CHAPITRE IV
Autres Écoles dans le Diocèse de Montréal
Par ordre de dates de fondation, se présente tout d'abord Oka, qui mérite quelques développements. La seigneurie d'Oka, au lac des Deux- Montagnes, fut concédée par Louis XIV aux MM. de Saint-Sulpice en 1718. Une autre concession de terrain sous Louis XY agrandissait ce fief en
Oka est un mot iroquois signifiant poisson doré à cause du genre de poisson trouvé dans les eaux de cette localité. Le village, qui a pris ce nom, est semé sur un joli coin de sable du rivage nord du lac des Deux-Montagnes : il ofifre, dans la belle saison, un coup d'œil féerique. Au premier plan on voit une grande croix blanche, au pied de laquelle viennent mourir les ondes bleues de la grande nappe d'eau. A droite se dessinent des ormes géants au f(Hiillage touffu ; à gauche les habitations iroquoises qui, pour n'être pas aussi négligées que les wigwams, en conservent nonobstant quelques apparences. L'église domine ce
panorama et tranche sur les maisons à toits plats des environs. Sur la grève, on voit à travers les joncs et les saules de longues files de canots indiquant le goût prononcé des sauvages pour la pêche. Ce village si coquet se trouve adossé à deux montagnes basses et aux flancs bien boisés, d'où le lac et la contrée ont tiré leur nom.
Ce coin de terre, regardé comme une oasis de vertu, était réservé aux indomptables Iroquois qui voulaient embrasser le christianisme. Cette farouche nation, ennemie de la civiUsation européenne, et qui mit souvent les Blancs à deux doigts de leur perte, par ses luttes sournoises, se tenait à l'affût des visages pâles pour les scalper et les faire mourir dans des raffinements de torture.
Le vrai moyen de civiliser ces barbares, disait Louis XV, c'est de commencer par la jeunesse. Mais ce n'était pas chose facile, car, comme leurs parents, les enfants ne songeaient qu'à la chasse et à la pêche. Cette situation précaire n'avait pas encore cessé quand les Frères des Écoles chrétiennes vinrent prendre la direction de l'École d'Oka. C'est en 1850 que M. Billaudèle, alors supérieur de Saint-Sulpice, demanda et obtint des fils de saint J.-Bte de la Salle pour faire l'éducation des petits Indiens du lac des Deux-Montagnes. A titre d'essai, le Fr. Romon, qui avait été chargé en France d'une maison centrale, fut envoyé dans ces parages pour sonder le terrain et s'assurer s'il y aurait chance d'obtenir quelques succès. Le Fr. Romon logea chez MM. de Saint-Sulpice et ouvrit une classe qui compta bientôt une cinquan-
taine d'indigènes. Peu après, il obtenait un confrère pour une deuxième classe. La population écolière se composait d'Indiens et de quelques enfants canadiens. Dans le but de préserver les jeunes sauvages de l'oisiveté et de l'ivrognerie, les MM. de Saint-Sulpice établirent une fermeécole, dont la direction fut confiée au Fr. Joseph. Mais la jalousie entre les élèves gâta l'œuvre, qui fût abandonnée dès la quatrième année. On voit ensuite les Frs Louis et Dominique diriger
École dOka
tour à tour, chacun pendant à peu près deux ans, l'école d'Oka. Le Fr. Dominique, habile jardinier, mourut à Glencœ (E.-U.) à l'âge de 71 ans. C'est après cela que le Fr. Philippe de Marie (Philip of Mary) natif de Québec, qui avait fait son noviciat à Montréal (1849) et quelques années de classe en différents endroits, fut envoyé à Oka (1859) pour y prendre la direction de l'établissement. Jusque là, l'école, excepté au commencement, sous le Fr.
Romon, n'avait eu qu'une seule classe. En 1861, le Fr. Philippe reçoit un confrère pour l'aider dans sajbesogne. Après trente-deux ans de labeurs incessants à Oka, une longue maladie, supportée avec résignation, l'emporta dans une vie meilleure (1891).
Pendant ces années, le Fr. Philippe est témoin de scènes émouvantes. En 1858, les trois-quarts de la population iroquoise embrassent le protestantisme et somment les Sulpiciens de se retirer en leur disant qu'ils n'ont pas le droit d'occuper ce territoire légué par leurs ancêtres. Dans cette circonstance la force policière doit intervenir pour ramener la paix. Trois des principaux meneurs sont envoyés au poste de Sainte-Scolastique. Par malheur, le procès traîne en longueur et les coupables sont acquittés. Cette impunité donne de la hardiesse aux délinquants qui prennent la liberté même d'aller abattre des arbres dans le bois de Saint-Sulpice, dans le but d'élever un temple protestant. Dans cette circonstance, le Fr. Phihppe et un employé du séminaire se rendent près d'eux pour protester, mais les bûcherons font la sourde oreille et continuent leurs dépradations. La plainte est encore portée au tribunal de Sainte-Scolastique et, dès le lendemain, huit des plus coupables sont saisis, condamnés par la justice à huit mois de prison. Le bois abattu doit être rendu à qui il api^artient. Les Iroquois ne se tiennent pas pour battus, ils achètent du lois à Montréal pour construire leur temple qui est bientôt livré au culte, mais, à la suite d'un procès, ils sont condamnés à détruire
ce temple, érigé sur un terrain qui ne leur appartient pas. Ils louent alors une maison qui leur sert à la fois de temple et d'école.
Les Iroquois, qui en voulaient surtout aux missionnaires, songent nécessairement à se venger. Pour acquitter leur sournoise haine, ils mettent le feu à l'église, au presbytère et aux maisons canadiennes. La police informée de ce saccage, intervient aussitôt et quatorze des plus coupables sont
Église et presbytère d'Oka
constitués prisonniers à Sainte-Scholastique. Des gendarmes sont postés à Oka pour maintenir l'ordre. Cependant deux juges protestants fanatiques s'obstinent à déclarer non coupables les accusés et les mettent en liberté. La perte des Sulpiciens s'éleva à $50,000.
Plus d'une fois, le Fr. Philippe mit sa vie en danger j^our sauvegarder les droits du Séminaire contre leurs farouches ennemis. Il se montra tou-
jours attaché à l'Institut et aux pratiques régulières de la communauté.
Le Fr. Canutus, religieux très austère et profondément silencieux, lui succéda (1892-99). Viennent ensuite le Fr. Basile, saint religieux, bon mathématicien, qui, après une année de service, vient mourir au Mont-de-la-Salle. Puis le Fr. Cantien, et son inséparable, le Fr. Matthias of Mary, y fait un stage de treize ans marqué par un dévouement inlassable. La paralysie a relégué ce vénérable vieillard dans notre infirmerie de Laval-des-Rapides depuis son séjour à Oka. On le trouve toujours joyeux, et priant, résigné à la volonté de Dieu. Le Fr. Regis-Xaverius a succédé (1913) au Fr. Cantien.
Nous trouvons à Oka les restes mortels du Fr. Simon-de-Marie (Simon of Mary), né à Yamachiche (1843), novice à Montréal (1865). La violente migraine qu'il éprouvait presque sans cesse, devint la cause de son insuccès dans les différentes classes où il fut employé. Ce fervent religieux ne se plaignait jamais et supportait l'étourderie de ses élèves avec une patience hé-__ roique. Il rendit sa belle âme au bon Dieu en 1892.
Arrivons maintenant à Longueuil. Ce nom rappelle celui de Charles Lemoyne, baron de Longueuil, l'une de nos plus belles gloires canadiennes. Né à Montréal en 1656, il se montra, dès son jeune âge, brave et énergique et devint plus tard la terreur des Anglais et des Sauvages.
En 1690, quand Phipps vint attaquer Québec, une partie de ses troupes, embusquées sur les bords
de la rivière Saint-Charles, trouvent des volontaires commandés par de Longueuil et Sainte- Hélène, qui s'opposent à leur passage. Les deux héros furent blessés, le dernier grièvement.
De Longueuil fait aussi rebrousser chemin au général Nicholson (1710), qui, à la tête de plus de 4,000 hommes s'avance par le lac Champlain et les environs. C'est à cette occasion que de Longueuil est créé chevalier de Saint-Louis. Pour protéger le commerce des fourrures à l'intérieur du pays, entre Oswégo et Quyahaga, il fait relever le fort de Niagara (1721). A la mort de M. de Vaudreuil, il administre le Canada (1726) en attendant l'arrivée du nouveau gouverneur, le mar- ((uis de Beauharnois. Après le rappel du marquis de la Jonquière, on le trouve encore à la tête de la colonie jusqu'à l'arrivée du nouveau gouverneur, le marquis de Duquesne. A la suite de tous ces exploits et de beaucoup d'autres encore, de Longueuil délia sa superbe gerbe de gloires nationales pour aller vivre d'une vie meilleure.
La charmante petite viUe de Longueuil, d'une population d'environ 6,000 habitants, est située sur la rive sud du Saint-Laurent vis-à-vis Montréal. Son église regarde le fleuve : elle est l'une des plus belles du diocèse. On voit aussi le couvent des Soeurs des SS. Noms de Jésus et Marie, congrégation canadienne, fondée en 1844. Le presbytère actuel est la maison qui a primitivement servi de Noviciat aux RR. PP. Oblats, et où l'une de nos gloires canadiennes, Mgr Taché, deuxième évêque de Saint-Boniface, se forma aux pratiques de la
vie religieuse. Après le départ des Oblats, cette maison devint une école, d'abord confiée aux Clercs de Saint-Viateur (1867) puis à notre congrégation. Elle a maintenant fait retoUr au curé. Elle est située à droite de l'église en face du Saint- Laurent, au côté sud de la rue principale. Au nord de la rue, se trouve un vaste parterre, bai-
Ancien Collège de Longueuil
gnant son pied verdâtre au fleuve, et où des légumes, des fruits et surtout des fleurs offraient l'aspect d'un tapis de Turquie. Le monument de saint J.-Bte de la Salle, planté en face du collège, et presque au front de la propriété, conduit à cette superbe oasis. Il y a au bord de l'eau un berceau de verdure, où l'on peut n^spirer les fraîches brises du fleuve. On jouit aussi de la vue
des steamers ou des légères embarcations qui vont au port de Montréal ou en reviennent.
Neuf directeurs ont été tour à tour chefs de cette maison. Citons d'abord les noms de deux qui ne sont plus sur cette terre d'exil : Fr. Victorien (Victorian) et Modestus-Alban ; mais il me semble que nous ne pouvons pas laisser dans l'oubli le Fr. TertuUien-Jean (Tertullian-John ) , qui vit encore, mais qui a eu la direction du collège pendant dix-huit ans.
Le Fr. Victorien, natif de Nicolet, qu'on a déjà vu sous-directeur du Noviciat de Montréal, dirigea la communauté à deux époques différentes. Physique imposant, tenue distinguée, voix sonore, visage épanoui sont les qualités qui le caractérisaient. On aimait l'entendre chanter. Sa belle voix de baryton charmait. Il était très cultivé, parlait bien les langues française et anglaise, avait un jugement sûr et était pondéré dans ses actes et ses mouvements. Sous son administration, M. Archambault, inspecteur d'écoles, écrivait ce rapport élogieux : « L'Institution supérieure de cette municipalité tenue par MM. les Frères des Écoles chrétiennes continue toujours d'attirer dans ses , excellentes classes un nombre considérable d'élèjves qui attestent toujours de l'enseignement de ^ cette bonne institution. »
Le Fr. Modestus-Alban, né à Chambly, avait enseigné avec succès dans plusieurs de nos maisons, notamment à l'Académie de Québec et au Mont- Saint-Louis, avant de diriger le Collège de Longueuil. Excellemment doué, sous le rapport intel-
lectuel, il possédait bien les deux langues en usage dans le pays et était fort en mathématiques. Il cultivait la piété au milieu des élèves et s'intéressait à faire fleurir des vocations. Après un directorat de deux ans à Longueuil (1891-93), nous le voyons encore remplir les mêmes fonctions dans
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Nouveau Collège de Longueuil
deux autres communautés importantes puis venir mourir à l'infirmerie du district (1917).
Le Fr. Tertullien-Jean, natif des régions de la Beauce, exerce actuellement (1920), les fonctions d'infirmier à l'Académie commerciale de Québec. Ses dix-huit années de directorat au Collège de Longueuil ont considérablement augmenté la popu-
lation écolière et élevé le niveau des études. Le caractère doux et conciliant du Fr. Tertullien provoque la sympathie de ceux qui l'entourent. C'est sous son administration que le nouveau collège a été construit sur le Chemin Chambly.
Arrivons maintenant à Lachine, petit village autrefois en amont de Ville-Marie, semé sur la rive nord du Saint-Laurent. Ce mot réveille en nous le bien triste souvenir historique que voici : En 1689, près de quinze cents L'oquois, en une nuit ténébreuse et par un orage épouvantable, traversent le fleuve et débarquent en silence sur l'Ile de ^Montréal. De là. ils se dispersent à pas de loup autour des habitations du village de Lachine, et, à un signal donné, mettent le feu aux maisons et assomment à coups de tomahawk tous ceux qui veulent s'enfuir : c'est un vrai carnage d'enfer. Les uns sont scalpés, d'autres éventrés, et plusieurs mis en réserve pour la torture. On oblige des mères à faire rôtir leurs jeunes enfants pour les dévorer. Après cette boucherie, les ennemis cruels des Français se répandent sur l'Ile de Montréal pour y exercer leurs dépradations, sans que le gouverneur pût leur opposer résistance. Enfin, las de promener le fer et le feu, ils se retirent dans leurs bourgades.
Depuis plus de deux siècles, cet humble village s'est transformé en une ville comptant des miniers d'habitants. Au progrès matériel s'est allié le développement intellectuel. L'éducation de la jeunesse est surtout entre les mains religieuses. Les Sœurs de Sainte-Anne ont sous leurs
soins intelligents l'enseignement des jeunes filles. Cette fondation canadienne a aussi dans cette région le siège de son administration. Depuis 1876, les Frères des Écoles chrétiennes sont chargés de l'école des garçons. L'exiguité du local ne permettant pas de recevoir les nombreux élèves qui se présentaient, MM. les Commissaires ont construit un vaste établissement qui fait l'honneur de la localité. Rien n'y manque, toutes les commo-
Académie Pichc, Lachine
dites modernes s'y trouvent. On va même jusqu'à faire les frais d'une fanfare qui donne la note brillante à cette maison.
Le Fr. Maximinian, né à Rigaud en 1846, ancien élève des Frères de Beauharnois, a été le premier directeur de cette communauté. C'était un maître énergique exigeant l'ordre et le travail et inspirant la confiance aux maîtres et aux élèves ;
mais sa bile lui faisait quelquefois bro3'er du noir. A la suite d'un examen public, M. le Curé de la paroisse, un modèle de piété et de zèle, disait : « Si le Fr. Directeur était maître laïc, on le placerait certainement à la tête de la première école de Montréal. » M. Brault, inspecteur d'écoles, écrivait dans son rapport en 1878 : « Le collège commercial des Frères des Écoles chrétiennes est fréquenté par 187 élèves. Outre l'excellente réputation dont il jouit comme tous les établissements du même genre, il se trouve avantageusement situé à proximité de Montréal. » Après Lachine, nous voyons le Fr. Maximinian successivement à la tête des maisons de Saint- Jean d'Iberville, de HuU, de Saint-Laurent, de Longueuil et de Saint- Jérôme, son dernier champ d'action. Dans ces différents postes de confiance, on le trouve pieux, régulier et véritable enfant de famille.
En 1880, le Fr. Maximinien était remplacé à Lachine par le Fr. Macairius-Joseph qui, après trois ans, voyait le Fr. Jasper lui succéder. Mais c(î dernier mancjuant d'aptitudes pour le gouvernement ne fit cju'un stage de deux ans. On vit alors le Fr. Macaire . revenir pour occuper encore ce poste pendant seize ans. Ce fervent religieux, né à Saint-Charles de Bellechasse, paroisse fertile en vocations, était d'une régularité modèle et d'un zèle inépuisable, et ne perdait jamais une minute au bureau. On eût dit, vraiment que, comme saint Alphonse de Liguori, il avait fait vœu de ne jamais perdre de temps. Il n'avait pas la parole facile, mais dans les tliscussions, sa répli(iue ne
manquait pas de sel. Son dernier stage a été au Mont-Saint-Louis, donnant quelques leçons à des élèves retardataires. En 1912, il mourait presque subitement après une journée de maladie.
Passons maintenant à Saint- Jérôme, une florissante paroisse fondée en 1832, au nord de Montréal, dans le comté de Terrebonne, et devenue aujourd'hui (1920) une petite ville industrielle comptant plus de 6000 âmes. Elle est comme la
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\'ille de Saint-Jérôme
capitale de la vaste et accidentée région du Xord. Le mouvement prodigieux de défrichement dans ces parages rocailleux est dû à Mgr Antoine Labelle, protonotaire apostolique. Ce grand colonisateur y sema, en moins de vingt ans, une quarantaine de paroisses ; il obtint du gouvernement provincial la construction d'une voie ferrée qui en favorisa le développement. Il disait à qui voulait l'entendre « que le défrichement du sol est j^our
le Canada, Tœuvre excellente et vitale, et qu'elle seule pouvait lui apporter une prospérité solide et durable. » On reconnut son mérite en le nommant sous-commissaire d'agriculture dans la province de Québec. Ce prêtre, doué d'une forte stature et d'une physionomie franche et s^-mpathique, garda jusqu'à la mort l'entrain du jeune âge. Il s'éteignit à Québec en 1896 et fut universellement regretté. Ses restes mortels reposent en paix dans le cimetière de la paroisse Saint- Jérôme, au milieu de ceux qu'il a dirigés dans le bien pendant vingttrois ans.
Les progrès intellectuels de la ville de Saint- Jérôme devaient être en rapport avec ses dévelopl^ements matériels. La population écolière féminii:c avait déjà un couvent depuis plusieurs années quand, en 1894, les Frères des Écoles chrétiennes furent demandés ])Our ouvrir un collège commercial, qui, depuis, a été considérablement agrandi. , Deux anciens directeurs de ce bel établissement, ^au£si habiles que dévoués, sont disparus de ce monde : le Fr. Maximinien, (ju'on a vu à Lachine, et le Fr. Modestus-Alban, qui fut directeur de Longueuil. C'est sous ce dernier que fut restaurée et agrandie l'ancienne école. Mais il ne put jouir de son nouveau nid, car, comme il arrive souvent dans les communautés, le Fr. Modestus fut appelé à exercer ailleurs un nouvel apostolat. Deux des anciens directeurs sont encore en exercice : le Fr. Palasis-AIatthew, amateur de tout ce qui a un cachet d'éclat et de grandeur ; et le Fr. Régis-Ignatius, qui, avant de transporter sa tente
à Saint-Jérôme, dirigea d'une manière non commune l'Académie de Xicolet, pendant bon nombre d'années.
Sortons des rocailleux parages du nord ]:)0ur aller de nouveau sur la rive sud du majestueux
fleuve. Saluons Varennes, un plaisant village sur les bords du Saint-Laurent à sept lieues de Montréal. Il est encerclé de verdure et de grands arbres, dont plusieurs comptent des siècles. Sa superbe église est au centre. A une petite distance de la maison du Seigneur, en allant vers l'est, on voit au nord de la rue principale la chapelle dite Sainte-Anne, où se trouve un tableau miraculeux de la grande thaumaturge du Canada. Chaque année, à la fête de sainte Anne, et avec l'approbation épiscopale, ce tableau vénéré est porté solennellement à l'église paroissiale, ce qui permet d'admettre la foule, et reporté après la cérémonie du soir dans son écrin habituel.
\'arennes n'a jamais tiré en arrière quand il s'est agi de la formation de la jeunesse. C'est à la demande de sa Grandeur Mgr Bruchési, archevêque de Montréal, (lue les Frères, en 1899, prenaient la direction du collège commercial du village.
Mgr Bruchési était archevêque de Montréal depuis 1897. Il avait succédé à Mgr Fabre, dont la mémoire est toujours vénérée. Le nouvel archevêque était ])ien préparé pour ce poste important. Après un brillant cours d'études classiques, il va âTâfîs et de là à Rome, où il obtient avec la plus grande distinction ses doctorats en philosophie et en théologie. De retour au Canada, il devient professeur de dogme à l'université Laval de Québec. Il y brille par le charme de sa parole, nette, claire, précise et séduisante. Ses sermons laissent dans le cœur des souvenirs inoubliables. Délicat
dans la pensée, captivant dans la conversation, distingué dans sa tenue, élégant dans ses manières, il sait plaire à tous ceux c^ui ont l'avantage de l'approcher. Sa Grandeur s'intéresse vivement
Sa Grandeur Mgr Bruchési
à l'éducation de la jeunesse. Ayant eu comme premiers maîtres les Frères des Écoles chrétiennes, elle voulait leur confier la direction du collège commercial de Varennes.
Le Fr. Olippius, natif de Saint-Charles-de- Bellechasse, fut à la tête de ce collège pendant les neuf premières années. Il sut par ses manières engageantes, sa prévenance et sa prudence gagner l'estime et inspirer la confiance même à ceux qui n'étaient pas en faveur de ce changement administratif. La piété, l'ardeur à l'étude et la bonne tenue des élèves attirèrent l'attention du public. Bientôt le local devint trop exigu pour faire face
Collège Saint-Paul, Varennes
au nombre. Une aile a été ajoutée à l'ancienne maison ; elle n'est pas de trop, il en faudrait une autre pour répondre aux besoins urgents.
Le Fr. Olippius i)ermutait avec le Fr. Orestus- Arcadius, chargé depuis quatre ans de nos établissements des Trois-Rivières, qui, depuis quelques années, s'acheminaient à pas de géant dans la voie du progrès matériel.
Après un an le Fr. Orestus fut appelé à la charge de visiteur-auxiliaire du district. Les successeurs ont été les Frères Nereus-Stephen, Magnisius- Albert et Philémon-Josephus, qui ont continué à activer le flambeau lumineux de l'institution.
Depuis 1900, plusieurs écoles ont été ouvertes à Montréal : Westmount (1904), Viauville (1907), Salaberry (1909), Communauté de Saint- Jacques (1911), Académie S. J.-B. de la Salle (1911), Académie Saint-Paul (Côte Saint-Paul) (1916).
C^HAPITRE V
Petit-Noviciat.
Le Petit-Noviciat ou noviciat préparatoire, peut être regardé comme une oasis où les enfants de treize à sei^ ans sont admis pour goûter, à l'ombre de la solitude, comme autrefois les jeunes lévites dans le temple, les douceurs de la piété et de la science. Le premier établissement de ce genre pour notre Institut fut fondé à Rein s, en 1684, par saint J.-Bte de la Salle. Le saint Fondateur donna aux i)etits-novices un règlement bien conçu, fixant l'emploi du temps et traçant les principales lignes du i)rogramme de leurs études. C'était toujours avec la joie d'un père qu'il revenait au milieu des enfants qui se préparaient à la noble carrière d'instituteurs religieux. Il les encourageait i)ar ses })aroles et ses exemples à vaincre les difficultés des i:)remières épreuves, propres à discipliner le cœur et la volonté. Présider leurs exercices de ])iété semblait un régal pour lui. Le jour de Noël, il était beau de voir le saint Fondateur à genoux au pied d(^ la crèche, entouré comme d'une troupe angéliciue de cette belle couronne d'adolescents, tous un cierge à la main, i)our les consacrer au très saint Enfant Jésus, modèle et
divin rémunérateur de ceux qui enseignent aux enfants les voies de la vérité et de la justice. Plus
L(> Frère Philippe, Supérieur GéncTul
tard le saint alla s'établir à Paris et y appela ses fils de prédilection ; mais des difficultés firent péri-
cliter son œuvre. Deux siècles plus tard, cette fondation est reconstituée par le vénéré Fr. Philippe et prend de nombreux développements en Europe et en Amérique. A Montréal, le Petit-Noviciat fut ouvert en 1876 par l'habile et intelligent Fr. Armin-Victor, Visiteur-Provincial de l'Amérique. Néanmoins celui-ci ne voulut pas réaliser son projet sans consulter Mgr Bourget, évêque de Montréal. Voici la lettre qu'il adressait à Sa Grandeur, le 12 décembre 1875.
(( Monseigneur,
La nécessité où je me trouve d'ajourner l'ouverture d'un grand nombre d'écoles qui sont offertes à la Congrégation m'a déterminé à prendre des mesures dans le but de procurer aux jeunes gens les moyens de céder à leur attrait pour la vie religieuse, et d'accroître ainsi le nombre des ouvriers en proportion de la moisson.
Or, il est d'expérience que des enfants qui se sont conservés bons jusqu'à l'âge de treize ou quatorze ans, perdent peu à peu au contact du monde et sous l'empire des passions naissantes, avec leur innocence le goût de la piété et des choses célestes.
Ils ont de moins bonnes inspirations et la générosité leur manquerait pour répondre à l'appel de Dieu, ({uand même ils seraient en état de l'entendre. C'est ainsi, sans doute, que beaucoup de jeunes gens quoique prévenus des dons de Dieu perdent la grâce très réelle d'une vocation sainte ; ils demeurent dans le monde, au grand détriment de la religion, qu'ils devraient servir et que souvent ils délaissent ; ils compromettent par là
même les intérêts si chers de leur âme, dont le salut est exposé aux plus graves périls.
Par tous ces motifs, Monseigneur, j'ai été entraîné à ouvrir dans notre maison principale de Montréal, un Juvénat sous le nom de Petit-Noviciat ou Noviciat-Préparatoire, à l'instar de ceux qui ont été établis depuis plusieurs années à Paris et dans diverses provinces de France.
Il m'a paru. ^Monseigneur, que je ne pouvais mieux faire pour attirer les faveurs du ciel sur cette entreprise, que de demander à Votre Grandeur de vouloir bien la bénir dès l'origine, tout en la recommandant à la bienveillante sympathie du clergé de votre diocèse.
Je suis avec un très profond respect, Monseigneur, de Votre Grandeur,
Le très humble et très obéissant serviteur en N.-8.
Fr. Armin- Victor.
Sa Grandeur accueillit avec bonté et empressement la supplique du cher Fr. Armin- Victor, à qui elle répondit le 21 du même mois : ]Mon cher Frère,
En réponse à la vôtre du 12 décembre courant, je suis heureux de pouvoir entrer dans vos intentions au sujet du juvénat que vous vous proposez d'établir à Montréal, afin de préparer de bons sujets à votre Institut.
Je comprends que beaucoup de jeunes gens que Dieu appelle à l'état religieux, sont exposés par leur contact avec le monde à perdre leur vocation, ce qui fait ordinairement qu'au heu d'être de Ions religieux, ils deviennent de mauvais sujets.
Le Noviciat-Préparatoire que vous allez ouvrir sera, pour ces bons jeunes gens, un asile sûr pour leur innocence et un moyen certain de sanctification. C'est donc de graitd cœur que je loue, bénis et approuve un aussi excellent projet.
Dans le ferme espoir que l'établissement projeté aura un plein et heureux succès. Je demeure bien véritablement, mon cher Frère,
Ignace, Év. de Montréal.
Voici un autre encouragement donné par l'épiscopat de la Province de Québec.
Montréal, 6 janvier 1878.
Au cher Frère Visiteur Provincial des Frères des
Écoles chrétiennes.
Mon cher Frère,
Nous sommes heureux de vous dire que, de tout cœur, nous bénissons les efforts tentés pour favoriser le développement dans notre pays, de votre si utile congrégation. Nous avons appris avec un bonheur particulier la prospérité de vos noviciats et notamment du Noviciat-Préparatoire, récemment ouvert aux jeunes gens de 14 à 16 ans. Daigne Notre-Seigneur Jésus-Christ veiller sur ces chers enfants, et leur susciter de nombreux condisciples.
Chaciue jour, nous sommes témoins des fruits que porte l'éducation donnée dans vos écoles, dont nous verrons avec plaisir s'augmenter le nombre. C'est pourquoi nous souhaitons que les membres du clergé emploient leur sollicitude à découvrir et à fortifier les vocations à votre pieux institut. C'est un des plus grands services qu'ils puissent rendre à l'Église et à la société civile.
tANADIANA
Recevez, mon cher Frère, l'assurance de nos sentiments dévoués en N.-S.,
t E. C, Év. de Montréal,
t E. A., Arch. de Québec,
f Antoine, Év. de Sherbrooke,
•j- L. I., Év. des Trois-Rivières,
f Thomas, Év. d'Ottawa,
I Jean, Év. de Rimouski,
t L. Z., Év. de Saint-Hyacinthe.
Le Fr. Armin- Victor, qui nous occupe actuellement, natif de Metz, en 1837, arriva au Canada en 1875. Taille au-dessus de la moyenne, culture intellectuelle peu commune, conversation agréable, répartie vive et spirituelle, conception prompte et sûre, volonté ferme, telles étaient les qualités qui caractérisaient le nouveau Visiteur-Provincial. Le fardeau imposé par l'obéissance était lourd. Parcourir l'immense continent des confins du Canada jusqu'au Chili, apprendre les langues de plusieurs nationalités, répondre aux besoins des maisons de formation, c'était certes une besogne ardue qui demandait une grande force morale et physique. Aussi le Fr. Visiteur allait-il succomber à la tâche. Après s'être rendu compte des besoins urgents de son propre district et des principaux établissements des États-Unis, il entreprit un voyage à l'Equateur et au Chili pour y visiter nos maisons. Un long et périlleux trajet épuisa les forces de sa constitution, qui n'était pas robuste. Au cours de son rapide passage dans l'Amérique du Sud, il avait laissé des notes très intéressantes — que des mains
malheureuses ont égarées — sur les contrées parcourues et particulièrement sur le bien que nos Frères sont aj^pelés à faire à la jeunesse de ces pays lointains. Le cher Fr. Armin-Victor rentra au Canada très fatigué. Les bons soins qu'il y reçut le ramenèrent un peu. Mais jiour tâcher de rétabhr complètement une santé aussi précieuse, les supérieurs le rappelèrent en France. Il n'avait été que trois ans au Canada.
Pondant cette courte phase, il avait inspiré la plus entière confiance àl'épiscopat, au clergé, aux autorités civiles, au Conseil de l'Instruction publique qui l'appela plusieurs fois à ses délibérations. PJn c h e r chant à-récupérer ses forces, il s'occuj)a,à Paria, à perfectionner nos livres d'enseignement et à élucider certaines (|uestions pédagogiques. On peut dire qu'il mourut les armes à la main. Le fatal dénouement arri\'a en 1883 ; il était âgé de 44 ans. On peut bien lui aijpliquer ce texte de l'Évangile : (( Heureux le serviteur cjne son maître en arri\ ant trouvera occupé à veiller. »
Fr. Armin-Victoj:
Le successeur du cher Fr. Armin-Victor fut le Fr. Réticius, nommé Visiteur du Canada et Provincial de nos maisons de formation de l'Amérique du Nord. Le nouveau Provincial porta le plus vif intérêt aux petits novices. Il ne jugeait aucun soin superflu, ni aucun détail indifférent pour conserver ces plantes de choix, et pour les élever progressivement à une perfection relative. 11 ne voulait pas d'âmes vulgaires parmi ces aspirants à la vie du sacrifice, sans la-, quelle, comme l'a dit Lacordaire, tout homme, surtout le religieux, n'est qu'un misérable, quel que soit son rang. Il aimait les voir pleins d'entrain et de gaieté, les entendre prier et, pendant les récréations, babiller de leurs voix argentines, comme les oiseaux gazouilleurs des bosquets qui les entouraient.
Mais le jeune aspirant doit devenir un jour un maître assez instruit pour communiquer son savoir aux enfants qui lui sont confiés. Le cher Fr. Provincial encourageait donc fortement les études et venait souvent faire des examens sur les program-
Le Fr. Réticius
mes du mois. En 1885, le petit noviciat de Paris célébrait les noces d'or de sa fondation. Le T. H. Fr. Joseph manifesta le désir de voir participer à cette fête de famille, tous les petits noviciats de l'Institut. Le Fr. Réticius ne manqua jms de réi)ondre à l'appel du Supérieur général. La fête fut grandiose à Montréal.
11 y eut messe solennelle et sermon de circonstance, vêpres et bénédiction du Saint Sacrement. Une séance récréative occupa une partie de la soirée. Le Fr. Provincial y prit la parole. La vue de ces enfants dans l'enceinte du Petit-Noviciat lui rappelait, sans doute, le jeune Joas élevé dans le temple, apprenant, d'après le chef-d'œuvre de Racine, à lire et à écrire dans le livre divin, et dont les plaisirs consistaient à servir le grand Prêtre à l'autel, à entendre chanter les grandeurs infinies de Dieu et à voir l'ordre pompeux des cérémonies du culte. Le premier soin d'un petit novice en effet doit être de s'occuper, comme le jeime^Joas, du service de Dieu, et, ensuite, de se ivrer— ardemment à l'étude des matières qu'il evra plus tard enseigner dans les écoles. Heureux elui qui, dès l'enfance, apprend à servir le Seineur !
^Èn 1880, le Fr. Provincial plaça le Fr. Symphorien-Louis à la tête du Petit-Noviciat. Plus tard il lui donna pour l'aider un professeur de langue anglaise, Fr. Zozimus-Jerom, maître compétent et expérimenté, qui, après sept ans fut appelé à diriger à son tour cette maison de for-
mation. Nous retrouverons ces deux frères au Mont-Saint-Louis, compagnons du même labeur pendant vingt-cinq ans. Le Petit-Noviciat voit ensuite se succéder les Frères Raymond, Raphaël- Victor, et Ray naud- André. Les deux derniers, nés en France, arrivèrent au Canada en 1904.
