LA MORT DU COMTE JEAN III D' ARMAGNAC

La période de notre histoire connue sous le nom de Guerre de Cent Ans présente ce lamentable caractère d'avoir été, pour plusieurs provinces de France, presque aussi désastreuse pendant les trêves et les suspensions d'armes entre Français et Anglais que pendant les années de guerre ouverte. C'est qu'un changement important s'était introduit, au XIV* siècle, dans la composition des armées. A l'ancienne armée féodale, réunissant les vassaux autour du suzerain, se substitu;iit peu à peu une armée nouvelle où figuraient, à côté des leudataires tenus au service militaire, des bandes de gens d'armes mercenaires, de toute nation, à la solde du prince. Tant que duraient les hostilités, rien de mieux. Les gens d'armes servaient avec fidélité et gagnaient courageusement leur solde. Mais la paix les laissait sans emploi. Comme il fallait vivre, ils continuaient alors h faire campagne pour leur propre compte, aux dépens des malheureuses provinces qu'ils exploitaient en attendant une nouvelle occasion d'offrir leurs services au roi d'Angleterre ou au roi de France.

L'historien de Du Guesclin, M. Siméon Luce, a remarquablement mis ce point en lumière. Il a décrit de la manière

l;i plus saisissante les ravages exercés par les routiers, après la conclusiou du traité de Bréligny, dans les dernières années du règne de Jean-le-Bon (1).

On sait ce qui advint alors des compagnies. On essaya d'abord de les disperser par les armes. Malgré les exploits de DuGuesdin, le résultat général de la lutte fut loin d'être satisfaisant. Détruites sur un point, les bandes se reformaient un peu plus loin. Il fallut se résigner à traiter. Après quelques années de négociations, les routiers consentirent à se faire acheter leur retraite (2). Puis Du Guesclin se mit à leur tête, et les emmena se faire tuer eu Espagne au service d'Henri de Transtamare (1566).

Malheureusement la lutte séculaire recommença entre la France et TAngleterre, avec ses allernntives de [)aix et de guerres. Les mêmes causes devaient infailliblement produire les mêmes efîets. Aussi voit-on ce qui s'était passé à la fin du règne de Jean-le-Bon se reproduire presque identiquement, du moins pour une certaine partie de la France, après Favè nement de Charles VI.

Les grands succès lenipoi'lés sous Charles V [)ar Du Guesclin et ses lieutenants découragent les Anglais. Des trêves ont été signées qui doivent durer jusqu'au commencement du XV' siècle. C'est une véritable ruine pour les routiers, surtout pour les compagnies jadis à la solde de l'Angleterre, qui sont habituées depuis de longues années à traiter les provinces de France en pays conquis. 11 ne leur

(1) Histoire de Uerlrand du Guesclin, Chapitres X et XI.

Voir ausj>i, pour ce qui concerne le Midi de la France, l'excellenin Etude sur la vie d'Arnoul d'Audrehem, maréchal de France, par M. Emile Molinier (dans les Mémoires présentés par divers savants a l'Académie des Inscriptions et belles-lettres).

(2) Il faul citer nolanuneiil le traité conclu à ClermoiU, le 23 juillet 1362, par le maréchal d'Audrelieu), avec les grandes crcnpapnies. Ce traité ressemble tout à fait, dans ses caractères généraux, aux conventions que le comte Jean III d'Armagnac devait plus lard proposiM- aux chefs de bande. — Voir : Emile M(>linier, Etude sur la vie d'Arnoul d'Audrehem, p 107