X \ I N T - P I E R U E. NIE INTÉRIM R E

Notre-Dame de Paris , si on les transportait dans Saint-Pierre , ne s’élèveraient pas même à la hauteur où commence la courbe de la coupole, et que si on enlevait de dessus ses piliers ce dôme effrayant, et qu’on le plaçât par terre, il serait deux fois plus haut que la colonne Vendôme surmontée de la statue de Napoléon.

Maintenant, si nous pénétrons dans l’intérieur de la basilique, quelle magnificence dans ces nefs interminables ! quelle population de statues ! quelle abondance de marbres, de bronzes, de mosaïques, de stucs dorés! que de monuments dans ce

ROME

monument! Sans doute, bien des sculptures faites par le Bernin ou par ses élèves se ressentent de l'époque de décadence où elles furent exécutées , mais les détails disparaissent ici dans la majesté de l’ensemble. Du reste , il est des

chefs-d’œuvre dans Saint-Pierre , il est des morceaux justement fameux qui se détachent de tant de richesses accumulées et brillent comme l’excellent au milieu du beau. Faute de pouvoir consacrer plusieurs volumes in-folio à la description de cette basilique sans modèle et sans égale, nous signalerons seulement au lecteur,

L’ EG LISE S AI NT- FIER R E

parmi les ouvrages qui la décorent, ceux pour lesquels il doit réserver les élans de son admiration, et d’abord la Pict'u de Michel-Ange , œuvre de sa jeunesse cependant, mais dans laquelle on remarque déjà ce caractère étonnant dont tout ce qui émane de lui porte l’empreinte. Le célèbre statuaire exécuta ce chef-d’œuvre

M A U S O LEE D L PAl'L 1 I i

pour le cardinal de Villiers , abbé de Saint-Denis et ambassadeur de Charles VIII auprès du pape Alexandre VI.

Un grand nombre de souverains pontifes et quelques personnages illustres, tels que la reine Christine de Suède et la comtesse Mathilde , la plus ardente des princesses catholiques au xie siècle , ont été ensevelis dans Saint-Pierre , où de

ROME

magnifiques tombeaux leur ont été élevés. Mais le plus beau de tous ceux que renferme la célèbre métropole est le mausolée de Paul ///, exécuté sur les dessins de Guillaume de La Porte, disciple de Michel-Ange. C’est dans le goût de ce grand homme que La Porte conçut les deux figures de la Prudence et de la Justice qui sont placées sur la plinthe inférieure du mausolée, figures maniérées mais imposantes. L’image de Paul III est en bronze ; il est représenté assis et donnant sa

SAINT BRl'Sü

bénédiction pontificale, la main ouverte, à la manière des papes. Au mausolée de Paul III, érigé dans le chœur, fait face le mausolée d’Urbain VIII. Le Bernin y a déployé tout son talent, toute la morbidesse de son exécution , et ce style pittoresque, tourmenté et même extravagant, qui fait de lui le Rubens de la statuaire. Ce fut Urbain VIII qui eut la pensée de faire copier en mosaïque les plus beaux tableaux de Saint-Pierre, et cette belle idée, mise à exécution longtemps après, par le mosaïste Cristolbri , nous a valu des répétitions admirables de la Transfiguration de Raphaël, et de la Communion de saint Jérome du Dominiquin,

L’ É G L I S E S A I N T- IME U R E .

mosaïques précieuses puisqu’elles rendent impérissables ces compositions sublimes. La Sainte Pétronille du Guerchin , le Saint Michel et le Crucifiement de saint Pierre , du Guide, la Navicella de Lanfranc, ont été traduits également en mosaïque, de même que le Saint Erasme du Poussin et deux vigoureux tableaux des peintres