CHAPITRE m

L'œuvre de la formation de nos frontières avait été embarrassée depuis trois siècles par de nombreuses entraves : guerres des Anglais, guerres des Bourguignons, guerres d'Italie, guerres de religion; mais avec Henri IV elle est reprise avecsuccès, avec méthode, avec une parfaite intelligence de la grandeur nationale. Les Bourbons en font la pensée dirigeante de leur politique et l'affaire principale de leur gouvernement ; mais ils y trouvent de grands obstacles. Il y avait des siècles que les pays distraits de l'ancienne Gaule n'étaient plus français ; du côté du Rhin surtout, la couche germanique était devenue de plus en plus épaisse et difficile à pénétrer; les intérêts, les mœurs, la langue séparaient des peuples que la géographie seule réunissait; enfin plus le rapatriement avait tardé à se faire, plus il devenait laborieux et exigeait d'efforts et de sacrifices. Aussi les Bourbons,

malgré leur habileté, leur persévérance, malgré les grands hommes qu'ils employèrent à cette œuvre, malgré les victoires dont ils la décorèrent, ne parvinrent-ils qu'à réunir une partie de l'ancien territoire, et ils n'y parvinrent que ville par ville, morceau par morceau, à force de guerres et de négociations, par une lutte opiniâtre, en ayant contre eux presque constamment la moitié de l'Europe. Nous verrons quelle cause capitale les a empêchés d'en faire davantage. .

Henri IV, en montant sur le trône, apporta à la France deux petites provinces, héritage de ses pères, le comté de Foix et le Béam, par lesquels la frontière des Pyrénées se trouva continuée et n'eut plus à attendre que l'acquisition du Roussillon. Ensuite, et d'après l'exemple de Henri III, il chercha à détourner sur l'Italie l'ambition des princes de Savoie, en leur enlevant une partie de leurs provinces françaises ; il échangea donc le marquisat de Saluées, débris de nos conquêtes d'Italie, contre la possession plus modeste et plus utile de la Bresse et du Bugey, qui mit notre frontière du levant sur le Jura, dans le voisinage de nos alliés de la Suisse et de Genève, notre protégée. Les ducs de Savoie commencèrent à se défranciser.

Dans ses grands projets de remaniement de l'Eu-

ropc, Henri IV voulait faire bien davantage. Il eût arraché Fltalie à la domination de rAutriche, en donnant au pape le royaume de Naples, aux Vénitiens la Sicile, au duc de Savoie le Milanais, et il aurait fait de tous les États italiens une confédération indépendante à la fois de TAutriche et de la France, mais attachée naturellement à celle-ci par la communauté de race, de langue et de religion. D'ailleurs, la France eût complété sa frontière des Alpes par l'acquisition de la Savoie. « Tout ce qui parle naturellement français, disait-il, doit être sujet du roi de France. » Du côté de rAUemagne il voulait réunir la Lorraine par un mariage, puis le Luxembourg, le Limbourg, les duchés de Clèves et de Juliers, « comme pays assis sur notre frontière et qui portent droit sur les Provinces- Unies ; » enfin absorber même lesdites provinces. a Conjoindre entièrement et inséparablement la France avec les Pays-Bays, disait Sully, est le seul moyen de remettre la France en son ancienne splendeur, et la rendre supérieure à toute la chrétienté ^ »

* On lit à ce siget dans le Corrollaire des Bistdres d'Agrippa d' Aubigné : « Est à noter qu'il ne Tenoit au roy aucune augmentation en apparence que l'étendue de son règne (royaume) au mont Genis et aux rivières anciennes qui en faisoient le partage vers la haute

On sait comment la mort de Henri lY mit i\ néant ces grands projets. Richelieu les reprit : il croyait « que la France devoit avoir les limites que lui fixa la nature ; » mais il ne les reprit que dans la partie qui pouvait être mise en pratique, c'està-dire le reculement de notre frontière sur les points les plus vulnérables, et aux dépens de la maison d'Autriche, qui continuait à serrer la France de tous les côtés. Il intervint à cet effet dans la guerre de Trente-Ans, et parvint à arracher des lambeaux importants de territoire sur TEscaut, sur la Meuse, du cùté du Rhin, sur les Pyrénées. 11 ne put voir la finde son œuvre, mais Mazarin la continua avec la plus habile persévérance, et, grâce au génie de Turcnne et de Condé, il consolida à jamais les conquêtes françaises par les traités les plus glorieux et les plus utiles, le traité de Munster ou de Weslphalie, conclu en 1648, le traité des Pyrénées, conclu en 1659*.

et basse Allemagne ; mais il attachoit à soi inséparablement tous ceux qui auroient eu des plumes de cette dépouille et se rendoit arbitre el chef sur eux sans titres par effet, comme le pratiquoient les Romains sur leurs alliés. »

* Les prétentions de la France à reprendre la rive gauche du Bhin, ne furent mises en avant par la diplomatie qu'avec beaucoup de précautions et de ménagements, mais elles f\irent énoncées hardiment par les écrivains qui presque tous étaient inspirés par Richelieu et Mazarin. Parmi les nombreux écrits, publiés sur ce sujet,

Par Farticle 44 du traité de Munster, il est déclaré que « la souveraine puissance sur les évèchés de Metz, Toul et Verdun, les villes de même nom et leurs dépendances, nommément sur Moyenvie, appartiendra désormais à la couronne de France, et lui sera incorporée à perpétuité et irrévocablement, en la même façon que jusques à présent elle avait appartenu à Vempire romain. » Quant à la Lorraine, qui avait été trois fois conquise sous Louis XIIl, la France continua de Toccuper, et nous allons voir ce qui fut réglé à ce sujet par le traité des Pyrénées.

Par l'article 47 du même traité, il est dit : a Sa Majesté Impériale, tant pour soi que pour toute la

à l'époque des négociations du traité de Munster, on peut citer surtout celui de Lefèvre Cbantereau ayant pour titre : Si les provinces de V ancien royaume de l/trr aine doivent être appelées terres de VEmpirey 1 vol. in-S», Paris, 1644; dédié à la régente mère du roi. L'auteur y démontre, par des raisons contestables mais qui répondaient au sentiment populaire, que la monarchie des Bourbons devait reprendre le royaume d'Austrasie, dont le royaume de Lorraine n'était qu'un débris, et que ce royaume avait toujoui-s fait partie de la France ; « que le gouvernement de la râne, mère du roi, avait donc des raisons pour retenir la Lorraine et revendiquer d'autres terres entre Rhin et Meuse, comme le bas Palatinat, les duchés de Berg et de Juliers, les évêchés de Liège, de Mayence et de Trêves, prenant partout le Rhin pour borne de la France f sans que le coi^s germanique pût se plaindre qu'on blessât son intégrité, puisque dans l'origine ces pays ne faisoient pas partie de l'Allemagne. »

DE LA FUANGE. 39

maison d'Autriche et TEmpire, renonce à tous les droits de propriété, seigneurie, possession et juridiction qu'elle avoit en la \ille de Brisach, au Landgraviat de la haute et basse Alsace, au Sundgaw, et en la préfecture provinciale des dix villes impériales sises en Alsace, savoir : Haguenau, Colmar, Schelestadt, Weissembourg, Landau, Oberenheim, Rosheim, Munster en la vallée Saint-Grégoire, Kaisersberg et Turkheim, et en tous les villages qui en dépendent, lesquels droits elles transporte au roi très-chrétien et à son royaume*. »

Comme on le voit, la ville impériale ou république de Strasbourg n était pas comprise dans la cession de l'Alsace ; mais cette exception se trouvait en partie compensée par la possession de Brisach, située sur la rive droite, et par le droit d'avoir garnison dans Philipsbourg, forteresse qui donnait une deuxième

' L'art. 50 confirme plus explicitement cette renonciation : « L'Empereur, l'Empire et l'archiduc Ferdinand-Charles quittent et dispensent les ordres, magistrats, officiers et sujets desdits lieux et seigneuries de la servitude et des serments par lesquels, jusqu'à ce jour, ils leur avoient été obligés et sujets à la maison d'Autriche, et les remettent et obligent à la sujétion, obéissance et fidélité du roi de Fkvnce, et ainsi établissent cette couronne en une pleine et juste souveraineté, propriété et possession d'iceux, renonçant à perpétuité pour eux et les leurs à tous les droits et prétentions qu'ils y avoient, s'obligeant d'y faire aussi renoncer le roi d'Espagne et d'en délivrer telles patentes que la France désirera. >

entrée de TAUemagne^ Faiiieurs l'article 54 disait : « On ne pourra construire aucun fort sur le Rhin, au delà de la rivière, c'est-à-dire du côté de TAUemagne, depuis Bâle jusqu'à Philipsboui^. » La possession du Rhin nous était donc assurée sur ses deux rives, et la France touchait enfin ce grand fleuve, dont elle était séparée depuis huit siècles.

La conquête de l'Alsace, province toute germanique de race, de langue et de mœurs, mais géographiquement toute gauloise, fut la conquête la plus hardie, la plus heureuse de la maison de Bourbon. Elle ne donna pas seulement un riche territoire, des positions militaires, une belle frontière, mais une population brave, disciplinée, vigoureuse, qui devait se franciser avec une merveilleuse facilité : en moins d'un demi-siècle, il n'était

* Art. 49. « Le roi très-chrétien aura droit de tenir perpétuellement garnison dans la forteresse de Pbilipsbourg pour sa défense, d'un nombre de soldats non suspect au voisinage et qui sera aussi entretenu aux dépens de la France, laquelle aura aussi tous passages libres dans l'Empire, tant par eau que par terre pour les soldats, vivres et toutes autres choses, toutefois et quantes que Sa Majesté très-chrétienne en aUra besoin ; la propriété de ladite forteresse, sa juridiction, ses revenus, sujets vassaux et tous les droits demeurant comme par le passé à l'évéque et chapitre de Spire, et le droit de protection, de passage et d'y tenir garnison à la couronne de France. »

point de province glus jalouse de son existence française, mieux disposée à la lutte et aux sacrifices ; elle mettait déjà sa gloire à être le principal boulevard de la France.

Le traité des Pyrénées donna à la France l'Artois, moins les villes d'Aire et de Saint-Omer, les villes flamandes de Gravelines, de Bourbourg et de Saint- Venant; la partie du Hainaut qui renferme Landrecies, le Quesnoy, Avesnes *, Philippeville et

* Avesnes fut cédée par un article particulier (art. 40), et en compensation du pardon accordé par Louis IIV au prince de Gondé. On sait que l'Espagne avait menacé de faire à ce prince un Élat indépendant et sur la frontière française , si la France ne le rétablissait pas dans ses biens et dignités : la \ille d'Avesnes faisait partie de cet État projeté, ainsi que le duché de Juliers appartenant au duc de Neubourg, allié de la France. C'est ce qui est exprimé dans l'article 84 du traité.

« Pour ce qui regarde les charges et gouvernements des provinces dont le prince de Condé étoit pourvue et qu'il possédoit avant sa sortie de France, Sa Majesté très-chrétienne auroit longtemps et constamment refusé de l'y rétablir, jusqu'à ce que étant touchée de la soumission dudit prince, elle s'est enfin portée à lui accorder ce qui suit, à certaines conditions dont lesdits rois ont convenu : Savoir est que le roi catholique, au lieu de ce qu'il avoit l'intention de donner audit prince pour cédommageraent, tirera la garnison espagnole qui est datis la place et citadelle de Juliers, pour laisser ladite place et citadelle libres à M. le duc de Neubourg; comme aussi que ^a Majesté catholique mettra entre les mains de Sa Majesté très-chrétienne la ville et place d'Avesnes, entre Sambre et Meuse, avec ses appartenances, dépendances, annexes et domaines [laquelle place d'Avesnes Sa Majesté catholique avoit, entre autres choses, intention de donner audit prince);

Mariembourg dans le comté de Namur, Thionville, Montmédy, Ivoyet Marville dans le Luxembourg. Ces places qui semblent à première vue dispersées et comme prises au hasard, avaient toutes une grande importance militaire, et leur choix témoigne que l'établissement d'une frontière artificielle, à défaut de la frontière naturelle, était déjà dans les projets de Mazarin et qu'il les transmit à Louis XIV. En effet, Tacquisition de l'Artois, de Gravelines et de Saint-Venant, préparait, en enveloppant la Flandre, la conquête de cette province et surtout de Dunkerque et de Lille; Landrecies, le Quesnoy,Avesnes, couvrent la route naturelle de l'Oise, si favorable à l'invasion, comme nous le dirons tout à l'heure; Philippeville et Mariembourg avaient le même objet, et un seul mot suffit pour indiquer leur importance : ce sont deux des quatre places que la coalition de 1815 nous a enlevées pour avoir une clef de notre firontière * ; de plus il fut convenu à cause de la posi-

moyennant ce que dessus, c'est-à-dire en compensation de ladite remise et cession de ladite place faite au roi très-chrétien pour ^tre unie et incorporée à jamais à la couronne de France, et de la sortie de la garnison espagnole de l'autre place, en faveur d'un prince ami et allié de Sa Majesté très-chrétienne, ladite Majesté donne audit prince le gouvernement de la province de Bourgogne ■et Bresse, » etc.

' La négociation relative à l'acquisition de Philippeville et de

tîon avancée et isolée des trois places d'Avesnes, de Philippeville et de Mariembourg, que le roi d'Espagne ne pourrait fortifier aucun lieu qui couperait les communications de ces places, entre

Mariembourg témoigne que Mazarin, et sans cloute Turenne qui le conseillait, avaient une intuition merveilleuse des intérêts et de l'avenir de la France. Les troupes françaises s'étaient emparées pendant la guerre de deux petites et fortes places, la Bouée, qui menaçait Lille, Bergueê Sami-VhufXy qui menaçait Dunkerque; Lille et Dunkerque ne nous appartenaient pas encore, et l'Espagne savait combien elles étaient convoitées par la France; aussi Mazarin, dés le commencement des négociations, avait-il déclaré qu'il ne consentirait jamais à la restitution de la Bassée et de Bergues. Don Louis de Haro en avait pris son parti, quand tout à coup on lui proposa d'échanger ces deux places si importantes contre Philippeville et Mariembourg, c'est-àdire contre deux bicoques, éloignées de la frontière française, enclavées dans les possessions espagnoles . Il accepta avec empressement, et la France, devenue maîtresse de quatre places entre Sambre et Meuse (Avesnes et Rocroy, Philippeville et Mariembourg), eut la trouée de l'Oise fermée et la frontière champenoise assurée contre l'invasion étrangère. Yoici l'article du traité relatif à cet échange :

« Art. 39. En 5" lieu, Sa Majesté très-chrétienne ayant fermement déclaré ne pouvoir jamais consentir à la restitution des places de la Bassée et de Bergues Saint- Vinox, chfttellenie dudît Bergues et Fort-Royal bâti sur le canal, près de la ville de Bergues, et Sa Majesté catholique ayant condescendu qu'elles demeurassent à la France, si ce n'est que l'on pût convenir et ajuster un échange desdites places avec d'autres dépareille considération et de commodité réciproque, les seigneurs plénipotentiaires sont enfin convenus que les deux places de la Bassée et de Bergues Saint-Vinox, la chàtellenie et Fort-Royal dudit Bergues, s^roient échangées avec celles deMariembourget de Philippeville, situées entre Sambre et Meuse,

elles OU avec la France ^ QuantàThionville, Monlmédy et autres lieux conquis dans le Luxembourg, ils achevaient d'isoler la Lorraine de l'Allemagne, et rendaient cette province entièrement dépen-

leurs appartenances, dépendances, annexes et domaines. Et partant Sa Majesté très-chrétienne rendant, comme il sera dit à Sa Majesté catholique, lesdites places de la Bassée, de Bergues Saint- Vinox et sa châtellenie et Fort-Royal, avec leurs dépendances, Sa Majesté catholique fera mettre en même temps entre les mains de Sa Majesté très-chrétienne lesdites places de Mariembourg et de Philippeville, pour en demeurer saisie Sadite Majesté trèschrétienne et en jouir effectivement et de leurs appartenances, dépendances, annexes et domaines, en la même manière et avec les mêmes droits de possession, souveraineté et autres avec lesquels elle jouira et pourra jouir par le présent traité des places que ses armes ont occupées en cette guerre et qui lui doivent demeurer par cette paix. Et même, en cas qu'à l'avenir Sa Majesté très-chrétienne iût troublée en la possession et jouissance desdites places de Mariembourg et Philippeville, pour raison des prétentions que pourroient avoir d'autres princes. Sa Majesté catholique s'oblige de concourir à leur défense et de faire de sa part tout ce qui sera nécessaire, afin que Sa Msgesté très-chrétienne puisse jouir paisiblement et sans contestalion desdites places, en considération de ce que elle les a cédées en échange de la Bassée et de Bergues Saint-Vinox, que Sa Magesté très-chrétienne pouvoit retenir et posséder sans trouble et en toute sûreté. ]»

* Art. 53. a Comme les trois places d'Avésnes, Philippeville et Mariembourg avec leurs appartenances, dépendances et annexes sont cédées par le présent traité, au roi très-chrétien, pour être unies et incorporées à la couronne de France, il a été convenu et accordé qu'en cas, qu'entre lesdites places et la France, il se trouvât aucuns bourgs, villages, lieux ou pays qui n'étant pas desdites appartenances, dépendances ou annexes, dussent demeurer en propriété et souveraineté au roi catholique, Sa Majesté catholique ni

danie de la France. Enfin toutes ces places, en reculant la frontière de vingt à trente lieues, permettaient de prendre un repos bien mérité à la Champagne et à la Picardie, ces provinces si voisines de la capitale, toujours menacées, tant de fois envahies et dont la défense paralysait tout Télan du royaume. « Quelques avantages que nous ayons sur nos ennemis, disait Mazarin, la surprise d'une seule ville de la Somme ou de la Marne, nous oblige à courir au cœur et à diminuer nos forces employées au loin. » Après huit siècles d'efforts et de souffrances, les villes picardes et champenoises ne devaient plus revoir l'ennemi, si ce n'est en 1814!

Le traité des Pyrénées donna encore à la France le Roussillon et le Conflans avec la partie de la Cerdagne, qui se trouve sur le versant français, « les monts Pyrénées, dit le traité, qui ont anciennement divisé les Gaules des Espagnes, devant faire dorénavant la division des deux mêmes royaumes ^ La frontière des Pyrénées, commencée

ses successeurs, en aucun temps, ne pourront fortifier lesdits bourgs^ villages, postes ou pays, ni faire aucunes fortifications nouvelles entre lesdites places d'Avesnes, PbilippeTille et Mariembourg, par le moyen desquelles fortifications, lesdites places ou aucunes d'iceiles, Tinssent à être coupées d'avec la France ou leur communication'entre elles embarrassée. 9 * Art. 42. a Pour ce qui concerne les pays et places que les

SOUS Philippe le Hardi, se trouva, par l'acquisition de ces trois petites provinces, définitivement complète. Leur réunion se fit sans obstacle, et les places de ces pays devinrent, pendant les longues guerres de Louis XIV, l'un des meilleurs remparts du royaume; mais le Roussillon, qui semble naturellement séparé de la France par la chaîne des Corbièresy qui était resté pendant des siècles attaché à la Catalogne, qui avait ses lois, ses coutumes, sa langue à part, demeura pendant longtemps

armes de France ont occupés dans cette guerre du côté d'Espagne, comme l'on auroit convenu en la négociation commencée à Madrid en l'année 1656, que les monts Pyrénées, qui avoient anciennement divisé les Gaules des Espagnes, feront aussi dorénavant la division des deux mêmes royaumes, il a été convenu et accordé que le roi très-chrétien demeurera en possession et jouira effectivement de toute la comté et viguerie de Roussillon, et de la comté et viguerie deConflans,pays, villes, places, châteaux, bourgs, villages et lieux qui composent lesdites comtés et vigueries de Roussillon et de Gonflans, et demeureroient au roi catholique la comté et viguerie de Gerdagne et tout le principat de Catalogne. Bien entendu que s'il se trouve quelques lieux de la comté et viguerie de Gonflans qui soient dans les monts Pyrénées du côté d'Espagne, ils demeureront aussi à Sa Majesté catholique, comme pareillement, s'il se trouve quelques lieux de ladite comté et viguerie de Gerdagne qui soient dans les monts Pyrénées du côté de France, ils demeureront à Sa Majesté très-chrétienne. Et pour convenir de ladite division, seront présentement députés des commissaires de part et d'autre, lesquels, ensemble de bonne foi, déclareront quels sont les monts Pyrénées qui doivent diviser à l'avenir les deux royaumes et signaleront les limites qu'ils doivent avoir. »

étranger, à la France, et c'est seulement à Tépoque des guerres de la Révolution qu'on le vit donner des gages éclatants de son dévouement à la patrie commune.

Le traité des Pyrénées essaya de régler la question interminable de la Lorraine, conquise et occupée depuis plus de trente ans par les troupes françaises. 11 fut stipulé que cette province serait restituée à ses princes, mais sous les conditions suivantes : « que le duché de Bar, le comté de Clermont, les prévôtés de Stenay, Dun et Jametz, avec leurs dépendances, appartenances et annexes seraient à jamais unis et incorporés à la couronne de France ; que les fortifications de Nancy seraient détruites et ne pourraient être rétablies; qu'une route militaire à travers la Lorraine serait ouverte pour les troupes que S. M. très-chrétienne voudrait envoyer en Alsace ou à Philipsbourg, » etc. Le duc de Lorraine refusa d'accéder à ces conditions, et le pays continua d'être occupé et gouverné par la France jusqu'en 1698.

En résumé, les traités de Westphalie et des Pyrénées sont les plus solides qu'ait jamais faits la France; ils ont assis la puissance et le territoire de notre pays sur des bases telles qu'aucun revers, aucun désastre, aucune révolution n'a pu les

ébranler. Mazarin en compléta les effets pajr les actes suivants:

i ** Il forma avec les trois Electeurs ecclésiastiques dont les États étaient sur la rive gauclie du Rhin, et avec les maisons de Bavière, de Hesse, de Brunswick, une %tte, dite du Rhin^ qui mettait tous ces princes dans la dépendance et à la solde * du roi de France, étendait militairement la frontière française sur là rive gauche du Rhin, et donnaient en réalité à la France le protectorat de TAUemagne. L'armée de cette ligne, forte ordinairement de trente mille hommes, s'appelait : « Armée de S, M. très-chrétienne et des Électeurs et princes des alliés. »

2® Il parvint à soustraire définitivement les cantons suisses 5 la suzeraineté impériale, fit reconnaître leur indépendance, et renouvela avec eux des traités qui, ainsi que nous l'avons dit, nous donnaient vingt mille soldats, et faisaient de l'Helvétie une sorte d'annexé militaire de la France.

3"* Il répara les défauts de notre frontière des Alpes, à laquelle manquaient la Savoie et le comté de Nice, et tint en bride les ducs de Savoie, qui

* On payait une pension de trente mille écus à chacun des trois électeurs, à l'électeur palatin; etc.

n'avaient pas cessé d'être hostiles à la France, au moyen de : 1* la possession dePignerol et des vallées voisines, qui donnait à la France la clef des Alpes; 2* la possession de Casai, qui était la clef du bassin supérieur du Pô; 3® Talliance ou la vassalité du duc de Mantoue, qui mettait à notre disposition cette ville, la plus importante de l'Italie orientale. Pignerol, Casai, Mantoue donnaient donc à la France la possession du bassin du Pô; et comme les destinées de la péninsule dépendent de ce bassin, l'Italie entière était, sous des apparences indirectes et modestes, complètement sous la domination française.

Mazarin voulait faire davantage : il voulait acquérir la Savoie * et « étendre nos frontières jusqu'au Rhin de toutes "parts. » — « C'était, disait-il, la vraie sûreté pour la durée de la paix, laquelle nous trouverions dans notre propre puissance.» Pour arriver à ce grand résultat, il maria Louis XIV à une infante d'Espagne, afm de lui ménager dans l'avenir l'acquisition des Pays-Bas. « Cette possession, disait-il, formeroit à la ville de Paris un boulevard inexpugnable, et ce seroit alors véritablement qu'on pourroit l'appeler le cœur delà France- La frontière seroit ainsi étendue jusqu'à la Hollande et aussi jusqu'au Rhin par la rétention de la Lor-

raine et de FAlsace, et par la possession du Luxembourg et de la comté de Bourgogne. »

Louis XIV continua Tœuvre entreprise par Richelieu et Mazarin, « pour assurer et étendre les limites du royaume, » et il s'y fit aider principalement par le grand homme qui avait été le soutien de sa couronne pendant les guerres de la Fronde. Turenne, après la mort de Mazarin, fut le principal conseiller, et l'on pourrait dire le précepteur politique du jeune monarque; il prit, sans titre, sans fonction, sans que les ministres même en fussent jaloux, la plys grande part au gouvernement. « Il connaissait mieux que personne, dit son historien, la situation, la force et les intérêts politiques du royaume. » Aussi il n'y eut pas une grave décision prise sans son approbation, pas une affaire importante qui ne sortit de ses mains. C'était avec lui que Louis XIV apprenait les détails de la guerre et traçait des plans de campagne; c'était avec lui qu'il rédigeait les instructions particulières qu'il donnait à ses ambassadeurs, ou préparait les affaires qu'il devait exposer à son conseil. Celle de l'extension des limites de la France fut donc l'objet de nombreuses et secrètes consul ations entre le roi et Turenne. Celui-ci, à part les Pays-Bas qui lui semblaient une acquisilion désirable, regardait

comme dangereux de porter la frontière du royaume jusqu'au Rhin. Lés pays à conquérir étaient séparés depuis si longtemps, ils étaient devenus si étrangers à la France, qu'un agrandissement de ce côté, en ne donnant que des forces douteuses, pouvait devenir un affaiblissement réel. Enfin, en laissant ces pays à l'Allemagne, on pouvait, comme on l'avait pratiqué depuis la guerre de Trente-Ans, en faire des annexes militaires de la France.

En effet, la rive gauche du Rhin, à part les Pays- Bas et les territoires appartenant aux Électeurs de Brandebourg, était principalement possédée par des princes allemands, qui trouvaient dans l'alliance et l'argent du roi de France un moyen d'être indépendants de l'Empereur. Ces princes étaient levêque de Liège, les trois Électeurs ecclésiastiques, le prince de Birkenfeld, le duc de Deux-Ponts, etc. Ils s'appelaient eux-mêmes les Allemands de France^ et formaient dans l'Empire un parti dont la Ligue du Rhin avait grandi l'importance. Grâce à des coiiA'entions diverses, plusieurs fois renouvelées, phisieurs fois violées, mais que garantissaient presque toujours des subventions pécuniaires, la France pouvait, surtout en temps de guerre, occuper presque tout leur territoire, y établir des ma-

gasins, garnir de troupes leurs forteresses, enfin y lever de la même façon qu'en Suisse de nombreui soldats, que les princes de ce pays s'honoraient de commander. Louis XIV eut ainsi continuellement dans ses armées jusqu'à douze régiments d'infanterie et six régiments de cavalerie, composés d'Allemands, commandés par des princes voisins du Rhin, et qui prirent la plus grande part à toutes nos guerres, même en Allemagne. Louis XV suivit cet exemple, et Sous son règne le nombre des régiments allemands s'éleva jusqu'à vingt-cinq *.

La rive gauche du Rhin, au dix-septième siècle, était donc, sous le rapport militaire, une autre Alsace. Turenne, dans la guerre de Trente-Ans, avait longuement pratiqué ces pays, ainsi que les mercenaires cruels et pillards, mais braves et solides, qu'on y recrutait; il tenait donc à ce qu'on les ménageât, à ce qu'on eût soin de les laisser d^Empire^ à ce qu'on ne touchât pas à leur souveraineté. Aussi ce fut d'après ses avis que Louis XIV, dans les projets qu'il avait conçus « pour soutenir et augmenter la puissance de la France, » se borna

* Voici les noms de quelques-uns de ces régiments: Forstemberg, Royal-AUemand, Salm-Salm, Lamarck, Hesse-Dannstadt, Nassau, Royal-Deux-Ponts, Royal-Bavière, Royal-Liégeois, etc. Voir VHiitoire de$ iroupet étrangèret au service de France, par Fieffé.

DE LA FRANCE. 5r»

à des conquêtes moins étendues, et qu'on peut résumer ainsi : acquérir les Pays-Bas sur l'Espagne ; détruire la république des Provinces-Unies et en prendre la partie méridionale ; obtenir par des traités particuliers Foccupation durable des Électorats ecclésiastiques et des autres pays de la rive gauche du Rhin. On donnait ainsi à la France^ sinon complètement ses limites naturelles, au moins des frontières très-éloignées, et les plus redoutables qu'il y eût en Europe.

Ce grand plan de conquêtes n'eut point tout le succès que ses auteurs en attendaient. Louis XIV, acquit d'abord par achat Timportante place de Dunkerque ; puis il tenta la conquête de ces Pays-Bas, qui ont si souvent échappé à l'unité française. A la mort de Philippe IV, roi d'Espagne, il revendiqua ces provinces au nom de la fille de ce prince, devenue reine de France. « Le roi s'assure, disait-il dans sa déclaration de guerre, que ces peuples n'oublieront pas que les rois de France éloient leurs seigneurs naturels avant même qu'il y eut des rois de CastUle, qu'ils aimeront à rentrer dans le sein de leur ancienne patrie. » Mais il ne put qu'ébrécher les Pays-Bas, et, forcé de s'arrêter devant la coalition de l'Angleterre, de la Hollande et de la Suède, il signa le traité d'Aix-la-Chapelle (1668), par lequel

il acquit seulement une partie de la Flandre et du Ilainaut, « pays, disait-il, qui ont de tout temps appartenu aux rois de France et fait partie de leur domaine. » La frontière du royaume, au nord, se trouva ainsi reculée et consolidée au moyen des places de Fumes et Bergues sur la Colme, d'Armentières et Courlray sur la Lys, de Lille sur la Deule, de Ath sur la Dender, de Douay sur la Scarpe, de Tournay et d'Oudenardc sur TEscaut, de Charleroy sur la Sambre. Ces places étaient singulièrement fêle-mêlées^ comme disait Vauban, avec les places qu'on laissait en arrière à TEspagne, mais c'étaient des étapes pour pénétrer plus tard, jusqu'aux confins des Pays-Bas, et faire tomber d'ellesmêmes les places qu'on semblait délaisser.

Après ce traité avantageux, et qui n'était qu'un répit donné à l'Espagne, Louis XIY fut sur le point d'arriver à ses fins par deux traités, l'un avec l'Empereur, par lequel il partageait éventuellement la monarchie espagnole et acquérait les Pays-Bas; l'autre avec le roi d'Angleterre, par lequel il partageait les Provinces-Unies et en acquérait la partie méridionale. « Le véritable moyen de parvenir à la conquête des Pays-Bas, écrivait Louvois à Condé, est d'abaisser les Hollandais et de les anéantir,

* Mignet, Isëgociations relatives à la succession d'Espagne, t.l.

s'il est possible » (janvier 1671). Mais le succès de ces traités fut empêché par les événements de la guerre de Hollande, la coalition qui s'ensuivit, les efforts que dut faire la France pour lutter contre la moitié de TEurope. Louis XIV descendit de la hauteur de ses grands projets, et fut réduit par le traité de Nimègue (1678) à n'arracher à l'Espagne que la Franche-Comté, avec quelques villes de l'Artois, de la Flandre et du Hainaut.

Ces villes, bien choisies, se serraient, s'appuyaient, se complétaient l'une l'autre et faisaient à la France une véritable frontière. Les principales, Cambray, Bouchain, Valenciennes, Condé, situées sur l'Escaut, Maubeuge, située sur la Sambre, couvraient la trouée de l'Oise, et nous verrons quelle importance elles ont eue dans l'histoire de nos frontières. Aire et Saint-Omer complétaient la possession de l'Artois. Dans la Flandre, Ypres, Werwick, Warneton, Poperinghe, Bailleul, Cassel, avaient pour objet de fermer le plat pays compris entre la mer et la Lys. On rendit d'ailleurs à l'Espagne les places trop avancées dans les Pays-Bas, et qui semblaient des amorces pour des conquêtes ultérieures, Charleroy, Ath,Courtray, etc., ce qui indiquait des idées réfléchies de modération, et, comme nous le verrons tout à l'heure, la conception d'un nou-

veau plan pour la défense de la France. Enfin le traité de Nimèguedonnaàla France une possession aussi précieuse que celle de l'Alsace, la Franche- Comté, qui compléta notre frontière du levant et nous donna la Suisse pour voisine. « C'est une province, dit Louis XIV, grande, fertile, importante, qui par sa situation, sa langue, et par des droits aussi justes qu'anciens , devoit faire partie du royaume, et par qui m'ouvrant un nouveau passage en Allemagne, je le fermois en même temps à mes ennemis.» S'ouvrir des passages en Allemagne était, comme on le voit, une des grandes pensées de Louis XIV. On dominait ainsi les pays de la rive gauche du Rhin qui n'appartenaient pas à la France, et on les isolait des secours qu'ils pouvaient tirer de l'Empereur et de la Diète germanique ; enfin, comme le disait Vauban, « on les tenoit constamment sous notre couleuvrine. » Louis XIV avait déjà Brisach; il se fit encore donner, par le traité de Nimègue, en échange de Philipsbourg qu'il consentit à rendre, Fribourg, qui était la clef de la Forêt-Noire, et par laquelle il pouvait tourner les villes forestières * et

' Les villes forestièref sont les villes de Rhinfeld, Seckingen. Lauffenbourg et "Waldshut, situées sur le Rhin entre Zurzacli et Baie et dont les ponts ouvraient des passages au iiord dans la Souabe, au midi dans la Suisse. Elles appartenaient à la maison d'Autriche ainsi que le pays de la rive gauche du fleuve

pénétrer dans la Souabe ; enfin il s'assura d autres passages par la possession militaire de la Lorraine. Cette province, depuis les traités de Westphalie, avait été deux fois réunie à la couronne ; ses places étaient démantelées ou occupées par les troupes françaises; des magistrats français gouvernaient ses villes ; on y levait des troupes et des impôts comme dans le reste du royaume; mais ses princes, réfugiés en Allemagne, avaient refusé tout accomr modement, toute concession. Le traité de Nimègue

appelé Frikihaly et elles lui ont appartenu jusqu'au traité de LunéviUe, où, comme nous le verrons, la France les donna à la Suisse. Au moyen de ces villes, l'Autriche menaçait la neutralité des cantons et la frontière française, mais elle ne sut s'en servir que pour de chétives opérations. Dans la guerre de Trente-Ans, la France avait employé plusieurs fois ces passages pour entrer dans la Souabe, et dans la gueiTe de Hollande, elle en avait convoité la possession pour compléter celle de Brisach et de Fribourg et se donner ainsi une entrée nouvelle en Allemagne. Les Suisses, mécontents de ce dessein, sollicitèrent Louis XIV, « leur grand ami allié et confédéré, » de déclarer les villes forestières neutres^ ainsi que celles du lac de Constance. Le roi y consentit, a comme ne pouvant donner une plus grande marque de confiance envers les louables cantons, » mais à la condition que les troupes impériales évacueraient ces villes, que les troupes suisses les occuperaient, et s'engageraient solennellement à défendre cette neutralité. L'Empereur refusa d'accéder à cet arrangement, et il envoya de ce côté un corps d'armée qui avait le projet d'entrer dans la Franche-Comté. Ce corps d'armée fut complètement défait à Rhinfeld, par le maréchal de Créqui. Les villes forestières j eomme nous le verrons, ont joué un grand rôle dans l'histoire des frontières de la France et surtout en 1814!

les rétablit dans leur duché, mais à la condition qu'ils céderaient à la France Nancy, Longwy, Marsal et quatre routes militaires; ils refusèrent. Louis XIY continua à occuper la Lorraine et l'on dut croire que la possession complète de cette province n'était plus qu'ajournée. « C'était, dit-il dans ses Mémoires, un passage à nos troupes pour l'Allemagne par l'Alsace, une porte jusqu'alors ouverte aux étrangers pour entrer dans nos États; c'était le siège d'une puissance voisine, prenant part de tout temps à toutes les brouilleries du royaume ; enfin, c'était l'ancien patrimoine de nos pères, qu'il était beau de rejoindre au corps de la monarchie, dont il avait été si longtemps séparé. »

Si nous résumons les acquisitions faites sous le règne de Louis XIV jusqu'au traité de Niinègue, nous trouvons que la France s'était agrandie, au nord, de l'Artois et d'une partie de la Flandre et duHainaut; au levant, de l'Alsace et de la Franche- Comté; au midi du Roussillon; donc, en d678, les frontières de la France (en y comprenant la Lorraine) étaient à peu près celles de 1792 ou de 1814, et même, si Ion regarde à Pextérieur, elles étaient beaucoup plus fortes et plus solides. On avait mis quarante-trois ans à faire ces acquisi-

ns; ainsi, malgré le génie de Richelieu, de Ma-

zarin, de Turenne, de Condé, malgré cinquante \ictoires et les efforts de la diplomatie la plus habile, malgré cinq cent mille hommes sacrifiés dans cinq grandes guerres, la France en un demisiècle, n'était parvenue qu'à reprendre cinq ou six des petites provinces détachées du cadre naturel dé l'ancienne Gaule. Pour de si minces conquêtes, pour de si légitimes réunions, elle avait amassé contre elle, contre l'ambition de ses rois, une tempête de haines et de calomnies. L'Angleterre, la Hollande, l'Allemagne, l'Espagne voyaient la liberté, l'indépendance de tous les États menacées; elles ameutaient les peuples « contre le pays, disaientelles, qui veut réduire l'Europe en servitude; » enfin, elles répandaient partout cette fable stupide d'une monarchie universelle rêvée par les Bourbons, fable qui a été pendant un siècle un épouvantail et un instrumentée guerre contre la France. La guerre de Hollande, si pompeusement entreprise, qui devait donner au royaume ses limites naturelles, et qui se terminait par une seule province et quelques villes gagnées , avait été une grande leçon. Louis XIV, après cette guerre, commença à tempérer ces projets d'agrandissement qu'il croyait « du droit de sa couronne » et à écouter des conseils de modération ; avec son esprit juste et ce sentiment

de Tintérêt national qui a fait sa grandeur, il songea à s'arrêter : « Aller plus loin, écrivait Yun de ses ministres, serait mettre à l'aventure tout ce qu'on a acquis avec tant de peine. Le roi et ses sujets ont également besoin de repos. » Et pendant que ses ennemis le croyaient perdu dans Torgueil de ses victoires et tout occupé de nouvelles ambitions, Louis XIV commença à se fortifier dans ce qu'il avait acquis, à borner la grandeur de la France dans les limites des derniers traités, à suppléer à ce qui leur manquait par un vaste système de défenses artificielles et un habile réseau d'alliances politiques, enfin à condenser la France dans une indestructible unité.

C'est dans cette œuvre, la plus belle de son règne, que Louis XIV est vraiment et sans réserve le grand roi. Rien de moins éclatant et qui éveillât moins l'envie, rien de plus habile et de plus sûr : tous nos points vulnérables devaient être couverts ou directement par nous-mêmes, ou indirectement par nos voisins ; en même temps la triple ligne de forteresses qui faisait de la France un camp retranché de vingt millions d'hommes, la ceinture de petits États neutres " ou alliés qui complétait et garantissait notre frontière, nous donnaient, si besoin était, une base formidable pour des agrès-

sions extérieures. Tout fut |révu, étudié, combiné avec un art parfait, une minutieuse intelligence des lieux, le sentiment national le plus éclairé, le plus pratique. Tout fut fait aussi sans bruit, sans éclat, comme un travail ordinaire et obscur; les pièces, les documents, les détails ont été à peine connus des contemporains : cela s'appelait tout simplement le règlement des places de la frontière; mais Tœuvre existe, sa grandeur se révèle d'ellemême, elle a fait pendant un siècle le salut de la France, elle est la gloire éternelle des trois personnages qui l'accomplirent : Louis XIV, Vauban et Louvois.Ilfaut leur ajouter le marquis de Chamlay, brave et savant gentilhomme qui, sous le titre de maréchal général des logis j fut le chef d'état-major des armées de Louis XIV, que Luxembourg appelait une carte vivante, et Turenne son bras droit, qui fut enfin le géographe, le secrétaire de ce grand travail, unique dans l'histoire moderne, qui n'a jamais été suffisamment connu, ni suffisamment admiré.