CHAPITRE VI

Le premier pays qui fut annexé à la France, en dehors de ses limites naturelles, ce fut le Piémont.

Au commencement de la guerre de la deuxième coalition, le Piémont avait été sur-le-champ occupé par les troupes françaises, et le roi de Sardaigne avait signé une convention par laquelle il abdiquait tout pouvoir, ordonnait aux bataillons piémontais « de se regarder comme partie^ intégrante de l'armée française, » et se retirait librement dans l'île de Sardaigne. Un gouvernement provisoire fut donné au pays. En 1799, quand les armées russe et autrichienne repoussèrent les Français de la Lombardie et les rejetèrent dans l'Apennin, le Piémont fut occupé par les vainqueurs, mais il ne reprit pas son indépendance. Après la bataille de Marengo, il retomba sous la domination française, et Tun des premiers acteâ du gouvernement consulaire fut de le partager : il

fut déclaré que la Sesia formerait la limite entre la Lombardie et le Piémont; que le pays situé à la rive gauche de ce cours d'eau était réuni à la république cisalpine. Ce démembrement alarma les Piémontais, qui le témoignèrent au général Jourdan, chargé du commandement du Piémont : il leur fut répondu (29 octobre 1800), « que le gouvernement de la République française ne cesserait jamais de prendre le plus vif intérêt au sort du Piémont, et qu'il ne perdrait jamais de vue le soin d'assurer à ce pays Texistence d'un état indépendanl.» Six mois après (19 avril 1801), deux mois après le traité de Lunéville, Jourdan déclara aux habitants « que le gouvernement français, sans cesse occupé de leur bonheur, venait de leur donner une nouvelle preuve de sa sollicitude ; qu'un arrêté des Consuls leur imposait une tâche bien honorable et bien douce, celle de justifier qu'ils étaient dignes d'être gouvernés par des lois républicaines ; » que le Piémont formerait une division militaire partagée en six subdivisions ou préfectures et gouvernée par un administrateur général, comme l'étaient les^quatre^départements de la rive gauche du Rhin, avant leur réunion à la République française : «Citoyens, disait-il, combien est précieuse la récompense dont vous allez jouir !

i78 LES FRONTIÈRES

Vous avez mérité de prendre part aux destinées de la République ! »

Les Piémontais se résignèrent ; et voulant sortir de ce provisoire, ils demandèrent (la Cour d'appel de Turin la première) « l'accomplissement du plus cher de leurs vœux, l'association du sort du Piémont aux hautes destinées de la France, h Alors^ le 11 septembre 1802, six mois après la paix d'Amiens, un sénatus-consulte décréta ce qui suit :

« Les départements du P6, de la Dotre, de MarengOy de la Sesta^ de la Stura et du Tanaro sont réunis au territoire de la République française. »

Quelques jours avant cette annexion définitive. Vile d'Elbe avec ses dépendances fut réunie à la France (16 août 1802), et Ton en forma aussi un département.

Le gouvernement consulaire ne donna aucune explication de celte violation des limites naturelles : il croyait être parfaitement dans son droit et ne s'inquiéta nullement de ce démenti donné à ses propres maximes. 11 se contenta de dire plus tard que le Piémont, placé entre les républiques française, italienne, ligurienne, ne pouvait ni former un État indépendant, ni être annexé à la république italienne, que « c'était une têle de pont contre

DE LA FRANCE. m

TÂutriche, » dont la France ne devait pas se dessaisir. Quant à File d'Elbe, c'était une position maritime que le gouvernement de la Toscane, quel qu'il fût, « ne pouvait défendre et qu'il ne fallait pas laisser exposé aux attaques de l'Angleterre. » Pas un mot ne fut dit qui laissât croire que ces réunions étaient provisoires et temporaires ; aussi furent-elles regardées, même en France, comme des abus de la conquête, et de véritables usurpations. Tous les États, alarmés et indignés, furent avertis que la France, à peine en possession de ces limites qu'elle avait tant rédamées, avait hâte de les dépasser ; ils la crurent animée d'une passion insatiable d'agrandissement, et ils se préparèrent à s'en défendre.

D'autres actes d'usurpation moins directe augmentèrent les craintes de l'Europe et précipitèrent la rupture. Bonaparte se fit donner la présidence de la république italienne ; il attribua à la République française « tous les droits et pouvoirs inhérents à la souveraineté dans les États de Parme, de Plaisance et de Guastalla, et soumit ces pays à une administration française ; » il imposa à la république helvétique un acte de médiation (19 février 1803), qui donna la paix à ce pays et le soumit à un sage régime, mais qui le laissa sous la

protection ou sous la domination de la France, et fit entrer seize mille Suisses dans les rangs français; il céda à la Suisse le Friklhal, mais à la condition que le canton du Valais serait séparé de la confédération, et qu on en ferait une république indé* pendante sous la protection des trois républiques \oisines (5 septembre 1802) : ce qui affranchit ce canton de la neutralité suisse, et donna ainsi à la France toute la route du Simplon ; enfin, il régla souverainement, de concert avec la Russie, les indemnités réclamées par les princes dépossédés de la rive gauche du Rhin, et bouleversa ainsi Tempire germanique à son profit

On ne saurait douter que la France, par sa position géographique et sa puissance naturelle, ne doive exercer une sorte de patronage sur les États qui Tavoisinent : ainsi, sous la monarchie des Bourbons, les Provinces-Unies, les petits États d'Allemagne, les Cantons suisses, les États d'Italie, avaient été souvent, et Ton pourrait dire presque $ans interruption, dans lalliance, sous la protection ou à la solde de la France. Cette influence était si naturelle et même si légitime, qu'elle avait été admise dans le droit public de TEurope; elle était si nationale que, mise en œuvre par Henri IV, Richelieu, Louis XIV et Choiseul, elle avait inspiré la

Convention et le Directoire, qui Pavaient accommodée avec plus ou moins de succès et d^abileté à la situation exceptionnelle de la France. Mais avec le gouvernement consulaire, le patronage ou Tinfluence de la France sur les pays voisins prit, contrairement à ses vrais intérêts, à sa politique séculaire, l'aspect d'une domination réelle, d'une extension indéterminée, et l'Europe, déjà irritée de nos principes révolutionnaires, n'eut plus d'autre passion que de mettre un terme à toutes ces conquêtes, que de se venger de la France en l'humiliant à son tour et en la faisant rentrer dans ses anciennes limites.

L'Angleterre n'avait signé qu'à contre-cœur la paix d*Amiens. Une paix qui laissait la Fraiice maîtresse d'Anvers et de Mayence, disposant des marines hollandaise et espagnole, ayant sous sa domination l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, ne pouvait être qu'une trêve. Elle recommença la guerre, une guerre incessante, implacable, qui devait être décisive. En sûreté dans son île, protégée dans ses colonies par ses forces maritimes, elle ne cessa pendant onze ans de chercher des ennemis à la France, de solder dés coalitions, d'armer le continent contre elle. De son côté. Napoléon, ne pouvant prendre corps à corps cette ennemie insaisis-

m LES FRONTIÈRES

sable, chercha de tous côtés contre elle des points d'agression et de défense, en réunissant à son empire toutes les positions maritimes ou militaires qu'il put atteindre ; il changea les dynasties, renversa les trônes, tyrannisa les peuples pour forcer TAngleterre à faire la paix ; c'était elle qu'il voulait vaincre à Austerlitz, à lena, à Friedland; c'était elle qu'il cherchait à Madrid et à Moscou ; c'était contre elle qu'il réunit à la France Gênes, Amsterdam, Hambourg. « On nous force, disait-il avec raison, de conquérir pour conserver!... Avec Tair d'atlaquer, c'est nous qui nous défendons ! » On ne saurait douter que Napoléon, s'il fût arrivé à son but, n'eût restitué la plus grande partie de ses conquêtes; qu'il n'eût, par exemple, rendu l'indépendance à la Hollande, à l'Italie; qu'il n'eût renoncé à englober Hambourg et Lubeckdans un département français ; mais, comme il ne pouvait dans la lutte user de réticences, prendre des ménagements, dire ses arrière-pensées, tous ces agrandissements, aux yeux de l'Europe, même aux yeux de la France, n'apparurent que comme des conquêtes brutales, définitives, œuvre d'une ambition égoïste et insensée, et l'Europe humiliée, indignée, ne cessa pas de faire cause commune avec l'Angleterre.

Nous n'avons pas à raconter cette grande lutte où l'Angleterre et Napoléon se combattent, Tun à coups de réunions, lautre à coups de coalitions ; nous n'avons qu'à exposer comment cette extension démesurée de la France, qui porta le nombre de ses départements à cent trente, sans compter les États fédératifs ou vassaux de l'Empire français, lui fit perdre, en définitive, ses limites naturelles.

La première réunion qui suivit la rupture de la paix d'Amiens fut celle de la république ligurienne. Ce petit État, depuis l'annexion du Piémont, prévoyait cet événement : son indépendance était devenue de l'isolement; sa marine était insultée, ses ports bloqués, son commerce anéanti par les Anglais; il demanda à être réuni à l'Empire français. Napoléon y consentit ; « Le droit des gens de l'Angleterre, disait-il, rendant impossible l'existence de Gênes indépendante, elle devait, en prenant le pavillon français, se mettre à l'abri de ce honteux esclavage dont je souffre, malgré moi, l'existence envers les puissances plus faibles, mais dont je saurai toujours garantir mes sujets. » On fit de l'État de Gênes (9 juin 1805) une division militaire et trois départements : Génes^ Monte^ notte^ Apennim.

La troisième coalition fut composée de l'Angle-

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terre, de la Russie, de rAutrichc, du royaume de Naples, etc. ; elle fut vaincue à Ulm, à Austerlitz et dissoute par le traité de Presbourg. Ce traité ne changea rien aux limites de la France; mais il donna Flstrie et la Dalmaiie à Napoléon qui les garda directement sous sa domination ; rAutriche perdit encore les États vénitiens qui furent donnés au royaume d'Italie, le Tyrol et la Souabe qui furent donnés aux princes allemands alliés de la France; enfin elle reconnut « les réunions et incorporations à l'Empire français faites au delà des Alpes.» Mais le traité de Presbourg n'avait désarmé et abattu que TAutriche; l'Angleterre avait eu sa vie* toire d'Austerlitz sur la mer, à Trafalgar : sans être émue de la défaite de ses alliés, avec cette constance qui a fait sa grandeur, cette nation de fer préparait de nouvelles coalitions; la paix était plus que jamais impossible. Napoléon redoubla d'efforts : « On me croit ennemi de la paix, disait-il ; mais il faut que j'accomplisse ma destinée : je suis forcé de combattre et de conquérir pour conserver. » <c L'avenir dévoilera, disait un de ses ministres, si ceux qui se plaignent de la grandeur et de Parabition de la France n'ont pas à imputer à leur haine et à leur injustice la grandeur et l'ambition dont ils se plaignent. La France ne s'est agrandie

que par les efforts renouvelés tant de fois pour ropprimer. » C'est alors que Napoléon, se laissant emporter dans des entreprises qui dépassaient les forces, les traditions, les intérêts de la France, conçut le plan c( d'agglomérer et concentrer les mêmes peuples géographiques que les révolutions et la politique ont morcelés, de former trois nations compactes des quinze millions dltaliens, des trente millions d'Allemands, des quinze millions d^Espagnols ; d'introduire parmi elles unité de lois, de principes, de sentiments, d'intérêts; de faire ainsi du midi de l'Europe le contre -poids des nations du nord ; enfin de donner une extension gigantesque à l'influence politique exercée par la France depuis deux siècles sur les États voisins, en créant un système des États fédératifs de l'Empire qui ferait d'elle l'arbitre incontesté du continent et forcerait l'Angleterre à donner au monde la liberté des mers. »

D'après cela il chercha à atteindre son ennemie dans deux grandes positions maritimes, à Naples et en Hollande. Il conquit le royaume de Naples, le donna à son frère Joseph et en fit un des États fédératifs del'Empire. 11 changea de même la république batave en royaume de Hollande et le donna à son frère Louis. « Sous le point de vue militaire, disait-

il, la Hollande possédant toutes les places fortes qui garantissent notre frontière du nord, il importe à la sûreté de nos Ëtats que la garde en soit confiée à des personnes sur rattachement desquelles nous ne puissions concevoir aucun doute. Sous le point de vue commercial, la Hollande étant située à Fembouchure des grandes rivières qui arrosent une partie considérable de notre territoire, il faut que nous ayons la garantie que le traité de commerce que nous conclurons avec elle sera fidèlement exécuté. Enfin la Hollande est le premier intérêt politique de la France. »

Napoléon ne s'arrêta pas à ces deux intronisations ; il octroya à ses sœurs les principautés de Piombino, de iucques, de Guastalla ; à son beau-frère Murât les duchés de Berg et de Cléves * ; au maréchal Berthier la principauté de Neufchâtel ', etc. Enfin il détruisit l'empire d'Allemagne en créant la Confédération du Rhin dont il prit le protectorat et il fit entrer ainsi dans les États fédératifs de l'Empire français la plupart des puissances secondaires de FAUemagne.

Il chercha à justifier ce grand changement en citant Fexemple de Tancienne monarchie : « Lors*

* Cédés par l'électeur de Bavière, le 15 mars 1806.

* Cédée par le roi de Prusse, le 18 février 1806.

qii*il avait accepté le titrede protecteur de la Confédération du Rhin, disait-il, il n'avait eu en vue que d'établir en droit ce qui existait de fait depuis plu* sieurs<siècles. » EtcommeroncraignaitquerEmpire français ne débordât en Allemagne : « L'Empereur a déclaré, fit-il dire à la diète germanique, qu'il ne porterait jamais les limites de la France au delà du Rhin : il a été fidèle à sa promesse. Les armées françaises qui ont passé le Rhin Pont passé pour la der-» nière fois. »

Ces paroles pacifiques furent promptement dé^ mentiespar les événements. Une quatrième coalition se forma avec l'Angleterre, la Prusse, la Russie, la Suède. Elle amena les armées françaises à Berlin, à Varsovie,' sur le Niémen. Napoléon en crut PAngleterre ébranlée; il essaya d'abord de lui porter un dernier coup en la mettant au ban des nations, par son décret du blocus continental ; puis entraîné par les enivrements de la lutte, il se porta à de nouvelles réunions qui augmentèrent l'irritation de ses ennemis.

Le 21 janvier 1808, un sénatus consulte déclara que les villes de Kehl, de Cassel, de Wesel, de Flessingue, avec leurs dépendances, étaient réunies à l'Empire français; que Kehl ferait partie du département du Bas-Rhin, Cassel du département du

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Monl-Tonnerre, Wesel du département de la Roer, Flessingue du département de l'Escaut*. « Ces réunions étaient faites, dit-il, non comme agrandissement, mais comme défense : Kehl, Cassel, Wesel, situées sur la rive droite du Rhin, étaient des têtes de pont qui faisaient partie intégrante des fortifications de Strasbourg, Mayence et autres places du fleuve; quant à Flessingue, c'était le boulevard de l'Escaut et le complément d'Anvers. »

Le 2 avril 1808, Napoléon rendit le décret suivant : « considérant que le souverain temporel de Rome a refusé de faire la guerre aux Anglais et de se joindre aux rois d'Italie et de Naples pour la défense de la presqu'île d'Italie, que de plus l'intérêt des deux susdits royaumes et de leurs armées exige que leur communication ne soit plus interrompue par une puissance ennemie, qu'enfin Charlemagne, notre glorieux prédécesseur, a fait don des pays qui forment l'État de l'Église à l'avantage du christianisme et non à celui des ennemis de notre sainte religion....

« Les provinces d'Urbino, d'Ancône, de Macerata et Camerino sont irrévocablement et à toujours

* Ces villes appartenaient au grand-duc de Bade, au duc de Nassau, au grand-duc de Berg, au roi de Hollande. Napoléon en avait obtenu la cession à ces quatre princes par des traités particuliers.

réunies au royaume d'Italie. Elles formeront trois départements. »

En même temps Rome fut occupée par les troupes françaises. Un an après, le 17 mai 1809, un autre décret impérial déclara : i" « les États du pape sont réunis à l'Empire français ; 2"^ la ville de Rome est déclarée ville impériale et libre...» etc. Les États du pape formèrent deux départements de TEmpirQ : Rome et Trasimène.

Enfin,le24mai 1808, un sénatus consulte décréta « que les duchés de Parme et de Plaisance étaient réunis à FEmpire français, sous le litre de déparlement du Taro; que les États de toscane étaient réunis à FEmpire français» sousles titres de départements de r Arno, de la Méditerranée^ àeVOmbrone^.y^ Ainsi r Italie entière était directement ou indirectement réunie à l'Empire de Napoléon : la partie occidentale était annexée complètement à la France; la partie orientale formait le royaume d'Italie; la partie méridionale était l'État fédératif de Naples. « Ces réunions à l'Empire des diverses parties de la péninsule, disait Napoléon à Sainte-Hélène, n'étaient que temporaires; elles n'avaient pour but que de rompre les barrières qui séparent les peuples et

* Le département de ïlle d'Elbe fut alors réuni à celui de la MédiUrranée,

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d'accélérer leur éducation pour opérer ensuite leur fusion. J'aurais rendu l'indépendance et l'unité à la presqu'île entière. » Nul ne pouvait alors prévoir de tels projets et tant d'abnégation, et la réunion insensée de Rome à l'Empire français excita l'indignation de tout le monde catholique.

Cependant le traité de Tilsitt (juillet 1808) avait mis fin à la guerre de la quatrième coalition. Ce traité n'agrandit pas directement l'Empire de Napoléon ; mais il augmenta le nombre des États fédératifs en créant avec une partie de la basse Allemagne un royaume de Westphalie, en ressuscitant une partie de la Pologne sous le nom de grandduché de Varsovie ; de plus il força la Prusse et la Russie d entrer dans le système du blocus continental.

Le blocus continental était admis partout, sauf dans la péninsule hispanique. Napoléon voulut fermer à l'Angleterre ce dernier marché, et faire entrer l'Espagne dans son système d'Étals fédératifs : on sait quels moyens odieux il employa pour atteindre ce but, quelle résistance le peuple espagnol opposa à ses desseins, à ses armées, au roi qu'il voulut lui imposer, enfin comment la guerre d'Espagne fut le commencement de sa ruine. Pendant qu'il s'était lui-même enfoncé dans la pénin-

suie pour la conquérir, une cinquième coalition se forma. Elle n'était composée en apparence que de l'Angleterre et de l'Autriche avec quelques petits princes allemands, mais elle avait en réalité l'adhésion secrète de la Prusse et de la Russie. Cette coalition fut encore vaincue, et le traité de Vienne enleva à l'Autriche les provinces illyriennes ; on en forma un annexe de l'Empire français, ou un gouvernement particulier sous la domination directe de Napoléon* La frontière des possessions françaises se trouva ainsi placée à cinquante lieues de Vienne*

L'Europe continentale était soumise, mais l'Angleterre restait debout, invaincue, inflexible; alors Napoléon qui était à l'apogée de sa puissance, voulant en finir avec cette ennemie qu'il ne pouvait atteindre, résolut de forcer les rigueurs du blocus Continental, et il se porta à des réunions si étranges qu'elles achevèrent de soulever l'Europe.

La Hollande, depuis qu'on l'avait transformée en royaume, était devenue l'ennemie de la France. Nul État ne souffrait davantage du blocus continental, mais nul aussi ne le violait plus ouvertement. Le roi Louis, pour plaire à ses sujets, favorisait la contrebande, et son royaume était devenu l'entrepôt des marchandises anglaises. Napolpon, après

\n LES FRONTIÈRES

avoir fait à son frère les plus vives réprimandes, le força à signer un traité (16 mars 1810) dont Farticle VI portait : « Etant de principe constitutionnel en France que le thalweg du Rhin est la limite de l'Empire français, et les chantiers d'Anvers étant découverts et exposés par la situation actuelle des limites des deux États, S. M. le roi de Hollande cède à S. M. l'Empereur des Français, le Brabant hollandais, la totalité de la Zélande y compris l'ile de Schouwen, partie de la Gueldre sur la rive gauche du Wahal, de manière que la Umite de la Flandre et de la Hollande sera désormais le thalweg du Wahal depuis le fort de Schenk en laissant à gauche Nimègue, Bommel et Gorkum, ensuite la dérivation principale de la Merwède qui se jette dans le Biesboch, que la limite traversera ainsi que le HoUandisch-diep et la Walke Rack, allant rejoindre la mer par le Bieningen ou Gravelingen, en laissant à gauche l'ile de Schouwen.» On forma, du pays situé entre le cours du Wahal et la Belgique, un département, celui des Bouches du jRhm, et l'on réunit les iles de la Zélande au département des Deux-Nèthes.

Ce traité, considéré au point de vue des limites naturelles, pouvait être excusé puisqu'il rectifiait ce que le traité de 1 795 avait laissé d'irrégulier et de

défectueux dans les frontières de la France; ce n'était pas moins un démembrement difficile à justifier et qui irrita profondément la Hollande ; d'ailleurs on prévoyait que c'était le commencement d'une annexion complète. En effet, le roi Louis essaya de résister, puis il se décida à abdiquer et publia une protestation « contre l'intolérable tyrannie et l'insatiable ambition de son frère. » Napoléon ne pouvait rendre l'indépendance à la Hollande sans donner ce pays à l'Angleterre : il prit la résolution de le réunir à son empire (9 juillet 1810). « C'était compléter, disait-il, son système de guerre, de politique et de commerce ; d'ailleurs ce pays était réellement une portion de la France, puisqu'il n'était que l'alluvion du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut, c'est-à-dire des grandes artères de l'Empire. »

l'Empereur ne s'arrêta pas là : allant au delà de toute mesure, sans souci des limites naturelles de la France et des représailles qu'il allait provoquer, il fit rendre un sénatus-consulte qui confirma la réunion de la Hollande, et, sans préambule, sans considérant, réunit en même temps une partie <lu royaume de Westphalie et du grand-duché de Berg, le duché d'Aremberg, la principauté de Salm, les duchés d'Oldenbourg et de Lauenbourg,

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les villes anséatiques de Brème, de Hambourg, de Lubeck.

Voici ce sénatus-consulte :

f( 1 . La Hollande, les villes anséatiques, leLauenbourg, et les pays situés entre la mer du Nord et une ligne tirée depuis le confluent de la Lippe dans le Rhin jusqu'à Halteren, de Halteren à TËms audessus de Telget, de TEms au confluent de la Werra dans le Weser, et de Stolzenau sur le Weser à l'Elbe, au-dessus du confluent de la Steckenitz, feront partie intégrante de l'empire français. »

« 2. Lesdits pays formeront dix départements: du Zuyderzée, des Bouches-de-la-Meuse, de VYssel- Supérieur^ des Bouches-de-VYssel^ de la Frisej de VEmn-Occidentalj de VEms-Oriental , de VEms- Supérieur^ des Bouches-dtirWeser^ des Bouches-de- VElbe. »

Le même jour, un autre sénatus-consulte prononça la réunion du Valais et décréta qu'il formerait le département du Simplon. C'était le cent trentième, et la dernière des réunions à l'Empire!

« Un nouvel ordre de choses réunit l'univers, écrivait l'Empereur. De nouvelles garanties m'ètant devenues nécessaires, la réunion des embouchures de l'Escaut, de la Meuse, du Rhin, de TEms, du Weser et de 4'Elbe à l'Empire m'a paru être la

première et la plus importante. Des indemnités seront données aux princes qui pourront se trouver froissés par cette grande mesure que commande la nécessité et qui appuie sur la Baltique la droite des frontières de mon empire. »

Jusqu'alors les réunions avaient été entourées de quelques ménagements, de quelques précautions : celle-ci fut brutale, subite, justifiée seulement par la nécessité de fermer les côtes de la mer du Nord aux Anglais. Elle ne fut pas annoncée comme une mesure temporaire et une usurpation provisoire, mais comme permanente et définitive, quoiqu'il fût certainement dans les intentions de l'Empereur de restituer ces pays à l'époque de la paix générale. Ce fut l'acte le plus irritant qu'il eût encore fait, celui qui devait le plus justement soulever l'Europe, surtout l'Allemagne, qui se crut vouée à une entière servitude et qui se prépara à secouer le joug du conquérant.

Quels étaient les sentiments de la France ancienne, delà vraie France, pendant ces extensions, ces réunions, ces usurpations? La France avait été éblouie, fascinée à Austerlitz, à léna, à Friedland , même à Wagram ; mais depuis l'odieuse guerre d'Espagne, elle était lasse de ces guerres interminables, de ces victoires sanglantes, de tout

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cet éclat factice et passager, et comme le disait M. de Tallcyrand, « de ce glorieux et stérile tapage. » Elle ne se reconnaissait plus dans ses frontières lointaines et inconnues, dans les cinq ou six langues qu'on parlait chez elle, dans ces fils étrangers qu'on lui donnait de force, et dont elle se sentait exécrée ; elle' regardait avec regret ses anciennes frontières aujourd'hui délaissées, désarmées; ses vieilles provinces autrefois liées et concentrées dans une salutaire unité; enfin aux traités éclatants dePresbourg, deTilsilt, de Vienne, elle comparait les modestes traités de Munster, des Pyrénées, de Nimègue : ceux-ci n'avaient pas créé des royaumes éphémères et bouleversé temporairement des empires, mais ils avaient donné deux ou trois petites provinces, dix ou douze villes, quelques forteresses qu on avait gardées, qu'on tenait encore, qui formaient le sol indestructible de la patrie, et la France n'en avait pas payé l'acquisition laborieuse et sûre par la solde désastreuse des représailles.

L'occasion de ces représailles se fit attendre à peine pendant deux ans. On sait que le sénatusconsulte du 9 juillet 1810, qui dépossédait le duc d'Oldenbourg, parent de l'empereur de Russie, servit de prétexte à une rupture entre Alexan-

dre et Napoléon, et que delà sortit la funeste guerre de Russie. On sait que l'armée française, traînant avec elle trois cent mille auxiliaires de toute nation, s'aventura dans le nord jusqu'à Moscou, fut détruite presque entièrement par le climat et ramenée désastreusement sur le Niémen, la Vistule, rOder, enfin sur l'Elbe, ce fleuve dont Napoléon avait fait, comme Charlemagne, l'extrême frontière de son «mpire. Il essaya de rétablir sa fortune dans la campagne de 1813; après les victoires de Lutzen et de Bautzen, après une tentative de congrès à Prague, où peut-être il aurait pu conserver sa puissance, il fut écrasé à Leipsig par l'Europe entière coalisée, contraint de ramener les débris de son armée sur le Rhin, suivi par un million d'ennemis ardents de vengeance, qui allaient faire payer à la France non-seulement les conquêtes immodérées de l'Empire, mais les conquêtes raisonnables et légitimes de la République.