LES RECOLLETS

T ES Récollets étaient des Frères Mineurs, de *-** vrais enfants de S. François et appartenaient à la grande famille de l'Observance.

Avec le temps une division s'était opérée au sein de l'Ordre Séraphique. D'un côte, les Religieux zélés pour la sainte Pauvreté, caractère propre à la Famille Franciscaine : de l'autre, les mitigés qui usaient des dispenses obtenues du Saint-Siège ; ceux-ci furent appelés Conventuels et les premiers méritèrent par leur fidélité à la Règle, le nom d'Observants. C'est de leurs rangs que sortit, vers 1528,

l6 IvES FRÈRES MINEURS

le fondateur des' Capucins, Mathieu Baschi ; plusieurs années après il revint dans l'Observance et y mourut en odeur de sainteté en 1552. Léon X sépara complètement les Conventuels des Observants et reconnut à ceux-ci le nom pur et simple de Frères Mineurs.

Plus tard, et toujours dans le but, très louable, d'ailleurs, de mener une vie sur certains points plus austère, des fractionnements s'effectuèrent dans la famille de l'Observance. Parmi eux se placent les Récollets. Ce nom vient du mot Récollection qui servait à désigner certains couvents destinés aux Religieux qui se sentaient attirés vers une vie plus rigide et plus retirée. Dès 1480, on trouve de ces couvents en Portugal. En 1502, un Chapitre tenu en Castille ordonna que dans toutes les Provinces d'Espagne on assignerait, sous le nom de maison de récollection, quelques couvents, à ceux qui voudraient observer la Règle avec plus de rigueur que dans les autres communautés. Cet usage s'introduisit en France où il s'établit de ces couvents dès 15 17. Le Chapitre tenu à Paris en 1530 sanctionna ce genre de vie et

A nUEBEC 17

désigna pour les mêmes fins plusieurs couvents. Ces maisons se multiplièrent et furent organisées d'abord en Custodies et plus tard en Provinces. En 161 5. à l'époque où ils mettaient le pied sur les bords du St-Laurent, les Récollets avaient, en France, quatre Provinces, celles de Bretagne, de St- André, de St-Bernardin et de St-Denis. L'année suivante la Province de l'Immaculée Conception en Aquitaine recevait à son tour l'érection canonique. Les Récollets formèrent encore cinq autres Provinces, ce qui porta à dix, leurs Provinces en France, à la date de 1750. Les Récollets furent en grande estime dans le royaume très chrétien ; d'ailleurs ils (( se montrèrent toujours par leur science, leur zèle et leurs vertus, dignes d'être les enfants de saint François et les disciples de Scot et de saint Bonaventure. Fidèles à l'école franciscaine qui cherchait toujours à publier l'amour de Dieu pour les hommes et les gloires de la Sainte Vierge, les Récollets comme aussi les Observants, furent des premiers a soutenir, contre le courant des opinions Jansénistes la dévotion au Sacré Cœur (2)

iS les frères mineurs

de Jésus )) (l). Plusieurs d'entre eux occupèrent les meilleures chaires de Paris ; enfin un grand nombre suivirent les armées françaises de terre et de mer en qualité d'aumôniers militaires.

L'existence des Récollets ne fut pas une source de divisions pour la Famille Séraphique. L'Ordre Franciscain n'en demeura pas moins uni substantiellement tout en comptant parmi ses membres les Frères Mineurs ou Observants, les Récollets, les Alcantarins et les Réformés. (( En effet, dit Léon XIII, bien que chacune de ces familles diffère des autres^ par ses privilèges, ses statuts, ses coutumes et qu'elle possède ses provinces et ses noviciats particuliers, toutes cependant, afin de ne pas détruire le principe de l'unité primitive, ont conservé l'obéissance à un seul et même chef, qui de droit s'appelle Ministre Général de tout 1 Ordre des Mineurs » (2). Cependant ces particularités, ces divergences accidentelles avaient

(i) Tableau synoptique de Vhist. de l'Ordre Scraphique. — R. P. Léon Patrem, p. 39.

(2) Bulle d'union : Felicitate quadam.

des inconvénients et rendaient le gouvernement de l'Ordre plus difficile. Par ailleurs, les Récollets, les Réformés, les Alcantarins ont pris peu à peu le genre de vie de l'Observance et ne se sont plus distingués de celle-ci que par des statuts particuliers sur des points secondaires. Mû par des considérations de ce genre, Léon XIII, ce grand admirateur de S. François et de ses œuvres, projeta l'union parfaite entre ces Frères et l'accomplit en effet par sa Bulle Felicitate quadam du 4 octobre 1897. Par cette bulle, toutes les dénominations particulières étaient abolies et de nouveau (( L'Ordre, selon l'institution du Séraphique Père S. François, sera appelé, sans autre qualificatif. Ordre des Frères Mineurs » (l).

Le nom de Récollet n'existe donc plus ; mais il vivra dans l'histoire, environné du nimbe de gloire qui lui est propre. Et lorsque le Canadien-Français parlera de ses premiers et de ses plus aimés missionnaires, il dira : ce furent des Récollets.

(1) Bulle Felicitate quadam.

Saint François en Egypte