LE COMTE JEAN III DARMAGNAC
reste d'autre ressource que de se transformer en véritables bandes de brigands. Déjà les chefs de bande occupent dans les montagnes du centre de la France, sur les confins des pays de langue d'oc et de langue d'oil, un certain nombre de places fortes dont ils se sont emparés pendant la guerre. Ils en prennent d'autres par force ou par surprise. Leurs ravages s'étendent sur le Limousin, l'Auvergne, le Quercy, le Velay, le Rouergue, le Gévaudan et jusque sur les sénéchaussées de Toulouse, Carcassonne et Beaucaire (i). Dans ces malheureuses contrées, chaque capitaine de routiers, solidement appuyé sur quelque forteresse, se met à courir la campagne, surprenant les marchands, détroussant les voyageurs, mettant les seigneurs à rançon et frappant de lourdes contributions les populations épouvantées.
Il fallait reprendre l'œuvre de Du Guesclin. Ce fut à la Maison d'Armagnac qu'échut celte difficile mission.
Le comte Jean II d'Armagnac, sous les gouvernements du duc d'Anjou et du duc de Berry, lieutenants du Roi en Languedoc, essaya tantôt de battre les routiers, tantôt A L<H'^t-Jr J. t de négocier avec eux. A sa mort, en 1584, la lutte contre ^^ '^ les compagnies f t reprise par ses deux fils : le comte Jean III et Bernard d'Armagnac, le futur connétable de France.
(1) Les principales places qui furent alors occupées par les routiers sont:
Dans le déparleinenl du Cantal : Murât, Cariât, Alleuze, Charlus, Cliauipagnac, Anglars (Bibl. Nationale, collection Doat. vol. 203, f 112), Pailhès, Messilliac, La Garrigue (Doat, vol. 204, f^ 75) et Le Saillant (Doat, vol. 204, f" 104).
Dans l'Aveyron : Turlande, Valon (Doat, vol. 203, f" 112^ et La Roque- Bouillac {Doat, vol. 204, f» 75).
Dans la Corrèze : Saint-Exupéry, La Garnie, Gernes (Doat, vol. 203, f" 112) etBeynat (Doat, vol. 204, f" 75).
Dans le Lot: Vayrac, Rocamailuur, le roc de Verdal, Pinsac, Coslerasle, Sabadel, Monlvalent, Creys^e (Doat, vol. 203, f» 113) et Montbrun (Archives Nationales X'M4. f° 110).
Dans la Lozère : Fraissinet et Cenarel.
Dans le Tarn-et-Garonne : Orgueil.
Dans l'Ardèche: Le Gas (Doat, vol. 203, f 112), Bressac, l'ralong, le Bois et Blaizac (Doat, vol. 204, f» 75).
Les deux frères, qui s'aimaient tendrement, étaient alors dans la fleur de Tâge. Jean III n'avait que vingt- et-un ans; Bernard atteignait tout au plus sa vingtième année. C'étaient cependant déjà d'habiles capitaines. Sept ans auparavant, en 1377, presque enfants encore, ils avaient servi brillamment en Guyenne, sous les yeux du duc d'Anjou (1). Tous deux, d'ailleurs, pleins de courage et d'ardeur, ne demandaient qu'à se signaler de nouveau, les armes à la main, au service de la France.
Le comte Jean III, investi par le duc de Berry du litre de capitaine général sur le [ail de la guerre en Guyenne et en Languedoc (2), pressa vivement les routiers et leur enleva un grand nombre de places (5).
Quant à Bernard, il fut chargé de défendre le Rouergue et s'établit dans le comté de Rodez comme dans une sorte de poste avancé fermant aux compagnies le chemin de la Gascogne (4). Le corps de troupe commandé par lui n'était d'abord que de dix-huit hommes d'armes (5). Porté ensuite à vingt-cinq (6), puis à cinquante (7), il atteignit enfin l'effectif (le deux cent vingt hommes d'armes, réduit, il est vrai, un [)eu plus tard, à cent quatre-vingt-dix (8). Grâce à sa vi-
(1) Bibl. Nationale. Pièces originales du cabinet des Titres, vol 93 (Armagnac), n°^ 74, 76, 78, 79. 80 el 81.
(2) Lettres du duc de Berry, du 27 octobre 1385. — Bibl. Nationale, coll. Doat, vol. 202, f^ 224.
(3) Antoine Bonal, Histoire de la comtd de Rodez (Bibl. Nationale, Ms. français 11644, f"^ 349 et 350).
Cette histoire, restée manuscrite, est une excellente source à consulter, l'auteur, qui écrivait au commencement du xvii° siècle, ayant pu se servir, comme matériaux, d'un grand nombre de documents originaux conservés alors à Rodez, dans les anciennes archives des comles d'Armagnac.
Le manuscrit original existe à Rodez, dans la bibliothèque de la Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron. L'exemplaire de la Bibliothèque Nationale est une copie du temps, faite sous les yeux de l'auteur.
(4) Coll. Doat, vol. 202, f" 250.
(5) Archives de l'Aveyron, C. 1336, f" 104.
(6) Même registre, i"' 105, 107 et 144 v".
(7) Même registre, f" 145 V.
(8) Coll. Doat, vol. 202, f- 250; — vol. 203, f^ 32, 148 et 16J .
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gilancc, Bernard parvint à arrêter toute tentative dincursion.
Mais que servait de disperser une bande de routiers, si d'autres bandes se reformaient immédiatement; de reprendre quelques places aux compagnies, si les compagnies réparaient leurs échecs par de nouvelles conquêtes ? Après dMnutiles efforts, il fallut de nouveau se décider à négocier et à acheter à prix d'or révacuation par les routiers des forteresses qu'ils occupaient.
Déjà quelques seigneurs avaient conclu avec certains chefs de bande des traités particuliers dont ils s'étaient assez bien trouvés. Le comte dauphin d'Auvergne, Bèraud II, avait obtenu du célèbre Aimerigot ou Mérigot Marchés, qu'il respecterait ses domaines moyennant une redevance, payée tous les quatre mois, de 260 francs en espèces, une pièce de cire, une pièce de satin et douze aunes de drap, accord qui fut soigneusement observé pendant sept ans, juqu'à l'arrestation de Mérigot Marchés (1).
Au mois d'octobre 4384, Bernard d'Armagnac essaya de négocier un accommodement de même nature avec les bandes anglaises qui menaçaient le Rouergue. Mais ses ouvertures n'eurent aucun succès (2).
Le comte Jean III d'Armagnac reprit ces négociations, non plus isolément avec telle ou telle bande de routiers, mais avec l'ensemble des compagnies. Les difficultés étaient extiêmes. Il parvint néanmoins, à force d'énergie et de patience, à atteindre son but. Au commencement de juillet 1387, il avait obtenu de la plupart des chefs de bande la promesse de livrer, moyennant un prix à débattre plus lard, les places fortes qu'ils occupaient, de laisser en paix les sujets du roi de France et de s'éloigner au moins pour une année. Ramonet de Sort,
(1) Registre criminel du Chatelet de Paris, publié par la Société des Bibliophiles français, II, p. 204.
(2) Archives del'Aveyron, C.1336, f» 118.
Raymond G'oilhem de Caiipenne, Chopi de Badefol, le bort ou bâlard de Garleux, Noliii Barbe, Ainanieu de Monbec, le bort de Monsal, lo Basquinat, Monnet de Campagne, Gordinet, Bertronnet de Bersanac, Pierre de Nisanl acceptaient en principe. On était moins avancé avec Mérigot Marches, le bort de Vie, Berthut de Saint-Paul et Bernard Doat, mais on était à près certain de pouvoir compter sur leur acquiescement.
Avant tout il fallait de Targent. Les délégués des trois ordres, clergé, noblesse et tiers-état, des provinces d'Auvergne, Velay, Gévaudan, Rouergue et Quercy et des sénéchaussées de Toulouse, Carcassonne et Beaucaire, réunis à Rodez le 6 juillet 1587, accordèrent au comte d'Armagnac, pour l'expulsion des routiers, un subside de deux cent cinquante mille Uvres (1).
Restait h. pousser activement les pourparlers à peine entamés, à conclure avec les compagnies des traités définitifs. On avait d'abord espéré que tout pourrait être terminé en quelques mois. En réalité l'œuvre entreprise par Jean III ne demanda pas moins de trois ans d'efforts persévérants. Rien de plus délicat que ces négociations. Il fallait s'aboucher successivement avec chaque chef de compagnie, discuter le prix de sa retraite, régler le mode de paiement et les délais d'évacuation. Puis, une fois que l'on était tombé d'accord, c'étaient des précautions minutieuses à prendre pour ne pas être ti'ompé. De là, nécessité d'exiger des otages, de ne payer les sommes promises fjue par à-comptes successifs et contre remise des châteaux-forts : en un mot, de traiter les capitaines de routiers avec toute la méfiance que de pareilles gens pouvaient trop légitimement inspirer. Encore arrivait-il parfois que, malgré toute la prudence déployée, les routiers refusaient au dernier moment de tenir leurs engagements, gar-
(1) Doin Vaissùle, Histoire générale du Languedoc, IV, p. 390, et Preuves, col. 373.
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danl à la fois les places qu'ils occiipaieiil encore et les à-comtes qu'ils avaient déjà touchés (1).
Rien ne put rebuter Jean III, secondé avec autant de zèle que d'intelligence par son frère Bernard (2).
Du reste la cour de France s'intéressait vivement à ces efîorts, dont les malheureuses populations opprimées parles routiers suivaient les progrès avec un espoir croissant de jour en jour. Charles VI écrivait au comte d'Armagnac:
« Notre amé et féal chambellan, Jean de Blaysi, nous a escrit la bonne diligence que vous aves eue au fait des \Tiides des forteresses occupées par nos ennemis au pais de par delà, moiennant laquelle il a bonne espérance que, au plaisir de Notre Seigneur, les dites ^^uides seront briefment parfaites et accomplies. Si vous prions, très cher et féal cousin, que, en continuant ce que fait en avéSj^'ous veuilliès en ce tellement travailler que briefment la chose puisse prendre bomie et
(1) Consulter notamment, pour le Jétail des négociations de Jean III avec les routiers, les pièces suivantes qui se trouvent à la Bibliothèque Nationale, dans la collection Doat.
Vol. 193 : f"' 29 et 148, Projets d'accords avec Raivonet de Sort; — f" 65, Projet d'accord avec Arnaud-Guillem de Clarens; — f'^ 156, Lettre du duc de Berry au comte d'/lrmag'nac, du 6 juillet [1387]; — f'' 222, Contestations avec Chopi de Badefol, au sujet de la mise à exécution des traités.
Vol. 194: f° 54, Négociations avec Ramonet de Sort; — f" 263, Accord avec Jean de Blaisy, commissaire du Roi, pour la garde des otages; — f° 313, Mémoire indiquant ce que le comte d'Armagnac aurait a faire pour l'évacuation des forteresses occupéespar les Anglais.
Vol. 203: f» 106, Traité avec Mérigot Marchés, du 30 novembre 1387; — f" 216, Enquête relative aux dommages causés par les compagnies, 3 septembre 1387 et 14 janvier 1388 (n. s.); - f'^' 281 et 286, Traité avec Ramonet de Sort, 8 et 15 janvier 1.389 (n. s.); — f" 295 et 315, Accord avec les Etats de Rouergue pour le vote d'un subside, 17 janvier 1389.
Vol. 204 : f 39, Traité avec François de Naples, 11 mai 1390; — f" 37, 75 et 135, Accords avec Jean de Blaisy, commissaire du Roi, relativement h la marche h suivre dans les négociations avec les routiers, 7 mai, 28 juillet et 25 novembre 1390; — f'^ 103, Actes relatifs a la levée d'un nouveau subside de 30,000 livres, [21 mai], 14 octobre et 21 novembre 1390.
Voir aussi Froissarl(ed. Bucbon, liv. m, chap. XC) et Bonal, Histoire de la comté de Rodez, chap. XVII et XVIII (Bibl. Nationale, Ms. français 11644, f" 349-370).
(2) Bernard se chargea, notamment, de pousser les négociations avec Chopi de Badefol et Hamonel de Sort. — Bibl. Nationale, coll. Doat, vol. 193, f» 222, et vol. 207, f'^ 138. — Archives de l'Avcyron, C 1338, f^' 117 v» et 118.
final conclusion, au plaisir et au profit de nous et de nos pays et que nous en puissions ouïr bonne nouvelle, car ce nous sera très singulier et spécial plaisir (1). »
D\ia autre côté Jean lU recevail des encouragements du pape d'Avignon, Clément VII.
Clément, etc. Cher fil, tu sçais assès si comme Nous tenons, comment Nous desirons de tout notre cueur et estude que le traité trèscommendable et très proufitable encommencié aveuc ces gens d'armes estant es parties de Languedoc, qui si très gravement oppriment et afïligissent tout le pais, soit mis à pleine exécution et accomplissement, et que les dites gens d'armes vuident le dit pais, et puissent les habitans d'iceluy vivre en paix et transquillité, et le service divin, qui pour ses tribulations y est moult amenri et diminué, y soit fait deument et augmenté à la loenge de Dieu, honneur et révérence de Sainte Eglise et renommée et exaltation de toy et de tous nobles qui à ce mettront peine, labeur et diligence : pourquoy, cher fil, Nous, qui a l'accomplissement du dit traité avons très ardent désir et affection, et plus grand ((ue escrire nous ne le pourrions, te prions et exhortons tant affectueusement et de cœur comme plus pouvons, et aussi enjoignons en rémission de tes péchés, que, pour honneur et reverance de Dieu et de Sainle Eglise, ta mère, perpétuelle loenge et mémoire de toy et le profit évident du bien publique lequel tu es tenus conserver et def fendre, il te plaise ou dit traité traA-ailler et labourer hastivement et sans delay, par telle manière que par le bon effect de loy il puisse venir à bon et brief effect.
Pour lequel plus a^'ancer et mettre à exécution. Nous envoions par delà nos bien amés familiers, l'e^-esque de Rennes et maistre Pierre Borrier, clerc de nostre chambre, porteurs de cestes, auxquels comme à ceulx à qui Nous avons très-specialle fiance te plaise croire, sur ce qu'il te diront de par Nous, et leur veulles donner conseil, confort, faveur et ayde, tel comme mestier sera et le cas le requerra en temps comme tu Nous desires faire plaisir. Et se aucune chose te plaist que faire puissions, si la Nous veulles tousjours feablement faire savoir.
Donné [h] Avignon, soubs nostre annel secret, le dix et huitiesme Jour d'avril (1).
yl) Lettre du Roi Charles VJ dul" février [1391]. — Coll. Doat, vol. 202, f" 260.
(2) « Et au dessus est escripl : A noslre chier fil le coiiile irArmagnac. ^ Collection Doat, vol. 202, f^292.
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Mais ce n'était pas tout que cFaclieter la retraite (les compagnies. Il fallait s'assurer que cette retraite serait etïeclive. Le meilleur parti à prendre, pour arriver à ce résultat, n'était-il pas d'entraîner bien vite les routiers dans quelque lointaine expédition? Les laisser dans le pays, en se contentant d'une simple promesse de prochain départ, c'était vouloir assurer à bref délai la reprise de leurs déprédations (1). Les trêves se prolongeaient entre la France et l'Angleterre. Or les compagnies n'avaient pour vivre que la guerre, ou à défaut de guerre le brigandage. On voulut bien essayer, au cours des négociations, d'inspirer à quelques chefs de routiers le respect de la propriété d'autrui, en en faisant tant bien que mal des propriétaires de fiefs. C'est ainsi que le comte Jean III d'Armagnac donna le château de Gourdon (2) à Ramonet de Sort (5), au grand déplaisir des habitants, fort peu flattés de voir leurs franchises municipales à la merci d'un pareil seigneur (4). C'est ainsi que Mérigot Marches reçut, également de Jean lïl, Saint-Genièz de Rive d'Olt (5). Mais l'exemple même de Mérigot Marches prouva combien il était dangereux de laisser les chefs de bande ressentir les ennuis de l'inaction.
Ce Mérigot Marches (6) était issu d'une famille noble. Son père était chevalier et avait vaillamment servi le roi de France Jean-le-Bon (7). Oii)helin de bonne heure, Méiigot Marchés fut élevé par des capitaines de compagnies au service de l'Angleterre et devint un des plus célèbres chefs de
(1) Voir une enquête relative aux dommages causés sur les lerres de Garin d'Apchier par les routiers après la conclusion des traités avec le comte d'Armagnac. — Coll. Doat, vol. 203, f° 216.
(2) Dans le Lot.
(3) Acte de donation du 4 avril 1589. — Coll. Doat, vol. 20i, f" 7.
(4) Coll. Doat, vol. 193. P 306; et vol. 204, f° 7.
(5) Registre criminel du Cliâtelet de Paris, ii, p. 200.
(6) Voir, dans le Registre criminel du Châteht de Paris, u, pp. 177-213, la relation du procès de Mérigot Marchés (du 9 au 12 juillet 139D, avec notes renvoyant à Froissart et k Baluzc : Histoire de la Maison d'Auvergne.
(1) Registre criminel du Châlelet de Paris, u, p. 184.
bande. Justement redoutable par ses brigandages, son courage, son audace, son habileté à dresser ses plans de campagne et à combiner ses ruses de guerre lui acquirent une véritable réputation. Aussi, le comte Jean 111 d'Armagnac eut-il grand soin de s'assurer son concours lorsqu'il entreprit l'expédition d'Esi)agne dont il sera question un peu plus loin. Le 50 novembre 1587, Mérigot Marches avait conclu, avec Jean III, un traité en vertu duquel il s'engageait à évacuer les places qu'il avait conquises en Auvergne et à quitter le pays (1). Deux ans plus tard, il suivit quelque temps Bernard d'Armagnac en Catalogne. Par malheur, cette absence ne se prolongea pas. Mérigot eut des difficultés avec le comte d'Armagnac. Il regagna l'Auvergne où il avait laissé le produit de ses rapines, soigneusement mis en sûreté et dissimulé de côté et d'autre, dans des cachettes parfois bizarres, telles qu'un cotïre de fer enfoui dans le Ut d'un ruisseau (2).
C'était une véritable fortune que Mérigot Marchés avait amassée. On estimait vulgairement qu'il n'aurait pas été embarrassé pour payer, argent comptant, une rançon de cent mille francs (5). De fait, pour consentir à traiter avec le comte Jean III, il ne s'était pas fait donner moins de dix mille livres (4) qui étaient venu s'ajouter aux sommes précédemment extorquées dans ses fréquents coups de main.
Il était donc facile à Mérigot Marches de vivre quelque
(1) Coll. Doat, vol. 203, M06.
(2) Je signale le fait aux chercheurs de trésors. Le coffret de Mérigot Marchés, contenant au moins cinq à six mille francs et peut-être même jusqu'à six mille écus, était entoui dans le lit d'un ruisseau à une lieue au-dessus d'Arches (département du Cantal, canton de Mauriac). Y est-il encore? Peut-être, car Mérigot mourut sans avoir pu indiquer exactement l'emplacement de sa cachette. — Voir : Begistre criminel du Châlelet de. Paris, il, p. 210.
(3) Froissart, éd. Buchon, liv. iv, chap. XIV.
(4) Bonal, Histoire de la comté de Rodes. — Bibl. Nationale, Ms. français n!vM,f^3fl4.
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temps dans le calme, en attendant le moment, qui s'annonçait justement comme devant être prochain (1), de participer à quelque nouvelle expédition. Mais Mérigot ne put résister à l'impression qu'il ressentit en revoyant les lieux qui avaient été le tliéâtre de ses exploits, avant qu'il n'eût traité avec le comte d'Armagnac et remis entre ses mains sa bonne forteresse de Charlus (2), dont les épaisses murailles lui avaient si longtemps permis de tout braver. Il disaitel imaginait en soi que trop tôt il s'était repenti de faire bien; et que, de piller et rober en la manière que devant il faisait et avait fait, tout considéré, c'était bonne vie. Ses regrets se manifestaient, avec une naïve franchise, dans ces paroles qu'il adressait à ses vieux compagnons d'armes :
« Il n'est temps, ébattement ni gloire en ce monde que de gens d'armes, de guerroyer par la manière que nous avons fait ! Gomment étions-nous réjouis quand nous chevauchions à l'aventure et nous pouvions trouver sur les champs un riche abbé, un riche prieur, marchand, ou une route de mulles de Montpellier, de Narbonne, de Limoux, de Fougas, de Béziers, de Toulouse et de Garcassonne, chargées de draps de Bruxelles ou de Montivilliers, ou de pelleterie venant de la foire du Lendit, ou d'épiceries venant de Bruges ou de draps de soie de Damas ou d'Alexandrie? Tout était nôtre à notre volonté. Tous les jours nous avions nouvel argent. Les vilains d'Auvergne et du Limousin nous pourvoyaient et nous amenaient en notre château les blés, la farine, le pain tout cuit, l'avoine pour les chevaux, et la litière, les bons vins, les bœufs, les brebis et les moutons tous gras, la poulaille et la volaille. Nous étions gouvernés et étoffés comme des rois; et quand nous chevauchions, tout le pays tremblait
(1) C'était le moment où le comte Jean III allait s'apprêter à passer en Lombardie.
(2) Dans la commune de Bassignac, Cantal, arrondissement de Mauriac, canton de Saignes.
devant nous. Tout était nôtre allant et retournant. Comment prîmes-nous Cariât, mol et le bourt de Campane? Et Chalusset (1), moi et Perrot le Bernois (2). Comment échellâmes-nous, vous et moi, sans autre aide, le fort château de Mercœur (5) qui est au comte dauphin? Je ne le tins que cinq jours et si en reçus, sur une table, cinq mille francs. Et encore en quittai-je mille pour Tamour des enfants du comte dauphin (4). Par ma foi! cette vie était bonne et belle, et me tiens pour trop déçu de ce que j'ai rendu et vendu Charlus (5), car ce fort faisait à tenir contre tout le monde; et si était, au jour que je le rendis, pourvu pour vivre et tenir, sans être rafraîchi d'autres pourvoyances, sept ans. Je me tiens de ce comte d'Armagnac trop vilainement déçu. Nohn Barbe (6) et Perrot le Bernois me le disaient bien que je m'en repentirais. Certes "de ce que j'ai fait je m'en repens trop grandement. »
Et ses compagnons de lui répondre dans le même sens : « Airnerigot, nous sommes tous prêts à votre commandement. Si renouvelons guerre et avisons quelque bon fort en Auvergne ou en Limousin et le prenons et fortifions. Nous
(1) Le château de Chalusset était situé sur la commune de Boisseul, Haute- Vienne, arrondissement de Limoges, canton de Pierre-Buffière.
(2) Célèbre chef de bande dontFroissart parle longuement et qui refusa toujours obstinément de traiter avec le comte d'Armagnac.
(3) Corrèze, arrondissement de Tulle.
(4) Reste àquatre mille francs, sans compter deux chevaux du prix de cinq cents francs, vingt-cinq draps de soie, deux houppelandes neuves fourrées de peau d'écureuil et vingt marcs de vaisselle d'argent, que le comte-dauphin d'Auvergne envoya h Mérigot pour le remercier de ne pas avoir exigé davantage. — Registre criminel du Châtelet de Paris, ii, p. 205.
(5) Le texte de Froissart porte Alleuze (Cantal, canton de Sainl-Flour). Mais Alleuse fut occupée, jusqu'au 25 mai 1390, par le bâtard de Garlenx et non par Mérigot Marchés (Bonal, Histoire de la comté de Rodez. — Bibl. Nationale, Ms. français 11644, f« 357, v°).
C'était Charlus qui était la principale place de Mérigot, lequel tenait en outre Champagnac (dans le canton de Saignes comme Charlus) et un château près de Sainl-Viclor (Cantal, arrondissement d'AuriUac, canton de Roquebrou). — Voir coll. Doat, vol. 203, f" 106.
(6) On a vu cependant, plus haut (p. 20), que Nolin Barbe s'était montré tout disposé à traiter avec le comte d'Armagnac.
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aurons tantôt recouvré nos dommages; et si fait si bel et bon voler en Auvergne et en Limousin que meilleur ne peut faire (1). »
Et Mérigot Marchés, qu'excitait d'ailleurs sous main le roi d'Aragon, avide de troubler, par une diversion, le comte d'Armagnac (2), de se remettre en campagne, de s'emparer (le la Roche de Yendet (5), de fortifier cette place et de s'appuyer sur elle pour recommencer ses brigandages. Si bien que les représentants du Roi s'émurent; que le vicomte de Meaux se mit à la tête d'une armée et pressa vivement Mérigot Marchés, malgré l'intervention de l'Angleterre, désireuse de sauver le chef de bande; que la Hoche de Vendet fut reprise aux routiers; et que Mérigot, contraint de fuir, fut arrêté par le seigneur de Tournemine, livré au comte d'Armagnac, remis ensuite aux gens du Roi, sur la demande personnelle de Charles VI (4), transféré à Paris, jugé devant le Châtelet, enfin condamné à être traîné sur une claie, comme gentilhomme, promené dans Paris à son de trompe sur le haut d'une charrette, décapité aux halles, et écartelé, son corps pendu au gibet et ses quatre membres cloués aux portes de la ville : ce qui fut aussitôt exécuté (5).
On peut juger par Mérigot Marchés de ce qu'étaient ces chefs de bande avec lesquels traitait le comte d'Armagnac.
Jean III savait bien à qui il avait affaire. Mieux que personne, il comprenait la nécessité d'entraîner au loin les routiers. Aussitôt qu'il avait vu les négociations avec les compagnies en bonne voie, il s'était préoccupé de quelque expédition à entreprendre et avait lésolu de lancer les ban-
(1) Froissart, éd. Buchon, liv. iv, chap. xiv.
(2) Zurita, Anales de la Corona de Aragon, libro x, cap. xlvi.
(3) Dans la commune de Murat-Ie-Quaire, Puy-de-Dôme, arrondissement de Clermont-Ferrand, canton de Rochefort.
(4) Lettre du roi Charles VI au comte d'Armagnac, du 31 janvier [1391]. — Collection Doat, vol. 194. fol. 248.
(5) Registre criminel du Châtelet de Paris, ii, p. 208.
des, dès qu'il le poiirrnit, sur le Nord-Est de FEspagne, vers la Catalogne et l'Aragon.
Le duc de Berry, oncle du comte d'Armagnac et lieutenant général du Roi en Languedoc, aurait préféré que Ton rejetcât les routiers au-delà du Rhône, du côté de la Savoie et de ritalie. Il se prononça très nettement à cet égard (1). Néanmoins Jean III persista dans son premier projet.
Que le souvenir de Du Guesclin et de son expédition de Gastille ait inllué sur la décision du comte d'Armagnac, la chose est au moins fort probable. Il est évident, d'ailleurs, que la frontière des Pyrénées était la plus rapprochée et la plus facile à atteindre. Mais Jean III avait, en outre, des raisons personnelles qui devaient lui faire choisir l'Espagne.
C'était une ancienne tradition que la Maison d'Armagnac tirait son origine des rois de Castille et de Léon. « Du costé de ceulx d'Armaignac, répétait encore à la fin du xv* siècle le duc Jacques de Nemours, le dit monseigneur Jacques estoit venu et descendu de la Maison du roy d'Espaigne, par le moyen d'un fils maisné du roy d'Espaigne, qui espousa une contesse d'Armaignac, dont les ditz d'Armaignac sont venuz et issuz (2). »
Cette commune origine était parfaitement admise par les rois de Castille et de Léon. L'un d'eux donna plusieurs terres au comte d'Armagnac son proche parent, de sa Maison et de la lignée royale des rois d'Espagne, Léon, Castille et Galice, en considération de ses droits héréditaires sur les dits royaumes (5).
(1) Mémoire adressé par le duc de Berry au comte Jean III d'Armagnac et remis a son destinataire au mois d'octobre ^587. — Collection Doat, vol. 194, ^ 288.
(2) Archives Nationales, J. 855, n^ 7.
(3) Les lettres du don fait par Jean, roi de Castille, de Léon, de Tolède, de Galice, etc., à Jean, comte d'Armagnac, sont mentionnées dans deux inventaires d'Alençon, conservés à la Bibliothèque Nationale, dressés : l'un en 1525
Ms. français 18944, f'' 313 v"), l'autre au commencement du xvii^ siècle (Ms.
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Jean III, du reste, ne manqua pas de resserrer les liens qui Tiinissaient aux souverains de Gastille, en concluant, en 1586, un traité d'étroite alliance avec le roi Don Juan I (1).
D'un autre côté, un mariage avait rapproché la Maison d'Armagnac de la Maison royale d'Aragon. Le prince don Juan d'Aragon, fils et héritier du roi don Pedro IV, le cérémonieux, avait épousé, en 1572, Mathe d'Armagnac, sœur du comte Jean II, et, par conséquent, tante du comte Jean III et de Bernard.
Ce fut ce don Juan d'Aragon qui donna indirectement au comte Jean III d'Armagnac l'occasion de s'immiscer une première fois dans les affaires d'Espagne.
Devenu veuf de Mathe d'Armagnac, don Juan se remaria, en 1584, avec Yolande de Bar, fille aînée de Robert, duc de Bar. Le roi don Pedro s'opposait à cette union. Don Juan passa outre, malgré son père, grâce au concours que lui prêta le comte d'Ampurias, lequel était à la fois son cousin et son beau-frère (2). La colère du roi don Pedro se touina contre le comte d'Ampurias. La position de ce dernier devint d'autant plus critiijue, que don Juan, pour lequel il s'était compromis, se raccommoda avec son père. Il dut
français 16837, f" 8). Mais ces deux inventaires sont inexacts en indiquant comme date de ces leUres : le premier, l'année 1334, et le second, l'année 1400. En elfet, la couronne de Gastille était portée, en 1334, par Alphonse XI, et en 1400 par Henri III.
L'erreur commise dans l'inventaire de 1525 peut encore s'expliquer. Le rédacteur de cet inventaire aura mal lu la date, en oubliant soit un L soit un C, ce qui lui aura fait écrire 1334 au lieu de 1384 ou de 1434. Ces deux dates rectifiées peuvent également être justes. En 1384, il s'agirait du roi don Juan I et du comte Jean 111 d'Armagnac; et ce don pourrait être rapproché du traité d'alliance de 1386. En 1434, ce seraient le roi don Juan II et le comte Jean IV qui figureraient danj l'acte.
En l'absence de toute [lièce originale, il estimpossible de rien préciser.
(1] Le traité conclu à Burgos, le 29 juin 1386, par les mandataires du comte d'Armagnac, fut ratifie le 8 septembre suivant à Caslelnau de Montmiral par le comte Jean 111. — Coll Doat, vol. 203, f" 50.
(2) rton Juan d Aragon, comte d'.Ampurias, était, de même que le roi don Pedro IV, pelit-fils du roi d'Aragon, don Jayme II. Il avait épousé sa cousine Jeanne, fille du roi don Pedro IV, et sœur de don Juan d'Aragon.
prendre les armes contre le roi d'Aragon et chercher des alliés.
Ce fut au comte Jean III et à Bernard d'Armagnac qu'il s'adressa. Il leur envoya un de ses chambellans, Bernard Archimbaut, pour demander instamment le concours du plus jeune des deux frères.
Bernard d'Armagnac était occupé à défendre le Rouergue contre les routiers. Cette lutte obscure ne pouvait guère lui donner l'espérance de signaler sa jeune valeur. Il saisit donc avec empressement l'occasion qui s'offrait à lui. D'ailleurs c'était un moyen de débarrasser le pays de quelques-unes des bandes de routiers, en les envoyant au secours du comte d'Ampurias. Les propositions apportées par Bernard Archimbaut furent acceptées; et au mois d'octobre 4584, Bernard d'Armagnac, d'accord avec son frère Jean III, conclut avec le comte d'Ampurias une ligne offensive et défensive envers et contre tous, sauf le roi de France, les princes du sang royal, les Maisons d'Armagnac et d'Albret. Le comte d'Ampurias s'engageait à donner 60,000 florins pour la solde des gens d'armes et à partager avec son allié les places qui seraient prises. Toutefois les conquêtes faites en Roussillon et en Cerdagne étaient réservées à Isabelle de Majorque, marquise de Montferrat (1). Celte princesse réclamait une partie des provinces soumises au roi d'Aragon, notarnment le Roussillon, en qualité de fille et d'héritière de don Jayme, dernier roi de Majorque, qui avait été dépouillé de ses étals par le roi don Pedro IV. Elle était donc tout naturellement portée à s'unir au comte d'Ampurias.
Sans perdre un instant, Bernard d'Armagnac s'occupa de rassembler des troupes et de les envoyer à son nouvel
(1) Isabelle de Majorque, fille du roi don Jaynie. lue en 1349, avait épousô Jean Paléologue, marquis de Monlferrat. Elle resta seule héritière de la Maison de Majorque à la mort d'un frère, nommé aussi don Jayinc, qui décéda san.^ postérité eu 1375.
LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 31
allié (1). Mais il s'abstint traller combattre en personne et resta en Rouergue. liien lui en prît, du reste, car rexpédition eut une issue i>eu brillante. Le gros des troupes venues de France fut surpris et complètement battu, au printemps de 1585, près de Durban (2), sur les frontières de Roussillon. La plupart des cbefs, et, parmi eux, Amaury de Séverac, le futur maréchal de France, tout jeune encore (5), tombèrent aux mains des Espagnols. Les autres capitaines gascons qui avaient pénétré plus avant et s'étaient enfermés dans quelques places fortes appartenant au comte d'Ampurias, durent capituler et traiter, le 25 juin 1585, avec le roi d'Aragon pour obtenir l'autorisation d'évacuer le pays et de ramener leurs soldats en Languedoc (4).
Si malheureuse qu'eût été celte expédition, elle ne laissa pas d'ins[»irei" à Jean III la pensée d'employer les compagnies contre le roi d'Aragon. Justement, en 1586, son ancien allié, le comte dAmpurias, venait de tenter une nouvelle prise d'armes.
11 fallait un prétexte pour attaquer don Juan I, qui succédait aloi's (1587) à son père, don Pedro IV, sur le trône d'Aragon. Le comte d'Armagnac s'adressa à la marquise de Montferrat, Isabelle de Majorque, dont il a déjà été question un peu plus liaul.
Cette princesse avait jadis chargé le duc Louis d'Anjou de défendie sc^s droits et de revendiquer l'héritage de la Maison de MajoHjue. Mais K' duc d'Anjou était mort en 1584. Jean III ofîi'it à la marquise de Montfei rat de prendre sa cause en main et de tenter, de com[)teà demi, la conquête du Roussillon et de ses dépendances. La marquise de Monlferrat accepta. Il fut décidé qu'elle continuerait à poiler jusqu'à sa mort le titre
(1) Arcliivesdc rAveyron, C 1336, f'> 152.
(2) AuHe, arronriisseineiil (le Narbonne.
(3) Archives Nationales, X'^« 18, à la date du 4 juin 1423. ;4) Zurila, Anales delà Corona de Aragon, libro x, xxxv.
de reine de Majorque, qu'elle recevrait de Jean III, jusqu'au début des hostilités, une pension de mille livres, et qu'elle garderait pour elle le Roussillon, abandonnant en revanche au comte d'Armagnac la Cerdagne et la vicomte de Couflens (J). Quant au reste des conquêtes, il serait partagé par moitié (â).
Lorsque Jean III exposa, pour la première fois, au duc de Berry (o), son projet d'expédition en Espagne, les négociations étaient à peine entamées avec les compagnies. La plus grande discrétion s'imposait donc à lui, sous peine de donner l'éveil au roi d'Aragon et de tout compromettre. Aussi, s'il insère dans les traités proposés aux chefs de bande une clause concernant une expédition à entreprendre en pays étranger, il a bien soin de ne pas désigner ce pays. Les capitaines de routiers s'engagent seulement à aller, avec leurs gens, à certain voyage que Monseigneur veut faire ou faire faire, lequel est bon et honnorable à Monseigneur et de gruiul profil aux compagnons qui y iront; et Monseigneur déclarera, quand besoin sera, quel est le dit voyage, mais, parce qu'à Monseigneur et à toute la compagnie pourrait tourner à grand dommage, il ne Va point osé dire ni déclarer (4).
Ce ne lut qu'à l'automne de 1589 que le comte Jean III put enfin commencer à dévoiler ses plans. Les négociations avec les bandes étaient cependant loin d'être terminées et Jean III ne pouvait songer à quitter la France. Mais les routiers qui avaient définitivement traité et qu'il importait d'éhiigner au plus tôt étaient déjà assez nombreux pour former une véritable armée. Un vieux chi'onlqueur porte les forces dont pouvait disposer le comte d'Armagnac au chiffre, évi-
(i) Ariégc, arrondissemeiil de Saint-Girons, canton d'Oust. (S) Arcliives de Tarn-et-Garonue, série C, fuiils d'Armagnac, doux pièces originales détachées, sur papier.
(3) Antérieurement au mois d'octobre 1387. — Coll. Uoat, vol. 194, f" 288.
(4) Coll. Doal, vol. 193, f" 29.
LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 33
demmeiil fort exagéré, declix-hait mille chevaux (1). D'après un autre témoignage, également ancien, elles se montaient seulement en tout à neuf mille combattants (2). Jean III résolut de leur faire passer la frontière sans plus tarder et de les envoyer, comme une sorte d'avant-garde, attendre, sur les terres relevant de la couronne d'Aragon, l'arrivée du reste des compagnies. Il confia à son frère Bernard le commandement de cette première expédition.
Avant de se mettre en campagne, Bernard d'Armagnac fit, pour son frère, un sacrifice qui honore son désintéressement.
Si la conclusion des traités avec toutes les compagnies se faisait si longtemps attendre, c'est que l'argent manquait. Les 230,000 livres promises, en 1387, au comte d'Armagnac, avaient été absorbées. De même un nouveau subside de neuf mille livres voté par les Etals de Rouergue le 17 janvier 1589 (5). Les plus fortes sommes disparaissaient vite avec les exigences énormes des chefs des routiers. Un seul d'entre eux, Ramonet de Sort, ne s'était pas fait payer moins de dix-neuf mille francs d'or la remise des places qu'il occupait (4).
Bernard d'Armagnac possédait comme apanage, en vertu d'un arrangement de famille (3), le comté de Charolais, en Bourgogne. Prêt à partir pour l'Espagne, il consentit à ce que son frère, Jean III, fît argent de ce comté de Charolais, en l'engageant ou en le vendant, pour appliquer le prix que l'on en retirerait à satisfaire aux demandes des compagnies.
(1) Pere Tomich, Historias et conquestas dels excelleniissims e calhnlics reys de Arago, Barcelone, 1534, f" xLviii v".
(2) Miguel Carbonell, Chroniques d'Espanya, Barcelone, 1517, f° cciiii v".
(3) Coll. Doat, vol, 203, f'^^ 295 et 315. (1) Coll. Doat, vol. 193, f" 29 et 148.
(5^ En vertu d'un accord passé le 16 novembre 1385, Bernard avait reçu de son frère lecomlé de Charolais en échange de la baronnic des Angles, en Bigorre, et d'une somme de 3000 livres que son père, le comte Jean II, lui avait laissées par testament. — Moulezun, Histoire de la Gascogne, vi, p. 321,
Ce fut le 18 septembre 1589, à risle-en-Dodoii (1), que Bernard donna pleins pouvoirs pour raliénation du Charolais (2). Immédiatement après il quittait la Gascogne, allait rejoindre les compagnies qui s'étaient pou à peu concentrées vers Textrémité orientale des Pyrénées, se mettait à leur tête et pénétrait dans les états du roi don Juan par TAuqjurdan et la Catalogne. Ses troupes remportèrent d'abord des succès répétés dans le diocèse de Girone, où Ton prit de vive force Bascara (5) et un grand nombre d'autres petites places. Puis les soldats de Bernard vinrent, le 11 févriei" 1590, mettre le siège devant Bésalu (4). Mais le frère du comte d'Armagnac ne paraissait pas avoir de plan de campagne bien arrêté. Les compagnies qu'il commandait ne pensaient qu'à piller le pays et à reprendre leur ancienne vie de brigandage. C'était là, il est vrai, le principal but de Bernard, désireux avant tout de faire retomber les ravages des routiers sur d'autres pays que sur les provinces de la France.
Celte brusque aggression surprit le roi d'Aragon tout à fait au dépourvu. Il adressa d'abord ses réclamations au comte d'Armagnac, sans aucun succès, bien entendu; il fil alors appel au roi de France. Charles VI visitait justement le midi de la France. Il reçut à Béziers, dans le courant du mois de janvier 1590, les ambassadeurs du roi don Juan.
Celui-ci, invoquant les traités d'alliance qui existaient entre la France et l'Aragon, demandait au roi Charles VI, l'ordre inmiédiat pour les compagnies d'évacuer ses états, la réparation du dommage causé et l'envoi d'un secours de mille chevaux chai'gés de contribuer à la défense du pays.
La situation ne laissait pas que d'être embarrassante.
(1) Haute-Garonne, arrondissement de Saint-Gaudens.
(2) Archives Nationales, .1. 247, n» 28.
(3j A quelque distance de Girone, au nord du Ter.
4) Dans la plaine d'Anipurias, à l'ouest de Bascara.
LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 35
Charles VI comprenait liop bien Timmense service que Jean III et son frère rendaient à la France en éloignant les routiers. Il sut assez habilement se tirer tVaffaire. Il répondit qu'il ne demandait pas mieux que d'observer les conditions des traités d'alliance; mais que, ces traités ayant été conclus pendant sa minorité, par ses oncles, les ducs de Bourgogne et de Berry, il n'était pas au fait de ce qui avait été stipulé, et avait besoin de consulter préalablement ses oncles. Du reste, il devait revenir par Dijon; il rencontrerait le duc de Bourgogne dans cette ville et pourrait alors donner une réponse positive. En attendant, il promit de défendre à tous ses sujets d'aller rejoindre Bernard d'Armagnac.
Le roi d'Aragon patienta encore quelques semaines. Ne recevant aucune rijuvelle de la cour de France, il se décida enfm à agir avec vigueur et à attaquer ces pillards qui depuis six mois dévastaient ses états. Après s'être avancé de Barcelone à Girone, il quitta cette dernière ville le oi mai's et marcha sur les compagnies avec 4,000 cavaliers et de nombreux gens à pied.
Bernard ne l'attendit pas. Il n'entrait nullement dans ses vues de livrer bataille avant l'arrivée de son frère. Il recula donc vers les fontières du Roussillon et du royaume de France. Là, les bandes s'arrêtèrent dans une situation des plus favorables pour elles, entre Corbère (1) et Fenouillet (2), trop loin pour être attaquées par don Juan, revenu à Girone, et n'ayant pour vivre qu'à faire de temps en temps de nouvelles incursions sur les domaines du roi don Juan, en Roussillon, vers Mosset (5), Salces (4)etSaint-Hippolyte (5).
(1) Pyrénées-Orientales, arrondissement de Perpignan, canton de Millas.
(2) Arrondissement de Perpignan, canton de Saint- Paul de Fenouillet. (3j Arrondissement et canton dePrades.
(4) Salces et Saint-ilippolyte sont dans le canton de Rivesaltes, arrondissement de Perpignan.
(5; Zurita, Anales Je la Corona de Aragon, liltro x, cap. xliiii et xlvi. — PereTomich, Historias .. dels... reys de Arago, î' xlvlui. — Miguel Carbonell, Chroniques d'Espanya, i° cciiii V.
Bernard, considérant alors sa lâche comme momentané ment accomplie, abandonna son conmiandement, rejoignit son fière Jeanlil qui avait passé l'hiver à poursuivre les négociations avec le reste des bandes, et tous deux réunis parlirent pour Paris, où ils arrivèrent dans le courant de mai 1590.
Quels lurent au juste les motifs et le but de ce voyage à Paris? Que se passa-t-il dans les entrevues que le comte d'Armagnac et son frère eurent avec le Roi, les princes et les membres du conseil? Nous constatons bien deux résultats importants qui justifient amplement ce déplacement du comte d'Armagnac. Tout d'abord, il conclut définitivement la vente, sous faculté de rachat, au duc de Bourgogne du comté de Charolais, moyennant 60,000 francs d'or (1). En second lieu, il obtint de Charles M la levée d'un nouveau subside de 50,000 livres, sur l'Auvergne, le Quercy, le Rouergue, le Yelay, le Gévaudan et les sénéchaussées de Toulouse, Carcassonne et Beaucaire (2). Mais ne fut-il pas aussi question de l'expédition d'Espagne? Ne se produisit-il pas une intervention personnelle du roi de France ou de quelqu'un des princes en faveur du roi d'Aragon? Bernard d'Armagnac, à son arrivée à Paris, fut reçu à merveille. Charles VI lui accorda une pension annuelle de 2,000 livres (5), et voulut s'attacher le jeune capitaine d'une manière toute spéciale (4). Faut-il voir dans ces marques de faveur une sorte de dédommagement qu'on voulait donner à Bernard, en l'obligeant à abandonner son commandement sur les frontières du Roussillon?
(1) La vente conclue le 11 mai 1390 par l'entremise de Guérin, sire d'Apchier, mandataire du comte d'Armagnac, fut ralitiée, à Paris, le 16 juin par Jean III, et le 17 du même mois par Bernard d'Armagnac — Archives Nationales, J. 247, n«' 28, 29 et 30.
(2) Bibl. Nationale, Pièces originales du cabinet des Titres, vol. 259, dossier Blaisy, n''28. — Coll. Doat, vol. 204, f» 103.
(3j Lettres du roi Charles VI, du 22 novembre 1390. — Coll. Doat, vol. 204, f" 133.
(4) Archives Nationales, J. 293, ii" 33.
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Ce qu'il y a de sûr, c'est que lorsque Jean III partit pour Paris, il annonçait toujours son intention de faire la guerre contre le roi don Juan. On croyait même, au-delà des Pyrénées, qu'il allait bientôt passer en Catalogne par le val d'Aran ou la vallée d'Aure (i). Cependant, il laissait déjà pressentir qu'il pourrait peut-être bien envoyer, tôt ou tard, les compagnies ailleurs qu'en Espagne (2).
Jean III va à Paris. Il revient en Gascogne, et quelques semaines plus tard la lutte contre le roi d'Aragon est tout à fait abandonnée.
Mais aussi, c'est qu'il s'est produit dans l'intervalle un incident dont les conséquences vont être des plus graves. Jean III voit de nouveaux horizons se dérouler devant lui. Au lieu d'une guerre plus ou moins fructueuse dans les montagnes du Roussillon et de la Catalogne, il a en perpective une expédition dans une des contrées les plus riches du monde, expédition qui lui prorflet à la fois gloire et profit, en assurant un emploi à toutes les bandes de routiers.
Désormais, c'est vers l'ItaUe que se tournent toutes les pensées du comte d'Armagnac.
La Péninsule entière déchirée par les rivalités et par les guerres civiles; l'Eglise désolée par le Grand Schisme d'Occident; deux papes, le pape d'Avignon et le pape de Rome, se disputant le droit d'occuper la chaire de Saint-Pierre; deux prétendants, l'un français, le duc d'Anjou, l'autre italien, Ladislas deDurazzo, revendiquant l'héritage des rois angevins de Naples; partout la haine aveugle des partis; partout des rivaux acharnés, prêts à tout sacrifier à leurs mesquines
(1) Zurita, Anales de la Corona de Aragon, lib. x, cap. xliiii.
(2) Coll.Doai, vol.203,f»39.
ambitions; puis, au milieu de ce trouble général, un politique d'une prodigieuse habileté, Jean-GaléasVisconti, premier duc de Milan, profitant des discordes et des luttes pour agrandir ses états, voyant bientôt le succès couronner ses efforts, rêvant alors d'étendre sa domination depuis les Alpes jusqu'au royaume de Naples, et poursuivant sa marche ambitieuse avec tant de persévérance et d'audace, que la mort seule put l'empêcher de prendre le titre et de placer sur son front la couronne de roi d'Italie : tel est le spectacle que nous offrent les annales de l'histoire italienne pendant les quinze dernières années du xiv' siècle.
Machiavel devait avoir une sincère admiration pour le premier duc de Milan. Jean-Galéas appartient, en effet, à cette race d'hommes d'état hors hgne, d'aventuriers de génie, devenus peu à peu, en Italie, grands seigneurs ou princes souverains, à force d'intrigues, de ruses, de trahisons, de violences et de crimes.
Consommé dans l'art de dresser ses embûches, de tendre des pièges à ses victimes, de semer la division parmi ses adversaires, marchant vers son but avec une constante opiniâtreté, tout en sachant patienter et même céder au besoin pour attendre une occasion plus favorable, ne livrant rien au hasard, ne reculant jamais devant une perfidie ou devant un crime pour satisfaire son ambition, n'hésitant pas plus à tremper ses mains dans le sang de ses plus proches parents qu'à violer les engagements les plus sacrés, d'ailleurs dépourvu de tout courage personnel et ne paraissant jamais sur les champs de bataille où il laissait aux meilleurs des condottieri, grassement payés, le soin de remporter pour lui la victoire, Jean-Galéas forme le plus parfait contraste avec le comte Jean III d'Armagnac, si brave, si loyal, si désintéressé, si fidèle à ses promesses, si plein d'affection pour les siens, mais aussi ayant les défauts de ses qualités, courageux jusqu'à la témérité, incapable de résister au désir de signaler sa
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vaillance, toujours trop disposé à courir au danger, à se lancer inconsidérément dans la première aventure, sans vouloir prêter Toreille aux plus sages avertissements.
Jean-Galéas était allié cle près à la Maison royale de France. En 1560, il avait épousé la princesse Isabelle, fille du roi Jean-le-Bon, qui lui avait apporté pour dot le courte de Vertus en Champagne. Ce nom, tout français, de Coîtiic de Vertus fut, durant de longues années, le seul titre ofticiellement porté par Jean-Galéas.
En 1578, son père, Galéas Visconti, lui laissa la moitié de la Lombardie comprenant Pavie, Novare, Verceil et Asti, plus un droit indivis sur Milan. Le reste de la province, avec Milan pour capitale, appartenait à l'oncle de Jean-Galéas, Bernabo Visconli.
Il semble vraiment que les vices et les crimes aient été le partage de cette farouche Maison des Visconti. Bernabo, voluptueux, débauché et sanguinaire, était un épouvantable tyran. On ne peut lire sans frémir le récit de ses cruautés et surtout certaines instructions qu'il avait rédigées pour ses bourreaux, de concert avec son frère Galéas Visconti, père de Jean- Galéas. Il y indique la manière de mettre quarante et un jours à faire mourir un condamné à mort, en le découpant pour ainsi dire morceau par morceau (1).
Mais Bernabo était puissant et habile. Bernabo était riche et donnait de belles dots à ses enfants. Aussi les plus grandes familles d'Europe recherchaient-elles son alliance. Ses filles étaient mariées ou fiancées au roi de Chypre, au duc d'Anjou, au duc d'Autriche, au comte de Wurtemberg, aux ducs Frédéric et Etienne de Bavière; et, ce qui nous intéresse plus directement, son lils préféré, Gharies Visconti, qu'il avait fait seigneur de Parme, avait épousé, en 1582, Béatrix d'Armagnac, sœur du comte Jean III et de Bernard d'Armagnac (2).
(1) Muralori, Rernm Ualicarum Scriplores,\y\, col. 410.
(2) Le mariage par procuration fut célébré le 17 avril 1382. — L. Oslo, Documenti diplomalici tratli dagli Archivj Milanesi, \, p. 227.
Pauvre Béatrix d'Armagnac ! Sa gaieté et son enjouement la faisaient appeler la Gaie Armagnageoise. La destinée donna un cruel démenti à ce surnom. Elle avait d'abord été fiancée àGastondeFoix, le fils de Gaston Pliœbus, qui mourut d'une manière aussi dramatique que mystérieuse. Mariée à Charles Visconli, c'est à peine si elle goûta trois ans de tranquillité, avant de passer dans l'inquiétude, dans les larmes et dans l'isolement, le reste d'une vie qui aurait été, sans le secours de ses frères, une vie de pauvreté et presque de misère.
Le mariage de Charles Visconti avec Béatrix, établit entre le seigneur de Milan et la Maison d'Armagnac les plus cordiales relations. Je n'en veux d'autre preuve que cette curieuse lettre de condoléance écrite, le 12 juillet 1384, par Bernabo Visconti au comte Jean III, à l'occasion de la mort de son père, le comte Jean II d'Armagnac :
Noble Prince et très chier frère et fils,
A très grant desplaisance de nostre pensée avons receu vos letres, par lesqueles nous avons 1)ien cogneu vostre grant perte et vostre grant dommage, par la mort de très noble prince et nostre très chier frère, de bonne mémoire, feu messire vostre père. Jasoit ce que nous volriens bien que par vosdites letres nous eussions cogneu meilleurs nouvelles, et à vous et à nous plus consolatoires, comme joieux et alaigre que nous serions de tout ce qui vous pourroit avenir en prospérité, et du contraire tout autrement, confians et cognoissans tousjours ainsi estre de vous par pareil particii)ation, toutes voies tout ce qui avient par l'ottroy de Dieu et sans recouvrer, il est besoing du supporter patiemment. Mais en nostre dolour nous avons receu très grant plaisir, quant nous avons cogneu vostre bon estât et santé; et si est nostre entention que icelle mesmes et très parfoite charité et dilection fraternel, qui tant estoit vigucreuse entre nostredit très chier frère, feu messire vostre père, et nous, à la grâce de Dieu croisse et multiplie tous temps entre vous et nous; vous, vostre hostel et vos besoignes, loés et commandés en charité paternelle du tout en tout selon nostre pooir, et vous, comme nostre très chier frère et fil, requérir feablement en toutes nos besoignes oportunes.
Quant est de noble dame vostre suer, dame Béatrix, vous plaise
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savoir que nous tousjours l'avons eue, avons et entendons avoir pour nostre très amée fille, et que, à la grâce de Dieu, avec la dessus nomuîée dame Beatrix et nos autres filles, nous sonmies sains et en bon point. Et comme il soit ainsi que passés sont sept mois que la dessusdite nostie fille par la grâce de Dieu a conceu et est grief ve d'enfant, nous, consideraiis la utilité de son engendreure, et pour doubte des l)erils qui en ce luy pourroicnt a\"enir, ne voulons pas que jusques à lant qu'elle ait enfanté au délivre, elle sache aucune chose de la mort de nostre très chier frère son père (1).
Et encores, noble Prince et très chier frère et fils, nous voulens que aussi vous sachiés tout ce qui nous avient a grant amertume et dolour de cueur, vous faisons savoir que le samedi dix et huitiesme jour de jubig dernier passé, à dix et sept liores, par le ])laisi]' de Nostre Seigneur, trcspassa de ceste mortel vie, noble dame et nostre très cliiere et très amée compaigne, feue dame Royne de Lescale (2). Et jasoit ce que de la doloreuse perte de tante et tele compaignie soj^ons tant conturl>és (|ue plus ne ])Ourrions estre, toutesvoies, pour ce que contre la divine volonté ne povons ne ne devons aucune chose attempter, considéré aussi que la dessus nommée dame Ro3'ne, jusques à sa derreniere heure, tousjours en bon estât de conscience et vraye cognoissance de noslrc C'reatour, avecques dévote réception des ordenance et sacremens de Saincte Eglise, ainsi comme bonne catholique a mérité et dessavi grâce de Notre Seigneur, nous avons disposé notre courage à prem*e consolation en Celluv qui est parfaite consolation de toutes choses; et cclluy bien que nous savons estre prouffitable à Tame de nostre dite feue compaigne, comme d'aumosnes, oraizons et d'au.tres suffrages, voyans que autre bien ue hiy puet valoii-, aAons disposé et estabH estre fait. Si A'ous prions tant affectueusement comme ne poons, en charité paternelle, que toutes dolour et tristece arrière mises du trespassement du dessus nommé feu nostre frère et vostre père, ceste mesmes prouffitable voye vueillés eslive et tenir, et nous toujours requérir à tous vos bons plaisirs.
Escript eu nostre castel de Dixi (3), le dousiesme jour de juillet mil trois cens huitante quatre.
Bernabo Viscomte, seigneur de Milan, etc., gênerai vicayre de l'Empire (4).
(1) N'esl-il pas curieux de rencontrer cliez un pareil tyran une telle délicatesse?
(2) Regina de la Scala, fille de Maslin II, seigneur de Vérone.
(3) Desio, entre Monza et Cônie, h quatre ou cinq lieues de Milan.
(4) Bibliothèque Nationale, cuil. Doat, vol. 202, f-^ 109. — Le môme volume
Bernabo Yisconli fut la première vicliine de l'ambilion de Jeau-Galéas. Un mariage avait cependant encore resserré les liens qui unissaient Toncle et le neveu. Veuf dlsabclle de France, le comte de Vertus s'était remarié avec une fdle de Bernabo. Mais pour être devenu gendre du seigneur de Milan, Jean-Galéas n'en songeait pas moins à le renverser à son profit. Il est vrai que de son côté Bernabo n'aurait pas été fâché de mettre la main sur les états de son gendre. Jean-Galéas fut le plus habile. 11 endormit la méfiance de Bernabo en affectant d'être tout entier à la dévotion et aux pratiques de piété. Puis un beau jour (6 mai lô8o) il annonça l'intention d'aller en pèlerinage visiter le sanctuaire, encore aujourd'hui célèbre, de la Madonna del Monte, près de Varèse, et quitta Pavie avec une très forte escorte. La route de Pavie à Varèse passe sous les murs de Milan. C'était une occasion pour Jean-Galéas de demander à saluer son beaupère. Bernabo eut l'imprudence d'aller à sa rencontre. Il
renferme (f" 262) la copie d'une lettre de Béatrix d'Armagnac à son père, le comte Jean II. Et quoiqu'elle ne soit pas fort importante, cette lettre mérite d'être reproduite, h titre d'insigne rareté :
« Monsieur, jou me recomande a la vostra gracia lo plus humelment que podi; et vos plassia assaber que lo maior desirier que jou aye en aquest mon, so es de saber lo voslre bon estât, loqual plassia à Nostre Seignor que sie ailals comme jou desiri; per quaujou vos pregui tant carament comma podi que lo plus souvent que poiret lo me fassat assaber, quar vous m'en faret lo maiour plaser del mon. Se del estât de part nous plassia assaber, sapiat que lo senhor mossen Barnabo, madone Régine, sos enffans, Mossenbor Mossen Cbarles, et jou, et noslre filh estam ben, la merce de Nostre Seignour.
Mossenbor Rogier Can s'en va part delà; loqual me fa tout jorn lots los plasers que pot. Per que jou vous pregui, tant carament comma podi, que per amour de mi lo vulhal aver per recomandat- Lo dit Rogier vos dira lotas las nouvelles de part dessa.
Monseignor, Nostre Seignor vous donne bona vida et longua.
Escricb ;i Milas, le dotsieme jour de février. >>
Celte lettre ne peut être que de 1384.
Le Rofjier Can, dont il est question, est un La Scala, de Vérone, parent de 'a femme de Bernabo.
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fut aussitôt saisi et jeté dans uu cachot, où le comte de Vertus le fit de sang-froid empoisonner quelques mois plus tard (18 décembre 1585). Le Milanais tout entier tomba au pouvoir de Jean-Galéas. Charles Yisconti fut complètement dépouillé et sa femme, Béatrix d'Armagnac, n'eut que le temps de fuir et d'aller, en Gascagne, demander asile à ses frères (1). .
Si peu digne d'intérêt que fût Bernabo Visconti, sa mort ne laissa pas de produire dans toute l'Italie une vive impression ([uise fit ressentir jusqu'en France. On comprend quelle dut être la douloureuse surprise du comte Jean III et de Bernard d'Armagnac en apprenant la ruine de leur beau-frère, (îii voyant revenir, errante et réduite à la misère, cette sœur aimée qu'ils espéraient voir vivre en souveraine à Milan. Dès ce moment, les deux frères vouèrent à Jean-Galéas une haine qui ne se démentit jamais.
Maître du Milanais, il ne fallut que quatre ans à Jean-Galéas pour étendre sa domination, ou tout au moins son influence, sur tout le nord de Tltalie. Il enleva Padoue à François de Carrare, Vérone et Trévise à Antoine de La Scala. Le marquis de Montferrat, François de Gonzague, seigneur de Mantoue, et le marquis Albert d'Esté ne conservèrent quelque apparence de pouvoir qu'au prix d'une absolue soumission. Venise même, voyant les drapeaux milanais flotter sur les bords de l'Adriatique, dut mettre tous ses soins à ménager son redoutable voisin.
Le moment était venu de pousser vers le sud et d'entreprendre la conquête de la Toscane.
L'occasion paraissait favorable. La prospérité de Florence avait excité la jalousie des répubUques voisines, moins riches et moins heureuses. On l'accusait de connivence avec les bandes armées qui dévastaient la contrée, tout comme les
(1) Corio, Historia di Milano: m" partie (f"^ 2.37-259 ilo léilition de Venise, 1554).
compagnies dans le centre de la France, et qui n'osaient pas s'en prendre au territoire tlorenlin, trop bien délendu. Les anciennes rivalités des Guelfes et des Gibelins étaient prêtes à renaître. Les mécontents s'agitaient; de fiéquentes conspirations révélaient Timpatience des bannis; et Sienne, qui ne pouvait pardonner à sa rivale sa fortune toujours croissante, tendait à devenir, avec Pérouse, le centre d'une redoutable coalition contre Florence.
Les intrigues de Jean-Galéas envenimèrent encore l'irritation. Il noua des intelligences avec les mécontents et se cré;i des partisans à Pise et même à Florence. Les chefs de condottieri, lurent séduits par ses largesses. Les ravages des brigands lui fournirent le moyen d'introduire ses troupes en Toscane, sous prétexte de protéger le pays; et, au mois de juin 1589, une forte garnison milanaise vint s'établir à Sienne.
Jusqu'alors les Florentins étaient restés étrangers aux luttes soutenues par Jean-Galéas. Préoccupés avant tout des intérêts de leur commerce, ils cherchaient à rester en bons termes avec leurs voisins. La paix leur était nécessaire. Elles assurait le transport de leurs marchandises, leur ouvrait toutes les roules et facilitait les progrès de leur richesse. Aussi avaient-ils sacrifié leurs préférences secrètes au maintien des relations amicales avec le comte de Vertus. Tl n'avaient pas hésité à le reconnaître comme seigneur de Milan, malgré leur sympathie pour Bernabo Visconti. Ils avaient laissé écraser Antoine de La Scala et n'avaient fait aucune démarche en faveur de François de Carrare, qui était pourtant leur allié.
L'arrivée des soldats milanais à Sienne leur ouvrit les yeux. Ils comprirent la faute qu'ils avaient commise et reconnurent hautement leur erreur. Laisser .lean-Galéas continuer ses audacieuses tentatives, c'était assurer la perle de leur liberté. La guerre parut inévitable, et les Florentins se prépa-
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rèreril à opposer au comte de Vertus la plus èiiergiijue i-ésislauce (1).
Avant tout, il était indispensable de s'assurer des alliés. I^es Florentins s'adressèrent au roi de France, Charles VI.
Depuis longtemps déjà nos rois exerçaient sur Florence une sorte de patronage honorifique. Les fleurs de lys d'or des descendants de saint Louis brillaient, en Toscane, à côté des armes de la République, sur les enseignes et sur les monuments publics; comme elles brillent, du reste, encore aujourd'hui, sur la place de la Seigneurie, tout au haut du Palais- Vieux. Les Florentins prenaient plaisir à rappeler les services rendus à leur patrie par la couronne de France. «Nous devons à vos aïeux, écrivaient-ils à Charles VI, notre ville, notre liberté, et tout l'éclat de notre origine et de notre situation présente (2). » La République est la fille dévouée des rois de France (5). Les citoyens peuvent aussi bien s'appeler sujets du Roi (jue sujets de Florence (4).
On comprend tous les avantages d'une telle situation. Elle n'avait rien d'ailleurs qui pût alarmer le patriotisme des Florentins, car cette haute protection s'exerçait de trop loin pour porter atteinte à la liberté. En réalité même, l'influence du roi de France était à peu près illusoire sur les bords de l'Arno.
En bons Italiens, les Florentins penchaient pour le pape
(1) Proclainalioa des Florentins aux Italiens, da. 25 mai 1390. — Archives de Florence, Registre .le lettres de 1388 à 1393, provenant de la Bibliothèque Magliahecchiana.
Scipione Auintirato, Istorie Fiorentine, lib. xv; Leonardo Aretino. Chronique, !il). i.\; Corio, llistoria di Milano, lin de la m" partie; Cronica de l*iero iMinerbetti, dans les Rerum iialicarum scriptores de Tartini (supplément 4 Muratori) ii, col. 180 et suiv.; etc., etc.
(2j Lettre h Charles VI, du 20 oclobre 1384. — Voir : Paul Durrieu, la Prise d'Arezzo par Enguerrand de Coucy, Paris, 1880, p. 19. (Extrait de la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, t. xli.)
(3) Instructions h Filippo Cacicciuli, citées plus bas.
(4) « Populum riorenlinum, imo regium. » — Lettre de la République nu roi de France, du Iti janvier 1390. — .\rchives de Florence, registre provenant de laMagliabecchiana.
de Home el pour Ladislas de Durazzo, ruii des deux compélileurs au Irôiie de Naples. La France, au contraire, soutenait le pape d'Avignon et le duc d'Anjou, rival de Ladislas. Charles VI aurait voulu protiter de ses relations avec Florence, pour changer les préférences de la République en la gagnant à la cause qu'il avait lui-même embrassée. Mais c'est en vain qu'il avait nniiliplié à cet elîel lettres et ambassades (1).
Lors(iue les Florentins, menacés i)ar Jean-Galéas, se décidèrent, le 25 juiu 1589, à envoyer vers Cliarles VI un premier ambassadeur, Filippo Cavicciuli, ils étaient toujoui-s l'ei"mement résolus à demeurer, malgré tout, fidèles au pape de Rome et à Ladislas de Durazzo. Cette circonstance rendait plus difficile le succès de la mission. On espérait cependant amener le roi de France à envoyer des ti'oupes en Italie et à adhérer à la ligue contre Jean-Galéas en faisaid luire à ses yeux la perspeclive de brillants résultats.
D'avance on proposait li; partage, entre les confédérés, du Milanais et des autres domaines de Jean-Galéas. Le l'oi de France aurait tout le pays en deçà du Pô, jusqu'à la côte de Gênes et aux Alpes, à partir de Pavie. Le comte de Savoie, s'il promettait son concouis, recueillerait les terres attenantes à ses possessions actuelles de Piémont, jusqu'aux limites des territoires de Côme, Milan et Pavie. Les états démocratiques asservis et les familles souveraines dépouillées par le comte de Vertus rentreraient dans leurs droits et libertés, mais deviendraient les tributaires de la couronne de France et reconnaîtraient Charles VI pour suzerain (2).
Le plan d'exécution était simple. Florence et Rologne s'en-
(1) Archives de l'Ioreiice, Sigiiori, Carleggio, Missive, Reg. I, Caiicerer!;i. 11" 19, f"s 52 V", 29, 97 v" el 22.5; ii' -21. f « 6 v". — J». Minerliotli, col. Mo; Ammiralo, lib. xv (p. 787 de l'édition de 1617).
(2) Est-il nécesstaire d'insister sur riiiiportaiiri! d'une ()areiilo |uoposilion ? r.'esl la première fois (pie l'on voit énoncer l'idée d'étendre au-delà des Alpes les limites du royaume de France, c'esl-à-dire le principe même des grandes guerres d'Italie qui commenceront un siècle plus tard.
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j,fageaieiil à entretenir jusqu'à la fin des hostilités 1,500 lances et 500 arbalétriers. Ces troupes attaqueraient le comte de Vertus sur les frontières de Toscane pendant qu'une armée royale le prendrait à revers en débouchant par Asti.
Quelque séduisantes que fussent de pareilles propositions, les Florentins ne se dissimulaient pas qu'ils rencontreraient bien des résistances. Us pouvaient, il est vrai, compter sur la reine, Isabeau de Bavière, petite-fille de Bernabo Visconli. Mais Jean Galéas avait désormais à la cour de France un auxiliaii'e non moins puissant. Grâce à l'appât d'une riche dot, il était parvenu à faire arrêter le mariage de sa fille, Valentine de Milan, avec le frère de Charles VI, Louis, duc de Touraine, plus tard duc d'Orléans.
Aussi la seigneurie de Florence recommandait-elle la plus grande prudence à son ambassadeur. Avant d'exposer quoi que ce fût de la combinaison pi'oposée, il devait s'assurer qu'elle avait des chances d'être favorablement accueillie. Sinon, i! se bornerait à demander au roi de France la promesse de ne pas entraver l'action de la Bépublique en cas de guerre, et à solliciter l'autorisation de proposer des traités d'alliance à quelques-uns des grands seigneurs français (1).
Celte dernière demande visait tout spécialement le comte d'Armagnac. Le service que Jean III rendait à la France, en traitant avec les compagnies, avait des conséquences trop favorables, au point de vue de la sécurité générale, pour ne pas avoir at!:ré l'attention de la Seigneurie. De n'ombreux agents et correspondants faisaient de Florence la mieux infoiinée des cités italiennes. Or, quoi de plus intéressant poui- un peiqile voué au commerce que le départ de ces bandes, si longtem[)s la terreur des marchands en rapport avec le Languedoc, la Gascogne, l'Auvergne, le Rouergue ou le Gévaudaii? Les récits des négociants florentins (jui fréqueii-
1 Inslruclions donm'es a Filippo Cavicciuli. — Archives fie Florence, Riroirnagioiii, Classe X, Llistiiizione 3, ii" 1, f" 103.
laionl les foii'os de Beaucaire aiiraiout siifli, à eux seuls, pour faire connaître sur les bords de TArno le nom du comte Jean III. La République savait donc que le comte d'Armagnac était en relation avec de nombreux capitaines de routiers sans emploi pour li; moment. Elle prévoyait dès lors qu'elle pourrait peut-êtie, un jour, tirer parti de ces troupes prêtes à servir qui les paierait, et cela d'autant plus aisément que Jean III avait à venger son beau-frère et sa sœur, victi(nes du comte de Vertus.
D'ailleurs ce n'était là qu'une conception bien vague encore. Mais ce projet ne tarda pas à prendre plus de consistance, la mission de Gavlcciidi n'ayant eu qu'un résultat fort peu brillant. Le roi de France, en etîet, se contenta d'annoncei', à son tour, le prochain envoi d'une ambassade à Florence ('!)•
La situation parut alors se détemlre en Italie. Au mois d'août 1Ô89, Jean Galéas fit aux Florentins des ouvertures de paix et, après quelques semaini's de pourparlers, ini traité d'alliance pour trois ans fut conclu au commence nent d'octobre (2). Dans Tintervalle, le mariage de Valentine de Milan avec, le duc de Touraine avait été célébré en grande pompe. Désormais la giâce exquise delà jeune ducliesse, l'ascendant qu'elle prit rapidement sur son mari et sur le roi son beaufrère, tirent de Valentine le plus précieux agent de la polilique milanaise à la cour de France.
Ce traité d'octobre n'était ({u'une nouvelle feinte de Jean Galéas. Les Florentins ne taillèrent pas à le reconnaître en voyant leurs compatriotes violemment expulsés, comme coupables d'intrigues, des états du comte de Vertus. l.,('s observations que la République voulut faire furent rei,uies avec hauteur. Sienne s'agitait. Un complot se Iramait pour livrer San Miniato aux partisans de Jean Galéas. De tous
^1) Lettre de la République au roi de France, du 14 aoiU 1389. — Arcliivtvs
de Florence. Signori.Carleirj^'io, Missive, lîeg I, Cancelleria, n" il, f" 118, v".
(2) L. Osio. Documenti diplomatici Iratti dayli Àrchivj Milanesi. I, p. 279.
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côtés, enfin, se manifestaient les signes précurseurs d'une rupture imminente (1).
Raison de plus pour redoubler d'efforts auprès de Charles VI. De nouveaux ambassadeurs turent envoyés en France, et par Florence, et par Bologne, son alliée. La mission tlorentine comptait quatre membres. Deux seulement, Filippo Corsini, le célèbre diplomate (2), et Gristofano degli Spini purent arriver à Paris, les deux autres ayant été enlevés en route, au mépris du droit des gens, par les émissaires de Jean Galéas (5).
En même temps, un envoyé florentin, Berto d'Agnolo Castellani, allait trouver le comte d'Armagnac.
Il ne paraît pas que Castellani ait eu rien de bien précis à traiter. Il devait seulement s'assurer des dispositions de Jean III, voir s'il serait possible, le cas échéant, de l'avoir pour allié. C'était justement l'époque où Bernard d'Armagnac venait de lancer sur les états du roi d'Avagon une partie des bandes de routiers. Jean III, toujours préoccupé de donner de la besogne aux compagnies, fil le meilleur accueil à l'envoyé de Florence. Dès lors la République fut certaine que le jeune comte ne demanderait pas mieux que de lui prêter son concours (4-).
Bien en prit aux Florentins d'avoir fait pressentir le comte d'Armagnac. L'ambassade de Filippo Corsini et de ses compagnons se termina par un échec à peu près complet pour la diplomatie fiorentine. Le roi de France reçut les envoyés
(1) Proclamation des Florenlins aux Italiens, du 25 mai 1390; dans le registre de la Magliabecchiana. — Minerbelti, col. 193 à 198; Aininiralo, lib. XV, etc., etc.
(2) Voir, sur ce personnage, les Négociations diplomatiques de la France avec Toscane, I, p. 26 {Collection des Documents inédits sur l'Histoire de France).
(3) Lettre de la République au roi de France, du IB janvier 1390, dans le registre de la Magliabeccliiana. — I'. Minerbetti, col. 191; Sozomenu, dans Muratori, xxi, col. 1141.
(4) Pièces justificatives, iY> I.
(1(3 !a fa(;oii la plus gracieuse; mais, sous l'iulluence du duc de Touraiiie, il rejeta leurs proposilious et refusa absolumeul d'eulrer eu lutte contre le comte de Vertus. Toutefois, il laissa à la Hépubliciue Pautorisatiou de traiter avec les vassaux de la Couronne (1).
La France n'interviendra pas. Cette nouvelle est aussitôt transmise à Jean Galéas par le duc de Toui'aine. Elle le décide à brus(iuer les choses. Le 19 avril 1590, il publie une lettre des plus mena(;antes qui contieiit un véritable déij. Les Florentins le relèvent fièrement et, le 5 mai, déclarent la guerre au comte de Vertus et à ses alliés les Siennois (^).
Aussitôt des négociations suivies sont entamé,es avec le comte d'Armagnac. Berto d"'Agnolo Gastellani repart le 21 mai 1590, cette fois avec mission défaire des offres formelles à Jean 111, en lui proposant d'entrer au service de la Républi(iue(5). Ce second voyage de Gastellani coïncide justement avec le séjour du comte d'Armagnac à Paris. C'est alors que l'expédition d'Espagne est complètementabandonnée, Jean 111 ayant accédé aux ouvertures que lui fait l'envoyé tlorenlin. Le 6 août, Gastellani revient à Florence après s'être entendu avec le comte d'Armagnac (4). Un mois plus tard, le 6 septembre, il est investi de tous les pouvoirs nécessaires (3), et le 16 octobre un traité définitif est conclu, à Mende, entre les représentants de la République fioren'ine cl le comte Jean lll d'Armagnac.
Dans l'intervalle, les Florentins n'avaient cessé d'entretenir les bonnes dis|iositions de Jean III, en lui lappelant la conduite barbai'e de Jean Galéas, les malheurs de Charles
(1) Chronique du lieliijieit.v de Saint-Deiujs, 1, p. f>70. 2) Luiiig, Codex Italiœ diploinaticus, lll, col. 367. I*. Miiicrl^i'Ui, col. 198 t'I 199, el tous les cl»roiii(itieiir.s ilalieiis coiileniporaiiis. (3) Pièces jusliftcatives, w 11.
(1) Pièces juslificalives, n° IV.
(5) Pièces justificatives, n" V.
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Visconli el de Béatrix cVArmagnac, et en faisant luire à ses yeux la gloire qui rattendait sûrement en Italie (1).
Le traité du 16 octobre 1590 porte les conditions suivantes :
1" Le comte d'Armagnac s'engage à passer de sa personne en Lombardie et à emmener avec lui deux mille lances garnies, soit environ douze mille combattants de troupes régulières, plus ti'ois mille pillards ou fourrageurs {2). Ces troupes devront être rendues sur le théâtre des hostilités avant la fin de novembre pour pousser vivement la guerre contre les Milanais pendant six mois et, si les Florentins Texigent, pendant un second semestre encore;
:2" Le comte Jean III est chargé de s'assurer le libre passage en Italie et de se procurer les vivres et tout ce qui sera néceseaire à ren[;Jien de l'armée;
5" Il promet, pour lui et ses gens, de s'abstenir de toute hostilité et de tout dommage envers les Florentins, non seulement pendant les six mois, mais pendant une année encore à partir de l'expiration du contrat;
i° Tant qu'ils resteront au service delà République, Jean 111 et ses gens ne pourront conclure aucune espèce de convention ou d'accord avec Jean-Galéas. En outre, ils devi-oiit toujours opérer sur le territoire de l'ennemi et Ji'en soitir que dans un cas de force majeure ou si le succès du plan de campagne l'exige;
(1) On trouvera plus loin, clans les pièces justificatives, le texte niônie de la correspondance échangée entre la République florentine et le comte Jean 111 d'Armagnac. Cette conespondance nous a été conservée dans un très précieux registre de copies dî lettres, de .1388 à 1393, qui est aux Archives de Florence et qui provient de la bibliothèque Magliabecchiana. Lorsque j'ai consulté ce manuscrit, les feuillets n'étaient pas encore numérotés, mais les lettres sont rangées à peu prés exactement suivant l'ordre chronologique.
Les lettres de la Seigneurie au comte Jean 111 sont au nombre de treize, portant les dates suivantes: 15 décembre 1389; 21 mai, 18 juin, fi août, H septembre, 6 novembi-e, 2 décembre et 18 déi^cmbre 1390: ô janvier, 17 février. 2 mars, 30 avril et 25 juin 1391.
Il y a. en outre, deux lettres de Jean III, écrites : l'une à iMendc. le 18 dctobre 1390, l'autnj à Rodez, le 22 novembre de la même année.
(2) « Pilliardi seu saccomaani »
5° Les châteaux, pays et cités qui cherclieronl à secouer le joug du comte de Vertus devront être non seulement respectés, mais encore encouragés et secourus;
6" Le comte Jean III el ses officiers seront tenus, aussitôt après avoir passé le Rhône, ou dans la quinzaine qui suivra, lie jurer le maintien des conventions et de les ratifier par une déclaration munie de leurs sceaux;
7" La paie duc au comte, pour tout son monde, est fixée à quinze mille florins d'or par mois. Les premiers six mois expirés, les Florentins pourront, sMls le veulent, conserver à leur solde, aux mêmes conditions, les troupes françaises, pourvu qu'ils préviennent un mois d'avance;
8° Le comte et ses hommes s'abstiendront de toute violence à l'égard des villes et places fortes qui se détacheraient volontairement du parti de Jean Galéas et chercheraient tout autre seigneur ou tout autre mode de gouvernement. Jean III restera, au contraire, maître absolu de toutes les terres, villes et pays qu'il enlèvera de vive force à l'ennemi;
9" Indépendamment de quinze mille florins d'or par mois, le comte recevra, comme don et gratification, cinquante mille llorins d'or, dont trente mille payables avant le quinze novembre à Avignon ou à MontpeUier, et vingt mille payables à Gênes, Florence, Bologne ou Venise (1).
Le comte d'Armagnac n'était pas entièrement satisfait des conditions du traité. Le délai fixé lui paraissait beaucoup trop court; il lui semblait impossible d'organiser ses troupes, de leur assurer libre passage et de les amener en Italie en moins de six semaines. D'un autre côté, il trouvait que les droits de son beau-frère, Charles Visconti, et de sa sœur, Béatrix d'Armagnac, sur une partie de la Lombardie n'étaient pas assez nelteiuent leconnus. Enfin, il élevait encore (juelques objections el sur la clause qui l'obligeait à se pro-
(1) Pièces justificatives, ii ' VI. .
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curer lui-même les vivres nécessaires à la subsistance de rarmée, el sur la manière dont les sommes promises devaient être versées (1).
Ces observations avaient été énoncées avant la conclusion du traité. L'envoyé tlorentin, contraint de rester dans les termes stricts de son mandat, n'avait pas (jualité pour les admettre. Le renvoyer en Italie chercher de nouvelles instructions, c'eût été- perdre un temps précieux, car déjà Castellani avait dû séjourner un mois à Florence avant d'obtenir ses premiers pouvoirs.
L'assurance formelle que les Florentins laisseraient toute latitude pour l'exécution des engagements décida Jean III à passer outre. Il accepta donc le traité proposé. Mais le surlendemain, 18 octobre, il écrivait longuement à la République pour faire valoir le bien fondé de ses réclamations.
Elles obtinrent gain de cause après un échange de courtoises explications. Les droits héréditaires des descendants de Bernabo Visconli furent admis sans difficulté. Les trente mille florins d"or qui devaient être touchés à Avignon ou à Montpellier furent apportés au comte d'Armagnac jusiprà Rodez par un nouvel envoyé florentin, Angeîo de'Spini, et versés au 20 novembre 1590 (2). De plus, les Florentins promirent d'avancer notablement le paiement des vingt mille tlorins restants et du premier mois de solde. Quoique bien réduils, les délais parurent encore trop longs à Jean III. Il décida Castellani à lui remettre l'équivalent de la sonnne totale en pièces de soie et autres marchandises, complaisance intéressée que récompensa un don de deux mille florins (5). Enlui, comme dernière concession, le mois de décembre lout
(1) Pièces justificatives, n" Vll.
(2) Archives de ïarii-et-Garoiine, série C, fomls d'Armagnac, registre porlaiil le 11" provisoire 86:?, f'^ 56.
(3) Pièces justificatives, n-" VIIl, IX et XI.
entier fut accordé au comte crArmagiiac pour acliever ses préparatifs et passer eu Italie (1).
A CCS divers incidents se rattache toute une série de lettres d'un très vif intérêt, échangées entre Jean III et la Répu])lique llorentine.
Florence a pour habitude de confier aux meilleurs écrivains la rédaction de ses lettres officielles. Parmi les auteurs célèbres qui ont servi de secrétaires à la République figurent des hommes de génie comme F^étrarque et Machiavel. A la tin du XIV* siècle c'est un fin lettré, un peu rhéteur toutefois, Coluccio Salutati (2), qui tient le plus souvent la plume pour la Seigneurie. Aussi les lettres de la République se distinguent-elles par la reclierche du style et de fefîet, de périodes pompeuses et le belles phrases bien redondantes, mais ayant facilement une tendance trop accentuée à fobscurité et même au mauvais goût.
Bien entendu, Jean-Galéas est peint sous les couleurs les plus défavorables. Dans une lettie du 6 août 1590, la Seigneurie compare ses crimes à ceux de Denys, de Phalaris et de Busiris (5).
L'Antiquité, porte une autre lettre, du 6 scplembi-e 1390, a célébré Hercule parce qu'il avait tué Antée, Gérvoii, Cacus et Busiris, (jui étaient sans pilic pour leurs voisins ou pour leurs hôtes. Lui (Jean- (jaléasj ivesi pas seulement intolérable pour ses sujets et dangereux pour ses voisins, il se montre encore plein de [perfidie et de cruauté envers sa propre famille. Il n'est pas nécessaire de tout ^■ous rappeler, h vous surtout qui ave;^ auprès de vous, dans votre maison, un témoin qui A-ous touche de si près, votre noble sœur qu'il a dépouillée de ses biens, qu'il n'aurait pas hésité à jeter en prison, et qu'il a séparée de son boau-père, de son mari, de ses beaux-fi'ères et de ses enfants.,..
(1) Pièces justificatives, n"' VII et XIII.
(2) Une partie seulement des lettres de Coluccio Salutati a été publiée à Florence, en 1711 et 1742. Les contemporains avaient la plus haute estime pour le talent du secrétaire de la République ilorenline Jean-Galéas répétait souvent qu'il redoutait plus une lettre de Coluccio qu'une armée de vingt mille hommes.
(3) Pièces justificatives, n" IV,
