CHAPITRE X Bouna

La vill«» de Bouna. — Los Koulanyo. — Le posle. — Le roi «le Houna. — Un souverain ami do la divo bouteille. — Le marché. — V i s i t « * au monument Braulot. — Les différentes versions sur le ma>?arre. — L'hypothèse la plus vraisemblable. — Sarabande infernale. — Hejouissanees du H juillet.

La ville de Bouna est vaste, mais elle n'a rien de joli ni de pittoresque, (l'est un fouillis de huttes cylindriques à toit conique fait de couches de pailles imbriquées, huttes d'ailleurs grandes et bien construites, tantôt isolées, tantôt et le plus souvent reunies par groupes de cinq ou six que relie entre elles un mur circulaire en terre ou une palissade de tiges de sorgho ou d'épines. Partout, au milieu de la ville, sur la lisière, le long des places, sont amoncelées des ruines. Des deux mosquées, il ne reste que des amas de briques et quelques pans de murs qu'affectionnent les chèvres pour y prendre leurs «^als : Sarannkié-Mori, le fils préféré de l'Allila ouest-africain, a passé par là.

Le quartier musulman, habité par des Dioula, renferme,

outre des huttes à toit conique, quelques maisons à porte

' ra pézoïdale et à terrasse bordée de créneaux pointus. Il y a

' Ux «écoles, l'une cliezlW//*«//*/Saléha Sissé. l'autre chez un

n,ara K>out moins influent.

Le g ros J e ] a population se compose «le Koultuiyo* dont le

la '°ote offre de très légères différences avec celui des Kou-

an go de l'Abron. Le type physique est à peu près le même,

i36 Les Frontières de la Côte d'Ivoire.

mais dans les vêtements, les coiffures, les habitations, les mœurs, on retrouve une influence dioula assez marquée, tandis que, chez les Koulango de la région de Bondoukou, c est l'influence abron qui se fait sentir.

Ces Koulango (ou Kparhala, comme les appellent les Dioula) se disent originaires du Mampoursi, région située à lest du Gourounsi ; ils seraient venus, il y a six ou sept siècles, dans la région de Bouna en passant par le Dagboma ou Dagomba et le Gbanian ou Gondja, et auraient ensuite essaimé vers Kong, où on les retrouve sous le nom de Nambaïou deZaséré, vers Lorhosso, vers Nasian et vers Bondoukou.

Us ne sont pas tatoués, non plus que les Dioula de souche pure. Mais on trouve à Bouna, comme à Bondoukou. un certain nombre de gens tatoués soit de trois cicatrices en éventail, soit de trois cicatrices verticales, soit d'autres marques diverses : ce sont des Soronngui ou étrangers qui ont embrassé l'islamisme et adopté la langue et les coutumes dioula, ou bien des esclaves ou descendants d'esclaves originaires du Gbanian, du Gourounsi, du Tafiré, etc.

Les Koulango de Bouna portent en général la blouse courte et le bilan ; quelques-uns ont adopté la culotte large et le bonnet napolitain des Dioula; dautres portent le pagne, soit roulé autour des reins, soit rejeté sur l'épaule gauche. Les uns ont la tète rasée, d autres portent tous leurs cheveux, d'autres se font une ou deux tresses droites en forme de cornes. Beaucoup ont sur le ventre une croix faite de quatre incisions partant du nombril. Les femmes portent le pagne roulé autour des reins; beaucoup ont, à l'imitation des femmes mandingues, les cheveux relevés en casque ou tressés en nattes qui retombent sur le front, la nuque et les tempes. Hommes et femmes aiment l\ se bleuir le tour des yeux avec de l'antimoine.

Quant aux Dioula, ils sont vêtus, comme à Bondoukou, de la culotte large, de la grande chemise à larges manches, souvent double, et dune pièce d'étoffe jetée sur l'épaule gauche ;

Bouna.

ils sont chaussés de sandales et coiffés du bonnet napolitain ou du bonnet dit « gueule de caïman ».

Le poste est à 800 mètres de la ville; on ne l'aperçoit que lorsqu'on en est tout près, car il est situé dans un bas-fond, près d'une place plantée de très beaux arbres. Ce poste est une cour carrée entourée d'un fossé et d'un mur bas et épais;

Nnsouinana, ancien guide du capitaine Braulot, devant une mosquée de Bouna détruite par les sofa de Sainori.

une case surélevée et une autre case, assez basse, construite sur l'emplacement de l'ancien poste anglais, servent d'habitation aux Européens. Un puits donne une eau très claire et très bonne.

Le « roi » de Bouna est un Koulango nommé Ihtri qui a jugé bienséant de se parer du nom de la famille dioula des Ouatara; il est plus communément désigné par l'appellation de Gbôiia-Mansa (chef de Bouna). Il vient nous faire visite le lendemain de mon arrivée. De nombreux tambours, dont un,

énorme, est porté sur la tête de deux hommes, annoncent ! venue. Des cavaliers en turban, au haïk flottant, un sabre e ^3 bandoulière, précèdent le cortège en caracolant ; derrière eu: Ms 'avancent les musiciens, puis la foule des courtisans, con*^i seillers, etc.; enfin Dari Ouatara lui-môme, monté sur un J cheval blanc, vêtu d'une longue lévite de couleur sombre ^ chaussé de hautes bottes molles, le chef orné d'un bonnet que^ des chiffons placés à l'intérieur rendent rigide, lui donnant ■ l'aspect d'une tiare. Arrivé sur la place qui s'étend devant le^ poste, le roi descend de cheval et s'assied sur une haute chaise-^ de l'Abron à clous de cuivre qui le suit partout; de jeunes^ garçons agitent autour de lui des éventails et des queues de cheval, et l'un de ses serviteurs l'abrite sous un parasol. Il attend que le chef de poste lui ait fait dire qu'il est prêt à le recevoir.

Une fois cet avertissement donné, il pénètre dans le poste avec son escorte, vient nous serrer la main à tous et s'assied en face de nous. C'est un homme encore jeune, portant à peine quarante ans; il a une belle figure régulière d'un noir assez foncé; les yeux un peu morts sont cerclés d'antimoine ; le nez est long et mince. Il mâche perpétuellement de la noix de cola et crache dans une calebasse remplie de cendres qu'un enfant présente à la bouche royale sur un signe discret de l'auguste personnage.

Dari Ouatara comprend le dioula, mais il ne veut pas le parler et se fait traduire en koulango par son interprète tout ce qu'on lui dit en dioula. Il reste immobile et impassible, causant posément. Au premier abord, on lui trouve grand air; ensuite on s'aperçoit qu'il est peu intelligent. De plus, c'est un ivrogne : malgré toute sa dignité, il quémande de l'alcool chaque fois qu'il vient au poste, et il accepte avec un plaisir évident un vieux fond de bouteille de gin que j'avais presque honte de lui olfrir.

Quand il apprend que nous voulons nous rendre en pays

Bouna. i3g

Lobi, il cherche à nous en dissuader, affirmant que les Lobi sont des sauvages qui ne reconnaissent aucune autorité, ni la sienne, ni celle des Blancs, et qui nous lanceront des flèches empoisonnées dès qu'ils nous apercevront. Je lui réponds que cela est notre affaire et que d'ailleurs il peut nous assurer le passage chez les Lobi, puisqu'il prétend, avec une tranquille obstination, que son royaume s'étend jusqu'à Diébougou. Ma réponse semble l'embarrasser un peu, et il préfère ne plus rien dire.

En fait, l'autorité de ce roi de parade ne s'exerce, incomplètement d'ailleurs, que sur Bouna et les quelques villages koulango qui l'entourent. Du reste, c'est tout k fait k tort que Ton a coutume de désigner sous le nom de Lobi l'ensemble des populations qui habitent entre» Bouna et Diébougou : les Lobi n'en forment qu'une intime partie, cantonnée autour du massif des monts Dioulou (région de (iaoua): le reste est composé de tribus Birifo et Dayrfri dont la langue est très différente de celle des Lobi, bien que leurs mœurs, surtout celles ries Birifo, aient une grande analogie avec celles des Lobi. Je suis allé faire une visite au marché, qui est à peu près vide: un boucher toucouleur étale sa viande k terre, quelques femmes vendent du soumbala (condiment extrait des fruits du néré ou nété, arbre ressemblant au tamarin), du beurre de s é (ou karité), des haricots, du sel en petits cristaux provenant **o- Krakyi (Togo allemand) et placé dans de menus étuis en v annerie qui se vendent à raison de cinq pour fr. 50.

-Lo mil est très rare k Bouna en cette saison ; on le fait * **riij» Ju pays des Birifo, qui sont bien meilleurs cultivateurs ?uo l cs Koulango.

*^***~ monnaie usitée est l'argent français pour les grosses ° rr **ïnes, et les cauries, k raison de mille pour un franc, pour -s F->«^tits achats.

*-**>s chevaux sont assez nombreux, et semblent se porter k '*-* Jprès bien, quoique peu durent plus d'une année; leur

prix varie de 150 à 300 francs. Les bœufs sont nombreux et de belle allure ; ce sont les mêmes bœufs qu'on rencontre depuis la côte, bas sur pattes, râblés, les cornes petites, la robe généralement noire ou tachetée de noir et de blanc . Ils se vendent de 30 à 60 francs, suivant la taille. On voit aussi quelques bœufs à bosse amenés par des Foulbé, mais ils se portent mal et leur chair est peu appréciée.

Sous la conduite du lieutenant Chaudron, qui vient de prendre le commandement du district de Bouna, nous allons tous rendre une visite au monument élevé, à 6 kilomètres environ à l'ouest du poste, au capitaine Braulot, au lieutenant Bunas, au sergent Miskiewicz et à leurs hommes, tués en cet endroit le 20 août 1897. Nous avons avec nous le nommé Ansoumana, qui servait de guide à Braulot lors du massacre, et qui remplit actuellement les fonctions d'agent politique à Bouna : il porte sur la nuque une énorme cicatrice provenant d'un coup de sabre reçu d'un sofa durant l'échauffourée.

Un peu avant d'arriver au monument, Ansoumana nous montre, sur la gauche du chemin, des ossements humains dispersés dans un bosquet : ce sont ceux des porteurs de Braulot qui, partis en avant, furent massacrés par une bande de sofa venant de Bouna pour rejoindre l'armée de Sarannkié-Mori.

Un peu plus loin, sur la droite du chemin et à l'ombre de quelques arbres, s'élève une pyramide dressée sur un socle cubique, le tout en briques crues; le socle porte une plaque de fonte où sont gravés ces mots : « A la mémoire du capitaine Braulot f , du lieutenant Bunas, du sergent Miskieicicz et des tirailleurs sénégalais tués à Bouna le 20 août 1897. »

Ansoumana nous raconte l'événement; mais son récit no concorde pas exactement avec celui des tirailleurs survivants, d'où est sortie la version officielle, et lui-même n'est pas toujours constant dans ses explications. Il dit que Braulot se dirigeait vers Bouna en compagnie de Sarannkié-Mori, avec lequel il voyageait depuis deux jours et était dans les meilleurs

Bouna. 141

lermes. Comme ils arrivaient à une vingtaine de kilomètres

de la ville, le fils de Samori aurait dit : « Attendons ici

quelques heures; je vais envoyer en avant des cavaliers pour

prévenir Souleïmàn, le lieutenant de mon père qui commande

a Bouna; car, s'il n'était pas prévenu, il pourrait, en voyant

arriver des Blancs en armes, nous tirer dessus . » Braulot

aurait approuvé, tandis que Bunas, craignant une trahison,

aurait dit : « Mon capitaine, vous avez tort d'avoir confiance

en Sarannkié-Mori, il prépare un guet-apens. — Si vous avez

peur, aurait réparti Braulot, je ne vous oblige pas à me

suivre. — Puisque vous parlez ainsi, aurait répondu Bunas,

je ne dirai plus rien. »

Vers dix heures du matin. Sarannkié-Mori aurait dit : « Nous pouvons partir. » Aeemoment, Ansoumana lui-même se serait approché de Braulot et lui aurait soufllé à l'oreille : « Mon capitaine, il faut faire marcher Sarannkié-Mori et ses sofa en avant et bien le garder, car j'ai entendu des conversations : il se prépare quelque chose de mauvais. » Braulot aurait alors donné un coup de pied à Ansoumana en lui disant : « Si tu as peur, va-t'en, je n'ai pas besoin de toi et je sais ce que j'ai à faire. »

Puis la colonne se serait mise en marche, les porteurs en avant, ensuite quelques tirailleurs mêlés a des sofa, puis Sarannkié-Mori à cheval précédé d'Ansouinana et suivi de Braulot et de Bunas, également à cheval ; derrière eux des sofa, puis des tirailleurs, d'autres sofa, d'autres tirailleurs, le sergent Miskiewicz, et enfin le gros des sofa, beaucoup plus nombreux que les tirailleurs.

Au passage d'un ruisseau, un peu avant d'arriver à biplace

où est le monument en allant vers Bouna, les sofa envoyés en

avant par Sarannkié-Mori, embusqués dans les buissons,

auraient tiré sur Braulot; ce dernier serait tombé de cheval,

probablement blessé ; au moment où il cherchait à remonter

à cheval, il aurait re<;u un coup de sabre à la tête. Ansou-

mana, s'étant retourné au bruit de la chute du capitaine, aurait reçu de Sarannkié-Mori lui-même le coup de sabre dont il porte encore la trace. Bunas aurait été tué au même moment, ainsi que Miskiewicz et presque tous les tirailleurs. Une dizaine de ceux-ci s'échappèrent ; plusieurs, dont un clairon, seraient passés dans les rangs de Sarannkié-Mori. Ansoumana put s'échapper grâce h la vitesse de son cheval .

Je dois dire que, bien que nous ayant déclaré que Braulot et Bunas avaient été tués au passage du ruisseau, il nous a montré une termitière, sur le bord du sentier, à 200 mètres environ au delà du monument en allant vers Bouna, c'est-àdire à 500 mètres h Test du ruisseau, en nous disant : « C'est ici que le capitaine a été tué. »

D'autre part, la version qui a cours parmi les indigènes et les Dioula est que Braulot et ses compagnons auraient été tués la nuit, dans le petit village situé entre le ruisseau et le monument, où la colonne aurait fait halte, et que le massacre se serait produit au cours d'une échauflburée résultant d'une dispute entre sofa et tirailleurs au sujet d'une femme, sans qu'il y ait eu trahison ni guet-apens, et malgré les efforts de Sarannkié-Mori pour retenir ses hommes.

Je suis convaincu que la vérité n'est pas encore exactement connue, mais, dans mon for intérieur, je reste persuadé qu'il n'y a pas eu guet-apens : la trahison à notre égard n'était pas habituelle chez Samori ni dans son entourage. Le fameux almami était un chef de pirates souvent cruel et sanguinaire, mais il a toujours traité les Européens avec égards, même au moment où ils étaient ses ennemis et se trouvaient à sa merci ; je n'en citerai comme preuve que la courtoisie avec laquelle il a traité MM. Nebout et Le Filliàtre, à Dabakala, peu dn temps précisément après la mort de Braulot. Je ne comparerais Samori ni à Alexandre ni à Napoléon, comme on l'a fait, mais je ne le comparerais pas non plus à César, qui était un bien grand général, mais un fier scélérat. Il me rap-

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pellerait plutôt Charlemagno qui, ignorant lui-même mais aimant à s'entourer de savants, comme Samori, souvent enclin à montrer de la dignité et de la grandeur d'Ame, n'hésitait pas à faucher les tètes avec un détachement superhe et à aller razzier les Saxons. Sarrazins et autres « Barhares », sous prétexte de les châtier de leur hérésie ou de les convertir. On a dit que Sarannkié-Mori n'avait pas les qualités de franchise de son père. C'est possible: cependant il a eu entre ses mains un officier anglais et s'est contenté de le mener à. son père. S'il avait eu de mauvaises intentions contre Braulot, rien ne lui était plus facile que de le faire prisonnier. 11 est absolument certain d'autre part que Samori a manifesté un regret paraissant sincère de la mort de Braulot et qu'il n'a pas cependant puni son lils, alors qu'il n'aurait pas manqué de h» l'aire si ce dernier eût désobéi à ses ordres. Pour moi. il y a eu :

1° Imprudence de la part de Braulot h laisser ses hommes se mêler aux sofa, fait qui est prouvé par l'unanimité des dépositions à cet égard ;

2° Malentendu, causé* très probablement par une querelle, •le femme entre tirailleurs et sofa, malentendu qui a. amené une mêlée générale que Sarannkié-Mori, aussi bien que Braulot, a été impuissant à arrêter: les sofa, étant de beaucoup les plus nombreux, ont eu le dessus.

11 est bien évident que les tirailleurs échappés au massacre ont donné une version qui leur était plus favorable. Mais les gens du pays, impartiaux dans la question, me semblent mériter plus de crédit.

C'est là-dessus que voulait s'expliquer Samori lorsqu'on a couvert sa voix du bruit des clairons comme on avait couvert celle de Louis XVI du bruit des tambours. Dans ces deux occasions, la vérité aurait peut-être gagné à ce qu'on laissât parler le condamné, et le résultat cherché aurait été atteint quand même.

Le 14 juillet 1902. — Le lieutenant Chaudron a si aimablement insisté pour que nous lui permettions de nous offrir des spectacles inédits à l'occasion du 14 juillet, que nous avons retardé notre départ de quelques jours : comme d'ailleurs, depuis plus de sept mois, nous n'avons pas pris un seul jour de congé, même à l'occasion du jour de Tan, nous pouvons raisonnablement nous accorder cette faveur. "*

Nous ne le regrettons pas d'ailleurs, car le lieutenant Chaudron et l'adjudant Bézert se sont surpassés.

Dans la soirée du 13, la fête s'annonce par une sarabande nocturne qu'éclairent les lueurs fumeuses de plusieurs centaines de torches de paille. On entend d'abord les sons des tambours, des cornes et des calebasses entourées d'un filet où sont passées des cauries ; puis, s'avançant dans la nuit sur la route qui vient de la ville, on voit des feux nombreux et pressés cjui vont, viennent et s'agitent; les feux s'approchent, et alors cesôrit des cris, des clameurs assourdissantes, poussées par une bande en délire de Noirs presque nus, sautant, dansant, hurlant, courant, en secouant leurs torches qui vomissent des nuées d'étincelles. Les flammèches volent partout, brûlant parfois un épidémie qui tressaille à peine. Les femmes circulent parmi les groupes en agitant les calebasses aux clic clac assourdissants, que les tambours et les cornes accompagnent rageusement. C'est un grouillement de chair noire, de feu, de bruit ; c'est étourdissant et fantastique, c'est effrayant et grotesque, (î'est beau à force d'être infernal.

Peu h peu les torches s'éteignent et les danses s'organisent au centre d'un vaste cercle formé par les spectateurs et que la grosse lanterne de Des Vœux inonde de lumière. Des hommes se livrent h la lutte à mains plates, au rythme de la musique. D'autres avancent et reculent par mouvements saccadés des talons, si rapides qu'ils donnent l'illusion d'un mouvement continu. Puis ce sont des danses lascives, qui débutent timidement d'abord par des approches et des reculs

Bouna.

«l'un danseur et d'une danseuse, puis, grâce k l'excitation de la musique et aux encouragements de la foule, atteignent une furie réaliste que l'agilité des danseurs, la grâce de leurs mouvements et l'excellence de leur mimique empêchent pourtant de sortir du domaine de l'art.

Les réjouissances du 14 juillet sont aussi nombreuses que variées: revue des troupes francoanglaises, course de chevaux, mat île Cocagne — (qu'on a tellement graissé que l'ascension n'en devient possible qu'après plusieurs heures d'essais infructueux;, — course de vitesse exécutée par des femmes portant une cruche d'eau sur la tète, le traditionnel baquet k renversement, une course k ânes, un assaut de lutte, un concours de beauté et enlin un concours de tir au fusil et k l'an* où les Birifo ont démontré victorieusement la supériorité de la flèche sur la balle du fusil k pierre, comme justesse, comme portée, et comme force de pénétration.

Pour le concours de beauté, il y eut des passe-droits flagrants : on

crut politique en effet de décerner un prix à la sœur du roi et un autre k la seule femme birifo présente k la fête, alors que des dames moins haut placées, mais moins laides — je ne dis pas plus belles, les beautés étant particulièrement rares k Bouna, — n'eurent que des accessits.

Et le lendemain, ayant signé l'arrangement relatif k Ta frontière de Bondoukou k Adéivsso, nous faisons nos prépa- -MTitifs de départ pour le onzième parallèle, terme de notre voyage.

Delà fosse. 10

Le porteur anglais surnommé Blackman's-trou- .

ble, présentant des serpents apprivoisés.