LES ARTISTES FONDEURS DE L'ÉCOLE DE HILDESHEIM

AU XIIe SIÈCLE.

Après la chute de l'empire carolingien ce ne sont lus comme autrefois les contrées placées soit sur les bords du Rhin, soit en Franconie qui restent le centre de la vie politique germanique. Ces villes, en ce moment déchues, vivent désormais d'une existence inépendante, n'ayant qu'un lien fort lâche avec le pouvoir central. Une culture plus élevée les distingue néanmoins des régions placées plus au Nord ou à l'Est du royaume. Ces duchés ne sauraient pas être comparés à ces villes qui formaient autrefois les deux Germanies en contact depuis des siècles avec la civilisation gallo-romaine. Là , des cités avaient un passé reculé , telles Trêves , Cologne etc. où le christianisme, après l'édit de Milan, avait trouvé des foyers déjà préparés et si la tourmente des invasions avait mis en fuite ce premier noyau de fidèles, ce ne fut que pour en temps fort court, car nous voyons dès le VIe siècle des monastères nombreux, des églises multiples dans ces cités déjà fort anciennes. Ces contrées étroitement unies à la Gaule franque se considéraient sans nul doute supérieures à ces peuplades nouvellement converties, à cette Saxe si grossière, à cette Bavière si barbare. L'influence de la Francia se faisait sentir sur toute cette région.

Il n'en était pas de même des autres duchés germaniques, de la Saxe et de la Bavière. La Saxe était devenue après l'extension du royaume franc un voisin fort dangereux et Cliarlemagne comprit que ses efforts seraient vains, si la Saxe vaincue ne pouvait servir de digue contre les Danois, contre les Slaves déjà turbulents. Il était donc nécessaire pour résoudre de telles difficultés de porter la guerre dans ces contrées placées aux frontières du royaume. Les Frisons et les Alamans, nous l'avons vu, avaient voulu reconquérir leur indépendance et supportaient avec peine la suzeraineté franque. Les maux causés par ces insurrections bien vile apaisées furent pourtant sans nombre : églises pillées, incendiées, monastères en ruine. On voyait de tous côtés des moines errants, des paysans obligés de fuir. Ce fut ensuite le tour de la Bavière qui avait reconnu aussi la royauté franque. Ce duché, qui comprenait des régions bien diverses, avait subi des transformations à la suite des invasions germaniques. La civilisation romaine avait pénétré durant des siècles dans ces régions. La population divisée par la configuration du sol en petits groupes isolés n'avait pas tardé à connaître la culture antique. La romanisation fut assez profonde dans ces contrées. Les noms de lieux accusent encore dans le Tvrol sa durée et même son étendue. Les habitants acceptent bien vite la langue romaine, sans prendre une part active, il est vrai, aux lettres latines. Mais, après la paix de Milan, le christianisme pénétra plus profondement dans ces régions, jdes évêchés furent fondés, des paroisses rurales créées. La vie de Sl-Séverin nous montre le chemin parcouru au Ve siècle. La population commençait à venir dans ces sanctuaires ; de nombreux petits centres chrétiens étaient créés, réunissant un noyau assez dense de fidèles. Mais la tourmente de la fin du Ve siècle anéantit les longs efforts de ces siècles de paix. Les évêchés disparurent, la population romaine fut dispersée et la vie de St-Séverin nous montre les maux soufferts de la

part des chrétiens, le sort malheureux de ces provinciaux, laissés sans secours, proie désormais facile des envahisseurs. Les ruines furent immenses ; la population poursuivie habita les montagnes, cherchant de tous les côtés un abri contre la barbarie. Les évêchés disparurent ainsi que les paroisses rurales, et après ces invasions répétées, il était désormais nécessaire de reprendre à nouveau l'évangelisation dans ces régions.

Les peuplades germaniques connues autrefois sous le nom des Marcomans avaient envahi ces contrées, païens en général, à l'exception de quelques groupes convertis à la religion arienne. Ce grand territoire, par sa situation même était ouvert aux influences les plus diverses. Les différentes croyances pouvaient s'y rencontrer. Ce peuple adonné aux pratiques païennes devenait pour les missions chrétiennes un vaste champ. Dès le VIIIe siècle, Eustasius commence à convertir les Bavarois, il avait cherché à évangéliser les Warisques, mais peu secondé par les ducs, son œuvre fut presque vaine. Il ne pouvait, malgré sa parole enflammée attirer ces populations trop incultes. La rébellion de ces peuplades à la mort de Dagobert I retarda pour un laps de temps l'évangelisation déjà entreprise. Ce n'est qu'au commencement du VIIIe siècle que les conversions deviennent plus nombreuses, que l'arianisme est définitivement vaincu et que les païens établis sur ces vastes territoires acceptent le christianisme. On peut voir combien cette évangélisation était superficielle et purement nominale par les vies des Saints.

Il fallut songer à organiser le pays, car les églises de Bavière, îlots chrétiens clairsemés dans les campagnes, manquaient de cohésion. Que de difficultés surgissaient ! C'était tout d'abord la langue, le caractère exclusivement agricole des nouveaux venus. Il était peu aisé d'établir des évêchés, des centres religieux au milieu de ce monde de paysans pour qui la ville n'offrait aucun avantage, refractaires même à sa création; car si les princes habitaient Sahbourg, Freising, Ratisbonne

et Passait, on peut dire que ces centres n'étaient que des villœ ducales, à l'exception de Ratisbonne. Seule, cette cité, séjour du duc, avait conservé son caractère urbain, mais combien diminué! L'Eglise avait toujours pensé que les cloîtres étaient le moyen le plus rationnel de propagande religieuse et déjà même Salzbourg et Ratisbonne en possédaient. Le pouvoir spirituel fit appel à toutes les bonnes volontés, aux missionnaires, aux ascètes. Ce fut tout d'abord Rupert, évêque de Worms, qui travailla à l'évangélisation de la Bavière. Il établit son centre d'action tout autour de Ratisbonne et fonda des monastères. Abandonnant ce centre déjà prospère, il part pour évangéliser les contrées sur les bords du Danube où il crée, près de Munich, le cloître iïAscheim. Des difficultés sans nombre l'attendaient, car le pays était complètement païen. Incertain, ne sachant où fixer un évêché dans ces régions peu sûres, il choisit l'ancien Juravum, le Salzbourg actuel. Le duc, ratifiant son choix, lui octroie une certaine étendue de terre pour doter son église. Mais, tout allait à l'encontre des missionnaires ; à côté des difficultés nombreuses, issues de la répulsion des païens à accepter le catholicisme, il faut ajouter encore la mort du duc. Le duché est alors divisé entre ses trois fils et cette division entraîna des guerres meurtrières, paralysant les efforts des ascètes et rendant difficile désormais la création d'une église nationale étroitement unie. Les Bavarois songèrent tout d'abord à l'indépendance, laissant de côté les réformes ecclésiastiques. Mais les négociations avec Rome n'avaient pu aboutir. Le duc Théodo avait consulté Grégoire II au sujet des églises de Bavière, mais le pape s'était rendu bien vite compte de l'état précaire de ces églises et du degré de civilisation de ces peuplades, qui ne connaissaient pas les villes ; il vit aussi qu'il était impuissant à créer des centres actifs, et ne put nommer un archevêque, sorte de légat qui devait visiter ces différents centres de propagande religieuse.

Ce n'est donc qu'après les victoires de Charles Martel qu'on put songer à des réformes durables. Avant cette époque les diocèses, établis en Bavière, n'étaient pas nettement limités. Les évêques, le plus souvent des étrangers, avaient reçu l'ordination soit de Rome soit des prélats du royaume franc et vivaient au milieu de ce peuple en partie païen, avec un certain nombre de disciples, moines ou clercs. S'ils fondent des églises, créent des paroisses, ils ne pouvaient se montrer fort sévères pour le choix des prêtres, qui devaient desservir les églises rurales. Certes, les lettres de Boniface nous montrent que le clergé ne manquait nullement, mais on ignorait le plus souvent par qui le clerc avait été nommé. Elles nous indiquent aussi que ce clergé mal instruit, ne connaissait pas la langue latine, les écrits des Pères de l'Eglise. Il y a plus. Ces clercs choisis, lisent fort mal le missel et se servent le plus souvent de la langue allemande. Les longs efforts de Charlemagne ne furent cependant pas vains. Le grand empereur envoie dans les monastères de Bavière pour élever le niveau des clercs, des moines francs, des prélats de Metz, de Cologne, etc. Ce fut toute une armée, une sorte de croisade religieuse. Les résultats heureux se montrent aussitôt. Les conciles se réunissent et cherchent à faire pénétrer dans le cœur de ces païens les préceptes de la religion chrétienne et à déraciner les pratiques païennes. Certains monastères, encouragés par cette renaissance religieuse prennent en mains les réformes ecclésiastiques depuis si longtemps souhaitées. Un clergé plus instruit, plus pénétré de ses devoirs est nommé. Quelques années suffisent pour reconnaître le fruit momentané de ces efforts. La physionomie de la Bavière est désormais différente, grâce à cet effort étranger. Combien changée est cette région, qui, hier encore refusait la doctrine chrétienne au commencement du VIIIe siècle! Ce peuple est, par un entraînement difficile à expliquer, celui qui accepte le plus volontiers le catholicisme. Son territoire se trouve profondement modifié, des évèches

sont créés, des paroisses naissent de touts côtés dans ces centres ruraux. Le duc Tassilo avait donné l'exemple et à sa mort un certain nombre d'évêques, d'abbés sont très actifs pour poursuivre avec méthode l'œuvre des missionnaires. L'évêque de Salzbourg, Arn, élève un grand nombre d'églises rurales. Nous possédons aussi, grâce à des inscriptions qu'Alcuin composa, quelques détails sur le monastère de St-Amand. Les trois autres évêques, ceux de Freising, Passau et de Ralisbonne suivirent l'exemple et dans certains diocèses on peut compter vers 800 jusqu'à 60, 65 églises de campagne. Désormais un grand pas est déjà fait pour transformer ces peuplades encore très primitives.

Ce fut ensuite le tour de la Thuringe et de la Hesse. Ces nouvelles peuplades soumises sous Théodoric Ier et Clotaire II furent unies par un lien assez lâche, il est vrai, avec V Austrasia, on pouvait compter quelques îlots convertis à l'arianisme; d'autres, les moins nombreux à la doctrine du Christ. Mais on ne saurait parler d'une mission franque, d'une évangélisation régulière, quelques ascètes, venus sans aucune mission, sans plan déterminé avaient porté à ces peuplades refractaires la bonne nouvelle, et les marchands, les étrangers qui parcouraient non sans crainte ce pays, avaient pu faire connaître à quelques privilégiés la doctrine du Christ. Ces fidèles n'étaient donc qu'une exception et formaient quelques groupes séparés au milieu de ce monde païen. Mais à partir de la fin du VIe siècle, des missionnaires vinrent dans ces contrées et purent convertir un certain nombre de Germains. Les résultats obtenus étaient encore bien faibles au début du VIIIe siècle. Les sources écrites nous montrent que ces peuplades acceptèrent le côté formaliste de la religion chrétienne, comme c'était toujours le cas pour les autres peuplades germaniques ; il s'établit un compromis entre les deux religions. Les nouveaux convertis ne comprenaient pas bien ce qu'on exigeait d'eux, ils recevaient sans grande résistance la nouvelle religion, tout en

gardant leurs anciennes croyances. Les dieux n'étaient pas ainsi mécontents. On peut se rendre compte de l'état de ces églises par les lettres de Bonifacc qui nous prouvent le mélange des deux religions. Que de difficultés naissaient pour amener dans les esprits des fidèles un peu moins de confusion ! A côté des nécessités purement matérielles, il fallait aussi élever une église, nommer des clercs, assurer leur indépendance par l'octroi ou l'achat des terres; il était obligatoire d'avoir un clergé instruit, d'une moralité moyenne. Boniface nous montre dans ses écrits l'état précaire de ces églises éparses dans le duché de Thuringe, mais malgré ces difficultés, il entreprend l'évangélisation de ces régions avec une ardeur très grande et ne tarda pas même à récolter les fruits de son effort. Il passa ensuite dans le pays voisin, la Hesse, pour leur faire connaître la doctrine du Christ. Il trouve tout un peuple adonné aux faux dieux. Quels efforts! La Thuringe se montre refractaire, mais n'offre pas la ténacité des Saxons. Boniface baptise un certain nombre de paysans et fonde même un monastère à Amoneburg. Il cherche ensuite à instruire quelques indigènes pour les nommer prêtres. Après avoir quitté la Hesse pour aller à Rome demander au pape Grégoire II d'unir par un seul évêché, la Hesse et la Thuringe, il revient constater les progrès de ses efforts et ose détruire dans le voisinage de Geismar les arbres sacrés. Mais il en était tout autrement en Thuringe. Pendant son absence, les grands avaient abondonné le christianisme et il était de nouveau nécessaire d'évangéliser le pays. Aucun lien du reste avec les églises ; elles vivaient isolées, cherchant a devenir indépendantes. Quelques évêques errants baptisaient les païens en parcourant la campague. Les documents nous prouvent qu'un paganisme comme daus toutes ces contrées, persistait sous le couvert du catholicisme. Boniface fonde le monastère d'Ohrduif, mais il voit que son action isolée n'est pas assez puissante pour mener à bien l'œuvre commencée. Il fait alors appel à des missionnaires anglo-saxons.

Ils répondent de tons côtés à sa voix, des femmes même, qui s'étaient vouées au catholicisme viennent pour évangéliser la Thuringe. Des églises s'élèvent, des monastères sont créés : l l senfurl, Kitzingen, Tauberbischofheim sont des cloîtres de femmes qui exercent une très grande influence sur la contrée. ( in peut dire que cet effort (730—750) donne des résultais inattendus et amène un plus grand nombre de païens au catholicisme. Mais il fallait encore des siècles pour une victoire complète et durable.

Le royaume franc, après avoir fait connaître par la force son autorité sur tous les pays voisins se trouva bientôt en contact avec les Saxons qui, pendant très longtemps, avaient été protégés par leur éloignement du contact de la civilisation romaine. Divisés en quatre groupes, sans cohésion et sans unité, ils devenaient une proie facile pour les Francs. D'une civilisation encore fort grossière, semblables aux Germains rils par Tacite, ils étaient adonnés à l'agriculture, repartis en villages, sans centre urbain. Ils étaient devenus des ennemis turbulents pour les habitants voisins de ces peuplades. C'étaient sans cesse des guerres de courte durée sur les frontières, des meurtres, des rapines. Des missionnaires ascètes isolés avaient pénétré dans ces régions mais sans succès. La population païenne se montrait rebelle au christianisme. Charlemagne vit bien vite le danger de ce peuple encore barbare, pour les pays de la Germanie. Il était avant tout nécessaire de les soumettre et de les convertir. La conversion des Saxons devint le but unique de la fin de la vie de Charlemagne. Le grand empereur pensait que les Saxons désormais convertis, ne tarderaient pas à vivre en paix avec les Francs, il croyait qu'ils formeraient une forte digue contre les flots des Slaves, désireux, eux aussi, de suivre la trace des Germains. Sa détermination fut prompte: Charlemagne fait décider, dès 772 à V\ orms la guerre contre eux. Une armée franque s'avance territoire Saxon, détruisant les sanctuaires païens, pre-

nant des otages pour consolider la conquête. Mais ces précautions étaient inutiles; les Francs partis, les Saxons vengent ces injures ; ils brûlent à leur tour les églises placées sur les frontières du royaume franc, et ravagent le pays ennemi en dévastant Fritzlar.

Charles apprend à son retour d'Italie leur rébellion; il mande à la hâte des soldats pour refouler les ennemis; l'armée se rassemble à Duren. Les Francs envahissent la Saxe, et après la soumission de quelques groupes saxons, Gharlemagne croit avoir pacifié le pays. Dès 776 le grand empereur décide l'évangélisation de ces contrées. Le pouvoir spirituel divise ce pays en différentes parties qu'on attribue aux évèchés voisins déjà fondés. Worms, Cologne, Mayence, Wurzbourg, Liège obtiennent différentes parties de la Saxe. Des monastères se fondent: Fulda, Arnorbach, Bersfeld, la nouvelle Corbie. Ils deviennent des centres de propagande chrétienne. Des places fortes s'élèvent pour défendre l'œuvre commencée : Sigibur et Karlestadt. Mais ce qui rend difficile l'évangélisation, c'est l'absence complète de villes. On baptise néanmoins un grand nombre de barbares. Sturm, abbé de Fulda fait une propagande active et tenace ; ses disciples remplacent les temples par des églises. A Paderborn, ils élèvent une basilique en pierre. Partout des prédicateurs, des ascètes sont maniés pour hâter l'œuvre entreprise. Mais les documents nous montrent ce que ces missionnaires trouvaient en Saxe, le paganisme encore primitif, le culte des ancêtres, les dieux des forêts et des sources honorés. Et comme l'agriculture était l'occupation exclusive des Saxons, ce n'est qu'avec lenteur que ces peuplades peuvent être amenées à participer à la civilisation des pays romans.

Les efforts des missionnaires, les conversions déjà obtenues ne sauraient faire croire à des résultats importants. Si quelques ducs sont du parti de la paix, d'autres les plus nombreux et à leur tète Widukind, détestent le joug franc. Dès 778,

on voit combien est superficiel, le travail déjà fait. Les Saxons chassent les prêtres, détruisent les églises, les moines de Fulda fuient avec les reliques de Boniface ; Charles apprend à Auxerre, au moment de partir pour les Pyrénées, ce nouveau soulèvement. Il se dirige immédiatement avec une armée vers la Saxe et est vainqueur à Leisa, au moment où ceux-ci veulent détruire l'abbaye deFulda, centre délesté de la propagande chrétienne. Les Francs partis, les Saxons ravagent sans piété tout le pays de Deutz jusqu'à l'embouchure de la Lahn. La paix décrétée en 779 permet de reprendre les tiava.ix. Willebald est appelé de la Frise, il évangélise un certain nombre de villages, il construit des églises, mais le peuple, détestant la religion des Francs se soulève de nouveau. C'est alors que Charlemagne retourne en 780 en Saxe. Il veut la soumission des Saxons, et devant des nécessités historiques, il n'hésite pas un instant, il tue sans piété un grand nombre de païens révoltés. Il s'occupe désormais à rendre plus solide la conquête, il divise la Saxe en pagi et nomme à la tète de ces districts un comte qui doit être pris parmi les familles nobles de la Saxe. Mais à côté de ces réformes que les peuplades auraient pu accepter, le grand empereur veut les soumettre à payer la dîme à l'Eglise, à fournir des prestations, mesures qui étaient subies dans les pays romans et francs. De là des heurts, des haines atroces. Le Saxon considère ces impôts comme un amoindrissement de sa liberté. C'est la raison d'un nouveau soulèvement. La race tout entière se dresse debout contre ces ordonnances, qu'elle croit iniques. Les missionnaires sont forcés de fuir, des prêtres tués, des églises nouvellement construites sont détruites. Charles mande des soldats éprouvés pour châtier les rebelles ; mais vaincus par les Saxons, ils sont obligés de reculer. A cette nouvelle, l'empereur exaspéré, vole en hâte à leur secours. Il se montre sans pitié, inexorable: 4.500 Saxons sont décapités en un jour. Cette mesure vraiment atroce, soulève tous les cœurs saxons.

Lui parti, la Saxe tout entière se dresse encore debout. Et dès celte époque nous avons une série de tentatives: c'est tout d'abord le soulèvement de 784, les sacrifices renaissent, le catholicisme est en péril, les résultats des missionnaires paraissent détruits. On brûle les églises déjà existantes. C'est vraiment le dernier effort d'un peuple qui veut échapper au joug franc. Charles dévaste la Saxe jusqu'à l'Elbe et force le peuple à se soumettre. Widukind reçoit le baptême à Attigny. On songe aussitôt à reprendre l'œuvre commencée. Des missionnaires sont de nouveau choisis pour évangéliser les peuplades, les églises détruites sont reconstruites, les prêtres nommés pour le culte. Malgré la misère du pays, malgré les maux soufferts les Saxons se lèvent encore une fois en 792, ils massacrent les clercs, tuent les évêques, détruisent les églises et retournent aux anciens dieux. Les cruautés de Charles, les châtiments des ancêtres émeuvent la jeunesse, qui prend aussitôt les armes, en haine de l'étranger et force encore une fois le gra ni empereur à venir en Saxe soumettre toutes ces peuplades révoltées.

Il se dirige vers le Nord-Est, siège du soulèvement et ravage tout le pays. Après ces massacres souveut répétés, que peut-il faire pour anéantir les rebelles? Un seul moyen lui paraît salutaire ; il se décide à déporter en masse les Saxons. Tous les hommes valides, capables de porter les armes s'en vont vers des régions étrangères. Les chroniqueurs évaluent à un tiers de la population, les Saxons qui ont émigré. C'était la fin d'un drame douloureux qui avait duré presque un demisiècle. Ces troupes errantes sont placées de chaque côté du Rhin. Dès cette époque, nous ne pouvons enregistrer que des résistances partielles. Charles peut retourner en Saxe en 799, accompagné du pape Léon III pour consacrer l'église de Paderborn. Le pays paraissait désormais conquis.

A mesure que la conquête franque s'établissait sur le sol saxon, des églises, des monastères s'élevaient. Munster, Pader-

born avaient été désignés commes sièges épiscopaux. Puis ce fut le tour d'Halberstadt. Un certain nombre de cloîtres furent fondes : Meppen, Visbeck, Haynelin. Mais il est difficile d'assigner une date précise à la fondation des évêchés de Werden, Brème, iïOsnabrucl. Ce n'est que durant la première moitié du IXe siècle qu'on nomma des évêques à des lieux fixes ; ces prélats auparavant étaient élus sans avoir reçu un siège déterminé. C'est vers 804 que nous trouvons fondé l'évêché de Paderborn ; Osnabruck, Brème sont créés l'année suivante. Ce fut le tour d'Hildesheim que Louis le Pieux fonda en 820. Et dans ces diocèses d'une très grande étendue s'élèvent des monastères, des cellœ créés par les grands personnages du royaume.

Le long récit de ces guerres terribles pour la population saxonne nous montre que ce ne fut qu'au commencement du IXe siècle que les évêchés se fondent, que l'évangélisation du pays s'organise. Le mal était profond, les ruines sans nombre. La conquête de Charlemagne avait ruiné les contrées, dépeuplé les villages. Mais à côté de ces maux subits, la paix était sans cesse troublée par les incursions des barbares vivant aux frontières. Et comme celte peuplade ne connaissait pas la cille, qu'elle vivait disséminée sur le sol, groupée dans des fermes isolées ou dans des villages, elle était une proie sans défense aux voisins turbulents. La noblesse vivait sur ses domaines, surveillant les travaux agricoles, lorsque la paix donnait quelques loisirs. Comme au temps mérovingien, le duc était le chef de l'armée, le juge de ses sujets. Tout homme libre devait le service militaire. Ce qui va rendre plus puissante, la royauté saxonne, c'est qu'au temps de Henri I, cette peuplade ne connaissait pas encore la féodalité. La royauté était là avec ses droits très étendus; elle nous apparaît autoritaire et sans frein.

Les historiens allemands ont exagéré outre mesure la civilisation des rois saxons. Le pays ravagé par les ennemis

avait besoin d'une paix assez longue que ne pouvaient permettre les hordes des frontières, désireuses de piller les contrées voisines. L'Eglise saxonne née d'hier, était encore trop humble et ne pouvait être comparée aux diocèses des bords du Rhin. Là les monastères, les villes episcopales ont reçu des terres très étendues, qui limitaient le pouvoir royal et affaiblissaient son autorité. En Saxe au contraire existaient des cloîtres avec des biens éphémères, un clergé plus docile, mais plus ignorant.

Cette population exclusivement agricole ne pouvait songer à participer à la civilisation plus élevée des cités des bords du Rhin. Il fallait créer dans ces contrées des centres urbains ; il était nécessaire d'assurer la paix et de mettre à l'abri des incursions des barbares ce duché si important.

Ce n'était pas l'œuvre d'un jour. Le pays était lui-même rempli de marécages, de marais assez étendus qui exigeaient des travaux pour permettre une culture plus intensive. Les villages, les fermes isolées étaient sans aucune fortification, sans défense. On ne voyait aucun caslrum, pouvant servir de refuge en cas de danger. Ajoutez à cela, l'armement inférieur des soldats saxons, proie facile pour la cavalerie hongroise. Ils sont même un sujet d'étonnement quaud ils apparaissent encore armés de la framée sous les murs de Paris.

Les transformations du duché de Saxe furent fort lentes, on peut même dire que ce ne fut qu'à l'avènement de Henri I qu'on put songer à changer le caractère purement agricole de ces contrées. Les réformes militaires, dues à l'initiative du roi Henri I, nous montrent combien les peuplades étaient encore primitives. La cavalerie était une nouveauté pour cette époque et allait créer une féodalité inconnue en Saxe. Ce roi saxon vit bien vite ce qui était nécessaire à la défense du duché contre les surprises des ennemis extérieurs. Il ordonne de bâtir des bourgs, de construire des forteresses de distance en distance, le long des frontières de l'Ouest. Sa grande préoc-

cupatioo fut de défendre le sol, de rendre possible la résistance. Les frontières mal gardées, sont envahies par des ennemis dangereux, plus barbares encore. La haine existait entre ces peuplades et le pillage était constant. Les Wenden se soulèvent comme avaient fait autrefois les Saxons. C'était une guerre sans merci qu'il fallait entreprendre. Le chroniqueur a soin de nous dire, que ces incursions étaient la cause de la dépopulation de la Saxe.

Henri I ordonna donc de construire des bourgs (castra). Il divise la terre en petits lots et les donne à des minislriales éprouvés, à des vassaux inférieurs très fidèles. Le roi cherche à créer des centres de population, et fonde avec l'aide du pouvoir spirituel des évèchés, des abbayes importantes, des cloîtres plus modestes. Gréer à cette époque une ville, était une opération relativement facile. Il était nécessaire d'entourer ces centres d'une mur solide, flanqué de quelques tours en bois. Ces cités étaient désormais protégées par ces fortifications faites le plus souvent à la hâte et sans soin. Ce que faut surtout remarquer c'est qu'on assiste à cette heure à une pacification de la Saxe, à une vraie conquête religieuse. Cette peuplade va désormais participer à la civilisation du royaume; après la lutte héroïque et la conquête violente, chantées par les poètes, la Saxe meurtrie et frémissante encore avait vécu jusqu'à cette heure sans grande contact avec les contrées plus cultivées.

Mais ces travaux de défense marchaient lentement; on le vit bien, lorsque les Hongrois vinrent de nouveau en 924. Ils avaient dédaigné la Saxe comme un pays trop pauvre, ils retournent dans ces contrées en 924 et brûlent les bourgs déjà construits, incendient les églises, portant partout le meurtre. Les prêtres et les moines sont chassés, égorgés. Les forces de l'ennemi étaient telles que le roi n'avait pas osé les attaquer. On devait laisser passer ces flots destructeurs. Après eux des soulèvements partiels se succèdent aux frontières. Mais le

pouvoir spirituel savait par expérience que ce n'était pas par la guerre qu'on pouvait vaincre ces soulèvements ; il fallait évangéliser les Slaves, leur faire connaître la culture plus élevée des contrées de l'Ouest, car la haine des peuplades faisait naître des guerres atroces et le joug paraissait fort lourd. Le pays encore mal défendu était ouvert aux envahisseurs.

Il y a plus. Henri I se voit obligé de payer un tribut aux Hongrois qui étaient venus encore une fois ravager la Saxe. Le royaume germanique montrait par là sa faiblesse. En 934 après l'amnistie de 9 ans, la trêve terminée, les Hongrois viennent pour chercher le tribut annuel. Mais Henri I refuse de le payer. Ils ravagent les contrées de la Thuringe et passent de nouveau en Saxe. Henri I peut les vaincre avec des troupes plus vaillantes et une cavalerie plus exercée. Le combat fut épouvantable et les morts sans nombre. Les bandes pillardes s'en vont enrayées. On ne devait plus les revoir durant la fin règne du vainqueur.

L'autorité du roi saxon était souvent méconnue, car les appuis de sa puissance étaient peu sûrs. Devant l'insolence et la cupidité des seigneurs, la royauté était obligée de s'appuyer sur l'Eglise. Aussi se montra-t-il l'ami dévoué du clergé, il donna sans compter aux grands dignitaires. A sa mort, le royaume paraît plus affermi et une royauté apparaît plus consciente de ses droits. Le fils d'Henri I cherche à abolir privilèges et surtout à amoindrir l'indépendance des duchés. Une seule grande puissance inquiétait en ce moment la royauté saxonne, et devenait pour elle un danger permanent. C'était le duché de Bavière où déjà le catholicisme avait transformé le pays. Les monastères nombreux, les évèchés épars avaient créé une vie religieuse active, des centres urbains plus cultivés

Le roi Othon I songe à défendre le royaume contre les ennemis du dehors. Ses premières guerres sont heureuses, il bat le duc de Bohème qui avait atlaqué la Sa\e. Les Hongrois

jui avaient, dès la mort de son père (937) envahi la Franconie, sont chassés du royaume. Mais des point noirs se montrent à l'horizon. Le duché de Bavière se soulève contre son autorité, les frontières de la Saxe sont ravagées encore par les ennemis extérieurs. Normands et Danois pillent la Lorraine et la Saxe. Il fallait faire face à tous ces dangers. Et, au milieu de cette anarchie, il se formait dans certains duchés une féodalité très puissante qui profitait de la faiblesse de la royauté pour augmenter son pouvoir, en s'octroyant des droits et des domaines qui appartenaient auparavant soit à la couronne soit aux clercs.

Le pouvoir spirituel comprenait qu'il était nécessaire pour donner uue plus grande sécurité aux frontières, de convertir les peuplades qui se montraient sans cesse turbulentes et venaient ravager les territoires annexés. Ces flots de barbares étaient dangereux pour la Saxe et entretenaient un péril permanent. Des missions sont créées pendant la seconde moitié du Xe siècle, des églises construites et l'évangélisalion va prospérer.

Mais le pouvoir roj^al était trop faible pour faire face à tous ces dangers. Celte royauté saxonne n'est nullement un progrès sur l'empire carolingien. Elle n'en est même pas le prolongement. On se croirait aux lemps mérovingiens. Les institutions deviennent même plus simples et rappellent celles des rois de la première race. C'est l'ancienne conception du roi, juge de ses sujets et défenseur du sol. Nous n'avons déjà plus l'administration provinciale avec ses comtes et ses cenleniers; plus de missi, cherchant à remédier aux âpretés du fisc, à l'arbitraire des grands. La chancellerie a presque disparu avec le conseil des hauts fonctionnaires royaux. L'école palatine n'existe plus. La cour suit le roi de villa en villa, où le souverain doit séjourner comme au temps des Dagoberi.

Cette royauté fort jeune accepte la législation plus avancée des carolingiens, mais elle est la cause des maux sans nombre

car elle ne saurait correspondre à la civilisation de la Saxe où la coutume dominait.

Mais ce qui rendait la tâche de la royauté difficile, c'était surtout le mauvais vouloir des grands. Ducs, comtes sont sans cesse occupés à troubler la paix, et les seigneurs sont si mécontents que bien souvent la royauté est en danger. Elle est quelquefois même sauvée par l'impossibilité des grands de former une entente solide. Et la royauté chancelante peut se maintenir au milieu de ces conflits qui ravagent le pays, qui troublent sans cesse la paix. Ces dissensions ne permettent aucune sécurité et rendent bien difficiles les améliorations souhaitées. Mais, après ces moments si troublés, lorsque la royauté saxonne sera plus solidement établie, on trouvera sans nul doute des écrivains pour célébrer son éclat, sa puissance, pour vanter les faits glorieux des ancêtres.

Mais en fait celte royauté est sans cesse menacée. Elle apparaît le plus souvent faible et hésitante. Trahie parfois, elle ne pouvait compter sur ;iucun allié. Les vassaux, les hommes de guerre, ducs ou comtes, passaient d'un parti à l'autre sans scrupule et sans honte, suivant le vainqueur. L'histoire de ce temps est remplie de récits qui nous montrent des consciences faciles, des serments si vite oubliés. Et ce n'est pas seulement cette aristocratie foncière, si rude et si hautaine, ces nobles encore barbares, mais les évèques euxmêmes, les hauts fonctionnaires ecclésiastiques. Les divisions affaiblissent le royaume, paralysent le pouvoir, le rendent craintif devant les ennemis extérieurs. Le pays est ouvert aux hordes, les Hongrois dévastent encore la Saxe en 938, après avoir ravagé la Thuringe.

On ne saurait reconnaître un pas décisif fait par les peuplades vers un degré de civilisation plus élevé. La royauté n'a rien fait pour améliorer les rapports des hommes entr'eux, la législation se tait, les conciles existent encore, mais ne sont que des tribunaux pour juger soit des clercs soit des hauts fonctionnai

La royauté germanique n'eut aucun éclat jusqu'au jour où elle vint en contact avec les contrées italiennes; c'est seulement alors qu'elle peut réunir autour d'elle les hommes les plus cultivés. Les lettrés étaient alors fort rares; les monastères ou les évèchés les protègent. Et comme les cloîtres sont avant tout cosmopolites, nous trouvons à cette heure les plus doctes dans les pays romains ou dans les cloîtres situés en Souabe ou sur les bords du Rhin. L'Italie en comptait un certain nombre. Ceux qui ont eu une grande influence sur l'esprit des rois saxons, les Gerbert, les abbés de Gluny, les Nil sont des pavs romans. La restauration de l'empire était avant tout basée sur une renaissance des lettres latines, et les pays germaniques ne pouvaient à cette heure être à la tète de ce mouvement.

Le rêve des Othons, la résurrection de l'Empire, avec l'Italie conquise, ne saurait donc faire illusion. Ce désir ardent des rois saxons, de posséder, comme autrefois les empereurs carolingiens, les cités italiennes fut néfaste pour le royaume et relarda pour des siècles l'unité allemande; il ne put permettre la fusion des races et l'unité des peuplades. Il développa une féodalité puissante, toute heureuse de voir le prince aux prises avec des difficultés extérieures, plus empressé à octroyer des immunités, des privilèges à tous ceux qui risquaient de troubler la paix.

C'est donc bien à tort qu'on a considéré le Xe siècle comme une période de grandeur pour le royaume germanique. Le rêve des Othons, la conquête italienne, était contraire aux intérêts de la royauté, qui avait besoin de toutes ses forces soit pour défendre ses frontières contre les ennemis extérieurs puissants, soit pour paralyser les menées et les intrigues, les soulèvements de la féodalité naissante. On le vil bien à la mort d'Othon III: l'œuvre de Henri I était à reprendre, et cette période qui paraissait brillante, se terminait pur Tinvasion, par des soulèvements dangereux. Les Frisons se séparent de 1 empire, le duché de Souabe, quasi indépendant, s'étend jus-

qu'en Alsace et le grand-duché de Bavière se montre de plus en plus puissant. Les ennemis du royaume ravagent les frontières de l'Est, se livrent à des pirateries fort nuisibles aux populations. L'empire se montrait impuissant à défendre ses sujets. Le rêve des empereurs saxons aboutissait donc à une plus grande indépendance de la part des duchés et à de nouvelles pirateries des ennemis des frontières. Le sentiment national des races avait augmenté avec un particularisme qui n'était pas sans danger.

Ce n'était pas l'Allemagne avec ses peuplades encore fort primitives qui intéressa les deux derniers Othons, mais l'Italie qui permettait les rêves chimériques. Othon III, prince superbe el orgueilleux, nous montre aussi bien une humilité puérile, qu'un mysticisme maladif. Il rêve à cette heure d'un pouvoir, qui aurait égalé en puissance l'empire romain. Et à côté de ces désirs de grandeur démesurée, encouragé par les lettrés qui venaient à sa cour, la figure du grand empereur hantait cet esprit passionné. Ce jeune prince désire voir le grand ancêtre, couché dans son tombeau. Il se rend à Aix, fait rechercher le cercueil déjà oublié, et après l'avoir ouvert contemple le grand empereur. Les chroniqueurs disent qu'il prit une dent comme relique. Ce fut une vraie profanation qui remplit l'Occident d'horreur. Mais l'empire carolingien ne suffit plus à ce jeune roi de vingt ans, il veul chasser les Arabes de la Calabre, les Grecs de l'Apulie. Les conseils des hommes sages ne sauraient l'arrêter, il ne voit point l'expérience du passé, les révoltes continuelles des Italien-, l'esprit versatile des Romains, les cabales sans cesse renaissant'-. Hanté de ce rêve magnifique, il ne saurait se préoccuper de l'avenir de l'Allemagne, déjà envahie aux frontières par les ennemis du rovaume. Il songe à cette Italie si riante et si convoitée, à cette péninsule si aimée, préférée à cette Saxe encore si grossière et si barbare. Rêves chimériques qui ont retardé pour des siècles l'unité allemaude!

La civilisation, après la chute de l'empire carolingien, décroit avec une grande rapidité. Les classes guerrières, au milieu des désastres, de la misère des temps, n'ont nul besoin de culture. Ce qu'on demande avant tout à la classe des chevaliers ou des seigneurs qui défendent le pays, c'est surtout la vaillance et la force. Les guerriers ne sont pas nés pour lire l'Evangile, bien au contraire ils doivent se montrer forts et vaillants, peu importe à cette heure l'instruction d'un homme de guerre. Il n'en a nul besoin. Les piètres, les moines prient pour tous ceux qui sont dans le siècle. On ne recherche donc pas comme à l'ancienne cour carolingienne de lire les auteurs latins, aussi les empereurs, les comtes, sont le plus souvent illétres. Conrad I ne peut signer les diplômes, les privilèges qu'il octroie, il en est de même de son successeur Henri I.

Ce qu'on peut sauver du long effort carolingien se réfugie dans les cloîtres. Le clergé et les moines forment la seconde classe de la société, celle qui a mission de prier pour ceux qui sont dans le siècle. Les chroniques de Reichenau, celles de St-Gall et de Fulda, nous montrent que cet héritage ne fut pas complètement perdu, mais il ne faudrait pas exagérer la culture de ces cloîtres. Les temps la rendaient bien difficile. L'anarchie qui régnait de tous côtés, la faiblesse du pouvoir central, la cupidité des grands paralysaient le développement régulier de ces monastères. Les seigneurs laïques pillent sans vergogne les grandes abbayes et cherchent à acquérir par la force les biens octroyés à ces cloîtres. Les évèques eux-mêmes cherchaient aussi à réduire l'indépendance des monastères. Quel état misérable offraient au commencement du XIe siècle les abbayes tombées entre les mains des laïques, des seigneurs débauchés ! Des plaintes justifiées s'élèvent de tous les côtés contre le relâchement de la discipline des cloîtres. On soulignait c raison la vie trop facile des clercs, leur table peu frugale, leur amour immodéré de l'argent. Quelques évèques, quelques

ascètes cherchent à réagir contre cette décadence croissante. La Lotharingie avec ses monaslères célèbres essaie de réformer les cloîtres. Jean de Gorze, un roman, est à la tète des hommes pieux.

Les cloîtres étaient des centres de culture artificiels qui n'avaient pas été créés par les peuplades. Ces îlots qui vivaient au milieu des barbares à peine convertis ressemblaient de loin à ceux des pays romans. Les commencements de ces Instituts étaient tout d'abord fort humbles, et nous savons qu'au IXe siècle le monastère de St-Gall, un des plus connus, était considéré comme le lieu le plus pauvre et le plus triste du royaume.

Il n'avait pas encore connu les invasions hongroises ! Et si dans ces cloîtres on avait lu dans la période carolingienne, à côté des livres saints les écrits de l'antiquité, déjà vers la fin du IXe siècle les esprits religieux s'étaient montrés inquiets et peu disposés à favoriser les études classiques. Les clercs allemands se montraient désormais plus réservés vis à vis de la littérature païenne. Mais, avec le temps, peu à peu, les moines plus lettrés comprenaient qu'il était bien difficile de se passer de ces œuvres si célèbres ; quelques monastères même restent le centre de cette culture faite d'éléments si divers, à la fois chrétienne et païenne. Ce fut surtout vrai au moment des deux derniers Othons. Les cloîtres reçoivent même des manuscrits latins et des hommes lettrés des pays romans viennent en Allemagne. Etienne et Gumzo de Novare cherchent à relever la culture des clercs.

Les monastères germaniques étaient devenus avec le temps relativement nombreux, mais leur nombre était inférieur à ceux de la Gaule. L'état économique avant tout agricole, la vie incertaine incitait l'homme à se réfugier dans les cloîtres, les encourageait à la piété. On est étonné de voir combien les monastères se multiplient en Occident. Ces époques barbares facilitaient leur naissance car ils devenaient bien vite des centres d'évangélisation puissants et continus.

Certaius cloîtres recommencent bien vite à devenir des centres de culture latine. Le monastère de St-Gall se fait remarquer par ses travaux littéraires, mais on ne saurait parler d'une influence qui s'étend sur les classes de la nation. Ces îlots, ces petits centres montrent encore le caractère exclusif de celte activité littéraire. Seuls les moines et les clercs, seuls - fonctionnaires qui avaient besoin de savoir un peu de latin pour remplir des fonctions administratives, désiraient avoir une instruction relative, à la vérité fort rudimenlaire, à mesure qu'on dépassait les bords du Rhin.

On ne s'aurait donc parler d'une renaissance sous les Othons, au regard surtout de la période carolingienne. Nous avons, il est vrai, quelques écrivains qui racontent dans une poésie épique les faits glorieux des ancêtres, qui nous renseignent sur les événements. Mais il ne faudrait point exagérer cette renaissance. Les historiens appartiennent encore à la Francia et Reims conserve l'éclat des siècles antérieurs. Flodoard écrit les faits mémorables de son temps. Parmi ces cloîtres allemands, quelques-uns arrivent à une certaine prospérité dans la seconde moitié du Xe siècle, après les invasions hongroises. Quelques bibliothèques se créent et des chroniqueurs écrivent les annales des événements les plus remarqués. Mais dignes de remarque sont certains monastères de femmes où se réfugient les princesses et les nobles. Elles lisent Homère, Virgile, Ovide et même Térence. Nous ne saurions dire jusqu'à quel point cette littérature était coûtée. Ces femmes de la noblesse devaient comprendre à demi ses comédies si fines et si délicates, et saisir vaguement le sens des vers de Virgile racontant les amours passionnées de Didon. Une très ^rnnde prudence est nécessaire car il ne faut voir en tous cas qu'un petit groupe de personnages d'une éducation moins barbare ; les vies des Saints nous permettent de connaître l'état grossier de ces peuplades, les mœurs même de ces monastères d'une culture encore rudimentaire.

Nous ne trouvons aucun changement dans ce monde religieux, converti de la veille. On se croirait au Ve siècle en Gaule, au moment des invasions. Un fétichisme grossier domine partout el montre un degré de culture très inférieur. Le Germain croit qu'il est soumis aux volontés surnaturelles, et se considère comme un simple instrument entre les mains de Dieu et de Satan. Et à côté de cet effroi sans cesse renaissant, l'homme se montre fort crédule et accepte les faits les plus invraisemblables. Ce qui tourmente ces âmes, c'est la mort, car après elle, la vie réelle commence. Celte vie terrestre compte si peu pour tous ces barbares. De là le culte des reliques aussi répandu qu'au moment de la conquête, de là la croyance à ce monde, peuplé de forces surnaturelles. Le combat quotidien livré entre le bien et le mal. Dieu et Satan, prend bien souvent le caractère d'une amère poésie.

On est étonné en lisant les récits hagiographiques du Xe siècle, de voir le grand nombre d'ascètes, d'hommes pieux. C'est une période fort intéressante semblable à celle qu'avait connue la Gaule au moment de l'arrivée de St-Martin. Le chrétien désire être libre, indépendant, sans entrave. Il abandonne volontiers la vie des bourgs, les villages pour se réfugier dans les bois où seul il prie le Seigneur, n'ayant pour témoins que le ciel et les animaux sauvages. Femmes, hommes choisissent ainsi les lieux les plus solitaires, la foret profonde, les montagnes élevées. A peine vêtus, mourant de faim, ils supportent sans se plaindre cette misérable existence. La délivrance est ardemment souhaitée ! Ils multiplient les exercices pieux, ils sont sans cesse en proie aux terreurs de l'enfer. Ils macèrent leurs corps, jusqu'au jour où exténués, ils tombent dans le délire et meurent dans le Seigneur. On se croirait au temps de Grégoire de Tours. Combien est difficile pour eux le Paradis! Ils sont là. amaigris par les jeûnes, en proie à des rêves effrayants. D'autres plus faibles succombent à des désespoirs. Les évêques se montrent effrayés de l'élen-

due et de la profondeur de cet ascétisme et cherchent à réagir, comme autrefois en Gaule, à soumettre ces personnages religieux à une surveillance sévère, Ils désirent tempérer le zèle trop ardent de ces fidèles. Mais ce n'était pas en vain qu'un tel étal religieux était né ; ce mouvement pieux qui se fait jour de tous côtés, créé une réforme nécessaire et souhaitée, d'une très grande importance pour les siècles suivants. Elle va obliger le clergé séculier à abandonner ses mœurs faciles, sa vie dissolue d'autrefois.

Cette civilisation a été célébrée par les historiens allemands et considérée comme un des moments historiques des plus importants pour l'art. Ils ont attribué sans aucune preuve sérieuse un certain nombre d'oeuvres remarquables qui indiqueraient à coup sûr une technique très développée et des artistes fort habiles. En étudiant ces monuments des doutes naissaient et nous avons cru devoir les soumettre à une nouvelle analyse.

Les études successives que nous avons publiées sur un certain nombre de monuments attribués au XIe siècle sont loin d'avoir terminé la partie critique de nos recherches sur l'histoire de l'art au XIIe siècle. Certes un grand pas est déjà fait, les archéologues français reconnaissent déjà que la plupart de nos monuments se présentent à nous sans acte de naissance authentique; ils acceptent même que bien des légendes ont obscurci le moment précis de leur exécution. Quelques-uns même se montrent hésitants, mal à l'aise devant la datation officielle, orthodoxe, si je puis dire. L'alarme n'a donc pas été inutile et déjà même nous apercevons maints symptômes favorables que nous n'aurions pas osé prévoir.

Continuons donc nos recherches et analysons en ce raoii. eut les œuvres en bronze conservées dans la cathédrale de Ilildesheim. Cet essai ne sera pas le seul consacré aux œuvres qui se trouvent en Allemagne. D'autres études vont suivre. Nous venons de décrire les fresques de Reichenau, en

les rattachant à celles de St-Savin (Poitou) et de St-Clément de Rome. Nous parlerons ensuite des œuvres éparses sur les bords du Rhin : déjà même la porte de l'église de Ste-Marie du Capitule, a été le sujet d'une analyse minutieuse, plus tard nous décrirons les sculptures de Worms, de Spire, de Mayence, de Baie, la porte de bronze d'Augsbourg. Si nous ne l'avons pas fait dans ce mémoire, la raison en est que nous avons craint d'être trop long. Inutile de dire aussi que nous ne décrivons que les objets longuement étudiés, car nous avons maintes fois reconnu combien la photographie et le moulage peuvent être la cause de graves erreurs.

Nous allons voir, chemin faisant, avec quelle légèreté et quelle insouciance les archéologues allemands et les historiens de l'art ont daté tous ces monuments. Le mal est fort grand, et les travaux publiés sur cette période ont obscurci pour un temps encore fort long le développement de l'art en Allemagne au Moyen-âge.

Après avoir décrit rapidement la civilisation de la Saxe étudions donc les œuvres conservées au dôme de Hildesheim, c'est-à-dire, la porte de bronze et la colonne qui se trouvent dans la même église. Les historiens allemands — et ils sont nombreux — ont voulu voir en elles des œuvres du commencement du XIe siècle. Elles sont dues à l'activité artistique de l'évêque Bernward qui administra le diocèse de 993 — 1022. A les voir, cette date paraît tout d'abord étrange, on craint même une méprise, on consulte avec soin les historiens de l'art qui en ont parlé, tout étonné de se trouver en présence, dès la fin du Xe siècle, de travaux en bronze d'une importance aussi grande et qui accusent une connaissance profonde dans la technique, dans les procédés employés. Le doute augmente, quand on songe que la %fin du Xe siècle fut une époque de profonde décadence, de misère épouvantable pour tout l'Occident; c'était le moment où la vie y était si incertaine et où toutes les forces vives des nations étaient occupées

à la défense du sol. Nous avons montré les incursions des barbares normands, celles non moins cruelles des Hongrois décimant sans pitié ces populations si mal défendues. Celte insécurité continue, cette terreur si générale ne permettaient pas assurément la création d'oeuvres d'art d'une importance aussi capital». C'est même le moment où l'empire carolingien se désagrège, où ses représentants étalent une faiblesse peu commune ; c'est l'époque où un pouvoir central assez fort pour unir et grouper les divers éléments, fait complètement défaut. Les historiens allemands ont choisi pour l'éclosion de cet art vraiment unique ce moment si troublé! Assurément, les arts ne sauraient se développer dans un milieu aussi appauvri, ils ont besoin d'une tranquillité relative; pour prospérer les artistes qui les créent, ne doivent point être préoccupés de leur propre existence et si incertains du lendemain !

Certes, les historiens de l'art allemands reconnaissent ces timides objections, qui ont cependant leur poids. Ils ne peuvent oublier que le Xe siècle fut une période d'insécurité générale ; ils avouent aussi l'abaissement des arts et surtout de la miniature, mais ils montrent avec orgueil la Renaissance qui fleurit subitement sous les Othons. Les premières années du XIe siècle accus ;nl selon eux une époque plus favorable à la civilisation, ils indiquent que le pays fractionné pouvait être mieux défendu, qu'une sécurité relative s'étendait sur les duchés. Ils pensent même que cette situation favorable ne fut pas d'une durée éphémère car, grâce à la puissance toujours croissante de l'Eglise, un état politique bien meilleur s'établit. Ils vont même jusqu'à croire à un augmentation de la population, qui correspond à un besoin croissant de constructions, d'édifices religieux. Ce mouvement n'est-il pas attesté par le crédule Raoul Glaber? Mais il se tait, disons-nous, sur l'Allemagne. — Point, son affirmation a une importance capitale et s'étend sur tout 1 Occident. «Oontigit in wiiverso pœne terrarum orbe , pracipue (amen in Italia et in Galliis innovari ecclasiarum

basilicas, minime indigne essent.» Si ce passage si souvent reproduit a été une source d'erreurs graves, il contient cependant une part de vérité. Certes le bourguignon Raoul, parle principalement des régions qu'il a parcourues; il écrit vers 1045 son ouvrage, par conséquent longtemps après l'administration de l'évêque Bernward, l'ami si fidèle de l'empereur Olhou III.

Ce n'est donc pas dès les dernières années du Xe siècle, qu'on peut mentionner un mouvement aussi intense. Nous reconnaissons cependant que le pouvoir spirituel allemand lut obligé de construire un grand nombre d'édifices religieux, détruits par les invasions successives du IXe et du Xe siècles, mais ces constructions n'indiquent aucun progrès dans la manière de bâtir. L'arcbilecture reste la même et la basilique avec son toit en charpente ou son plafond en bois satisfait longtemps encore en Allemagne le pouvoir spirituel. Nous avons parcouru avec soin toutes les chroniques de ces époques lointaines et nous avons noté les descriptions, les incendies des églises élevées jusqu'au premier tiers du XIIIe siècle. On verra bientôt, notre travail terminé, avec étonnement que les architectes allemands ont hésité pendant longtemps à voûter les églises et que ce n'est qu'au commencement du XIIIe siècle, que nous avons de rares exemples d'édilices complètement voûtés.

A toutes ces raisons d'ordre général, un historien allemand nous montrera avec orgueil les différents textes qui prouvent la date de ces œuvres que nous allons bientôt examiner. Mais il est bon de mentionner les protestations timides de certains archéologues allemands. Quelques-uns avaient osé à Berlin affirmer que Bernward avait dû introduire l'art de fondre le bronze en Allemagne, technique oubliée durant la période carolingienne et retrouvée grâce aux connaissances des artistes byzantins. «JJer Bronzeguû erhàU skh aus rô'mischer Tradition in Byzanz und wird dure// Bischof

Bernvard von Hildesheim (\ 1022) in Deutschland wieder eingefiihrt.* Eh quoi! affirmer ainsi que cette technique avait dû venir de Byzance, n'était-ce pas faire injure aux artistes du Xe sièele ? Ne pouvait-on pas prouver que les pays germaniques aient eu toujours des fondeurs de cloches locaux, habitant, soit les cités, soit les monastères, vrais dépositaires de la technique gréco-romaine. Et les cloches elles-mêmes ri étaient-elles pas ornées d'inscriptions, de dessins géométriques ? Est-il toujours nécessaire d'avoir recours à des influences étrangères pour expliquer le développement de Vart allemand ? Non, vraiment. Il faut abandonner toutes ces conceptions surannées; l'art allemand ne doit-il pas beaucoup à son propre développement historique? es verdankt doch auch vieles seiner eigenen historischen Entwickelung?» Les historiens pensent donc que l'art de fondre le bronze n'aurait jamais cessé en Allemagne. L'évèque d'Hildesheim n'avait qu'à faire appel aux artistes fondeurs et de tous côtés seraient venus des ouvriers pour exécuter ces œuvres capitales !

Il est nécessaire de remarquer la complète unanimité des archéologues pour vanter la civilisation si avancée des Othons. Certains historiens de l'art iraient jusqu'à dire qu'il y eut une certaine décadence au XIIIe siècle en Allemagne au regard de ce siècle vraiment grand. Et dans ce concert, aucune voix ne s'est élevée pour émettre des doutes sur l'époque des œuvres que nous allons analyser.

Ou célébra donc la civilisation des Othons. N'avait-on pas des ivoires, des manuscrits nombreux, des œuvres en bronze d'une importance capitale? Et ce n'étaient pas les bords du Rhin, centre de culture d'une origine plus lointaine, mais la S'axe elle-même, ce pays si souvent ravagé et encore aux premières années du XIe siècle si barbare. Nous venons de montrer rapidement que les Saxons étaient alors ce qu'étaient autrefois les Francs sous Ghilperic ou Dagobert. Et la cite d Hildesheim, inconnue hier encore, étonnait par ses œuvres

le monde occidental ! Elle pouvait par ses productions magnifiques rivaliser avec Gonstantinople! Sa célébrité tenait même du prodige! Le mouastère dédié au Christ, à la Vierge et à l'archange St-Michel nn honore Sahatoris Dom. N. J. C, beatœ Mariœ et Sancti Michaelis* nouvellement construit en 1011 dans la partie septentrionale, inculte et sauvage de la cité, «in loco quodam squalido feris quoque seu brutis animalibus coaptata Iota dewtione et apparatti decenti instituil», allait, quatre ans plus tard, briller du plus vif éclat et surpasser par ses productions magnifiques les anciens pays de civilisation gréco-romaine ! Certes nous savons fort bien et nous l'avons autrefois montré pour les temps mérovingiens, qu'un monastère était à cette époque cosmopolite, que les artistes étrangers pouvaient venir dans un désert créer bien vite un foyer artistique d'une rare intensité; mais encore faudrait-il, que les historiens de l'art allemand aient pu nous montrer des centres occidentaux aussi florissants, produisant des œuvres similaires, d'où ces artistes auraient pu venir. Nous pourrions croire alors qu'il n'était pas nécessaire d'une tradition d'école, d'une technique indigène et savante, mais qu'il a pu se faire qu'un ou plusieurs artistes aient été appelés soit des bords du Rhin, soit de la Gaule pour exécuter au monastère nouvellement créé des œuvres aussi importantes.

On le voit, ce ne fut pas la méthode suivie par les historiens de l'art allemand. Ils ne se préoccupèrent pas de rechercher les ancêtres de cette école d'Hildesheim. Ils préférèrent suivre un chemin plus commode, ils consultèrent les chroniques, les vies des saints, et comme ces sources écrites fournissaient à la vérité la mention de quelques œuvres exécutées sous la direction de ces évêques, on identifia bien vile ces monuments avec ceux possédés aujourd'hui par l'église. On put donc aisément s'appuyer sur des témoignages contemporains d'un très grand prix pour les archéologues. La pente était facile, el différents motifs encourageaient à considérer ces

monuments comme des œuvres contemporaines de Bernward. L'Allemagne pouvait — alors que l'Italie elle-même demandait aux artistes orientaux des œuvres dont elle avait besoin — l'Allemagne avait le droit de revendiquer des monuments en bronze qui accusaient une main très expérimentée, des sculpteurs d'une science et d'une technique fort habiles. On arriva même à croire que la date de ces portes était fournie par une inscription gravée sur les vantaux. Quelques-uns reconnaissaient bien que celle-ci était vraiment une énigme, qu'elle offrait un problème insoluble, mais les historiens de l'art dédaignèrent ces justes critiques et déclarèrent urbi et orbi que cette œuvre avait été exécutée de 1015 à 1022.

Avant d'aborder la discussion de ce monument, nous devons nous demander quelles étaient les œuvres des artistes occidentaux au commencement du XIe siècle ; il nous faut rechercher avec soin, si nous avons des centres artistiques, capables de fournir des créations d'une si grande habileté, car les archéologues pourraient sans ces recherches nous répondre que ces monuments ont été commandés par Bernward, ou ont été exécutés par un artiste étranger, appelé au monastère.

Est-ce en France qu'on pouvait trouver de tels artistes? Assurément non. Nous avous lu avec soin les chroniques du XI siècle, et aucune ne fait mention d'un travail qui aurait pu être aussi important. Certes les sources écrites enregistrent bien des travaux nouveaux, elles énurnèrent des patènes, des calices, quelquefois des cloches nouvelles, des portes même mais elles ne parlent pas de vantaux de bronze, ornées des sujets religieux, ni du monument aussi curieux que la colonne imagée. Ce n'est qu'an temps de Suger qu'on peut parler d'œuvres aussi importantes, de portes en bronze, faites pour la basilique de St-Denis.

Le XIe siècle vécut du reste de la technique ancienne, réfugiée dans les cloîtres; les artistes travaillaient comme autrefois. Une certaine décadence se faisait sentir sur toutes ces

œuvres. Les manuscrits en témoignent. Les temps étaient peu propices à la naissance d'oeuvres vraiment grandes. La chute de l'empire carolingien eut pour cause des guerres sans nombre, les duchés se fondent, la royauté capétienne, fort limitée, va s'établir sur les ruines du pouvoir impérial. Les provinces se créent au prix de nombreux sacrifices, qui ont pour cause l'abaissement profond de la civilisation. La renaissance du reste provoquée par les sages réformes de Charlemagne avait été avant tout ecclésiastique; fort limitée en étendue, nous croyons même qu'elle n'avait pas dépassé les Vosges. Et si la cour carolingienne s'était piquée de bel esprit, le cercle de ces lettrés est fort restreint, il comprend seulement quelques évêques et des abbés. Ces érudits n'eurent aucune influence sur les classes inférieures du royaume. Ce fut surtout l'évêché ou le monastère en un mot ceux qui priaient pour les fidèles qui en profitèrent. Et comme un grand nombre de monastères s'était créé, certains centres de culture devinrent relativement importants. Ce sont surtout ceux où la vieille civilisation romaine avait pénétré depuis des siècles: Reims, Paris, Orléans, Tours, Sens, Chartres ; dans le Midi, Arles, Toulouse, Poitiers etc., mais après la chute de l'Empire, les évêques et les clercs firent de vains efforts pour maintenir les études au niveau de la période antérieure. Les désastres étaient trop grands, la Gaule était ouverte, désormais sans défense, aux incursions des barbares. On fuyait de tous côtés, les moines cherchaient en vain un refuge pour déposer les reliques des saints vénérés. Le monastère détruit, l'herbe couvrait bien souvent le sol où avait été autrefois l'église. Il en était de même des villes. La famine venait facilement à bout de la résistance des assiégés. Que de ruines accumulées durant ces deux siècles ! Les invasions hongroises ne sauraient être oubliées, et ce n'est que vers 950 que la Gaule put songer à réparer ces ravages épouvantables. Malgré ces invasions, quelques abbayes avaient pu maintenir pour un temps assez court les études ecclésia-

sliques à un certain niveau. Reims reste au IXe et au commencement du Xe siècle un foyer artistique et littéraire d'une grande valeur. C'est le moment où écrit Hincmar, c'est l'époque où Richer rédige ses chroniques. Mais de tous côtés, les sources n'enregistrent que des guerres, et montrent les ruines amoncelées sur toute l'étendue de la Gaule.

Certes les arts continuaient comme autrefois, à être cultivés; les églises reconstruites dès la fin du Xe siècle en très grand nombre, étaient décorées de peintures ; et si aucune de ces créations n'est parvenue jusqu'à nous, des tituli qui accompagnaient ces fresques nous permettent de savoir les sujets religieux représentés. On garde avec un soin jaloux l'héritage du passé, les procédés d'atelier que possédaient les monastères carolingiens continuent à être employés, les œuvres d'orfèvrerie, consacrées au culte, les calices, les patènes, les vases sont très souvent mentionnés, mais n'indiquent aucun progrès technique. La main d'oeuvre avait baissé et si les courtines pour orner les sanctuaires, les grands voiles placés aux portes des églises, les sculptures aux ornements géométriques qui décoraient les ambons, prouvaient qu'on avaient gardé avec soin la décoratiou carolingienne, le dessin déformé de cette ornementation, les étoffes achetées en Orient nous montrent qu'on vivait du passé, de l'héritage fort réduit des ancêtres et que le pouvoir spirituel ne cherchait pas à créer des formes et un décor nouveaux.

Il en était de même au point de vue de l'architecture. Ce n'est pas à la tin du Xe siècle que les architectes ont commencé à voûter les églises. Les annales des églises de France ne sauraient enregistrer aucune église voûtée. Le pouvoir spirituel se contentait du plan basilical, de l'église supportée par des colonnes, recouverte, soit par un plafond en bois, soit par une charpente apparente. Ce fut surtout vrai pour l'Allemagne et nous donnerons bientôt l'histoire de la plupart des monuments germaniques. On verra alors que nous n'avons au-

cuue église voûtée avant le XIIIe siècle. Non, la basilique avec son toit en charpente a été exclusivement usitée en Allemagne jusqu'à la fin du XIIe siècle. C'est seulement après la belle floraison des écoles romanes, que le clergé allemand, tout d'abord timide, encouragea ce nouveau style d'architecture romane, qu'on reconnaissait, à la vérité, mieux appropriée au culte et plus apte à conjurer les incendies si fréquents aux périodes antérieures. Mais ce ne fut pas en un jour qu'on put transformer les églises germaniques. Les modiques ressources de l'abbaye, la timidité de l'évêque, la fidélité de l'abbé à l'ancienne architecture qui avait des siècles de durée, empêchaient bien souvent ces nouvelles constructions. Ce n'est donc qu'aux dernières années du XIIe siècle, qu'on édifia de nombreux édifices voûtés. La France avait devancé d'un demi-siècle, les pays situés sur les bords du Rhin.

On est donc forcé d'affirmer à la fin du Xe siècle, une profonde décadence dans les œuvres artistiques. Les miniatures en font foi. Mais, à côté de l'inhabileté de la main d'œuvre, de l'oubli de la technique carolingienne, on voit cependant la naissance de nouvelles conceptions religieuses. Elles commencent peu à peu à se faire sentir. La littérature carolingienne avait été profondément pénétrée de celle de l'antiquité. Les représentants de la nouvelle foi avaient accepté avec enthousiasme les idées si différentes du paganisme et n'avaient vu l'antinomie des deux croyances. C'est ainsi que les images de la littérature antique se mêlent avec les conceptions chrétiennes des écrivains carolingiens ; Térence, Virgile sont aussi lus que St- Augustin et- St-Jérôme. On récite Horace, on prise Juvénal et Martial. Mais cette culture n'eut qu'une influence superficielle, elle ne pénétra pas dans les couches profondes de la nation. Elle fut limitée aux clercs et aux évêques. Mais dès le commencement du Xe siècle, elle fut combattue par une réaction puissante ; l'ascétisme augmenta de plus en plus et blâma sévèrement tous ceux qui lisaient les auteurs païens. Les esprits

pieux à lu lèle de cette réforme comprenaient le trouble que taisait naître dans l'âme naïve des clercs cette littérature antique. Mais malgré leurs défenses si justifiées, Rome apparaissait toujours comme la dépositaire de la culture, la seule maîtresse autorisée de la pensée. Le long effort de ces moines sévères, fut vaincu dès la fin du XIe siècle, et les études antiques fort en honneur dans certains monastères de la Gaule facilitèrent sans conteste une technique plus habile. L'artiste apprit désormais à regarder autour de lui, à retirer des leçons des monuments anciens, épars sur le sol gallo-romain. Ce n'étaient déjà plus des édifices délestés par les chrétiens, le refuge des ennemis de la foi, mais bien au contraire des œuvres qui indiquaient une science plus profonde, une connaissance technique plus habile. On fit plus encore, on chercha à imiter les procédés de cette architecture antique. Les architectes regardent avec soin les voûtes si nombreuses et si diverses des édifices, l'appareil de ces monuments. Ils profitent sans nul doute de cet enseignement et grâce aussi aux croisades, à la vue d'une architecture inconnue en Occident, la main d'oeuvre devient plus habile et les artistes plus nombreux.

Durant cette longue période, les centres artistiques restent les mêmes. Ce sont toujours les monastères et les évèchés qui fournissent les architectes, les artistes qui devaient élever des édifices religieux et les décorer. A côté d'eux, et non moins prisés, venaient ceux qui illustraient les manuscrits. Et si de nombreux témoignages montrent la survie des arts antérieurs, si les œuvres parvenues jusqu'à nous indiquent une certaine activité, on ne saurait trouver la mention d'aucun monument en bronze d'une aussi grande importance. Certes, les chroniques indiquent bien souvent des objets d'art, enregistrent des dons, quelques cloches offertes par des clercs à des monastères, par des évoques ou des rois aux cathédrales, mais c'est tout. Il ne saurait être question de grandes portes en bronze ornées de sujets religieux, ni de colonnes imagées racontant dans ses

plus petits détails les faits de la vie du Christ. Ou peut donc affirmer qu'au commencement du XIe siècle, on ne saurait trouver en France des œuvres semblables aux portes et à la colonne du dôme de Hildesheim. Il faut encore attendre un long siècle pour constater à Si-Denis une porte centrale en bronze, assez élevée, ornée de sujets religieux.

En était-il de même en Italie ? Le doute ne saurait être permis, car la partie méridionale de la péninsule en communication ininterrompue avec l'empire byzantin, n'était pour ainsi dire que le prolongement de ce vaste royaume. Les artistes nombreux qui venaient sur ces bords imitaient les œuvres des grands artistes byzantins ; d'autres étaient appelés par les riches seigneurs de ces contrées; les travaux même commandés à Byzance étaient transportés sur ces côtes, ravagées cependant par les hordes des Sarrazins. Aussi avons-nous fait une enquête pour connaître ce qui se faisait en ce moment en Italie. Nous avons lu les documents qui nous restent de ce passé déjà lointain et nous avons parcouru plusieurs fois avec un très grand soin toute la côte de la Méditerrannée et de l'Adriatique depuis Gaete jusqu'à Venise.

Les écrivains du IVe au VIIIe siècle mentionnent, il est vrai, un certain nombre d'oeuvres aussi bien en or qu'en argent, quelquefois même en bronze. C'était tantôt pour les piscines des baptistères des cerfs qui jetaient l'eau dans des vasques magnifiques, tantôt pour les fontaines des atria des églises. Ils indiquent aussi des béliers, des animaux divers qui remplissaient les mêmes fonctions. Ces renseignements épars, assez rares du reste, ne parlent pas de la patrie de ces artistes. Ils se contentent le plus souvent de nous dire si c'est l'évèque ou un fidèle qui a offert au Saint puissant ce don somptueux. Nous ne saurions donc affirmer à quelle patrie ces artistes appartenaient, mais vu l'état très précaire des cilés italiennes et de Rome en particulier, nous pensons — comme du reste aux époques romaines — à des étrangers établis en