CHAPITRE .VI Dans l' ASSIKASSO et le BONNA

Les grands villages de l'Aseikàsso. — KogUinan et les Bonna. — Une peë aimable réception dans un joli petit village. — Premier contact àrèé'Jéft Abmn et les Koulango. — Le chef Kabran-Pya. — Les champs de «cannes à pèche ». — Les exploitations aurifères. — Nos porteurs servent d'Interprètes. — Rencontre de Sitafa, 1" « hôte de M. Ringcr ». — Toujours des zig-zags. — Retour à Assikàsso. — Les Agni de r Assikàsso et du Bonn*.

11 mars. — Koguinan. — Après quelques jours passés à faire des calculs astronomiques, a reviser et assembler nosith néraires, à réunir des renseignements sur le pays et les roules, nous avons quitté le î) le poste d'Assikàsso, nous partageant les levers à faire dans le polygone très peuplé dont les sommets sont Assikàsso et Kouaou-Kouamé-krou sur la route française, Dialm-krou et Pàmou sur la route anglaise.

Les villages habités par les Agni Si/cdssou-foué 9 entre Assikàsso et Kotokosso inclus, sont tous peuplés et prospères et nous y trouvons excellent accueil et abondance de vivres : Kongodia, Eyua-krou et Kotokosso notamment sont les plus gros villages que nous ayons rencontrés depuis la côte, exception faite de quelques villages du San-mvi. Le bétail (bœufs, moutons, chèvres) et la volaille abondent, et les plantations s'étendent à perte de vue, semant dans la foret des clairières qui ont souvent plus d'un kilomètre de long. A Eyuakrou, pourla première fois depuis la côte, j'ai vu des tisserands et des femmes filant le coton.

La population, plus simple que celle du Ndénié. est aussi plus sympathique et plus travailleuse.

Dans rAssikâsso et le Bonna.

us nous sommes tous retrouvés a Koguinan ou Adourrou, très gros village habité par des Agui de la tribu onna. dont la position par rapport à la frontière est inné, bien qu'il ait toujours été considéré comme français, rage violent déverse des trombes d'eau qui filtrent à

Moles et bas-relief à Kongoriia, près Assikàs»o.

s la toiture de notre salle à manger: Ekra, le domestique orgue, montre» alors son ingéniosité d'une façon tout idue : afin dempèeher la pluie déteindre la bougie, il a géniale autant qu'inédite de coiffer le photophore... ine boîte d'allumettes...

mars. — Adouyan, chef de Koguinan et des Bonna de

ion. était autrefois vassal du roi de l'Abron. ainsi d'ail-

que le chef des Sikàssou-foué ; actuellement, ils sont

l'autre à peu près indépendants. Adouyao est d'ailleurs

De LA FOSSE. 6

un vrai chef, à la parole brève et énergique, ennemi des détours et des longs discours. Il me donne succinctement mais de façon précise tous les renseignements que je lui demande. Je l'ai conquis tout à fait, du reste, par le présent d'une pièce de soie rouge qui fait ses délices : il avait envoyé trois fois à la Côte pour avoir de la soie rouge, me dit-il, et il n'avait trouvé que de vilaines satinettes qu'on lui avait fait payer un prix fou.

Il a voulu se faire construire une maison à étage, avec toiture en planches : mais ses talents d'architecte sont minimes et sa maison est une écumoire inhabitable et inhabitée. Par contre il a d'autres cases, de style indigène, très confortables, hautes de toiture, ornementées avec goût et bâties sur des terre-pleins élevés. Presque toutes les toitures sont faites avec des feuilles de ouarè (Stereulia Cordifolia)> larges et dures, disposées en plaques carrées bien tressées, que Ton place 1 comme des ardoises; ces toitures restent étanches durant deux à trois ans, parait-il, sans avoir besoin de réparation ^ elles seraient donc bien supérieures à la toiture communcen palmes de raphia et surtout aux toitures en larges feuilles ovales de certains villages du sud, et pourraient rivaliser av^ *? les bonnes toitures en herbe ou en paille, dont la fabricatio ** en forêt est fort difficile et très onéreuse à cause de l'absent*** complète de ces deux matériaux.

On fait beaucoup ici le commerce des énormes escargots 4 gros comme le poing qu'on appelle en agni bouyé^ ko-ngrom£* ou kérêkété. suivant les régions. Les Poyofoué, durant le=* intervalles de loisir que leur laisse la récolte du caoutchouc ramassent ces mollusques, les sortent de leurs coquilles, 1er * fument légèrement, et vont les vendre dans les villages, tr ^ même temps que des tortues de terre dites « casse-noisettes -^>» qui sont fort abondantes dans la forêt.

13 mars, — Diaba-krou. — Diaba-krou est un misérah^l 6 hameau fondé par quelques run-aicay des environs de Kl fl*

Dans l'Assikâsso et le Bonna. 85

inansi, appartenant à la tribu assanti des Aa ou Aafo ; il est situé sur la route, a peu près parallèle à la frontière, qui réunit les postes de douane anglais de Débissou et de Pàmou. Bâti des deux côtés d'un ruisseau cascadeur, dans un site ravissant, il ne paie pas de ruine avec ses quelques huttes aux cloisons de planches disjointes. Quant aux habitants, ils sont réellement peu aimables.

A mon arrivée, deux vieillards et un jeune homme coiffé

d'une perruque de laine noire mauvais teint, que Niangoran

me dit être un « docteur», m'offrent l'hospitalité et m'apportent

deux ignames, excusant la modicité de leur cadeau par la

pauvreté du village; point de plantations; les habitants

avouent qu'ils sont obligés d'aller s'approvisionner à Kogui-

nan, qui est à 10 kilomètres. Et pourtant ces gens peu enclins

flu.v travaux agricoles ont la prétention de tenir auberge pour

hs convois qui traversent leur hameau! Diaba-krou, en effet,

Sl on excepte Adabo-krou, village voisin de Débissou, et

ÇUolques localités toutes proches de Pàmou, est le seul lieu

tacite sur les 100 kilomètres au minimum qui séparent les

^U.x postes anglais.

13 ans une auberge, il doit y avoir à manger moyennant

finances. En effet, les indigènes offrent à mes hommes quelques

minuscules ignames à raison de... fi pence (fil) centimes) la

pfece! Je la trouve mauvaise; néanmoins, ne voulant pas

discuter les prix dans un village qui n'est pas en territoire

français, j'offre de payer au taux demandé les 13 ignames

fournies à mes porteurs, quitte à rendre compte au capitaine

ScKlen. Le « docteur » répond qu'il « ne veut pas » que

j'écrive au capitaine Soden et qu'au surplus il n'acceptera pas

les 9 fr. 50 d'argent français que je lui offre, la monnaie

française n'ayant pas cours en territoire anglais. Je lui fais

observer que, d'après ses propres affirmations, les gens de

l^iaba-krou vont s'approvisionner à Koguinan. où la monnaie

française a cours, et je lui tends les 9 fr. 30. — « Nous n'en

voulons pas, crie le « docteur ». — Eh bien, laissez-les, dis-je en les déposant à terre; maintenant je suis sourd : inutile de parler encore. »

Le « docteur » disparaît, mais un de ses camarades reste là, me guettant du coin de l'œil. Me voyant me lever de ma chaise, il croit que je vais reprendre la monnaie, la ramasse prestement et s'éclipse.

Le soir, autre palabre : on avait assigné à mon brigadier Sissé une case pour lui et mes hommes d'escorte ; voilà maintenant qu'une femme veut les mettre à la porte, crie et tempête pour ameuter le village ; la persuasion n'ayant pas prise sur cette mégère, je la saisis par le poignet et la mets elle-même à la porte. Nous avons enfin la paix.

14 mars. — Koumakpatié. — Mon départ de Diaba-krou a été plutôt froid : assis sur un tronc d'arbre, le « docteur» et ses acolytes m'ont regardé passer, en conservant une immobilité de statues : un groupe de bronze pour les jardins du Pavillon de Flore.

De retour à Koguinan, j'ai raconté à Adouyao comment j'avais été traité à Diaba-krou. Il fumait d'indignation, et me montrait d'énormes ignames, me disant qu'elles étaient vendues autrefois aux gens de Diaba-krou à raison de £row pour 6 pence, mais que, depuis un an, personne n'était venu de Diaba-krou à Koguinan. Adouyao soupçonne, et non sans raison, ces aubergistes insolents et paresseux de venir s'approvisionner « à la foire d'empoigne » dans les plantations de Koguinan, dont certaines s'étendent jusqu'à trois kilomètres du village dans la direction du pays anglais.

15 mars. — lirofonéyédou. — Bonne route, bons villages, bonnes gens. C'est la première fois, paraît-il, qu'un Blancrpasse par ici. Tous les chefs veulent me garder à coucher.

J'ai passé sans transition, entre Nan-ngo et Kyimbri-krou, uu pays des Donna dans celui des Abron. Ces derniers sont le premier peuple non agni que nous rencontrons depuis

Dans l'Assikâsso et le Bonna.

ougoua, si Tonne tient pas compte des établissements fondés *ns la foret par les Poyofoué étrangers. Les Abron apparennent d'ailleurs à la même grande famille que les Agni, îais ils font partie d'un groupe différent, qui comprend aussi k s Assanti, les Aa, les Fanli et la majorité des tribus de la .ûte d'Or, et qui est connu des ethnologues sous le nom de

Sur la grande place de Koguinan. village Bonna.

groupe Kyiou Otchiou Tr/u. De plus, ils ne sont que les conquérants du pays qu'ils occupent, et dont les autochtones, de race très différente, sont les Koulango^ tribu h laquelle appartiennent nos porteurs. Le dialecte abron. presque identique au dialecte assanti, a de grandes analogies avec les divers dialectes de la langue agni, mais le koulango n'a de rapports ni avec l'un ni avec l'autre.

J* 1 disais que la transition est insensible entre les lionna et

les Abron : en effet, les deux tribus ont les mêmes mœi proviennent d'une souche commune et ont eu de tout tei des rapports étroits ; l'agni est généralement compris Abron du sud et Tabron est compris d'une grande partie Bonna. Leurs villages sont très voisins les uns des aut formant un enchevêtrement où il est difficile de démêler frontière réelle. Il n'existe pas entre ces deux peuples zone déserte conwne on en rencontre généralement entre différentes tribus.

Toute cette région est aussi populeuse que la partie Ndèniéque nous avons traversée Test peu. La forêt comme à être plus clairsemée, bien qu'on ne rencontre pas eue de solutions de continuité naturelles, en dehors de quelq plateaux de roche ferrugineuse; mais les immenses espf débroussés pour les plantations ne sont plus, même aband nés à eux-mêmes, recouverts par la végétation arborescei comme il arrive plus au sud : laissés en friche, ils constiti de vastes clairières querecouvrentseulementde hautes hei à forme de roseaux; Bouvet a baptisé ces clairières du non « champs de cannes à pêche».

La population présente les mêmes caractères que observés déjà dans TAssikàsso : nullement arrogante, acci lante, simple, cordiale sans excès de familiarité, poli< déférente envers l'Européen. Le protocole du San-mvi et Ndénié a disparu : on échange les nouvelles sans formai préalables, mais partout règne l'excellente coutume de jamais demander les nouvelles au voyageur avant de avoir offert, à lui et a sa suite, de l'eau pour se désalté Les gens sont aussi plus travailleurs et plus artistes que d le sud. On cultive en grand, non seulement pour la noi ture, mais aussi pour l'industrie. L'igname a remplacé la nane. l'arachide a remplacé l'amande de palme, et les tis indigènes, faits sur place à laide du coton récolté dans le pi prennent le pas sur les tissus de fabrication européenne.

Dans l'Assikdsso et le Bonna.

Type de case abron.

\. Entrée; 2. cour; 3, chambre fermée ; 4, 5, chambres ouvertes ; G, cuisine: 7, salle de bains; 8. chambre fermée de la maison voisine; 9, palissade.

plus, et bien qu'on voie peu de bijoux en or, beaucoup moins que dans Je Ndénié etdans le San-mvi, les exploitations aurifères sont bien plus étendues que dans ces deux pays.

Les chemins sont bons, même les sentiers de brousse, par la raison simple qu'ils sont entretenus. Le sol est seulement un peu rébarbatif, k cause de la grande abondance des cailloux de quartz et des roches ferrugineuses.

Le chef abron Kaùran~Pia.

qui jouit dune certaine autorité dans la région, m'accueille de la façon la plus affable dans

son village de Brofouéyédou. et m'installe dans une maison toute couverte de bas-reliefs polychromes très réussis.

Deux pages armés de chassemouches ne le quittent pas dune semelle, ce qui lui donne une allure de seigneur féodal. Ses renseignements roe révèlent l'existence d'une foule de villages encore inconnus, qui vont me forcer a continuer mes zigzags quatre jours de plus que je n <-- pensais.

16 mars. — Deimba. — J ai rencontré à Deimba. où j'ai rejoint la route télégraphique, le riche commerçant Si ta fa*, <fe Bondoukou, célèbre dans l'histoire de la Cote d'Ivoire pour

Type de cases accolées chez les Abron.

1, Entrée; 2, cour; 3, chambre fermée; 4, 5. chambres ouvertes; G, cuisine; 7, salle de bains: 8, murs de jonction.

avoir été l'hôte de Treich-Laplène et de M. Binger en 1888 et de la deuxième mission Binger en 1892. Sesaffaires continuerai à prospérer; il emmène en ce moment à Grand-Bassam tomai un convoi : deux cents charges de caoutchouc, trente bœufe^ à bosse et sans bosse et trois chevaux. Cependant ce riche et digne négociant, après m'avoir très poliment salué et s'èL Te informé de la santé de M. Binger et de celle de M. Clozel, n^» a pas craint de me demander l'aumône, tant il est vrai qu'a. — ucune honte ne s'attache à la mendicité en pays ito^Sr. « M. Binger, me dit-il, serait certainement très fâché a»*il apprenait que tu as rencontré Sitafa et que tu ne lui asTÎi^ven donné; M. Clozel m'a donné de l'argent chaque fois qu'il m^Ki'a rencontré; tu es l'envoyé de M. Binger, qui commande lou^^*te l'Afrique, et de M. Clozel, qui commande la Côte ■d'Ivoire»* ; par conséquent, détenteur au moins momentané de leur a -^Mh torité, tu me commandes, moi Sitafa. et tu ne peux p t'abstcnir de me faire un cadeau. » Devant une argumentât* aussi solide, il n'y a qu'a s'incliner et c'est ce que je fais.

11 me demande aussi si j'ai les photographies qu'a prises W de sa personne et de sa maison M. Marcel Monnier ; je luirépon- as qu'effectivement je possède un livre (France Noire) où ell es sont reproduites, mais que j'ai laissé ce livre à Assikàsso.

Comme je lui fais remarquer que ses chevaux ont mauvai -^ s ' mine, il m'affirme que ce pays-ci est moins mauvais pour l< chevaux que Bondoukou, contrairement à l'opinion génér lement répandue : « Dans l'Assikàsso, me dit-il, les cheva peuvent tenir deux ans; h Bondoukou, ils ne peuvent me pas tenir un an. »

1 9 mars. — Kyimbri-kvou. — Des zigzags nombreux m'o^ ^ ramené ici, après m'avoir fait traverser en trois jours d^^-^* villages abron, reliés entre eux par de bons sentiers, et do^"~ plusieurs sont uniquement habités par des autochton Koulanyo : dans ces derniers, pour me faire comprends je suis obligé d'avoir recours à mes porteurs, dont deux

Dans l'Assikdsso et le Bonna.

' r ois comprennent l'abron, que parle Niangoran, et le dioula, ÎUe parle Sissé Diallo.

J'ai traversé aujourd'hui plusieurs exploitations aurifères : '*> simples trous superficiels, d'ailleurs, creusés dans le voisi- [ ^ge ou dans le lit même des ruisseaux, et, à côté, des sortes c citernes alimentées par la rivière et où Ton lave la terre.

Diabakrou, hameau Àssanti (Côte d'Or).

Tous les villages de la région possèdent des champs de ibac assez étendus et bien entretenus. Contrairement aux Agui u sud et comme les Baoulé, les Ahron prisent et chiquent plus Li'ils ne fument. Ils préparent leur tabac à priser en séchant •s feuilles sur un tesson de poterie chauffé au feu et les -rasant sur une pierre polie au moyen d'une pierre ronde i*±n lisse ou d'une coquille de gros escargot. Mais ce n'est **s tout; cette poudre de tabac, pure, ne serait pas assez

forte. Alors on fait brûler des peaux de bananes, que ïc réduit en cendres; on enferme ces cendres dans une sorte c sachet en feuille de bananier, ouvert par le haut, et dont le br est fermé au moyen d'une ligature assez lâche pour qu'ur goutte d'eau y puisse passer ; on suspend ce sachet à tro bouts de bois formant trépied, au-dessus d'un foyer qi supporte une assiette d'argile ou un tesson de poterie, chauffi à blanc. On verse de l'eau dans le sachet. Cette eau, travei sant la cendre, se filtre très lentement, tombant goutte goutte par la ligature du sachet sur l'assiette chaude; là, l'eai s'évapore, et il demeure un sel qui présente l'aspect de la ma gnésie calcinée. Ce sel est recueilli, mélangé en petit quantité à la poudre de tabac et trituré avec cette dernière su la pierre polie. Il paraît que le tabac, après cette préparation monte davantage à la tête.

Ce sel extrait, par (iltrage et évaporation, de la cendre de peau de bananes, entre aussi dans la préparation du savon indigène pour lequel la matière grasse est fournie, dans le sud parl'huil de palme, dans le nord par l'huile de carapa ou touloucouna 20 mars. — Kouassi-Ndrama-krou . — Tous les village bonna traversés aujourd'hui (Nguessan-krou, Akyin-Kouamé krou, Ata-krou et Kouassi-Ndrama-krou), comme le villag abron de Kyimbri-krouoù j'ai couché hier, se livrent k Tin duslrie de l'or. La route serpente au milieu des puits quelques-uns larges et pleins d'eau, d'autres étroits, biei cylindriques, et profonds de 2 à 5 mètres. Ici, les indigène n'exploitent que la terre : le quartz est laissé de côté ; il es probable que ce quartz, qui forme des amas considérables i lentour des puils, renferm^ au moins autant d'or que 1; terre dont il a été extrait : mais, trouvant suffisamment d'o dans la terre pour satisfaire leurs besoins, les indigènes estiment à bon droit qu'ils auraient tort de dépenser leur tempî et leur peine à concasser des pierres, alors que le sable es riche en métal et qu'il suffit de le laver.

Dans ÏAssikàsso et le Bonna.

22 mars. — Kotokosso. — Sur la route de Yifossi à Kotokosso, isolé au milieu de villages bonna et à proximité des vil- /ages Sikàssou-foué, se trouve le hameau de Kouakou Gbrira- A-rou, le plus méridional, je crois, des villages dé- y f. ,

pendant de TAbron : la Icingue koulango est la seule qui y soit comprise cc^urammenl .

Depuis mon dépari «1 Wssikàsso, j'ai déjà t faversé douze fois la rivière Yifo, dont deux fois aujourd'hui, et ce ne sont pas les dernières ! Cette rivière, très sinueuse, aux berges assez élevées, marque à peu près la limite entre la foret absolument dense, au sud, et la forêt parsemée de clairières, au nord. Ses tords sont couverts

presque DartOUt d'ex- Ouest; 3, gouttière en écorce; 4, mur Nord-