CHAPITRE V

Le Directoire * ne mettait pas dans sa politique extérieure la mesure et l'habileté qu'avait eues réellement la Convention ; il faisait de la propagande révolutionnaire non pour se défendre, mais avec l'ambition de démocratiser l'Europe, et il voulait entourer la France d'une ceinture de républiques alliées ou vassales. Déjà Ton avait au nord la république batavcj au midi les républiques cisalpine et ligurienne*. Il profita des troubles qui éclatèrent à Rome, pour renverser le gouvernement pontifical et créer une quatrième république dépendante de la France, la république romaine. C'était une énorme faute : elle excita Tindignation du monde catholique, et prépara l'Europe à recommencer la guerre contre la révolution française.

> Carnot et Barthélémy, qui étaient les hommes d'état de ce gouvernement, venaient d'en être violemment exclus par la jour^ née du 18 fructidor.

> C'était le nom qu'avait pris la république de Gênes, après qu'elle eut changé sa constitution et fait alliance avec la France.

Une faute plus grave, si Ton ne regarde qu'aux frontières de la France, suivît celle-ci, et elle eut des conséquences si funestes qu'elles ne sont point encore effacées : le Directoire viola la neutralité de la Suisse.

Les aristocraties féodales qui gouvernaient les treize cantons détestaient la révolution française, et elles avaient montré en toutes circonstances leurs sympathies pour les émigrés et la coalition. Mais la neutralité de la Suisse était si importante pour la France, que le Comité de salut public ne s'en était pas ému : il avait même supporté avec patience et longanimité les injures que lui avaient faites spécialement les messieurs de Berne. Le Directoire ne suivit pas cet exemple, et il profita d'une querelle entre les Bernois et les Vaudois pour intervenir en Suisse. Une armée fut envoyée dans ce pays; après plusieurs combats, les aristocraties des treize cantons furent renversées; une république unitaire modelée sur celle de la France succéda au régime fédératif sous lequel ce pays avait vécu pendant des siècles ; enfin le nouveau gouvernement helvétique fut contraint de signer un traité d'alliance offensive et défensive (40 août 4798), qui plaçait la Suisse dans la dépendance de son ancienne alliée.

Par ce traité, dix-huit mille Suisses étaient mis à la solde de la république française ; le territoire helvétique était ouvert à la France, « pour en faire un libre et perpétuel usage », au moyen de deux routes militaires : Tune, partant de Bâle, suivait le Rhin, le lac de Constance et aboutissait en Allemagne; Tautre, partant de Genève, traversait la Savoie et le Valais et aboutissait en Italie ; enfin les frontières entre la France et THelvétie étaient réglées de telle sorte que « tout ce qui faisait partie du ci-devant évêché de Bâle et de la principauté dePorentruy faisait définitivement partie du territoire français. » En compensation de ces servitudes, la République française promettait à la république helvétique de l'agrandir du Frikthai, des Ligues grimes et du Voralberg.

Deux réunions précédèrent cette malheureuse intervention de la France dans les Cantons suisses ; mais celles-ci regardaient des pays français de position ou de langage; elles se firent pacifiquement et complétèrent les frontières naturelles. Deux traités du 28 janvier et du 26 avril 1798 énoncèrent que « la République française acceptait le vœu des citoyens de la république deMulhausen et de la république de Genève pour leur réunion au peuple français, et ils déclarèrent lesdits citoyens français nés. » On sait que la république de Mulhausen,

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alliée des Suisses, formait enclave dans l'Alsace ; que la république de Genève, aussi alliée des Suisses, était une des portes de la France, que celle-ci l'avait prise spécialement sous sa protection et fait déclarer neutre*. Les deux traités portaient pour dernier article : « Les républiques de Mulhausen et de Genève renoncent aux alliances qui les unissaient à des États étrangers; elles déposent et versent dans le sein de la grande nation tous leurs droits à une souveraineté particulière. »

La république de Mulhausen fut réunie au déparlement du Haut-Rhin; elle n'en fut pas séparée en 1814, et Ton sait qu'elle est aujourd'hui l'un des grands centres d'industrie de la France. Quant à la* république de Genève, elle forma avec une partie de la Savoie le département du lac Léman qui avait Genève pour chef-lieu. La réunion de Mulhausen fut presque inaperçue; celle de Genève reçut de grands applaudissements : c'était la patrie de J.-J. Rousseau.

* GeUe déclaration de neulralité date de 1782. La France était garante de la constitution de Genève, et plusieurs fois, prtnci* paiement en 1738, elle était interrenue pour faire respecter cette constitution. En 1782, de nouveaux troubles ayant éclaté dans ce petit État, elle y fit entrer des troupes, de concert avec le roi de Piémont et les Cantons suisses. l\ en résulta entre ces trois puis* sauces un traité de garantie qui déclara le territoire et la ville de Genève neutrei à perpétuité. La neutralité de la Suisse se trouva ainsi complétée.

168 LES FROffTIÈRES

Cependant, grâce à la politique insensée du Directoire, une nouvelle coalition se forma contre la France; elle se composait de l'Angleterre, de la Russie, de rÂutriche, des Etats d'Allemagne ^t d'Italie ; la Prusse seule resta neutre, mais menaçante, résolue à reprendre les nouveaux départements du Rhin. Le plan d'agression de cette coalition fut redoutable et basée principalement sur l'ouverture que présentait la Suisse, dépouillée de sa neutralité. On devait au nord assaillir la république batave et par elle tourner le Rhin, au midi attaquer les républiques romaine et cisalpine et delà aborder les Alpes; enfin, au centre envahir la Suisse devenue une frontière française et la plus aisément attaquable, enlever ce bastion de glace que la nature semble avoir destiné à amortir les chocs entre l'Allemagne et la France, tourner par là toute la ligne du Rhin et rendre même inutile la vieille frontière de Louis XIV. *

Dès les premières opérations, on vit la faute que l'ignorance brutale du Directoire avait commise en brisant la sage tradition de trois siècles à l'égard de la Suisse, cette alliance que la monarchie avait entretenue avec tant de sollicitude : au lieu d'avoir à défendre, comme on avait fait sous François I", sous Louis XIII, en 1742, en 1793,

deux frontières courtes et isolées, celle du Nord, celle des Alpes, on eut à défendre une ligne continue allant du Zuyderzée au golfe de Gênes. Ce terrain neutre qui nous avait permis d'acquérir l'Alsace, la Franche-Comté, la Lorraine, qui avait fait tant de fois notre salut, allait devenir un champ de bataille universel et le grand chemin dé l'étranger au cœur de la France.

La coalition échoua dans le nord ; elle réussit en Italie, tourna la Suisse par le Saint-Gothard et l'attaqua en même temps par le Haut-Rhin : elle se voyait déjà, étant maîtresse de Zurich, libre d'aborder par Bâle la trouée de Béfort, et delà par la Bourgogne la route de Paris. Mais l'armée d'Helvétie, commandée par Masséna, fit des prodiges : elle transforma la ligne de la Limmat et les montagnes de Zurich en un réduit inexpugnable où se brisèrent l'effort et le plan de la coalition ; la France fut sauvée d'une invasion qui semblait inévitable.

Mais, en compensation de ces succès, la neutralité de la Suisse avait cessé d'exister ; nos alliés étaient devenus nos ennemis ; tout le pays troublé dans sa paix séculaire, dépouillé, écrasé par les armées, maudissait la servitude où il était tombé et menaçait de se révolter. Le gouvernement bel*

vélique poussa des cris de détresse et demanda à rentrer dans sa neutralité et son indépendance.

« L'intérêt suprême de PHelvétie, écrivait-il au Directoire, celui de la France même veulent également que la Suisse soit rendue et pour jamais à cette neutralité bienfaisante si bien appropriée à son sol, à ses faibles ressources, aux mœurs de ses paisibles habitants, à Fombre de laquelle elle a prospéré malgré les imperfections de son système fédératif et aristocratique, à cette neutralité enfin que, jusqu'à ces jours d'erreur , les plus grands maîtres avaient regardée comme l'équivalent des places fortes pour la protection des frontières françaises pendant une ligne de près de quatre-vingts lieues. » Ces plaintes ne furent pas entendues; et la Suisse, pendant la campagne de 1800, servit de chemin à l'armée de Moreau pour pénétrer dans le bassin du Danube.

Cependant la victoire de Zurich avait tellement ébranlé la coalition, que la Russie Fabandonna ; l'avénement de Bonaparte au Consulat décida la Prusse à éloigner ses troupes des départements du Rhin ; la victoire de Marengo délivra les Alpes et le Yar des Autrichiens , et nous rendit la possession de la Haute-Italie ; enfin la victoire de Hohenlinden força

rAutriche à poser les armes et à signer la paix de Lunéville, complément du traité de Campo-Formio et achèvement du congrès de Rastadt (16 mars 1801).

A Lunéville, Bonaparte ne fit pas la faute qu'il avait faite à Campo-Formio ; il voulut que l'empereur s'engageât non seulement comme souverain des États autrichiens, mais comme chef du corps germanique. La première condition de la paix fut la reconnaissance pure et simple des limites naturelles de la France. Il n'y eut aucune discussion à ce sujet : cette condition était la base du nouveau système politique qui devait régir l'Europe. L'article VI du traité était donc ainsi conçu :

« S. M. l'empereur et roi, tant en son nom, qu'en celui de l'empire germanique, consent à ce que la République française possède désormais en toute souveraineté et propriété les pays et domaines situés à la rive gauche du Rhin et qui faisaient partie de l'empire germanique ; de manière qu'en conformité de ce qui avait été expressément consenti au congrès de Rastadt par la députation de l'empire et approuvé par l'empereur, le thalweg du Rhin soit désormais la limite entre la République française et l'empire germanique, savoir depuis l'endroit où le Rhin quitte le territoire he!-

17i LES FRONTIÈRES

vëtique jusqu'à celui où il entre dans le territoire batave. En conséquence de quoi la République française renonce formellement à toute possession quelconque sur la rive droite du Rhin, et consent à restituer à qui il appartient les places de Dusseldorf, Ehrenbreistein, Philippsbourg, le fort de Cassel et autres fortifications vis à vis deMayence, à la rive droite, le fort deKehl et le Vieux-Brisach, sous la condition expresse que ces places et forts continuent à rester dans l'état où ils se trouveront lors de l'évacuation. »

L'article 2 renouvelle de la manière la plus formelle « la cession des ci-devant provinces belgiques à la République française, du comté de Falkenstein, du Frikthal et de tout ce qui appartient à la maison d'Autriche sur la rive gauche du Rhin, la République française se réservant de céder ce dernier pays à la république helvétique. »

Les autres articles renouvellent la cession à l'Autriche d'une partie des États vénitiens, « de telle sorte que l'Adige formera la séparation entre les États de l'empereur et la république cisalpine ; » ils stipulent « que les princes dépossédés sur la rive gauche du Rhin, en conformité des principes établis au congrès de Rastadt, obtiendront un dédommagement qui sera pris dans le sein de l'em-

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pire; i» enfin ils déclarent que le présent traité est commun aux républiques batave, helvétique, cisalpine et ligurienne.

D'après ce traité, les Consuls proposèrent et les Corps législatifs adoptèrent la loi suivante (8 mars 1801):

« Art. 1. Les départements de la Roër^ de la Sarre^ de RhiU'et'MoselleetàuMont'Tonnerreîonl partie intégrante du territoire français. »

Le nombre des déparlements fut porté à cent un, et le cadre naturel de l'ancienne Gaule était rempli. Ainsi donc, en huit années, la République avait glorieusement achevé l'œuvre si péniblement élaborée pendant huit siècles par la monarchie : le Rhin était reconquis, la frontière artificielle de Louis XIV avait terminé son rôle de transition à la frontière naturelle; la France se retrouvait telle que la Providence l'a faite. » Des peuples, disait le premier Consul, séparés longtemps d'elle, se sont rejoints à leurs frères et ont accru d'un sixième sa population, son territoire et ses forces. »

Jamais la France n'avait eu une position si grande et si nette : le Rhin formait non seulement sa limite, mais une magnifique frontière, grâce aux alliances de la Suisse et de la Hollande qui

en protégeaient les extrémités, grâce aux boulevards de Strasbourg, de Mayence, de Wesel, qui en gardaient le centre ; les Alpes et les Pyrénées la terminaient d'autre part, non pour l'isoler, mais pour l'unir à ses deux sœurs de race latine, qui feutraient libres et indépendantes dans son action et son alliance. Les peuples de race germanique, moins l'Angleterre, troublés par leurs défaites, travaillés par les idées françaises, secouant leur passé féodal , allaient recevoir de la France de nouvelles destinées, un nouvel état social. Les peuples de race slave, nouveau-venus dans le monde occidental, et sympathiques à la civilisation française, de loin nous tendaient la main. Elle n'avait plus qu'à se parquer, se reposer, s'éterniser dans ses frontières naturelles , comme elle l'avait fait, sous Louis XIV, dans ses frontières artificielles ; elle n'avait plus qu'à fondre dans sa bienfaisante unité les fragments des peuples nouvellement admis dans son sein, qu'à s'entourer d'une ceinture d'États neutres ou alliés, qu'à féconder dans la paix les éléments de prospérité que 89 lui avait donnés, enfin qu'à se faire bénir et aimer. Il n'en fut pas ainsi ! et l'on ne peut songer à cette position de la France en 1801, sans un profond serrement de cœur, car qui sait si jamais notre pays retrou-

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vera cette position, cette fortune, celte heure uni- ] que dans son histoire? Ces frontières acquises par , tant de travaux , de sang, de sacrifices, récompense unique, dépouilles opimes de nos armées républicaines ; ce Rhin tant de fois convoité depuis Charleraagne et que Louis XIV avait touché avec tant de peine; enfin cette grandeur nationale si complète et si naturelle, qui devait être facilement durable parce qu'elle était limitée, tout cela fut usé, dépensé, perdu d'un côté par la jalousie implacable de l'Angleterre, d'un autre côté par l'ambition du grand homme qui voulait, disait-il, « faire de la France la première nation du monde. »

Nos limites naturelles allaient donc être dépassées ; un système monstrueux de réunions et de démembrements d'États allait bouleverser l'Europe ; la France allait immesurément s'étendre de Rome à Hambourg, accouplant sous sa domination les peuples les plus divers,écrasant les uns,dépouillant les autres, amassant des haines qui ne sont pas encore assouvies, enfin, pour dernier terme à tant d'efforts, à tant d'aventures, vaincue à son tour,ramenée haletante, affaissée, épuisée dans son ancien terri- l toire, trop heureuse de retrouver son indépen- i

dance et la paix à l'abri de la frontière modeste et / salutaire de Louis XIV I