ACTE DEUXIÈME. VV

LE MARQUIS

Je regrette tout ce qui était beau et qui est tonibi!'.

MARCEL

Eh! nous aussi, monsieur, et nous nous efforçons assez à r(^parer le mal! Mais vous parliez d'églises ; et, sans vous rappeler que c'est nous qui restaurons aujourd'iiui celles que vos pures ont gàlées au dix-tmilième siècle, allez à Sainte-Croix, votre paroisse, regardez une des fenêtres de l'abside, à l'intérieur ; vous y verrez une pierre où sont encore gravés quelques caraclères antiques : Un exvoto à Gérés! Tcut ce qui reste d'un temple païen qui fut jadis à la mrme place. — Le temple était fort beau sans doule, mais il n'était plus que le passé! et l'Église s'est victorieusement assise sur les débris du temple écrasé dans sa poussière!... C'élail la loi !... c'était justice, et je vous défie de l'en blâmer.

LE MARQL-IS.

Oh! l'église soil!... mais...

MAPiCEL , avec chaleur.

Et pourquoi n'obéirais-je pas à la même loi , quand j'élargis nos rues, au risque d'éventrer la façade de vos hôtels? — Ils sont vides et la foule est dans la rue ! Faites-lui place!... Vous regrettez vos ruines! Khîjious aussi; mais je veux passeret je passerai: car je suis dans mon droit; car j'obéis à celte loi divine qui sacrifie partout la poésie du passé aux réalités du présent; car j'entends une voix qui me crie sans cesse : « Souviens-toi que tu viens du pire et que tu vas au mieux ; marque ton pas! pour que tes fils le retrouvent !... Et vile, et En avant!...» Et grisé par ces mots : En avant! répétés sans cesse à iiion oreille, comme vos anciens cris de bataille et qui nous poussent à la bataille, en effet, mais contre l'Ignorance, la Routine, la Misère, la Faim, la Douleur!... dans celle sainte croisade de l'humanité tout entière liguée contre le Mal, je sens avec orgueil que c'est moi qui la mène au combat,... et je vole partout devant elle chevauchant la vapeur... Et Hurrah! Le convoi à travers les plaines!... par-dessus les fleuves!... et dans lesein desmonis!... Hurrah!... L'humanité qui vole à l'air libre et à tire -d'aile vers l'Avenir!... Et quant aux ruines que je disperse en passant... belle affaire! Je sème des villes sur la roule!... Bonsoir, poussière, et en avant! Enrrah ! Les morts sont morts!... c'est pour que les vivanis aillent plus vite !

VAUCLIX.

Bravo! jeune homme, bravo! nous faisons route ensemble !

MARCEL

Quand vous ne chauffez pas trop, monsieur, et quand vous ne déraillez pas !

LE MARQUIS

Charmante allégorie!... Que suis-je donc , moi, à ce prix? La Chaise à porteurs ?

FROMENTEL

Et moi le Coucou !

Je me figurais, naïf, que pendant des siècles nous avions guidé l'humanité dans le bon chemin.

MARCEL

A la longue, monsieur le Marquis, le meilleur sillon peut devenir une ornière.

LE MARQUIS

Et qu'y jetez-vous, monsieur, dans votre sillon, qui vaille ce que nous semions dans le nôtre?

MARCEL

Tout ce que vous semiez, monsieur le Marquis, et de plus, une petite graine qui favorise merveilleusement la croissance des autres... le Progrés!

LE MARQUIS, ironiquement.

Eh ! allons donc! Lâchez-le donc le fameux mot : le Progrés, monsieur. Oh! mais, comment donc! mais, je crois bien... le Progrés!... Que ne le disiez-vous tout de suite! Mais, vive le Progrés, pardieul...

MARCEL

Toutes les railleries ne feront pas...

LE MARQUIS

Ahl vous photographiez mon portrait plus laid que nature et vous appelez cela de l'art!... Ah! vous fabriquez du vin où il n'entre pas un grain de raisin et vous appelez cela de la science! Ah! vous niez le bon Dieu, comme monsieur (a montre vauciin), pour douer la salade et les petits cailloux de propriétés divines... et vous appelez cela de la philosophie !... Ah! vous inventez des machines qui sautent, des locomotives qui sautent, des lampes, des cafetières et des calorifères qui sautent, et vous appelez cela le Progrés?

Mais il y a aussi...

LE MARQUIS, Tivement.

Oui, les mœurs! n'est-ce pas? C'est là qu'il fleurit, votre Progrès? une vie folle, fiévreuse, enragée, qui ne laisse le temps