Intérieur de Savetier
(Tableau appartenant à M. David de Thiais, d'Unverre, près Chartres).
Je crains que ni l'un ni l'autre de ces tableaux ne soi t sorti du pinceau des Le Nain; les biographes avaient tant parlé de la bassesse des sujets de Le Nain que le vulgaire leur a attribué toutes les guenilles peintes, tous les mendiants, tous les voleurs et toutes les bohémiennes. Il en est de Le
Nain comme du « réalisme » chargé de toutes les abominations ; on reconnaîtra plus tard que les écrivains et les artistes traités plus particulièrement de « réalistes » se plaisaient à peindre les mœurs domestiques, de même qu'aujourd'hui, après deux siècles, il n'y a que les Auvergnats qui achètent à l'hôtel des commissaires-priseurs des enfants déguenillés pour des Le Nain.
Il y eut en 1860, à Amiens, une exposition plus importante que celle de Chartres. Je crus devoir envoyer dans cette
importante ville picarde deux tableaux de Le Nain qui m'appartiennent, pour bien faire comprendre combien je m'associais à une idée favorable au développement de l'art. M. Paul Mantz a rendu compte de ces tableaux dans l'Artiste du 1 er juillet 1860 :
« L'école du xvu* siècle n'est représentée à Amiens que par quelques œuvres de valeur. De ce nombre sont les tableaux de Le Nain ou d'un des Le Nain, car on ne sait jamais comment dire lorsqu'on a à parler d'un des membres de cette mystérieuse trinité. Des deux tableaux prêtés par M. Champ fleury, le second , c'est-à-dire V Intérieur de Ferme, est un Le Nain des plus authentiques. Il appartenait à l'auteur des Peintres de Laon de recueillir, pour la galerie qu'il commence, une œuvre indiscutable de ce maître qui, au temps où Vouet menait l'école dans la voie de la manière, se montra si franc, si simple, si accentué dans ses scènes rustiques. L'exposition possède aussi un autre Le Nain que ne mentionne pas le catalogue. Assez différent de celui de M. Champfleury, il est conçu dans une gamme de tons plus clairs. Des rouges vifs s'y marient heureusement à des gris très fins (1). Le Nain a groupé dans cette peinture une famille de paysans étudiés au point de vue du portrait et très remarquables par la vérité des attitudes et le caractère des physionomies. Ce ableau mériterait d'être gravé et nous espérons qu'il le sera bientôt.
« A l'heure qu'il est, les catalogues des musées de province
(1) C'est le tableau qui appartient à M. Edouard Fleury, et qui a été décrit précédemment.
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ne sont pas encore dressés convenablement , et le mal n'est pas grand. Les connaissances en peinture se sont généralisées, on obtiendra des désignations plus réelles, et nul doute qu'il ne sorte de cet inventaire encore l'indication d'autres tableaux des Le Nain. •
le nain a l'étranger.
M. W. Bûrger, un des écrivains qui aujourd'hui connaissent le mieux les richesses artistiques de l'Europe et qui en parle non pas en froid amateur, mais en esprit hardi et indépendant, a bien voulu dépouiller pour moi ses notes sur les musées de l'étranger qu'il a presque tous vus, et il n'a trouvé que trois toiles de Le Nain au musée de Golha , qui, me dit-il, doivent être authentiques, car le catalogue est rédigé par un réel connaisseur, M. Kugler.
Musée de Gotha. — c Louis, né en 1583, et Mathieu, né en 1585 , morts tous deux en 1648. i
Marchande de légumes , devant laquelle une femme, vêtue de bleu, avec une petite fille. — Sur bois. H., 1 pied 5 pouces 1/2. L., 1 pied 1/2.
Site, avec architecture. Un homme conduit une charrette chargée de légumes; à côté, plusieurs figures et des bestiaux. — Sur toile. 3 pieds de haut, sur 3 p. 9 p. de larg.
Intérieur de cabaret. Une femme trait une chèvre ; derrière elle, un enfant et un vieillard qui cause avec un paysan. — Sur toile. 2 pieds 6 p. de haut sur 3 p. 2 p. de larg.
Waagen ne cite pas moins de seize tableaux de Le Nain dans son livre des Trésors d'art de l'Angleterre. Il est fâcheux que les descriptions en soient un peu sommaires ; mais ce catalogue de seize tableaux n'en est pas moins du plus grand intérêt.
Le Nain. — Sept enfants , quatre jouant aux cartes. Peinture d'une grande animation et individualité de caractère , soigneusement exécutée, avec tons chauds dans les lumières , quoique un peu obscure dans les ombres. — (Buckingham-Palace.)
Louis et Antoine Le Nain. — Enfants écoutant un joueur de flûte. Cette peinture a toute la simplicité et la vérité de sentiment , la décision des formes , l'excellent empâtement et le puissant coloris par lequel ces deux artistes, qui vivaient à Laon dans la première moitié du xvn c siècle, se sont si avantageusement distingués de la plupart de leurs compatriotes. (Straffordhouse.)
Le Nain. — Enfants dans unpaysage. De la vérité habituelle, et aussi de son coloris clair et de son effet délicat habituels. (M. Neeld.)
Le Nain. — A gauche , une vieille femme assise, à droite un homme debout et un enfant. Dans Ut fond, un escalier à découvert sur lequel sont des figures. (Lord Carliste. )
Le Nain. — Deux garçons et une petite fille faisant de la musique. D'une singulière fraîcheur, animation et délicatesse. (M. Bredel.)
Le Nain. — Une vieille femme et sept enfants; un d'eux, un enfant , jouant du violon. Ce tableau a toute la naturelle vérité de ce maître, et est à la fois d'un coloris très-clair. (Petworth.)
Le Nain. — Une Famille. D'une grande vérité et animation. (Tirlestaine-house.)
Le Nain. — C'est le nom donné à une peinture, très- vigoureusement exécutée , d'une femme ivre sur un âne, avec une autre femme, un homme et un enfant. Il me semble cependant trop puissant en ton pour lui , et pas entièrement conforme à son caractère. Sous ces deux rapports, il me rappelle beaucoup Fictoor, le disciple de Rembrandt.
Le Nain. — Quelques enfants dansant au sifflet d'un enfant ; aussi une mère et son petit. Très animé, sans affectation, et vrai.
Le Nain. — - Un enfant à cheval sur un bouc t avec d'autres personnes. Le pendant à la femme sur un âne, et par la même main flamande.
(Tous les trois Louther Castle )
Le Nain. — Un enfant avec lumière. Très animé, mais il est trop haut pour donner une opinion. (M. Lellau.)
Le Nain. — Diverses figures. D'une conception animée, et puissamment dessinés à la sépia. (M. SackwileBale.)
Le Nain. — Une famille de paysans française. Très confuse dans l'arrangement, mais animée dans le détail.
Le Nain. — Une femme assise, trois enfants, et un mendiant. Bonne peinture. (Lord Galedon.)
L'école française n'est pas tout à fait mal représentée dans la collection du Rev. M. Heath. Une pauvre famille sur le point de prendre son humble repas, par Le Nain, apporte un témoignage à la vérité de sentiment qui rendit ce maître si populaire. C'est aussi très soigneusement exécuté. (Rev. M. Heath.)
Le Nain. — Quatre hommes jouant aux dés, et une autre figure. De son soin et de sa vérité habituels, mais d'un plus puissant coloris. (Lord Dunmore.)
Ces indications sont tirées des Treasure of art in great Britain, by Waagen , 4 vol. in-8° : Londres 1854 ; mais déjà Q. T. Waagen , dans l'ouvrage intitulé : Kumtwerken und Kûnstler iu England und Paris. (Œuvres d'art et artistes en Angleterre et à Paris. Berlin, 1838, 3 vol. in-8°) avait cité les tableaux suivants de Le Nain :
Le Nain. — - Des enfants qui écoutent jouer un vieux fifre.
Chez le duc de Sutherland, Stafford-house, à Londres.
Le Nain. — L'atelier de V artiste. Celui-ci est occupé à peindre le portrait d'un homme qui pose. On y remarque encore trois autres personnages.
Le Nain. — Chez le marquis de Beste, à Luton-house.
M. J. J. du Pays, rédacteur de Y Illustration, dans un article consacré à ma précédente brochure sur les Le Nain , cite le tableau suivant :
Le Nain. — Galerie du collège de Dulwich , près de Londres.
Un groupe de figures avec des moutons à un puits; sur le devant une femme vendant des fruits.
Un jeune écrivain, M. Zacharie Astruc, m'a détaché de ses noies sur l'exhibition de Manchester la description suivante :
Saloon H. N° 1,046.
Louis Le Nain.
Five Children, one of them playing a pipe, another a
violin Matthew Uzielli, esq r .
« Six petits enfants. L'un joue du violon, un charmant objet
de fantaisie, l'autre, du hautbois. Ils sont presque sur le riéme plan, et semblent comme indifférents les uns aux mitres. Fond de mur gris-sombre. Le sol offre des nuances verdâtres. Très-brillant de couleur , quoique dans une gamme paisible. Se rapproche beaucoup des Velasquez par le même sentiment cristallin des teintes. Plaît par son caractère simple et doux. Sa naïveté vous frappe comme une bizarrerie gracieuse. •
Du même tableau , M. W. Burger avait dit avec moins de sympathie :
c D'un des Le Nain : un petit tableau assez commun, et qui ne donne guères idée du maître. Cinq enfants, dont l'un joue du flageolet, et l'autre du violon; appartient à M. Ma Une w Uzielli. (Trésors d'art exposés à Manchester par W. Burger; un vol. in-18. Renouard, 1857.)
Je ne me prononcerai pas, laissant à chaque écrivain sa libre interprétation ; mais le relevé des frères Waagen , l'exhibition d'un tableau des Le Nain à Manchester , montrent que les Anglais s'inquiètent plus de ces peintres que les Français. Trouverait-on dix-sept Le Nain dans les galeries particulières de la France ?
Les Galeries de l'Hermitage , à Saint-Pétersbourg , contiennent également trois tableaux des Le Nain , ainsi catalogués :
Louis et Antoine Le Nain.
Intérieur d'une chambre de paysans , où l'on voit six petits enfants et deux femmes , dont l'une âgée est assise sur une chnise.S.M.CTï.
)gle
Louis et Antoine Le Nain.
Près d'un mur en ruines, un paysan et sa femme, assis à table , au moment de commencer leur repas , sont abordés par un enfant qui semble leur demander l'hospitalité. S. M.L.II.
Louis et Antoine Le Nain.
Une paysanne y son mari et deux enfants , accompagnés d'un âne , se disposant à porter leur lait à la ville. S. M. C. II. H., 20p. L.,24p.
Danse d'enfants , d'après le tableau du cabinet de M. Lowther , chevalier baronnet , peint par Le Nain.
Ce tableau a appartenu à M. le chevalier Schaub.
C'est le tableau qui a été gravé par Bannermann.
Le Nain. — VAdoration des Bergers , dit le rédacteur du catalogue de la Galerie impériale et royale de Florence ; mais M. Paul Mantz , qui a visité récemment la galerie de Florence, me signale celte indication comme fausse.
En y joignant quelques tableaux dont la description se retrouve au chapitre des gravures , tels sont actuellement les renseignements sur les tableaux des Le Nain à l'étranger.
Ainsi Nagler cite, dans la galerie royale de Schleisseim (près de Munich), un tableau de Le Nain représentant c un peintre occupé à peindre le portrait d'une femme assise devant lui. »
Le catalogue de la galerie de lord Grosvenor, rédigé par John Youmg. London , 1821, in-4°.
t Le Nain. — Une scène italienne , avec figures sur toile. »
Au chapilre des gravures, se trouve la désignation d'un tableau de Le Nain, dont le texte n'est pas tout-à-fait le même que le précédent :
« Louis Le Nain. — U Flâteur village. Dans l'ancienne galerie.
» La vie de ce peintre semble n'avoir fourni à ses biographes aucun incident un peu intéressant. Ses sujets sont pris en général de la vie du peuple ; et plusieurs d'entre eux, comme notre tableau , sont peints avec une largeur et une transparence digne de Teniers. >
Sur cuivre. Haut, 40 pouces 1/4; larg., 1 pied 2 pouces. (Catalogue of the collection of pictures , of the most noble the marquess of Stafford, at Cleveland house, London. containing a sketch of every picture, and accompained with historical and biographical notices, by John Young, engraver in mezzotinto to his Majesty, and Keeper of the British institution, in two volumes. London, 1825.)
Il est difficile de ne pas se répéter dans une semblable notice; mais les vrais amateurs me le pardonneront.
LHnterioredi una Capannaest une gravure de Testa, au trait, qui fait partie de gravures de choix à Peau-forte d'après les peintures de la galerie de Lucien Bonaparte.
Au n° 29 de la table de l'École hollandaise, allemande et flamande, il est ainsi décrit :
«c L'intérieur de la cabane du paysan, petit tableau peint sur toile par Le Nain. »
Le Nain. — Un homme en cuirasse , coiffé d'un chapeau gris et tenant une lumière. A côté de lui sont quelques autres
ligures auprès d'un feu. Sur le devant, un tambour. S. T., 1 po. 6 po. 3/4. L. 1 po. 2 po. 1/4.
« L'effet de lumière est très bien rendu dans ce tableau habilement peint avec un pinceau soigné et lisse, mais un peu dur. »
N° 39 du livret de la galerie grand-ducale, à Ludwigshest (Mecklembourg-Schwérin. )
« Stafford-house. Le Nain. Portrait de Ch. Rivière du Fresny. » M. Dussieux, qui donne cette note dans le livre des Artistes français à l'étranger, dit, ainsi que je l'ai fait remarquer au chapitre des portraits : « Cette attribution est évidemment fausse. »
De ces tableaux, combien déjà de disparus ou passés dans de nouvelles mains ! Mais il fallait, dans une monographie qui cherche à être complète , donner les indications qui aideront plus tard les amateurs à reconnaître les tableaux décrits et à en suivre les pérégrinations.
