CHAPITRE VIII A Bondoukou
Les derniers villages abron. — Savanes et plateaux ferrugineux. — Habitations peu esthétiques. — Le culte des pierres. — Le tablier koulango. — LisNafana et les Noumou. — Le poste anglais de Sikassiko. — Les premières rases rondes. — Arrivée à Bondoukou. — Le poste. — L'almami. — Un pari sensationnel. — Joseph. — Conclusion d'un arrangement.
22 avril. — Soko. — Depuis le 15 avril, une série de zigzags m'ont amené (TAhiressua a Soko par un itinéraire ressemblant à une toile d'araignée, traversant et retraversant constamment la frontière. J'ai ainsi visité les derniers villages abron de la région : Kérébiou, Domiabra, Odoumansi. Kokossua, Métine,en territoire français : Adàmessou, Hodan. Biama. Vaodongo, Koràssi. Sàkétya, Ponko. Ndorobo. Aman-mvossou, Môrû Zonnzomié, Nioromé. en territoire anglais ; tous villages renfermant, surtout en pays français, une forte population de Koulango autochtones à coté d'un nombre moindre «F Abron détenteurs de l'autorité, les uns et les autres paraissant vivre d'ailleurs en bonne intelligence.
Toute cette région est en dehors de la zone de végétation drnse continue : il n'y a plus que de petits bois en bordure des cours d'eau ou sur quelques sommets. Les espaces découverts sont en majorité, consistant, suivant la nature du sol. tantôt en savanes de hautes herbes parsemées de termitières en pain de sucre et d'arbustes ou arbres isolés, parmi lesquels domine l'arbre à beurre (karité), ou réunis en bosquets; tantôt en plateaux ferrugineux à base de latérite, à végétation maigre
io8 Les Frontières de la Cote d'Ivoire.
représentée par une herbe courte et fine, des alocs nai* quelques lys blancs et noirs et des arbustes rabougris et sa vent épineux, avec de nombreuses termitières en forme champignons : ces plateaux offrent très souvent l'aspt dune assiette à soupe renversée, aux bords nets et abrupts c l'assise rocheuse est à nu.
En cette saison, ces maigres prairies qui recouvrent h plateaux de latérite sont d'un vert de gazon ;la rosée brille a soleil du matin comme des diamants au bout des tiges gn ciles ; les lys embaument l'atmosphère : l'aspect général ( ces étendues stériles est beaucoup plus riant que celui d< savanes plus fertiles, et la promenade y est délicieuse tai que le soleil n'a pas encore rappelé trop brutalement sa prsence.
On commence à apercevoir quelques baobabs aux enviroi ou sur les places des villages, concurremment avec des fici géants, des fromagers, des finsan^ des ouorè et des arbre aux fleurs rouges ressemblant à des tulipes et aux frui rappelant absolument d'énormes saucissons suspendus par ui ficelle. Il est assez curieux de constater que les villages de foret sont en général de petits Saharas sans un coin d'ombr tandis que ceux du pays ensoleillé sont toujours pourvi d'ombrage.
Quant aux habitations, quoique aussi d'un type analogue celles des Agni, elles sont moins confortables et moins joli< que celles des Àbron du Sud et surtout des Doma et d< Assanti. Les murs n'en sont pas blanchis, souvent même i sont peints en noir a l'intérieur et n'ont pas été crépis à Te: lérieur, ce qui donne aux cases un aspect de tristesse et < délabrement. Les toitures sont uniformément faites av< l'herbe longue et large des savanes.
Dans beaucoup de villages, un petit abri formé d'un tt conique reposant sur de simples poteaux de bois recouv une sorte de pyramide circulaire en argile consacrée au gén
.4 Bondoukou.
ï> cm kara-Bounou ou Sakara-Brou, dont le culte, originaire, <liL-on, du pays primitif des Abron, s'est répandu chez les .V^santi, les Agni. lesKoulango et jusque chez certaines tribus S^Mioufo et certaines peuplades de la côte où il vient seulement de pénétrer. Parfois, la pyramide est remplacée par une simple plate-forme circulaire supportant un petit tas de pierres : la pierre semble jouer d'ailleurs un rôle important dans les manifestations du e ullo chez les Koulitugo; j'ai remarque que les emplacements eonsac-i-és aux génies, «* ux abords des v "iJlagcs. portent f**~esque tous des ta. s de pierres ou *"■*! gros fragment «A*l* roche. Dans ■ CJfc 55 villages où domine l'élément ■^oulango, l'arbre
Sac ré des Agni et des Abron, servant de demeure aux dieux uu^cïs, est remplacé par une sorte de haut cylindre en argile, socadé au sol, et renfermant à son sommet, dans un vase Pfein d'eau, une plante aquatique aux feuilles courtes et f? r ^*-sses; près du cylindre est planté un long pieu auquel es ^ suspendu un paquet d'amulettes.
ï-^es Abron et les Koulango portent également le pagne u****.pé à la façon des Agni, mais le vêlement de dessous des fc-Oulango — le seul porté d'ailleurs dans beaucoup de circon-
Sikassiko : \o tribunal.
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stances — diffère notablement de la bande d'étoffe passa»? é entre les jambes et retombant de chaque coté par-dessus 1« ceinture, que portent les Agni : chez les Koulango et chez beaucoup d'Abron aussi, ce vêtement est formé d'une sorle de petit tablier à franges posé sur le derrière, noué au-dessous du nombril et portant en avant une pièce d'étoffe triangulaire dont la pointe est ramenée sur les reins en passant entre les jambes; lorsque les Koulango ne portent pas de pagne, ils complètent souvent ce costume rudimentaire par une bande étroite d'étoffe, frangée à l'extrémité, qui part de la ceinture et retombe librement sur les genoux.
A Soko, les habitants ne sont plus des Koulango, quoique rien dans le costume ni dans les habitations n'indique nettement qu'on ait affaire à une peuplade toute différente : les trois quarts de la population appartiennent à la tribu Sénoufo des Nafdna et sont connus des Abron sous le nom de Pantara et des Dioula sous celui de Bamôara; le quatrième quart, habitant un quartier a part, est composé de Noumou, dont la tribu éparse dans tout le Soudan fournit surtout des artisans (potiers, vanniers, menuisiers, forgerons), si bien que le mot noumou est devenu au Soudan synonyme d'artisan. Les Noumou appartiennent au même grand groupe de la famille Mandingue ou Mandé que les Dioula, mais ils ont un dialecte légèrement différent et sont demeurés païens.
Soko est un groupe de huit villages comptant ensemble environ. 1500 habitants, mais d'aspect misérable, bien que très riche en bestiaux, en volailles et en produits du sol. Ce qui lui donne cet aspect, ce sont ses cases basses, aux toitures presque plates en palmes de roniers ou en mauvaise herbe, aux murs gris le plus souvent non crépis et qui ont, même neufs, l'air de tomber en ruines, par suite de ce fait que l'armature de bois qui soutient la glaise a été laissée k nu. D'autre part, les plantations sont vastes et bien tenues, et le marché qui se tient tous 1rs six jours sur une place centrale est très achalandé.
A Bondoukou.
Sangba ou Sampa, appelé Sikassiko par Jt^s Anglais je ne *ais trop pourquoi, est aussi un village en majorité Nafàna. mais beaucoup moins important que Soko. On y trouve «le plus des Ahron, car c'est laque les autorités britanniques ont IW sa résidence au cbef de Ndorobo. sous la dépendance
Bondoukou. à l'ont réo du jmsto.
duquel ont été placés tous les villages abron attribués à la colonie anglaise.
Le poste anglais de Sangba ou Sikassiko, que j'ai visité ce matin en venant de Nioromé à Soko. est placé dans une situalion très favorable, sur le sommet d'un plateau rocheux d'où Ton jouit d'une vue très étendue. 11 est un peu mieux construit et un peu plus confortable que les autres postes du Gold-(,oasl rencontrés jusqu'ici. A côté de la maison d'habitation de
l'administrateur, très ordinaire, est une sorte de tour ronde dont le rez-de-chaussée- sert de tribunal et le premier de salle à manger : cette tour est l'œuvre de Sodcn,qui a fondé le poste.
J'ai trouvé à Sangba Soden et le D r Forbes : l'administrateur actuel du Gaman britannique (nom sous lequel est désigné le district de Sangba, Gaman ou mieux Guiaman étant le nom donné aux Abron par les Assanti), le capitaine Slater, était absent.
Ce soir, entre cinq et sept heures, nous avons eu une éclipse totale de lune : je me suis offert le puéril plaisir d'étonner la population de Sokoen lui annonçant à l'avance le phénomène. Les indigènes d'ailleurs sont vite sortis de leur première surprise, en me disant que, les éclipses étant dues à un sortilège des Blancs, il n'était pas difficile a ces derniers do les prédire d'avance...
23 avril. — Bondoukou. — Sortis de Soko en traversant la jolie rivière Moroulo où pullulent des bandes de singes sacres que l'immunité dont ils jouissent rend tout à fait familiers* nous avons passé par le petit village de Diokouam où, k côté de Koulango aux cases rectangulaires, habitent quelques Dioula dans des cases cylindriques à toitures coniques,, les premières de cette forme rencontrées depuis la côte.
Nous côtoyons ensuite le flanc oriental des monts Zanzan par un défilé très pittoresque, où d'énormes blocs de granit semblent suspendus en l'air parmi un fouillis de lianes et d'arbustes.
Bientôt on commence à apercevoir, au pied de lointaines montagnes bleues, une immense tache grise : cette tache, se précisant peu à peu. montre les terrasses et les minarets pyramidaux d'une ville qui paraît immense, lorsqu'on n'a vu encore que des villages informes dont le plus gros n'avait que 1500 habitants. C'est la vieille ville musulmane, le Dienné du Sud. c'est Bondoukou '.
1. Des détails sur la ville «le Honrioukou et ses habitants seront trouvés un chapitre XVII.
A Bondoukou.
Apivs avoir longé l'enceinte crénelée d'un cimetière, nous pénétrons dans le dédale des rues puantes du quartier Nafàna. aux masures noires et croulantes. Puis ce sont des rues étroites encaissées entre «le» hautes murailles hérissées de gargouilles.
de grandes places que
La \ icillo iik»s«jium
d'une blancheur éblouissante, le marché où «nouille une populace tumultueuse et affairée, puis enlin c'est le poste. presque dissimulé derrière des quinconces de flamboyants.
Des Vœux, Bouvet, Laforgue, sont arrivés déjà. Le capitaine Benquey. administrateur du Cercle, me reçoit avec la plus aimable cordialité et je goûte avec délices le plaisir du Delafosse. S
repos et du confort, après ces vingt-trois derniers jours de marche sans arrêt.
V/ avril au i er juin 1902. — Séjour à liondoukou. — Maintenant que. depuis Nougoua jusqu'ici, nous avons couvert la zone frontière des zigzags de nos itinéraires, et que. grâce à Bouvet et Des Vœux, grâce aux mêmes et a Watkins et Archer, nous possédons des latitudes définies et des bases minutieusement mesurées, nous établissons notre carte afin ensuite d'y tracer la frontière exacte. La facilité de la vie à Bondoukou. les locaux mis gracieusement à notre disposition par le capitaine Bcnquey, l'arrivée prochaine aussi du major Watherston attendu pour le mois de mai, nous ont fait choisir le poste de Bondoukou comme point de relâche entre les deux parties de notre voyage.
Fondé par M. Clozel en 1897, commencé par mon excellent ami l'administrateur Lamblin et achevé par le capitaine Benquey, le poste «le Bondoukou est le plus confortable et le pli» agréable à habiter de tous les postes que j'ai vus jusqu'à présent a la Cote d'Ivoire. Peut-être pourrait-on seulement lut reprocher d'être un peu caché, si modestement caché par le»: maisons de la ville et les arbres qu'il faut arriver dessus pour: le voir : mais cette modestie ne nuit pas à son charme, au contraire. Ce qui séduit tout d'abord en ce poste, c'est l'ombre* dont on y jouit. Oh ! ces Saharas inondés de soleil deZarànou. de Niable, d'Assikàsso, qui brûlent les yeux, d'où sort une huée de tristesse parmi les ondulations de l'air chaud! Ici au contraire ce ne sont qu'allées ombreuses et verdure fraîche : les flamboyants aux fleurs de sang forment berceau au-dessus des tètes, se répandant de tous côtés en avenues discrètes ; les acacias à huile dressent leurs fleurs blanches et leurs gousses pointues le long des palissades, laissant juste apercevoir le minaret tout proche de la grande mosquée d'où, chaque vendredi, se fait entendre la voix profonde du muezzin appelant les fidèles à la prière; d'immenses ouarè abritent les abords
A Bondoukou.
«lu poste, et au loin la vue s'étend, soit sur les terrasses de la ville, soit sur les pentes vertes H boisées cà et là qui prenaient le cirque des montagnes.
Dans la cour se dresse un grand arbre aux rameaux puissants : le capitaine Benquey a lait disposer un toit conique
Li'.s puits à (cirituiv à Bondoukou.
autour du tronc et a ménagé ainsi une sorte de tente doublée «le verdure où Ton peut à son aise lire, travailler... ou somnoler doucement dans «les bainaes tentateurs. C/esl là qu«* nous établissons notre quartier général, là «|iie. sur d'immenses tables, nous procédons au travail «l'assemblage «le nos itinéraires.
Nous sommes un peu bouteux lorsque, «lans cet K«Ien. nous arrivent des lettres où. naïvement- nos correspondants
s'apitoient sur les misères que nous devons endurer à mener cette terrible « vie sauvage ».
Le chef religieux de la ville, Mohammadou T imité, qu'on appelle plus communément almami {Y imâm, le grand prétrei. vient rendre visite au capitaine Benquey tous les vendredis, au sortir de la grande prière de deux heures. C'est un bel homme de quarante-cinq ans environ, très foncé de peau, grand, l'air digne et grave dans ses vêtements somptueux d'une propreté scrupuleuse, la figure fine, respirant l'intelligence, un peu malicieuse. Outre le dioula, sa langue maternelle, il parle couramment le koulango et l'abron. Il aime causer en arabe» et s'exprime assez correctement en cette langue, bien qu'il soit obligé de chercher ses mots; ce sont les formes de l'arabe écrit dont il se sert en parlant, comme d'ailleurs tous les Noirs dans le pays desquels l'arabe n'es! pas usité d'ordinaire.
Le 28 avril, Des Vœux et Bouvet vont lever les routes qui a voisinent h» poste anglais de Sangba ou Sikassiko el nous les accompagnons jusqu'à ce poste, où un pari sensationnel est engagé entre Soden et Benquey au s'.ijet de la nationalité de Sangba : Benquey parie que le point se trouve en territoire français, ainsi qu'il l'a toujours soutenu, et Soden parie qu'il se trouve en territoire britannique: la commission sera l'arbitre: l'enjeu est un dîner à Paris.
Des Vœux et Bouvet reviennent le 1 er mai. ayant déterminé la position exacte de Sangba ; Benquey a perdu : Sangba est en territoire anglais, de bien peu — 300 mètres a peine. — mais enfin il y est. Je dois dire d'ailleurs que, d'après la carte annexée a l'arrangement de 1893 et le texte de cet arrangement, on peut trouver douze interprétations différentes dont quelques-unes font passer la frontière; bien à l'est de Sikassiko : mais ces dernières ne sont pas très honnêtes ei nous les abandonnons généreusement. Benquey paiera le
A Bondoukou. 1 17
dîner, (louinie le dit Des Vieux : « Que nous importe qui pair»? nous manderons toujours 1 ! »
Lo il mal arrive le major Watherslon. avec M. Campbell. <|iii m'avait reçu à Dadiessnn lors de mon passade. Le lendemain, c'est l'arrivée de M. Leroy, professeur, ancien
Bomlonkoii : uno maison Dioiiln.
miMiibre de la mission Foureau-Lamv : nous sommes seize Européens à Bondoukou !
tlependant le travail de la carte s'achève sous l'ieil indifférent AvJosepA. Joseph est une personnalité" de Bondoukou. '-est un oiseau. Mais c'est un oiseau peu hanal : sorte de biireros noir et blanc au bec énorme, il vient quand on I appelle, exprime sa satisfaction par des irmunemenls peu
1. Le capitaine Benqui*y a tenu loyalt-iin-ul il siip» 'i-liciiiml m -^ rnjjap- «ncnls durant l'été de 1903. non plie* à Boiiflmiknii. mais >ur li> l.oiilevanU l»arisiens.
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harmonieux mais discrets quand on le gratte sous le mer» ^-<w. attrape au vol les bananes qu'on lui lance, et prend un n »^ d " n plaisir k se glisser sous les hamacs pour déchirer h cou|#>* '"' bec h; fond des culottes des dormeurs. Il a encore un au ^ [V défaut, qui est de semer n'importe où, avec une sérénité et & |M détachement superbes, des traces de son passage. A part cef c'est, un oiseau fort bien élevé.
La carie étant achevée au 1 : 30. 000 e jusqu'à Bondoukou,iiou y portons le tracé de la frontière tel qu'il résulte, de l'arrangement de 1893 et de la carte y annexée. Seul, le tracé aux" environs de Saugha donne lieu à quelques divergences d'appréciation; mais Bouvet ayant présenté une solution basée sur la rigueur mathématique, elle est acceptée à l'unanimité.
Une fois ce tracé bien défini, nous le modifions légèrement en vue de substituer des lignes droites à des lignes courbes ou brisées et d'utiliser le plus possible les limites naturelles, de façon à rendre la frontière plus facile à reconnaître et à marquer sur le terrain. Eu une journée, et sans nous être disputés une seule fois, nous arrivons à un arrangement très satisfaisant, sensiblement identique à l'ancien en ce qui concerne les superficies attribuées à chaque nation, mais plus avantageux au point de vue politique : nous gagnons en effet six villages qui se réclamaient de nous depuis longtemps et dont deux au moins. Koguinan et Assafoumo, ont une réelle importance ; les Anglais obtiennent l'aisance des coudes autour de leur poste de Sangba, en plus d'un assez gros morceau de terrain au nord-est de Niable.
L'arrangement est signé le 12 mai, et le lendemain le major Watherston repart pour la (lote et l'Angleterre.
