LA FAMILLE

Réduction de l'eau-forte d'Adriaan Van Ostade. (Bartsch, n» 46.)

LES ARTISTES CELEBRES

surtout à l’art du dessinateur dans les dernières années de sa vie. Elles prouvent qu’il n’avait rien perdu de sa force ni de sa virilité d’exécution.

Mais c’est le graveur qu’il faut voir à l’œuvre! Tout ce qu’il n’a pas pu noter avec assez de finesse dans ses tableaux, il l’introduira dans ses eaux-fortes, et elles nous renseigneront aussi sur ceux de ses tableaux aujourd’hui disparus ou qu’il ne nous a pas été donné de voir de nos yeux. Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque royale de Belgique les possède presque toutes, et c’est une jouissance rare, une jouissance de dilettante, après avoir soulevé le papier de soie qui les protège, que d’entrer, avec Van Ostade, dans ce monde si neuf et si divers qu’il a immortalisé de sa pointe magistrale.

Ici, comme dans la peinture, ses moyens sont simples, bien que ses effets soient frappants et, comme dans son œuvre peint, il y a trois périodes, trois stades de production dans son œuvre gravé : l’une, la moins heureuse, comprend des années antérieures à 1647, auxquelles doivent remonter les estampes non datées de l'Ecole et de la Chanteuse ; la seconde, tout à fait supérieure, qui va de 1647 à 1648, compte des chefs-d’œuvre, tels que le Vielleur , la Famille , la Grange, le Père de famille , le Charlatan. ..; enfin, une troisième période, meilleure que la première, moins bonne que la seconde, où apparaît la Poupée demandée , page assez terne et même un peu conventionnelle, datant de 1679.

C’est toujours un avantage, pour des gravures d'après des tableaux, d’avoir été faites par le peintre lui-même, car, mieux que personne, il connaît sa peinture, en sait les intentions, ce qu’il faut accentuer ou atténuer, ce qu’il a voulu très important ou secondaire; jamais il n’y introduira rien d’étranger et lui seul risquera, à l’occasion, telle ou telle infime variation capable de les modifier heureusement. Ce n’est pas le moindre mérite de celles de Van Ostade d’être parfois la traduction libre de ses compositions, d’avoir, avec le même esprit, des détails transposés. D’autres graveurs, des spécialistes comme Jacob Houbraken, Gole, Visscher, s’y appliquèrent aussi et, peut-être, y réussirent mieux au strict point de vue de l’exécution pratique, mais que les siennes sont plus vives, plus alertes, plus intéressantes !

Le blanc du papier y joue un grand rôle et cela s’aperçoit particulièrement dans deux bustes : un, de Paysanne riant ; un, de Paysan riant' ,