CHAPITRE V

Le règlement des places de la frontière ne fut pas fait d'un seul jet et subit plusieurs phases. Cette œuvre dura à peu près vingt ans et fut exécutée, pour la partie de la mer à la Meuse, de 1678 à 1688, et, pour la partie de la Meuse au Rhin, de 1688 à 1698*, c'est-à-dire pendant la guerre de la ligue d'Augsbourg, qui lui fit subir sa première épreuve. De 1678, où elle fut définitivement résolue, à 1688, elle fut entamée avec des hésitations, avec des retours en arrière, surtout de la part de Louis XIV et de Louvois. Le ministre, qui aimait trop la guerre et y trouvait son crédit, ne regardait point la limitation de la France comme définitive; et le roi regrettait ces conquêtes si bien

* En 1679 on construisit Maubeuge, Charlemont, Longwy, Sarrelouis, Bitche, Phalsbourg, Schelestadt, Uuningue, Besançon, Perpignan, BcUegarde; en 1680 Montlouis, en 1681 Strasbourg, en 1684 Luxembourg, en 1689 Landau, etc., etc.

commencées, ces Pays-Bas que Mazarin lui montrait tout enfant, comme nécessaires à sa gloire : « il <!royait, disait-il, avoir passé en cette rencontre les bornes de la sagesse. » Quant à Vauban, il y mettait plus de suite et d'ensemble : il y avait déjà dix ans qu'il pressait le roi « de faire son pré carré^. » D'ailleurs, et malgré ces défaillances ou ces regrets, Louvois ne manquait point chaque année de visiter toutes lès frontières, examinant les lieux, pressant les travaux, encourageant ingénieurs et ouvriers , ot. Tannée suivante, Louis XIV allait à son tour inspecter ces mêmes places, en dissimulant ses projets sous les pompes de la cour qui l'accompagnait : à peine arrivé, et même la nuit, il parcouî*ait tous les travaux, entrait dans les plus minces <létails., et montrait autant de sollicitude que d'intelligence dans l'accomplissement de cette œuvre <apitale*. •

L'examen détaillé des lieux, pendant ces voyages, amena Louis XIV, Louvois et Vauban à reconnaître

* Histoire de Ijmvois, par M. Rousset, 1. 1.

' Voir les détails très-curieux donnés par la Gazette sur les voyages du roi, principalement en 1680, oijI il \isita les places maritimes de Boulogne à Dunkerque, et toutes les places de la Lys, de l'Escaut et de la Sambre, en 1681 , où il visita celles de la Lorraine et de l'Alsace; en 1682, où il visita celles de la Franchex'.oraté, etc.

les défauts du plan d'ensemble, principalement dans les trouées qui restaient ouvertes entre la Meuse et la Moselle, entre la Moselle et les Vosges, sur le Rhin. Alors Louis XIV s'emporta à de nouveaux agrandissements pour rectifier les parties défectueuses des limites où il voulait s'enfermer, et il les fit décréter par les chambres de Metz, de Brîsach, de Besançon, comme dépendances des conquêtes anciennes. On réunit ainsi quatre-vingts fiefs dans la Lorraine, parmi lesquels Sarrelouis et Bitche; dix villes de l'Alsace, parmi lesquelles Strasbourg et Lauterbourg; le duché de Deux-Ponts, les comtés de Chimay et de Montbéliard ; enfin on prit au roi d'Espagne Luxembourg, Courtray, Dixmude, etc.

Ces réunijns étaient fort importantes, la plupart bien choisis et complétaient le règlement des fortifications de Chamlay et de Vaubari. Ainsi, et pour ne parler que de trois places, on sait que Strasbourg est la principale défense de la frontière de l'est. <c Cette ville sera, écrivait Lôuvois, un monument étemel de la grandeur du roi et du soin qu'il a pris de mettre son royaume à couvert des entreprises de ses ennemis. » Nous venons de dire ce qu'était Sarrelouis. Quant à Luxembourg, «c'est la plus belle et la plus glorieuse conquête que leri)i ait jamais faite,

qui mettra notre frontière en tel état que les Allemands ne pourront jamais attaquer le royaume par ce côté-là *; » en effet, elle couvre Tespace entre la Meuse et la Moselle, et ouvre par Longwy et • Verdun la route de la Champagne sur Paris ; aussi, y quand on fut obligé, en 1698, de laisser à l'ennemi, cette place, que Vauban avait mis tant de soin à fortifier, ce fut pour notre frontière une blessure irréparable ; et les Prussiens s'en servirent en 1792 pour envahir la France.

Ces réunions, faites brutalement et en pleine paix, indignèrent une grande partie de l'Europe, une coalition nouvelle se prépara ; la guerre recommença, guerre des limites^ ainsi que l'appellent les contemporains. Mais Louis XIV s'arrêta, et, croyant son but suffisamment atteint, par la possession de Sarrelouis, de Luxembourg et de Strasbourg, il consentit à signer la trêve deRatisbonne, par laquelle il garda provisoirement ses nouvelles conquêtes (1683). 11 s'en croyait maître à jamais et se hâla de les fortifier; mais, pendant qu'il paraissait rentré dans sa politique de modération, la ligue d'Augsbourg se forma dans le but d'annuler la prépondérance de la France, et le premier acte de cette grande coalition fut la révolution de 1688,

' Histùire de Ijouvou, 1. 111.

qui, en détrônant les Stuarts, en enlevant l'Angleterre à rinfluence française, eut un résultat immense et inattendu : elle fit manquer à la France ses frontières naturelles.

Depuis cinquante ans l'Angleterre était tombée dans une sorte d'annulation politique, d'abord par ses guerres civiles, ensuite par la corruption générale des hautes classes, enfin par la complaisance honteuse de Charles II, qui était le pensionnaire, et, en quelque sorte, le vassal delà France. Louis XIV en avait profité pour faire des conquêtes; étendre ses frontières, se donner une marine, fonder des colonies, enfin établir la grandeur de la France sur des bases que rien n'a pu ébranler. La révolution de 1688 ayant été une protestation, et pour ainsi dire un soulèvement des Anglais contre l'influence française, avec elle tout changea deface. Alors la « guerre contre la France, dit un historien anglais, devint en quelque sorte une partie de la constitution britannique. » Louis XIV comprit toute la portée de cet événement, et quoique décidé à le combattre de tous ses efforts, il n'hésita pas : la France n'avait plus qu'un grand ennemi, mais un ennemi d'autant plus dangereux qu'il était insaisissable; il fallait changer résolument de conduite à l'extérieur, se concentrer, se ramasser à l'intérieur, se rendre

invulnérable du côté du Rhin et tourner uniquement l'expansion de la France vers la mer; il fallait donc ajourner les plans de Mazarin, presser Texécution des travaux de Vauban ; enfin, et comme il le disait lui-même, « oublier sa gloire pour le biendeTÉtat! »

C'est la politique que Louis XIV doit suivre jus- <iu'à la fin de son règne; c'est celle que suivront ses successeurs jusqu'en 1792; la frontière naturelle n'est'plus qu'un rêve, tant que le parlement britannique retentit de ce cri de haine que le vieux Pitt répétait, un pied dans la tombe : a La guerre, toujours la guerre, contre l'ambitieuse maison de Bourbon! »

Le but des confédérés d'Augsbourg était de faire rentrer la France dans les limites qu'elle avait avant les traités de Westphalie, le but de Louis XIV était uniquement de garder ce qu'il avait acquis : « J'espère, dit-il, de bien effacer par ma conduite le reproche qu'on fait depuis si longtemps aux Français : qu'ils savent conquérir et ne savent pas conserver. » La guerre, de son côté, fut donc toute défensive et de conservation; mais, au lieu d'attendre ses ennemis sur cette frontière que Vauban bâtissait, il s'en sei*vit comme base de ses opérations et la protégea immédiatement avec les petits

.76 LES FROiVTIÈnES

États voisins. Aussi, deux mois après rouverturc des hostilités, nos troupes étaient maîtresses des trois Électorals et du Palatinat, c'est-à-dire de presque toute la rive gauche du Rhin. Malheureusement on ne s'en tint pas là. Comme Ton était résolu à restituer ces pays, à l'époque de la paix, on ne voulut les rendre que démantelés, incapables désormais de résister à une agression française, et Louvois, par le conseil de Chamlay, ordonna de brûler et dévaster les principales villes ainsi que tous les postes où Ton pouvait se loger : « Ruinez et démolissez, lui écrivait Chamlay, et me!tez-vous par là en état d'être absolument maîtres du Rhin, en sorte que le pays des quatre électeurs, lorsque la guerre recommencera, devienne la première proie de vos troupes. » — « On a voit persuadé au roi, dit Villars, que le salut de l'Etat consistoit à mettre des déserts entre notre frontière et les armées des ennemis. » On sait combien ces dévastations excitèrent l'indignation de l'Europe et firent d'ennemis à la France.

Pendant ce temps, sur les derrières et à l'abri de nos armées, le rèylement des places de la frontière se continuait. On mit d'abord la dernière main à la frontière du Rhin. « La haute Alsace> écrivait Louvois à Vauban, est bien couverte par

Brisach, Fribourg et Strasbourg; Huningue et Béfort suffisent pour la mettre en sûreté contre les villes forestières; mais la bas^e Alsace leur demeure en proie, et ils peuvent toujours, au moyen de Philipsbourg, manger entièrement ce pays-là, que le roi voit avec peine à leur discrétion. » Alors il fut résolu de fortifier Landau. « De Landau, ajoutait-il, on maîtrisera tout le Palatinat, et une grosse garnison dans celte place ôtera entièrement, à une armée qui se serait aventurée en Alsace, le moyen de communiquer avec Philipsbourg*. » En même temps on achevait Sarrelouis, on doublait les fortifications de Luxembourg, et Ton bâtissait la forteresse nouvelle de Mont-Royal sur la Moselle"; ces deux places, avec Landau, mettaient les électorals ecclésiastiques, ainsi que le Palatinat, sous notre dépendance. On travaillait en même temps aux places de la Flandre et on les liait entre elles au moyen de canaux, de sorte que de la mer à

* Histoire de Jjmvois, t. IV.

* Mont-Royal était situé sur un rocher, dans une sorle de presqu'île formée par la Moselle, presque à égale distance de Trêves et de Coblentz ; il faisait partie de la principauté de Veldentz dont la réunion avait été décréiée par le Parlement de Metz. < Ce poste, disait Louvois, mettra les frontières du roi en telle sûreté et les électeurs de Cologne, de Mayence ei le Palatinat en telle dépendance, que cette frontière sera meilleure et plus aisée à défendre que n'est celle de Flandre. »

78* LES FROKHÈUES

la Sambre une série de fossés et de rivières, garnis de palissades et de canons, formait une barrière presque infranchissable, Surtout dans la partie comprise entre Ypres et l'Escaut ^ Enfin on augmentait les défenses de la trouée de l'Oise, et c'est alors que, pour couvrir cette partie si vulnérable, si voisine de Paris, Louis XIV voulut donner à la France Mons et Namur : Mons, qui couvre complètement l'espace entre l'Escaut et la Sambre, Namur, la clef du pays entre Sambre et Meuse. On vit bien le prix qu'il attachait à ces deux places lorsqu'il alla lui-même en faire le siège, et il s'en glorifia comme de conquêtes importantes, puisque ces villes ouvrent le chemin le plus court vers la capitale ; mais les alliés mirent la même ardeur à les conserver, et ils parvinrent en effet à les reprendre. La ligue avait eu la pensée^ avant même que les hostilités fussent commencées, de rendre inutile tout le grand système de défenses de Vauban, en le tournant par les villes forestières et par la

* Un travail semblable fut effectué ou du moins commencé isur les côtes: « Pour apprécier le mérite extraordinaire de Vauban, il f^ut parcourir les côtes de France. l\ n'y a pas une situation favorable depuis Dunkerque jusqu'à Antibes sur laquelle il n'ait laissé des traces de son génie, c'est-à-dire tin projet ou militaire ou commercial convenable à la localité. i> Mémoires de Dumawriei, 1,357.

iiisse : elle se serait ainsi préparé un chemin pour întrer dans TAlsace, dans la Franche-Comlé, dans a Lorraine, et, en inquiétant la Champagne, lie aurait forcé les troupes françaises à abandonner 38 pays voisins du Rhin. C'est, sur une moins grande clielle, et avec un point objectif mal déterminé, le lan de campagne suivi par la coalition en 1 81 4. Les uisses avaient vu avec chagrin la France s'approler d'eux par la conquête de la Franche-Comté; irsque Ton commença à bâtir Huningne, ils s'en armèrent et députèrent au roi, pour lui faire des imontrances «sur lajalousie que leur donnait cette ace », et ils convoquèrent une diète « pour prendre !S résolutions en cas de refus* ». Les Impériaux erchèrent à profiter de ces dispositions : ils excirent le ressentiment des Suisses, firent des fées d'hommes dans les cantons, et mirent des >upes dans les villes forestières. Louis XIV en fut 3rti, et, dès le mois de septembre 1 686, il ordonna construire une tète de pont à Huningue sur la rive )ite du Rhin. «11 fit dire, raconte Dangeau, aux nées d'Allemagne qu'il étoit prêt à dédommager narquis de Bade, sur les terres duquel seront nouvelles fortifications, mais qu'apprenant

Uttret de Bussy-Rabutin, t. 3, p. 475.

qu'on formoit des ligues contre lui dans TEmpire, il étoit bien aise de mettre ces places hors d'état d'être attaquées par ceux qui lui voudroient faire la guerre. » Puis, à force d'argent et de promesses, il disposa les Suisses de telle sorte qu'ils repoussèrent toutes les propositions de l'Empereur, et même lui demandèrent de déclarer neutres les villes forestières et Constance; enfin il les amena à un traité (7 mai 1 689) , par lequel lui-même s'engageait à respecter, à défendre leur neutralité, à la condition qu'ils ne donneraient passage sur leur territoire à aucun des ennemis de la France. Quelques fortifications avaient été élevées dans le voisinage de Bâle et avaient déplu au prince-évêque de cette ville; il les fit démolir, mais il obtint du prélat un traité par lequel il avait le droit, en temps de guerre, de faire occuper par ses troupes le canton de Porentruy, qui sépare l'Alsace de la Franche- Comté et couvre la trouée de Béfort. Ce traité, si important pour la protection de notre frontière, a été renouvelé avec les évêques de Bàle jusqu'en i 780. La ligue d'Augsbourg, déçue de son projet de passage par les villes forestières, dut attaquer de front la frontière française, mais « comme lOn attaque une grande place investie par des forces supérieures. « Toute la guerre ne fut donc qu'un vaste as-

DE Ik FRANCE. .81

saut livré à cette frontière de tous les côtés, dans le Xord, sur le Rhin, sur les Alpes, sur les Pyrénées. L'assaut fut soutenu avec vigueur, Tennemi repoussé de toutes parts, battu jusque chez lui ; mais les victoires si éclatantes de Luxembourg et de Câlinât parurent stériles, parce qu'on était résolu à ne pas faire de nouvelles conquêtes, à ne garder que ce qu'on avait acquis auparavant. Aussi Fleurus, Nerwinde, Staffarde, la Marsaille ne changèrent rien aux dispositions de Louis XIV, qui n avait plus Louvois pour le pousser à la guerre, et qui, d'ailleurs, était obligé de céder à l'épuisement extrême de la France*. Après les plus belles victoires, il ne cessa d'offrir la paix, d'offrir même la restitution de ses dernières acquisitions, de se montrer résolu à s'enfermer dans ces frontières artificielles, dont l'efficacité venait d'être démontrée. Enfin le traité de Ryswick fut la preuve^éclatante de cette politique de modération, dont il ne voulait plus se départir.

Par ce traité, il garda Huningue, Strasbourg, Sarrelouis, Givet, etc., dont la possession était indispensable à la constitution de notre frontière; mais il rendit les autres territoires que lui

* « Le salut du peuple est la première obligation du roi, 9 écrivait à cette époque madame de Maintenon.

84 LES FR0Î5TIÈRES

avaient donné les chambres de réunion, et ceuî qu'il avait conquis pendant la guerre, Charleroy. Ath, Courtray, Mont-Royal, même Luxembourg.

*( Les Impériaux déclarèrent que, si cette place, qiii sert de communication entre TEmpire et les Pays- Bas, et de barrière aux provinces situées entre h Meuse, la Moselle et le Rhin, était cédée à la France, il en résulterait pour eux un dommage incompa^ rable. » 11 renonça, en quelque sorte, à intenenir dans l'Empire, en cédant toutes les forteresses qu'il avait sur la rive droite du Rhin, la tète de pontrff Huningiie, Fribourg, Vieux-Brisach, Kehl, Philipsbourg. 11 rendit la Lorraine, mais en gardant le droit de passage sur son territoire, qui d'ailleurs, était contenu par les Trois-Évêchés et par les plact^ de Marsal, de Sarrelouis et de Longwy. Enfin, pour donner un nouveau témoignage de ses résolulion> pacifiques, de son renoncement à toute conquête eitérieure, il rendit Casai au duc de Mantoue, et céda au duc de Savoie, Pignerol avec les forts voisins, â la condition qu'ils seraient démolis ; de sorte q'»' l'influence française en Italie se trouva annulée. Toutes ces restitutions excitèrent un vif mécontentement, surtout dans l'armée : on y disait hautement que Louis XIV allait trop loin dans ^ renonciations , et que si Louvois eût été là, il 1 1"*"

De la FRANCE. 83

eût empêché; on y qualifiait de déshonorantes les conditions de la paix, et la paix elle-même d'infâme. Non-seulement Louvois n'était plus !à, mais Vauban, Chamlay et les autres créateurs de nos frontières n'étaient point écoutés * : Louis XIV n'entendait plus que le cri de détresse de ses peuples qui demandaient la paix à tout prix, et il se recueillait pour se préparer à une nouvelle lutte qu'il pré-

^ Vauban fut run de ceux qui blâmèrent le plus violemment et le plus injustement les conditions du traite de Ryswick. 11 écrivit à ce sujet une lettre très-remarquable, avant la signature de la paix, et quand il était question, disait-on, de rendre non-seulement Luxembourg, mais Strasbourg, ce qui le transportait d'indignation.

a Je n'ai pas plutôt été arrivé ici, que j'ai trouvé Paris rempli des bruits de paix que les ministres étrangers y font courir à des conditions très-déshonorantes pour nous, car, entre autres choses, ils écrivent que nous avons offeit en dernier lieu Strasbourg et Luxembourg en l'état qu'ils sont, outre et par-dessus les offres précédentes qu'on avoit faites; qu'ils ne doutent pas que ces offres ne soient acceptées, mais qu'ils s'étonnent fort qu'on ne les ait pas faites, il y a deux ans, puisque si on les avoit faites en ce temps -là, nous aurions eu la paix. Si cela est. nous fournissons à nos ennemis de quoi bien nous donner les étrivières. Un pont sur le Rhin et une place de la grandeur et de la force de Strasbourg, qui vaut mieux elle seule que le restt* de l'Alsace, cela s'appelle donner aux Allemands le plus beau et le plus sûr magasin de l'Europe pour les secours de M. de Lorraine et pour porter la guerre en France. Luxembourg, de' sa part, fera le même effet à l'égard de la Lorraine, de la Champagne et des Évêchés. Nous n'avons après cela qu'à donner de l'inquiétude à M. de Lorraine : le voilà en état d'être soutenu à merveille. Je ne veux pas parler des autres places que nous

voyait, qu'il redoutait, celle que devait engendrer la succession d'Espagne.

Dans cette lutte, la frontière artificielle de la France, établie définitivement par le traité de Rys-

ilevons rendre : je ne vous ai paru que trop outré là-dessus : il vaut mieux me taire de peur d'en trop dire. Ce qu41 y a de certain, c'est que ceux qui ont donné ces conseils au roi ne servent pas mal ses ennemis.

« Ces deux dernières places sont les meilleures de TEurope, il n'y a voit qu'à les garder : il est certain qu'aucune puissance n'auroit pu nous les ôter. Nous perdons avec elleSj pour jamais, V occasion de nous borner par le Rhin; nous n'y reviendrons plus; et la Fi ance, après s'être ruinée et avoir consommé un million d'hommes pour s'élargir et se faire une frontière, quand tout est fait et qu'il n'y a plus qu'à se donner un peu de patience pour sortir glorieusement d'affaire, tombe tout à coup sans aucune nécessité ; et tout ce qu'elle a fait depuis quarante ans ne servira qu'à fournir à ses ennemis de quoi achever de la perdre. Que dira-t-on de nous présentement? Quelle réputation aurons-nous dans les pays étrangers, et à quel mépris n'allonsnous pas être exposés? Est-on assez peu instruit, dans le. conseil du roi, pour ne pas savoir que les États se maintiennent plus par la réputation que par la force ? Si nous la perdons ime fois, nous allons devenir l'objet du mépris de nos voisins, comme nous sommes celui de leur adversion. On nous va marcher sur le ventre et nous n'oserons souffler. Voyez où nous en sommes. Je vous pose en fait qu'il n*y aura pas un petit prince dans l'empire qui d'ici en avant ne se veuille mesurer avec le roi, qui de son côté peut s'attendre que la paix ne durera qu'autant de temps que ses ennemis en emploieront à se remettre en état, après qu'ils auront fait la paix avec le Turc. Nous le domions trop beau à l'Empereur pour manquer à s'en prévaloir.

« De la manière enfin qu'on nous promet la paix générale, je la tiens plus infâme que celle de Cateau-Cambrésis qui désho-

wick, et qui ne devait plus êlie modifiée (sauf en ce qui regarde la Lorraine) pendant près d'un siècle^ allait subir une épreuve, terrible, complète, et en >orlir triomphante.

ora Henri II, et qui a toujours été considérée comme la pluK onteuse qui ait jamais été faite. Si nous avions perdu cinq ou X batailles, Tune sur l'autre, et une grande partie de notre lys, que l'Etat fût dans un péril évident, à n'en pouvoir reler sans une paix, on y trouveroit encore à redire, la faisant oame nous voulons la faire. Mais il n'est pas question de rien tout cela, et on peut dire que nous sommes encore dans is nos avantages. Nous avons gagné un terrain considérable ' l'ennemi ; nous lui avons pris de grandes et bonnes places ; is l'avons toujours battu ; nous vivons tous les ans à ses dés ; nous sommes en bien meilleur état qu'au commencement la guerre, et au bout de tout cela, nous faisons une paix déshonore le roi et toute la nation. Je n'ai point de termes r expliquer une si extraordinaire conduite ; et quand j'en lis, je me donnerois bien garde de les exposer à une telle e. Brûlez, s'il vous plaît. » (Abrégé des services du maréchal auàan, par Augoyat; 1839.;