LES LOGES DE RAPHAE

Jean-François Pcnni , dit le Fat tore , fut chargé de peindre dans les quatrième et cinquième voûtes les images de la vie patriarcale telles que la Cible les a tracées,

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l'histoire d’ Abraham quand il reçoit les offrandes de Melchisédech , puis la visite des trois anges, dont la prédiction fait sourire d’un air incrédule la vieille Sarah ; ensuite l’incendie de Sodome et la fuite de Luth, les pérégrinations d’Isaac, ses

ROME. VATICAN

unours avec Rebecca, la bénédiction qu’il donne à Jacob, et enfin le retour d’Esaü auprès de son père aveugle et trompé.

C’est Pellegrino de Modène qui fut employé à l’exécution des sixième et douzième coupoles, consacrées aux principaux traits de la vie de Jacob et de l’histoire du roi Salomon. Ici encore, nous pourrions faire un rapprochement curieux , comparer le Jugement de Salomon peint par Pellegrini sur le dessin do Raphaël, au même sujet traité par le Poussin, et nul doute que ce dernier n’eût l’avantage ; mais ce n’est pas le lieu de se livrer à ces parallèles; et d’ailleurs Raphaël, sans cesser d’être le plus beau génie de la peinture , peut bien le céder une fois ou deux au Poussin, qu’il a tant d’autres fois dépassé.

On attribue à Perino del Vaga les peintures des huitième, dixième et onzième voûtes, contenant, à elles trois, douze sujets, dont quatre appartiennent à la vie de Moïse, depuis le moment où il est sauvé du Nil jusqu’à celui où il fait jaillir l’eau du rocher; quatre autres sont relatifs aux exploits de Josué, et les quatre derniers retracent l’élection de David, son combat contre Goliath , son triomphe et ses amours adultères avec Bethsabée.

La vie de Moïse se continue dans la neuvième coupole , qui est de la main de Raphaël del Colle. On y voit le prophète sur le Sinaï, l’adoration du veau d’or, et l’indignation de Moïse; Dieu lui parlant du sein des nuées, et le législateur des Hébreux montrant au peuple les tables de la loi.

Dans la septième et la treizième travée, nous retrouvons le pinceau sec et la couleur dure de Jules Romain. Des huit sujets qui en décorent les compartiments , quatre se rapportent à la vie de Joseph; il y est successivement représenté racontant ses songes, vendu par ses frères, résistant à la femme de Putiphar, et donnant à Pharaon l’explication du rêve où il a vu les sept vaches maigres et les sept vaches grasses. Les quatre fresques de la dernière coupole sont consacrées à la naissance de Jésus-Christ et à son adoration par les mages, à son baptême dans les eaux du Jourdain, et à la Cène. C’est, dit-on, Raphaël qui peignit de sa propre main cette suprême entrevue de Jésus avec ses apôtres, composition noble et touchante où le maître a su trouver, après le grand Léonard, des attitudes si naturelles, de si remarquables

airs de tête, et si fortement exprimé la trahison confondue et le dévouement étonné.