LA VIERGE DE FOL I G NO
La Vierge de Foligno , tableau en hauteur, peint sur bois en 1512, et plus tard transporté sur toile, a été successivement gravé par Marc -Antoine , Ignace Pavon, Grafïbnara, et de nos jours, admirablement, par Desnoyers. De l’église Ara-Cœli à Rome, il passa en 1565 dans celle de Foligno, petite ville des Etats romains, où il resta pendant plus de deux cents ans. Le Louvre l’a possédé ; les experts lui assignèrent une valeur de huit cent mille francs.
Le Pape Sixte IV est un tableau à fresque détaclié des murailles de l’ancienne bibliothèque vaticane , et transporté sur toile par Pellegrin Succi d’Imola, sous Léon XII; l’auteur, Barthélemy degli Ambrogi , surnommé Melozzo de Forli , sur lequel il nous reste un souvenir de Maffei de Volterre et une dissertation par le marquis Melchiorri , avait reçu la commande de cette fresque du cardinal Pierre Riario et du comte Jérôme, son frère; on y distingue, à côté du pape, outre ces deux personnages, Jules délia Rovere (J ides II), et Jean délia Rovere, plus tard préfet de Rome.
La Piété de Mantegna, grand peintre de l’école lombarde, nous montre le Christ soutenu par Nicodème et embaumé par la Madeleine. Joseph d’Arimathie tient le vase où sont les parfums. Mantegna était natif de Padoue; il peignit beaucoup pour Innocent VIII. Vedriani s’est trompé en le donnant pour maître au Corrége, qui n’avait pas douze ans à la mort de Mantegna. Ce tableau, qui date du milieu du xve siècle , est dur et sec comme toutes les peintures du temps ; mais il est profond et plein d’un grand sentiment de naïveté.
Les Prodiges de saint Hyacinthe. Ce joli petit ouvrage, qui n’a pas plus de six pouces de grandeur et que l’on a cru de Philippe Lippi, est l’œuvre du Florentin Benozzo Gozzoli, élève de Fiesole. Il a été gravé par les soins du cardinal Massimo. C’est à Grégoire XVI que le Vatican en est redevable.
La Vierge à la ceinture a été acquise par le même pontife : la Vierge est sur des nuages, et l’enfant montre à saint Augustin la ceinture de sa mère; saiut Jean tient un cartel où se lisent la date de 1321 et le nom de l’auteur, Cesare da Sesto, imitateur de Léonard de Vinci , son maître, auquel il survécut de cinq ans.
La Vision de saint Romuald, tableau peint sur toile par André Sacclii , et gravé cinq ou six fois. L’église Saint-Romuald , à Rome, l’a possédé avant le Louvre et le Vatican .
Cette composition nous retrace un des épisodes les plus remarquables de la vie de saint Romuald , fondateur de l’ordre des camaldules.
Le peintre a choisi le moment où le saint raconte à ses premiers amis sa vision. S’étant endormi dans un champ, il vit une échelle qui de la terre touchait le ciel, comme celle de Jacob, et sur laquelle montaient plusieurs religieux. Malduli, gentilhomme auquel le champ et les bâtiments appartenaient, ayant eu la même vision , donna ce champ et ces bâtiments à saint Romuald , qui y fonda un ordre qu’il appela Casa Malduli , d’où est venu le mot camaldules . A part la légende, cette œuvre de Sacclii était considérée, avant de venir à Paris, comme l’un des quatre plus précieux tableaux de Rome. Mais elle ne tarda pas à perdre ici la haute réputation que lui avait faite l’école dont Sacclii était le chef : sentiment, expression, style, tout y est, ce nous semble, inférieur aux peintures de notre Lesueur. Le côté délicat,
LA GALERIE DES TABLEAUX
dans la Vision de saint Romuald , était de détacher sur un fond clair toutes ces figures de moines habillés de blanc; les ombres que l’arbre projette, en rompant l’uniformité de la couleur et des costumes, ont permis à l’artiste de surmonter cette difficulté.
