DE L'IDÉE FIXE

Je trouve , dans un volumineux dossier de notes, un feuillet intitulé : « Le Nain. — De l'idée fixe. »

* Musées de Paris et Musées de province. A visiter.

* Eglises. Id.

» Marchands de tableaux. Id.

» Id. de dessins. Id.

» Id. de gravures Id.

» Ne pas craindre de les fatiguer.

» Catalogues à dépouiller.

* Amateurs à consulter.

» Musées particuliers. A visiter.

> Toujours y penser.

* Toujours regarder.

» Voir et revoir.

* Plusieurs éditions.

» Voyages. »

J'ai, autant qu'il est possible à l'homme occupé de travaux nombreux , accompli la majeure partie de ce programme exclusivement relatif aux Le Nain : Voyages, recherches dans les bibliothèques , dépouillement de livres , longues contemplations, achats de tableaux, de gravures, discussions sur mes maîtres. Si cette notice pèche par certains endroits , ce sera par l'énorme quantité de matériaux, difficiles à souder. Le public doit-il entrer dans tous ces détails, et n'y a-t-il pas quelque vanité à faire étalage de tant de recherches ? C'est ce qui m'importe peu. Quand des ouvriers construisent un palais, il ne manque pas de curieux pour regarderies échafaudages en collant leurs yeux contre les planches mal jointes. Les enfants cassent leurs jouets pour examiner ce qu'il y a dedans ; les jeunes gens brûlent d'entrer dans les coulisses d'un théâtre pour voir le fard de plus près. Avant de décintrer ma voûte , comme on dit en architecture, je veux montrer les charpentes qui ont supporté les pierres pendant ia construction.