CHAPITRE XV Chez les Dagâri de l'Est

Nous faisons «lu sud. — Kn pays anglais. — Sur la Volta. — In hippopotame anthropophobe. — De la cendre en guise de sel. — Les Lobi-Daydri. — Populations misérables. — In «juide c|ui parle anglais mais qui n'es! pas un meilleur guide pour cela. — Trup d'eau. — Nous rendons en pays fiançais. — Les pommes de terre du Soudan. — L'abondance renaît : trop de cadeaux. — l'ne danse birifo.

11 .septembre li)()ï. — Tentuo. — Après avoir eu si lon«rtemps nos regards tournas vers le nord, nous allons maintenant les tenir tournés vers le sud. (le n'est, pas d'ailleurs sans quelque regret, car nous serions tout disposés à marcher toujours au nord et à rentrer en France par Tnmhouclou, le Sahara et l'Algérie; mais on ne lait, jamais ee qu'on désire!

Nous nous séparons en trois équipes : Soileu. Watkins et Archer vont se rendre directement à Oua et de là rejoindront Bondoukou. en levant quelques routes nouvelles en pays anglais; Des Vœux et Bouvet se constituent en équipe fluviale et vont, à l'aide des deux chalands qu'on nous a envoyés du Soudan, descendre la Volta aussi longtemps qu'ils le pourront ; Forhes, Laforgue et moi suivrons le fleuve par la route de terre qui en est la plus voisines préparant les gîtes où l'équipe fluviale viendra nous rejoindre et levant en passant les quelques chemins omis à l'aller.

Un peu au sud de Ouassa, entre Kokolouho et Tampiélé. nous quittons le deuxième territoire militaire du Soudan pour entrer

dans la colonie anglaise. La frontière est toute virtuelle : d'un côté comme de l'autre ce sont les mêmes habitants, les Dagdri-Sorhola, légèrement teintés de civilisation musulmane, riches et généreux. Les bœufs deviennent les cadeaux ordinaires de bienvenue.

15 septembre. — Soné. — J'accompagne aujourd'hui les navigateurs. La descente s'effectue tranquillement, le courant étant assez rapide et le fleuve libre de tout obstacle. Les laptots venus avec les chalands, un Somono et un Bozo du Niger, ont disposé sur les embarcations des arceaux recouverts de peaux de bœuf, qui mettent le voyageur à l'abri du soleil et, le cas échéant, de la pluie; ces peaux ont bien une odeur de cuir mal tanné, des effluves plutôt désagréables se dégagent bien aussi de la calebasse où « Madame Laptot » conserve sa provision de soumbala^ mais ce ne sont là que légers inconvénients. Même les mouches de rivière, nombreuses et tenaces, mordantes comme des taons, n'empêchent pas l'esprit et les yeux de jouir délicieusement de cette descente silencieuse, sur l'eau rapide, parmi les rives verdoyantes et changeantes, tantôt boisées, tantôt bordées de savanes, égayées par des oiseaux au brillant plumage et des singes agiles, sous uni» brise rafraîchissante.

De temps en temps quelque caïman, réveillé de son long sommeil par le bruit des voix, se rejette h l'eau d'un souple tour de reins. Plus loin, c'est une énorme bande de canards sauvages qui s'envole à l'approche des chalands, non sans éprouver quelques pertes sérieuses qui apporteront une noie variée dans nos repas. Ou bien, c'est une famille d'hippopotames qui vient respirer bruyamment entre deux roches, regardant curieusement passer ces intrus qui viennent troubler leur solitude.

L'un de ces animaux semble irrité de notre présence dans ses eaux et nage vigoureusement sur le chaland dans lequel je me trouve. Un choc sourd : l'avant de bâbord est soulevé

Che; les Dagdri de l'Est.

brusquement, et l'énorme, tète se dresse à un mètre de moi. cherchant à saisir le boidage avec ses dents; Omar Samba, «|ui papaye à bâbord, a juste le temps de retirer sa jambe ; Niangoran. lâchant sa pagaie, saute à l'eau par tribord ; ce *aut. ajouté à la poussée de la bête, donne au chaland une inclinaison fâcheuse : heureusement qu'il est large et à fond

Vno sokala à Ton tu o (Côte «l'on.

plat: je cherche à rétablir l'équilibre en pesant de toute ma force sur bâbord : la bète plonge, passe sous le chaland qu'elle secoue, et disparaît à l'arriére, tandis que Niangoran remonte ii bord : le danger est passé.

10 septembre. — Kunkori. — Nous avons traversé aujourd'hui les derniers villages de la tribu des Sorhola : ce sont toujours les hautes xo/wla blanches de Ouassa. avec lours et bastions, et de petits magasins ovoïdes debout sur les 1er-

russes, a côté de minuscules pyramides aplaties au pied desquelles on dispose les feux de cuisine.

Le sel est excessivement rare dans toute cette région et y a une valeur énorme : on m'offre un bœuf pour un morceau de sel pesant à peu près un kilogramme et qui, acheté à Diébougou au cours moyen, me revient à t fr. 20. Les Dagàri remplacent le sel, dans leurs aliments, par une cendre obtenue avec l'écoree d'un arbre dont j'ignore d'ailleurs l'espèce.

19 septembre. — Tima. — Depuis trois jours, nous sommes chez les Lobi-Dagâri, qui, malgré leur surnom, sont de p.urs Dagàri. Les vêtements en usage chez les Sorhola ont disparu, les sokala ressemblent davantage à celles de la rive droite; hommes et femmes, les premiers surtout, font un gjrand usage des perles de verre, dont ils se composent des ceintures, des colliers, des sautoirs, des brassards, etc.; le doigt de gant ou rien chez les hommes, les feuilles chez les femmes, sont le costume général. Les tatouages des tribus du nord ne sont plus en usage, mais les bâtonnets dans les lèvres des femmes sont très en honneur. Les gens sont paisibles, familiers et curieux, et se montrent pour nous d'une inlassable générosité.

La région est traversée par une route bien entretenue qui conduit de Oua à Lôrha; cette route est suivie par de nombreuses caravanes dioula et haoussa qui transportent des noix de cola à Diébougou pour les échanger contre du sel : ces caravanes passent la Voila à Lôrha, assez grosse agglomération de .sokala si basses qu'on peut monter sur la terrasse sans se servir d'échelle,

20 septembre. — Gbétuôri. — Des chemins où la bout 1 des bas-fonds alterne avec les flaques d'eau des plateaux ferrugineux nous conduisent à Tampon', Birifo, Ko, Àbrohoué, tous villages habités par les mêmes Dagdri-Birifo que nous avions rencontrés à même bailleur sur la rive française.

Chez les Dagâri de l'Est.

Chasse à l'hippopotame sur la Voila.

mais ceux de la rive anglaise, d'aspect misérable, semblent tout ii fait stupides et craintifs.

A lilrifo^ nous faisons Italie» sous un arbre rempli «l'une quantité innombrable «le chauves-souris à tète ilo renard; j'en abats quelques-unes, sur lesquelles se précipitent nos porteurs, qui en déclarent la eliair excellente.

A (ibéluôvi. nous trouvons des Dagàri-Daouà- ;•/. dont la tribu s'étend h

l'est et au nord-est : ils semblent être au même niveau inférieur que les DagAri-Uirifoet sont (Tune saleté* presque repoussante. 2*3 septembre. — Kirssor/to/rr. — Au sud de (ihetuori s'étend la vaste tribu des Dmjà i • /- Kiéréb a o 1 1 Kiérépouo qui occupe le pays anglais jusqu'à Bogha inclus.

touchant ainsi aux Ndrouman. Elle renferme dans son sein quelques villages Ou/é-oufé, notam ment Kiessorbola , dont les . habitants viennent du pays

situé sur la rive droite au nord du onzième parallèle.

Comme nous venions hier de tirer quelques canards sur la

Volta. nous avons aperçu tout à coup sur la rive française un

casque blanc, puis un autre, et. sous les casques, les longues

L'un de nos chalands sur la. Voila, enhv Dàrnha et Pà.

silhouettes du capitaine Pelletier et du serpent Bourgeaiseau. en tournée» dans la région. Du rivage et du fleuve parlent des hourrahs nourris que pagayeurs et tirailleurs répètent dr confiance. Nous nous emparons, sans grande résistance d'ailleurs, de nos deux amis et les emmenons en notre campement de la rive anglaise.

Les indigènes semblent quelque peu surpris de voir tous ces Blancs (nous sommes sept) arrivant de tous les côtés à la fois, par terre et par eau : notre voyage sur la rivière surtout les étonne profondément, car, quoique riverains d'un beau fleuve, ils n'ont rien du navigateur et ne possèdent que quelques rares et ignobles pirogues, juste suffisantes pour faire traverser la rivière à deux ou trois personnes au plus quanti h* courant n'est pas trop fort.

25 septembre. — S ira. — Les villages traversés depuis trois jours, fort nombreux, quelques-uns, comme Sampina et Basse, très étendus, sont habités par une population misérable et stupide, les cheveux en broussailles ou plaqués avec de la bouse de vache; les plantations sont assez restreintes et mal entretenues, les troupeaux sont à peu près nuls. Ce n'est plus l'abondance que nous avons trouvée tout le long de la rive française et au nord de Lôrha sur la rive anglaise.

A Sîra nous trouvons un indigène; velu d'une loque qui fut une veste et sur laquelle est attaché un ruban de médaille aux couleurs passées; il parle l'anglais comme un lawyer de la côte et se dit « ministre des affaires étrangères » du chef du village. C'est un ancien tirailleur haoussa; il possède un fusil à pierre et en est très fier : c'est en effet le seul qui existe à quelques centaines de kilomètres à la ronde.

20 septembre. — Passé. — Nous traversons les derniers villages des Kiéréba et pénétrons chez les Ndrouman: nous sommes très prèsdeOua. Le « ministre » de Sîra s'était offert pour nous servir de guide, mais, au lieu de nous conduire à M risse* où nous voulions aller, il nous a amenés à Prisse, où

4 ~ke^ k-s Aacir; „«• 7 Es:. se-

h*s pftit»->aflaîrr>rap}«r'lai«n3. Il n "va d'ailleurs que 3kil, tiS» entr* ct-s «Jeux villa*:?-*, mais Ik-> \\vu\ et Bouvet, qui nous attendaient à Mâss^. n** <•• s*mt dévidés qu ass«*i tard à nou> Vf nir retrouver ici. au moment où je flirtais à leur recherche.

J'ai vu ici la plus grande &>foifn que nous axons rencontrer au cours de notiv \ «»%-**>• : la terrasse mesure plus de 27)û mètres d'une extrémité à l'autre : les cours intérieures <ont nombreuses. Le* environs s<mt boisés et pittoresques : près Ju village, dans un bosquet, est un baobab gigantesque. Malheureusement tout le pays. en cette saison, est remarquablement aqueux.

Les bonis île la Yolta.sur une distance «le 2 à 5 kilomètres, forment actuellement un immen>e marécage où l'on patauge dans l'eau ou la boue jusqu'à mi-jambe, presque sans interruption. Ce marécage n'est pas dû aux inondations du lleuve. comme on pourrait être tenté île le croire : les berges «le la Voila sont presque partout fort élevées, et il est très rare que le lleuve déhorde, même au moment des plus grandes crues. En tout cas. ses déhorde ineiils n'atteignent pas plus dune cinquantaine de mètres. Mais les berges sont séparées du haut pays par des sortes

t'n de nos porteur* dans une eour «le Manntèn (Cote d On.

2o8 Les Frontières de la Côte d'Ivoire.

de cuvettes, parallèles au fleuve, qui commencent l\ 200 ou 300 mètres des rives pour s'étendre assez loin, surtout sur la rive gauche. Les rivières, sur cette dernière rive, sont assez peu nombreuses, en sorte que l'eau des pluies, descendant des plateaux et ne trouvant pas de canaux d'écoulement pour ramener au fleuve, s'emmagasine dans ces cuvettes qu'elle transforme en marécages. C'est pourquoi les villages dits riverains sont tous ^quelques kilomètres du lleuve. sauf lorsqu'un acidçm de terrain leur permet de s'établir plus près.

28 septembre. — Guiouman. — Que d'eau! que d'eau ! que d'eau! et que de boue! Les nombreux villages ndrouman situés entre Passé et Pàlo sont séparés par de vrais étangs, heureusement peu profonds. Le terrain ne redevient sec qu'en arrivant aux bords mêmes de la Volta.

Nous repassons sur la rive française pour ne plus la quitter, la rive anglaise, au sud de Pàlo. n'offrant que de très rares villages trop distants les uns des aitiçqg:, et trop pauvres.

Nous retrouvons nos vieux amis Guiouman et Bagnian, qui nous reçoivent avec d'interminables eflSisions.

29 septembre. — Nûpola. — Dans les plantations de Itagnian, je remarque en assez grande abondance le tubercule que nous appelons «pomme de terre du Soudan » et dont le nom est misouni'fi (petite patate noire) en mandé, fabarima en poular, gaya en sonrhaï, piessa en dagàri et piéra en lobi. Ce sont de petits tubercules noirs, blancs intérieurement, variant comme grosseur de la taille d'une amande à celle d'une petite poire ; les feuilles rappellent assez les feuilles de menthe par leur eontexturc. quoique d'un vert plus clair; les tiges sont basses. On plante en général ces légumes autour des monticules où poussent les ignames. Comme chair et comme goût , ils rappellent à s'y méprendre les pommes de terre nouvelles.

Nâpola est un grand village, bâti dans un site boisé et

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pittoresque, au pie»l Je> ruants Guiebù remarquables par d'énormes Mors de quartz d'un blano laiteux.

Nous avons retrouvé l'abondance : 1rs villages environnants nous envoient forée ead»aux. le t«»tal «le la journée se monte àdeuxlKPufc. un mouton. dix-huit pouW.c»-nt soixante-doiue

Dan>t- Birifo à Guiuuinbali*.

œufs et cent kilos de farine de mil. Nous avons peint» à consommer tout cela el surtout je commence à me trouver gêné pour répondre à de telles libéralités, car ma petit»» pacotille diminue singulièrement : heureusement, dans ce pays, il est facile d'être généreux et quelques perles, quelques chaînes de inétal blanc, quelques lambeaux d'étoffe, un morceau «le sel, formant une valeur totale de 10 francs environ, sont accueillis comme un cadeau somptueux.

Delafosse. li

r r octobre. — Guioumbalé. — Nous voilà revenus chez nos amis les Birifo de Guioumbalé, après avoir passé par un village dagàri de même nom, voisin de Nàpola. Toute cette région est d'une richesse exceptionnelle en bœufs et en céréales.

Nous sommes accueillis avec de grandes démonstrations de joie par les villages qui nous avaient hébergés à l'aller. Les gens de Guioumbalé se livrent même à la danse, et c'est la seule fois qu'il nous a été donné d'assister à une danse chez les populations nues des bords de la Volta.

Des jeunes gens revenant des plantations, après avoir déposé à terre leurs arcs et leurs instruments de travail, organisent une sorte de farandole en file indienne, par rang d'âge, depuis Thomme fait aux muscles puissants jusqu'au bambin commençant à peine à marcher. La ceinture ornée de grandes feuilles pendantes, de queues de bêtes ou de filières de perles, le front ceint d'un bandeau de perles ou de cauries, un casse-tète, un chasse-mouches, un couteau ou une branche feuillue à la main, ils courent en rond, agiles et souriants. Au centre du cercle, d'autres chantent et frappent sur des tambours formés d'une calebasse recouverte de peau, et sur d'énormes xylophones aux touches renforcées par des calebasses en guise de caisses de résonance dont les notes graves sont tout à fait remarquables.

Après quelques tours, le chef de file fait arrêter ses compagnons et commence à sauter en cadence, les deux pieds à la fois, en frappant très fort le sol et faisant sonner les cauries qui pendent à ses chevilles, les bras écartés en croix, tous les muscles de son corps animés de mouvements saccadés excessivement rapides; les autres l'imitent avec une émulation folle : ce n'est pas la danse du ventre, c'est la danse des muscles.