CHAPITRE IV Dans le NDÉNIÊ

De Zarânou a Niable. — Changement do porteurs. — Retour à Zarânou. — ■ On entend un éléphant. — Le guide facétieux. — Difficulté de trouver un village. — La peur des chimpanzés. — Les Poyofoué. — Retour à Zarânou. — Les Agni du Ndénié : histoire, mœurs, religion, habitations, costume.

14 janvier, — Amouakon^ « roi » du Ndénié, arrive d'Abongouro, sa résidence habituelle, et vient saluer « la mission », escorté d'Adomou ou Adom, le chef de Zarânou, vieillard énergique doué d'une voix de basse profonde tout à fait particulière. Quant au « roi », c'est un jeune homme de vingtcinq ans environ, gros, gras et grand, l'air quelconque, qui comprend un peu le français. Il se paie le luxe d'avoir cinq chevaux dans son écurie : dans un pays où les chevaux ont tant de mal à vivre, c'est un véritable luxe. Il se paie même un secrétaire, son neveu Boua, jeune homme vêtu d'une veste verte de chasseur de café et chaussé de souliers vernis. Le « roi » est habillé d'un dolman de toile blanche, d'un pantalon noir serré aux chevilles, et coille d'un chapeau de feutre à larges bords (1).

15 janvier. — Grand palabre ce matin au sujet de la frontière» réclamée par le roi du Ndénié : il prétend avoir des droits sur Débissou, village actuellement occupé par les Anglais et habité par des Assayé ou Sahué. Ces droits sont défendus par Adom, qui est, connue orateur, bien supérieur à son roi ; sa voix est couverte de temps en temps par le bruit

(1) Amouakon et Adom sont morts tous deux dernièrement.

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des grelots de deux chiens qui le suivent — ou plutôt le précèdent — partout où il va, ce qui fait qu'on a coutume d'annoncer l'arrivée d'Adom en disant : « Voilà la meute qui arrive. »

D'après Adom, Débissou aurait été fondé par un Assayé du nom d'Afro-Koua qui, poursuivi pour dettes par ses compatriotes, serait venu s'établir sur la rive droite de la Bia, qui formait alors la frontière entre leNdénié etl'Assayé à hauteur de Niable. Le roi qui gouvernait alors le Ndénié aurait exigé d'Afro-Koua, en échange de l'autorisation à lui donnée de fonder là un village qui devint Débissou, un tribut consistant à envoyer au roi du Ndénié les défenses, la queue et la moitié de la viande de tout éléphant tué à Débissou, plus la moitié du poisson péché dans la Bia. Lorsque Débissou n'acquittait pas ce tribut, le roi du Ndénié, parait-il, venait l'exiger les armes à la main ; et il en aurait été ainsi jusqu'à l'époque de l'installation des Anglais à Débissou, époque à laquelle Kofi- Ta, le chef actuel, aurait jugé opportun de s'aU'ranchir du tribut.

Naturellement, les gens de Débissou repoussent avec indignation ces allégations un peu humiliantes pour eux.

18 janvier. — Tout le monde est d'accord pour dire qu'on ne s'ennuie pas à Zarànou : si les journées sont bien remplies par le travail cartographique, les renseignements à recueillir sur les chemins, la réorganisation des charges, etc., les soirées nous délassent agréablement de ce que les journées ont eu d'aride ou de fatigant.

M. Amblard est pour beaucoup dans la bonne humeur ambiante; Des Vœux le trouve picluresque, et le fait est qu'il n'est pas banal : ayant passé seulement trois mois en France depuis sept ans qu'il est à la Cote d'Ivoire, il a l'intention de faire encore deux ans de séjour avant de prendre un congé. Il déclare d'ailleurs que la France ne vaut pas l'Afrique.

Sa conversation, émaillée de vocables pittoresques, de com-

paraisons inattendues, de définitions toutes spéciales, entretient parmi nous une gaieté irrésistible, qui triomphe de la réserve britannique que Des Vœux avait cru devoir garder d'abord, mais dont il se débarrasse peu à peu, et très vite, comme d'un fardeau gênant. La chanson ne perdant jamais ses droits, chacun y va de la sienne, et Des Vœux se laisse entraînera chanter quelques airs d'Outre-Manche, notamment un warlike sony assez mélancolique et une gracieuse petite chanson sur le charme énigmatique de la Japonaise qui fait nos délices. En résumé, grâce à l'inépuisable bonne humeur et aux saillies de Bouvet, grâce à l'amabilité jamais lasse et aux bonnes histoires de l'ami ïellicr, grâce enfin aux paradoxes originaux d'Amblard, — né cent ans trop tard, dit Tellier, — les jours semblent passer d'autant plus vite que les soirées ie prolongent plus tard.

19 janvier. — Amouakon, n'ayant pu réussir à trouver un mouton pour m'en faire cadeau, m'offre un bœuf h lu plan J'aurais mauvaise grâce à trouver a redire à ce troc tout h mon avantage! On amène le bœuf... qui est un veau, un petit veau. Comme je saisqu'Amouakon l'a payé cenl Frailfôf, je lui fais envoyer cette somme à titre de cadeau, plus une montre et sapbotographie; mais Amouakon est un roi de haute souche : il a cru que je voulais lui rembourser son boeuf et « alors, me dit-il, mon cadeau n'en est plus un ». Je lui réponds que mes cent francs ne sont pas un paiement, mais un témoignage de satisfaction pour ses bons offices, et il se retire satisfait. Au fond, mon raisonnement était un peu subtil.

20 janvier. — Nous nous arrachons avec peine aux délices de Zarànou-Capoue, et, après nous être bien promis de nous retrouver ensemble à Paris, nous prenons congé de Tellier et d'Amblard, puis, après un charmant déjeunerchampétre — ou plutôt sylvestre — sur les bords de la rivière Soukoussoukou — jolie rivière et joli nom, — nous faisons halte au hameau dcNffouanda.

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21 janvier. — Comme nous passons à Diangoùo, Laforgue est reconnu et fêté parle chef et ses sujets des deux sexes, ce qui nous vaut le don d'une petite anlilope grise : comme quoi l'amitié d'un petit chef est un bienfait des dieux. Laforgue a résidé en effet un certain temps dans le Ndénié et y a laissé de bons souvenirs.

Les notables nous reconduisent jusqu'à la rivière M ans an 9

jk^ * ni ml

Une halte à Soukoussoukou.

qu'on traverse en pirogue ; elle n'a pas plus de six mètres de large en cette saison et en cet endroit, mais elle grossit notablement après les pluies et, à partir de la latitude de Zarânou, on la descend en pirogue jusqu'à son confluent avec la Comoé.

22 janvier. — Ce matin, il faisait un froid assez vif : 13° centigrades à six heures du matin. Mais dès huit heures, la température élait moulée à 25°, et nous avions 32° à l'om-

bre a une heure. Il en est ainsi pendant la période de l'harmattan, qui donne, dans la même journée, les températures les plus basses et les plus hautes de Tannée.

A 6 kil. 500 environ de Zougounou, où nous avons couché, nous apercevons le lieutenant Couturier qui vient au-devant de nous, et bientôt nous découvrons le village de Niable, qui a bonne allure avec ses maisons neuves toutes blanches et bien alignées sur une large rue centrale. Le chef, Kouakou- Anini, ne se vêt qu'à l'européenne : pour le moment, il porte une tenue blanche de sous-lieutenant dont il semble très fier; promu lieutenant dernièrement, M. Couturier a conféré son ancien grade h Kouakou-Anini, et ce dernier espère que bientôt M. Couturier sera général, ce qui le rendrait, lui, apte au grade de colonel.

Nous licencions aujourd'hui les porteurs que j'avais amenés de Krinjabo; j'avais eu du mal à les recruter, mais je dois à la vérité de dire qu'ils ne nous ont donné que des satisfactions. Nous les remplaçons par des Koulango de la région de Bondoukou que le capitaine Benquey vient d'envoyer pour nous à Niable : ils ont tous l'air de braves garçons, mais il nous sera plus difficile de nous comprendre, car personne, parmi nos gens, ne parle le koulango ( ou pakhalla); heureusement deux ou trois d'entre eux parlent Tagni ou le dioula, et nous en faisons des chefs d'équipe; la plupart aussi comprennent l'abron, qui est la même langue que le fanti et l'assaini.

Avant de partir, le vieux Kouadio, chef des porteurs de Krinjabo, exprime un desideratum au capitaine Bouvet ; ce dernier, qui, comme nous tous, préfère le chapeau de feutre au casque colonial, avait l'habitude de poser son casque sur la tète de Kouadio : « Tu comprends, lui dit Kouadio, j'ai perdu, en portant toujours ton casque, l'habitude d'aller tête nue au soleil; il faut que tu me donnes un chapeau, sans quoi j'attraperai une insolation. » Rien h répondre à un argument

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aussi judicieux ; j'extrais un chapeau de notre stock de pacotille et le donne a Kouadio, qui s'en va heureux.

Dans la soirée nous arrive Soden, en sorte que, à part Watherston, la mission s'assied au compléta la table de la coquette salle à manger du poste de Niable. Le caporal Watkins vient d'être promu sergent et nous rejoindra dans trois jours avec son camarade Archer.

26 janvier. — Retour en arrière : il est difficile, en ce pays, d'avoir des renseignements précis sur les chemins autres que les grandes voies de communication ; on nous avait dit à Zarànou qu'il n'existait ni chemins ni lieux habités entre les roules française et anglaise parallèles h la frontière depuis la latitude d'Akiékrou jusqu'à celle de Niable : or, nous avons appris que, quoique peu fréquentes, les sentiers sont nombreux, et qu'il existe des villages et des hameaux. Comme notre plan est de ne laisser aucun sentier ni village compris entre les deux routes sans lavoir relevé, force nous est de retourner sur nos pas.

Nos nouveaux porteurs, qui croyaient partir dans la direction de leur pays, la trouvent mauvaise, mais ils font contre mauvaise fortune bon cœur.

Laforgue se rend directement à Assikasso pour diriger nos charges de réserve sur Bondoukou; Bouvet et Des Vœux vont chaîner la route anglaise, lever les chemins qui l'avoisinent avec l'aide de Watkins et d'Archer et y prendre des latitudes; je me charge des sentiers et hameaux compris entre Apronpron, Niable et Débissou.

21 janvier. — J'arrive à Zanlnou juste à temps pour y apprendre, par le télégraphe, deux tristes nouvelles : celles «le la mort du gouverneur général Ballay, survenue hier, et de mon collègue et ami Gendre, administrateur du Cavally. mort de dysenterie à bord du paquebot qui le ramenait en France.

31 janvier. — Muni enfin des renseignements et des guides

nécessaires, je prends congé des hôtes trop aimables qui voudraient me retenir encore, alléguant que je m'attirerai de grands malheurs en me mettant en route aujourd'hui, vu que nous sommes au vendredi et que, en intervertissant Tordre des deux chiffres du quantième (31), on obtient — ô horreur ! — un vendredi 131...

l* r février. — Partis ce matin d'Eblassékrou, nous couchons à Akokroii> « village minier » composé de trois huttes et de quatre misérables « apatams » sans habitants. En saison sèche, c'est un rendez-vous de chasse. En saison des pluies, les gens d'Eblassékrou viennent y chercher de l'or, qu'ils vont laver dans la petite rivière voisine : celle-ci porte le nom un peu long, mais significatif, de Bennzrè-brè-nsué (la rivière où on ne demande pas de femmes); ceci indique que la population féminine est exclue d'Akokrou et que ceux qui y séjournent par amour de l'or doivent s'y abstenir de l'amour tout court. C'est sans doute effrayé par la longueur et la signification peu galante de cette appellation qu'un prospecteur venu récemment dans ces parages a baptisé la même rivière du nom d' « Alice ».

Nous sommes rejoints h Akokrou par un chasseur de la contrée, qui, en vrai professionnel, a dans son sac un stock d'histoires extraordinaires : il les débite avec un véritable talent de conteur et une exubérance qui rendrait Tartarin jaloux, imitant tour à tour les cris de ses héros, le rugissement de la panthère et le barrissement de l'éléphant, à. la grande joie de mes porteurs qui font cercle autour de lui.

A propos d'éléphants, j'en ai entendu un ce matin à quelques' kilomètres d'Eblassékrou : il ne s'est pas montré, mais j'ai reconnu, pour l'avoir entendu chez Bidel et en divers jardins zoologiques, le bruit caractéristique qu'il fait en éternuant dans sa trompe et qui rappelle un peu celui que ferait un sac de noix que l'on viderait à terre d'un seul coup.

2 février. — Dure journée pour tout le monde et surtout

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pour les porteurs. La « route » J'Akokrou à Ya-Akra-krou n'est qu'une suite de chemins de chasseurs et de pistes d'éléphants réunis entre eux par des zones où, seules, les branches cassées indiquent la direction à suivre. Racines, troncs d'arbres à terre, lianes au ras du sol qui accrochent les pieds

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Le chef de Niable et sa famille.

c»t lianes a hauteur de la tête ou de la poitrine qui forcent les passants à se courber en deux, opération plutôt pénible lorsqu'elle se répète trop souvent et qu'on a une caisse sur la tète. Pour comble d'infortune, notre guide s'est égaré trois fois. Heureusement notre chasseur facétieux, s'improvisant guide auxiliaire, nous a remis dans la bonne direction et nous a procuré un moment de gaité en tirant un coup de fusil... pour allumer sa pipe : celte allumette

d'un nouveau genre, qui d'ailleurs n'a pas raté, est-elle de contrebande ?

Enfin, après douze heures de marche interrompue par deux heures de repos, et après avoir fait de nombreux circuits à travers des marécages hérissés de palmiers épineux et des fourrés épais pour retrouver la direction perdue, nous arrivons à la nuit tombante à Ya-Akra-krou. 11 était temps, car j'avais beaucoup de peine à distinguer les divisions de ma boussole.

Heureusement, nous avons eu une bonne réception. Ya- Akra-krou est un hameau minuscule qui ne contient que Ya- Akra et sa famille, en tout dix-sept personnes, y compris les enfants. En général on est mieux accueilli dans les petits villages que dans les grands, et c'est facile à comprendre : les petits villages cherchent à se ménager les bonnes grâces du Blanc qui passe, sachant bien qu'en cas de conflit ils seraient entièrement k sa merci. Avertis de noire arrivée par les appels que lance Sissé Diallo tous les 100 mètres pour me permettre de prendre mes azimuts dans la foret sans horizon, les hommes étaient venus k notre rencontre à Torée de la petite clairière qui entoure le hameau, et les femmes avaient fait chauffer de t'eau pour le bain réparateur. Pour apaiser notre faim dévorante, le chef nous a donné des bananes et de la viande d'antilope en abondance.

3 février. — Ya-Akra est un Assanli qui a quitté son pays encore jeune, il y a une trentaine d'années, k la suite de contrariétés sur Tordre desquelles je n'ai pas eu le mauvais goût de chercher k me renseigner. Mettant une bonne zone de terrain neutre entre ses compatriotes et lui, il est venu s'établir ici, sur les bords de la Songan. et a fondé en la forêt jusqu'alors déserte ce village où il coule des jours tranquilles et sans doute heureux. Il a pris femme chez les Agni d'Afèoua, ses plus proches voisins, et a eu des enfants; un de ses neveux est venu le rejoindre, s'est marié aussi, et voilà le début d'une nouvelle tribu. Ya-Akra a appris de sa femme le

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dialecte agni et ses enfants n'entendent pas la langue de leur père ; le neveu dernier venu comprend mal l'agni : alors la famille s'est composé un dialecte spécial à son usage, mélange d'assanti et d'agni. Si les Blancs ne régnaient pas dans le pays, facilitant les communications et unifiant les petites tribus, peut-être dans cent ans y aurait-il eu en cette région une tribu a part, parlant un dialecte spécial. L'origine des diverses tribus agni n'est pas autre, et il est curieux d'observer h son début l'une de ces migrations modestes d'où peut sortir une nouvelle nationalité, un nouveau peuple.

Le vieux Ya-Akra est un sage. Comme je sais que son village doit se trouver très prés de la frontière, sinon à cheval dessus, je lui demande s'il préfère être sujet anglais ou sujet français, dépendre du Ndénié ou de l'Assayé. Il me répond que cela lui est à peu près indifférent ; tout ce qu'il demande, c'est que les Blancs dont i) doit dépendre, Français ou Anglais, ne viennent pas l'ennuyer trop souvent.

Le neveu de Ya-Akra doit me conduire demain au campement de la Toya. Il a d'abord manifesté une certaine répulsion à me servir de guide, prétendant que sur la roule existe une bète qui arrête les passants-el les met à mal. Interrogé sur l'appellation de ce monstre, il me répond, avec une nuance de terreur : « Akatya ! » Or Yakatya n'est autre que le chimpanzé. Je le rassure sur le danger de cette rencontre et lui promets, si nous trouvons un chimpanzé sur notre chemin, qu'il y aura le soir de la viande à manger. Cette promesse fait disparaître ses hésitations.

4 février. — Toya est un campement de trois huttes où je trouve trois habitants. Toute celte vaste région où passe la frontière, et qui sépare les territoires du San-mri 9 du Xdfhiié ot du VAssi/casso de ceux du Bouressia , du Dadiessou et deYAssayé, est en réalité inhabitée : les seuls individus qu'on y rencontre sont des gens se livrant à la récolte du caoutchouc, appelés Poyofoué par les Agni et Kongofo par les Abron. Ce sont

6o Les Frontières de la Côte d'Ivoire.

tous des étrangers originaires de la colonie anglaise, Fanti pour la plupart, reconnaissables à la petite croix minuscule en relief qui décore chacune de leurs pommettes, Assanti, Assin, Aa et Zéma en moins grand nombre. Parfois, ils ont pris femme, ont réuni des parents, et ont fondé de véritables petits villages, avec des cases fixes aux murs de bois recouvert de terre, comme Ya-Akra-krou ; mais la plupart du temps, ils ne possèdent que des campements temporaires composés de quelques huttes provisoires, qu'ils abandonnent, lorsque le caoutchouc se fait rare dans la région, pour se transporter dans une région plus neuve.

Les gens du pays et les Poyofoué comptent les distances par êti : Yéti est l'espace de terrain compris entre les vallées de deux rivières parallèles; si, pour aller d'un point à un autre, on traverse trois cours d'eau, on dira que la distance est de deux éti. Cette appréciation des distances est évidemment très approximative, car un éti peut être beaucoup plus étendu qu'un autre.

5 février. — Retour k Ya-Akra-krou. Mes cadeaux h Ya- Akra mont tout à fait concilié ce sympathique vieillard et sa famille : ils sont aux petits soins pour moi ; Mme Ya-Akra me fait chauffer de l'eau pour le bain, et son époux, s'emparant d'un balai, nettoie lui-même ma case, étend sous mes pieds une peau de panthère, et enfin me gratifie d'une sérénade de guitare : il sait au moins trois airs, dont chacun se compose de douze notes environ, mais on les répète une centaine de fois pour faire durer le charme.

février. — Ya-Akra a tenu a me reconduire, avec toute la population màlc de son village, jusqu'au hameau de Bokasso, situé à 4 kilomètres à l'ouest. A propos de ce fait, je constate combien la sécurité est grande dans ces pays, puisque ces gens n'ont pas craint de laisser seuls, pour une journée, en un hameau sans défense; tout entouré de forêt et isolé complètement, trois femmes et deux petits enfants. Et je remarque

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qu'en France on n'oserait pas cela, surtout dans les régions les plus « civilisées » de notre belle patrie.

Après une route tortueuse et tourmentée, nous arrivons le soir à Afèoua, où nous sommes accueillis de la meilleure grâce du monde par un vieillard rasé, toujours souriant, qui répond au nom pittoresque de Niamié-Konndo-ngro-hui. Son village décrépit, aux cases menaçant ruines, est moins gracieux que lui.

Le soir, à la veillée, on me parle d'une bête fantastique que les Agni appellent wunsa et les Apolloniens kaka : elle aurait la taille d'un géant, la stature d'un homme, la peau d'une panthère, de grands cheveux blancs, un cou immense et une voix terrible. On la redoute, tout le monde en parle... mais personne ne l'a vue. Ne serait-ce pas là une survivance de vieux souvenirs traditionnels, datant <le l'époque lointaine où

l'aire des grandes botes était plus étendue, et où la girafe peut-être se rencontrait à la Côte d'Ivoire?

7 février. — Retour à Zarànou.

Les Agni du Ndénié. — Quelques notes d'histoire. — Voici l'histoire résumée du royaume iXvXdénié. d'après Adom, chef de Zarànou.

Il y a très, très longtemps, toutes les tribus apparentées aux Agni et aux Assanti, depuis Accra jusqu'à la Comoéet depuis la

Sissé Diallo, notre interprète chef d'escorte, dans un sentier de chasseur.

Volta jusqu'à la mer, obéissaient à un seul roi, appelé A no-Asséman, que l'interprète Niangoran compare à Napoléon ; rien ne se faisaitsans qu'on invoquât son nom, on ne mangeait pasun mets sans mettre de côté sa part, on ne buvait pas sans réserver pour lui une bouteille d'anisado. Les dates de sa vie et le lieu de sa résidence sont inconnus. Chaque tribu prétend que ce monarque était un de ses membres ; les Bouressia en particulier le revendiquent comme un des leurs, de même font les Zérna; en réalité on ignore k quelle tribu il appartenait. Celui qui, après sa mort, réunit sous son autorité toutes les tribus, Kouakou-Akdi est généralement considéré comme un Zérna; en tout cas, il résidait en Apollonie.Mais son autorité fut fortement battue en brèche par les tribus de l'est, et à sa mort l'hégémonie disparut, les différentes tribus se rendant indépendantes.

Plus tard, après la fondation de Koumansi (vulgairement Coumassie) par Toutou vers 1700, les rois des Assanti (vulgairement Achanti) essayèrent de reconquérir cette hégémonie à leur profit, et continuellement ils forçaient au tribut, les armes à la main, les différentes tribus Kyi (ou Tchi) et Ayni.

C'est sous le règne d ! } Apokou-Ouaré^ deuxième roi des Assanti (1720-1741). quWdom place la fondation de Bettié ou Koguinan et celle du N dé nié. Le Bettié fut fondé par Abiri- Moro. qui venait de YAssayé (vulgairement Sahué), chassé par Apokou-Ouaré.

Le N dénié ou Ndéniénou (vulgairement Indénié d'après une orthographe anglaise) fut fondé par un homme de la tribu des Ntakima dont le nom n'a pas été conservé, bien qu'il soit parfois désigné sous le nom d'Ano, et qui avait été, lui aussi, chassé de son pays par Apokou-Ouaré au retour de l'expédition de ce dernier contre Bondoukou.

Le premier roi du Ndénié dont Adom se rappelle le nom est Koua-Kiumassi, puis vint Kia-Moro, puis So-Kabna^ puis Xan-ndakyi ou Nan-ndéké, puis Bomoua. qui ne régna que

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deux ans, puis Kiemlé, puis Aôouroukié, puis Gboua- Kouassi, qui eut comme héritiers Mia-Kouadio, Àmouakon et Kofi-Amatran. Avant sa mort, Mia-Kouadio désigna comme son successeur son frère Ambuakon 9 fondateur du village d'Abongouro ou Amouakon-krou ; mais une famille rivale, celle de Kouassi-Dikié, résidant h Amélékia, jeta un sort sur le trône du Ndénié, disant que si un descendant de Gboua-Kouassi occupait ce trône sans avoir offert au préalable une calebasse pleine de poux, un chien cornu et cent bœufs, — trois offrandes également difficiles a se procurer, la deuxième surtout! — il mourrait. Malgré cela, Amouakon, sur les instances de son parti, s'assit surletrône, mais il mourut Tannée suivante ( 18!)2). Son frère Kofi-Amatran* par crainte du même sort, refusa la succession, et Kouassi-Dikié s'empara du pouvoir: mais il fut continuellement en lutte avec le parti de la vraie» famille royale, et, en réalité, de 18 ( J2 à I8!)5, il veut deux rois rivaux, l'un à Amélékia, l'autre à Abongouro. Knfin, après avoir excité le mécontentement de tous et avoir favorisé le mouvement hostile aux Français, Kouassi-Dikié fut déposé et expulsé par nous en 18!K>. Kofi-Amatran était mort: le trône revenait donc h. Vmouakon le jeune, son neveu, qui. après avoir longtemps hésité à accepter le trône par crainte du fameux sort jeté par Kouassi-Dikié, finit par s'y asseoir, et qui l'occupait au moment de notre passage.

Mœurs et religion. — Les mœurs des Agnidu Ndénié m'ont paru semblables à celles des Agni du San-mvi, autant que j'en ai pu juger par le peu que j'en ai vu.

Leurs chants srtnt harmonieux et rappellent beaucoup les chants du Baoulé ; mais les danses auxquelles il m'a été donné «l'assister m'ont paru très inférieures à celles de ce dernier pays : je n'ai vu autre chose que la danse commune où hommes et femmes, à la queue leu-leu, tournent en rond à proximité des tambours, en un cercle très étroit, frappant la terre du talon, le corps penché en avant.

Les danses sacrées sont analogues à celles de tous les pays Agni. J'ai vu les masques de Guié 9 représentant une tète de bœuf, et dont la vue est interdite aux femmes, ainsi que les masques plus débonnaires de Zamlé, représentant une tète d'antilope. La danse de Do 9 interdite aux femmes comme celle de Guié, et qui consiste en exercices d'agilité accomplis par des jeunes gens qui frappent contre le sol un tambour à deux peaux suspendu a leur cou, au rythme de chants spéciaux, existe également.

Les dieux lares se rencontrent partout aux abords des villages, quelquefois représentés par des statuettes. Le plus souvent, ils ne sont pas représentés, mais, sur un emplacement bien nettoyé, au pied d'un arbre, on dépose des olfrandes (amandes de palme, œufs. sang, vin de palme, gin, cornes ou crânes d'animaux tués k la chasse, etc .) dans des assiettes ou des tessons de faïence. Les génies auxquels on fait ces offrandes sont censés protéger le village, écarter les épidémies, les bètes fauves et toute chose dangereuse.

Dans la cour de chaque case ou dans la rue. devant les portes, sont les dieux lares domestiques. La plupart du temps, ils ne sont représentés par aucune figure matérielle, mais un arbre spécial est là qui sert d'habitat au génie familier : c'est généralement un arbuste à petites fleurs blanches et odorantes, presque toujours couvert de toiles d'araignées auxquelles on ne touche jamais, parfois un bananier, ou encore un petit fromager {bombax) où les oiseaux vulgairement appelés « gendarmes » élisent domicile. Souvent l'arbuste sacré porte dans sa fourche une vieille écuelle où l'on dépose des offrandes ou que Ton remplit d'eau; souvent aussi l'arbre n'est qu'un pieu fourchu supportant cette écuelle. Au pied sont des pots, des ossements, des coquilles d'œufs ou d'escargots, toutes choses déposées a titre d'offrandes.

D'autres fois, au lieu d'un arbre, on trouve une sorte de table basse faite d'un clayonnage de nervures de palmier-»

Dans le N dénié.

abritée par un toit a pente unique, parfois même protégée sur trois côtés par un mur qui soutient le toit. Les offrandes sont déposées sur cette table.

À l'entrée de beaucoup de villages est une sorte de barrière au-dessus de l'ouverture de laquelle est suspendu un paquet de petits morceaux de bois. Cette barrière se compose souvent «le deux pieux fichés en terre et supportant une corde à laquelle est suspendu le paquet en question. C'est là encore une pratique destinée à préserver le village de la visite de gens malintentionnés.

Les morts sont, suivant leur rang social, enterrés dans des rercueils de bois placés dans un caveau sous le sol des cases, ou € •nfermés dans une sorte de hotte fii feuilles de palmier que l'on dépose en un coin de brousse écarté. Les caveaux mortuaires se composent d'un puits vertical donnant accès dans une galerie horizontale.

Les funérailles sont une occasion de coups de fusil, de

ripailles et de beuveries. Les parents et amis viennent de

partout, apportant du gin et de la poudre, vêtus de pagnes

riches et d'étoffes de soie, les femmes couvertes de parures

et de bijoux d'or, les hommes faisant de multiples gestes

pour montrer leurs doigts tout encerclés d'or. L'héritier

doit nourrir tous ces visiteurs et souvent une bonne partie

de l'héritage y passe. On immole un bœuf, des moutons.

H même, dans les régions où notre autorité n'est encore

qu'imparfaitement assise, on accomplit parfois des sacrifices

humains. Les femmes, la figure couverte de peintures

Delà fosse . 5

Chaise vue à Kouassi-Ndramukrou.

blanches, rouges et bleues, font des visites, caquettent et dansent; les hommes crient, se pavanent, décochent aux A^ dames des traits galants, et surtout boivent.

Habitations et costume. — Les habitations du Ndénié sont construites et agencées comme celles du San-mvi; mais elles sont en général plus exiguës, plus étroites, mais plus hautes de toit. Par contre, leur ornementation est plus perfectionnée. Dans le San-mvi, on ne voit guère sur les murs que des ornements assez frustes : des croix de Malte, des points des courbes entrelacées, le tout sans ordre ni régularité, quelquefois des personnages ou des animaux très grossièrement représentés. Dans le Ndénié. on trouve sur beaucoup de rnurs des bas-reliefs plats très réguliers représentant des motifs d'un style original et d'un goût assez relevé. La maison d'Adom à Zarànou est un type du genre; on en voit aussi à Bokàssou. a Eblassé-krou et à Niable.

Les volets de fenêtre en bois peint et sculpté sont nombreux. D'autres fois on rencontre des volets en caillebotis. comme» il en existe aussi dans le San-mvi. La balustrade du premier étage de la case d'Adom est construite dans le même genre et partagée en sections de différentes couleurs.

Presque tous les chefs ont une maison à étage. De plus, beaucoup de cases ont une sorte de grenier, constitué par un plancher auquel donne accès une; sorte de porte-fenètre percée dans le mur latéral du bâtiment ; on y monte au moyen dune échelle que Ton adosse à ce mur. On ne rencontre pas les greniers cylindriques ou ovoïdes indépendants de la case, si nombreux dans le Baoulé et surtout dans les pays Sénoufo.

Dans beaucoup de villages existent des poulaillers, reposant sur des tréteaux, où l'on enferme la volaille la nuit pour la mettre à l'abri des fauves. Pour le même motif, on enferme souvent les moutons dans des sortes de cages longues et basses, sur pilotis, faites de rondins juxtaposés.

Dans le N dénie. 67

Chaque village a son ou ses w ater-closets, composés tantôt d'un tronc d'arbre couché, tantôt d'une longue fosse rectangulaire dont les bords sont protégés par des troncs d'arbres.

L'art ne fait pas défaut aux productions de l'industrie locale. Les anciens poids en cuivre destinés à peser la poudre d'or sont maintenant bien connus, et les bijoutiers indigènes en fabriquent encore pour les vendre aux Européens; certains sont de véritables bibelots d'étagère, représentant des animaux. des hommes, des scènes de la vie familière.

Les chaises sont carrées, basses, avec dossier incurvé, souvent sculpté à jours et orné de clous de tapissier en cuivre. Les tabourets sont de» forme rectangulaire ; le siège est incurvé et soutenu par quatre piliers extérieurs el un pilier trentral circulaire qui est souvent 1res remarquablement sculpté à jours; les cinq piliers reposent sur une base plate. On rencontre aussi des tabourets bas de forme circulaire.

Le costume est identique à celui du San-mvi : le grand pagne porté comme une toge pour les hommes, le pagne roulé à la taille pour les femmes; les vêtements européens, vestons surtout, et blouses courtes pour les femmes, se répandent de plus en plus.

Les hommes portent en général les cheveux courts. Parfois ils se rasent la tête en ménageant une sorte de toupet plat sur le sommet du crâne. Ils aiment porter la moustache et la barbe, qu'ils tressent lorsqu'elle est longue, et se coiffer d'un chapeau de feutre mou gris ou noir à larges bords.

Les femmes se font les coiffures les plus diverses : chignon en casque, boule unique au sommet de la tête ou plusieurs petites boules, tresses droites, etc.