

La ville des Trois- Rivières, florissante sous tous rapports, compte aujourd'hui (1920) plus de 24,000 âmes. Elle est divisée en quatre paroisses et chacune a des écoles modernes, faisant honneur à ceux qui ont charge de l'éducation. L'Académie De la SaUe, superbe bâtisse construite en ces dernières années, est le couronnement des Cours commerciaux et industriel et reçoit les finissants des

YAMACHICHE

autres quartiers. Rien n'y manque : laboratoires, cabinet de physique, vastes salles pour dessin, séances, bibliothèciue, lecture, bains, gymnastique, musique, fanfare, etc. La salle de banque est la plus belle de tous nos établissements de la Province de Québec.

L'Académie De la Salle (Les Trois-Rivières)

A peu de distance en amont des Trois-Rivières et aussi sur la rive nord du Saint-Laurent, se trouve la riche paroisse d'Yamachiche où nos Frères ouvrirent une école en 1853. Le directeur, Fr. Léo, avait comme adjoints les Frères Bromers et M'ûhan. Leur arrivée occasionna une démonstration enthousiaste. La population se rendit à la gare pour les recevoir, et les conduire ensuite processionnellement à leur demeure. La musique marchait

en tête, on poussait des hourras, et l'on faisait entendre des décharges de mousqueterie. Cette fête, qui causa une grande joie, laissa un souvenir inoubliable dans les esprits.

Contentons-nous de nommer les directeurs qui ont fait le plus long stage dans cette maison. Trois sont disparus de cette terre d'exil : le Fr. Sallustian, né à la Rivière-Ouelle, dont le directorat fut de dix ans. On le verra plus tard encore directeur à Saint- Grégoire, et après avoir été sous-directeur ou inspecteur dans plusieurs de nos communautés, il viendra finir ses jours à l'infirmerie du district en 1910. C'était un religieux dévoué, intéressant dans ses catéchismes et cultivant les vocations. Sa conversation était attirante et il captait aisément l'attention des cultivateurs avec lesquels il aimait à causer. Les deux autres directeurs décédés sont le Fr. Théodulph, que nous avons vu précédemment et le Fr. S3^mphronien (Symphronian) dont nous parlerons plus tard. Ajoutons le Fr. Malachie-Luc (Malachy-Luke ) qui, après un directorat paisible et dévoué de vingt ans (1895-1915) à Yamachiche se trouve maintenant à la tête de la maison de Limoilou (Québec).

Mentionnons aussi le Fr. Pierre-Baptiste, caractère jovial, aimant à raconter des historiettes, très dévoué en classe, faisant bien le catéchisme, un peu scrupuleux, décédé à Yamachiche en 1888, à l'âge de 48 ans. Ses restes mortels reposent au cimetière de cette paroisse.

Une dure épreuve se faisait sentir dans la bonne paroisse d'Yamachiche en 1872. Dans la