CHAPITRE XII Chez les Dagâri du Sud et à Oua

Les premiers Dagdri. — Nous passons la Voila. — Les Xdrovman. — Oua. — Population variée. — Le marché de Oua. — Curieuses marques de propriété. — Une rencontre inattendue qui est la bienvenue. — Passage épique du Bammasso. — Populations hospitalières mais méfiantes. — Arrivé»* au poste de Gaoua.

27 juillet. — Koroba. — Le chef Nadon, qui d'ailleurs ne paie pas <le mine, nous a introduits dans les villages Dagâri qui relèvent de lui plus ou moins directement, et, dans une seule journée, nous avons traversé sept villages dont plusieurs assez peuplés, notamment Siràkio et Koroba, et qui tous appartiennent a la tribu des Uagàri-Kpr/é ou I/ur/é : cette tribu s'étend sur la rive française de la Volta jusqu'à Sahada inclus et possède quelques villages sur la rive anglaise en face de Guioumbalé.

La langue est sensiblement la même que celle des Birifo et les traits généraux, dans le costume et les habitations, sont les mêmes. Cependant les Dagàri ont l'air moins fier : ils s'inclinent pour saluer et remercier, et prononcent l'éternel gant, gani, gant... sur un ton de soumission inconnu des Birifo. Ils ne jugent pas indispensable, comme ces derniers, d'être toujours armés et viennent autour de nous sans leurs arcs ni leurs flèches. La plaque d'ivoire des Birifo est remplacée souvent, sur la poitrine, par une sorte de large triangle ajouré en fer plat. Les cheveux sont, tantôt tressés en mèches, tantôt

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rasés à l'exception d'une touffe circulaire et aplatie laissée au sommet du front. Les femmes portent les cheveux tressés du front à la nuque. Elles n'introduisent pas des jetons dans leurs lèvres comme les femmes Birifo, mais elles enfoncent dans leur lèvre supérieure, parfois môme dans chaque lèvre, un morceau d'os ou de bois ayant la forme d'une petite défense de sanglier ou un simple fétu de paille. Souvent aussi elles se passent un brin de paille dans le lobe de l'oreille. La chaise étroite et longue, déjà rtmcontrée chez les Birifo, est beaucoup plus répandue chez les Dagàri, qui méprisent moins les sièges que leurs voisins.

Les formes physiques sont plus malingres que chez les Birifo; on rencontre plus de malades, et aussi plus de vieillards. Le costume est le même, sauf que le petit tablier, généralement en pointe, est plus fréquent ; mais la nudité complète est plus fréquente encore. La ceinture des femmes est beaucoup plus large; quelques-unes ont des pagnes et s'en servent pour porter leurs enfants.

Les plantations sont les mêmes, mais moins bien tenues. La culture de l'igname est plus répandue. Des hauts fourneaux se voient dans presque tous les villages.

Les sokala sont plus basses et moins bien faites [que celles des Birifo : on peut à peine se tenir debout dans les chambres et les trous d'accès sont parfois à peine assez larges pour laisser passer un homme de moyenne complexion. Par contre, on trouve dans presque toutes les sokala une ou plusieurs cours intérieures précédées généralement d'une sorte de vestibule-cuisine, que nous utilisons comme bureau et salle à manger parce qu'il est plus vaste et plus aéré que les chambres. Les parapets des terrasses sont très bas. Les tourelles sont plus nombreuses que chez les Birifo.

Les cadeaux affluent toujours. A titre documentaire, j'extrais les lignes suivantes de mon carnet de route :

« Total des cadeaux reçus le 27 juillet :

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« Deux moutons, 37 poulets, 42 œufs, 180 kilos de farine.

«« Total des cadeaux donnés en échange :

« Un tricot, une chaînette métal blanc, 10 couteaux. 10 paquets de perles. 2 filières de corail (valeur totale: 6 francs). » .

Je dois ajouter que les cadeauxdonnés par nous ont provoqué des remerciements enthousiastes, et que. par conséquent, leur valeur était considérée comme supérieure à celle des cadeaux qui nous ont été faits!

Oua : W fort anglais.

28 juillet. — Guiouman. — La sokala deBagnian. chef de Moriba* située sur une hauteur qui domine la vallée de la Volta, est un véritable château de 1res belle apparence, avec tourelles, pignons, bastions, etc. Très affable, ce chef est un grand géant maigre, vôtu dune toute petite blouse bleue et blanche qui ne dépasse pas son nombril et coiffé d'un bonnet dioula : quant à ses sujets, ils sont tous complètement nus. D nous conduit jusque chez le chef Guiouman* qui dépend de lui, et qui nous reçoit de son mieux dans son village pauvre et misérable.

29 juillet. — Pdlo. — Nous passons aujourd'hui en territoire anglais pour nous rendre à Oua. La Volta coule h 3 kil. 200

de Guiouman ; nous n'y trouvons qu'une mauvaise pirogue, sorte» d'auge à cochons, qui d'ailleurs est de l'autre côté du fleuve. Guiouman était venu hier sur la berge, avait crié, soufflé dans sa corne, appelé, mais sans voir arriver le passeur ; il recommence ce matin sans plus de résultat. Je fais crier tous ensemble nos 450 porteurs et hommes d'escorte : le bruit qui en résulte est formidable, mais personne ne vient. Je commence alors à faire faire un radeau, quand Niangoran, notre interprète agrni. et Kouakou. dit James Donko, domestique du docteur, se jettent à l'eau, traversent le fleuve à la nage, et ramènent la pirogue. On fabrique des pagaies rudimenlaires et le passage commence. 11 dure près de quatre heures: le passage des chevaux est le plus, long et le plus pénible.

Le village n'est qu'à un quart d'heure de marche de la Voila: les habitants avaient bien entendu nos appels, mais avaient fui, croyant à l'arrivée» d'une armée ennemie. Rassurés par Des Vœux, ils sont revenus peu à peu.

Ce sont des Dagâri-Ndrouman\ ils ont l'air pauvres et misérables et n'ont que des plantations fort médiocres. Quelques-uns ont des ébauches de vêtements; on voit très peu d'arcs. Les sokala* très basses, pourvues de nombreuses cours intérieures, rappellent plus celles des Gbanian que celles des Dagâri de la rive française; quelques habitants portent le tatouage des Gbanian (trois cicatrices verticales sur chaque joue), mais en général ils ne sont pas tatoués.

30 juillet. — Varimpéré. — Nous traversons six villages ou hameaux de la tribu des Ndrouman. tous d'aspect misérable : les indigènes, craintifs, fuient souvent à notre approche. A Pissé sont installés quelques commerçants haoussa et dioula. Le seul agrément de cette région est que dans chaque village sont plantés des finsan qui donnent un bienfaisant ombrage et des citronniers dont les fruits nous fournissent des boissons agréables.

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31 juillet. — Oua. — En sortant do Ki*$sa. nous quittons la Iribu des Ndrouman pour entrer, à partir de Xakoro, dans le territoire des Dagâri-Oua. L'influence musulmane, propagée ici par les Ilaoussa. commence à se faire sentir : un certain nombre d'indigènes portent la culotte et le boubou; à Nakoro existent même une jolie mosquée toute blanche et quelques maisons construites comme celles de Bondoukou.

Oua est située sur le sommet d'un vaste plateau dénudé où d'immenses arbres se dressent de place en place. La ville est Irr s étendue, mais composée de quartiers fort éloignés I un

Pliais»' (l.i^fnï.

de l'autre, en sorte que. malgré son étendue. sa population n'est pas considérable. Du plateau, la vue s'étend très loin : on aperçoit le massif des montagnes du Lobi. distant de 60 kilomètres environ. A l'extrémité de la ville se dresse le fort anglais, bâtiment carré, un peu bas. blanc, troué de nombreuses meurtrières, et supportant un miradore où flotte Y Union-Jack\ ce fort ne sert plus que de magasin et de corps de garde. Les tirailleurs habitent a quelque distance dans des huttes cylindriques à toit conique et les Européens sont logés assez loin, dans des cases peu confortables analogues à celles que l'on voit dans les petits postes provisoires.

Le capitaine Hunter. le lieutenant Van Kden et le docteur Colleigh viennent nous souhaiter la bienvenue, et Soden.

arrivé depuis quelques jours, nous installe en face du fort, dans une petite case ayant servi d'habitation au précédent docteur, décédé à Oua.

V r au 6 août. — Oua. — Les 2000 habitants environ que renferme Oua sont de races très diverses.

D'abord les [autochtones, les Oua, de famille dagàri, dont les uns ont conservé le costume simplifié de leurs ancêtres et leurs mœurs, dont les autres ont adopté le costume et la religion des musulmans. Les uns et les autres habitent dans des sokala analogues a celles des Grbanian et des Dagàri- Ndrouinan.

Ensuite les Haoussa, commerçants, prêtres, teinturiers, vêtus de la large culotte, de la gandoura blanche ou bleue, d'un haïk et d'un turban généralement noir ou bleu foncé, haut et large. Plusieurs portent, par-dessus la gandoura, une grande blouse; ample et flottante, et se coiffent, par-dessus le turban, d'un immense chapeau de paille a fond sphérique recouvert de cuir. Ils portent en général des tatouages nombreux et variés sur la figure; beaucoup pourtant ne sont pas tatoués. Leurs femmes, généralement grandes et grosses, ont la figure couverte de peintures bleues, blanches ou jaunes, représentant des carrés, des cercles, des losanges, etc. Les habitations des Haoussa de Oua sont absolument semblables à celles des Dioula de Bondoukou, mais elles sont moins ornementées et moins bien entretenues : elles appartiennent à ce type qui rappelle les constructions de l'Egypte ancienne et qu'a décrit minutieusement Félix Dubois dans Tombouctou la mystérieuse. Les mosquées, au nombre de trois dont une très grande, sont identiques, avec leurs minarets pyramidaux hérissés de poutrelles saillantes et de gargouilles, à toutes les mosquées qu'on rencontre dans le Soudan occidental depuis la limite de la forêt jusqu'au Sahara.

On trouve encore à Oua des] gens du Grourounsi, tatoués sur chaque joue de trois raies en éventail comme beaucoup de

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Sénoufo. Ce sont pour la plupart des esclaves amenés du nord par le conquérant zabenna Babatou. On rencontre aussi des Kidlo de la région de Léo. des Morho du Mossi. des Dioula qui apportent des colas deKintampo, des Marka ou Sarakolé qui font le commerce du sel et des étoffes, des Foulbè blancs, cuivrés ou noirs, qui font le commerce des bestiaux et habitent dans des huttes d'herbe ressemblant k des ruches.

A cette population déjà si variée viennent s'ajouter plusieurs centaines de Fanti de Cape-Coast et de Gan d'Accra, accompagnés souvent de leurs femmes, qui ont été amenés par les

Oua : la jgrantlc iiios<|iilm.

Anglais et servent de porteurs et d'hommes de corvées : enfin une compagnie de tirailleurs dits Haonssa. recrutés pour la plupart parmi les Gbanian, les Dagàri et les Gourounsi.

Malgré cette variété de races. Oua a l'air d'une ville morte : nous sommes loin de l'animation de Bondoukou; peut-être cela tient-il à la dispersion des quartiers, qui fait de Oua un groupe de petits villages plutôt qu'une ville. Le seul endroit un peu animé est le marché : il se compost* d'une grande place carrée qu'ombrage un énorme licus, bordée sur deux côtés par des hangars couverts en paille. La monnaie anglaise a cours, concurremment avec les cauries. dont le taux atteint 1 000 cannes pour l shilling ou 1 fr. 2;i; mais les cauries sont peu

abondantes et le prix des denrées est assez élevé, plus élevé qu'à Bouna et à Bondoukou.

Les principaux articles que l'on trouve sur le marché sont : des tissus du Soudan et d'Europe, de la coutellerie, des ustensiles en fer émaillé, du sucre, du bleu de blanchisseuse, du savon, des sandales de fabrication locale, de la viande fraîche, du sel provenant de Krakyi (Togo allemand), du soumbara. des colas, du beurre de karité, du riz (très cher), du maïs, de la farine de mil, des haricots, de grosses chenilles qui mangent les feuilles des arbres et qui sont à leur tour mangées par les indigènes, des condiments, légumes et aliments divers, du tabac en poudre. Sur la place, un vieillard vend des brochettes de viande saupoudrée de piment, qu'il fait griller devant le feu. A côté du marché proprement dit est le marché au bois.

Les deux personnalités marquantes du marché de Oua sont une femme haoussa, véritable colosse de foire, dont les cuisses sont des tours d'ébène, et un tirailleur, gardien et percepteur des droits de place, sorte de petit poussah bedonnant, au caractère enjoué, qui fait sa police tout en riant et en blaguant avec les marchandes, type du sergot bon garçon.

Au sud du marché se remarquent les ruines du fort qu'avaient construit nos officiers, venant du Gourounsi, en 1896, et que nous avons évacué en 1899 en même temps que les Anglais évacuaient Bouna. Près de là se dresse un tamarin centenaire dont les rameaux recouvrent une surface énorme.

A Oua et aux environs existent quelques chevaux d'assez mauvaise mine et de tout petits ânes qui paraissent se trouver mieux du climat local. En fait de climat, la ville et surtout le poste de Oua sont par trop exposés au vent : la nuit, les rafales sont effrayantes, et plusieurs arbres portent des traces du passage de la foudre 4 .

1. Nous devions apprendre seulement à Ouassa que, peu de jours après notre départ de Oua, le capitaine Hunter y avait été tué par la foudre, dans sa chambre.

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10 août. — Guiouman. — Repartis do Oua le 7 août, nous sommes revenus à Guiouman par une route légèrement différente de celle prise a l'aller et traversant quelques misérables villages ndrouman dans l'un desquels — Olli — Bouvet et Des Vœux ont pu observer une occultation d'étoile parla lune dans d'excellentes conditions.

J'ai remarqué chez les Ndrouman, au coin des plantations, des figurines de terre cuite représentant grossièrement des hommes ou des femmes accroupis ressemblant à des ours, parfois un groupe mâle et femelle; ces figurines sont fixées à l'extrémité d'un pieu fiché en terre ou placées sur une pierre et sont la marque de propriété du terrain au coin duquel on les a placées.

11 août. — Sahada. — Ayant pris IcsdevantsavecLal'orgue, j'arrive vers dix heures à une rivière débordée, assez grosse et très rapide, que les Dagàri appellent (iuienndoma. les Lobi Poni et les Dioula Bammasso (le lieu des crocodiles). Je venais à peine de franchir cette rivière dans l'ignoble et unique pirogue qui sert au passage, que j'aperçois un indigène se présentant à moi. un papier placé au bout d'une baguette de bois : c'est le lieutenant Sehwartz et le sergent Bourgeaiseau qui, envoyés de Gaoua à notre rencontre par le capitaine Pelletier, viennent d'arriver à Sahada et envoient ce courrier à notre recherche, ignorant que nous sommes si près. Un instant après c'étaient de cordiaux serrements de mains et de joyeuses causeries, parmi la stupéfaction visible des indigènes et de nos porteurs, comprenant difficilement que des Blancs ne se connaissant pas et partant de points inconnus arrivent ainsi à se rencontrer.

Comme nous achevions de déjeuner, on annonce l'arrivée de Bouvet et Des Vœux, retenus le matin a Guiouman par le passage des chevaux. Le brave Bourgeaiseau. qui a servi dans le Yatenga sous les ordres de Bouvet, ne se sent plus de joie à l'idée de revoir son ancien chef qu'il adore, et il galope

jusqu'à la rivière. Comme il y arrive, Des Vœux et Bouvet sont précisément en train de passer l'eau, en se hàlant sur une corde attachée aux deux rives. A la vue de Bourgeaiseau tout à fait inattendu en ce lieu, Bouvet lui aussi ne se sent plus de joie, ouvre un large bec d'abord, puis excite bruyamment le Dagàri qui tire sur la corde, afin d'accélérer son allure; mais, tout interloqué, le Dagâri laisse tomber... la corde, Bouvet veut la rattraper, il se penche, la pirogue chavire et est entraînée par le courant avec son contenu, c'est-à-dire le précieux tube métallique renfermant nos croquis et la célèbre yellow-box où Des Vœux place son argent et ses papiers, tandis que les deux capitaines jouent à l'entente cordiale dans les remous de la rivière. On crie, on s'agite, des gens se jettent, à l'eau... Cependant, Bouvet, ayant enfin rattrapé la corde, gagne la rive et se jette dans les bras du sergent qu'il inonde, pour lui dire après d'un ton convaincu : « Mais, mon pauvre Bourgeaiseau, vous êtes tout mouillé ! » Des Vœux, de son côté, après avoir failli être noyé par le zèle trop empressé, du brave Sissé Diallo qui voulait le sortir de l'éau malgré lui, a rattrapé h la nage le précieux tube. Quant à. la pirogue et à la yellow-box, elles ont coulé. Après deux heures de travail, on finit par retrouver la pirogue, mais \a yellowbox ne peut être découverte... .

12 août. — On a enfin repêché la yellow-box 9 dont le con-r tenu n'est pas trop endommagé.

A côté dé la chambre que j'occupe, dans la sokala du chef de Sahada, est une chapelle mortuaire : trois statuettes en terre représentant deux hommes et une femme, assis de front, sont disposées au-dessus de la tombe.

13 août. — Palèaha. — En arrivant à Touparé, nous entrons chez les Dagâri-G ban-né, qui se distinguent peu de leurs voisins les Kpèlé, sinon que leurs plantations sont plus vastes et mieux entretenues. A Tobilé et Goultigné, je remarque des cultures d'une plante que je n'avais pas observée

Che$ les Dagâri du Sud et à Oua.

encore : on m'explique que c'est une plante textile servant à fabriquer des cordes. Les cadeaux continuent à affluer.

14 août. — Dognoho. — Toujours chez les Gban-ne : villages nombreux, assez misérables, mais riches en cultures. À Straha et à Gouzien, OU nous apporte des

Le marchand de brochelles d*> viande grillée sur ta place du marché a Oua.

Le quartier des Foulbé à Oua.

cadeaux de villages situés à "> ou 8 kilomètres de la rouir! 15 août. — (ioumparé. — Nous avons quitté 1rs Gban-né en sortant de Gnessé; à l'ouest sont 1rs Dugtiri-ZtghtK que nous laissons sur notre gauche, pour entrer chez les Dat/àri- Dafiélé. Sauf Bakori. les villages, d'ailleurs immenses, sont à peu près déserts, les G ban-né n'ayant pas consenti, à cause Delafosse. I o

de leur hostilité avec les Daiiélé, à y envoyer des messagers pour avertir les gens de notre visite. En ces régions, tout étranger qui ne se fait pas annoncer est considéré comme un ennemi, et, s'il est nombreux et puissant, on fait le vide devant lui; d'autre part, les petites tribus et même les villages d'une même tribu étant souvent en état de guerre ou d'hostilité les uns avec les autres, il est parfois fort difficile de se faire annoncer.

Nous avons pu faire, depuis que nous avons quitté Bouna, cette observation : tout village que nous avons pu faire prévenir de notre arrivée nous a accueillis merveilleusement; tout village que les circonstances nous ont empêché de faire prévenir était désert et les habitants ne sont revenus chez eux que peu à peu, à mesure que les premiers rentrés pouvaient aller rassurer les autres.

Après un court arrêt à Serzou ou Poleu, nous faisons halte à Goumparé ou mieux Gohomparé^ petit village appartenant à une fraction des Oulé-oulé ou Dagdri-Oulé (Dagàri Rouges), qui a ses autres villages (Kiessorhola, Nanga, Gabili, Kiaré) sur la rive anglaise ; ce point est à 250 mètres seulement de la Volt a, alors qu'en général les villages les plus proches du fleuve en sont à 2 a 3 kilomètres. On a l'intention d'en faire un port de ravitaillement pour le poste de Gaoua et on y a construit un abri où nous nous installons, fort heureux d'échapper pour une fois aux fours des sokala. Demain, nous nous écarterons de la Volta pour gagner Gaoua, le nouveau chef-lieu du Cercle du Lobi, où le capitaine Pelletier, un vieil ami à Bouvet et à moi, nous attend impatiemment.