CHAPITRE III

Nos Écoles de la Ville de Montréal

C'est à Montréal que les premiers jeunes Canadiens qui désiraient s'enrôler sous la bannière de saint Jean-Baptiste de la Salle firent leur noviciat. C'est dans ce cénacle de piété qu'ils acquirent les notions pédagogiques nécessaires à un maître chrétien. Le docteur Meilleur, premier surintendant de l'instruction publique du Bas- Canada dit : « A l'arrivée des Frères des Écoles chrétiennes à Montréal, il y avait sept écoles catholiques de garçons en pleine opération, nombreusement fréquentées, sous le patronage immédiat du clergé. Trois de ces écoles, dont Tune anglaise, furent établies par Mgr l'Évêque Lartigue et trois par le séminaire Saint-Sulpice de Montréal, outre une bonne école primaire que celui-ci faisait tenir dans le collège même. » Il dit encore : « Il devenait nécessaire d'établir un plus grand nombre d'écoles i:)ratiques accessibles à tous les enfants résidents, sans distinction d'origine ni de condition aucune. Et les Frères étaient bien les instituteurs expérimentés (|ui pouvaient le mieux répondre au besoin en se chargeant de diriger ces écoles pour le plus grand bien de toutes les classes de la société. »

Depuis l'arrivée des Frères jusqu'en 1887, nous voyons, à part l'école Saint-Laurent, huit autres écoles s'établir dans la ville de Montréal. Donnons quelques détails sur chacune d'elles.

L'école de Sainte-Brigide — autrefois faubourg Québec — d'abord attachée à la maison-mère, devint

communauté en 1865. Mgr Prince, coadjuteur de Mgr Bourget, érigea, dans la chapelle de cet établissement, un chemin de croix auquel il attacha les indulgences. Le premier directeur de l'école est le Fr. TertuUien (TertuUian). Né à Québec, en 1835, et entré au Noviciat de Montréal à l'âge de quinze ans, il fut professeur à l'école Saint- Laurent, où il était grandement estimé. Il aidait M. Perrault, prêtre de Saint-Sulpice et, comme on l'a vu précédemment, maître de chapelle de Notre- Dame, à préparer les enfants qui faisaient partie du chœur de chant. Il dirigeait une fanfare avec talent et succès. On rencontre encore aujourd'hui des anciens élèves de ce temps-là qui conservent le meilleur souvenir de cet excellent rehgieux dont

Lp Fr. TertuUien, Directeur

ils aimaient, même après leur sortie des classes, entendre le catéchisme du dimanche. Le bon Fr. Tertullien alla à New-York, en 1867, et, après un court séjour dans cette grande métropole, passa à Liverpool où il fut directeur pendant onze ans, et revint ensuite aux États-Unis pour y mourir. Il remit sa belle âme au bon Dieu à Glencoe, en 1908, dans sa 74e année.

Parmi ses successeurs, citons le Fr.

AmulvJn et le Fr.

André. Le premier trouva sa vocation dans la conflagration du théâtre Saint- Louis, à Québec, où quarante personnes périrent (1845).

Alors, ce jeune homme promit que s'il échappait à la mort, il se ferait rehgieux ; sa prière fut exaucée.

Deux ans après, il était novice à la rue Côté. Dans sa carrière d'enseignement, on le trouve deux fois directeur de Sainte-Brigide. On le verra aussi exercer la môme fonction à Beauharnois et à Saint- Sauveur de Québec. Il coula ses vieux jours à notre maison-mère et mourut en 1886. D'un caractère i;ai, doux et affable, il faisait rayonner le bonheur autour de lui. Il composa une série de problèmes de nature à provoquer les esprits cu-

Le Fr. Anuilvin

rieux. Une piété sincère mais sans recherche faisait dire au curé de la paroisse, M. Lonergan, son véritable ami : « Le bon Fr. Amulvin sert le bon Dieu sans cérémonie. » C'était une belle âme et un grand cœur. Sa compagnie était toujours plaisante. Les petits novices de la rue Côté le

voj^aient avec plaisir au milieu d'eux.

Le second, Fr. André, élève de Beauharnois — communauté supprimée, — est un religieux studieux, intelligent et fort cultivé. A Ottawa, où il passe seize ans comme directeur, il acquiert la réputation de savant. Des personnages de distinction vont souvent le consulter. Professeur émérite, ses élèves l'estiment, lui sont attachés et aiment à se rappeler son souvenir. Sa mémoire est encore en vénération dans la capitale fédérale et à Ste- Brigide de ^Montréal : heureux les élèves qui ont

Le Fr. André, Directeur

de tels maîtres ! Son bonheur était d'être dans les classes, au milieu des élèves, les interrogeant sur les matières du programme et exprimant sa satisfaction de leurs bonnes réponses en clignant l'œil gauche et par un bon sourire.

C'est pendant la dernière administration du Fr. André que fut construite (1895) la superbe

L'ôcolc Saiiitc-Brifiido

école que les Frères occupent aujourd'hui. Ce vaillant religieux mourut au ]\Iont-de-la-Salle en

L'école de Saint-Joseph, comprenant d'abord trois classes, située sur la rue Saint-Félix, est fondée en 1858. Cinc} ans après, les classes sont transférées dans le souliassement de l'église, local malsain où elles continuèrent à fonctionner jus-

qu'à l'ouverture de la vaste école de la rue Saint- Martin (1875). La première communauté commence aussi sous l'Église en 1865. Fr. Conall, courageux, énergique et dévoué en est le premier directeur. Les heures de classes ne sont jamais assez longues pour son zèle inépuisable. Son ncm est populaire dans la paroisse. Les anciens élè\ es gardent de leur maître un souvenir ineiïaçable. Le bon Fr. Conall souffrait violemment du rhumatisme, mais la douleur ne l'empêchait pas d'aller en classe et de remplir les autres fonctions de sa charge. On le trouve encore directeur à Chambly (1875-77), puis à La Baie du Febvre (1883-86). Ses dernières années se passèrent en qualité d'économe au Mont-Saint-Louis où il mourut en 1900.

Le Fr. Maurilius remplaça le Fr. Conall en 1877 et fut 19 ans directeur. Allemand d'origine, il fit son noviciat en France, y passa plusieurs années dans l'enseignement et vint au Canada (1877). Homme tout d'une pièce, à l'écorce rude, il avait cependant un cœur large et généreux. Ceux qui le voyaient pour la première fois n'étaient pas charmés de son abord. Il gagnait beaucoup dans l'estime à se faire connaître. Il faisait régulièrement les examens mensuels dans les classes, visitait tous les cahiers et s'intéressait aux objets de piété. En 1896, atteint de paralysie, il passa en France, où il mourut bientôt. Saint-Joseph a eu aussi pour directeur le Fr. Mathias-Gordien, que nous rencontrerons plus loin. Parmi ses anciens élèves, l'école Saint-Joseph a l'honneur de compter Mgr Bruchési, l'archevêque actuel de Montréal.

Sainte-Anne. Comme on Ta vu précédemment, les premières classes s'ouvrirent à l'ancien Collège de Montréal (1843), situé à l'extrémité ouest de la rue St-Paul, non loin du fleuve, sur les bords d'un ruisseau que les élèves appelaient le Styx. Quatorze ans plus tard, quand le collège se transporta en amont de la montagne, on les trouve où elles sont aujourd'hui. Sainte- Anne dépendit de la rue Côté jusqu'en 1872. A partir de cette date elle devint communauté. Le premier directeur, Fr. An daine, natif d'Irlande (1827), n'y resta qu'une année. On le trouve exerçant les mêmes fonctions dans plusieurs de nos maisons. Il s'éteignit au Mont-de-la-Salle en 1889, à l'âge de 48 ans. C'était un religieux vertueux, d'une grande simplicité, animé d'un zèle ardent pour l'avancement des élèves dans la science et la piété, et d'un amour remarquable pour la pratique de la pauvreté. Il visait à l'économie sans néanmoins dépasser la mesure. Il n'y a pas de doute que le bon Dieu lui a donné une belle couronne.

Fr. Arnold of Jésus, lui aussi natif d'Irlande, succède au Fr. Andaine, après avoir dirigé nos établissements de Kingston et de Toronto. Il est titulaire de l'école pendant seize ans. L'Irlande reste toujours chère à l'enthousiasme de son cœur. Quand, en 1875, Parnell, membre du ]:)arlement d'Angleterre et président de la ligue en faveur du Home Rule, vint à Montréal, il lui fit une démonstration solennelle et publique à l'école Sainte- Anne. Caractère affable, air avenant, conversation animée, tout lui attire la sympathie. On aime le voir

et lui parler d'enseignement. Pour lui, naturellement, son école est la meilleure. Lui dire le contraire pour attiser la conversation, c'est le faire sortir de ses gonds. Ce bon pédagogue s'occupe^

sérieusement de l'avancement des ' élèves. Pour stimuler en eux l'ardeur au travail, il fait souvent des examens publics, où l'arithmétique et le calcul mental sont l'em- , porte-pièce. Il était beau de le voir prier :

la foi rayonnait sur tous ses traits. La fête de Saint-Patrice était célébrée avec dévotion. Chaque année on le voyait à la procession. Vers la fin de sa vie, fatigué, il passa aux États-Unis où il mourut après avoir été un fidèle serviteur de Dieu et de la Patrie.

Le nom de ce digne et sympathique religieux est resté dans nos populations ciui gardent la mémoire vive de ses bienfaits. Il est de ceux dont . la trace est indélébile. Le Fr. Prudent of Mary, encore de ce^^monde, lui succéda (1892-1904).

Saint-Henri. Les classes de cette localité, en attendant la nouvelle école, commencèrent dans la vieille église appelée communément l'église des

Le Fr. Arnold, Direeteur

Tanneries. Pendant les neuf premières années, (1872-81) cet établissement fut sous la direction du Fr. El})hinien (Elphinian) cjui, précédemment, avait été deux ans à la tête de l'école de Saint- Jean d'Iberville, laquelle n'est plus aujourd'hui sous notre tutelle. Le Fr. Elphinien, natif de la paroisse Saint-Laurent, sur l'île d'Orléans, était doux, pacifique, joyeux, plein d'aménité et de charité pour ses confrères. Son zèle et son dévouement pour la jeunesse semblaient ne jamais se lasser. Les résultats obtenus étaient remarquables. Voici d'ailleurs des rapports d'inspecteurs d'écoles qui le prouvent bien. M. Valade disait (1873-74) : \ «^L'écolede Frères des Tanneries est remarquable par la bonne discipline qui y règne et par les succès que les élèves obtiennent. » Lin autre inspecteur, M. MacMahon (1876-77) donnait de son côté l'appréciation suivante : « L'école de St-Henri, tenue par les Frères des Écoles chrétiennes est une académie de garçons sur le meilleur pied possible. »

Après Saint-Henri, on trouve le Fr. Elphinien à l'école Saint-Sauveur de Québec, pendant treize ans (1883-1896). Puis une faiblesse de jambes, qui ne lui permet plus de marcher, l'oblige à séjourner pendant seize ans à l'infirmerie du Montde-la-Salle, où, en 1915, il délia sa gerbe de mérites pour un monde meilleur.

Parmi les successeurs du Fr. Elphinien, nous ne citerons que les noms des défunts qui ont été le plus longtemps à la tête de l'établissement :

Moam-Damian, Sulian-Hyacinthe et Mathias- Gordien, dont nous avons déjà parlé précédemment.

h'Académie de V Archevêché, fondée en 1873, dépend d'abord de la rue Côté et devient communauté en 1877. Provisoirement, en attendant l'agrandissement de la maison, les Frères résident

à l'évêché, tout en prenant leurs repas à l'Académie.

Sa Grandeur Mgr Édouard -Charles Fabre, évoque coadjuteur de Mgr Bourget et son successeur trois ans plus tard (1876), fut d'une bonté extrême pour les Frères qui demeuraient sous son toit hospi-

Mgr Fabre, év. de Montréal talier. Il rCÇUt

le titre d'archevêque en 1886. Avant Fépiscopat, Mgr Fabre est un prêtre modèle. On le trouve en chaire, au confessional, au chevet des malades, en un mot partout où il y avait du bien à faire dans l'exercice de son ministère. Il semble heu-

reux surtout au milieu des jeunes gens, qu'il affectionne singulièrement. Il poursuit comme le Bon Pasteur ceux qui s'éloignent de la religion. Devenu évêque du diocèse, il sait joindre un esprit conciliant à la fermeté des principes et à la sûreté de la doctrine. Plaire à ses diocésains parait être toute son ambition. Sa bienfaisance se manifeste toujours pour notre Institut et nos œuvres. Doué d'une mémoire prodigieuse, il aimait à se rappeler les noms des Frères qu'il avait vus dans ses nombreux voyages. Il mourut le 31 décembre 1895, âgé de 70 ans, dont 24 d'épiscopat.

L'Académie de l'Évêché aura bientôt un nouveau et nombreux groupe d'élèves, venant un peu de partout, pour apprendre l'anglais et suivre l'excellent cours commercial qui y était donné. Les anciens élèves de cette institution en conservent le meilleur souvenir.

Le premier directeur de cet établissement de 1877 à 1S88 est le Fy. Xarcissus-Denis. Il y reviendra une deuxième fois, cinq ans après, pour y res-

Lo Fr. Denis, Diroptour

ter jusqu'à sa mort, arrivée en 1912. Pendant l'intervalle, le Fr. Marcellian s'occupa de l'école, tandis que le Fr. Narcissus-Denis se trouvait au Mont-Saint-Louis comme sous-directeur pendant un an et directeur deux ans. De là, il fut envoyé à Québec pour diriger l'Académie commerciale.

Ce Fr. Narcissus-Denis est un religieux imposant par la prestance, les manières affables et la conversation mesurée. Ses décisions, parfois tardives, sont marquées au coin de la sagesse. Sa culture intellectuelle et son grand bon sens savait attirer à lui ceux avec qui il avait quelque rapport.

Sa Grandeur Mgr Fabre le tenait en bien haute estime.

U École du Sacré- Cœur, portant le nom de la paroisse oii elle est érigée, fut ouverte en 1878. Le curé de cette nouvelle paroisse de Montréal, M. Dubuc, prêtre éminent et très dévoué à l'œuvre éducationnelle, songea à ouvrir des écoles avant la construction d'une église qui, alors, n'avait pour local qu'un vieux hangar. Quand il se retira de sa paroisse, ce ]:)rêtre vénérable laissa une magnifique église et de superbes

Mgr Dubuc, premier curé (In Sacré-Cœur

écoles pour garçons et filles. Depuis, élevé à la prélature, il s'occupa activement des orphelins. Sa figure radieuse, encadrée d'une belle chevelure blanche, bien fournie, nous fait penser à celle du curé d'Ars.

Le Fr. Austin, premier directeur de cette école (1878-84), était particuhèrement dévot envers saint Joseph. Il alla finir ses jours à Beauvais

L't'colo (lu iSacrô-Cœur

(France) où l'Institut a un oratoire consacré au grand patriarche de l'Eglise universelle.

On voit lui succéder le Fr. Sigebert-King (1884-87), religieux entreprenant, pieux, intelligent et dévoué, qu'on trouvera sur d'autres théâtres.

Pour ne nommer ([ue les directeurs qui sont morts, citons les Frères Majorinus-Louis, Nethelm- Edouard et Mark, qu(^ nous trouverons ailleurs.

Lt'École de Saint-Gabriel, ouverte en 1886, ayant le Fr. Hiéronymus comme chef, dépend de la maison de Sain te- Anne pendant un an et devient ensuite communauté. Fr. Andaine, dont nous avons déjà parlé, est le premier directeur de cet établissement. Parmi ses successeurs citons seulement les noms de ceux qui sont dans une vie meilleure : Fr. Théodulphe (1890-1900), remarquable par sa piété et ses économies ; Fr. Sylvien (1900-05), tenue imposante, exquise propreté, manières distinguées, aimant la musique et les belles démonstrations, décédé subitement (1904), en préparant une opérette ; Fr. Macairius-Joseph (1905-07), religieux d'une piété solide, d'un zèle incomparable en classe, ne perdant jamais une minute au bureau et d'une régularité exemplaire. Nous le retrouverons aussi directeur à Lachine.

h' École de Sainte-Ciinégoiide, fondée en 1887, est succursale de l'école Saint-Joseph avant de devenir communauté. Son premier directeur, Fr. Moderatus-Joseph (1888-92), né à Verchères, est un religieux qui aime l'Institut, s'intéresse à tout ce ciui s'y rattache, cultive les vocations, fait un travail sérieux dans ses classes et s'occupe surtout de l'enseignement de la langue française. Il donne souvent des dictées à ses élèves, les corrige luimême, et proclame avec enthousiasme les bons résultats obtenus. Il meurt, en 1914, directeur de l'école Saint-Roch de Québec, après en avoir eu la gouverne pendant 22 ans.

Le Fr. Pavinus, natif de Saint-Thomas de Montmagny en 1849, entre au noviciat de Mont-

ÉCOLES DE M'ONTRÉAL 71

réal (1863) et, sa probation terminée, enseigne dans différentes écoles de la ville et à Longueuil jusqu'en 1871. Ce vrai disciple de saint Jean- Baptiste de la Salle est un véritable apôtre en classe. On voit plusieurs de ses élèves embrasser le sacerdoce ou la vie religieuse. Après deux années de service à la Procure, on le trouve encore dans différents centres livré à l'enseignement jusqu'à sa nomination comme pro-directeur (1889) du Petit-Noviciat de Montréal, où il est grandement estimé et regretté quand il est envoyé comme directeur à Ste-Cunégonde (1893). La maladie qui le minait l'enleva après deux ans.

Lui succéda, le Fr. Servilien de Jésus (Servilian of Jésus), âme excessivement délicate, animée de la sainte ambition de faire aimer le bon Dieu et de procurer sa gloire et surtout d'établir le règne du Sacré-Cœur dans les classes. Le curé de la paroisse, qui l'estimait beaucoup, le dépeint ainsi : « Quand saint Pierre va ouvrir la porte du Paradis, le bon Fr. Servilien lui dira certainement : C'est trop beau ! c'est trop beau ! Je n'ose pas entrer. »

La Procure dépend de la communauté de Saint-Laurent jusqu'en 1875, ensuite de celle de la Sainte-Famille pendant douze ans. C'est à partir de cette date qu'elle devient communauté. Le Fr. Probatus, natif de Lachine, en est le premier directeur (1887). Ce procureur, éminemment habile en affaires, })résida aux superbes constructions du Mont-de-la-Salle (Maisonneuve) et du Mont-Saint-Louis. Il est remplacé par le Fr.

Gémel-Martyr (1911-18) ; religieux intelligent, dévoué et entendu en affaires, arrivé au Canada en 1890. Nous le retrouverons ailleurs.

Après avoir jeté un coup d'œil sur nos écoles de Montréal, citons les témoignages de l'honorable

Chauveau et du docteur Meilleur sur la valeur de notre enseignement et de nos livres classiques.

«C'est à Montréal que les Frères des Écoles chrétiennes ont établi leur maison-mère pour leur administration ; c'est ici qu'ils forment dans un cours normal et au noviciat, à la science et à la vertu, les jeunes gens qui demandent à s'enrôler sous l'humble bannière du Vénérable de la Salle ; c'est ici qu'ils préparent depuis plus de trente ans, ces livres classiques si admirables pour leur méthode, leur simplicité et la sève chrétienne qui y circule à chaque page. La plupart ont reçu les éloges et la haute approbation du Conseil de l'Instruction publique ; nos inspecteurs primaires les ont propagés dans toutes nos écoles, nos autres

Le C. Fr. Probatus (jeune)

congrégations enseignantes les ont mis entre les mains de leurs élèves ; l'Honorable Chauveau, ministre de l'Instruction publique les recommandait dès 1855, dans les termes les plus flatteurs : « Il y a actuellement, dit-il, plusieurs séries bien connues, et quatre entre autres, jouissent d'une grande réputation : ce sont, en français, celle des Frères de la Doctrine chrétienne. Les livres des Frères se publient maintenant en anglais ; cette série a déjà fait un grand bien. Le précis de la doctrine chrétienne dans le syllabaire, et les premiers chapitres du Devoirs du Chrétien, dans la collection des Frères, sont de véritables chefsd'œuvre d'analyse, écrits avec une touchante simplicité, et bien propres à graver dans la mémoire des enfants des vérités et des préceptes dont les fruits croissent avec eux. Le cahier de manuscrit des Frères forme une petite encyclopédie des arts et métiers et des inventions modernes, bien calculée pour développer l'intelligence des enfants dans une direction conforme à l'esprit de progrès de notre époque. »

(Rapport de 1855. )

Des ouvrages passons aux écoles.

L'enseignement donné par les Frères, quoique modeste, était tellement solide et pratique Jil répondait si bien aux besoins de toutes les classes qui ne se destinent pas aux carrières libérales, que les écoles de ces maîtres habiles devinrent des pépinières d'instituteurs laïques, les premières écoles normales du Canada. Ainsi, au Canada, comme dans la mère-patrie, c'est aux Frères des Écoles

"chrétiennes qu'est dû l'honneur d'avoir étabh les premières écoles normales ; et les écoles normales du Canada, comme celles de France, étaient complètement gratuites. » (L'honorable Chauveau.) « A Montréal, dit le docteur Meilleur, les bons Frères des Écoles chrétiennes voulurent bien se prêter à la chose, en admettant dans leurs classes les instituteurs qui en demandaient l'entrée pendant au moins le temps des vacances, suivant l'avis que je leur en avais donné autrement. Cet excellent ordre religieux dont le noviciat est une véritable école normale, a contribué à former ainsi, tout en même temps, bon nombre d'instituteurs laïques. Et les écoles de garçons tenues à Montréal sous le patronage immédiat du Séminaire de Saint-Sulpice étaient, tout comme le sont celles des Frères aujourd'hui, entièrement gratuites.»