CHAPITRE XIII Chez les Birifo du Centre et les Lobi

Encore des Birifo. — La chapelle funéraire de Donko. — Les \ rais Lobi. — Les mines d'or. — Des prix fantastiques. — Des assassins joyeux. — Beau pays et singulières mœurs. — Arrivée à Gaoua. — Le grand pavois. — Un poste merveilleux. — Des ruines étranges d'origine inconnue. — Retour à Goumparé.

10 août. — Donko. — Dès que nous quittons les maigres plantations do Goumparé, nous rot pouvons nos vieux amis los Birifo, absolument semblables a ceux do la région de Kpéré- Dokita. On me dit que c'est do Kankani, vil la ire traversé ce matin, que, à la suite do guerres déjà lointaines, un fort groupe Birifo aurait émipré vers le sud pour allor fonder Barhanamba et essaimer de là jusque prés do Bouua.

A Donko, gros village de trente-deux soka/a. l'accueil est tout à fait cordial et le cbef nous gratifie d'un bœuf. Ce olief est un potier : la chambre qu'il m'a offerte renferme plus de troiscents potset urnes do toutes tailles et de tous modèles, étages depuis le sol jusqu'au plafond en rangs serrés qui garnissent tous les murs, tous très bien finis, points en noir et remarquablement vernis.

A côté de la salle des pots est un réduit obscur, où seul, un petit trou percé dans le plafond apporte un pou de clarté : c'est une chapelle funéraire qui, malgré ses étroites dimensions, est un véritable musée et la chose la plus curieuse que j'aie vue jusqu'ici au pays Noir.

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A l'entrée, un monceau de plumes de poulets jonche le sol; puis ce sont des objets divers, de grandes calebasses longues en forme de concombres géants, recouvertes de sang et de duvet, des mâchoires et des crânes d'animaux domestiques et sauvages, des chaises dagàri, le tout formant un tas qui s'élève h 50 centimètres du sol.

En arrière, sur une même rangée, sont cinq statues enterre de grandeur humaine : deux femmes et trois hommes, assis, les mains reposant sur les genoux, dans l'attitude hiératique des statues égyptiennes. La statue du milieu représente un homme d'âge mûr, la mâchoire inférieure entourée d'un collier de barbe, le regard fixé droit devant lui: à sa gauche, un arc est debout; à sa droite est un lampadaire, formé d'un piquet de fer fiché en terre se terminant par une coupe où l'on place l'huile et la mèche. Entourant cet homme sont deux femmes, les mamelles pleines et légèrement pendantes. A chacune des extrémités de la rangée est un homme jeune, plus petit de taille que l'homme du milieu. 11 semble qu'on ait voulu représenter une famille.

Os statues ont un tel air de vérité que la première impression que l'on éprouve en risquant un œil dans le réduit est qu'on se trouve en présence d'êtres réellement humains, immobiles, comme plongés dans l'hypnose, et cette sensation a quelque chose d'effrayant. C'est seulement lorsque l'œil s'est habitué à l'obscurité que l'on découvre que ces êtres sont en terre.

En arrière encore sont deux têtes d'animaux, énormes, assez grossières, également en terre, et plus en arrière, dans le fond du réduit, un immense amoncellement de crânes de bœufs, de moutons, d'antilopes, etc.

Entre les têtes d'animaux et les grandes statues, ainsi qu'entre les jambes de celles-ci, il y a une véritable multitude de statuettes à figure humaine, variant de la taille d'une • poupée de petit modèle h celle d'un enfant, les unes en argile

Che\ les Birifo du Centre et les Lobi.

crue, d'autres en terre cuite, d'autres en bois. . . tout un monde .

On me dit que toutes ces statues et statuettes représentent les ancêtres du chef actuel de Donko, enterrés sous le sol de la sokala dans un caveau qui communique avec l'extérieur par un conduit que Ton ferme au moyen dune urne placée sur l'ouverture. Les plumes, les crânes, le san^. ainsi que des eauries déposées dans des assiettes, représentent les offrandes

Troupeaux à Bousso (Lobi).

faites par les vivants pour permettre aux morts de vivre confortablement leur autre vie. Ce mode de sépulture et ces coutumes existent chez les Birifo, les Dagàri et les Lobi, avec de «impies modifications dans les détails.

11 août. — Tankolo. — Nous entronsaujourd'hui. au sortir de Bakiébilé, dans le pays des Lobi, qui est en même temps le pays des mines d'or : c'est une répion (rétendue 1res restreinte, se bornant au massif montagneux de Dioulou. el comprise entre Bousso et Gaoua. Ce pays est réellement pittoresque : de tous côtés on n'aperçoit que montagnes, collines W pitons, entre lesquels s'étendent des vallées bien arrosées par des rivières à l'eau claire comme du cristal.

Une série de cols médiocrement élevés nous amène à Bousso, village curieusement construit : les sokala sont disposées tout autour des flancs d'une colline pointue, sur les dernières pentes ; au sud de cette colline et à 500 mètres environ est le piton de Dalimi, séparé du village par un ravin profond sur les bords verdoyants duquel paissent des troupeaux de bœufs et de moutons.

Les Lobi ne se distinguent pas extérieurement des Birifo : ils ont même contenance fière, même costume, mêmes ornements (y compris les disques enchâssés dans les lèvres, chez les femmes) ; leurs sokala aussi sont semblables à celles des Birifo, sauf que les parapets des terrasses sont plus élevés. Quant au langage, il est nettement différent. Tandis qu'il n'y a que des différences de prononciation presque inappréciables entre le gbanian, le dagàri et le birifo, le lobi est une langue tout autre, n'ayant avec les précédentes que des liens de parenté assez éloignés.

Tous les villages de la région sont en vendetta en ce moment, et le chef de Bousso ne consent à nous conduire à Tankolo que si nous lui garantissons qu'il en reviendra sain et sauf. Nous traversons plusieurs ravins et rivières auprès desquels sont quelques puits h or. Le sol semble renfermer des quartz aurifères en asssez grande abondance, mais les Lobi ne touchent pas aux pierres, par superstition, paraît-il, et se contentent d'exploiter la terre d'alluvion.où ils trouvent de temps à autre des pépites dont le poids varie de 1 gramme à 60 grammes : ce dernier poids ne se rencontre que fort rarement. Ils échangent leur or contre du sel provenant du Sahara; ils n'en fabriquent aucun bijou et ne le montrent jamais.

Tankolo est un gros village très étendu, au centre de la région montagneuse. De la terrasse de notre sokala, qui est elle-même perchée au sommet d'un piton, on découvre des villages partout, principalement sur les hauteurs. Les plantations sont immenses et fort bien tenues, comme celles des

Che$ les Birifo du Centre et les Lobi.

Birifo. Le chef nous envoie un bœuf comme cadeau, et bientôt s'établit auprès de notre campement un marché où des quantités de poulets sont vendues à nos porteurs en échange de lambeaux d'une mauvaise cotonnade rouge et de fragments de boites de fer-blanc. Ces srens nus semblent raffoler de

Quatre ilu'fs Lobi.

l'étoffe; ils ne sont pas difliciles à contenter d'ailleurs: un lambeau large de 10 centimètres et long de M) leur suffit : cela fera un excellent tablier. Quant aux bandes de fer-blanc. elles serviront à faire des bracelets ou des ornements pour tuyaux de pipe. Les prix sont doux : une poule revient à .1 ou 4 centimes, un mouton à .">0 centimes (payables en étoffe, en fer-blanc ou en sel).

Le chef de Bousso me rappelle la promesse «pic je lui ai faite qu'il retournerait sain et sauf chez lui: je demande en conséquence à son collègue dcTankolo de respecter ses jours.

JT

à quoi le chef de Tankolo me répond : « Je ne peux pas le tuer aujourd'hui, puisqu'il est à ton service! » Et les deux ennemis éclatent de rire et échangent de joyeux propos, égayés par cette idée que, si ce n'était k cause des Blancs, ils seraient sans doute l'un meurtrier et l'autre victime... Singulières gens qui rient entre eux aujourd'hui et se tueront demain, en manière de jeu, semble-t-il.

18 août. — Gaoua. — Le pays est vraiment beau. C'est sans contredit le pays africain le plus beau que j'aie vu jusqu'ici, l'Afrique du Nord exceptée. Aux montagnes succèdent les montagnes, puis un immense plateau ferrugineux couvert d'une herbe fine comme des cheveux, où nous faisons lever une bande de vingt à vingt-cinq grues couronnées.

Niobiri est le dernier village exclusivement lobi dans cette direction, Gaoua étant moitié lobi et moitié birifo. Nous y trouvons un beau jeune homme coiffé de la calebasse d'honneur, qui pourrait servir de modèle chez un sculpteur. Il consent à nous accompagner pour nous dire le nom des rivières et des montagnes, mais il rebroussera chemin avant .d'arriver a Gaoua, car il a sur la conscience un meurtre qui pourrait, là-bas, lui attirer quelques flèches. Le piquant de la chose est le ton dégagé avec lequel il l'explique.

Schwartz nous conte la ruse de guerre vraiment remarquable employée par les gens de Niobiri lors de l'attaque de leur village parle capitaine Ruby, le prédécesseurde Pelletier au Lobi. Ils avaient excité des abeilles et les avaient chassées dans la direction de la colonne : l'avant-garde, assaillie par les insectes furieux, se débanda, ce qui permit aux gens de Niobiri de s'avancer assez pour blesser plusieurs tirailleurs. Actuellement, ils semblent en très bons termes avec nous.

Peu après ce village, nous apercevons un cavalier arrivant sur nous à grande allure : c'est l'ami Pelletier. Embrassades, effusions, exclamations.... puis nous reprenons la marche ensemble pour arriver bientôt au poste de Gaoua, bâti sur un

Cket les Birifo du Centre et les Lobi.

plateau élevé dominant le Bammasso. entre le village birifo de Dienndiélé et le village mi-lobi mi-birifo de Gaoua ou mieux Gan-houra.

Le poste est tout pavoisé. Pelletier a fait dresser de chaque côté de l'entrée un immense mal de pavillon : l'un porte le drapeau tricolore, sur l'autre flotte le drapeau de la marine anglaise; on a obtenu ce dernier, dont l'exactitude émerveille Des Vœux, au moyen d'un petit l'nion-Jack — dérobé

Poste di» Gaoua. chef-liru «lu Lobi iviio pri>t' dr la rolliiip du Midi.

subrepticement hier au même Des Vieux par Laforgue et envoyé à Gaoua par un cavalier — auquel on a adapté la grande croix bleue sur fond blanc. Le grand pavois porte d'un côté les pavillons de signaux maritimes et «le l'autre des pavillons nationaux aussi divers qu'inattendus: brésilien, argentin. grec, italien, belge, espagnol, persan, chinois, etc. Sur une maison flotte le pavillon anglais de commerce, sur une autre le pavillon russe : une vraie débauche de couleurs qui nous stupéfie un peu. Pelletier nous explique : tous ces pavillons ont été confectionnes à (uioun au moyen Ar/o/fes trc/iefrrs à des Diotila, parmi sergent, ancien tiinonnier. nommé .Meudec. auquel on n'en remontre pas dans la partie, domine Des Vœux faisait observer qu'on avait oublié le soleil dans le

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pavillon chinois, Meudec répond sans se déconcerter que, depuis la guerre sino-japonaise, la Chine a retiré son soleil et que le Japon a ajouté des rayons au sien.

19 au 30 août. — Gaoua. — L'emplacement du poste de Gaoua est critiquable : la région est réellement trop pierreuse, les gravois des chemins sont des blocs de pierre (de diorite, m'a-t-ondit, et de quartz). Peut-être les environs de Tankolo ou de Dioulou auraient-ils été préférables. A Gaoua même, l'endroit choisi, quoique très élevé et permettant une vue très étendue dans deux directions, est dominé du côté sud par une colline toute proche, plus haute de 12 mètres, et du coté nord par une petite montagne située à quelque distance.

Ces réserves faites, le site est réellement beau. Quant au poste lui-même, c'est le plus merveilleux exemple que j'aie vu jusqu'ici de ce que peuvent obtenir l'énergie, l'initiative et l'intelligence d'un homme que sa carrière ne semble pas désigner spécialement pour le rôle d'architecte et de constructeur. C'est certainement, de tous les postes que j'ai vus en Afrique occidentale, construits uniquement avec les ressources et les matériaux du pays, le plus étonnant, et il fait grandement honneur au lieutenant Schwartz. de l'infanterie coloniale, qui en a été l'architecte et l'entrepreneur. Et tout a été fait sur place, y compris les clous, qu'on a forgés au moyen de fer extrait du minerai dans des hauts fourneaux ! Et le coùl n'a pas dépassé quelques centaines de francs, employées à la nourriture des hommes de corvée.

A un kilomètre environ du poste sont des ruines excessivement curieuses. Il s'agit d'un mur épais de 40 centimètres environ et haut de 2 mètres, mais qui a pu être plus haut, construit en blocs de latérite joints ensemble par une sorte de mortier. Ce mur est parfait d'alignement. Il a environ 30 mètres sur chaque face, formant un quadrilatère régulièrement arrondi aux angles; dans ce quadrilatère en est inscrit un autre, également régulier et construit de même.

Chez les Birifo du Centre çt les Lobi.

Ces murs sont actuellement coupés de brèches nombreuses et ont même disparu par places.

Le chef de Dienndiélé, qui nous accompagne lors de notre visite à ces ruines, déclare qu'il ignore absolument qui ont pu être les auteurs de ces constructions; le père de son grandpère a raconté que. lorsqu'il était venu s'établir dans le pays, ces ruines existaient déjà, dans le même état qu'aujourd'hui, et que l'origine en était inconnue aux gens qui occupaient la contrée lors de son arrivée. 11 n'y a pas d'autres constructions analogues dans la région — au moins le chef de Dienndiélé l'affirme — et nul des peuples qui habitent actuellement l'Afrique occidentale ne fait rien de semblable, à ma connaissance.

Le chef de Dienndiélé a au moins cinquante ans :

le père de son grand-père n'a pu venir dans le pays, vraisemblablement, que vers 18;>0; et à celte époque les ruines étaient déjà très anciennes, puisqu'on en ignorait l'origine. II est d'ailleurs une preuve palpable de leur ancienneté : un caïlcédra énorme, qui a certainement plus de cent ans. a poussé à travers le mur intérieur, comme on peut s'en rendre compte facilement en voyant ses racines tordues qui se sont frayé un passage au travers des pierres, disjoignant le mortier, et répandant les moellons h droite et à gauche.

(iaoua. — Sous la véranda.

Qui a pu bâtir ces murs, qui étaient évidemment destinés à protéger un campement ou une habitation ? Seraient-ce des Foulbé venus du Nord, qui auraient introduit le bétail dans le pays, comme on Ta suggéré? Mais le bétail amené par les Foulbé se compose exclusivement de bœufs à bosse, et on ne trouve dans le Lobi que les bœufs ressemblant à notre race bretonne et qu'on rencontre depuis le Mossi jusqu'à la mer. De plus, je n'ai jamais entendu dire que les Foulbé aient fait des constructions en maçonnerie.

L'alignement parfait des murs qui nous occupent suppose, de la part de leurs auteurs, une connaissance au moins rudimentaire de la géométrie et l'usage de l'équerre et du fil à plomb. Seraient-ce des Européens? On dit que les Portugais rabatteurs d'esclaves se sont avancés assez loin dans Tintérieur : je doute qu'ils se soient portés à 550 kilomètres de la côte, surtout étant donné qu'on ne trouve absolument aucune trace de leur passage plus au sud, pas plus sous forme de ruines que dans les traditions indigènes qui pourtant remontent à plusieurs siècles.

Seraient-ce des Égyptiens ou des Berbères qui, au temps où les mines du Pount et de TOphir attiraient les chercheurs d'or, seraient venus s'installer là et y auraient construit un campement fortifié pour y laver la terre aurifère? Grammatici certant et adhuc subjudice lis est.

Peut-être aurait-on la clef du mystère en pratiquant des fouilles méthodiques dans l'enceinte et aux environs. Malheureusement le temps nous manque, et, une fois les cartes mises à jour, les observations astronomiques faites, il nous faut nous arracher à l'hospitalité attachante du poste de Gaoua et reprendre notre vie errante.

i cr septembre.— Goumparé. — Nous avons quitté Gaoua, escortés jusqu'à mi-chemin de Boussopar Pelletier, Schwartz et Bourgeaiseau. Il fautse quitter;. .. toutle monde est un peu ému, quoique personne n'ose le laisser voir. Enfin Des Vœux

Che$ les Birifo du Centre et les Lobi.

entonne par trois fois un retentissant II ip ! hipihip I hurrah! et nous reprenons la direction de la Volta.

Les gens de Goumparé fuient h notre approche sans que je puisse savoir pourquoi ; cependant, le chef et quelques notables se décident à revenir, disant que leurs hommes ont eu peur que nous ne venions pour faire la guerre et ont passé sur la rive anglaise. Les magasins sont vides et, pour une fois, nous faisons maigre chère. Mais après l'abondance de Gaoua, ce n est que justice.

Porteuses d'eau Lobi au poste uY (îaoua.

ig2 >'Les Frontières de la Côte d'Ivoire.

bien supérieure à leurs besoins ; on me dit qu'ils en mangent

le tiers et boivent les deux autres tiers sous forme de dolo. En

cette saison, qui est partout celle de la disette, puisque les

produits de la récolte précédente tirent à leur fin et que la

récolte nouvelle n'a pas eu lieu encore, ils ont assez de mil en

magasin pour faire du dolo : dans plusieurs villages, on nous

en apporte comme ailleurs on apporte de l'eau.

5 septembre, — Sômi. — On nous avait conseillé de nous méfier des gens de Boukori qui, il y a quelques mois, ont attaqué le capitaine Ruby. A notre arrivée, ils étaient debout sur leurs sofeala, en armes : les sokala étant entièrement cachées parle mil, ils avaient l'air de se tenir miraculeusement sur le sommet des tiges. Nous faisons halte dans un champ d'arachides, où Ton voit mieux venir. Les indigènes, grands gaillards presque tous nus, viennent nous voir après avoir déposé leurs arcs; un peu méfiants d'abord, ils nous donnent des guides pour nous conduire à Sômi et nous y apportent des vivres, dont quelques charges d'ignames qui sont les bienvenues.

A la nuit, des gens que j'avais envoyés à Manouan, de l'autre côté du Bougouriba, pour faire préparer la pirogue, reviennent et me disent que les habitants de Manouan ont enlevé leur embarcation et nous refusent le passage.

6 septembre. — Manouan. — En prévision de la mauvaise volonté des gens de Manouan, Des Vœux est allé ce matin à la Volta et a emprunté au village anglais de Lôrha deux pirogues que quatre de nos hommes vont remonter jusqu'à l'embouchure du Bougouriba pour nous les amener.

J'arrive de bonne heure à la rivière, qui est assez large et a un fort courant ; on l'appelle ici Manouan-mâné (c'est-à-dire « fleuve de Manouan ») ; ce sont les Dioula qui l'appellent Bougouri-ba, c'est-à-dire « fleuve des Bougouri » ou mieux Pottffouli, tribu qui habite son cours supérieur, non loin de Diébougou.

Delà fosse.

La pirogue en effet est absente. Le chef de Dakpouenné. sokala située entre Sômi et la rivière, appelle les gens de l'autre rive, une heure durant, avec autant de résultat que saint Jean dans le désert. Enfin quelques hommes se montrent et me demandent si mon but est d'aller faire la guerre aux Français qui sont à Diébougou!!! On nous avait pris pour une armée anglaise envahissant le territoire ! A travers le fleuve, je clame les sentiments de fraternité qui m'unissent au lieutenant de Diébougou, et on sedécideà nous envoyer la pirogue, qui n'était pas loin d'ailleurs.

Vers deux heures, le passage de notre caravane étant presque terminé, arrivent les pirogues de Lôrha: les pagayeurs sont à bout de forces, ayant eu à lutter, avec des embarcations très lourdes, contre un courant formidable.

A Manouan, les petites blouses et même les boubou sont assez répandus parmi les chefs. Une fois le malentendu dissipé, on nous y fait une excellente réception Les sokala portent un nombre considérable de tourelles, où le logement est un peu plus agréable que dans les fours du rez-de-chaussée, que» Ton pourrait presque appeler des fours crématoires.

Si les chefs sont quelque peu vêtus, le vulgum pecus est généralement tout nu, mais les ornements de perles, les pendants d'ivoire et de cuivre sont très abondants; quelques hommes ont des anneaux de cuivre passés dans les narines ; les femmes portent des pailles dans les lèvres comme les femmes Dagàri. Du reste nous approchons de l'extrême limite nord des Birifo.

7 septembre. — Pinntouri. — Nous retrouvons les Dagàri a partir de Goziri : c'est la tribu des Dagâri-Gbolé* qui s'étend jusqu'au onzième parallèle sur la rive française. Il serait plus juste de dire que nous retrouvons leur pays, car les habitants — que les derniers villages birifo (Métuôri, Nakpi, Karaba» ont refusé d'aller prévenir — ont pris la fuite à notre» approche. C'est assez ennuyeux, car nos guides de Manouan

Che$ les Birifo et les Dagâri du Nord. 195

sont peu familiarisés avec la contrée et se» trompent deehemin constamment.

A Gbolé, les habitants ont eu, avant de fuir, l'attention délicate de déposer des jarres d'eau au bord du chemin pour nous permettre de nous désaltérer : ce trait prouve que. s'il y a «le la méfiance, il n'y a pas d'hostilité.

A Pinntouri ou Mincttér/nS, nous avons l'agréable surprise de trouver tout le monde présent : on a même préparé un emplacement pour les tentes de Des Vœux et Forbes et nettoyé des chambres à notre intention. La sokala du chef Mina est un vrai château hérissé de tourelles et flanqué de bastions : la terrasse ressemble» à un village.

Les hommes portent des anneaux oudes bâtonnets de cuivre passés dans les oreilles. Beaucoup d'hommes et de femmes sont ornés d'un tatouage consistant en une sorte d'éventail double, de dessin variable, tracé sur chaque joue au moyen de iloubles sillons très peu profonds.

9 septembre. — Tampouri. — De fortes pluies tombent à peu près tous les jours depuis quelque temps et les rivières commencent à être grosses. Hier, nous avons du nous arrêter à Sahala, l'eau atteignant plus de 2 mètres dans la Koyemba; ce matin, le niveau avait baissé un peu, et nous avons pu franchir cette rivière avec de l'eau jusqu'aux aisselles seulement. Mais cette circonstance nous a empêché d'envoyer prévenir les villages de notre arrivée et. à partir de Ouizini, toutes les sokala se vident devant nous malgré les appels et les paroles de paix de nos guides.

A midi, nous atteignons la Mangbéré. ruisseau transformé en un torrent large et profond qu'on ne peut passer qu'à la nage : or la nage est difficile à des porteurs ayant um % caisse sur la tète. Heureusement nous découvrons un endroit où des branches d'arbres se rejoignent à peu près au-dessus de la rivière; nos gardes grimpent dans les branches et, faisant la chaîne, font passer les bagages d'une rive à l'autre.

tandis que les porteurs nagent en s'aidanf d'une corde. Làdessus, une pluie diluvienne se met à tomber et nous arrivons à Tampouri — le bien nommé, prétend Des Vœux, qui fait maintenant des calembours en français — trempés comme des soupes. Nous avons atteint le 11 e parallèle nord, but de notre voyage, mais nous n'exultons pas, surtout pressés de trouver un abri, du feu et de quoi manger. Or. parmi les abords boueux des sokala désertes, nous ne trouvons, en fait d'êtres vivants, qu'un cbien et des cbauves-souris.

On nous a dit que les Blancs de Diébougou avaient construit un campement au bord de la Volta. Pensant que ce campement serait plus confortable que les sokala demi abandonnées que la pluie troue comme des écumoires. je pars à la recherche des bords du fleuve, toujours sous la pluie, enfonçant dans l'eau et la vase jusqu'aux genoux. À 2 kilomètres du village, je trouve le campement, sorte d'îlot dans un lac de boue : un Européen est là, le caporal-fourrier Hcrlin, qui nous a amené de Diébougou un petit convoi de ravitaillement et un courrier. Le campement est inhabitable pour plus d'un Blanc, et les abords n'offrent aucun abri : je reviens au village où j'arrive à deux heures et demie, présentant l'aspect d'un égoutier qui sort de son travail, et je me précipite sur le déjeuner.

Nos guides ont en vain fouillé les environs : les indigènes, effrayés par l'arrivée simultanée de notre caravane, de celle de Soden de l'autre côté du fleuve — on nous a signalé le passage d'un Blanc sur la rive d'en face — et du fourrier Herlin, ont pris la fuite et ont emmené leurs pirogues, en sorte que force nous est de rester ici jusqu'à ce que les habitants, revenus de leur méfiance, ou des chalands que la Direction de l'Artillerie doit nous envoyer de Kouri, nous permettent de passer la Volta et de rejoindre à Ouassa, un peu au nord du 11 e degré, l'itinéraire de la commission Peltier-Watberston.

Che$ les Birifo et les Dagdri du Nord.

10 septembre. — Pour la premier** fois depuis notre départ •le la côte, et maintenant que nous touchons au point terminus de notre mission, nous avons eu à nous demander si nous ne ferions pas usage de nos armes. Par un hasard au moins singulier, il nous fallait arriver en une région considérée comme soumise, chez des gens payant à peu près régulièrement l'impôt, en un point où arrivent constamment des

llno lourelli* à Manouan. sur un» 4 Irrrasso.

convois fluviaux venant de Kouri et des Kuropéens venant du poste de Diéhougou, pour recevoir quelques-unes de ces fameuses flèches qu'on nous avait montrées comme des milliers de menaçantes épées de Damoclès suspendues au-dessus Je la tète du voyageur audacieux s'avcnturanl parmi les Loin et leurs voisins! Je dois dire d'ailleurs tout de suite qu'il n'y a ru ni tué ni blessé.

Mais un de nos gardes a reçu une flèche... dans sa cartouchière. J'avais envoyé ce matin Kongona et Kofi avec deux

iç)8 Les Frontières de la Côté d'Ivoire.

gardes sur la roule de Diébougou, avec mission de me ramener quelques indigènes pour que nous pussions parlementer avec les invisibles habitants de Tampouri et obtenir des vivres et des pirogues. Ils n'ont rencontré qu'une vieille femme et, tout près de Tampouri, un homme perché sur un arbre, position qu'affectionnent beaucoup les gens de ce pays. Comme* le garde Séyan Diakaté essayait, par gestes, de persuader à cet homme de descendre de son perchoir, il fut assailli par deuxDagâri cachés près de là dans les herbes, et, tandis qu'il se débattait, l'homme perché avait sauté à terre, arrachait son fusil au garde et se sauvait avec ses compagnons. Séyan les poursuivit, la baïonnette à la main, tandis que l'autre garde et les interprètes accouraient à son secours. Alors les fuyards, en se retournant, décochèrent quelques flèches dont une atteignit la cartouchière de Séyan. puis disparurent derrière des buissons.

Bongona était accouru nous porter la nouvelle tandis que les deux gardes restaient sur le lieu de l'attaque, dissimulés dans leshautes herbes, dans l'espoir que les indigènes reviendraient pour chercher leurs bagages abandonnés 'çà et là et qu'un otage pourrait ainsi être saisi. Je pars aussitôt avec Bouvet, Laforgue et notre escorte, assez ennuyé de l'incident : je ne pouvais laisser un fusil Gras entre les mains des indigènes, qui auraient tiré vanité de cette prise; d'autre part il me répugnait de me livrer à des hostilités pour un résultat très probablement nul, peut-être pire. Nous rejoignons les deux gardes : leur espoir ira pas été déçu, les assaillants sont revenus, et les gardes, surgissant inopinément, ont pu se saisir d'un jeune homme d'une douzaine d'années. Pour comble de bonheur, en furetant aux alentours, un de mes domestiques, un Baoulé des environs de Toumodi, retrouve le fusil Gras, que les Dagàri avaient caché sous une touffe de hautes herbes. Dès lors tout va bien : nous n'avons pas de blessé, nous avons récupéré notre bien, nous tenons un otage, et nous avons

Che$ les Birifo et les Dagâri du Nord.

même du butin : du tabac, des cauries et quelques pagnes abandonnés par les fuyards. Donc nous sommes victorieux, point n'est besoin daller plus loin, et nous revenons en triomphe à Tampouri sans avoir eu à tirer un coup de fusil. L'otage ne dit mot, mais il semble se demander quel va être son sort. Je le confie au fourrier Herlin qui remmènera à Diébougou, où le lieutenant Gauthier réglera l'incident comme il le jugera convenable. Le plus grand malheur qui puisse

Sur les terrasses, à. Pinntouri.

arriver a l'adolescent est de devenir l'un des plus brillants

«'•lèves de l'école de Diébougou.

11 septembre. — Les deux chalands al tendus sont arrivés

cette nuit de Kouri : ils nous permettront de lever le cours de

la Volta. Pour aujourd'hui, ils permettent à Des Vœux et à

moi de nous faire conduire jusqu'au débarcadère de Ouassa:

un large marais régulier, bordé de place» en place de piquets

... ii , l'EO LEO

danois portant des inscriptions bizarres : -ttt-, -rrr- . nous

intrigue un moment : nous découvrons bientôt que ce marais

fut une route nationale, que cette route conduit à noire poste <le Léo, et que les chiffres indiquent les kilomètres nous séparant de ce point. Nous sommes donc en terriloire français, au nord de la frontière de la Côte d'Or, au nord du II e degré.

Bientôt nous arrivons au gros village de Onassa. chez les Dagdri-Sorkola ou Dagdri-Fi (Dagàri Noirs). Les sokala sont hautes et d'aspect confortable, surmontées de nombreuses tourelles et flanquées de cours ceinturées d'un mur semicirculaire, qui servent à enfermer le bétail. Plusieurs habitants portent de grandes et amples lévites aux manches courtes et se coiffent de chapeaux de paille à fond sphérique et à bords immenses. La plupart cependant se contentent du tablier ou du doigt de gant ou sont entièrement nus. Les tatouages observés à Pinntouri se retrouvent ici.

Nous apercevons Soden, Watkins et Archer, arrivés d'hier à l'ultime rendez-vous : ils ont eu un excellent voyage, aussi paisible que le nôtre. Ayant pris langue avec eux, nous retournons à notre boueux Tampouri, pour revenir tous demain nous installer dans un campement que Soden fait préparer dans le quartier nord de Ouassa. Et, par le fourrier qui retourne à Diébougou, nous envoyons en Europe la nouvelle de notre heureuse arrivée au point terminus de notre mission.