CHAPITRE IV

Trois armées françaises se mirent en marche sur Vienne: deux par le bassin du Danube, la troisième par le bassin du Pô. On sait que les deux premières, après de grands succès, iurent forcées à repasser le Rhin, mais que la troisième, par une suite de victoires merveilleuses, et grâce au génie de Bonaparte, contraignit d'abord le roi de Sardaigrie, ensuite Tempereur, à faire la paix.

Par le traité signé à Paris, le 15 mai 1796, « le roi de Sardaigne renonça à perpétuité pour lui, ses successeurs et ayants^cause, en faveur de la République française, à tous droits qu'il pourrait prétendre sur la Savoie, les comtés de Nice, de Tende et de Beuil. » la liniite entre les États Sardes et les départements français fut établie par la crête des Alpes, depuis les monts Maudits, à l'extrémité du Valais, jusqu'à, lia, Roçhe-Borbon, à Textrémité de

rÉtat de Gènes K De plus, le roi de Sardaigne reçut garnison française dans les principales places du Piémont, et il fit un traité d'alliance offensive et défensive avec la France.

' Cette limite se trouve détaillée ainsi dans l'article 4 du traité:

« Les limites entre les États du roi de Sardaigne et les départements de la République française seront établies sur une ligne déterminée par les points les plus avancés, du côté du Piémont, des sommets ou plateaux des montagnes et autres lieux ci-après désignés, ainsi que des sommets ou plateaux intermédiaires : savoir en commençant au point où se réunissent les frontières du ci -devant Faucigny, duché d'Aoste et du Valais, à l'extrémité des glaciers ou monts Maudits :

1*> Les sommets ou plateaux des Âipes, au levant du Gol>Hayor ;

2« Le petit Saint>Bernard, et l'hôpital qui y est situé;

3" Les sommets ou plateaux du mont Alban, du col de Crésence et du mont Iseran ;

4*' En se détournant un peu vers le sud, les sommets ou plateaux de Gai est et de Gros-Caval ;

5* Le grand mont Cenis et l'hôpital placé au sud-est du lac qui s'y trouve ;

6<> Le petit mont Cenis ;

70 Les sommets ou plateaux qui séparent la vallée de Bardonache du Val des Prés ;

8» Le mont Genèvre;

9* Les sommets ou plateaux qui séparent la vallée de Quières de celle de Vaudois ;

!()• Le mont de Viso ;

11* Le col Maurin ;

12* Le mont de l'Argentière ;

13* La source de l'ilbayette et de la Stura ;

14* Les montagnes qui sont entre les vallées de Stura et de Gesso d'une part et celle de Saint-Étienne ou Tinea, de Saint- Martin ou Vesubia, de Tende ou de Roya d'autre part ;

15* La Rocbe-Borbon, sur les limites de l'État de Gênes. »

Le traité, qui fit entrer la Savoie et Nice dans le territoire de la République française, au milieu de tant d'événements, de tant de révolutions, fit peu de bruit et d'éclat : ces pays étaient déjà réunis et formés en départements depuis près de quatre ans ; ils devaient avoir peu d'influence sur le résultat définitif de la guerre; et, cependant, c'était un grave changement pour les frontières de la France : la maison de Savoie, si longtemps hostile, que nos anciens rois avaient tant de fois essayé de rejeter en Italie, était amoindrie et annulée; la frontière de l'Isère était fermée naturellement comme celle de la Durance, et, par conséquent, le Rhône devenait une vraie défense; les routes directes de la France en Italie étaient ouvertes; enfin la possession de la Savoie assurait la neutralité de la Suisse, qui se trouvait tournée au midi par une province française.

Cependant Bonaparte continuait sa course triomphante en Italie : la . conquête du Milanais et du Mantouan, les victoires de Lodi, de Castiglione, de Rivoli, la marche de l'armée française à travers les Alpes Juliennes et Noriques, décidèrent enfin l'Autriche à poser les armes.

Déjà, depuis plusieurs mois, avant la victoire de Rivoli, et quand les revers de nos armées d'Aile-

UMI LES FROKTIÈBES

magne n'étaient pas encore réparés,Ie Directoire, qui était alors inspiré par Carnot, avait entamé directement des négociations avec l'empereur; il voyait la France tellement épuisée par cinq années de cette terrible guerre, qu'il désirait ardemment et sincèrement la paix. Il l'aurait conclue à des conditions très-modérées, « car, écrivait Carnot au négociateur Clarke, le besoin de la paix est si grand par toute la France, ce cri est si universel, la pénurie de nos moyens, pour continuer la guerre, est si absolue, qu'il faut bien s'y borner. » Et il ajoutait : « Je crois qu'il sera inutile de rien stipuler, dans le traité, sur la limite du Rhin : vous savez d'ailleurs les inconvénients que je trouve à cette limite. » En effet, le Directoire ne demandait à l'empereur que la cession de la Belgique et des petites possessions qu'il avait sur la rive gauche du Rhin ; il restituait la Lombardie, le Palatinat, les Ëlectorats ecclésiastiques, etc. Ces offres ne furent pas acceptées, la guerre continua, et, trois mois après, l'armée française étant arrivée à vingt-cinq lieues de Vienne, l'empereur fut forcé d'accepter l'armistice, et de signer le traité préliminaire de Léoben (18 avril 1797).

Par ce traité, « il renonçait à tous ses droits sur les provinces belgiques, et reconnaissait les limites de la France, décrétées, par les lois de la Républi-

que française. » Celle-ci lui restituait la Lombardie et les autres États héi^éditairés ; un congrès devait être tenu pour conclure la paix définitive entre l'empereur, l'empire et la France. Dans les articles secrets, l'empereur abandonnait la Lombardie, mais il recevait en dédommagement une partie des Etats vénitiens, avec l'Istrie et la Dalmatie; la France acquérait la Lombardie et une autre partie des États vénitiens, et en formait une république indépendante. Quant à Venise, elle recevait, en compensation de ses États partagés, les trois légations de Ferrare, de Bologne et de la Romagne enlevées au pape.

On négocia pendant sept inois, pour changer en paix définitive ce traité obscur, mal défini, où les deux contractants se donnaient mutuellement les Étals d'une puissance neutre, et dans lequel la question fondamentale des limites naturelles de la France était incomplètement résolue; Ion croyait même à la reprise des hostilités, quand le général Bonaparte et le comte de Cobéntzl se décidèreùt à signer, aux dépens de la république de Venise, dont Tarrêt de mort fut prononcé, le traité définitif de Campo-Formio (17 octobre 1797).

Les principal article de es traité (art. 3) portail :

« S. M. Tempereur renonce pour elle et ses successeurs, en faveur de la République française, à tous droits et titres sur les ci-devant provinces belgiques, connues sous le nom de Pays-Bas autrichiens. La République française possédera ces pays à perpétuité, en toute souveraineté et propriété, et avec tous les biens territoriaui qui en dépendent. »

Les autres articles étaient relatifs : 1° à l'établissement de la république Cisalpine, qui comprenait la Lombardie, le Mantouan, une partie des États Vénitiens, le Modenois, les légations de Bologne et de Ferrare, etc.; 2* au partage des États Vénitiens entre Tempereur, la république Cisalpine et la République française, à qui étaient cédées les îles Ioniennes.

C'était un traité glorieux si l'on regarde qu'il donnait à la France ses limites naturelles au nord; qu'il enlevait à TAutriche Milan et Mantoue, et par conséquent la domination de ritalie; qu'il créait sur les Alpes une république alliée et dans la dépendance de la France ; mais il semblait que ce fut peu pour tant d'efforts héroïques, pour tant de sang versé, pour tant de victoires ; d'ailleurs, il laissait à résoudre la question de la rive gauche du Rhin; enfin, il se trouvait entaché d'une faute énorme qui pèse encore sur la France : la

destruction de la république vénitienne, Tabandon de Venise à l'Aulriche ! Une convention additionnelle et secrète chercha à réparer la question dû Rhin, mais ce fut avec tant d'obscurité, tant d'indécision, qu'on est tout surpris de voir Bonaparte apposer son nom glorieux à cet acte, et l'on ne peut l'expliquer que par son ardent désir de donner, le premier, à la France de la révolution, une paix définitive.

En effet, à Campo-Formio, l'empereur ne traitait qu'en son nom et non pas comme chef du corps germanique; aussi, pour mettre fin à la guerre entre la France et l'Allemagne, l'art. 20 du traité portait : « Il sera tenu, à Rastadt, un congrès uniquement composé des plénipotentiaires de l'Empire germanique et de ceux de la République française, pour la pacification entre ces puissances. »

La convention additionnelle et secrète stipulait les objets qui seraient traités dans le congrès, el Tart, 1'' portait:

« L'empereur consent que les limites de la République française s'étendent jusqu'à la ligne cidessous désignée, et s'engage à employer ses bons offices, lors de la paix avec l'empire, pour que la République française obtienne cette même ligne. »

l«a I^BS FRORTiiRES

Cette ligne était la rive gauche du Rhin depuis Btte jusqu'au confluent de la Wethe au-dessus d'Andérnach; puis le cours de la Wethe, puis une ligne tortueuse et mal définie jusqu'à Gemund sur rUlf, affluent de la Roer, puis le cours de la Roer jusqu'à Limnich une ligne tortueuse «t mal définie jusqu'à Yenloo où l'on atteignait la frontière batave ^ De plus l'empereur ne garantissait pas

* Voici tout Varticle :

< La rite gauche du Rhin depuis la frontière de la Suisse audessoQS de Bàle jusqu'au confluent de la Wethe au-dessus d'indernach, y compris la tête de pont de Manbeim sur la rive gauche du Rhin et la ville et forteresse de Mayeâce, l'une et l'autre rive de la Wethe, depuis son embouchure jusqu'à sa source près de Bnicb, de là une ligne passant par Senscherode et Berley jusqu'à Keppen, et de celte ville à Udelhofen, Blankenheim, Marmagen, Jactenigt, Cale, Gemund et compris les arrondissements et banlieues de ces communes, puis les deux rives de l'Ulf jusqu'à son embouchure dans la Roer, en y comprenant Heimbach, Nideggen, Duren et Juliers avec leurs arrondissements et banlieues, ainsi que les villages riverains et leurs arrondissements jusqu'à Limnich, de là une ligne passant par RoCfems et Thalens, Dalen, Hilas, Papdermod, Latersfort, Radenberg. Haversioo, s'il se trouve dans la direction de la ligne, Andenheide, Halderkirchen, Wambech, Herriugen et Grobray avec la ville de Vanloo et son arrondissement; et si malgré les bons offices de Sa Majesté l'empereur roi de Hongrie et de Bohême, l'empire germanique ne consentait pas à l'acquisition par la République française de la ligne de limite ci-dessus désignée, Sa Majesté l'empereur et roi s'engage à ne fournir à l'armée d'empire que son contingent, qui ne pourra être employé que dans les forteresses sans que par là il soit porté atteinte à la paix et à l'amitié qui viennent d'être établies entre Sadite Majesté et là République française. »

cette délimitation, si Tempire germanique refusait de l'accepter, et, dans le cas où la guerre continuerait avec 4e dit empire, il s'engageait seulement à n'y contribuer que par son contingent. »

La convention additionnelle stipulait de plus que l'empereur renonçait à ses possessions sur la rive gauche du Rhin, telles que le comté de Falkenstein, le Frikthal avec les territoires entre Zurzach et Bâle (les villes forestières *) ; mais en compensation, la République française devait, à la paix générale, employer ses bons offices pour faire donner à Tempereur l'archevêché de Salzbourg, une partie du cercle de Bavière et autres territoires à sa convenance. De plus, la République et Tempereur s'engageaient à faire obtenir des indemnités semblables aux princes qui devaient éprouver quelque perte de territoire sur la rive gauche du Rhin •, « indemnités qui seraient réglées d'un commun accord avec la République française. » Enfin, comme Tempereur ne voulait pas que le roi de Prusse obtint les indemnités qui lui avaient été promises par le

* Voir la note de la page 56.

'Ces princes étaient les trois électeurs ecclésiastiques, Télecteur palatin, le duc de Wurtemberg, le margrave de Bade, le duc de Deux-Ponts, les landgraves de Hesse-Gassel et de Darmstadt^ les princes de Nassau- Saarbriick, de Salm-Kirbourg, de Lowenstein-Werthdm et de AViedruncken, et le comte de la Leyen.

traité de Bâie, Tarticle 9 portait cette condition étrange :

« La République française n'a point de difficulté à restituer au roi de PrussQ, ses possessions sur la rive gauche du Rhin ; en conséquence, il ne sera question d'aucune acquisition nouvelle pour le roi de Prusse, ce que les deux puissances contractantes se garantissent mutuellement. »

En résumé, le traité de Campo-Formio, avec ses articles additionnels, est une des conventions diplomatiques les plus confuses qui aient jamais été faites : il semble que pour les deux parties contractantes ce n'était qu'une trêve, et que les négociateurs se soient peu souciés des contradictions, des obscurités, des sujets de contestation et de rupture qu'il renferme ; aussi le Directoire en fut-il trèsmécontent. Il hésita à approuver cette convention qui donnait à la France une limite du Rhin si peu conforme à l'attente générale, et qui devait nécessairement amener une rupture avec la Prusse ; s'il se décida à l'approuver, ce fut pour obéir à l'opinion publique qui demandait la paix à tout prix. D'ailleurs il espérait en réparer les principales erreurs, le rectifier et l'éclaircir dans le congrès qui s'ouvrit à Rastadt.

En elTet, dans ce congrès, les plénipotentiaires

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français demandèrent sur le champ à Tempire germanique que a le Rhin fût reconnu comme limite de la France depuis sa sortie du territoire helvétique jusqu'à son entrée sur le territoire batave ; » ils proposèrent en même temps d'indemniser les princes qui se trouvaient dépossédés au moyen de seigneuries ecclésiastiques dans l'intérieur de l'Allemagne. C'était clair^et précis ; et cela fut accordé presque sans discussion, tant l'idée que la France devait reprendre ses limites naturelles était entrée dans le droit public et paraissait à tous les États une condition fondamentale de l'équilibre européen, n n'y avait plus qu'à l'écrire dans le traité définitif. La France allait donc atteindre, après huit siècles d'efforts, les limites tant désirées par l'ancienne / monarchie ; la constitution de l'Europe, telle que l'avaient faite les traités de Westphalie, était changée à son profit ; la République lui donnait une position à l'extérieur, qu'elle n'avait pas connu'e, même sous / les Bourbons. Les fautes du gouvernement directorial l'en firent déchoir.