LE COMTE JEAX III D ARMAGNAC. OO

Oh ! quelle gloire se prépare Yoive Magnificence si, pour remettre en possession de leurs biens votre sœur et son mari, pour délivrer vos neveux, vous prenez les armes, comme nous l'espérons, |X)ur la Justice et pour notre liberté ! si, comme un nouvel Hercule, vous entamez contre ce cruel tyran la j^liis honorable, la plus juslc des guerres (1)!

Les pauvres secrétaires gascons du comte dWrinagiiac répoïKlenl de leur mieux à Téloquence lloreutine.

Nous sommes poussé, dit Jean III, i)ar une haine extrême, telle qu'on n'en saurait imaginer de plus violente, contre ce tyran, parricide et empoisonneur, qui s'est engraissé en se plongeant dans notre sang, sans aucune juste cause, et (lui, s'en prenant à votre antique liberté, jusqu'ici respectée, et non-seulement ;i votre liberté, mais encore à celle de l'Italie entière, a songé follement à s'élever jusqu'au rang suprême, comme Auguste. O la belle pensée ! O les justes mobiles! O la haute vertu! Le plus scélérat se comparer au plus juste, le lâche au plus brave, l'esclave de tons les i^ices au plus \ertueux! Loin, loin de nous un tel monstre que l'on pourrait comparer à Catilina, à Néroti ou à Caligula, si ce n'est que sa honte est encore plus grande et que ceux-ci avaient au moins en eux quelque chose de bon (2).

« L'esclave de tous les VICES », et cela quand il s'agit d'un personnage qui porte le litre de comte de VERTUS, il y a là, à la rigueur, les éléments d'un mauvais jeu de mots. Les Florentins n'ont garde de le laisser échapper. En bons courtisans, ils en attribuent la paternité au comte d'Armagnac, qui n'y songeait guère, fort probabtement.

Ce qui nous plait surtout en vous, illustre Prince, magnifi{(ue seigneur, très cher frère et ami, c'est cette juste liaine que ^^otre Magnanimité porte, du fond du cœur, à cet homme si féroce, ou plutôt à cette cruelle bête fauve, à ce monstre venu du Tartarc, qui n'est pas le coinie de Vertus, ainsi qu'il se nomme lui-même, mais bien plutôt, comme le dit élégamment \o1re lettre, Vesclave de tous les vices. Nous Aoyons en effet que \ous connaissez entièrement

(1) Pièces justificnlires, n° V.

(2) Pièces justificaUves, n" VU.

ses vices. Nous voyons aussi que Dieu vous réserve la gloire de le renverser. Que disons-nous : la gloire? Disons plutôt la plus glorieuse des gloii'es, la plus splendide des renommées éternelles, telle (|ue n'en ain-a eue aucun prince de noire temps. Il peut être glorieux de remporter la victoire, d'abattre par les ai'mes la puissance d'un <;jnienu'. Mais il est, |)ar dessus tout, glorieux d'entamer une juste gueric, d'abaisser l'orgueil, de confQudi-e l'iniquité, de venger les siens et d'écarter de la tête des peuples en danger une honteuse et abominable tyrannie.

Déjà l'Italie vous exalte de ses louanges. Déjà tous vous cél^.brent d'une seule \'oix et vous appellent le champion de la justice, le libéraleiu" des peuples, le vengeur de ses proches et le \'ciinqueiu' du tyran. Déjà tous les yeux, tous les cœurs se lèv^ent vers vous, dans l'attente de votre heureuse arrivée, avides de ^•oir la chute et la ruine de votre (Muiemi. Que disons-nous : votre ennemi? C'est bien l'ennemi du genre humain tout entier : dur pour ses sujets, cruel envers les siens, infidèle à r(''gaid de tous, chez qui se retrouve tout ce ([u'il y a de cruauté, de turpitude et de perfidie. Il surpasse Busiris en dureté, Lycus en injustice, .lugurtha en cruauté pour ses |)rochcs, Sinon en astuce, Gains (1) et Locuste dans la préparation des poisons, Julien l'Apostat en impiété, Philippe, fils d'Amyntas, en perfidie, Iléliogal)ale en honteuses débauches et Sardanapale en lâcheté (2).

I.e jeu (le mois fit furluiio. « Ce tyran, le ministre des vices, quoiqiril s'intitule le comte de Vertus, » répète complaisammeiil Jean lll, le 22 novembre 1390. Désormais pour les Florentins et pour leurs amis le comte de Vertus n'est plus que le comte de Vices (5).

Pourquoi Jean III était-il donc si pressé de toucher les sommes promises par les Florentins?

Ce qu'on a lu précédemment, au sujet des négociations entre Jean III et les chels de bande, en donne facilement l'explication. L'argent était destiné aux dernières compagnies

(1) Sans doute Caïus Caligula.

12) Pièces justificaiives, n" VIII.

(3) Lettre des Florentins aux habitants de Pérouse, du 3 juillet 1391, dans le registre de la Maglialjecchiana. — Goro Dali, Istoria di Firenze (Flolence, 1735), p. 30.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 57

(lui achevaient de traiter avec le comte d'Armagnac. Déjà, dans le courant de 1590, les routiers avaient absorbé et les 60,000 francs payés par le duc de Bourgogne pour le Charolais (1), et le nouveau subside de 30,000 livres accordé au mois de mai par le roi de France (2). Toujours pressé par le manque de fonds, Tallié de Florence s'était vu contraint de vendre encore (21 septembre 1590) la baronnie des Angles en Bigorre (5); et, fait à noter, c'était un chef de bande, Baymond-Guilhem de Canpenne qui l'avait achetée 12,000 francs, plaçant ainsi en bonnes terres l'argent qu'il venait de recevoir pour consentir à déposer les armes (4).

11 ne s'agissait plus seulement, en efîet, au point où en étaient les choses, de racheter les places fortes aux routiers. 0[i les enrôlait régulièrement dans l'armée qui s'apprêtait à passer en Italie. 11 fallait donc leur payer une solde. Or cette solde n'est jamais moindre de 12 francs d'or par mois et par homme d'armes (5). Elle se monte même souvent à lo francs (6). En outre, les capitaines veulent être payés à l'avance, ils exigent de lourds subsides pour leur entrée en campagne. Le bâtard de Garlenx se fait délivrer immédiatement, dans la huitaine qui suit le jour où il a fait sa montre, six semaines des gages de sa compagnie (7). Un condottiere italien, François de Naples, reçoit de Jean III, pour 200 arbalétriers montés, avec 500 chevaux, 4,000 francs d'or, plus 500 francs pour lui personnellement (8).

Ln présence de telles exigences, les sommes accordées au comte d'Armagnac par le traité de Mende paraissent bien modiques. A la fin du xiv* siècle, le florin vaut un peu moins

il) Collection Doat, vol. 204, P 37.

(2) Coll. Doat, vol. 204, f° 103.

v3, Hautes-Pyrénées, arrondissement d'Argelès. canton de Lourdes.

(4) Coll. Doat, vol. 204, f 81.

(5) Coll. Doat, vol. 203, f 286; vol. 204, ^ 127.

(6) Paul Durrieu, La prise d'Arezzo par Enguerrand de Coucy, p, 9.

(7) Traité du 18 octobre 1390. — Coll. Doat, vol. 204, f» 127.

(8) Convention du 11 mai 1390. — Coll. Doat, vol. 204, f» 40.

que le franc d'or. Il faut environ 13 florins, plus une petite fraction, pour faire 12 francs (1). 50,000 florins ne représentent donc guère plus de 46,000 francs. Mais c'est surtout la somme de 15,000 florins, soit environ 12,850 fr. stipulée pour le paiement mensuel des troupes, qui est notoirement insuffisante. A raison de 12 fr., minimum de la solde, les deux mille lances promises par le comte d'Armagnac se trouvent absorber au bas mot 24,000 fr., ou 26,0(>0 florins, par mois. Le traité avec Florence, s'il débarrassait la France des routiers, était donc loin d'être, au point de vue financier, une bonne affaire pour le comie Jean 111. 11 ne pouvait compter, pour combler cet énorme écart, que sur le butin à faire en Italie.

Encore si, à force d'argent, le comte d'Armagnac avait pu hâter ses préparatifs, conclure immédiatement les derniers arrangements avec les compagnies et passer en Italie dans les délais convenus. Mais quelles que fussent son impatience et son activité, il lui fut impossible d'être prêt pour la fin du mois de décembre 1590. Il avait été décidé que l'armée mise au service de Florence se formerait sur la rive gauche du Rhône, vers les montagnes du Dauphiné. Que de précautions à prendre pour concentrer de pareilles troupes, sans causer de trop graves dommages aux contrées que les compagnies auraient à traverser! Que de difficultés pour ramener en bon ordre, des frontières deRoussillon jusqu'au pied des Alpes, les bandes des routiers qui, depuis la fin de 1389, vivaient presque en brigands sur les terres du roi d'Aragon ! Sans compter toutes les démarches à faire auprès du roi et de ses représentants pour obtenir libre passage et se procurer les saufs-conduits nécessaires (2).

A ces causes de retard se joignirent de? obstacles imprévus. C'était le comte de Foix, Gaston-Phœbus, l'éternel adversaire

(1) En 1398, la valeur intrinsèque du florin est environ de 12 fr. 17 e. de notre monnaie, au poids de l'or, tandis que le franc vaut 13 fr. 38 c.

(2) Coll. Doal, vol. 204, f 153.

LE COMTE JEAN III d'arMAGNAC. 59

de la maison crArmagnac, qui prenait ombrage des mouvements de troupes, faisait presque un casais bclli de la continuation des négociations entre Jean III et les dernières compagnies et entravait de tout son pouvoir les efforts du comte d'Armaguac, en défendant notamment à tous les capitaines originaires du Béarn de traiter avec lui (1). C'était, en Auvergne, Mérigot Marelles qui se remettait en campagne et faisait concevoir les plus justes craintes pour la sécurité du pays (2).

Grâce à ces divers incidents, trois mois s'étaient écoulés, depuis la conclusion du traité avec Florence, lorsque le comte Jean 111 put eniin quitter ses états et gagner Avignon, suivi de son frère Bernard, le tîdèle compagnon de ses travaux. De l;i, il était facile au comte d'Armagnac de surveiller la concentration des troupes et le passage du Rhône par les bandes de routiers, les unes arrivant de l'Auvergne, du Rouergue et du Quercy par le Gévaudan, les autres revenant par le Bas-Languedoc des confins du Roussillon.

Le pape reconnu par la France, Clément VII, était à Avignon. Les deux frères allèrent saluer le Pontife et Jean III lui offrit ses services (o). L'expédition qu'il entreprenait pouvait, en effet, en cas de succès, avoir une grande influence sur l'extinction du Grand Schisme d'Occident. Le comte d'Armagnac avait, d'autre part, des raisons particulières pour désirer s'entendre avec Clément VIL Sa haute renommée de loyauté lui avait v du, quelques mois plus tôt, l'honneur d'être choisi, malgré sa jeunesse, comme arbitre chargé de trancher un différend des plus graves entre le Souverain-Pontife et le vicomte de Tui'enne (4). Avant de passer les Alpes, Jean III désirait teiininer cette atfaire. Il espérait, d'ailleurs, en avoir

1) Froissarl (éd. Biictioni, liv. iii.cliap. xc — Zurita, Annales de lacorona de Aragon, liliro x, cap. xlvi.

2) Voir plus haut, p. 27.

(3; Froissart. liv. iv, chap. xx.

(4) Collection Doat, vol. 204, f 53.

bientôt liiii, et, le 29 janvier 1591, il éciivait d'Avitriion aux Florentins pour leur annoncer sa prochaine arrivée (1).

Mais c'était compter sans Jean Galéas. Le comte de Vertus, justement effrayé, mit tout en œuvre pour arrêter le nouvel allié de Florence.

Tout d'abord il s'était leposé sur ses trésors pour acheter la défection du comte d'Armagnac. Mais en vain multiplia-t-il les propositions les plus brillantes; en vain fit-il offrir des sommes infiniment supérieures aux subsides des Florentins. Jean 111 était l'honneur et la fidélité mêmes; digne petit-fils de ce comte Jean I d'Armagnac resté, malgré le traité de Bréligny, tout dévoué au roi de Fiance, qui le livi'ait cependant à l'Angleterre; digne frère de ce Bei'nard VU qui, même abandonné par ses alliés, continuait à soutenir leur cause à lui seul, tant il avait à cœur de tenir scrupuleusement ses engagements. Toutes les offres de Jean-Galéas lurent repoussées avec indignation (2).

Le comte de Vertus n'en proclama [)as moins avec une impudente audace, dans toute l'Italie, pour décourager les Florentins et déconsidérer le comte d'Armagnac, que ses tentatives avaient pleinement réussi et que l'expédition annoncée n'aurait pas lieu (o). En même temps, espérant jeter le trouble dans l'esprit de Jean III, il faisait circuler le bruit, en France, que les Florentins renonçaient à la lutte et cherchaient à signer la paix (4).

Ses premiers essais de corruption ayant échoué, le seigneur de Milan recourut à Fintervention des princes de la famille royale. Son gendre, le duc de Touraine, lui était tout dévoué. Jean-Galéas eut l'habileté de mettre encore de son côté le rival même du duc de Touraine, Philipi»e-le-Hardi, duc de Bourgogne. Au mois de janvier 1391, ce demi -r se

(1) Pièces justificatives, n° XIV.

(2) Pièces justificatives, n'" X et XVI.

(3) Pièces justificatives, n" Xlll et XIV.

(4) Pièces justificatives, n° XII.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. Si

rendit en Italie et vint jusqu'à Pavie passer une quinzaine de jours auprès du comte de Vertus, au grand effroi des Florentins qui redoutèrent un instant quelque Vv^ue entre le gouvernement français et le maître du Milanais (l).

De son côté, le duc de Touraine dépêcha vers Jean lll rilluslre Enguerrand Yll, dernier sire de Coucy. Le grand capitaine chercha à peser sur la volonté du comte d'Armagnac, de toute Tautorité que lui donnaient son âge, ses glorieux services et le rôle qu'il avait joué lui-même, à plusieurs reprises, dans les affaires d'Italie (2).

Le duc de Touraine fit plus encore. 11 suggéra à certains conseillers du roi l'idée d'une grande expédition française en Italie, sous la conduite personnelle du souverain, dans le but de renverser le pape de Rome, Boni lace IX, et de placer à la tête de la chrétienté réconciliée le pape d'Avignon, Clément VII. Le projet fut d'abord accepté avec enthousiasme par l'esprit aventureux de Charles VI. On devait se mettre en , marche au mois de mars et le roi de France s'avancerait avec une formidable armée de douze à quatorze mille lances au moins, dont les principaux corps seraient commandés par les ducs de Touraine, de Berry, de Bourgogne, de Bourbon et de Bretagne, le connétable de France, le seigneur de Saint-Pol et le sire de Coucy.

Si le plan s'était réalisé, Florence eût été écrasée. Elle comptait, en effet, parmi les cités dévouées au pape de Rome. Le comte de Vertus, au contraire, quoique reconnaissant habituellement l'autorité de Boniface IX, n'hésitait paS; dès que la chose lui paraissait avantageuse, à se retourner vers Clément VIL

A peine les premiers préparatifs étaient-ils commencés (3),

(1) Corio, Histnria di Miiano, parte m if" 269, v', de l'édition de 1554).

(2) Pièces justificatives, n" X.

(3; MandemenC du roi Charles VI. du 23 février 1391 (n. s.) cilé dans une quittance du 28 février — Bibi. Nationale, Titres scellés de Clairambaull, vol. 113, t 88il.

que ce projet d'une grande expédition était aussi légèrement abandonné qu'il avait été légèrement conçu. L'événement doiHiait ainsi raison au duc de Bretagne, qui s'était misa rire en apprenant le beau plan adopté par le roi : « Regardez et entendez ce que Monseigneur m'écrit ! Il a entrepris de partir au mois de mars et d'aller vers Rome et de détruire, par puissance de gens d'armes, le pape Boniface et les cardinaux. Si m'aident Dieu et les Saints, il n'en fera rien; il aura en bref temps autres étoupes en sa quenouille (1). »

Mais celte expédition servit de prétexte au duc de Tou* raine pour se faire donner par le roi une mission en Lombardic. Il [>artil, en février, avec l'amiral de France, Jean de Vienne; et tandis que le comte d'Armagnac terminait, à Avignon, ses préparatifs contre le Milanais, on vit le frère du roi de France rejoindre l'adversaire des Florentins et séjourner quelque temps à sa cour (2).

Il n'y eut pas jusqu'au roi Charles YI qui ne se laissât circonvenir par les agenls de Jean Galéas et, l'esprit tout occupé par la pensée d'une grande expédition, n'écrivît au comte d'Armagnac pour l'engager à ne pas faire la guerre contre le comte de Vertus :

« Très cher et amé Cousin,

» Nostre très cher et amé oncle, le sh-e de Milan, nous a fait savoir par ses especiaulx messages que il se veut mètre à nostre ordonnance de tous les debas et question qui pourroient estre entre lui et vous, et de toutes les demandes que vous luy vouldés faire à cause de nostre cousine vostre suer, ou autrement, si comme nostre très chier et très amé oncle le duc de Berri, auquel nous avions enchargié de vous dire nostre entencion sur ce, vous dira phis à plain. Si vous prions, très cher et amè Cousin, (jue vous le vueilliés croire, et faire ce que il vous

(1) Froissart, IV. clinp. xix. — Ce passage de Froissart est confirmé par la pièce inrliquéc dans la note précédente.

(2) Bibl. Nationale, Pièces originales du Cabinet des Titres, vol. 2152 (Orléans, II) pièces n"» 114, 115 el IIB. — M" Terrier de Loray, Jean de Fienne, pp. cLxvn et CLxvni.

en dira de par nous; car vous devriés mieulx valoir avoir le vostrc par voye amiable que par voye défait.

Donné à Melnnle vinfit et quatriesme jour de janvier [1391].

(Signé) Charles (1).

Le duc de Berry ne tarda pas, en effet, à arriver à Avignon. Il y fut rejoint parle duc de Bourgogne, revenant de Pavie. Jean-Galéas expédia aux deux princes le meilleur de ses agents, Tun des plus fins diplomates de Tltalie enlière, Nicolas Spinelli, comte de Gioia, ancien grand chambellan de la reine Jeanne de Naples (2). Quelques milliers de ilorins distribués à propos achevèrent de gagner les ducs à la cause du seigneur de Milan. Ils déployèrent toute leur influence, s'efforcèrent de faire valuir les meilleures raisons pour amener le comte d'Armagnac à déposer les armes ou plutôt à passer au service du comte de Vei'tus. Le pape Clément VII finit à son tour par se laisser séduire par Nicolas Spinelli, et par plaider, auprès de Jean III, les avantages d'un rapprochement avec Jean-Galéas. A plusieurs reprises les ducs et le Souverain-PûEilife réitérèrent auprès du comte d'Armagnac les plus magnifiques propositions.

Mais Jean III restait ifiébranlable. A tous, au pape Clément VII, comme à Enguerrnnd de Coucy, comme aux ducs de Berry et de Bourgogne, il répondait simplement qu'il s'était engagé avec les Florentins et que l'honnem- lui défendait de reculer (5).

(1) « Et au-dessus est escript: X nostre très chier et féal cousin, le conte J'Armignac. » — Collection Doat, vol. 9, f"275.

(2) Voir sur ce personnage: Paul Durrieu, le Royaume d'Adria^ Paris. 1880, p. 17 (Extrait de la Revue des questions historiques).

(3) Pièces justificatives, n°- X et XVI.

Piero Minerbelli, col. i49. — Spécimen historiée, de Sozomeno, dans Muratori, xvi. col. 114-5. — Saint Antonin, Chronica, tit. xxn, cap. m, ix. — Piero Buoninsegni, Historia Fiorenlina, [Florence, 1.580] p. 706. — Poggio Bracciolini, Historia Florentina, lil). m (p 105 de l'cdiiion de Venise, 1715). — Lionardo Aretino, Historiœ Florentine^ lib. x{p. ?15 de l'édition de Strasbourg, 1610). — Scipione Ainmiralo, lib. xv, p. 816.

Les moindres occasions furent mises à profit par Jean- Galéas. Parmi les troupes réunies sur la rive gauche du Rhône figuraient des avenLuriers bretons. Ceux-ci laissaient derrière eux des dettes criardes. A Finsligalion des agents milanais, leurs créanciers mirent opposition au départ de leurs débiteurs. Peu s'en fallut qu'on ne vit ce spectacle burlesque d'une expédition arrêtée par ministère d'huissier. Le duc de Bretagne, sur la demande du comte d'Armagnac, leva la difficulté. Il prorogea jusqu'au mois qui suivrait le retour d'Italie, les poursuites judiciaires et l'effet des citations intentées aux capitaines bretons. Il faut que ce service ait eu une réelle importance, à voir la vivacité des remerciements adressés par Florence au duc de Bretagne (1).

Mais ce qui fut infiniment plus grave, ce fut une tentative de corruption exercée, et avec succès, sur une partie des capitaines de routiers (2). Les ducs de Berry et de Bourgogne, d'accord avec Nicolas Spinelli, les firent secrètement sonder. Consentiraient-ils, malgré les grosses sommes que leur avait données le comte d'Armagnac, à violer leurs engagements au profit de Jean-Galéas ? — « Avec de l'argent, répondirent-ils, on fait de nous tout ce qu'on veut. » — Avec de fargcnt, oui, mais avec beaucoup d'argent. La trahison coûte cher. Pour débaucher environ cinq cents lances, soit trois mille hommes, Nicolas Spinelli dut leur verser 50,000 florins, juste la somme que Florence avait octroyée au comte d'Armagnac.

Les Florentins avaient pressenti ce danger. Dès le commencement du mois de décembre 1590, ils insistaient vivement

(1) Pièces justificatives, n" XV.

(2) Les chroniqueurs italiens désignent comme Bretons les chefs de bande gagnés par .lean-Galéas. Mais ce nom de Bretons est. au xiv' siècle, un terme générique appliqué en Italie à tous les aventuriers venus de France, quelle que fût exactement leur province d'origine. Cependant, il est certain, d'après la pièce indiquée dans la note précédente, que la Bretagne avait fourni un contingent considérable à l'armée des routiers.

LE COMTE JEAN IH d' ARMAGNAC. 65

auprès de leur allié pour rengager à se tenir en garde contre ses propres soldais (1).

Jean III, cependant, ne soupçonnait rien. Quelques jours après la conclusion du honteux marché, il venait donner aux capitaines qui le trahissaient Tordre de tout préparer pour rentrée en campagne. « Nous ne bougerons pas, repliquèrent-ils insolemment, nous voulons prendre la défense du comte de Vertus et nous avons maintenant des engagements avec lui. — Comment? N'avez-vous pas reçu de moi des sommes considérables pour me suivre? N'êtes-vous pas absolument liés avec moi ? — Nous voulons servir le comte de Vertus, » répétèrent-ils encore en injuriant grossièrement le comte d'Armagnac. Le moment était décisif. La moindre hésitation, la moindre faiblesse, et la révolle gagnait Tarmèe entière, et l'expédition devenait impossible. L'énergie de Jean III sauva la situation. Il réunit en hâte une parlie des troupes restées fidèles, tomba résolument sur les compagnies mutinées et les tailla en pièces. Tous les chefs payèrent de leur tête leur trahison. La discipline était rétablie; mais quel sanglant prélude à l'ouverture des hostilités contre le Milanais (2) !

Bien heureux encore que le comte de Vertus n'ait pas songé à employer contre l'incorruptible Jean III une arme qui ne lui était que trop familière. « Prenez garde, écrivaient les Florentins, que le tyran ne cherche à perdre par le poison celui auquel il n'aura pu résister par les armes (ô). »

Au dernier moment la mauvaise chance s'en mêla. Malgré toute la vigilance déployée, on ne pouvait toujours arriver a contenir les instincts pervers des routiers. Un attentat fut commis, sur la route d'Avignon, par quelques aventu-

(1) Pièces justificatives, n° X.

t2) Pioro Minerbetli, col. 249. — Sozomeno, dans Muratori, xvi, col. 1145. — Saini Antonin, m* pars, lit. xxii, cap. m, xi. — Buoninsegni, p. 706. (3) Pièces justificatives, n» XIV.

riers ayant servi en Roussillon sous Bernard d'Armagnac. Les victimes étaient des Bourguignons. Le duc de Bourgogne, toujours favorable à Jean-Galéas, le prit de très haut, se plaignit amèrement et exigea les plus complètes réparations. Le comte d'Armagnac et son frère, pour éviter un nouveau retard, durent se soumettre à tout et consentir à payer une lourde indemnité, à fonder une chapelle expiatoire et à la doter. Bernard s'engagea de plus à venir à Dijon faire, en personne, amende honorable (1).

Les Florentins suivaient avec anxiété les menées de Jean- Galéas. Us avaient d'autant plus lieu de craindre qu'ils avaient déjà éprouvé, à leurs dépens, ce quepçuvait l'ordu comte de Vertus. Un prince allemand, le duc Etienne de Bavière, s'était engagé à leur service, par une convention analogue au traité de Mende. Il avait passé les Alpes. Mais il n'était pas en Lombardie depuis un mois que déjà il avait été gagné par les dons de Jean-Galéas et trahissait ses alUés (2).

Il faut rendre cette justice aux Florentins qu'ils ne doutèrent pas un instant de la loyauté de Jean III :

« Nous connaissons votre caractère, nous connaissons votre réputation, nous connaissons vos glorieuses actions, qui célèbrent paimille preuves votre fidélité et votre constance singulière dans vos promesses Ne pensez donc pas que nous ayons le moindi-e doute,

que nous attendions de vous autre chose que l'accomplissement entier et plus que complet de vos engagements. Que l'on dise ce que l'on voudra ! Que notre adversaire se vante d'avoir opposé, pour détruire nos espérances, de merveilleux ^obstacles, le crédit de grands seigneurs, ses machinations habituelles et le torrent de ses écus ! Nous, nous nous tenons pour assurés, sans aucune hésitation, que vous prendrez vos dispositions de tdle sorte que nous verrons tous vos gens accom plir effectivement ce qui a été convenu (3). »

(1) Coll. Doat, vol. 204, P 150.

(2) Piero Minerbetli, col. 224. — Ammirato, lib. xv, p. 809. — Etc., etc.

(3) Pièces justificatives, n° XI.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 67

Cependant ils excitent Jean III à hâter son arrivée, pour mettre fin à tous les mauvais bruits que faisait courir Jean- Galèas :

« Courage donc, excellent Prince, ne vous laissez plus attarder et détruisez l'accusation infamante, dont vous charge mensongèrement l'ennemi, par une prompte arrivée, une fière attaque, une heureuse guerre, de glorieuses actions et de brillants hauts faits, afin que tous reconnaissent comi)ien sont différents les mérites des deux comtes qui vont bientôt être en présence : vous le plus loyal des hommes, lui la bouche pleine de mensonges; vous le vengeur des crimes, lui l'auteur de toutes les actions honteuses; vous magnanime et courageux, lui pusillanime et lâche; vous restant fidèle à vos promesses, lui cherchant par ses mensonges â souiller la gloire de votre nom (1). »

La lettre du comte d'Armagnac, écrite d'Avignon, le 28 janvier 1391, pour annoncer sa prochaine arrivée, vient ranimer le courage et les espérances des adversaires du comte de Vertus : ils s'empressent d'en répandre partout des copies pour confondre les accusations de Jean-Galéas.

« Oh! quel spectacle ce sera, ajoutent-ils, de voir vos camps glorieux établis en plein territoire de l'ennemi commun ! de voir votre armée combattre pour la justice et pour la bonne foi, tandis que lui, conscient de la cause qu'il soutient, se cachera honteusement ! de voir la fuite des siens et le frémissement des peuples ! de voir les événements d(hnontrer que tout ce qu'il a dit de vous n'est que mensonge ! de voir enfin votre heureuse victoire et la ruine d'une si grande tyrannie (2) ! »

Un long silence suit la lettre du ,28 janvier. Mais les Florentins n'ont plus aucune inquiétude. Ils savent que les rangs de l'armée se complètent et qu'une partie des troupes est descendue en Provence, jusqu'aux environs de Nice, comme si l'on voulait pénétrer en Italie par la Corniche. Ils savent que le comte d'Armagnac a quitté Avi-

(1) Pièces justificatives, n° XIII.

[2) Pièces justificatives, n° XIV.

gnon et s'est rendu à Montélimart pour activer lui-même les préparatifs. Enfin un correspondant génois leur a appris que Jean III est parti définitivement d'Avignon, le 2 mars 1591, pour passer en Lombardie (1). Il est vrai que cette dernière nouvelle est singulièrement prématurée, car, en réalilé, le comte d'Armagnac a regagné Avignon, où il se trouve encore le 7 avril (2).

L'ardeur des Florentins ne se dément pas :

« Le sort en est jeté : on en est arrivé maintenant à un point que ce perfide tyran ne pensait jamais devoir être atteint. Accoutumé à acheter par ses largesses l'honneur d'autrui, il voit que ce système n'a pas réussi avec vous. Il voit qu'il a enfin rencontré un homme, un véritable homme, pour qui il est plus glorieux de briser par la guerre les possesseurs d'or, que de posséder lui-même l'or et la richesse. Il a vu votre caractère, il a vu la constance inébranlable de votre cœur : qu'il voie maintenant cette science des armes et de la guerre qu'il a en telle horreur et qu'il s'est efforcé, par tous les moyens et avec des monceaux d'or, d'écarter loin de lui. Qu'il sente que vous valez César pour la rapidité, Fabius pour l'habileté, Marcellus pour l'impétuosité. Qu'il reconnaisse par vous ce que c'est que de tremper ses mains dans son propre sang; ce que c'est que de chasser et de dépouiller vos neveux el votre sœur; ce que c'est que de violer sa foi envers nous comme envers tant d'autres; ce que c'est que de déclarer la guerre au peuple de Florence. Vos illustres ancêtres ont pu faire bien des actions dignes de louange; mais en aucun temps, croyez-nous, ils n'ont trouvé de guerre si glorieuse ni mie telle occasion de renommée. Quoi de plus glorieux, en efïet, que de prendre les armes pour les siens, pour la justice et contre la plus cruelle tyrannie ? Plus de délai, magnanime Prince, hàtez-vous et pressez votre arrivée. Que votre heureuse et invincible armée passe les Alpes, comme jadis Amiibal le Carthaginois. Attaquez un ennemi lâche et tremblant, menacez de toutes vos • forces la Ligurie chancelante, afin de consacrer h jamais, par le succès

(1) Pietro Bigazzi, Firenze-Milano. Saggio di lettere diplomatiche.... édite per le nozze Arese-Serristori (Florence, 1869, in-8°) : Lettres de la République Florentine h ses ambassadeurs h Padoue, du 13 février, du 23 février et du 15 mars 1391.

(2) Archives de l'Aveyron, C. 1339, f" 35, v.

fl'une si juste guerre, l'éternelle renommée de votre très-gloneux nom (1). »

Celle lellre esl du 50 avril. Le mois de mai s'écoula encore tout enlier sans amener la réalisation de ces brillantes espérances. Enfin, tout était prêt, les derniers obstacles se trouvaient aplanis. Jean III availreçu de Florence Téquivalent de deux mois de solde, ce qui portait en tout à 80,000 florins la somme versée par la République (2). Le moment était venu pour le comte d'Armagnac de passer la frontière.

Il fallut se séparer de son frère, de ce Bernard, qui, depuis le commencement des négociations avec les routiers, lui prétait le plus dévoué concours : « Beau frère, vous retournerez en Comminges et en Armagnac et garderez notre héritage de Comminges et d'Armagnac; car encore ne sont tous les forls délivrés ni acquittés. Veillez sur Lourdes que messire Pierre-Arnaud de Béarn tient en garnison pour le roi d'Angleterre, et aussi sur la garnison de Bouteville que tient messire Jean de Grailly, fils du captai de Buch, tout dévoué au parti de la maison de Foix. Et quoique par le présent nous ayons trêve avec le comte de Foix, il est cruel et chaud chevalier; et nous ne pouvons savoir à quoi il pense; ni notre terre ne peut demeurer dégarnie. Et, pour ces états que je vous remontre, vous retournerez. Moult souvent orrezvous nouvelles de moi et moi de vous (3). »

Pendant que Bernard gagnait Paris (4), après avoir été à Dijon porteries excuses promises (5), Jean III se dirigea vers le Pas de Suze, en passant par Gap (6). Le 1" juin 1591, il était à Baralier, près d'Embrun, faisant expédier sa dernière ordonnance avant de quitter la France (7). C'était pour nom-

il) Pièces justificatives, lï" XVI.

(2) P. Mineibelti.col. 249; Buoninsegni, p. 906.

(3) Froissart, liv. iv, chap. xx,

(4) Archives de l'Aveyron, C. 1237, f 7.

(5) Coll. Doat, vol. 204. f 150. — Bernard était à Dijon le 5 juin 1391. (fi; Froissart, 1- c

(7] Archives de l'Aveyron, C 1339, f 35. — Coll. Doal, vol. 204, f" 148.

mer son frère lieutenant-général dans tous ses Etats pendant rexpôdition. Quelques étapes à faire, le Pas de Suze à franchir, et le comte Jean III d'Armagnac débouchait enfin en Italie à la tète des compagnies.

Les soldats de Jean III étaient pleins d'ardeur : « Chevauchons gaîmentsur ces Lombards, répétaieiil-ilsen marchant; nous avons bonne querelle et juste, et bon capitaine; si en vaudra notre guerre grandement mieux et en sera plus belle. Et aussi nous allons au meilleur pays du monde. Si sont Lombards de leur nature riches et couards. Nous y ferons notre profit, chacun de nous qui sommes capitaines, tellement que nous retoui'uerons si riches que nous n'aurons jamais que faire de guerroyer (1). »

Quel était l'effectif dont pouvait disposer le comte d'Armagnac? Aux termes du traité conclu à Mende, il avait promis d'amener aux Florentins, deux mille lances garnies, plus trois mille pillards, ce qui fait environ, en tout, de douze à quinze mille hommes. Jean III se muidre toujours si fidèle à la parole donnée qu'il devait certainement avoir fait tous ses efforts pour remplir ses engagements (2). De fait, en prenant la moyenne des évalulions données par les différents chroniqueurs, on arrive à un chiffre à peu près égal, ou du moins peu inférieur (o). Ce (jui ne permet pas d'être très précis, c'est (ju'en général on n'a fait entrer en

(1) Froissart, liv. IV, chap. xx.

(2) C'est, du reste, ce quedit positiveinent Piero Minerbetti, le plus autorisé des chroniqueurs italiens, — Rerum ilaHiiirumscriplorexôe Tarlmi, II, col.238.

(3) Voici quelques-unes de ces évaluli'Vis : Chronique du Religieux de Saint-Denys (I, p. 712) : sept mille couibattanls. Corio f" 271 v" de l'édition de 1554) ; dix mille. Poggio Bracciolini (p. 104 <\e l'édition de 1715) ; douze mille, tant fantassins que cavaliers. Enfin, Lionardo Aretitio (p. 216 de l'édition de 1610), et saint Aiitonin (III' part , lit. xxir, cap. iir, xi) : quinze mille chevaux, sans compter les gens de pied et lesfourrageurs.

LE COMTE JEAN 111 d'aRMAGNAC. 71

ligne de coinple que les hommes d'armes montés, en négligeant les suivants et les fantassins. Si Ton se rapporte aux chiffres qui seront donnés plus bas, on peut cependant avancer ({u'au moment des combats livrés dans les environs d'Alexandrie, il y avait encore dans Tarmée du comte d'Armagnac de sept à huit mille cavaliers, auxquels il faut ajouter la masse des gens de pied (1).

Dans cette petite armée entraient deux éléments bien distincts :

C'étaient, d'une part, les compagnies, les anciennes bandes de routiers, dont on avait eu tant de mal à acheter le départ. Aux yeux de ces aventuriers, l'expédition apparaissait surtout comme une excellente affaire, une source de fructueux pillages qui leur faisait espérer une rapide fortune. Froissait prête un mot fort juste à l'entourage de Jean Galéas : « Ce sont gens de routes et de compagnies qui ne demandent que à gagner et à chevaucher à l'aventure... Et tel se nomme homme d'armes en cette compagnie et dispose de cinq ou six chevaux, qui irait à pied dans son pays et y serait un pauvre homme. Pour ce s'aventurent-ils à la légère. »

Se réserver la plus grosse part dans les dépouilles de l'enaemi, telle est la préoccupation dominante des chefs de bande lorsqu'ils s'engagent, par traité, au service du comte d'Armagnac. Toutes les conquêtes devront, il est vrai, revenir en principe au chef de l'expédition. Mais chaque chef de compagnie qui se sera empaié d'une place forte en deviendra, de droit, capitaine; il exercera les prérogatives de cette charge et [)ourra distribuer à son gré toutes les fonctions inférieures. Il seia bien tenu de rendre sa prise au comte d'Aimagnac, à première réquisition, mais à la condition d'être indemnisé si la place s'est rendue à composition. De

fil En eiïet. il y eut quinze cents chevaux qui prirent part, avec le comte liÂrmagnac, au combat du 25 juillet. Et le lendemain, 26 juillet, Jacopo del V.'rrnf^ trouvait encore, en face de lui, six mille cavaliers.

même, tout capitaine pourra lui-même mettre à rançon tous les prisonniers qu'il aura faits, à moins qu'il ne s'agisse d'un des chefs de l'armée ennemie ou d'un homme coupable de quelque crime. Dans ce cas seulement, le comte d'Armagnac aura le droit de se faire livrer les captifs, et toujours sous la réserve d'an dédommagement équitable. Quant à l'ensemble du butin, de toute nature, dès qu'il atteindra une valeur de dix mille livres, il sera partagé en deux parties inégales. Les deux tiers resteront aux capitaines de compagnies; un tiers seulement sera remis au comte d'Armagnac (1).

On a vu plus haut que cette part proportionnelle du butin était indispensable pour couvrir entièrement les frais de l'expédition. De plus, grâce à l'appât du gain, quelques compagnies avaient consenti à ne plus exiger de solde régugulière à partir du jour de l'entrée en Italie (2). Mais ces instincts cupides qui guidaient les routiers avaient une conséquence déplorable. Tout entiers au plaisir de profiter des avantages matériels que leur offrait le séjour en Piémont et en Lombardie, les aventuriers oubliaient trop le but de l'expédition et s'attardaient outre mesure, et quand Us trouvaient une grasse marche, Us s'y tenaient et logeaient un temps, pour mieux se mettre à l'aise eux et leurs chevaux (3).

L'armée de Jean III se complétait d'un certain nombre de chevaliers et de jeunes seigneurs, appartenant aux premières familles de la Gascogne et du Rouergue. Tels étaient François d'Albret et Amaury de Séverac (4). Ceux-ci ne rêvaient

(1) Collection Doal, vol. i>U3, f'' 286; vol. 204, f"» 40 et 127.

(2) Froissart a trop généralisé en prétendant que cette mesure fut étendue à l'armée tout entière. Le texte des traités conclus avec les routiers montre, au contraire, que si quelques compagnies cessaient d'être payées après avoir passé les Alpes, les autres continuaieil "i toucher leurs gages en Italie.

v3) Froissart, 1. c.

(4) François d'Albret. seigneur de Sainle-Bazeille. mort sans postérité. Il était petit-fils de Bernard Ezy II, sire d'Albret. Sa présence à l'armée de Jean III est attestée par un texte qui sera reproduit plus loin, en noie, page 96.

Quant à Amaury de Séverac, voir le Père Anselme, Histoire généalogique d$ la Maison de France et des grands officiers, vu, page 68.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 73

que prouesses et beaux coups trépée. Ils étaient animés de cet esprit d'aventure qui caractérise le règne de Charles VI, antérieurement aux débuts de la guerre civile.

C'est, en effet, dans notre histoire nationale, une période très particulière que ces dernières années du xiV siècle. Une sorte d'entraînement irrésistible, de besoin d'agir s'empare de l'élite de la nation. L'Anglais est toujours menaçant; malgré les succès du règne précédent, il occupe encore une partie des provinces qu'il a jadis conquises. Mais il semble que l'on soit dégoûté de cette lutte interminable contre l'ennemi héréditaire; ou si l'on songe à reprendre contre lui le cours des hostilités, c'est en imaginant un plan aussi vaste qu'irréalisable de descente en Angleterre. La noblesse française réserve toute son activité pour les expéditions les plus audacieuses, les projets les plus grandioses et parfois les plus chimériques. C'est précisément à cette époque que l'on trouve formulée pour la première fois, d'une manière nette, cette pensée des grandes guerres d'Italie, ([ui ne doit être mise à exécution que cent ans plus tard (I). Chose curieuse, plus on s'éloigne des âges chevaleresques, plus les sentiments élevés qui animaient le véritable Moyen-Age tendent à s'affaiblir sous la double influence du progrès de la richesse matérielle et de la dépravation des mœurs; et plus les représentants des grandes familles paraissent tourmentés du désir de renouveler les exploits légendaires de leurs ancêtres. Le grand mouvement des Croisades est à peu près complètement arrêté. On ne voit plus, comme au xi* et au xn* siècles, des peuples entiers s'enflammer pour la délivrance des Lieux-Saints. Mais en revanche, des expéditions s'organisent fréquemment, brillantes et luxueuses, sous la direction des princes et des plus braves capitaines du royaume. On va, comme à un passetemps héroïque, presque comme à une fête guerrière, combattre les païens et les infidèles, depuis les frontières de

(1) Voir ci-dessus, page 4fi.

Prusse, jusqu'en Hongrie et jusqu'en Afrique, avec le duc de Bourbon, le comte de Nevers, le maréchal de Boucicaut, Enguerrand de Coucy, et tant d'autres encore (1).

Par malheur cette ardeur est, en général, aussi imprudente que généreuse. Les nobles sujets de Charles VI se croient encore au temps des Paladins, alors que le courage personnel était tout. En vain les terribles défaites essuyées son-s Philippe VI et sous Jean-le-Bon ont-elles prouvé que les conditions de la guerre étaient changées, que les bonnes dispositions et les habiles manœuvres avaient trop facilement raison de la vaillance irréfléchie. Les chevaliers français persistent à garder le même principe de combat. Us continuent à chercher la victoire dans l'impétuosité de l'attaque, la vigueur d'un élan emporté. Aussi tant de valeur déployée, tant de généreux efforts n'aboutissent-ils le plus souvent qu'à un insuccès, quand ce n'est pas à une catastrophe. Tels avait été Crécy et Poitiers; tel devait être Nicopolis, prélude d'Azincourt. Tel fut aussi le triste combat qui entraîna la perle du comte d'Armagnac.

Jean III se distinguait, entre tous, par son ardeur. Il ne doutait pas du succès. Et cependant, les propres annales de la Maison d'Armagnac lui présentaient un exemple qui aurait pu lui servir d'avertissement. Ignorait-il donc que, quelque soixante ans plus tôt, son grand-père, le comte Jean 1" d'Armagnac, avait, lui aussi, conduit une expéditijn en Italie, oîi il allait défendre les intérêts du pape Jean XXII, et que, trahi par la Fortune, abandonné par ses alliés, il avait été fait prisonnier, devant Ferrare, et avait dû payer rançon?

Mais ces sombres préoccupations étaient bien loin de l'esprit du jeune général que Florence attendait comme un sauveur.

Un premier succès remporté dès le début de la campagne vint encore accroître sa confiance.

(1) Noire saviml confrère M J Delaville Le Roulx, prépare un grand travail (rensenjble sur ces curieuses tentatives de croisade, encore si mal connues.

Jean-Galéas semblait s'être ingénié pour opposer Gascon contre Gascon. Pendant que la République négociait avec le comte Jean III, il avait gagné à sa cause un capitaine de routiers, nommé Bernardon de la Salle, originaire du diocèse d'Agen. Ce Bernardon de la Salle, dont les aventures méritent une étude spéciale, s'était fait un nom en Italie. Pendant plusieurs années, il avait brillamment exercé, dans la Péninsule, le métier de condottiere, se montrant d'ailleurs aussi peu scrupuleux, en matière de brigandage, que les compagnies installées au cœur de la France. Sa léputation d'habile homme de guerre s'était si bien établie, que Bernabo Yisconli, la victime de Jean Galéas, n'avait pas hésité à lui donner en mariage une de ses filles naturelles.

Devenu, malgré sa parenté avec Bernabo, l'auxiliaire et l'agent du comte de Vertus, Bernardon de la Salle se chargea de procurer des soldats à l'armée milanaise. Il réunit, en France, pour le coînpte de Jean-Galéas, cinq cents lances de troupes mercenaires.

Les chefs qui conmiandaient ces troupes appartenaient-ils à quelques-unes des nombreuses compagnies de routiers ayant traité avec le comte d'Armagnac, et violaient-ils un engagement antérieur en prêtant leur concours au comte de Vertus? Ou bien le prince allié de Florence considérait-il comme une félonie le seul fait d'aller se joindre aux forces milanaises, au moment même où il s'apprêtait à attaquer Jean Galéas, à la tête des compagnies françaises et gasconnes réunies sous la bannière d'Armagnac pour la défense de la République florentine? Toujours est-il qu'aux yeux de Jean III, Beiiiardon de la Salle et les capitaines groupés autour de lui n'étaient que des traîtres, aussi coupables que ces malheureux chefs de routiers dont la tentative de révolte avait été naguère si cruellement punie.

Le comte d'Armagnac franchissait les Al[)es lorsqu'il

apprit que les cinq cents lances de Bernardon de la Salle passaient également de France en Italie, par un autre col, à plus de cinquante milles de distance. Quelle belle occasion de se signaler par un coup d'éclat, en détruisant le renfort attendu par Jean-Galéas, sans lui laisser le temps de descendre dans les plaines de Lombardie! L^ntreprise, il est vrai, semblait bien difficile. Les troupes engagées au service du comte de Vertus avaient eu soin, afin d'éviter le danger d'une rencontre, de choisir une route fort éloignée de celle que suivait l'armée du comte d'Armagnac. Pour les atteindre, il fallait faire un long trajet, en pleine montagne, par des sentiers à peine tracés. Ces obstacles ne firent qu'exciter l'impatience de Jean III. Il prit avec lui six cents lances d'élite, les entraîna à marche forcée, de jour et de nuit, au travers des précipices, et parvint à atteindre l'ennemi encore engagé dans les défilés des Alpes.

Les compagnies surprises lui firent bravement tête. Elles avaient pour elles l'avantage des positions. Mais leur courage ne put résister longtemps à l'impétuosité de l'attaque. La plupart des chefs succombèrent dès le premier choc. Les soldats débandés voulurent alors chercher à fuir. Bien peu parvinrent à s'échapper. Plus de la moitié mordit lapoussière, et le nombre de ceux qui furent pris dépassa trois cents. Parmi ces derniers se trouvaient les deux principaux capitaines. Le comte d'Armagnac les fit mettre à p;i:"t et ordonna de leur trancher la tête. Quant aux autres prisonniers, on se contenta de les désarmer et de les chasser comme un vil troupeau, du côté de la France (1).

Bernardon de la Salle ne survécut pas à cette défaite. Le Religieux de Saint-Oenys dit nettement que le comte d'Armagnac, après avoir essayé eu vain de le corrompre à prix <1'or, séduisit ceux qui servaient sous sa bannière, lui tendit,

(1) p. Mineibetti, col. 259: Sozoïni'iio, Spécimen historiœ, dans Muratori, XVI, col. 1146; Buoninsegni. j». 708.

LE COMTE JEAN 111 d'aRMAGNAC. 77

d'accord avec eux, des embûches, dans les bois qu'il avait à traverser, et le fit tuer, par trahison, comme il s'avançait suivi de trois cavaliers (1).

Tout, dans l'histoire de Jean III, proteste contre le caractère odieux de ce récit. Par ces tentatives de corruption, il faut entendre sans doute que le comte d'Armagnac fit offrir à Bernardon de la Salle, comme à tous les autres chefs de compagnies, d'entrer à son service. Quant au meurtre, ne faut-il pas y voir comme une sorte d'exécution sommaire ? Pour Jean III, Bernardon de la Salle méritait la mort. Que lui importait la manière dont le coupable serait frappé, pourvu qu'il subît son châtiment? Il est certain que Bernardon de la Salle périt victime de la trahison de quelques soldats que l'on retrouve plus tard enrôlés dans l'armée de Jean III (2). Mais, au point de vue où se plaçait le comte d'Armagnac, implacable justicier, cette mort était aussi légitime que le supplice des deux capitaines décapités après le combat.

Jean III n'avait pas encore annoncé aux Florentins qu'il avait quitté la France. L'affaire heureusement terminée, il leur écrivit du champ de bataille même, leur apprenant ainsi, à la fois, et sa prochaine arrivée et sa première victoire (5).

Depuis l'ouverture des hostiUtés, les choses avaient assez mal tourné pour Jean-Galéas. Florence avait pour elle l'appui de Bologne, le concours des exilés de Sienne, des fils de Bernabo Visconli et surtout de François de Carrare, jadis chassé de Padoue par le comte de Vertus. Le 6 novembre

(1) Chronique du Religieux de Saint-Denys, i. p. 712.

(2) Lettre de Jacopo del Verme, du 23 juillet 1391, publiée par Giulini, Continuazione délie Memorie di Milano, ii, p. 533. La défaite des routiers et la mort de Bernardon de la Salle sont également mentionnées dans une lettre des Florentins aux habitants de Pérouse, du 3 juillet 1391, transcrite dans le registre de la Magliabecchiana.

Il est k remarquer qu'aucun historien italien ne répète les accusations portées contre Jean III par le Religieux de Saint-Denys.

(3) Pièces justificatives, n° XVII.

1590, la Kèpiiblique [)Oiivait écrire au comte d'Armagnac que François de Carrare avait repris Padoue; que Vérone, abandonnée par ses habitants, était incapable de résister, même quelques jours; que de tout côté le sol semblait se dérober sous Jean-Galéas; et qu'un de ses plus fermes appuis, le marquis d'Esté, rebuté par sa mauvaise foi, s'était séparé de lui pour conclure la paix (1). Au commencement de Tannée suivante, la situation s'aggravait encore. Une armée à la solde de Florence opérait dans le nord de l'Italie. Elle était commandée par Jean d'Hawkwood, le plus célèbre de tous les condottieri, anglais d'origine, mais devenu Florentin de cœur. Déjà Hawkwood avait remporté quelques succès, quoique Jean-Galéas lui eût opposé un digne adversaire, en plaçant également à la tête de ses armées un général de premier ordre, Jacopo del Verme.

Les Florentins pensaient que l'arrivée du comte d'Armagnac s'effectuerait beaucoup plus tôt et qu'elle aurait lieu, sinon à la tin de janvier 1591, du moins au début du printemps. Le plan de campagne fut calculé d'après celte espérance. Le 10 mai 1591, Jean d'Hawkwood quitta Padoue et poussa une pointe jusqu'à une faible distance de Milan. Si les troupes de J(;an III avaient en même temps débouché des Alpes et étaient venues tomber par derrière sur l'armée milanaise, le comte de Vertus, attaqué de tous côtés, eût probablement succombé.

Les retards involontaires du comte d'Armagnac firent tout échouer. Au bout de quelques jours, Jean d'Hawkwood, menacé par Jacopo del Verme, dut reculer et se retirer momentanément au-delà de l'Oglio (2).

Mais le plan pouvait être repris. Deux ambassadeurs tlorentins, Giovanni de'Ricci et Rinaldo Gianfigliazzi, avaient

(1) Pièces justificatives, n° VIII.

(2) Scipione Arnmirato, lib. xv. Corio, iii^ parte; et tous les chroniqueur» Italiens de l'époque.

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reçu, dès le 27 avril 1591, Tordre de «^^uelter rapproche du comte d'Armagnac et, dès qu'il paraîtrait, de s'attacher à ses pas, sans jamais le quitter, pour lui donner tous les avis et • tous les renseignements nécessaires (1). Ils devaient surtout le pousser à marcher le plus vite possible vers Milan, sans s'attarder en route, afin de chercher à donner la main à l'armée florentine. L;< Seigneurie de Florence insista encore dans le même sens, en répondant, le 25 juin, à la lettre qu'elle venait de recevoir du comte Jean III :

« Illustre Prince, magiiiiique Seigneur, lionovcible frère et très cher ami,

» Nous avons reçu vos très joyeuses lettres, écrites dans votre heureux campement placé sur le terrain conquis ])ar ime victoire, présage du triomphe à venir, lettres qui nous annoncent votre arrivée si désirée. De quelle joie nous avons été inondés, il n'est possible ni de l'imaginer, ni de l'exprimer par lettres, tant cette joie est grande. Il est donc enfin venu ce moment tant attendu, que notre peuple a si longtemps souhaité, où nous vous verrons, à la tète de votre invincible armée, fouler les terres d'un ennemi, sur lequel la grâce du Seigneur vous fera marcher, comme sur un aspic et un basihc ! Et puisque la haine du tyran, l'amour de la justice, et un immense désir de gloire vous pousse, après avoir quitté la douceur de la patrie, à passer tant de fleuves, à franchir tant de terrain, dans le but de perdre l'exécrable comte de Vices, pour venger votre sœur et vos neveux, et défendre notre liberté, ne perdez plus un moment, ne différez pas un instant à attaquer l'ennemi. Rien de plus important et de plus utile à la guerre que cette rapidité qni ne permet pas à l'adversaire de prendre conseil ni de parer à ce qui peut arriver.

» Il nous parait nécessaire, pour hâter la ruine de leimemi commun, de l'attaquer au cœur de ses états et dans sa capitale ; nous pensons donc qu'il faut vous diriger au plus vite sur Milan, oîi opère, comme vous pouvez le savoir, notre autre armée. Si vous la rejoignez avec vos troupes, vous aurez des auxiliaires qui connaissent parfaitement le terrain et qui pourront \'ous suggérer en maintes occasions les plus utiles dispositions. En attendant, votre prudence, votre habileté dans

(1) Lettre des Florentins à Rinaldo Gianftgliazzi et h Giovanni de' Ricci, du 27 avril 1391, transcrite dans le registre de la Magliabeccbiana.

la guerre, et le concours empressé de nos ambassadeurs vous procurera, .suivant le temps et le lieu, des éclaireurs et des guides. Il ne reste plus qu'à réparer la lenteur de votre arrivée par la rapidité de vos actions (1). »

Par malheur, ces sages conseils furent trop peu suivis, (luoique le comte d'Armagnac eût eu soin de se mettre immédiatement en rapport avec Jean d'Hawkwood (2).

Vers le 22 juin 1391, Jean III, descendant enfin dans la plaine, franchit le Pô, non loin de Turin (5). Tout d'abord, il était question de suivre la rive droite du fleuve, jusqu'au delà de son confluent avec le Tessin, de manière à éviter la traversée de cette dernière rivière; on aurait ensuite repassé le Pô pour remonter vers Pavie et Milan (4). D'autres dispositions prévalurent. L'armée du comte d'Armagnac s'éloigna, au contraire, du fleuve; longea le territoire d'Asti, qui appartenait au duc de Touraine, comme dot de Valentine de Milan; et atteignit les environs d'Alexandrie, la première ville importante qu'elle rencontrât dépendant des états de Jean-Galéas (o).

Le comte de Vertus, alors à Pavie, avait été averti par Amédée de Savoie, prince d'Achaïe, de la marche de Jean III (6). La retraite de Jean d'Hawkwood au-delà de rOgUo lui permettait d'employer à sa guise Jacopo del Vernie. Il l'envoya s'enfermer dans Alexandrie avec une partie de l'armée milanaise, grossie de troupes auxiliaires et de mercenaires allemands (7). Le général du comte de Vertus avait sous ses ordres deux mille lances garnies et quatre mille fantassins, dont beaucoup d'arbalétriers, sans

(1) Pièces justilicalives, n" XVII.

(2) Froissart, l. c-

(31 Miscellanea di Storia italiana, t. xx (Turin, 1882), p. 189.

(4) Saint Aiilonin, in^ pars, lit. xxn, cap. m, xi.

(5) Froissarl: Andréa Gattaro, Istoria Padovana, dans Muralori, xvi, col. 808, etc.

(6) Miscellanea diSLoria italiana, xx. p. 189.

(7) Froissart.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 81

compter les garnisons laissées par lui à Tortone, à Verceil et de côté et d'autre sur les frontières des domaines de Jean- Galéas (1).

Jean III, cependant, au lieu d'attaquer directement Alexandrie, se détourna vers la droite et vint, le 29 juin, se poster au sud de la ville, sur la route de Gênes, auprès de la petite place de Gastellazzo (2), dont il commença aussitôt le siège (3).

Trois semaines plus tard, le camp français se trouvait toujours dressé au même endroit.

Il fallait un motif grave pour arrêter ainsi le comte d'Armagnac. Ce motif, hélas! était encore celui qui avait déjà occasionné tant de retards. C'était de nouveau cette éternelle question d'argent, que l'on voit si souvent revenir et jouer un rôle capital lorsque l'on étudie de près l'histoire militaire du règne de Charles VI. Le comte Jean III attendait l'arrivée d'un nouveau subside pour la solde de ses troupes. La République florentine avait envoyé les fonds à Gênes. Il fallait les chercher. Cette mission revint à l'un des deux ambassadeurs florentins attachés à la personne du comte d'Armagnac, à Giovanni de'Ricci. Puis, quand ce dernier eut l'argent, il craignit d'être attaqué en revenant. Jean III dut détacher de son armée deux mille cavaliers pour l'aller prendre à Gênes et le ramener en lui servant d'escorte (4).

Dans l'intervalle, le comte d'Armagnac aurait ardemment souhaité que Jacopo del Verme se décidât à sortir d'Alexandrie et à accepter la bataille. Trois jours de suite, il envoya ses soldats sous les murs de la place, jusqu'aux barrières, pour provoquer les Milanais : « Dehors, dehors, vilains Lombards! » Jacopo del Verme était trop habile pour s'expo-

(1) p. Minerbetli, col. 261. — Voir, plus loin, la leUre de Jacopo del Verme du 25 juillet 1391.

(2) Castellazzo-Bormida, dans le district d'Alexandrie.

(3) J.-B. Moriondus, Monumenta Aquensia, Turin, 1789, pars i, col. 590.

(4) Minerbetti, col. 260.

poser inutilement. Suivant une ligne de conduite arrêtée, paraît-il, dans le conseil même de Jean-Galéas, il se retrancha impassible derrière les murailles et laissa Tennemi s'attarder inutilement. Jean III dut se contenter de pousser le siège de Castellazzo et d'enlever, dans la banlieue d'Alexandrie, Frugarolo et cinq autres châteaux de faible importance. Encore vit-il une partie de ses barraquemenls surpris et brûlés, dans une sortie, par la garnison de Castellazzo.

Quant aux compagnies qui formaient le gros de l'armée, elles se trouvaient à merveille de cet arrêt au milieu d'une contrée riche et fertile. Comme on les redoutait, on avait soin de leur procurer tout ce qui pouvait leur être nécessaire. Vivres et victuailles leur arrivaient de toutes parts en abondance, de Pignerol, du marquisat de Saluées, du marquisat de Monferrat et même de la Savoie et du Dauphiné. D'ailleurs, les routiers avaient à leur discrétion les campagnes environnantes, les villages non fortifiés, qu'ils pouvaient piller et ravager, comme terres de l'ennemi. Ils ne se firent pas faute de reprendre, aux dépens des malheureux paysans, le cours de leurs brigandages; et on les vit notamment se signaler par leur brutalité et leur cruauté lors de la prise de Frugarolo (1).

On comprend, par là, pourquoi Jean III tenait tant à avoir l'argent déposé à Gênes. Ces anciennes bandes de routiers restaient toujours fort peu disposées, malgré de terribles exemples, à respecter la discipline. Leur fidélité même était douteuse. Si l'on avait donné aux compagnies le moindre prétexte à mécontentement, en négligeant de leur payer réguhèrement leurs gages, auraient-elles volontiers consenti à se remettre en campagne et à abandonner ce pays où il faisait si bon vivre, en face d'un adversaire qui n'osait pas s'aventurer hors de ses retranchements?

Enfin, le 24 juillet 1591, Giovanni de'Ricci rejoignit

(1) Archivio Civico, à Milan, Lettereducali, ann. 1401-1403, f" 6. — Froissart; P. MinerbeUi, col. 260; Corio, m» parte; etc.

le comte d'Armagnac. 11 apportait de Gênes vingt-cinq mille florins. Rien désormais ne s'opposait plus à la marche en avant, et les ambassadeurs florentins insistaient vivement auprès de Jean III pour qu'il partît immédiatement, en s'abstenant désormais de prendre l'offensive jusqu'au moment où il pourrait combiner ses mouvements avec ceux de Jean d'Hawkwood.

Fallait-il donc s'éloigner d'Alexandrie sans avoir obtenu d'autre résultat que la prise de quelques petites places? Fallait-il laisser à Jacopo del Verme la joie de voir son adversaire renoncer à le combattre et lui abandonner sans coup férir les positions inutilement occupées depuis plus de trois semaines ? Les envoyés de la République faisaient valoir, il est vrai, que c'était là le plus sage parti à prendre. Mais quitter les environs d'Alexandrie, c'était reculer; et reculer, quelle humiliation pour un général de vingt-huit ans, pour un vrai gascon, plein de vaillance et d'audace, habitué à briser tous les obstacles et brûlant du désir de s'illustrer par une éclatante entrée en campagne ! Cependant il allait céder aux exhortations des ambassadeurs florentins; l'ordre était même donné de tout préparer pour le départ, lorsque le lendemain même du retour de Giovanni de'Ricci, le 25 juillet, dans la matinée, on vit s'avancer jusqu'aux portes du camp, comme pour narguer le comte d'Armagnac, une centaine de cavaliers milanais, bien montés, détachés en reconnaissance par Jacopo del Verme.

C'était trop d'audace ! Jean III ne réfléchit pas que cette démonstration peut cacher un piège. Son ardeur l'emporte et lui inspire la funeste pensée de répondre à cette bravade eu faisant une dernière tentative pour provoquer au combat le général de Jean-Galéas. Quand il eut ouï sa messe en sa tente, et bu un coup, il demande ses armes. Malgré l'été, il endosse une de ces armures complètes, en fer poli, étroitement ajustées, que l'on commençait alors à porter; harnais

fort bon peut-être pour combattre en France, mais que le chaud climat de Tltalie rendait singulièrement pénible à supporter. Il fait déployer la bannière d'Armagnac, saisit son épée et s'adressant principalement à la jeune noblesse qui l'entoure : « Avant de lever le camp, dit-il, je suis d'avis de pousser aujourd'hui jusqu'aux portes d'Alexandrie. Nous verrons ce que voudront faire nos ennemis; et s'ils sortent, je suis sûr que nous les vaincrons bien vite, tant je vous connais valeureux et gaillards.» — «Marchons,» répondent d'une seule voix les braves auxquels il s'adresse. — Mais Jean III : « Si nous menons toutes nos forces vers la ville, il me paraît certain que les ennemis ne sortiront pas. Il faut donc n'y aller seulement qu'au nombre de quinze cents hommes. Ce petit nombre suffirait à vaincre nos ennemis, fussent-ils encore bien plus nombreux qu'il ne le sont. Je le répète, je suis certain que nous les battrons, et bien vite; et notre petit nombre engagera l'ennemi à sortir pour livrer bataille (1). »

C'est donc suivi tout au plus de quinze cents, ou même, suivant d'autres récits, d'un nombre infiniment plus faible de combattants (2), que le comte Jean III se lance à la poursuite des cavaliers milanais. Quant aux chefs des compagnies qui composent le reste de l'armée, à la masse des routiers, ils se préoccupent vraiment bien de ce qui peut advenir à leur général ! Se bien goberger, bien boire, bien manger et passer agréablement leur temps, voilà leur unique pensée. «Allons voir la ville et escarmoucher, a ajouté le comte d'Armagnac en partant; nous reviendrons pour dîner. — A quoi faire nous armerions-nous et travaillerions-nous?» observent ceux qu'il laisse derrière lui. « Quand nous avons été aux barrières, nous ne savions à qui parler (5). » Fatale sécurité qui

(1) p. Minerbetti, col. 260.

(2) D'après Froissart, le comte Jean III partit seulement avec une centaine de combattants. Mais ce chiffre est certainement beaucoup trop bas.

(3) Froissart, I. c.

LE COMTE ,IKAN lU d" ARMAGNAC. 85

pousse à la fois le comte d'Armagnac à courir aveuglément les chances d'un combat écrasant contre toute l'armée de Jacopo del Verme; et les compagnies à rester débandées dans leurs quartiers, sans prendre la moindre disposition pour intervenir en cas de danger, sans même songer à surveiller les suites dd cette périlleuse chevauchée.

Jean III et les siens, dans un élan furieux et désordonné, chargent les éclaireurs de Jacopo del Verme, culbutent tout ce qui tente de les arrêter et poussent les fuyards l'épée aux reins jusque sous les murs d'Alexandrie. Ordre est alors donné de descendre de cheval, de se former en bataillon serré et de continuer le combat à pied. C'est presque exactement la répétition de ce qui s'était passé à Poitiers; tant la tradition a d'empire, même pour perpétuer une manœuvre condamnée par l'expérience! Il est vrai qu'on s'attaque aux ouvrages qui défendent la place et qu'il n'est guère possible d'agir autrement si l'on veut les prendre d'assaut. Les troupes milanaises, poussées contre les murailles, sont obligées également de quitter leurs montures. Comme elles hésitent, Jacopo del Verme doit, le premier, leur donner l'exemple et mettre pied à terre (1). Plus de mille lances de troupes, sans compter les fantassins, sortent de la ville pour contribuer à la défense (2). Un combat d'infanterie s'engage. Trois cents gascons essayent d'enlever une des portes d'Alexandrie, appelée la Porte Génoise; et la valeur déployée par les soldats de Jean III semble d'abord leur assurer de toutes parts l'avantage.

Cependant Jacopo del Verme, en bon général, cherche à se rendre compte du plan de l'ennemi. Il envoie surveiller les abords du camp où sont restés la plupart des routiers. Le petit nombre de ses adversaires l'étonné et lui fait craindre que cène soit une attaque d'avant-garde destinée à être soutenue bientôt par toute l'armée. Mais les rapports de ses émissaires

\V, Voir plus loin la lettre de Jacopo del Verme, du 25 juillet 1391. (2) P. Minerbetli, col. 261.

le rassurent. Les quelques centaines de combattants qui luttent sous les murs sont les seules forces qui se soient mises en mouvement. A plus de quatre milles à la ronde, on n'aperçoit, du côté des Français, aucun corps de troupes qui paraisse se disposer à venir à la rescousse. Le général de Jean-Galéas peut donc, sans crainte, engager tout son efîeclif. Il fait sortir par la porte de Marengo un de ses lieutenants, Calcino Tornielli, qui se rabat en flanc sur la petite troujie du comte d'Armagnac. En même temps, les brigades postées dans le faubourg du Borgoglio (1), appelées en toute hâte, accourent bride abattue. Le comte d'Armagnac et ses compagnons sont enveloppés de tous côtés. Pour comble de malheur, ils voient leurs chevaux, qu'ils ont imprudemment laissés en arrière, enlevés, dans un coup de main, par la cavalerie milanaise. Désormais ils sont condamnés à rester démontés et à poursuivre le combat à pied, sous leurs pesantes armures de fer. Ils renoncent alors à pousser plus loin l'attaque, et commencent à battre en retraite.

C'est le moment attendu par .ïacopo del Verme. Le chef de l'armée milanaise prend avec lui l'élite de ses gens d'armes, sort par une porte détournée et va se poster en embuscade, dans un bois, entre la ville et le camp français, à un mille de distance.

Au dire même des historiens français, l'embuscade est dressée depuis longtemps. Si les éclaireurs milanais se sont exposés à être si chaudement pourchassés; si les défenseurs d'Alexandrie ont laissé l'ennemi parvenir jusqu'au pied des murailles : c'est pour attirer loin de son camp le comte d'Armagnac, le fatiguer, et le pousser ensuite peu à peu dans le piège qu'on lui a tendu (2).

Le comte Jean III, qui recule en faisant tête à Tennemi,

(1) Le faubourg du Borgoglio, situé sur la rive gauche du Tanaro, a été démoli, en 1728, pour faire place à la citadelle encore existante.

(2) Froissart, i. c. — Chronique du religieux de Saint-Denis, i, p. 714.

LE COMTE JEAN IH d'aRMAGNAC. 87

vient, en effet, se heurter contre Jacopo del Verme. Il se trouve pris à revers et doit entamer, contre ces troupes fraîches, un noiiveaucombat,danslaproporlion écrasante d'iinconlretrois, et avec des soldats déjà épuisés par une latte très vive.

A mesure que la journée s'avance, la température devient de plus en plus accablante. On est au plus fort de Tété et le soleil brûle la plaine d'Alexandrie, où s'élève une épaisse poussière. Jean III et ses capitaines, qui ont eu la malheureuse idée de s'armer de toutes pièces, souffrent cruellement. // semble à cojix qui sont en leurs armures qu'ils soient en lin four, tant l'air est chaud et sans vent (1). Et c'est daus ces conditions terribles qu'ils résistent encore deux heures à un ennemi presque insaisissable, armé et monté à la légère, qui les harcèle sans trêve, en se dérobant à la riposte par la rapidité de ses manœuvres. Enfin la fatigue etla chaleur achèvent la déroute des troupes françaises; et Jacopo del Verme n'a plus qu'à ramasser des prisonniers complètement à bout de forces et incapables de supporter plus longtemps le poids de leurs armes. Quatre à cinq cents combattants tombent ainsi au pouvoir des Milanais. Le combat cesse peu à peu. Dans le camp des l'ouliers on commence à s'émouvoir. Des renforts arrivent. Jacopo del Verme, qui ne veut pas compromettre le succès, ordonne la retraite. Il so retire en bon ordre et ramène ses prisonniers dans Alexandrie, tandis que les survivants des gens d'armes engagés avec le comte Jean III viennent se remettre, dans leur campement, des fatigues de la journée (2).

(1) Froissarl.

(2) Lettre de Jacopo del Verme, reproduite plus loin. — P. Minerbetti, col. i60: Buoninsegni, p. 709; Froissarl, liv. iv, chap. xx; Chronique du Religieux de Sainl-Denys. i. p. 714; Chronique des quatre premiers Valois (publiée par la Société de l'Histoire de France\ p. 318; saint Antonin, m* pars, tit. XXII. cap. m, XI. Et. dans Muratori : Chronicon Estense, xv, col. 522; Chronic.on Placentinum, xvi, col. 554; Chronicon Bergomense, xvi, col. 858; Sozonieno, Spécimen liistoriœ, xvi, col. 1146; Andréa Galtaro, Istoria Padolana, xvii, col. 808; Po^gio Braceiolini, xx, col. 2fi0; Annales Bonincontrii, xxi. col. 58. /•

On s'aperçoit alors avec stupeur que le comte d'Armagnac a complètement disparu. Nul ne peut dire ce qu'il est devenu. Est-il donc resté parmi les morts? On parcourt le champ de bataille. On examine les cadavres. Toutes les perquisitions demeurent sans résultat et ceux qui les ont dirigées reviennent aiiîsi que gens tout ébahis.

Cependant, un écuyer lombard, au service de Filippo da Pisa (1), un des capitaines de Jacopo dcl Verme, a trouvé sur un des côtés du champ de bataille, dans un petit bouquet d'aulnes, un chevalier étendu, sans connaissance et le casque ôté, au bord d'un ruisseau. « Qui êtes-vous, lui a-t-il dit? Rendez-vous. Vous êtes mon prisonnier. » L'autre a paru entendre; il a cherché à répondre, mais il n'a pu prononcer distinctement un seul mot. Il a seulement tendu la main, en faisant signe qu'il se rendait. L'écuyer lombard voit, à ses armes, que ce chevalier doit être un personnage de marque. Aidé de quelques-uns de ses compagnons, auxquels il promet une part de la rançon, il emporte le mourant a Alexandrie et le dépose chez lui, sur un lit, après l'avoir désarmé et déshabillé. Puis il avise un écuyer gascon (jui s'est rendu sur parole, l'emmène dans sa chambre et faisant bien éclairer le visage du malheureux qui pousse des gémissements plaintifs : « Dites-moi, mon ami, connaissez-vous cet homme? — Oui, certes! je dois bien le connaître : c'est notre capitaine, monseigneur le comte d'Arnjagnac ! »

L'infortuné Jean III, après avoir donné mainte preuve de sa valeur, épuisé de chaleur et de fatigue, tout couvert de sueur, et presque aveuglé par la poussière, s'était senti défaillir. Il était seul. Nul, ami ou ennemi, ne pensait à l'observer. Tout auprès, un bouquet d'arbres semblait lui offrir

(1) Ce Filippo da Pisa, nommé Philippus de Pisis par Jacopo del Vernie et Andréa Gattaro (Muratori. xvii. col. 808), esl n'.entionné, à l'excliision de Jacopo del Venne. comme l'un des principaux défenseurs d'Alexandrie, dans la chronique de Morelli. imprimée à la suite de VIsloria fiorentina de Ricordano Malespini, Florence, 1718, p. 293.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 89

un asile. Jean III n'avait pas remarqué un petit ruisseau qui en sortait. En marchant vers le bois, il mit le pied dans Teau; et, ajoute le chroniqueur, si lui fut avis proprement qu'il fût en paradis.

Il s'était alors assis, avait à grând'peine ôté son casque, et conservant seulement sur la tête une coiffe de toile, il s'était penché sur le ruisseau pour s'y plonger le visage et étancher la soif ardente qui le dévorait. Mais tandis que, tout en nage, il buvait à longs traits sans parvenir à se désaltérer, le froid de l'eau, par une brusque réaction, avait déterminé une sorte d'attaque d'apoplexie ou plus probablement de congestion pulmonaire; et le comte d'Armagnac était tombé pour ne plus se relever. C'était dans cet état que les gens de Filippo da Pisa venaient de le trouver.

L'écuyer gascon essaye de le ranimer en lui parlant. Mais déjcà Jean III est tout à fait privé de sentiment. Jacopo del Verme est averti. Il délivre un sauf-conduit pour que l'on aille chercher le médecin du comte, resté dans le camp français. Tout est inutile; et le comte Jean III d'Armagnac expire quelques heures plus tard, sans avoir repris connaissance (I).

Rien de plus naturel que cette mort. L'imprudence commise par Jean III suffit à en préciser nettement la cause. Mais le gros du populaire ne se contenta pas de cette explication tro^) simple. Pour lui, le comte d'Armagnac devait certainement avoir été empoisonné. On raconta que, transporté à Alexandrie dans le plus triste état d'épuisement, il avait demandé à boire; qu'on lui avait apporté du vin; et que, aussitôt cette boisson suspecte avalée, il avait été pris de violentes douleurs d'estomac qui n'avaienl pas tardé à amener la mort. Du reste, ajoutait-on, quelque précaution que l'on eût pris pour cacher

(i) Froissart, liv. iv, chap. xx. — La mort de Jean III est également attribuée à un excès de fatigue et de chaleur, par les auteurs de la Chronique des quatre premiers Valois, p. 318: du Ckronicon Estense (Muratori, xv, col. ^22); da Chronicon Placentinum {Miira,lor\, xvi. col. 554); et des Annali Sonesi (Muratori, XIV, col. 395).

le fait, on avait pu remarquer sur le cadavre des traces irrécusables de rempoisonnement (1).

Jean-Galéas était certes fort capable de se débarrasser ainsi d'un adversaire, lui qui fit périr, par le poison, et sa femme et son beau-père, et tant d'autres victimes. On se souvient, d'ailleurs, des recommandations faites, à ce sujet, par les Florentins au comte d'Armagnac (2). Cependant il ne paraît pas, malgré l'opinion assez généralement admise alors en Italie et surtout en Toscane (5), qu'il soit nécessaire de charger de ce nouveau crime la mémoire du comte de Vertus. Quel intérêt aurait-il eu à faire mourir le comte d'Armagnac prisonnier? N'était-il pas plus avantageux pour Jacopo del Verme et surtout pour Filippo da Pisa de le garder vivant, afin d'en tirer rançon ? Que l'on ait fait boire du vin au comte Jean III, après son arrivée dans Alexandrie, la chose est fort possible; mais ce breuvage ne pouvait plus avoir aucune influence sur son état; car déjà, frappé d'une attaque mortelle, il était presque à l'agonie.

Telles sont, d'après les meilleures sources, les circonstances qui ont accompagné la mort du comte d'Armagnac. Mais une véritable légende tendit à se substituer à la vérité. On voulut que le comte d'Armagnac eût été tué, en combattant, les armes à la main, ou tout au moins qu'il eût succombé aux blessures reçues dans l'action. On donna même des détails sur ses derniers moments. « Le comte, nous dit le Religieux de Saint-Denys, malgré le piège où il était tombé et qui lui fermait toute issue, ne perdit pas courage et ne se laissa pas abattre par le malheur. Frappant de droite et de gauche avec

(.1)P. MinerbeUi, col.2S2.

(2) Voir plus haul, p. 6ô.

3) Scipioiie Aininiralu, Isiorie FiDrciUine, lib. xv, p. 821. — Cet auleur ne croit pas. non plus, à la réalité des accusations portées contre Jean-Galéas.

(ioro Dati, p. 33, Bucninsegni, p. 710. et Sozomeno (Muratori, xvi, p. 1146), racontent aussi que l'on (.inuna à boire au comte d'Armagnac à son arrivée dans Alexandrie el qu'il expira bientôt après; mais ils ne piononcrtnt pas le mol de poison.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 91

une vigueur digne d'Hector et en même temps exhortant les siens, il ne négligea rien de ce qui pouvait les sauver. A son exemple, ses compagnons voulurent signaler leur vaillance; faisant de nécessité vertu, ils combatlirent avecla plus grande intrépidité; mais la lutte ne fut pas longue. Enveloppés de toutes parts, cjuatre cents d'entre eux tombèrent percés de coups; et le comte, après avoir reçu huit blessures, fut enfin fait prisonnier. Les ennemis ne se félicitèrent pas longtemps de ce succès. On l'avait placé presque mourant sur un char et on le conduisait vers la ville comme un trophée de victoire; on le prévenait qu'il aurait à payer rançon : « Je sens,répondit-il, que ma vie m'abandonne avec mon sang, et que je suis aux portes du tombeau. Mais je mourrai sans être vaincu. » En achevant ces mots, il but un peu d'eau; et avant qu'on eût franchi les portes de la ville, il expira en disant : « Seigneur, je remets mon esprit entre vos mains. " Ainsi périt, victime d'une embûche, ce fier chevalier, issu d'une antique et noble race, si remarquable par sa haute taille et sa force physique, si célèbre par ses nombreux exploits. Il avait toujours tenu le premier rang entre tous les barons de Languedoc par son éloquence et sa valeur, et ses hauts faits avaient répandu sa gloire dans diverses contrées (1). »

On s'expUque facilement que la brusque disparition du comte d'Armagnac ait pu donner lieu à bien des récits contradictoires, alors surtout qu'une faible portion seulement de son aruîée avait pris part au combat. Ce qu'il y a de sûr,

(1) Chronique du Religieux de Saint-Denis, i, p. 716. — Ce récit se trouve résumé dans Juvénal Jes Ursiiis, éd. Godefroy, p. 85.

On lit également dans les Â7inales Mediolanenses (Muratori, xvi, col. 820). dans VIstoria Padovana, d'Andréa Gatlaro (Muratori, xvii, col. 808), et dans \es Annules //ojimco«(rti (Muratori. xxi, col. 58), que Jean IIl fut frappé à mort dans le combat. Saint Antonin, dans sa chronique, Lionardo Arctino, lit). X (p. 216 de l'édition de 1610!, et Poggio Bracciolini (Muratori, xx, col. 262, ou p. 109 de l'édition de 1715i aUribuent à la fois la mort du comte d'Armagnac à ses blessures, à la fatigue et au désespoir. Le rédacteur du Chronicon Bergomense (Muratori, xvi, col. 858) rapporte les deux versions, sans oser se prononcer. <

c'est que le comte d'Armagnac, lorsqu'il fut amené à Alexandrie, n'avait aucune blessure, mais qu'il était déjà sous l'influence de l'attaque mortelle qui devait bientôt l'emporter. Nous avons, à cet égard, un témoignage capital, celui de Jacopo del Verme lui-même. Voici, en effet, dans quels termes le général du comte de Vertus écrivait à Jean-Galéas, au sortir du combat, pour lui annoncer sa victoire :

Illustre et excellent Prince et Seigneur. J'avais envoyé ce matin de quatre-vingt à cent chevaux de ma brigade vers le camp des Armagnacs, vos ennemis, pour voir s'ils sortiraient du camp et de quelle manière. Bientôt vos dits ennemis sortiront de leur camp d'un élan désespéré et en grand nombre. Poursuivant ainsi désespérément les vôtres, ils arrivèrent jusqu'à la Porte Génoise, où trois cents d'entre eux se mirent à combattre à pied. Pour moi, voyant que je ne pouvais autrement décider mes troupes à mettre pied à terre, je mis moi-même pied à terre. Ce que voyant, a^os gens mirent également pied à terre, en se retournant vigoureusement contre leurs adversaires (1). Et voici que Calcino Tornielli, que j'avais fait sortir par la porte de Marengo, pour prendre les ennemis de flanc, les atteignit de flanc, suivant les instructions données. Brolia et Braudolino, qui étaient dans le Borgoglio avec leur brigade et auxquels j'avais envoyé l'ordre de faire armer leur brigade, arrivèrent également assez vite. Et ainsi, vos troupes renforcées obligèrent les ennemis à reculer, en les poursuivant jusque vers leur campement. Et moi je me transportai auprès dudit camp, a un mille de distance, auprès de la Bormida (2), où je fis tête avec vos gens. Qu'ajouterai-je? Vos ennemis furent si vivement repoussés, que cinqcenl> hommes d'armes, ou environ, restèrent prisonniers, sans compter ceux qui restèrent morts sur le champ de bataille. Et parmi les captifs se trouA-ent le comte d'Armagnac en personne, et messire Benoît, son maréchal (3),

1 La lettre de Jacopo del Vernie, écrite en latin, est la lettre d'un soldat. J'ai cherché à la reproduire avec ses incorrections de style et ses répétitions des mêmes mots.

[i) Petite rivière qui se jette dans le Tanaro, au-dessous d'Alexandrie.

(3) « Dominus BeneJietus, marescallus suus. » — 11 est impossible de retrouver un personnage auquel puisse s'appliquer, d'une manière certaine, celtedesignation.il faut, ou bien que Jacopo del Verme se soit lui-même trompé de nom, ou bien que Giulini ail commis une erreur de lecture en transcrivant la pièce.

LE COMTE JEAN Fil d'aRMAGNAC. 93

et beaucoup de nobles et de chevaliers. Je m'informerai de leurs noms et je vous l'écrirai. Le comte d' Armagnac n'est pas blessé, mais il est, par suite de la chaleur et du poids des armes, plus brisé que Je ne saurais l'écrire. Il m'a fait demander un sauf-conduit pour son médecin qui est au camp; et je me suis offert à lui accorder ce saufconduit et d'autres choses encore. Le comte d'Armagnac a été pris par les gens de Filippo da Pisa et demeure le prisonnier de Filippo.

J'envoie à vos troupes qui sont à Tortone, et dispersées de ci et de là sur les frontières, Tordre de venir ici au plus vite, ayant l'intention, lorsqu'elles seront arrivées, d'aller voir quelle contenance sauront faire le reste des Armagnacs, vos ennemis, qui sont campés autour de Castellazzo.

Donné à Alexandrie, le 25 juillet, à la dix-neuvième heure (1).

Votre

Jacopo DEL Verme (2).

Celte lettre résume tidèlement le caractère du combat livré devant Alexandrie. Ce fut, de la part du comte d'Armagnac, une attaque d'avant-garde, conduile avec la plus folle imprudence, tandis que Jacopo del Verme sut habilement rallier et faire donner à propos toutes les forces qu'il avait sous la main (5).

Le comte d'Armagnac n'eut pas plus tôt rendu le dernier soupir, que Jacopo del Verme s'efforça de faire partout annoncer l'événement. Il renvoya même quelques-uns des prisonniers en porter la nouvelle au camp français.

Le comte Jean III était véritablement l'âme de son armée. Lui seul avait assez d'ascendant pour maintenir, tant bien que mal, l'ordre et la cohésion parmi ce ramassis d'anciennes

(1) On sait que l'heure italienne se compte par vingt-quatre heures, à partir de la tombée Je la nuit et de l'Ave Maria, dont le moment varie suivant la saison. A la fin de juillet, la dix-neuvième heure peut correspondre à peu près à trois ou quatre heures de l'après-midi.

(2) Giulini, Conlinuazione délie Memorie di Milano, u, p. 584. — Le volume des LHtere Ducali, auquel Giulini a emprunté ce précieux document, n'existe plus, m'a-t -on affirmé, à l'Archivio Civico de Milan.

(3) C'est également sous ce même aspect que les Florentins envisagent le combat, dans une lettre aux Bolonais et à François de Carrare, du 2 août 1391 , transcrite dans le registre de la Magliabecchiana.

bandes d'aventuriers. Lorsqu'il eut disparu, et surtout lors- (lu'uu appiit qu'il était mort, une épouvante indicible s'empara des routiers. En vain essaye-t-on, au milieu du tumulte, de confier le commandement à deux des principaux capitaines. «Sauvons-nous et mettons-nous au retour; car nous avons perdu la saison ! » tel est le cri unanime de l'armée. Le soir même on lève le camp, et la retraite commence dans le plus grand désordre. Les routiers voudraient gagner le territoire d'Asti. Mais leurs guides les égarent, leur font prendre les chemins les plus difficiles et les plus défavorables à la défense en cas d'attaque.

Le bruit de la mort du comte d'Armagnac s'est rapidement répandu dans la campagne. De tous côtés les paysans prennent les armes. On va donc pouvoir faire payer aux routiers tout ce qu'on a eu à souffrir de leur part ! Les fuyards sont attaqués et un afîreux massacre commence.

Au point du jour, farmée des Armagnacs se trouve encore à quelques milles d'Alexandrie, entre Nizza et Incisa (1). Elle est rejointe par Jacopo del Verme, qui s'est mis à sa poursuite la veille au soir. Au premier moment, comme le général milanais n'a pris avec lui que quatre cents lances, il se contente de s'établir dans une forte position, d'où il peut harceler fennemi. Bientôt lui arrivent, de côté et d'autre, les renforts qu'il a mandés. Son effectif se trouve porté à douze cents lances. Vers midi, il se décide à attaquer ce qui reste des compagnies; et il achève de les tailler en pièces.

Il aurait été facile aux Armagnacs de résister, car ils pouvaient encore mettre en ligne six mille chevaux. Mais une sorte de stupeur les paralyse. Ils se laissent égorger sans défense par les paysans. Sur un seul point, douze cents cadavres s'entassent les uns sur les autres. Il faudra plus tard

(1) Ni?za-MonfeiTalo, et Incisa- Beibo, province d'Alexandrie, district d'Acqui.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 95

établir un grand charnier pour y déposer tous ces corps (1). Les autres combattants jettent leurs armes et se rendent à merci. Lorsque Jacopo del Verme, vainqueur, rentre dans Alexandrie, il chasse devant lui une masse de prisonniers, ainsi qiCon chasse un troupeau de bêtes qu'on a aieillies devant une forteresse (2).

Le butin fut considérable en armes et en chevaux. Au nombre des prisonniers se trouvaient les deux ambassadeurs florentins, avec tout Targent que la République leur avait confié.

L'armée du comte d'Armagnac était complètemeut anéantie. Parmi les combattants qui avaient échappé au désastre, quelques-uns, ce furent les plus heureux, parvinrent à se reformer en compagnies. Ces nouvelles bandes, connues sous le nom désormais consacrés (V Armagnacs, continuèrent pendant plusieurs années à exercer, dans le Nord de l'Italie, le métier de condottieri. Les unes prirent part, en 1396, à la guerre soutenue par Amé de Savoie, prince deMorée, contre le marquis de Monferrat (5). D'autres louèrent leurs services aux agents du duc de Touraine, devenu duc d'Orléans, et furent employés à la garde des domaines que le duc avait en Italie par suite de son mariage avec Valentine de Milan (4). Une de ces compagnies, placée sous le commandement d'Amaury de Séverac, sut même se rendre justement redoutable. Comme elle rentiait en France, après avoir contribué à la prise de Savone par les troupes du duc d'Orléans (1595), le prince d'Orange ayant voulu lui barrer le passage à la tête

(1) J. B. Moriondus, Monumenta Aquensia, i, voi. 591. G. Schiavina, Annales Alexandrini, ûàn& \es Historiœ patriœ monumenta, publiés à Turin, t. xr, col. 374.

(2) Lettre de Jacopo del Verme au comte de Vertus, du 26 juillet 1391, publiée par Giulini, Continuazione délie Memorie diMilano. u, p. 535. — P. Minerbelli, col. 232: Froissant, liv. iv, chip, xx; et tous les chroniqueurs ilaliens cités plus haut à l'occasion du combat du 25 juillet.

(3) Guichenon, Histoire généalogique de la maison de Savoie, p. 336.

(4) Règkment de compte avec un messager du duc d'Orléans, du 25 avril 1395, conservé aux archives de Turin.

de la noblesse du Dauphiné, fui par elle battu à plates coutures et fait prisonnier avec un grand nombre de chevaliers (1).

Mais la plupart des anciens soldats de Jean III, durent s'acheminer vers les Alpes et regagner le territoire frauçais, en proie à la plus profonde misère. On vil des capitaines réduits à implorer la charité pubUque. Si quelques seigneurs, tels que le prince d'Achaïe, compatirent à leurs maux et leur firent largement Taumône (2), que de fois aussi furent-ils accueillis par des sarcasmes! « Allez, leur disait-on, allez quérir votre comte d'Armagnac qui s'est tué et crevé à boire en une fontaine devant Alexandrie (3). »

Tel fut surtout le sort réservé aux prisonniers. Après les avoir désarmés et leur avoir fait prêter serment de ne plus servir à l'avenir contre le comte de Vertus, on avait pris le parti de les renvoyer en France. Froissart ajoute que Jean- Galéas, se montrant généreux, fit donner aux gentilshommes un cheval, et aux simples hommes d'armes un florin, par tête (4). Quoi qu'il en soit, il est certain qu'on se garda bien de laisser partir sans en avoir tiré de grosses rançons aucun de ceux qui paraissaient être en état de financer (5). C'est ainsi que François d'Albretdut verser, par l'entremise du duc d'Orléans, dix mille francs à Jacopo del Verme et à un autre capitaine de l'armée milanaise (6). Les deux ambassadeurs

(1) Chronique du Religieux de Saint- Denis, ii, p. 392. — Voir : Gaujal. Etudes historiques sur le liouergue, ii, p. 255.

(2) Miscellanea di Storia italiana, XX, p. 190.

(3) Froissart, 1. c.

(4) Ce qui rend douteuse l'asserlioii de Froissart relativement à la générosité du comte de Vertus, c'est que l'historien milanais Corio, très favorable à Jean- Galéas, n'en dit pas un mot.

,5) Corio, m ' parte (f^270 v'' de l'édition de 1554); G. Schiavina, Annales Alexandrini, col. 374.

(6) On lit, dans un Règlement de compte entre Jean G aléas et le duc d'Orléans, qui est conservé dans les Archives de Milan, la mention suivante : «Item solutos domino Jacobo de Verme et Oltoni de Mandello, die secundo maii, anni mccclxxxxiiii", pro redemplione domini Francisci de Lambreto, olim ipsorum dominorum Jacobi et Otlonis captivi — fr — X ">'"'». «

Cet Otto de Mandel ne serait-il pas un des Allemands qui faisaient partie, •uivaat Froissart, des troupes de Jacopo del Verme ?

florentins furent également traités fort durement. Rinaldo Gianfigliazzi eut à payer deux mille cinq cents florins; et Giovanni de'Ricci ne fut relâché qu'au bout de plusieurs mois de captivité, moyennant une rançon de sept mille florins (1). Toutes ces dépenses retombèrent encore à la charge de la République, qui se trouva, en fin de compte, avoir perdu, dans celte malheureuse guerre, un million deux cents soixante-six mille florins d'or (2).

Froissart dit également que le comte de Vertus fit renvoyer, par Tenlremise d'un évêque italien, le corps du comte Jean III, soigneusement embaumé, à son frère Rernard d'Armagnac.

Les historiens d'Alexandrie prétendent, au contraire, que Jean III fut enseveli en grande pompe, par ordre de Jacopo del Vernie, à Alexandrie même, dans l'église de San- Marco (5). Mais il est à remarquer que non seulement il ne subsiste plus aucune trace d'un prétendu tombeau du comte d'Armagnac dans l'église de San-Marco, mais encore qu'il n'y a aucune preuve, aucune mention, sur laquelle on puisse s'appuyer pour avancer que ce tombeau ait jamais existé. Faut-il conclure de l'absence de tout monument funéraire que le corps de Jean III aurait été seulement déposé provisoirement dans l'église de San-Marco et qu'il n'y serait pas resté enterré (4)?

Pour éterniser la mémoire d'un événement, auquel l'Arioste devait plus tard consacrer quelques vers (5), les habitants

(1) p. MinerbeUi, col. 263.

(2) Lionardo Arelino, libro x, p. 216.

(3j Girolamo Ghilini, Annales di Alessandria, Milan, 1666, p. 77. — G. Schiavina, Annales Alexandrini, col. 375.

(4) Telle est l'opinion du chevalier Balduzzi, proviseur royal des éludes dans la province d'Alexandrie, profondémeut versé dans l'histoire du pays. (5) Lor mostra poi (ma vi parea intervallo Da molti e molti non ch'anni ma luslri) Scender dai monti un capitaino gallo E roniper guerraai gran Visconli illustri;

d'Alexandrie placèrent, à gauche de la porte par laquelle on entrait dans le Borgoglio, après avoir passé le Tanaro, une plaque de marbre avec celle inscription : mcccxci die xxv {sic) IN FESTO Sancti Iacobi, Alexandrina juvektls in conflictum

POSUIT C0MITE3I ArMENIACUM, IN CASTRIS CONSriTUTUM, EXISTENTE

CAPiTANEO D. Iacobo Vermo (1). Gctte iiiscriplioii a disparu. Mais il reste encore, à Alexandrie, une petite église votive de Saint-Jacques de la Victoire, construite immédiatement apiès la défaite du comte d'Armagnac, en partie aux frais de Jacopo del Verme, et à l'aide des dépouilles des vaincus. Cette église porte, au fronton, cette inscription : Anno

ChRISTI 3JCCCLXXXXI, DIE XXV JULII, FESTO SaACTI JaCOBI ApOST. AlEXANDRINA JUVENTUS, DUCE JaCOBO VeR3IENSI, EXERCITU3I COMITIS ArMENIACI PROFLIGAVIT, et TEMPLU3I HOC INDE CONSTITUTUM

Divo Iacobo dicavit, quod ab iiac Victoria DE VICTORIA APPELLAviT. Et la rue où est l'église s'appelle toujours : Via délia Villoria, la rue de la Victoire (2).

L'approche du comte d'Armagnac avait causé les plus vives alarmes. Jean-Galéas, à Pavie, se tenait tout prêt à prendre la fuite. Aussi la nouvelle des succès de Jacopo del

E con geiilc Francesca a piè e cavallo Par ch'Alessandria inlorno cinga et luslri; E che il Ducail presidio denlro posto ' E fuor abbia l'agguato un po'discosto.

E la gente di Francia mal accorla

Traita con arte ove la rele è tesa, Col conte d'Armcniaco, la oui scorta L'avea condolta ail' infelice impresa, Giaccia, per tutta la canipagna, moria; Parte sia traita in Allessandria presa; Et di sangue non nien che d "ncqua grosso Il Tanaro si vede il Po far rosso.

fOrlando Furioso, canlo XXXIII, st. 21-22.)-

(1) Ghilini, p. 77; Schiavina, col. 374; De Conli, Nolizie storiche di Casale, m, p. 321.

(2j Je dois ces renseignements à l'obligeance de M. le docteur Gorrini, auteur d'un excellent ouvrage sur Asli, qui a bien voulu consulter à ce sujet M. le chevalier Balduzzi.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC 99

Vernie fut-elle accueillie avec des transports d'allégresse. Illuminations, feux de joies, fêtes et réjouissances publiques se succédèrent à Milan et dans le reste des états du comte de Vertus. Pendant trois jours on fit des processions solennelles, à grand renfort de musique (1). Jean-Galéas, attribuant son salut à la protection divine, voulut que chaque année, au jour anniversaire de la mort du comte d'Armagnac, le 25 juillet, fête de saint Jacques, on fît une ofîrande commémorative à Alexandrie même, dans l'église de Saint- Jacques, et à Milan, dans l'hôpital placé près de la porte de Verceil (2). Plus tard, il fit construire une chapelle sur le lieu même de l'action (5).

A l'époque où l'événement se passait, le comte de Vertus croyait de son intérêt de se montrer fort zélé pour la cause du pape de Rome, Boniface IX, ce qui, du reste, ne devait pas l'empêcher, deux ans plus tard, de combiner un vaste plan dont le point de départ était justement la reconnaissance, par toute la chrétienté, du pape d'Avignon (4). A peine eut-il reçu le 26 juillet, la lettre de Jacopo del Verme, qu'il se hâta d'en envoyer une copie au Souverain- Pontife (5). Le 28 août suivant, il lui écrivait de nouveau pour se féliciter encore de son bonheur. Mais, dans l'intervalle, les faits semblaient avoir pris une nouvelle importance à ses yeux. Ce n'était plus seulement le comte d'Armagnac qui avait été vaincu, c'était le parti français tout entier, ce parti qui s'entêtait à soutenir le pape d'Avignon. Jean-Galéas représentait les Florentins comme affolés de terreur, tout prêts à se jeter dans les bras du roi de France Charles VI. Il racontait surtout en détail, à Boniface IX, de quelle émo-

(1) Corio, m» parte, 1. c; G. Schiavina, col. 375.

(2) Milan, Archivio Civico, Registro délie provisioni d'all'anno iS89 U1597, f" 74. — Giulini, Continuazione délie Memorie di Milano, ii, p. 538.

(3) Milan, Archivio Civico, Lettere Ducali, ann. 1401-1405, f 98.

(4) Voir : Paul Durrieu, le Boyaume d'Adria.

(5) L. Oslo, Documenti tratti dagli Archivj Milanesi, i, p. 300.

tion le roi de France avait été saisi en apprenant la triste fin du comte d'Armagnac :

« Le comte d'Armagnac mort, par le juste jugement de Dieu, et ses gens totalement mis en déroute, le gouverneur d'Asti s'est empressé de faire connaître l'événement au roi de France, aussi rapidement que possible, par messager spécial. A cette nouvelle le roi a frémi; et emporté par un sentiment d'arrogance, il s'est écrié après avoir juré : « Il nous a été extrêmement amer d'ouïr la malheureuse destinée de notre amé comte. Mais il ne tiendra pas à nous que nous n'accomplissions, au sujet des afïaires de l'Eglise, notre projet dont l'exécution a été commencée par lui. » Et il a continué ainsi en présence des Grands. Quoi de plus vif? lia jeté un regard terrible sur le messager qui lui annonçait l'heureuse victoire, l'a accablé d'injures et, en guise de récompense, lui a donné sur la mâchoire un énorme coup de poing (1). »

Plût à Dieu que le fait fût exact ! Et, d'ailleurs, il est fort possible que le fond du récit soit vrai, car le comte de Vertus, soigneusement renseigné par sa fille, Valentine de Milan, était fort au courant de ce qui se passait à la cour de France. Ne méritait-il pas, en effet, d'être pleuré par son roi, fût-ce même sous une forme un peu trop rude, ce jeune prince qui s'était sacrifié à la tranquilitc du pays, en se mettant à la tête des compagnies? On ne peut qu'appplaudir les Florentins lorsque, signalant avec indignation au roi de France le passage qui vient d'être cité, ils ajoutent, dans une brusque apostrophe à Jean-Galéas :

« 0 honte ! 0 déshonneur 1 0 criminelle bassesse de notre temps ! Quoi donc! il y a quelque chose de répréhensible,d'arrogant,pour un roi excellent et humain, à frémir, à se troublei* en apprenant la mort d'un de ses Grands, d'un de ses cousins? Si tu l'ignores, le Christ a frémi et s'est troublé lui-même à la mort de Lazare. Mais ce sentiment n'existe pas chez toi, chez toi qui a pris par trahison, cruellement empoisonné et fait tuer, crime exécrable, un vieillard à la fois ton oncle et ton beau-père et

(1) Lettre de Jean-Galéas au pape Boniface IX, du 20 août 1391, transcrite dans le registre de la Magliabecchiana, à côté de la lettre des Florentins au roi de France, du 28 septembre. — Cette lettre a été imprimée, mais d'après une copie ne portant pas de date, par Giulini, Continuazione délie Memorie di Milano, ii, p. 653.

LE COMTE JEAN III d'aRMAGNAC. 101

l'aïeul de la sérénissime reine de France. Ne va pas, tyran cruel, juger d'après toi les rois les plus cléments! A eux la foi, à eux la piété, à eux aussi la mansuétude surnalurelle, sous Finfluence des bonnes qualités innées en eux. A toi l'infidélité, à toi l'absence de toute religion, à toi là cruauté d'une bète fauve, avec des vices qui corrompent ce que l'on peut trouver de bon dans l'homme à sa naissance. Et tu oses, et tu n'as pas honte d'affirmer que cet illustre et bon roi a sah ses mains à frapper la mâchoire d'un serviteur! Tu oses dire qu'il était emporté par un sentiment d'arrogance lorsqu'il pleurait un événement que toi-même, s'il y avait en toi quelque peu de vertu et si ce faux bonheur ne t'avait exalté et gonflé d'orgueil, que toi-même tu devrais considérer avec horreur, en songeant aux accidents qui menacent les hommes (1) ! »

Il est un mot terrible, éternellement vrai : Vœ victisf Malheur aux vaincus! Il n'y a guère peut-être que notre grande poésie française et chrétienne du Moyen-Age qui ait osé pleinement glorifier la défaite, en faisant de Roncevaux et d'Aliscamps le centre de ses cycles épiques. L'Histoire, plus sévère, et parfois sévère jusqu'à l'injustice, a presque toujours mesuré la renommée aux résultats obtenus, couvrant de son dédain les malheureux que la fortune a trahis. Que d'exemples à citer en nous bornant seulement à nos Annales gasconnes ! La Gascogne a eu le privilège, pendant la guerre de Cent Ans, de fournir à la cause de la Patrie d'héroïques défenseurs. Parmi eux, quels sont ceux dont le souvenir est resté populaire? Ceux qui ont eu le bonheur d'arriver au moment où la France se relevait et reprenait l'avantage, les contemporains de Jeanne d'Arc, les La Hire et les Xaintrailles. Barbazan, fait prisonnier à Melun, tué dans une défaite à Bulgnéville, est déjà moins célèbre. Mais leurs prédécesseurs, les braves tombés à Azincourt avec le connétable d'Albret, ou massacrés à Paris par les Bourguignons, qui donc s'en souvient? Qui donc a pensé à rendre justice au connétable d'Armagnac, relevant si fièrement et défendant jusqu'à la mort le drapeau de la France frappée au cœur dans

(]) Pièces justificatives , n" XVIII.

un inoubliable désastre? Qui donc, sauf quelques rares exceptions, connaît aujourd'hui, je ne dis pas les actions, mais le nom seul de Raymonnet de Guerre, de ce Raymonnet qui fut pourtant un des premiers capitaines de son temps, bien supérieur peut-être à La Hire et à Xaintrailles, et pour qui le roi d'Angleterre Henri V, le vainqueur d'Azincourt, qui certes s'y connaissait en vaillance, professait une si haute estime? Le comte Jean III est un vaincu. Comme tel, il est resté dédaigné. L'Histoire s'est bornée à enregistrer son imprudence dans la téméraire attaque qui lui coûta la vie. On a méconnu le service immense qu'il rendit en délivrant des routiers le Centre et le Midi de la France. On n'a pas remarqué l'énergie qu'il déploya pour atteindre son but à travers tous les obstacles.

Eh! bien, soit. Jean III n'a pas su reculer à propos. Il s'est montré trop follement brave. Mais être trop brave, quel beau défaut! Et, disons-le avec orgueil, quel défaut bien gascon ! Le comte d'Armagnac est mort à vingt-huit ans, déjà en pleine réputation. S'il eût vécu, nul doute qu'il n'eût justifié par de nouveaux exploits la confiance que lui témoignaient et le roi de France, et le pape Clément VII, et le gouvernement florentin. N'est-ce pas d'ailleurs une fière et sympathique figure? Et cette figure n'éveille-t-elle pas le souvenir d'un autre général mort, comme Jean III, à la fleur de l'âge et presque dans le même pays, pour s'être lui aussi laissé emporter par son audace,de Gaston de Foix,le vainqueur de Ravenne?

Je ne sais si je suis parvenu à faire comprendre, comme je l'aurais souhaité, le rôle joué par le comte Jean III d'Armagnac, la nature des difficultés qu'U eut à vaincre, le caractère de ces compagnies, de ces bandes de routiers au milieu desquelles il lui fallut se débattre. Mais je serais bien heureux si ce récit pouvait contribuer à replacer au rang qui lui est dû légitimement, parmi nos capitaines gascons, le digne frère du connétable Bernard d'Armagnac.

LE COMTE JEAN 111 d'aRMAGNAC. 103

Le comte Jean III n'ayant laissé que deux filles de son mariage avec la comtesse Marguerite de Comminges,sa succession revint à son frère, le célèbre Bernard VII. Le nouveau comte d'Armagnac n'eut rien de plus pressé, après son avènement, que de mettre son épée au service de Florence (1). Mais la République, gravement atteinte par la défaite de son allié, ne songeait plus à poursuivre la guerre et négociait déjà avec le comte de Vertus.

Les offres de Bernard VII ne furent donc pas agréées. Toutefois le frère de Jean III ne perdit pas l'espoir de prendre, tôt ou tard, une revanche sur Jean-Galéas. Un instant même, il put se croire tout près de réaliser ses vœux. En io96,les circonstances parurent favorables aux Florentins pour renouveler leurs anciennes tentatives et répéter au roi de France ces mêmes propositions de conquête du Milanais qui avaient eu si peu de succès en 1589. Comme ils connaissaient les sentiments du comted'Armagnac,ils s'adressèrent d'abord àlui, avant d'entrer en négociations avec le roi Charles VI. Bernard VII prodigua ses conseils aux ambassadeurs de la République et leur prêta tout le concours possible. Le 29 septembre 1596, un traité provisoire fut conclu entre le roi de France et les Florentins.

Sur ces entrefaites, survint la défaite des croisés français à Nicopolis, défaite qui rendait, en créant une diversion, un tel service à Jean-Galéas, qu'on accusa généralement ce dernier de ne pas être resté étranger au désastre et d'être secrètement l'allié des Turcs. Les Florentins obtinrent pourtant, à force d'insister,la ratification du traité et la promesse qu'une expédition serait envoyée en Lombardie, sous le commandement du comte d'Armagnac. Mais Bernard VII fut arrêté, lui aussi, par des difficultés financières, plus graves encore que celles dont Jean III avait eu tant de peine à triompher. D'ailleurs, il avait contre lui le duc d'Orléans, qui s'efforçait de tout entraver.

(1) Lettre des Florentins au comte Bernard VU d'Armagnac, du !•'■ mars 1392, transcrite dans le registre de la Magliabecchiana.

tnfm, après être parvenu à arracher à la cour de France une partie des subsides promis, il avait regagné la Gascogne pour achever ses derniers préparatifs. Déjà, sous Tinfluence du triste souvenir de son frère, il avait dicté son testament et avait eu soin de le faire reconnaître, avant de partir, par ses vassaux d'Armagnac; déjà une partie de ses troupes était en marche;lorsque, le 8 juin 1598, alors qu'il était à dînera Lectoure, on vit arriver un ambassadeur florentin. Celui-ci venait lui annoncer que la République, après avoir vainement attendu, n'espérant plus rien de la France, s'était décidée à conclure de nouveau la paix avec le comte de Vertus.

Au premier moment, le coup fut extrêmement dur pour le comte d'Armagnac. Mais le mal était irréparable. Il fallut bien se résigner et faire contre fortune bon cœur (1).

La haine qui animait Bernard VII contre Jean-Galéas et sa race n'en subsista pas moins. Elle se perpétua même après la mort du comte de Vertus, en se reportant sur ses fils; et nous avons la preuve certaine (2) qu'en 14-10, dix-neuf ans après le combat d'Alexandrie, Bernard n'avait pas encore abandonné toute idée de passer en Italie pour réclamer la portion de l'héritage de Bernabo Visconti qui revenait à sa sœur Béatrix, et venger la mort de son frère, le comte Jean III d'Armagnac.

(1) Tous ces événements, qui forment une des pages les plus curieuses de la vie de Bernard VII d'Armagnac, seront plus tard étudiés en détail dans un ouvrage d'ensemble, depuis longtemps en préparation.

(2) Archives Nationales, K. 56, n° 25; et Bibliothèque Nationale, eollectionDoat.vol. 211, f 254.

Le nom de Bernardon de La Salle n'est pas nouveau pour le lecteur de ces études. Il a déjà vu, plus haut (1), comment ce chef de compagnies, s'étant mis au service de Jean-Galéas Visconti, fut considéré comme un traître par le comte d'Armagnac et périt d'une manière tragique au passage des Alpes. Il reste à savoir ce qu'était ce Bernardon de La Salle, et quelle situation il occupait en Italie pour avoir été choisi comme auxiliaire par le comte de Vertus.

Avec Bernardon, nous rentrons dans ce monde de routiers et de chefs de bandes qui donna tant de mal au pauvre Jean III d'Armagnac. L'Italie, en effet, pendant la seconde moitié du xiv siècle, ne fut pas plus que la France exemple des ravages des compagnies. Il semble même que les aventuriers du monde entier se soient donné rendez-vous dans la Péninsule. Parmi les chefs les phis renommés, on trouve : des Allemands, comme Eberhard de Landau; des Anglais,

(1) Voir pp. 75-77.

comme Jean d'Hawkwood; des Français, originaires de toutes les provinces du royaume, mais surtout des Bretons comme Silvestre Bude et Jean de Malestroit; enfin des Gascons.

Dès lolo, il y a des hommes d'armes à cheval, venus de Gascogne, qui servent à Naples dans les armées du roi Robert (1). Mais c'est surtout à partir de 1375, jusqu'au commencement du XV' siècle, que l'on constate la présence en Italie d'un grand nombre d'aventuriers nés dans le Sud- Ouest de la France. Parmi eux, les deux chefs les plus célèbres, ceux dont les aventures peuvent le mieux donner l'idée du rôle joué par les compagnies gasconnes, sont Bernardon de La Salle, et un autre capitaine, plus jeune que lui, mais qui fut quelque temps son compagnon d'armes, Bernardon de Serres. Retracer brièvement les actions de ces deux chefs de partisans, c'est donc rappeler en même temps le souvenir de tous ces routiers, leurs compatriotes, qui, par leur courage, par leur audace, par leur supériorité dans le combat, el aussi hélas! par leur brutalité et leur ardeur au pillage, rendirent le nom des Gascons si justement redouté en Italie. Est-il nécessaire d'ajouter que Bernardon de La Salle et Bernardon de Serres, quoique ayant été mêlés tous les deux d'une façon active à quelques-uns des événements les plus importants de leur époque, sont restés jusqu'ici absolument oubliés; et que, si l'on excepte quelques hgnes, fort insuffisantes d'ailleurs, de Pilhon-Curt (2) sur Bernardon de Serres, nul auteur n'a jamais songé à leur consacrer la moindre notice biographique?

Avant de pousser plus loin, il importe de signaler une

(1) Mention d'un paiement fait, le 15 avril 1313, « Guillelmo Je Pis, Galardo de Cornera, Bernaldo de Morol, et Raymundo de Altaripa, Guasconibus stipendiariis equitibus. » — Archives de Naples, Registre Angevin n° 201, fo 127 v».

(2) Histoire de la noblesse dit, Comtat Venaissin, d'Avignon, et de la Principauté d'Orange, 4 vol. in-4'. Paris, 1743-1750. m, pp. 266-268.

difficulté que l'on rencontre, dès que Ton veut déterminer exactement ce qu'était telle ou telle compagnie opérant au delà des Alpes. On voit, eu effet, les écrivains italiens traiter indifféremment les mêmes routiers : de Bretons, de Gascons et même d'Anglais. L'occasion s'est déjà présentée d'expliquer (1) que le mot de Bretons est, au XIV siècle, un terme générique appliqué sans distinction, en Italie, à toutes les compagnies venues de France. Cet usage remonte probablement à la grande expédition du cardinal de Genève, dont il sera question plus loin. Les principales compagnies qui furent alors envoyées en Toscane et dans les Etats de l'Eglise étaient, en effet, celles de deux Bretons, Silvestre Bude et Jean de Malestroit. Quant à la désignation d'Anglais, on sait qu'un grand nombre de chefs de bandes originaires de nos provinces du Midi, à commencer par Bernardon de La Salle, avaient pris parti, pendant la première période de la guerre de Cent Ans, pour le roi d'Angleterre.

Du reste, à considérer de près les choses, on conçoit qu'il ait été bien difficile d'être très exact quant au nom d'origine par lequel on désignait les bandes de routiers. Examinons, par exemple, la composition d'une petite compagnie employée, en 140G, à la garde d'Asti, dont le gouverneur était alors Bernardon de Serres. Le capitaine est un gascon : noble Migonet, de Gascogne. Il a, sous ses ordres, à la fin de février : Jean de Costa, Espagnol; Pierre d'Estaing, originaire du Roucrgue; Jean de Raymond, de Toulouse; Hannequin de Neufchàteau en Lorraine, et Raymin de Reims en Champagne, auxquels viennent se joindre, au mois d'avril : Jean de Prieur, de Paris, et Jean Joli, d'Epinal (2). Et voilà pourtant un corps de troupes ne renfermant pas d'autre gascon que son chef, %i ne comprenant pas un seul homme d'armes venu de Bretagne, qu'un écrivain italien aurait peut-être

(1) Voir plus haut, p. 64, note 2.

(2) Pièces justificatives, n»^ XXII et XXIII.

appelé, à cause du capitaine : une compagnie de Gascons; mais qu'il n'aurait surtout pas hésité à nommer : une compagnie de Bretons !

Pareilles divergences existent pour Bernardon de La Salle lui-même. Les chroniqueurs en font tantôt un Gascon, tantôt un Anglais. Une des rédactions des chroniques de Froissart, celle du manuscrit d'Amiens, porte que Bernardon « était natif d'Auvergne (1). » D'autre part il a fait ses premières armes au service du roi de Navarre. En combinant ces divers éléments, M. Kervyn de Letlenhove, le savant éditeur belge de Froissart, a fait, assez singulièrement, de Bernardon de La Salle, un « homme d'armes navarrais, né en Auvergne (2). » Nous possédons heureusement un document précieux, conservé dans les Archives du Vatican (3), qui met fin à toutes les incertitudes en attestant que Bernardon n'était ni Anglais, ni Navarrais, encore moins originaire d'Auvergne, comme le prétend le manuscrit d'Amiens, mais qu'il était né au nord de la Gascogne proprement dite, dans le diocèse d'Agen. D'ailleurs il était de bonne famille. Le même acte des Archives du Vatican, qui est de l'année 1390, le qualifie de noble et de chevalier. On verra du reste, plus loin, qu'il fut armé chevaUer, le 14 octobre 1371, jour de la prise de Figeac. Comme beaucoup d'autres chefs de routiers, Bernardon avait un surnom populaire; et, rapprochement assez inattendu, ce surnom était le même que celui qui devait être plus tard illustré par un compagnon du bon roi Henri, beaucoup plus célèbre, il est vrai, dans le roman que dans l'histoire (4).

(1) Froissart, éd. Siméon Luce, v. p. 351.

(2) Œuvres de Froissart publiées avec les variantes des divers manuscrits, parle baron Kervyn de Lettenhove, xxiii, p. 111.

(3) Bulle dupape Clément VII d'Avignon, du 12 septenfbre 1390, imprimée dans les Pièces justificatives, n» XIX.

(4) Je rappellerai les notes que MM.Tamizey de Larroque et Paul La Plagne- Barris ont consacrées à Chicot, dont le vérilable nom paraît avoir été Antoine d'Anglerez. — Voir la Revue de Gascogne, xi, p. 148, et xv, pp. 243 et

Bernardon, en effet, est aussi appelé par les chroniqueurs : Chicot ou Chikos de La Salle (1).

Le nom de de La Salle est porté, au XIV" sièck?, par plusieurs personnages. Deux d'entre eux ont leur histoire intimement liée à celle de Bernardon. Le premier, Hortingo de La Salle, appelé aussi par Cabaret d'Orville : Hortingo d'Orténie, accompagne presque toujours notre aventurier dans les expéditions qui remplissent la première partie de son existence. 11 est, notamment, avec lui : au Pont-Saint-Esprit, en 1560; à la Charité-sur-Loire, en 1563; en Espagne, en 1567; en Cham* pagne, en 1568; àBelleperche, en 1569 (2). L'autre, Guilhonet de La Salle, ou du Sault (5), est, en Italie, l'auxiliaire de Bernardon, et, comme lui, concourt, à partir de 1578, à défendre les intérêts du pape Clément VIL Hortingo et Guilhonet étaient-ils des parents de Bernardon de La Salle, peutêtre ses frères ou ses neveux ? On peut tout au moins le supposer avec vraisemblance, surtout pour le second qui non seulement portait le même nom de famille que Bernardon, mais encore était également originaire du diocèse d'Agen.

L'histoire de Bernardon de La Salle peut se diviser en deux périodes. Dans la première période qui s'étend jusqu'à son départ pour l'Itahe, en 1575, c'est un chef de bande, tout

(1) Ce surnom est donné à Bernardon par Froissart, dans la rédaction du manuscrit d'Amiens (éd. Siméon Luce, vu, pp. 367 et 398). La forme : Chikos de La Salle, est devenue, par corruption : Ciquot de La Saigne, dans la Chronique dubon duc Lotjs de Bourbon, de Cabaret d'Orville.

{•2) Froissart, éd. Siméon Luce, vi, pp. 62, 71, 138; vu pp. 9, 65, 155, 367, etc.; Cabaret d'Orville, Chronique du bon duc Loys de Bourbon, éd. publiée par M Chazaud pour la Société de l'IIisloire de France, pp. 75-77.

(3) Une bulle d'Urbain VI, du 29 novembre 1378 l'appelle: « Guilhonetus du la Sala domicellus » (Raynaldi, Annales EcclesiasUci, 1378, § cv). Dans la bulle de Clément VII, du 12 septembre 1390 [Pièces justificalives, n» XIX), il est désigné sous le nom de: « Guilhonetus de Sallu, alias de Sala, domicellus. » Il résulte de ce dernier document que Guilbonet, encore vivant en 1385, était mort avant le mois de septembre 1390. Peut-être Guilhonet est-il le même personnage qu'un certain Guillem de La Sala qui fut désigné, en 1372, comme commissaire, de côlé des routiers, dans le traité conclu avec le comte d'Armagnac pour l'évacuation de Figeac (Bibl. Nationale, coll. Doat, vol. 125, foôOv).

dévoué au parti Anglais, qui opère, en France, tantôt pour son propre compte, tantôt sous les ordres des généraux ou des alliés du roi d'Angleterre. Ses aventures rappellent alors celles de Mérigot Marchés ou de tout autre capitaine de routiers. Il compte, il est vrai, parmi les plus braves et les plus habiles.

Le nom de Bernardon apparaît pour la première fois dans THistoire en 1359. Dès le début, le jeune aventurier venu du diocèse d'Agen se signale par un trait d'audace extraordinaire. 11 servait alors sous le captai de Buch, envoyé en Normandie par le roi de Navarre, Charles le Mauvais. Le captai de Buch, se rapprochant de Paris, avait pris pour objectif Clermonten Beauvaisis. De hautes murailles semblaient rendre la place absolument inaccessible. Cependant quelquesuns des gens du captai cherchèrent, et, chose incroyable, réussirent à escalader les parois à pic, à l'aide de cordes et de crochets de fer (18 novembre 1359). A leur tête était Bernardon de La Salle, le fort et subtil eschelleur, comme l'appellent les chroniques, qui, à la grande admiration des assistants, pénétra le premier dans Clermont « en grimpant comme un chat (J). »

Dès lors mis en réputation, Bernardon de La Salle est un des chefs de bande qui, après la conclusion du traité de Bretigny (mai 1360), se réunissent en Champagne et en Bourgogne pour former la Grande compagnie. A la fin de 1360, il descend la vallée du Rhône avec Jean d'Hawkwood, Robert Briquet, Espiote, Creswey, Naudon de Bageran, Lamit, Bataillé, le bourc de Lesparre et autres aventuriers connus, pour la plupart Anglais ou Gascons, qui se dirigeaient vers Avignon, résidence du pape Innocent VI, dans le but de mettre à rançon le Souverain-Pontife et les cardinaux. Le Pont-Saint-Esprit (2) tombe en leur pouvoir dans la

(1) Froissart, éd. Siméon Luce, v. pp. 134 et 351.

(2) Gard, arrondissement d'Uzès, à 30 kilomètres d'Avignon.

nuit (lu 27 au 28 décembre 1560 (1). Justement terrifié, le pape Innocent YI adresse un pressant appel à tous les princes de la chrétienté, notamment aux comtes de Foix et d'Armagnac (2). Il fait prêcher contre les routiers une véritable croisade. Mais en vain mulLiplie-t-il ses lettres pleines d'angoisses. Force lui est de chercher un expédient, et de se résoudre à négocier pour acheter la retraite des bandes. Un prince italien, le marquis de Monl'errat, alors en guerre avec les Yisconli, a, par bordieur, besoin de soldats. Le pape lui fournit un subside considérable; et, à l'aide de cet argent, le marquis de Monferrat engage à son service une partie des routiers, qu'il emmène immédiatement en Lombardie. Ceux-ci vont passer plus d'une année, hors de France, à combattre victorieusement les troupes des Visconti. Quelques-uns même, comme le célèbre Jean d'Hawkwood, se fixeront pour toujours au-delà des Alpes. Quant aux autres routiers, affaiblis parle départ de leurs compagnons, et surtout effrayés par une épidémie contagieuse qui désole le Comtat-Venaissin, ils s'éloignent d'Avignon et vont porter leurs ravages en Provence et dans le centre de la France (5).

Bernardon de La Salle faisait- il partie des compagnies qui allèrent guerroyer en Lombardie, après la prise du Pont-

(1) Froissart, éd. Siméon Luce, vi, p. xxxi, note 1.

(2) Martène. Thésaurus Anecdotorum, ii, p. 857. Les lettres du pape Innocent VI à Jean, comte d'Armagnac, et à Gaston, comte de Foix, sont du 18 janvier 1361.

(.3) Froissart, C'd. Siméon Luce, vi, pp. xxii, xxx-xxxiv, 62, et 71-76. — Matleo Villani, Istorie, dans Muratori . xiv, coL 642, 647 et 651. — Voir aussi : Allut, Les routiers au xv' siècle, les Tard-Venus et la bataille de Briguais, Lyon, Perrin, 1859.

Il est encore question de la prise du Pont- Saint-Esprit, dans un autre passage de Froissart (éd. Buchon ii, p 64), consacré à Jean d'Hawkwood. Le chroniqueur nous dit qu'IIawkwood « aida à prendre le Pont-Saint-Esprit avecques Bernard des Forges. » Je crois qu'il faut reconnaître Bernardon de La Salle dans ce prétendu Bernard des Forges. Du reste, cette correction a déjà été proposée par Denis Sauvage, dans la grande édition de Froissart imprimée à Lyon en 1559, ii, p. 56. L'édition de M. Kervyn de Lettenhove (ix, p. 155) porte : Bernard de Sorges, ce qui ne signifie rien.

Saint-Esprit? Est-ce, par conséquent, à cette époque qu'il faut faire remonter le premier séjour de notre aventurier en Italie? La chose est possible; mais en Tabsence de toute preuve absolument certaine, il serait téméraire de rien afflrmer de précis à cet égard, dans un sens ou dans Tautre (1).

Quoi qu'il en soit, que Bernardon ait été servir pendant une année environ à la solde du marquis de Monferrat, ou qu'il soit demeuré en France, on le retrouve, quatorze ou quinze mois après la prise du Pont-Saint-Esprit, rallié de nouveau à la Grande Compagnie qui ravage successivement la Bourgogne et surtout le comté de Maçon, le Beaujolais, le Lyonnais et le Forez. Ces routiers, ces Tard-Venus, comme on les appelle encore souvent du nom d'une des principales compagnies, forment une véritable armée de bandits. Pendant le carême de 4562, leur nombre n'est pas inférieur k quinze mille combattants. Et c'est en essayant de lutter contre eux, à la tête de troupes d'élite, qu'un prince du sang de France, aïeul direct de la maison royale de Bourbon, Jacques de Bourbon, comte de La Marche, est vaincu et frappé mortellement, le 6 avril 1562, à la bataille de Briguais (2).

Après Briguais, les compagnies se dispersèrent. Bernardon et Hortingo de La Salle allèrent rejoindre le frère cadet de Charles le Mauvais, Louis de Navarre, qui, avec Robert Knolles, Robert Ceni, Robert Briquet et Creswey, ravageait le pays compris entre la Loire et l'Allier, le Bourbonnais et surtout les environs de Moulins, de Saint-Pierre-le-Mou-

(1) Bernardon de La Salle n'est mallieureusement pas nommé dans le charmant et curieux récit que le Bascot de Mauléon fit à Froissart, à Orthez, dans l'hôtellerie de la Lune (Froissart, éd. Biichon, liv. m, chap. xv). D'après ce récit, les principaux chefs de routiers qui passèrent au service du marquis de Monferrat étaient : Jean d'Hawkwood, Robert Briquet, Creswey, Naudon de Bageranje bourc de Breteuil, le bourc Camus, le bourc de Lesparre et Bataillé. Seguin de Badefol, au contraire, resta en France; et, avec lai, Jean Jouel, Lamit, Espiote. le bourc de Périgord, Limousin , le Bascot de Mauléon et plusieurs autres.

(2) Le 6 avril 1362 est, en effet, la véritable date de la bataille de Briguais, que Dom Vaissèle a rapportée, par erreur, à l'année 1361 (Uist. de Languedoc, IV, p. 312).— V. l'édition de Froissart de M. Siméon Luce, vi, p. xxix, notel,

lier (1) et de Saiiit-Pourçain (2). Au mois d'octobre 1363, Bernardon se détacha du gros des forces navarraises, emmenant un corps de quatre cents routiers, parmi lesquels Hortingo de La Salle et le Bascot de Mauléon (3). Il passa la Loire en dehors de Marcigny (4-), et, dérobant habilement sa marche, vint surprendre et emporter d'assaut la Charitésur-Loire (o).

Il semble que ce coup de main n'ait pas été tout-à-fail exécuté avec l'audace habituelle à Bernardon de La Salle. Les murs avaient été escaladés, un dimanche malin, à l'aube, tandis que l'obscurité n'était pas encore dissipée. Craignant quelque embûche, les assaillants voulurent attendre, avant d'aller plus loin, que le jour fût complètement levé. Dans l'intervalle, les habitants de la Charilé eurent le temps de s'embarquer sur la Loire, avec ce qu'ils avaient de plus précieux, et de s'enfuir en bateau jusqu'à Nevers, abandonnant aux routiers la ville presque déserte.

La prise de la Charité constituait néanmoins une conquête de grande importance. Louis de Navarre, instruit de ce succès, se hâta d'envoyer, comme renfort, à Bernardon de La Salle, Bobert Briquet et Creswey avec trois cents combattants armés de toutes pièces. Dès lors, la Charité-sur-Loire fut le principal boulevard du parti navarrais en France, surtout après la défaite des troupes de Charles-le-Mauvais à la bataille de Cocherel (46 mai 1364). Le roi Charles V, qui

(1) Nièvre, arrondissement de Nevers.

(2) Allier, arrondissement de Moulins.

(3) Cet aventurier basque est surtout connu par ses relations personnelles avec notre grand chroniqueur Froissart, àOrlhez. Après la prise de laCharitésur-Loire, le Bascot de Mauléon alla s'établir à quelque distance, sur la route du Bûurbpnnais. dans le château du Bec-d' Allier (commune de Cnffy, Cher, arrondissement de Saint-Amand-Mont-Rond, canton de La Guerche). Puis il rejoignit l'armée du captai de Buch et fut fait prisonnier à la bataille de Cocherel. — Froissart. éd. Buchon, liv. m, chap. xv.

(4) Ou, comme on disait alors, Marcigny-Ies-Nonnains, Saône-et-Loire, arrondissement de CharoUes.

(5) Nièvre, arrondisseement de Cosne.

venait de succéder à son père, le roi Jean le Bon, comprit à quel point il importait de reprendre une pareille place. Il envoya, contre la garnison de la Charité, toute une armée, où se trouvaient, entre autres, le connétable de France, Moreau de Fiennes, les maréchaux Boucicaut et Arnoul d'Audrehem, Mouton de Blainville et Louis de Sancerre, ces deux derniers destinés à devenir également : le premier, maréchal, et le second, connétable de France. Du Guesclin lui-même, au dire de Froissart, aurait été employé au siège de la Charité. Mais la chose est plus que douteuse (1). Ce qui est certain, au contraire, c'est que le jeune duc de Bourgogne, Philippe-le-Hardi, frère du roi, vint, à la fm de septembre 1564 (2), prendre en personne, la direction des opérations. Vivement attaquée, la Charité fut vaillamment défendue. De part et d'autre, assiégeants et assiégés rivalisèrent de courage. Les routiers espéraient être secourus par Louis de Navarre, alors cantonné sur les frontières d'Auvergne. Mais Louis de Navarre fut réduit à l'impuissance. Voyant leur situation presque désespérée, les capitaines demandèrent au duc de Bourgogne de leur accorder une capitulation honorable. Philippe-le-Hardi refusa. Il voulait contraindre l'ennemi à se rendre à merci. C'était compter sans l'énergie d'adversaires tels que Bernardon de La Salle, Creswey et Robert Briquet. Quoique réduits à la dernière extrémité, les chefs de bande continuèrent à si bien se défendre que le duc de Bourgogne, de l'avis même du roi de France, dut se résoudre, pour en finir, à négocier avec eux. Les routiers rendirent la Charité-sur-Loire et s'engagèrent, de plus, à ne pas porter les armes pour le roi de Navarre contre le roi de France pendant une période de trois ans. Moyennant quoi, ils purent se retirer en bon ordre, sans rien emporter, il est vrai, mais ayant eu ainsi l'honneur de tenir tête, jusqu'au

(1) Froissart, éd. Siméon Luce, vi, p.Lxv, noteL

(2) Froissart. éd. Siméon Luce, iv, p. lxIv, note 4.

bf;rnardon de la salle. 117

bout, aux meilleures troupes de Charles V et du duc de Bourgogne (1). L'occupation de la Charité par les routiers avait duré environ de seize à dix-sept mois (2).

Depuis plusieurs années déjà, le Pape d'un côté, et, de l'autre, les représcntanls du roi de France, notamment le maréchal d'Audrehem, donnant ainsi l'exemple que devait suivre plus tard le comte Jean III d'Armagnac, cherchaient à négocier avec les compagnies et à les envoyer guerroyer hors de France. A la fm de 1565, la plupart des chefs de bande ayant consenti à traiter. Du Guesclin et le maréchal d'Audrehem se mirent à leur tête pour aller, en Espagne, renverser le roi de Castille, Pierre-le-Cruel, au profit de son frère naturel, Henri de Trastamare. Un certain nombre de capitaines attachés au parti du roi d'Angleterre ou au parti du roi de Navarre, se joignirent à l'expédition. Parmi eux était Bernardon de La Salle, qui, d'après les termes de l'accord conclu à la Charité avec le duc de Bourgogne, se trouvait momentanément réduit, en France, à l'inaction (5). Mais, tout en utilisant ses loisirs pour accompagner le héros breton, Bernardon n'en restait pas moins fidèle à la cause qu'il avait toujours servie. Que les généraux anglais eussent besoin de troupes, pourvu qu'ils ne lui demandassent pas de servir contre le roi de France, avant l'expiration des trois ans, et notre aventurier était prêt à accourir. Ce fut justement ce qui arriva. Pierre-le-Cruel, forcé de fuir, vint demander aide et protection au prince de Galles. Celui-ci commença par rappeler tous les capitaines du parti anglais qui se trouvaient avec Du Guesclin et le maréchal d'Audrehem. Puis il

(1) Froissart, éd. Siméon Luce, vi, pp.LXi-LXvii, 137-139, 141-148, 315-322.

(2) Archives nationales, J J97, n-'ÔSS, f" 173, pièce reproduite en partie, par M. Siméon Luce, dans son édition de Froissart, vi, p. lxi, note 2.

Le Bascot de Mauléon dit, de son côté, que les routiers tinrent la Charité «bien an etdemi» (Froissart, éd. Buchon, ii, p. 408). On voit que les deux indications concordent presque exactement.

(3) Chroniques abrégées, publiées à la suite des chroniques de Froissart, dans l'édition de M. Kervyn deLettenhove, ivii, p. 426.

les enrôla, à son tour, pour combattre, non pins Pierrele-Cruel, mais au contraire Henri de Trastamare, Du Guesclin et le niaréchd trAudreheni. Bernardon de La Salle retourna donc en Espagne, en 1567, sous les ordres du prince de Galles. Il faisait partie du troisième corps de Tarmée anglaise, qui franchit les défilés de Roncevaux le mercredi 17 février 1567, et dans lequel figuraient, outre les chefs de compagnies, les principaux seigneurs de Gascogne, tels que le comte d'Armagnac, le comte de Comminges, le sirs d'Albret, le seigneur de La Barthe, obligés, de par le traité de Bretigny, de servir bon gi'é mal gré le roi d'Angleterre (1).

On sait comment cette expédition s:; termina à l'avantage des Anglais et de Pierre-le-Gruel. Du Gueschn et Audrehem furent battus et faits prisonniers, le 5 avril 1567, à la bataille de Najera. Revenu vainqueur, le prince de Galles, après avoir repassé les Pyrénées, congédia les compagnies, à la fin de 1567, en ayant bien soin de leur enjoindre d'évacuer aussitôt toutes les contrées soumises à la dominaiion anglaise en Gascogne et en Guyenne. Mais qu'importaient aux routiers? N'avalent-ils pas à leur disposition tout ce royaume de France, qu'ils appelaient en riant : leur chambre (2)? Les capitaines des compagnies, tous gascons ou anglais, Bernardon de La Salle, Hortingo, Lamit, Robert Briquet, Creswey, Robert Ceni, lebourc de Lesparre, Naudon de Bageran, et les autres, se dirigèrent donc vers le nord, sans précisément faire la guerre, mais en pillant tout sur leur passage. Ils se répandirent d'abord en Auvergne et en Bi'rry. A l'entrée de février 1568, ils passèrent la Loire à Marcigny et s'établirent dans le comté de Màcon, où Bernardon de La Salle opéra quelque temps avec d'autres chefs gascons, tels que Bérard d'Albret, Gaillart de La Mothe, Bernard d'Eauze et le

(1) Froissart.éd. SiméoiiLuce, vu, pp. vi, 9 et 263.

(2) Froissart, éd. Siméon Luce, vu, p. 55.

bourc de Badeful (1). Puis les routiers pénétrèrent dans le dliché de Bourgogne; mais le défaut de vivres les obligea bienlôt à se retirer, le duc de Bourgogne ayant eu soin de faire tout mettre en sûreté dans les forteresses. Ils envahirent alors TAuxerrois, où ils s'emparèrent des églises fortifiées de Gravant et de Vermenton (2). A Gravant les compagnies se divisèrent en deux bandes. Tandis que l'une de ces bandes, forte de 800 hommes d'armes anglais, passait TYonne et entrait en Gàtinais, l'autre forte de 4-00 combattants et 10,000 pillards, femmes et enfants, passait la Seine, l'Aube, s'établissaitenGhampagne,oùelleoccupaitEpernay, Fismes,Ay(3), Coincy-l'Abbaye (4), et remontait jusque vers Reims, Soissons et Noyon (3).

La rejjrise des hostilités entre Français et Anglais, qui devint fort vive à la fin de 1368, ramena Bernardon de La Salle en Quercy. Depuis quelque temps déjà, le délai de trois ans, stipulé dans la capitulation de la Gharité-sur-Loire, avait pris fin. Le capitaine gascon était redevenu absolument mattre de ses actions. Mais bientôt le prince de Galles ordonna de suspendre les opérations, rappela auprès de lui, àAngouléme, les chefs des troupes anglaises, en laissant aux compagnies la liberté de s'arranger comme elles l'entendraient, pour continuer à vivre, aux dépens des populations françaises, sur les frontières de l'Auvergne et du Limousin. G'est alors que Bernardon de La Salle, ne voulant pas rester inactif, adjoignit à son fidèle Hortingo un chef de bande anglais, nommé Bernard de Wisk, pour tenter tous les trois réunis, le coup de main le plus hardi peut-être que jamais routier ait cherché à exécuter.

(1) Archives de la Côlo-d'Or, B 9292; Inventaire, m. p. 388. Cf. l'édition de Froissant, de M. Siniéon Luce. vi. p, xxii, note 7.

(2) Yonne, arrondissement d'Aucerre, canton de Vermenton.

(3) Marne, arrondissement de Reims.

(4) Aisne, arrondissement de Château-Thierry, canton de Fère-en-Tardenois.

(5) Froissart, éd. Siméon Luce, vu, pp. xxvi et 65; Grandes chroniques de France, éd. Paulin Paris, vi, pp. 249-250.

Au château de Belleperche, en Boarboiinais (1), résidait alors la plus grande dame de France après la reine, Isabelle de Valois, duchesse douairière de Bourbon, veuve du duc Pierre I", tué à Poitiers, sœur du roi Philippe VI et bellemère du roi régnant, Charles V, qui avait épousé sa fille, Jeanne de Bourbon. La garnison de Belleperche, persuadée que nul danger ne pouvait la menacer, veillait assez négligemment à la garde de la place. Le fait parvint à la connaissance des routiers. Prendre avec eux cent hommes seulement, chevaucher sans trêve pendant un jour et une nuit, arriver au matin près de Belleperche; se déguiser alors avec trente des leurs en paysans et s'introduire dans le château, où se tenait le marché, comme pour y vendre des fruits, des œufs, de la volaille ou autres denrées; puis, une fois entrés, se précipiter sur la garnison surpiise, tuer les sentinelles, s'emparer des portes et assurer la victoire en appelant ceux des routiers restés en dehors : tel fut le plan exécuté avec autant de bonheur que de hardiesse par Bernardon de la Salle et ses deux associés, dans la première quinzaine du mois d'août 1569. Le jour même de la prise de Belleperche, les trois chefs de bande, infatigables, s'emparèrent encore de Sainte- Sévère (2), qu'ils livrèrent à Jean Devereux, sénéchal de Limousin pour le roi d'Angleterre.

Inutile de dire quelles furent la surprise et l'indignation à la cour de Charles V lorsqu'on apprit que la mère de la reine de France était au pouvoir des routiers. Dès le mois de septembre, le duc Louis de Bourbon, encouragé par le roi, partait à la tête d'une expédition pour aller mettre le siège devant Belleperche. Il était secondé par le maréchal de Sancerre, le sire de Beaujeu elles principaux chevaliers du Bouibonnais, du Beaujolais, du Forez et de l'Auvergne, auxquels se joigni-

(1) Aujourd'hui château ruin^ situé près de Bagneux, dans l'Allier, arrondissement et canton de Moulins.

(2) Indre, arrondissement de La Châtre.

rent plus tard les troupes du duc de Bourgogne. De leur côté les Anglais n'abandonnèrent pas les trois hardis compagnons. Ils envoyèrent à leur secours, en plein hiver, les comtes de Cambridge et de Pembroke. Pendant quelques mois. Belleperche fut le centre les hoslililés entre Français et Anglais. Le duc de Bourbon finit par l'emporter. Les routiers durent évacuer Belleperche pour ne pas en être chassés de vive force (commencement de mars 1570). Mais en quittant la place, ils eurent bien soin d'emmener avec eux leur prisonnière; et ce n'est qu'au mois d'août 457^ que la duchesse douairière de Bourbon put être enfin délivrée par son fils, le duc Louis de Bourbon, aidé de Du Guesclin et du duc d'Anjou (1).

Quant au château de Sainte-Sévère, il était encore occupé par les compagnies anglaises à la fin de 1571 (2).

Après être sortis de Belleperche, Bernardon de La Salle, Hortingo et Bernard de Wisk accompagnèrent, au mois de septembre 1570, le prince de Galles au siège de Limoges, douloureux épisode de la guerre de Cent Ans, où le prince de Galles ternit sa gloire passée, en traitant avec la dernière cruauté la malheureuse ville, prise d'assaut le 19 septembre, malgré la résistance héroïque de ses défenseurs (5).

Au siège de Limoges, se trouvait également, avec Bernardon de La Salle, un autre aventurier connu, issu d'une des premières Maisons de Gascogne, Bertucat d'Albret (4). La

(1) Froissart, éd. Siméon Luce. vu, pp. lxxi.xc, xcv, 155, 213, 223, 366, 398, 405; Cabaret d'Orville, Chronique du bon duc Loys de Bourbon, pp. 74- 78, 92 el 351.

D'après celle dernière chronique, lorsque la duchesse douairière de Bourbon fut délivrée, elle était, dans la lour de Brou (commune de Saint-Seniin, Charente-Inférieure, arrondissement et canton de .Marennes), tonjours captive sous la surveillance de Bernardon de La Salle. Cette assertion constitue une erreur, car au mois d'août 1372, le capitaine gascon était, depuis neuf ou dix mois déjà, installé à Figcac. conmie capitaine de la ville pour le roi d'Angleterre.

(2) Archives Nationales JJ 102, n« 371, pièce citée par M. Siméon Luce dans son édition de Froissarl, \ii. p. lxxi, noie 2.

(3) Froissart, éd. Siméon Luce, vu, p. 244.

(4) .M. KtM-vyn de Letlenhove [Œuvres de Froissart, xx, p. 19) suppose que ce célèbre aventurier était peut-être un fils naturel de Bernard-Ezy II, sire d'Albret.

communauté d'inlérêls et cropinion i)orta les deux chefs à s'unir Tun à Tautre pour courir les aventures. Déjà en 1369, on les avait cru associés ensemble. En effet, au mois d'octobre 1569, on raconta, à Rodez, que Bertucat d'Albret et Bernardon de La Salle se trouvaient dans les environs de Liviuhac(l) avec des forces considérables (2). La nouvelle, du reste, devait être inexacte, car deux mois plus tôt, Bernardon de La Salle était entré à Belleperche, et il est fort peu probable qu'il ait alors songé à quitter son importante conquête pour pousser une pointe sur le Rouergue. La coopération des deux routiers n'amena réellement de résultat important qu'en 1571; d'autant que, dans l'intervalle, Bertucat d'Albret avait joué le rôle le plus ambigu, tantôt se ralliant au parti du roi de France qui le combla de faveurs, tantôt se laissant persuader par Robert Knolles et revenant servir le prince de Galles (5).

En 1571, donc, Bernardon de La Salle et Bertucat d'Albret entrèrent en Quercy, où ils occupèrent violemment un certain nombre de petits châteaux et de villages. Puis, le 14 octobre, avec cent soixante hommes d'armes et cinq cents pillards, ils s'emparèrent, par escalade, de la ville de Figeac, détruisant cinq maisons et enlevant pour plus de cinquante mille francs d'or et de joyaux, sans compter une valeur de quatre mille florins en blé, vin, marchandises et autres denrées (4). Un incident assez remarquable signala cette prise de Figeac. C'était une coutume fort répandue au XIV' siècle, le jour d'un combat, avant ou après l'action, de conférer l'ordre de chevalerie à quelques jeunes écuyers, soit pour les encourager à déployer plus de vaillance, soit pour récompenser leurs

(1) Livinliac-le-Haut, Aveyron. arrondissemeiU, de Villefranche, canton de Decazeville.

(2) Archives communales de Rodez. Cité, CC 205. — Inventaire, p. 36.

(3) Froissart, Ad- SinK'-on Luce, vu, pp. l et lxvii.

;4) Bibliothèque Nationale, coll. Dont, vol. 125, f" 98.

hauts faits (1). Les routiers en firent autant à Figeac; et Bernardon de La Salle fut armé chevalier sur la brèche même (2). On lui confia, en outre, le commandement de la place, avec le litre de capitaine de la ville de Figeac pour Messeignews le roi d'Angleterre et le prince d'Aquitaine (o).

Telle était la réputation que Bernardon s'était acquises par ses opiniâtres résistances à Belleperche et à la Charité-sur- Loire, que les chefs du parti français dans le centre et dans le midi du royaume ne se soucièrent pas de commencer une nouvelle campagne contre Finfaligable eschelleur de places fortes. Ils préférèrent négocier, en chargeant de ce soin le comte Jean I" d'Armagnac, devenu tout dévoué au roi Charles V, après avoir refusé d'obéir plus longtemps aux clauses du fatal traité de Brétigny. Un accord fut conclu, en 1562, par lequel Bernardon de La Salle et Bertucat d'Albret s'engagèrent à rendre leur conquête, moyennant une rançon de cent vingt mille francs d'or, que les trois Etats deQuercy, de Rouergue et desmontagnesd'Auvergne promirent de payer. Il fallut naturellement plusieurs mois pour lever les subsides nécessaires. Enfin, le oO août lo75, la somme stipulée ayant été en grande partie versée aux routiers, et des sûretés ayant été données pour le paiement du reliquat, soit à Moncuq, soit à Bergerac, avant le 29 septembre suivant, les compagnies évacuèrent Figeac. Mais Bernardon de La Salle n'avait pas seulement entendu faire une expédition des plus fructueuses pour lui. Il voulait encore que cette expédition profitât

(1) C'est ainsi, nolamnienl, que Robert d'Alençon, fils du comte f]"AIençon, et Louis de Clialon, second fils du conjte d'Auxerre, qui faisaient partie de l'armée envoyée contre Bernardon de La Salle, furent armés chevaliers pendant le siège de la Charité-sur-Loire, à l'occasion d'une sortie de la garnison. — Froissart, éd. Siméon Luce, vi, p. 145.

(2) Pelit Thalamus de Montpellier, publié par la Société archéologique de Montpellier, p. 386.

(3y « Capitaneus ville Figiaci pro dominis rege Anglie et principe Aquitanie. » Coll. Doat, vol. 125, f 94 v'\

On sait que le prince de Galles, le célèbre Prince Noir, portait également le titre de prince d'Aquitaine.

à la cause anglaise. Aussi, avant de s'éloigner, il exigea absolument que les notables habitants de Figeac vinssent, le 24 juillet, en leur nom et au nom de tous leurs compatriotes, prêter, entre ses mains, serment de fidélité au roi d'Angleterre et au prince de Galles (1). Par bonheur, les habitants de Figeac, invoquant un précédent, purent rappeler que jadis, dans une circonstance semblable, l'anglais Jean Chandos leur avait permis d'insérer, dans un pareil acte de serment, la clause restrictive : « Sauf le droit du roi de France.» Bernardon de La Salle consentit à adopter la même rédaction. C'était diminuer singulièrement, ou, pour mieux dire, réduire à néant la portée réelle de la promesse de fidéhtéau roi d'Angleterre (2).

La Bourgogne semblait-elle offrir, pour notre aventurier, un champ d'opération particulièrement avantageux ? On pourrait le croire. 11 avait déjà séjourné dans cette province en 1560, en 1562 et en 1568. Il y retourna encore après l'évacuation de Figeac. En 1574. il était logé « à grande compagnie d'Anglais » à Chalmoux (5), sur les confins de ce comté de Charolais qui appartenait alors ta la Maison d'Armagnac (4).

Mais bientôt allait s'ouvrir, pour Bernardon de La Salle, une nouvelle série de campagnes, cette fois presque toutes en dehors du royaume de France. Et, chose curieuse, autant Bernardon s'était jusqu'alors montré hostile aux Français, autant il devait, dans la seconde période de sa carrière, devenir un fidèle partisan de la pohtique française en ItaUe.

Le long séjour des Papes à Avignon avait singulièrement

(1) Bibl. Nationale, coll. Doat, vol. 125, f" 94.

(2) Coll. Doat, vol. 125, f''^ 41-147; et vol. 146, f^^ 95-100. — Dom Vaissète, Hisloire générale de Languedoc, iv, p. 351. — De Gaujal, Etudes historiques sur le Ruuergue, ii, pp. 217-218.

(3) Saône-et-Loire, arrond. de Charolles, canton de Bourbon-Lancy.

•i) .\rchives nationales, JJ 112, n° 233; pièce citée par M. Siméon Luce dans son édition de Froissart, v, p. 41, note 2.

affaibli leur autorité sur Rome et sur le Patrimoine de Saint- Pierre. Comprenant le danger qu'entraînerait une absence plus prolongée, Urbain V, en 1567, avait reporté le siège du gouvernement pontifical dans Tancienne capitale du monde chrétien. Mais Urbain V, trois ans plus tard, était revenu mourir à Avignon; et son successeur, Grégoire XI, s'était de nouveau fixé dans le Comlat Venaissin. Dès lors, la situation n'avait fait qu'empirer. En 1575, un sentiment généial de révolte agitait les Etats de l'Eglise. De tous côtés les cités aspiraient à conquérir une entière indépendance. Elles comptaient sur l'appui des Visconti de Milan, alors en guerre contre le Saint-Siège. D'autre part, la République florentine se montrait extrêmement favorable aux chefs du mouvement, parmi lesquels figurait, en première ligne, le préfet de Rome, Francesco de Vico, qui s'était rendu tout-puissant à Viterbe.

La force seule pouvait arrêter le soulèvement prêt à éclater. Déjà le Souverain Pontife avait en Italie, pour défendre ses droits, le condottiere anglais Jean d'Hawkwood, qui venait de combattre les Visconti au nom de l'Eglise. Mais les troupes de Jean d'Hawkwood parurent insuffisantes. On songea alors à leur adjoindre la compagnie de Bernardon de La Salle. Depuis la prise du Pont-Saint-Esprit, le nom de notre gascon était resté justement redouté à la cour du Pape, et ses exploits subséquents, comme la surprise de Belleperche ou la conquête de Figeac, avaient encore accru sa renommée. Bernardon se trouvait justement dans la vallée du Rhône, par conséquent à portée d'Avignon, et libre de tout engagement. Les circonstances favorisèrent donc les négociations; et Bernardon de La Salle, étant passé, avec ses bandes, au service du Saint-Siège, fut immédiatement envoyé dans le Patrimoine de Saint-Pierre. Dès la fin do 1575, il était établi aux environs de Gorneto. D'ailleurs, ni sa présence en plein cœur des Etats de l'Eghse, ni celle de Jean d'Hawkwood,

ne purent empêcher l'explosion de la révolte. Bernardon perdit même une centaine d'hommes de sa compagnie, qui furent tués, au mois de décembre 157o, par les habitants de Cornelo, soulevés contre Fautoritô pontificale (1).

Il fallut se décider à l'envoi d'une grande expédition contre les rebelles et contre les Florentins, leurs alliés. La direction suprême en revint à un belliqueux prélat, le cardinal Robert de Genève, légat du Saint-Siège. Quant à l'armée, elle fut composée, pour la majeure partie, de bandes d'aventuriers engagées en France, comme l'avait été auparavant celle de Bernardon de La Salle. Une fois en Italie, toutes les bandes réunies formèrent un total de plus de dix-huit cents lances (2). Les deux principaux chefs étaient deux fameux capitaines bretons, Jean de Maleslroit et Silvestre Bude, propre cousin de Du Guesclin (5). Rien n'égalait la brutalité et l'outrecuidancc de ces aventuriers. Comme le Pape demandait à Jean de Malestroit, avant son départ, s'il se croyait capable d'entrer à Florence : « Le soleil entre-t-il à Florence, répondit superbement le chef de bande? Nous y entrerons donc aussi (4) ! »

(1) Lettre des Florentins à Bernaho Visconti, du 19 décembre 1375, publiée dans VÀrchivio Storico Italiano, terza série, tomo vu, parte i, p. 218.

(2) Ou plus exactement 1844 lances, d'après le compte des paiements faits à l'armée pontificale, jusqu'au l*^'' novembre 1376. L'original de ce compte se trouve à la Bibliotbèque nationale, Ms. latin 4190, P^ 26-33. A l'exception des deux principaux chefs, les capitaines de routiers ou de Bretons, suivant l'expression mise alors en usage, ne sont pas énumérés individuellement, mais simplement désignés en bloc : « Dominus Johannes, dominus de Malestroit, capilaneus generalis Brittonum débet habere pro se, domino Silvestro Bude, et aliis capitaneis predictorum Brittonum, etc. » (Ms. latin 4190, f'>27.) Le nom de Bernardon de La Salle ne se trouve donc pas dans ce document, mais la part importante qu'il prit à l'expédition nous est attestée par le rédacteur du Chronicon Estense, Muralori, xv, col. 499.

(3) Silvestre Bude était fils de Guillaume Bude, seigneur d'Ussel et de Jeanne Du Guescim. Sa parenté avec le glorieux connétable de France, ne l'empêcha pas de finir comme un malfaiteur, décapité à Mâcon, par ordre du cardinal d'Amiens, en punition de ses brigandages.

(4) Piero Buoninsegni, Historia Fiorenlina, p. 567; Scipione Aramirato, Istorie Fiorentine, lib. xiii, p. 695.

Avec de pareils éléments, la guerre fut ce qu'elle devait être : une suite de pillages et d'atroces excès. La barbare conduite des routiers au sac de Gesena (février 1577) souleva, à juste titre, l'indignation de l'Italie entière (1).

Sur ces entrefaites, Grégoire Xi s'était enfin décidé à adopter le seul moyen qui fut capable de rendre la paix possible. Il avait quitté Avignon pour revenir à Rome, où il entra le 17 janvier 1577. Mais un an s'était à peine écoulé, que le pontife tombait malade le 5 février 1578 et expirait le 27 mars suivant. Dans la crise que traversaient les Etats de l'Eglise, cette mort aggravait encore les périls de la situation. Les cardinaux qui avaient suivi Grégoire XI à Rome se réunirent en conclave au milieu du trouble et du tumulte. Autour d'eux s'agitait une foule impérieuse et hostile qui allait jusqu'à envahir le palais pontifical, en exigeant, à grands ciis, un pape romain. Sous la pression de ces menaces, les cardinaux, désireux d'en finir au plus vite, choisirent, en dehors du Sacré-Collège, un italien, né dans le royaume de Naplcs, Barthélémy Prignano, archevêque de Bari. El l'archevêque de Bari fut proclamé Pape sous le nom d'Urbain VI (9 avril 1578).

Quelle fut réellement la valeur canonique de cette élection tant discutée, qui allait donner naissance au Grand Schisme d'Occident? Il serait téméraire de formuler aucune appréciation sur une question restée insoluble pour les contemporains. Le Concile de Constance, qui s'efforça plus tard de remédier au mal, ne se hasarda pas à en juger les causes originelles. Si le pape Urbain VI eut, en Italie, des partisans enthousiastes, comme sainte Catherine de Sienne, par exem-

(1) Voir, pour plus de détails, outre les chroniques italiennes contemporaines, publiées dans la collection de Muratori, l'important mémoire de Gherardi : La guerra dei Fiorenlini con papa Gregorio XI, dans i'Archivio Storico lia" liano. terza série, tomi v, vi et vu. — Voir aussi : G. Gori, L'Eccidio di Cesena del 4077, dans YArchivio Storico Italiano, nuova série, tonio viii, parte ii, pp. 3-37.

pie, d'autre part on vit des hommes d'un esprit supérieur et impartial, préoccupés uniquement de la recherche de la vérité et de la justice, tels que le roi Charles V, ou tels que Jean Gerson, se déterminer, après le plus prudent examen, à considérer l'élection d'Urbain VI comme entachée de nulUté.

Quoi qu'il en soit, le nouvel élu commença par jouir d'abord, pendant quelque temps, d'une autorité incontestée. Un de ses premiers soins fut de poursuivre la guerre contre les ennemis du Saint-Siège et notammen-t contre le préfet de Rome Franccsco de Vico. Pour combattre ce dernier, alors cantonné à Viterbe, il fit choix de Bernardon de La Salle. Ce choix atteste assez combien, depuis son entrée en Italie, le capitaine gascon avait su justifier son ancienne réputation de bravoure.

Rien ne montre mieux le caractère violent du pontife que sa dernière entrevue avec Bernardon (avril ou mai 1378). Comme Urbain VI exhortait le capitaine à faire bonne et forte guerre au préfet et à se conduire en vaillant chevalier, en ajoutant qu'au besoin il l'aiderait de sa propre personne, on le vit tout à coup, oubliant son caractère sacré, saisir la dague de Bernardon et s'écrier que, « du reste, il était encore homme à monter à cheval et à aller lui-même combattre l'ennemi (1). »

Bernardon partit donc pour Viterbe. Mais voici que tous les cardinaux qui avaient proclamé Urbain VI, à l'exception de trois d'entre eux, quittèrent furtivement la cour papale et vinrent se réfugier à Anagni. Une fois hors d'atteinte, ils déclarèrent qu'en choisissant l'archevêque de Bari, ils avaient agi sous la pression du danger et pour sauver leur tête, que l'élection, n'ayant pas été libre, restait absolument nulle et, par conséquent, qu'il y avait lieu de considérer Urbain VI comme un intrus et d'élire un autre successeur à Grégoire XI.

Une pareille attitude exposait les cardinaux dissidents aux

(1) Baluze, Vitœ Paparum Avenionensium, i, col. 1198 et 1199.

plus grands dangers. Si contestée que fût son élection, Urbain VI n'en était pas moins investi de fait, depuis quelque temps déjà, de la puissance souveraine. Il pouvait agir en maître; et son inflexible sévérité, qui paraît avoir été la véritable cause du débat, en faisait un adversaire aussi dangereux qu'implacable. Ne devait-il pas, en effet, quelques années plus tard, ordonner impitoyablement de mettre à la torture, puis d'exécuter, sans autre forme de procès, cinq cardinaux dont la fidélité lui semblait douteuse (1) ? Pour que le Sacré-Collége pût se réunir en toute liberté, et procéder à cette nouvelle élection que ses membres considéraient comme un devoir, il fallait un bras assez puissant pour le protéger contre les violences du parti romain, beau rôle assurément si la situation avait été moins sujette à discussion et s'il s'était réellement agi de soutenir, contre un antipape imposé de force, l'honneur et l'indépendance de l'Eglise. Ce fut sur Bernardon de La Salle que l'on jeta les yeux. Par ordre des cardinaux, Pierre de Gros, archevêque d'Arles, camérier de la Sainte-Eglise-Romaine, lui demanda de venir prendre la défense du Sacré-Collége. Bernardon de La Salle accepta, d'autant plus volontiers qu'au premier rang des opposants se trouvait ce même cardinal Robert de Genève qui avait eu tant de part à l'envoi des routiers en Italie.

Nous voici arrivé au fait capital de la vie de Bernardon de La Salle. Qu'il eût refusé d'accéder à la demande de Pierre de Cros; et les cardinaux se seraient peut-être découragés, ou auraient été soumis de force, et par suite, le grand schisme n'aurait pu éclater. Les Romains et les partisans d'Urbain VI sentaient si bien de quel poids pouvait être l'intervention du capitaine gascon qu'ils essayèrent de l'arrêter à tout prix lorsqu'il passa près de Rome, au mois de juillet 1378, en allant de Viterbe à Anagni. Au pont Lamentano, sur le Teve-

(1) Voir les tristes détails donnés, à ce sujet, par un témoin oculaire, Theodoricus de Niem, De origine cau$isque Schismatis, lib. i.

rone, à une lieue environ des murs de la Ville Eternelle, Bernardon de La Salle, qui n'avait avec lui que deux cents lances, trouva la route barrée par cinq mille Romains en armes. Il leur demanda de lui livrer passage « Non, lu ne passeras pas, répondirent-ils. Mais tu vas mourir ici avec tous tes gens.» Les moments étaient précieux. Malgré Tinfériorité du nombre, Bernardon chargea, à grands cris, les troupes romaines et les mit en pleine déroute, après leur avoir tué cinq cents, ou même, suivant un autre témoignage, huit cents hommes (1). La route d'Anagni était libre. Bernardon put rejoindre les cardinaux. Ceux-ci, rassurés par sa présence, se réunirent en conclave à Fondi et, le 21 septembre 1578, élurent pour pape le cardinal Robert de Genève, qui prit le nom de Clément VIL Le grand schisme d'Occident était consommé.

Il faut ajouter que, suivant les historiens hostiles à Clément VII et à ses partisans, l'intervention de Bernardon de La Salle ne fut pas absolument désintéressée. Pour le gagner, paraît-il, les cardinaux lui auraient promis les châteaux de Mornas(2) et de Caderousse (3). Ce qu'il y a de sûr, c'est que ces deux châteaux furent effectivement donnés, par le nouvel élu, au capitaine de routiers, en vertu d'une bulle du 27 décembre 1379 (4).

Bientôt la lutte éclata entre les deux prétendants à la Chaire de Saint-Pierre, ardente et passionnée. Pendant que leurs adhérents prenaient les armes, Urbain VI et Clément VII s'excommuniaient mutuellement, et chacun d'eux lançait l'anathème contre les partisans de son rival. La fortune parut d'abord sourire à Clément VIL Le peuple de France, à commencer par le roi Charles V en personne, reconnaissait

(1) Baluze, Vitœ Paparum Avenionensium, i, col. 465, 1231 et 1232; ii, col. 904. — Theodoricus de Niem, De origine causisque schismatis, lib. i, cap. XIII.

(2) Vaucluse, arrondissement d'Orange, canton de Bollène.

(3) Vaucluse, canton d'Orange.

(4) Raynaldi, Annales Ecclesiastici, 1379, §xxiv.

son élection comme seule valable et manifestait à son égard une sympathie qui ne devait jamais se démentir. En Italie, la grande majorité des anciens cardinaux lui était dévouée. De plus, les chefs des bandes jadis venues de France, les Silvestre Bude et les Jean de Malestroit, imitant l'exemple de Bernardon et de son lieutenant, Guilhonet de La Salle, se déclaraient pour lui (1). Pareille attitude était prise encore par le préfet de Rome, Francesco de Vico; de telle sorte que Bernardon de ia Salle se trouva servir sous les mêmes drapeaux que cet ancien adversaire, contre qui naguère il faisait campagne (2). Les troupes dont disposaient ces divers personnages pressèrent vivement les partisans de l'ancien archevêque de Bari. A Rome même, pendant que tout le reste de la ville demeurait fidèle à Urbain VI, le Ghâteau-Saint-Ange fut occupé par un capitaine à la dévotion de Clément VII.

Mais Urbain VI avait sur son rival l'immense avantage d'être né en Italie et de vouloir maintenir sa résidence dans la Ville Eternelle; deux circonstances qui suffisaient à lui gagner les cœurs dans toute l'étendue de la Péninsule. Bientôt les rôles furent renversés et la position de Clément VII devint si critique que ce prétendant à la tiare, réfugié à Sperlonga (5), dans le royaume deNaples, dut songer, comme dernier expédient, à appeler à son aide un prince du sang de France, le duc Louis I" d'Anjou, frère du roi Charles V. Pour gagner ce prince, ambitieux et avide déjouer un grand rôle politique, il consentait à lui abandonner une partie des possessions de l'Eglise pour en former, sous le nom de royaume d'Aclria, un état vassal du Saint-Siège; projet qui fut d'ailleurs presque aussitôt abandonné que conçu (4).

(1) Raynaldi, inna/cs Ecclesiastici, 1378, § cv.

(2i Baluze, Vitœ Paparum Avenionentium, I, col. 1232.

(3) Dans la province de la Terre de Labour, non loin de Fondi.

(4) La bulle octroyée, à ce sujet, au duc d'Anjou, est du 17 avril 1379, antérieure, par conséquent, de douze jours seulement à cette défaite deMarino qui décida Clément VII à quitter l'Italie. — Voir : Paul Durrieu, ie Royaume dÀdria, p. 12.

Cependant tout n'était pas encore désespéré. Clément VII avait fait venir, pour le placer à la tête de ses troupes, un de ses parents, Louis de Montjoie, qui devait être plus tard vice-roi de Naples, puis gouverneur d'Asti (1). Prenant hardiment l'offensive, Louis de Montjoie s'était avancé jusqu'à Marino, à douze milles de Rome, avec une petite armée de cinq cents lances environ, divisée en trois corps: le premier placé directement sous ses ordres, les deux autres commandés par Bernardon de la Salle et par Silvestre Bude (2). D'un autre côté, la bannière de Clément VII, flottait toujours sur le Château-Saint-Ange.

Mais dans un même jour, le 29 avril 1379, le Château- Saint-Ange fut repris par les Romains, et le comte Albéric de Barbiano, célèbre condottiere italien au service d'Urbain VI, écrasa, à Marino, les troupes de Louis de Montjoie et de Bernardon de La Salle. Albéric de Barbiano avait pour second Galeazzo de' Pepoli. Celui-ci commença par avoir le dessous, au premier choc. Mais Albéric de Barbiano ayant exécuté une charge impétueuse, la compagnie de Bernardon de La Salle fut rompue, et Bernardon en personne tomba aux mains de l'ennemi. Louis de Montjoie et Silvestre Bude flairent par partager le même sort, après cinq heures de combat acharné. Un grand nombre de routiers avait péri; les autres, à peu d'exceptions près, furent faits prisonniers avec leurs trois chefs; et AU)éric de Barbiano rentra triompant dans Rome, traînant

(1) Louis de Montjoie appartenait à l'une des plus anciennes familles d'Alsace, les Frohberg. Montjoie est la traduction exacte en français des mots allemands : berg et froh.

(2) D'après certains auteurs, notamment d'après Gattaro et CoUenuccio, le troisième corps était commandé, non par Silvestre Bude, mais par un certain Pierre de la Sagra,qm étaii également un capitaine de routiers, venu de France et tout dévoué à Clément VII (Raynaldi, 1378, § cv). Dans d'autres récits, Louis de Montjoie n'est pas nommé. Mais il est un nom qui se retrouve toujours, dans tous les textes, c'est celui de Bernardon de La Salle. Tant la réputation du Gascon avait fini par se répandre en Italie et par surpasser celle de tous les autres chefs de compagnies françaises .

derrière lui ses adversaires vaincus et captifs, la bannière renversée en signe de défaite (1).

Les historiens favorables à Urbain VI n'ont pas manqué de faire grand bruit de cette défaite de Marino. L'un d'eux raconte même, par une erreur singulière qui n'a pas échappé aux critiques du savant Baluze (2), que Bernardon de La Salle fut tué dans le combat, en ajoutant, bien entendu, avec force phrases à effet, que cette mort était le juste châtiment du concours prêté par le Gascon aux fauteurs du schisme (5). Que les partisans de Clément VII aient été complètement battus, la chose est hors de doute. L'échec parut si grave que Clément VII se détermina, quelques jours plus tard, à abandonner ritalie, et qu'il s'embarqua au mois de mai pour aller se réfugier à Avignon. Mais Albéric de Barbiano se borna, en somme, à mettre en pleine déroute la petite armée qui s'était trop hardiment avancée sur Rome. Tout au plus fit-il ensuite une démonstration vers Anagni, sans essayer du reste, de s'emparer de cette ville. Or, il restait d'autres bandes de routiers dévouées à la cause de Clément VII; et, ce qui est plus grave, ces bandes détenaient, comme point d'appui, sans parler d'Anagni (4), quelques petites places fortes situées au nord du Patrimoine de Saint-Pierre, en général dans les alentours du lac de Bolsène. Les compagnies les avaient, sans

(1) Chronicon Eslenae, Muratori, xv, col. 503; Cronica Sanese, Muratori, XV, col. 263; Cronaca Riminese, Muratori, xvcol. 920; AnJrea GaUaro, /s<oria Padovana, Muratori, xvii, col. 277; Cronica di Bologna, Muratori, xviii, col. 520; Collenuccio, Compendio dtlla storia di Napoli, lib. V.

(2) Baluze, Vitœ Paparuin Avenionensium, I. col. 1231.

(3) Raynakli, Annales Eccles., 1319, § xxiv. — Raynaldi invoque l'autorité de VHistoria Anglicana, de Thomas Walsingham. Mais Raynaldi s'est laissé tromper par une mauvaise leçon, qui substituait le mot : campi au mot : capti, dans l'ancienne édition de "Walsingham. Cette faute ayant été corrigée, lorsque r^îsion'a ^ïîjiicana a été réimprimée, en 1863, dans la collection du Master of the Rolls, û se trouve que le passage (I, p. 393), invoqué à tort par Raynaldi, est au contraire parfaitement d'accord avec toutes les autres sources, pour attester que Bernardon de La Salle fut seulement fait prisonnier.

(4) En 1383, Anagni appartenait toujours aux partisans de Clément VII. — Raynaldi, Annales Eccles., 1383, §iii.

nul doute, occupées à Tépoque de rexpédilion contre les cités rebelles au Saint-Siège, alors que les routiers étaient venus de France, soit avec Bernardon de La Salle, en 1375, soit avec Jean de Maleslroit et Silvestre Bude, en d376. Telles étaient Farnèse, Bolsène, Onano et Acquapendeiîle(l), dans le dictrict de Vilerbe, et plus à l'est, en Ombrie, le château de Cannara (2) dans le district de Foligno. Déloger les routiers de ces positions, presque toujours d'un accès fort difficile et rendues presque inexpugnables par la nature même, eut été une entreprise aussi longue que pénible. Ni Albéric de Barbiano, ni aucun autre général au service d'Urbain VI, ne se soucièrent de la tenter. Naturellement, les vaincus de Marine trouvèrent auprès de ces autres compagnies un concours assuré, qui leur permit de se rallier plus facilement, lorsqu'ils furent, suivant l'usage général de l'époque, reuiis en liberté, sous des conditions plus ou moins dures, après le triomphe d' Albéric de Barbiano. Pendant de longues années encore, toutes ces bandes, tous ces Bretons, comme disaient les Itahens, dont le chef le plus influent fut désormais sans conteste Bernardon de La Salle, devaient se maintenir en plein cœur de l'Italie, disposées parfois à servir sans distinction quiconquelles payait bien, mais restant toujours et malgré tout immuablement fidèles à l'obédience du pape d'Avignon, et constituant une perpétuelle menace pour les états soumis au pape de Rome.

Quant à Bernardon de La Salle, non seulement il ne périt pas dans le combat de Marino, mais encore, fait prisonnier par Albéric de Barbiano, il dut, à la fois, recouvrer rapidement sa pleine liberté et pouvoir aussitôt reformer ses compagnies. En effet, dès l'année suivante (1380), il se trouvait

(1) Toutes ces places étaient encore occupées en 1393 par les compagnies dévouées au pape d'Avignon. — Voir Paul Durrieu, Le Royaume d'Adria, p. 59.

(2) Cannara fut, en 1388, le quartier général de Bernardon de La Salle, en Ombrie. — Minerbelti, col. 159.

en mesure de prendre sa revanche, en battant à son tour les Romains, avec le concours du comte de Fondi (1), et en leur infligeant une perte de plus de quatorze cents hommes, tant morts que pris (2).

Malgré la retraite de Clément VII à Avignon, le rôle de ses parlisans n'en continuait pas moins à rester des plus actifs en Italie. Des Etals de l'Eglise, la guerre allumée par le Grand Schisme gagnait le royaume de Naples. La reine Jeanne, qui gouvernait alors, s'était déclarée, contrairement aux vœux de ses sujets, en faveur du cardinal de Genève. Jeanne n'avait pas d'enfants. Mais il restait un descendant mâle de ce frère de saint Louis, de ce roi Charles I" qui avait fondé la dynastie angevine en 1265. C'était Charles d'Anjou, duc de Durazzo, issu d'un fils cadet du roi de Naples Charles II. Tandis que la reine penchait pour Clément VII, Charles de Durazzo embrassa chaudement le parti d'Urbain VI, flt déclarer par ce pontife la reine déchue du trône, pour rébellion au Saint-Siège, et, en conséquence, comme plus proche héritier mâle de la couronne, prit, sous le nom de Charles III, le titre de Roi de Sicile, qui était le titre officiel des souverains régnant à Naples. Justement irritée, la reine Jeanne, de son côté, voulut ruiner à jamais les droits héréditaires invoqués par Charles de Durazzo. Sur le conseil de Clément VII, elle choisit pour flls adoptif et pour successeur ce môme duc Louis d'Anjou dont il a déjà été question, bien que ce prince français ne se rattachât que par une parenté assez éloignée, et en Ugne féminine, à la famille royale de Naples (3).

(1) Onorato Cajetani, comte de Fondi, un des partisans les plus dévoués de Clément VII.

(2) Chronique des quatre premiers Valois, publiée parla Société de l'Hiatoire de France, p. 285; Cronica di Bologna, Maratori, xviii, col. 522.

(3) Louis d'Anjou était l'arrière-petit-lils de Marguerite de Sicile, fille du roi de Naples Charles II, qui avait épousé en 1290 son cousin Charles de France, comte de Valois, en lui apportant en dot le comté d'Anjou, plus tard

Dès lors, il y eut pour le trône de Naples, comme pour la Chaire de Saint-Pierre, deux partis rivaux. D'une. part, la seconde Maison d'Anjou, issue du frère de Charles V, faiBant cause commune avec le pape d'Avignon. De l'autre, Charles de Durazzo, et plus tard son fils Ladislas, continuant tonjours, malgré quelques altercations très vives, à rester d'accord avec le pape de Rome pour se prêler un mutuel concours. Bien entendu, la France ne pouvait hésiter. Pendant plusieurs années, tous les efforts de sa politique, en Italie, allaient tendre à favoriser les revendications ou les tentatives de Clément VII et de la Maison d'Anjou (1). En revanche, Charles et Ladislas de Durazzo, de même qu'Urbain VI et ses successeurs, devaient être appuyé;, d'une manière presque unanime, par tous les états italiens, sans excepter même ceux qui se trouvaient, comme la RépubUque de Florence, attachés à la monarchie française par d'étroits liens d'ancienne amitié.

Après avoir adopté le duc d'Anjou, la reine Jeanne était revenue à Naples, voulant jusqu'au bout disputer son royaume à Charles de Durazzo. Elle comptait, pour diriger la résistance, sur son quatrième mari, un prince allemand, Othon de Brunswick. Autour d'Olhon se groupèrent quelques auxiliaires dévoués, tels que Robert d'Artois, fils du comte d'Eu, et le marquis de Monferrat. Bernardon de La Salle était trop attaché à Clément VII pour ne pas être tout acquis, à l'avance, au parti de la reine. Il vint donc également se placer au

érigé en duché. En ligne masculine, il faut remonter jusqu'au père de saint Louis pour retrouver un ascendant commun de la première et de la seconde Maisons d'Anjou. Mais on doit remarquer, d'autre part, que la prétendue loi salique n'existait pas dans le royaume de Naples et que les t'cinnies succédaient parfaitement. C'est ainsi que la reine Jeanne était montée sur le trôné après la mort de son grand-père, le roi Robert.

Voir: Paul DnrT\e\i,Laprise d'Arezzo par Enguerrand VJI,siredeCoucy,\).3.

(1) Voir ce qui a déjà été dit plus haut, p. 46, au sujet des fréquentes démarches faites, au nom du roi de France, auprès de la République florentine, en faveur de Clément VII et de la Maison d'Anjou.

premier rang parmi les défenseurs de la reine Jeanne (1).

Cette fois encore, l'aventurier gascon vit succomber la cause qu'il servait de son épée. Charles de Durazzo entra dans Naples le 16 juillet 1581. La reine Jeanne, réfugiée dans le Château-Neuf, fut étroitement bloquée pendant qu'Othon de Brunswick, qui tenait encore la campagne, faisait de suprêmes efforts pour tenter de reprendre la ville. Un dernier combat, Uvré le 25 août 1581, décida du sort du royaume. Othon de Brunswick fut vaincu et fait prisonnier. Les autres capitaines du parti cherchèrent un asile dans le Château-Saint-Elme. Mais dès le lendemain 26 août, ils durent capituler. Ils obtinrent, il est vrai, de conserver leur liberté; mais à la condition formelle de s'engager, pendant un an, à ne plus porter les armes contre Charles de Durazzo (2). La reine Jeanne n'eut plus d'autre ressource que de se rendre au vainqueur. Mieux eût valu, pour elle, chercher à fuir à tout prix. Charles de Durazzo voulut la contraindre à annuler, en sa faveur, l'adoption du duc d'Anjou. Comme elle s'y refusait, il la fit impitoyablement mettre à mort, sous prétexte de venger la mort d'André de Hongrie, premier mari de la reine, qui avait été assassiné en 1545 (5).

Bernardon de La Salle échappa-t-il au désastre? ou, ce qui est infiniment plus probable, fut-il au nombre des capitaines qui traitèrent pour la reddition du Château-Saint-Elme? Il est certain qu'il ne demeura pas prisonnier comme Othon de Brunswick; et, dans tous les cas, s'il dut, pour conserver sa

(1) Giornali Napoletani, dans Muratori, xxi, col. 1042; Summonte, Uistoria délia citthe regno di Napoli, 2" ériition, ii, p. 463. — Voir aussi Froissart, éd. Buchon, liv. ii, chapitre l.

(2) Boninconlri, ^«nrt/es, dans Muratori, XXI, col. 41; Giornali Napoletani, même volume, col. 1043; Summonte, fin du livre m; Giannone, Historia civile del regno diNapoli, lib, xxiii, cap. v; etc., etc.

(3) Rien de moins certain, cependant, que la participation de la reine Jeanne à l'assassinat d'André de Hongrie. Elle n'est guère mieux prouvée, pour citer un exemple célèbre qui présente une grande analogie, que la prétendue complicité de MarieStuart ilans le meurti e de sun second mari, Uarnley.

liberté, promettre, comme ses compagnons d'armes, de ne plus combattre Charles de Darazzo pendant une année entière, ce délai d'un an se trouvait expiré, lorsqu'au mois de septembre 1582, Louis d'Anjou pénétra à son tour dans le royaume de Naples.

A la mort de la reine Jeanne, le duc d'Anjou avait pris de son côté, comme Charles de Durazzo du sien, le titre de roi de Sicile, sous le nom de Louis I". Vivement poussé par Clément VII, il avait organisé une expédition, grâce au concours de la France; et il venait dans le midi de l'Italie, avec le double but de venger le meurtre de sa mère adoptive et de conquérir l'héritage qu'elle lui avait laissé. Dès que Louis d'Anjou se fut un peu avancé dans le royaume de Naples, tout ce qui restait des anciens défenseurs de la reine Jeanne vint se rallier autour de lui. L'un des premiers à accourir fut naturellement Bernardon de La Salle (1). Par un des contrastes si fréquents dans les guerres du xiV siècle, pendant qu'il allait rejoindre l'armée de Louis d'Anjou, il y avait également, parmi les capitaines de Charles de Durazzo, un gascon, un chef de compagnie, peut-être un des anciens compagnons d'armes de Bernardon : Bertrand d'Orthez (2).

Une sorte de fatalité semblait poursuivre les alliés du pape d'Avignon. La campagne entamée par Louis d'Anjou débuta assez heureusement; il pressa vivement son adversaire et lui enleva quelques places importantes. Il est même impossible dédire que le prince français ait jamais éprouvé le moindre échec sérieux. Mais Charles de Durazzo sut organiser la plus habile résistance et faire surgir de toutes parts des obstacles qui entravaient la marche de l'ennemi. Puis, quand il se vit

(1) Roninconlri, Annales, Muratori, ixi, col. 42.

(2) <' Bertherandus de Orthes in Gasconia » reçut, de Charles de Durazzo, en récompense de ses services, pour lui et pour ses héritiers, une rente annuelle de cent ducats d'or à percevoir sur les revenus de la gabelle de Nice; et cette donation fut confirmée, le 18juillel 1393, par Ladislas de Durazzo. — Archives de Naples, Registre Angevin n" 363, f» 131 v'.

serré de trop près, il arrêta Louis cVAnjou, eu lui proposant de vider leur querelle par un combat singulier en champ clos. Le chevaleresque Louis d'Anjou accepta de bonne foi, et s'occupa de faire régler les conditions du duel. Bien entendu, cette proposition n'était qu'une feinte, qui permit à Charles de Durazzo de gagner plusieurs mois, en amusant son rival par de vains simulacres de préparatifs. Chose curieuse, l'emploi de ce stratagème avait été conseillé à Charles de Durazzo par son prisonnier, par Othon de Brunswick en personne. Cependant, tandis que les délais s'ajoutaient aux délais^ les approvisionnements s'étaient épuisés, et, les vivres manquant, les troupes venues avec le fils adoptif de la reine Jeanne se Irouvaient dans la plus affreuse détresse. En outre, le climat de l'Italie méridionale, toujours si fatal aux armées françaises, exerçait sa funeste influence. Les effectifs diminuaient rapidement de jour en jour. Une épouvantable épidémie survint, qui acheva de décimer les rangs, en enlevant un grand nombre de chevaliers et notamment le comte Amédée VI de Savoie, le principal chef de l'expédition, après le roi Louis. Jusqu'au bout, Louis d'Anjou fut véritablement admirable de courage et de résignation. Mais enfin, déjà affaibli par les privations et frappé au cœur par tant de désastres, il finit par succomber lui-même, à Bari, le 20 septembre 1584, emporté presque soudainement par un refroidissement (1).

Le trépas du prétendant français entraîna aussitôt la dispersion de ses partisans. Tous ceux qui étaient originaires du royaume de Naples même se groupèrent désormais autour de deux grands seigneurs napolitains, Ugo de Sanseverino et Hamondello Orsini, fils du comte de Nota. Quant aux Français, ils ne cherchèrent plus qu'à regagner leur patrie au prix de

(1) Religieux de Saint-Denys, i. pp. 330-338; Surnmoi>\e, Collenuccio, et les autres historiens napolitains déj^ cités. — Voir aus»', ; Laprise d'Àreixo par Enguerrand VII Sire de Coucy.

peines et de souffrances sans nombre. Bernardon de La Salle prit également le chemin de la France, mais en exécutant son voyage dans des conditions intiniment plus douces. Son ancien métier de chef de bande, en le familiarisant avec les situations presque désespérées, devait certainement lui avoir rendu moins pénibles à supporter les terribles épreuves par lesquelles les compagnons du roi Louis venaient de passer. r)e plus il eut l'avantage de faire route avec Othon de Brunswick, que Charles de Durazzo venait de remettre en liberté, comme récompense de son bon conseil. Singulier personnage vraiment que ce quatrième mari de Finforlunée reine Jeanne! Fait prisonnier par Charles de Durazzo, il avait donné à son vainqueur un avis qui avait entraîné la perte de Louis d'Anjou; déUvré par Charles de Durazzo reconnaissant, il se hâtait de regagner la France pour aller offrir ses services à la veuve et aux enfants de Louis d'Anjou, et contre ce même prince qui lui ouvrait à l'instant les portes de sa prison. Bernardon de La Salle et Olhon de Brunswick passèrent par Sienne, où les chefs du gouvernement leur offrirent une somptueuse hospitalité, du 19 au 21 janvier 1585 (1). Quelques jours plus tard le capitaine gascon arrivait à Avignon, auprès du pape Clément VII (2).

L'attitude que Bernardon de La Salle avait prise au moment de la déclaration du Grand Schisme et dans les guerres qui précédèrent ou suivirent la mort de la reine Jeanne, jointe à l'influence que lui donnait la présence de ses routiers au centre de la Péninsule, lui avaient acquis une situation tout à fait exceptionnelle. Dès lors, à la cour d'Avignon, aussi bien que dans les conseils de la Maison d'Anjou, il fut considéré comme l'un des plus fermes appuis de ce que l'on peut justement appeler le parti français en Italie. En Itahe même, sa réputa-

(11 Cronica Sayiese, Muratori, xv, col. 291.

(2) Bernardon de La Salle dut arriver à Avignon au moins quelques jours ayant le 20 avril 1385.

tioii n'était plus à faire comme habile homme de guerre, comme gran condottiere di gente d'armi (1). Nous en avons pour preuve un fait bien significatif. Le vieux Bernabo Visconti qui recherchait de si belles alliances pour ses filles légitimes (2), n'oubliait pas non plus ses filles naturelles. Pour les premières il avait voulu des princes; pour les secondes, il choisit parmi les premiers capitaines de Tépoque. A Donnina, Tune d'elles, il avait donné comme époux Jean d'Hawkwood, l'illustre général dont le portrait équestre se dresse encore aujourd'hui sur les parois du Dôme de Florence, en témoignage de reconnaissance et d'admiration. Lorsqu'il s'agit de marier Ricciarda, la sœur de Donnina, nul ne lui parut plus digne d'obtenir la main de la jeune 'fille que Bernardon de La Salle (5).

La naissance de Ricciarda était irréguUère, il est vrai; mais d'après les mœurs du pays, celte circonstance constituait une infériorité beaucoup moins grande en Itahe que partout ailleurs. Du reste, au moment du mariage de Donnina avec Jean d'Hawkwood, la propre femme légitime de Bernabo, Regina de La Scala, prit part à la oérémonie, avec toutes ses filles. Elle combla même Donnina de cadeaux princiers. Les fêtes furent somptueuses; et si l'on ne se livra pas au plaisir de la danse, ce fut à cause de la mort encore récente d'une fille de Bernabo, Taddée Visconli, femme d'Etienne de Bavière et mère de la future reine de France Isabeau de Bavière (4). Ricciarda fut-elle plus heureuse que sa sœur en épousant Bernardon de La Salle, et lui fut-il permis de danser à ses noces? En tout cas,

(1) C'est ainsi que l'appelle un auteur contemporain, Andréa Gattaro, dans son Isloria Padovana, Muralori, xvii, col. 500.

(2) Voir plus haut, p. 39.

(3) Corio, Historia di Milano, m parte (f° 259 V de l'édition ds 1554); Andréa Gattaro, Istoria Padovana, 1. c.

(4) Voir les curieux détails renfermés dans un document publié par L. Osio, Doeumenti tratti dagli Archivj Milanesi, i, p. 191,

par ce mariage, Tancien chef de routiers, devenu le gendre de Bernabo, se trouva, en somme, allié aux familles souveraines, propre beau-frère des ducs d'Autriche et de Bavière, du roi de Chypre et de Jean-Galéas Visconti, le futur duc de Milan.

Louis d'Anjou laissait deux fils, l'amé appelé Louis comme son père et le second Charles, sous la tutelle de sa veuve, la reine Marie de Bretagne. Marie était la fille d'un saint, Charles de Blois, et de Fhéroïne presque légendaire des guerres de Bretagne, l'intrépide Jeanne de Penthièvre. Je ne sais pas de plus magnifique éloge à faire de la reine Marie que de la proclamer, à juste titre, digne d'un tel père et d'une telle mère. Il nous est resté, pour la période qui s'étend de 1381 à 1587, un document du plus haut prix. C'est le journal de Jean Lefèvre, évêque de Chartres, qui fut successivement chancelier de Louis I" et de Louis II d'Anjou (1). Dans ce journal, aucun artifice de composition, rien qui sente le rédacteur de chroniques ou de mémoires, ni à plus forte raison l'apologiste. L'évêque de Chartres se contente de noter brièvement, en quelques phrases très sèches, ce qu'il a fait chaque jour, soit en compagnie de la reine, soit par ses ordres. Jamais de réflexion personnelle, jamais la moindre remarque

(1) Jean Lefèvre, évêque de Chartres en 1380, fut investi de la charge de chancelier par Louis I" d'Anjou, le 7 février 1381. Il mourut le 11 janvier 1390.

Le manuscrit autographe de son Journal est conservé à la Bibliothèque nationale. Ms. français 5015. C'est un manuscrit, sur papier, Je deux cenl dix-neuf feuillets numérotés ii à ccxviii, le chiffre xxx étant répété, plus un feuillet dont le numéro a disparu. Les feuillets ont 27 centimètres de haut sur 21 de large. En laissant de côté les notes exclusivement relatives au fonctionnement de la Chancellerie et quelques pièces transcrites in extenso, tout le Journal proprement dit est en français et, à partir du feuillet 30, de la main même de l'évêque de Chartres. Ce précieux volume est en grande partie inédit. Cependant Le Laboureur en a publié d'assez longs fragments dans son Histoire de Charles VI, pp. 57-70; et Baluze s'en est servi pour les notes des Vitœ Paparum Avenionensium. Mais tous les passages reproduits par Le Laboureur sont relatifs à Louis l^'' d'Anjou et ne dépassent pas le f*^ 44 du manuscrit original. Quant à Baluze, il se contente d'invoquer l'autorité du Journal de Jean Lefèvre, en en donnant seulement quelques extraits, traduits en latin, et souvent abrégés ou même analysés.

sur rimportance de tels ou tels événements. Et cependant il est impossilDle de parcourir ces pages, qui dépeignent avec tant de simplicité la vie de la reine Marie, sans se trouver entraîné à rendre un éclatant témoignage à la veuve de Louis d'Anjou. Marie de Bretagne, en effet, nous apparaît comme un de ces nobles types de femmes, à la fois mères admirables et véritablement souveraines par le cœur comme par la naissance, chez qui le dévouement maternel n'est égalé que par le courage et la dignité. Par la mort de Louis d'Anjou, son fils aîné, Louis 11, se trouvait investi de tous les droits ayant appartenu à son père. Louis d'Anjou avait, à l'avance, dévolu à la reine la tutelle de ses enfants. Au moment de quitter la France pour aller tenter la conquête du royaume de Naples, il lui avait fait jurer de continuer son œuvre s'il lui arrivait de succomber à la tâche. La reine Maiie le déclare elle-même :

« Quant Monseigneur partit pour faire son voyage je lui

promis et jurai, sur les Saints-Evangiles, que s'il plaisait à Dieu le prendre avant moi, je prendrais le bail, garde et gouvernement de nos enfants et de leurs terres, et la charge d'accomphrson testament à mon pouvoir; lesquelles promesse et serment je n'oserais sans charger ma conscience, ni ne voudrais en aucune manière enfreindre (1).» De fait, rarement serment fut mieux tenu. Désormais toutes les actions de la reine Marie, ou pour mieux dire son existence tout entière, n'eurent plus qu'un seul but : assurer à son fils la couronne léguée par la reine Jeanne à la seconde Maison d'Anjou.

Quant à ce fils, objet d'une telle sollicitude, au jeune Louis II, ce n'était encore qu'un enfant. Né le 5 octobre 1577,

(1) « Quant Monseigneur se parti pour faire son voiage, comme dessus est dit, il voulsist que je lui promeisse et par son commandement lui promis et juray, sur les Saints-Evangiles, que se il plaisoit h Dieu le prendre avant moy,

je prendroie le bail, garde et gouvernement de noz enfans et de

leurs terres et la charge de acomplir son testament à mon povoir; lesquelles promesse et serment je ne oseroie sauve ma conscience, ne vouldroie en aucune manière enlfraindre. » — Journal de Jean Lefèvre, Hib. nationale. Ms. français 5015, i" 36.

il n'avait donc pas encore tout à fait sept ans à la mort de son père. Mais déjà, avec une gravité bien au-dessus de son âge, • il commençait à s'acquitter de son rôle de roi. Je ne puis résister au plaisir de citer, à ce sujet, un délicieux épisode raconté par Tévéque de Chartres : « Ce jour [mardi 26 septembre 1585] le pape parti de Castelnof (1). Le roy li fu au devant ainssi comme à mi-chemin. Et vindrent à l'entrée du pont de Sorgue (2) et le roy descend! à pié pour mener le pape par le frain. Et, pour ce qu'il estoit trop petit, le sire de Vinay (5) porta le roy entre ses bras; et le roy tenoit la main au frain de la mule du pape. Ainssi vindrent jusques au chastel (4). » N'est-ce pas le plus charmant tableau? Ne croirait-on pas voir, en Usant ces quelques lignes, le petit roi ainsi respectueusement porté par un de ses fidèles défenseurs, afin que sa main d'enfant puisse saisir à la bride la monture du Souverain-Pontife, que le monarque de sept ans doit conduire lui-même, en sa qualité de chef d'un royaume vassal de l'Eglise?

Bien lourde était la tâche qu'allait assumer la reine Marie. Tout semblait l'accabler à la fois. Pendant ce même mois de septembre 1584, elle perdait, à quelques jours de distance, et son mari et sa mère, Jeanne de Penthièvre. Mais le courage de la reine grandissait avec les épreuves. Elle ne se laissait pas abattre, comme ce bon seigneur de Chasteaufromont (3), un des plus vieux amis de Louis d'Anjou, qui, étant venu la voir le jour même où il avait appris qu'elle était veuve, ploura comme une commère, très niccment (6), sans dire mot de

(1) Château-Neuf-du-Pape, Vaucluse, arrondissement et canton d'Orange.

(2) Sorgues, Vaucluse, arrondissement d'Avignon, canton de Bédarrides.

(3) François de Chassenage, seigneur de Vinay, qui fut plus tard gouverneur d'Asti.

(4) Journal de Jean Lefèvre, i° 85.

(5J Pierre d'Avoir, seigneur de Chasteaufromont, était le favori de Louis l" d'Anjou.

(6) Très niaisement.

réconfort (1). Bien au contraire, Marie se mit aussitôt résolument à Tœuvre. La malheureuse issue de rexpédition de Louis d'Anjou la laissait presque dénuée de ressources. Il fallait tout réorganiser, rallier autour d'elle ses partisans, ou se mettre en rapport avec ceux qui étaient restés en Italie; enfin gagner les régents du royaume de France, ses deux beaux-frères, les ducs de Berry et de Bourgogne. Ceux-ci avaient jadis fourni un subside considérable au roi Louis I"; plus tard ils lui avaient envoyé Enguerrand de Coucy avec des renforts (2). Ils estimaient donc qu'ils s'étaient suffisamment acquittés envers la Maison d'Anjou et se montraient assez froids à l'égard du jeune Louis II, dont ils hésitaient presque à reconnaître formefiement les droits. Toutefois la veuve et les enfants de Louis d'Anjou ne manquaient pas d'alliés restés fidèles à leur cause. Tel était Bernabo Visconti, qui espérait marier sa fille Lucie à l'héritier du trône de Naples. Tel était surtout le pape Clément VII d'Avignon. Ce dernier se montrait toujours disposé à faire cause commune avec la Maison d'Anjou. La reine Marie comprit les avantages d'une alliance intime avec le Pontife. Pour pouvoir mieux agir de concert avec lui, elle se décida à quitter ses résidences habituelles de l'Anjou et du Maine et à aUer s'établir dans le Comtat-Venaissin, aux portes d'Avignon. D'ailleurs un séjour dans la vallée du Rhône devait lui permettre d'agir personnellement, et sans perdre de temps, en faveur de son fils.

En effet, ce n'était pas seulement le royaume de Naples que la reine Jeanne avait légué à Louis d'Anjou. C'était encore la Provence, restée toujours l'apanage des descendants du roi Charles I" d'Anjou. A la mort de sa mère adoptive, Louis P' avait d'abord songé à mettre la main sur cette province; mais les instances de Clément VII l'avaient déterminé à suivre une

(2) Journal de Jean Lefèvre, P 34.

(2) Voir : Paul Durriea, La Pris» d'Arezzo par Enguerrand VII, sire de Coucy.

autre marche. Il avait cru mieux faire en passant en Italie, pour attaquer son ennemi dans le cœur même des états disputés. La reine Marie fut plus heureusement inspirée. Avant d'organiser une nouvelle expédition contre Naples, elle voulut tenter la conquête de la Provence. Balthasar Spinola gouvernait le pays au nom de Charles de Durazzo, avec le titre de sénéchal de Beaucaire. Mais les sympathies étaient déjà grandes pour la Maison d'Anjou. Une fois installée dans le Comtat-Venaissin, la reine Marie allait achever de gagner les cœurs, en encourageant ses alliés de sa parole, en recevant en personne les seigneurs et les délégués des municrpaUtés et même en n'hésitant pas à s'aventurer, au besoin, jusque dans les contrées encore soumises à la Maison de Durazzo (1). Partie de Bicêtre, près Paris (2), le 22 mars 1585 (5), la veuve de Louis d'Anjou arriva le 20 avril suivant à Villeneuve, en face d'Avignon. Au devant d'elle vinrent deux capitaines envoyés par le pape. L'un était Bernardon de La Salle, arrivé récemment de Sienne; l'autre un chef de compagnie, allemand d'origine (4), Pierre de La Couronne (5), qui, comme Bernardon de La Salle, avait été, en

(1) A. ces voyages de la reine dans les cantons encore rebelles, se rattache cet épisode raconté avec une si naïve crudité de langage par Jean Lefèvre : a Jeudi vii° jour [de septembre 1385) Madame disna aux Cordeliers dehors Salon (Bouches-du-Rhône, arrondissement d'Aix).... Après disner, quant nous passâmes devant Alemanon (Lamanon, Bouches-du-Rhône, arrondissement d'Arles, canton d'Eyguières), un de la garnison, estant sur les roches, nous monstroit son c, et faisoit mine de nous geler des pierres à nous, et ycelle forteresse se tient pour le sénéchal de Beaucaire. Et ce despleust for[te]ment aux gens de Madame. y> — Journal de Jean Lefèvre, P 82 v°.

(2) Bicêtre était la résidence du duc de Berry.

(3) Journal de Jean Lefèvre, f'^ 52.

(4) Theodoricus de Niem, De origine causisque Schismatis, lib. I, cap. xxvil.

(5) C'est k tort que LiUa [Famiglie célèbre Ilaliane, Colonna di Roma, tav. v) a fait de ce chef de bandes un membre de l'illustre famille des Colonna, en le rattachant à la branche des seigneurs de Palestrina. Cette erreur remonte à Baluze qui dans les notes des Vitœ Paparum Avenionensium (I, col. 1254), a traduit inexactement par : Petrus de Columna, le Pierre de La Couronne du Journal de Jean Lefèvre. Le véritable nom du capitaine sous sa forme allemande, devait être quelque chose comme : Peter Kranz, ou Peter von Krone.

Italie, un des auxiliaires de Louis I" d'Anjou dans sa funeste tentative sur le royaume de Naples (1).

La soumission de la Provence au jeune Louis II, telle était la grande préoccupation du parti Angevin. Dès le 24 avril, une sorte de grand conseil de guerre fut tenu, en présence du pape et de la reine. Parmi les assistants, on remarqua Bernardon de La Salle (2). L'aventurier gascon, ainsi que Pierre de La Couronne, allait être appelé à jouer un rôle important dans la réalisation de ces projets de conquête. Tous deux, en effet, au milieu des partisans de la Maison d'Anjou, représentaient l'élément purement militaire; ils apportaient l'appui de leur expérience, et pouvaient mettre en ligne, à côté des troupes plus ou moins solides fournies par les seigneurs qui entouraient la reine, leurs compagnies de gens d'armes, depuis longtemps rompus au métier de la guerre. Aussi de quels égards furent-ils entourés! A la cour du pape, ils occupaient, ou peu s'en faut, la première place réservée aux laïques. C'étaient eux, on l'a vu à l'instant, qui avaient été recevoir la reine Marie, lors de son arrivée à Villeneuve. Un peu plus tard, des fonctions d'honneur leur furent encore attribuées dans une circonstance solennelle. Pour tous ses partisans, le fils aîné de Marie d'Anjou était depuis longtemps : LE ROI Louis IL Dès le 31 décembre 1384, l'un des plus puissants parmi les grands seigneurs napolitains dévoués à la Maison d'Anjou, Ugode Sanseverino, comte de Potenza, était venu, à Angers, proclamer l'avènement du jeune prince au royaume de Sicile (3). Mais comme la couronne de Sicile était un fief dépendant du Saint-Siège, il fallait encore que le nouveau souverain prêtât hommage au pape et reçut de lui l'investiture, sous la forme symbolique de la tradition d'une

(1) Bonincontri, Annales, dans Muratori, xxi, col. 42; Giornali Napoletani, même volume, col 1046. A. di Constanzo, Historia del regno di Napoli, Aquila, 1582, f", lib. VIII, pp. 207-209.

(2) Journal de Jean Lefèvre, î° 55 v».

(3) Journal de Jean Lefèvre, P 44.

bannière aux armes du royaume. En même temps, pour attester l'étroite alliance qui existait entre eux, le Saint-Père devait remettre à Louis II le gonfalon de la Sainte-Eglise-Romaine. La cérémonie eut lieu le jour de la Pentecôte, 21 mai 1385, à l'issue de la messe du pape; et jusqu'au moment fixé pour la remise des deux bannières emblématiques, ces bannières furent portées, l'une, celle de l'Eglise, par Bernardon de La Salle, l'autre, celle du royaume de Sicile, par Pierre de La Couronne (1). Ainsi, tandis que le petit roi, accompagné de sa mère, s'inclinait devant le pontife, debout, à côté de l'autel, comme prêt à défendre de sa vaillante épée, cette femme, ce prêtre et cet enfant, se tenait Bernardon de La Salle, ayant dans ses mains le drapeau, insigne du pouvoir conféré par le Saint-Siège. Spectacle vraiuient remarquable et bien caractéristique! Lorsque Bernardon quittait l'Agenais pour se mettre à courir les aventures, lorsque, au début de sa carrière, il escaladait les murailles des places-fortes en grimpant comme un chat, aurait-il jamais pu rêver que quelques vingt-cinq ans plus tard il serait appelé à figurer au milieu des pompes de la cour pontificale, entre l'héritier du trône de Naples, cousin-germain du roi de France, et celui qui restait toujours le vrai pape aux yeux d'une partie de la Chrétienté? Hélas ! dans le chevalier honoré de marques d'estime si particulières, dans le capitaine, espoir du pape d'Avignon et de la Maison d'Anjou, survivait toujours l'ancien chef de routiers. Deux ans se seront à peine écoulés que Bernardon de La Salle, revenu en Italie à la tête de ses vieilles bandes, inaugurera une nouvelle série d'expéditions qui ne rappelleront que trop fidèlement les exploits de sa vie passée.

(1) « Dimanche, jour de la Penthecoste, Madame [la reine] et le roy furent à la messe du pape. Après la messe, le roy, autorisé de sa mère, fist hommage elles seremens de l'infeudacion. Et li ûst le pape investiture parla tradition de labaniere de l'Esglise que tenoit messire Bernard de La Sale, et de la baniere de Secile que tenoit messire Pierre de La Couronne. » — Journal de Jean LefèvreyV 58 v°.

Du reste, si le Gascon était dévoué à Clément VII et à Louis II d'Anjou, s'il ne demandait qu'à seconder les efforts de la reine Marie, c'était cependant à beaux deniers comptants qu'il leur offrait le concours de ses troupes. On ne fait pas la guerre sans argent. Le lecteur a déjà vu, à propos de l'expédition de Jean III d'Armagnac, quelles hautes payes se faisaient donner les gens d'armes. En Italie, ils n'étaient pas moins exigeants qu'en France. Les bandes amenées, en 1376, par le cardinal de Genève contre les cités rebelles au Saint- Siège, avaient reçu, par lance garnie, dix-huit florins de gages mensuels (1). Bernardon de La Salle et Pierre de La Couronne étaient tout prêts à se lier, pour un temps plus ou moins long, par un traité absolument analogue à celui qui intervint, en 1590, entre la République florentine et le comte Jean III d'Armagnac. Mais la clause essentielle, le principe même de ce traité, était l'engagement à contracter par le pape et par la reine de leur payer, avant le 1" novembre suivant, quarante mille florins (2), sans compter les gages à courir ultérieurement. Or, l'argent manquait presque complètement, aussi bien à Clément VII qu'à la reine Marie. Dès qu'un nouveau besoin de fonds se manifestait, on voyait se reproduire cette scène, décrite en quelques mots par l'évêque de Chartres : « Ce jour fûmes au conseil, trèsangoisseux, sur faulte de finance (3). » La reine pouvait bien encore se procurer ce qu'il lui fallait pour octroyer en don, le S mai 1385, six cents francs à Bernardon de La Salle et autant à Pierre de La Couronne (4). Mais il n'en était plus de même lorsqu'il s'agissait d'un total aussi considérable que celui qui était inscrit dans le traité. On ne s'imagine pas combien l'obligation de réunir une pareille somme causa

(1) Bibl. Nationale, Ms. latin 4190, f° 27.

(2) Journal de Jean Lefèvre, f* 59.

(3) Journal de Jean Lefèvre, f"^ 15, 153 v<», 166 v", etc.

(4) Journal de Je.an Lefèvre, f» 56 v*.

de soucis au Souverain Pontife et à Tentourage de la reine Marie. Dès le 16 mai, la question était débattue en présence du pape (1). La discussion fut reprise le surlendemain, 48 mai, et finit par devenir assez orageuse, ainsi qu'il arrive souvent en pareil cas. Le comte de Polenza, Ugo de Saiiseverino, se cscliai(/fa tant mal gracieusement et parla si hault, que il contraignit Madame [la reine Marie] à dire paroles cuisans, desquelles il fu comme foursenné (2). Comme expédient, le pape proposa de prendre la dette b sa charge. Il fit, le jour même, rédiger une déclaration portant que la Chambre pontificale se reconnaissait débitrice des quarante mille florins envers Bernardon de La Salle et ses compagnons (3). Mais cette reconnaissance de la dette n'avançait guère la solution du problème. Cependant, quoiqu'une nouvelle conférence du 22 mai n'eût encore amené aucun résultat (4), on se décida à conclure le traité avec Bernardon de La Salle et Pierre de La Couronne. Le 16 juin, en présence des conseillers de la reine, ce traité fut lu devant Clément VII et les principaux dignitaires de sa cour, qui le confirmèrent solennellement par serment (5). Beslait toujours à se procurer les fonds. Et même, ce n'était plus seulement les quarante mille florins auxquels on devait songer; il fallait encore, pour plus de

(1) « Mardi xvi jour [de niay] après disner, devers le pape, fusines en

grande perplexité comment le pape et Madame [la reine] pourroient faire seur messire P. de La Couronne et inessire Bernard de La Sale de xl" k. » — Journal de Jean Lefèvre, f" 57 v".

(2) Journal de Jean Lefèvre, f" 58. [3] Pièces justificatives, n° XIX.

(4) « Lundi XXII jour [di^ may] Ce jour Madame fu devers le pape à

conseil sur ce que elle avoit à faire pour le royaume, et en especial a trouver manière de asseurer messire P. de La Couronne et messire B de La Sale de avoir, dedens la Toussains, xl" fr. » — Journal de Jean Lefèvre, f** 59.

(.5) « Vendredi xvi jour [de juing] Ce jour, au malin, le conseil de

Madame fu devers Nostre Saint-Pere; et furent leuz les cha|)itres du traité fait avec inessire P. de La Couronne et inessire Bernard de La Sale; et par le pape furent jurés, et par le cliamberlen du pape et par les cardinaulx d'Emhrun et de Cusense, et par l'evesque de Koiles> et messire le Dispot, ot moy, et maisire J. LeBegut. » — Journal de Jean lefèvre, f 63 v°.

prudence, se mettre en mesure de parer aux dépenses subséquentes, sans compter l'imprévu; portée d'abord de quarante cà cinquante mille florins, la somme jugée strictement indispensable finit par être évaluée à soixante mille florins. Après de nouveaux débats qui se prolongèrent jusqu'au 11 juillet, le résultat le plus clair que l'on put atteindre fut de fixer exactement la quole-part qui devait revenir, et au pape et à la Maison d'Anjou, dans la dépense commune. La reine Marie avait d'abord proposé de s'engager à payer vingt mille florins, en en laissant trente mille à la charge du Souverain- Pontife (1). Comme cette proposition soulevait des difficultés, on s'en remit à l'arbitrage du duc de Berry, arrivé depuis quelque temps dans le Comtat-Venaissain. Il fut alors décidé, en fin de compte, que sur l'ensemble de soixante mille florins, la reine en fournirait vingt-quatre mille et le pape trente-six mille (2). En réalité, les sommes, tant de fois promises, ne devaient jamais être intégralement touchées. En effet, cinq ans plus tard, au mois de septembre 1390, Bernardon de La Salle en était encore à recevoir, sur les quarante mille florins mentionnés dans la déclaration du 18 mai 158o, des à-comptes de cinq cents florins (5)!

Fort heureusement le capitaine gascon n'attendait pas la réalisation des paiements pour entrer en campagne. Son utile concours fut aussitôt mis à profit. Le 12 juillet 1385, la reine

(1) Cl Dimenche, ix jour [de juillé].... Ce jour, présent le pape, je offris, de par Madame, bailler xx" florins et le pape en devoit finer de xxx"\ pour la délivrance de messire P. de La Couronne et messire B. de La Sale. Ceste offre ne pleuct point au comte de Potence. Et pour ce que, en replaçant, je dis que il sambloit que il ne eust point de compassion de Madame, il se molesta fort contre moy, et s'en plaingl au duc de Berri, et dist que je confondoie Madame et les enfans par mes involucions; et dist de bien rudes paroles en la chambre du pape. » — Journal de Jean Lefèvre, P 70 v°.

(2) « Mardi [xi jour de juillé] fusmes après disner devers le pape. Et là, Monseigneur de Berri appointa que de lx" florins qu'il faloit payer pour messire P. de La Couronne et messire Bernard de la Sale, le pape paiera xxxvi"" et Madame xx!!!!" . Ainssi fu accordé. » — Journal de Jean Lefèbre, f» 71.

(3) Pièces justificatives, n'' XIX.

le chargea d'aller, avec le seigneur de Châteaiirenard, recevoir, au nom du roi Louis II, la soumission des habitants de Tarascon, en lui donnant en même temps pleins pouvoirs pour punir les rebelles qu'il trouverait dans cette ville (1).

Mais tandis que la conquête de la Provence se poursuivait activement, une étrange nouvelle arrivait à Villeneuve et à Avignon, le 11 juillet, la veille même du jour où Bernardon était envoyé à Tarascon. On racontait que Vanlipape Berthelemi, c'est-à-dire le pape de Rome, Urbain VI, estait avec les gens de Sicile qui se tiennent pour le roij Loys (2). Le fait était exact. Il reste à l'expliquer.

Le caractère d'Urbain VI n'avait pas tardé à rendre ses relations avec Charles de Durcizzo extrêmement difficiles, malgré la communauté d'intérêts qui les liait l'un à l'autre. Cependant, en dépit de quelques altercations passagères déjà très vives, tant que Louis I" d'Anjou avait été menaçant, le pape de Rome et le vainqueur de la reine Jeanne étaient restés, en somme, étroitement unis. Mais une fois le prétendant français mort à Bari, la mésintelligence éclata entre les deux alhés. Elle atteignit bientôt un tel degré d'intensité qu'au commencement de 1585, Charles de Durazzo envoya son grand-connétable, Albéric de Barbiano, assiéger Urbain VI dans la ville de Nocera (5). Cette attaque eut naturellement

(1) a Merquedi xii jour [de juillé]... scellée une lettre par laquelle Madame donne puissance à messire Bernard de La Sale et au sire de Chasteauregnard de reconcilier ceulz de Tarascon.... Item une par laquelle Madame donne povoir à Messire Bernard et à l'autre de punir les malfaiteurs de Tarascon. » — Journal de Jean Lefèvre, P 71.

(2) « Ce jour vindrentde Milan messire P. de Craon et le mareschal du pape [Louis de Montjoie], et de Oultremer vint messire Olivier de Mauni, et apportèrent nouvelles que l'antipape Berlhelemi estoit avec les genz de Secile qui se tiennent pour le roy Loys, et en faisoit-on grande feste. » — Journal de Jean Lefèvre, f° 71.

(3) Ville située entre Naples et Salerne, dans la province du Principat Citérieur. C'est bien à Nocera qu'Urbain VI fut assiégé, et non pas à Lucera, comme le disent à tort certains auteurs, notamment Raynaldi, Annales EcclesiaslicU 1385, g IV.

pour résultat de rapprocher Urbain VI des barons napolitains qui avaient embrassé la cause de Louis d'Anjou et qui, par conséquent, étaient les ennemis de la Maison de Durazzo. Le fils du comte de Nola, Ramondello Orsini (1), étant parvenu à s'introduire dans Nocera, fut le premier à conseiller au pontife de s'entendre avec Thomas de Sanseverino, un des chefs du parti angevin. Celui-ci, en effet, avait rallié autour de lui une portion des débris de l'ancienne armée du roi Louis, notamment quelques-unes de ces bandes, venues de France, qui avaient jadis combattu sous les mêmes drapeaux que Bernardon de La Salle et qui étaient demeurées en Italie, toujours dévouées à la cause du pape d'Avignon et de la Maison d'Anjou. La position de ces routiers. Gascons ou Bretons pour la plupart, ne laissait pas que d'être assez piquante. Abanbandonner Urbain VI à la merci de Charles de Durazzo, c'était permettre au rival de Louis d'Anjou d'accroître singulièrement sa puissance. D'un autre côté, devaient-ils prêter leur concours à celui qu'ils considéraient comme un intrus sur la Chaire de Saint-Pierre? Les sommes considérables qu'Urbain VI sut promettre ou donner à propos firent cesser toute hésitation. D'ailleurs le pontife romain, furieux contre Charles, laissait à entendre qu'il allait reconnaître le jeune Louis II comme légitime roi de Naples. Peut-être même était-il sincère, quoiqu'il dût, plus lard, le danger passé, revenir à ses anciennes préférences et se réconcilier complètement, sinon avec Charles de Durazzo, du moins avec ses héritiers. Thomas de Sanseverino et les bandes de routiers s'avancèrent donc jusqu'aux portes de Nocera, pour protéger la fuite du pape. Grâce à eux, Urbain VI put sortir, le 7 juillet 1585, de la place où il était bloqué. Il ne lui restait plus qu'à gagner, sous leur escorte, le rivage de la mer Adriatique, oii l'attendaient des galères envoyées par les Génois.

(1) Ce même personnage est aussi appelé parfois, d'une manière inexacte, Raymond des Baux (del Baizo].

Il faut rendre celte justice aux aventuriers et aux condottieri, opérant alors en Italie, qu'en général, lorsqu'ils avaient promis leur concours, ils restaient fidèles à leur parole, jusqu'à l'expiration de leur engagement. Cette fois cependant, la singularité de la situation inspira à quelques-uns des chefs de compagnies, employés à la délivrance d'Urbain VI, la pensée de tirer parti des événements à leur propre profit. Le prétendant italien à la tiare se trouvait à peu près à leur discrétion. Pourquoi ne pas en profiter pour le faire prisonnier et l'amener ;i Avignon, afin de le livrer, ou plutôt de le vendre à son rival? Quelle influence pourrait avoir un pareil acte en faveur de l'extinction du grand schisme ! Ce fut surtout dans les rangs des aventuriers originaires de France, et par conséquent soumis à l'obédience de Clément VII, que l'idée d'une trahison, si peu honorable qu'elle fût, rencontra de nombreux adeptes. Ces sentiments furent encore partagés par un capitaine allemand, le comte Conrad. Ce dernier, paraît-il, laissa clairement entendre que, moyennant quelques vingt mifie francs, il se chargerait d'enlever le pontife et de le conduire en France (1).

Bernardon de La Salle, malgré son séjour en Provence, n'avait cessé d'être en relation avec les bandes laissées par lui dans la Péninsule. D'un autre côté, mêlé comme il l'était aux affaires de l'Eglise, il suivait avec attention, depuis plusieurs mois déjà, le revirement qui s'opérait dans l'esprit d'Urbain VI, par suite des démêlés avec Charles de Durazzo. Le 2 janvier 1385, alors qu'il n'était pas encore revenu d'Italie, on se communiquait déjà dans l'entourage de la reine Marie, à Angers, des lettres de lui, écrites probablement de Tarente, qui contcnoient créance de Derthelemi, intrus à Homme, que tout le fait de son estai il mettoil en Vordenance

(1) Froissart, édit. Buchon, liv. m, chap. xvii.

du roy de France (1). Aussi, dès qu'il apprit ce qui se passait de l'autre côté des Alpes, notre Gascon jugea qu'il y avait peut-être là une occasion à ne pas laisser échapper; et, dans l'espoir de servir d'intermédiaire entre les routiers et la cour d'Avignon, il partit en toute hâte pour l'Italie (2).

Par bonheur pour Urbain VI, l'argent, nous le savons, manquait complètement à son adversaire pour acheter les défections. Le pape de Rome, au contraire, après avoir habi-

(1) « Le second jour dudit mois [janvier 1385, n. s.], maistre Jehan Tribou qui, avec messire Leonnel de Coenies, avoil esté à Tarente, nie bailla

lellres de messire Bernard de La Sale, et disoit messire Leonel que elles conlenoient créance de Berthelemi , intrus à Romme, que tout le fait de son estât il mettoit en l'ordenance du roy de France. »— Journal de Jean Lefèvre^ fo 45 v".

Le blanc laissé entre les deux mots bailla et lettres, est dans le manuscrit original.

(2) Froissart, éd. Buchon, liv. ni, chap. xxvii, p. 458. — Le récit de Froissart présente de grandes inexactitudes. 11 dit, en elfel, qu'Urbain VI fut « enclos en la cité de Pérouse » par « les souldoiers du pape Clément qui se tenoient en Avignon, » y compris le sire de Montjoie et Bernardon de La Salle lui-même. « Et fut là moult abslreint le dit pape et près sur le point d'être pris; et ne tint qu'a vingt mille francs, si comme je fus adonc informé, que un capitaine allemand, tenant grands routes, qui s'appeloit le comte Conrad, l'eut délivré es mams des gens du pape Clément, si les eut eus. Donc messire Bernard de La Salle en fut envoyé en Avignon, et démontra tout ce au pape et aux cardinaux; mais on n'y put entendre tant qu'à délivrer la finance, car la cour étoit si povre que point d'argent n'y avoit. Et retourna messire Bernard mal content au siège de Péruse. Si se dissimulèrent et refreignirent les choses, et les Perusiens aussi, et cil comte Conrad et aussi Urbain de ce péril; et s'en vint à Rome et là se tint. » On voit évidemment que le chroniqueur français n'a pas con)pris comment les routiers partisans du pape d'Avignon avaient pu se trouver amenés, à un moment donné, à servir le pape de Rome. Cependant le fonrl du récit repose sur des événements réels. Les velléités de trahison sont attestées par les auteurs les pl'is dignes de foi. Quant au voyage de Bernardon de La Salle, il paraît absolument certain. On lit dans le Journal de Jean Lefèvre, î" 95 V, à la date du 25 novembre 1385 : « Ce jour un nommé Jehan Carelliers, du chastel do Peyruse ou dyocese de Rodés, apporta lettres à Madame de messire Bernard de La Sale; et disoit soi avoir esté à Gaieté et à Romme; et apportoit traités, comme il disoit, de tous deulx; et pour Gaieté faloit xiii" francs. » Si le messager de Bernanlon arrivait d'Italie c'est donc que le capitaine gascon se trouvait lui-même dans celle contrée quehjue temps auparavant. D'un autre côté son départ avait dû être très brusque, puisque le 12 juillet il était encore tout occupé à la conquête de la Provence. D'ailleurs, on le sait, ce n'est que le 11 juillet que les premières nouvelles concernant Urbain VI étaient arrivées à Avignon.

lement congédié les plus douteux parmi ses prétendus défenseurs, put réchauffer la fidélité chancelante des autres en leur versant immédiatement onze mille florins et en leur en promettant encore vingt-six mille, bien garantis sur gages. Urbain VI échappa donc au danger. Après d'émouvantes péripéties, il finit par trouver les galères génoises sur la côte, entre Barletta et Bari, et par s'embarquer le 19 août. Dès lors il était sauvé. Le 23 septembre suivant, il atteignit heureusement le port de Gênes (1).

Le coup était manqué. La présence de Bernardon de La Salle en Italie devenait donc inutile, et le Gascon n'eut plus qu'à revenir en Provence pour se remettre aux ordres de la reine Marie (2). Toutefois ce voyage ne demeura pas sans doute absolument dénué de résultat, car Bernardon paraît en avoir profité pour nouer des intelhgences, dans le royaume de Naples, à Gaète, et même à Rome (5).

Si le pape de Rome continuait à se maintenir en face du pape d'Avignon, en revanche la fortune se retournait en faveur de la Maison d'Anjou. On dirait presque que sa lutte contre Urbain VI porta malheur à Charles de Durazzo. Non content d'occuper le royaume de Naples, il voulut encore faire valoir de prétendus droits sur la Hongrie. A peine sa nouvelle campagne entamée, il périt misérablement à Rude, au commencemeni de 1586, laissant pour héritier, sous la tutelle de sa veuve Marguerite, un fils nommé Ladislas ou Lancelot. Ladislas n'avait guère que trois ans de plus que

(1) Gobelinus Persona, Cosmodromium, Francfort, 1599, f°, Aetas vi, cap. Lxxviii et Lxxx, récit reproduit en partie par Raynaldi, Annales ecclesiastici, 1385, § iv-vii; Froissart, 1. c; Bonincontri, dans Muratori, xxi, col. 46; Giornalinapoletani, même volume, col. 1042; Th. de Nieiii, De origine causisque Schismatis; lib. i, cap. l et liv; Summonle, Historia di Napoli, ii, p. 489; Giannone, Istoria civile del regno di Napoli, m, p. 268, etc., etc.

(2) c< Le xv" jour [de mars 1386, n. s.] messire Bernard de La Sale vint [à Apt] veoir Madame, et venoil de Avignon.» — Journal de Jean Lefèvre, î°113 v°.

(3) Voir le passage du Journal de Jean Lefèvre.P 95 v», reproduit ci-dessus, note 2 de la page précédente.

Louis II. Désormais, la Maison de Durazzo, comme la Maison d'Anjou, était représentée par une femme et un adolescent, presque un enfant. Situation éminemment faite pour favoriser les espérances du parti angevin, d'autant que le gouvernement dur et tyranique de Marguerite de Durazzo souleva bientôt d'unanimes protestations. D'autre part, la prise de possession de la Provence était à peu près terminée. Le 49 août lo8^, le roi Louis II était entré triomphalement à Marseille (1), et le 20 octobre suivant Baltliasar Spinola avait sollicité une trêve de vingt mois, prélude d'une complète soumission (2). Le moment paraissait donc venu de songer à tenter de nouveau la conquête du royaume de Naples.

Ollion de Brunswick, ce prince allemand qui avait été le dernier mari de la reine Jeanne, mettait son épée au service de Clément VII et de la Maison d'Anjou. Avant même l'époque de la mort de Charles de Durazzo (5), on lui proposa le commandement d'une expédition, avec le litre de capitainegénéral. Le 20 janvier 1586, Othon de Brunswick avait formellement accepté (4). Mais, comme pour Bernardon de La Salle, la rédaction du traité à intervenir demanda du temps; et ce n'est que le 3 octobre que furent enfin scellées les lettres conférant au prince allemand l'office de capilainne gênerai au royaulme jusques à II ans (5).

Tout naturellement, une part importante était réservée dans l'expédition au capitaine gascon. Les pourparlers avec Othon de Brunswick étaient loin d'être terminés, que déjà Bernardon était prêt à partir. Le 25 juin 1586, il vint prendre congé de la reine. Celle-ci lui remit un à-compte de

^l) Journal de Jean Lefèvre, f" 77.

(2) Journal de Jean Lefèvre, î° 90.

(3) Ce n'est que le 2 mars 1386 que la reine Marie apprit la mort de Charles de Durazzo. — Journal de Jean Lefèvre, f"* 112.

(4) Journal de Jean Lefèvre, f" 105.

(5) Journal de Jean Lefèvre, i° 141.

mille francs, après lui avoir fait d'abord solder une somme de six cents francs, reliquat d'une ancienne dette qui remontait aux campagnes du roi Louis I". Et, ajoute l'évèque de Chartres, en parlant de Bernardon, il doit aler au royaume de Secile, et a promis servir Madame et son fils, de H et de sa compagnie (1).

A lire une déclaration aussi nette, et connaissant d'ailleurs les sentiments de notre capitaine d'aventures, on s'attend à le trouver parmi les gens de guerre qui, sous les ordres d'Olhon de Brunswick, arrivèrent devant Naples au mois de juin 1587 et pénétrèrent dans la ville en acclamant l'héritier de la reine Jeanne, pendant que Marguerite de Durazzo s'enfuyait, le 7 juillet suivant, pour aller se réfugier à Gaète. On s'attend à le voir encore sur le port de Naples, au mois d'août 1590, recevant le roi Louis II qui venait s'établir, hélas ! pour quelques années seulement, dans son royaume momentanément reconquis. Cette attente est entièrement déçue. Il est fort probable, cependant, que Bernardon ne demandait dabord qu'à s'acquitter de ses promesses. Mais au mois de mai 1587, c'est-à-dire antérieurement à l'entrée d'Othon de Brunswick à Naples, un grave événement vint rendre sa présence absolument indispensable dans le centre de l'Italie, au nord de Rome, et par conséquent l'empêcher de pousser plus loin dans la direction du royaume de Sicile.

La plupart des places occupées, dans le Patrimoine de Saint-Pierre, par les bandes de routiers jadis venues de France, étaient situées à proximité de Viterbe. Viterbe même était gouvernée par le préfet de Rome, Francesco de Vico, qui s'était, en 1578, déclaré pour Clément VII, et qui était resté, dès lors, l'ami et l'allié des chefs de compagnies. Dévoué au pape d'Avignon, le préfet n'avait pas témoigné moins de sympathie pour les princes de la Maison d'Anjou.

(1) Journal de Jean Lefèvre, f" 127,

Le roi Louis l'avait même officiellement retenu pour son conseiller aux gages ou, comme on disait alors, à la provision de sept cents florins par mois (1). Francesco de Vico pouvait donc, à juste titre, passer pour un des plus fermes appuis du parti français en Italie. Or, au mois de mai 1587, le pape Urbain VI ayant envoyé des troupes assiéger Viterbe, les habitants se soulevèrent contrôle préfet, le massacrèrent et, après avoir d'abord songé un instant à rester indépendants, déclarèrent se soumettre à la domination du pape de Rome. La prise de possession de Viterbe par les représentants d'Urbain VI portait un coup terrible à Clément VII, en constituant en outre un danger permanent pour les routiers fidèles à sa cause. Fort heureusement, le pape d'Avignon avait déjà dans la contrée un défenseur de ses intérêts, Rinaldo Orsini, sur lequel il pouvait absolument compter. Bernardon de La Salle accourut se joindre à Rinaldo Orsini; et tous deux réunis se mirent aussitôt vigoureusement en campagne, pour faire la plus rude guerre aux anciens sujets du préfet. Au mois de juin, Rinaldo Orsini remporta, près d'Orvielo, un avantage signalé sur l'anglais Jean Beltot, condottiere au service d'Urbain Vï. Par malheur, Bernardon de La Salle qui opérait de son côté, appelé à la rescousse, arriva trop tard sur le champ de bataille; et la victoire fut moins complète qu'elle aurait pu l'être (2). Néanmoins, le succès couronna les efforts de Bernardon et de Rinaldo. Viterbe même finit par être de nouveau soumise à l'obédience du pape Clément VII et reçut une garnison de routiers, bretons et gascons, qui y étaient encore en 1393 (3).

Une fois revenu dans ces parages, témoins de ses premières campagnes en Italie, Bernardon de La Salle ne paraît plus

(1) Journal de Jean Lefèvre, f" 94 v^.

(2) Piero Minerbetti, Cronica, dans les Rerum italicarum scriptores de Tarlini (supplément à Muratori), ii, col. 122 et 123.

(3) Paul Durrieu, le Royaume d'Àdria, p. 59.

160 LES GASqpNS EN ITALIE.

avoir jamais songé à retourner guerroyer dans le royaume deNaples. Comment expliquer un tel changement d'attitude? On peut en donner deux raisons, également vraisemblables et qui, d'ailleurs, ne s'excluent pas l'une l'autre.

Tout d'abord, on sait qu'une portion notable des sommes promises à Bernardon, en 4585, restait encore à payer. Il est fort possible que ces embarras financiers aient amené, non pas une rupture absolue, mais un refroidissement très sensible dans les relations du Gascon avec la Maison d'Anjou, soit que l'aventurier fût lassé d'attendre en vain son argent, soit que la reine Marie, se voyant déjà fort obérée envers lui et n'ayant plus aussi besoin de son concours, n'ait pas voulu accroître encore sa dette, en le gardant plus longtemps à sa solde. Du reste, le traité du 16 juin 1585, comme tous les engagements de même nature, ne devait certainement se trouver valable que pour un temps donné (1). Peut-être les délais stipulés étaient-ils arrivés à leur terme.

D'un autre côté, l'occupation momentanée de Viterbe par les envoyés d'Urbain VI constituait un sérieux avertissement pour Clément VIL Elle lui prouvait que la plus grande vigilance élait indispensable, s'il voulait conserver ces places qui lui donnaient un si précieux point d'appui dans le Patrimoine de Saint-Pierre. Ne peut-on pas se demander si ce n est pas le pape d'Avignon lui-même qui, pour parer à de nouveaux dangers, conseilla à Bernardon de La Salle de s'établir à demeure dans la région menacée par les entreprises du parti romain? Cette supposition mérite d'autant plus de crédit que l'écho des préoccupations du pontife est parvenu jusqu'à nous. Le 7 juillet 1587, le comte de Potenza venait demander à Clément VII de nouveaux subsides pour

(1) Sans parler du traité conclu entre la République florentine et le comte Jean III d'Armagnac, valable pour six mois, sauf renouvellement, on vient de voir plus haut qu'Olhon de ïirunswick n'avait été investi de la charge de capitaine-général que pour une période de deux ans.

la conquête du royaume de Sicile. Le pape commença par protester de son affection pour la Maison d'Anjou, puis il ajouta : « que messire Rinaldo Orsini et ceux du Patrimoine de Saint-Pierre reprochaient que le pape mettait sa finance au royaume de Sicile, (jui n'est que fief de l'Eglise, et laissait perdre sans ressource la terre de l'Eglise; et que, par ce, le préfet était mort et l'antipape Barthélémy seigneurisait dans le Patrimoine (1). ^

Ne dirait-on pas que Clément VII cherche, en quelque sorte, à prévenir les reproches possibles des chefs du parti angevin, en leur laissant entendre qu'il va être, sinon même qu'il a été déjà obligé de céder aux justes réclamations de Rinaldo Orsini, et de lui envoyer de l'argent ou des renforts ? Or quelques semaines plus tôt, un précieux auxiliaire était venu, en effet, apporter son concours à Rinaldo Orsini; et cet auxiliaire, nous le savons, n'était autre que Bernardon de La Salle.

Quoi qu'il en soit, à la suite des troubles da Viterbe, le capitaine gascon resta à opérer dans le Patrimoine de Saint- Pierre et en Toscane; et, tout en demeurant fidèle à Clément VU, tout en continuant à pourchasser les partisans du pape de Rome, il ne paraît plus avoir agi que sous son inspiration personnelle et pour son propre compte.

On ne tarda pas à s'apercevoir, dans l'Italie centrale, que le terrible chef des routiers était revenu de France et désormais entièrement libre de ses actions. Raconter les dernières années de la vie de notre aventurier, c'est raconter une suite d'expéditions, toujours à peu près semblables, aussi bien pour le résultat que pour le mode d'exécution. Que fallait-il à Bernardon de La Salle? Des vivres, et surtout de

(1) '■ Dit oullre le pape que messire Regnauil des Ursins et ceuls du Patrimoine de l'Esglise reproclioient que le pape metoit sa finance au royaume qui n'est que fief de l'Esglise, et la terre de l'EsgUse sanz moyen il laissoit perdre, et que le préfet estoil mort par ce, et Berihelemi segnorioit ou Patrimoine.» Journal de Jean Lefèvre, i" 158

l'argent pour l'entrelien de ses troupes. Dans ce bat, on le voit s'unir k quelques autres chefs de compagnies, Gascons, Italiens, Anglais ou Allemands, qu'attire sa grande renommée. Puis il se met en marche, quittant la contrée qui lui sert habituellement de résidence, du côté de Viterbe, de Bolsène et d'Orviéto. Quelle que soit la cité vers laquelle il dirige ses pas, partout il trouve un parti vaincu, partout des bannis, qui favorisent ses opérations, dans l'espérance de ressaisir le pouvoir par son intermédiaire et de rentrer, grâce à lui, dans leur patrie. Mais Bernardon ne songe pas à faire des conquêtes. Il se contente de recueillir le plus de butin possible et d'occuper quelques bonnes positions d'où il peut menacer les campagnes, jusqu'à ce que les habitants du pays, désireux de se débarrasser de ce redoutable voisinage, se décident à lui offrir une grosse somme pour qu'il veuille bien consentir à s'éloigner. Procédé assez peu scrupuleux, dira-t-on, et qui sent furieusement son chef de bande ! C'est vrai; mais ce procédé est alors mis en pratique par tous les condottieri d'itaUe, lorsqu'ils ne trouvent pas à louer leurs services. D'ailleurs, c'est de bonne guerre. Car ils sont dévoués au pape de Rome; car ils favorisent la Maison de Durazzo, malgré leurs protestations d'impartialité, tous ces Siennois, ces Pisans, ces Lucquois, auxquels Bernardon de La Salle vient ainsi arracher les ressources nécessaires à l'entretien des anciens soldats du pape d'Avignon et de la Maison d'Anjou.

La première campagne de ce genre débute au mois de septembre 1587. Bernardon de La Salle s'en prend d'abord au territoire de Pérouse. Grâce au concours des bannis, il s'établit dans le château de Carnaia, près de Fabbro (1), et, s'appuyant sur cette place comme centre d'opérations, il pousse ses incursions jusqu'aux portes de Pérouse même. En

(1) Province de Pérouse, district d'Orviéto.

oclobre, un chef allemand, Eberhard de Landau, vient à Carnaia rejoindre Bernardon de La Salle. Trois mois de ravages incessants finissent naturellement par épuiser le pays. Faute de vivres, les routiers quittent Carnaia, en décembre, et marchent vers Gubbio et Città di Castello, sans cesser de tout dévaster sur leur passage. Un condottiere italien. Guide d'Asciano, s'étant encore réuni aux compagnies, Bernardon de La Salle se trouve alors à la tête de plus de mille chevaux. Avec ses deux associés, il traverse le territoire d'Arezzo, qui dépend de Florence. Là, Tattitude des bandes change complètement. Plus de tentatives pour surprendre les châteaux; plus de prisonniers enlevés et mis à rançon. Les routiers se proclament bien haut les amis de la Répubhque. D'un autre côté, les habitants d'Arezzo et des lieux voisins s'empressent, sur Tordre même des Florentins, de fournir en abondance aux routiers vivres et victuailles. Mais une fois sorties des pays soumis à Florence pour entrer dans les états de la République de Sienne, les compagnies se dédommagent amplement de leur réserve momentanée. Pour arrêter les dégâts, déjà bien considérables, les Siennois doivent se résoudre à traiter et à acheter le départ des bandes moyennant trois mille florins pour chacun des trois chefs. Les Pisans, attaqués à leur tour à l'improviste, suivent le même exemple et donnent sept mille florins pour Tévacualion du pays. Telle est également la ressource des habitants de Lucques, mais ceux-ci, plus heureux, n'ont à payer que quatre mille florins.

L'attitude singulière du gouvernement florentin, le soin que les compagnies ont mis à respecter le plus possible le territoire de la République, ont fait naître des soupçons bien naturels. On accuse la Seigneurie d'être de connivence avec les bandes. A Sienne, notamment, l'indignation est des plus violentes; et peu s'en faut que les Siennois ne se vengent des routiers sur les marchands florentins établis dans leur ville.

Cependant, les compagnies étant revenues à Peccioli (1), dans le val d'Era, entre Pise et Volterra, Florence leur envoie à son tour des négociateurs pour conclure un traité. Les compagnies s'engagent à ne pas servir contre la République pendant un délai de quatorze mois. En revanche, on leur octroie trois mille florins. Ce qui prouvait bien, comme les Florentins eurent soin de le faire hautement remarquer, qu'il n'existaitauparavant aucun accord entre eux et les routiers (2).

Il faut avouer que cette somme de trois mille florins paraît fort minime; et Ton est vraiment porté à se demander si les Florentins n'ont pas cherché, au moyen de ce léger sacrifice d'argent, à donner une sorte de satisfaction à l'opinion publique, en feignant d'être, eux aussi, obligés, comme leur voisins, de payer pour acheter la retraite des bandes (5).

Quoi qu'il en soit, Bernardon de La Salle recommença l'année suivante (1588), au mois de mai, avec l'Allemand Eberhard de Landau et l'Anglais Jean Beltot, à menacer les Siennois. Ceux-ci, avertis par l'expérience, se hcâtèrent de traiter en secret. Cette fois ce ne fut plus neuf mille, mais bien douze mille florins qu'il leur fallut donner. De même les Pisans, taxés, lors de la première campagne, à sept mille florins seulement, durent en verser quinze mille, dont trois mille destinés personnellement aux trois chefs. L'approche des compagnies avait d'abord causé la plus vive frayeur aux Pisans. En effet, avec Bernardon de La Salle se trouvaient un grand nombre de citoyens jadis bannis de Pise. La révolte de deux châteaux prouva que ces bannis avaient conservé des intelligences dans le pays. Sous l'influence de Piero Gamba-

(1) Dans le district de Pise, et dans le diocèse de Vollerra.

(2) P. Minerbetti, col. 130, 143 et 144; Sozomeao, dans Muratori, xvii, col. 1134; Buoninsegni, Historia fiorentina, p. 686.

(3) On doit ajouter que, suivant Buoninsegni, ce n'est pas 3,000 florins, comme le dit Minerbetti, mais bien 7,000 florins que les Florentins donnèrent aux routiers. Si ce chiffre est exact, la portée de l'observation ci-dessus se trouve singulièrement atténuée.

corti, on fit à Pise de grands préparatifs de guerre. On demanda du secours aux Florentins. Bref, au 5 juin 1588, il n'y avait pas moins de quatre cent cinquante lances de gens d'armes, sans compter de nombreux fantassins, réunis pour la défense de la ville. Les Pisans finirent par où ils auraient dû commencer. Les quinze mille florins donnés aux compagnies furent plus efficaces que toutes ces démonstrations belliqueuses. Enfin, après avoir encore obtenu des Lucquois neuf mille florins, Bernardon de La Salle et ses associés vinrent se partager le produit de cette fructueuse campagne au quartier général deCannara, non loin de Foligno (1).

Malgré ces brillants résultats, Talliance des trois chefs de compagnies ne persista pas. Jean Beltot avait précédemment défendu les intérêts du pape de Rome. Celui-ci lui ayant offert de rentrer à son service, il n'hésita pas à accepter. Bernardon de La Salle, au contraire, voulut rester fidèle au pape d'Avignon. 11 y eut donc entre eux rupture complète (2). Et ce fut avec un nouvel associé, le comte Conrad, jeune capitaine allemand, que Bernardon de la Salle revint, en lo89, également vers le mois de mai, attaquer pour la troisième fois les malheureux Siennois, en mettant tout le pays à feu et à sang et en poussant ses incursions jusqu'aux portes de la ville (3). Si bien que les Siennois appelèrent à leur aide l'ambitieux comte de Verlus, Jean-Galéas Visconti. Celui-ci ne demandait qu'une occasion d'intervenir dans les affaires de Toscane. Il se hâta d'envoyer à Sienne une garnison de troupes milanaises qui, tout en protégeant le pays, devinrent pour l'indépendance des Florentins une perpétuelle menace.

Bernardon de La Salle dut battre en retraite devant les renforts fournis par Jean-Galéas. Au heu de continuer sa

(1) p. Minerbetti, eol. 158 et 159; Sozoraeno, dans Muratori xvii, col. 1137; Boninconlri, dans Muratori xxi, col. 52; Buoninsegni, p. 687.

(2) Boninconlri, dans Muratori, xxi, col. 52 et 53.

(3) Minerbetti, col. 180; Sozomeno, dans Muratori, xvii, col. 1139.

marche vers le nord, dans la direclioii de Pise, comme les années précédentes, il se rejeta au contraire du côté de Rome et, dès le milieu de juin, commença à ravager toute la partie du Patrimoine de Saint-Pierre qui était soumise à Tautorité d'Urbain VI. Il avait alors pour compagnon d'armes un autre capitaine gascoii, Bernardon de Serres, dont la renommée devait bientôt faire oublier la sienne (5).

Il semble vraiment qu'Urbain VI, auquel Bernardon de La Salle avait donné tant de soucis dans les premiers temps de son pontificat, ait été destiné à voir encore ses derniers jours troublés par les attaques du même capitaine. En effet, trois mois plus lard, le 15 octobre, l'adversaire de Clément VII expirait à Rome. Le grand schisme aurait pu finir; mais les cardinaux romains, ne voulant pas se soumettre, se hâtèrent de donner un successeur au pontife mort. Ils choisirent le cardinal de Naples, qui fut proclamé sous le nom de Boniface IX (2 novembre 1589).

Bernardon de la Salle se montra aussi hostile au nouvel élu qu'il l'avait été à son prédécesseur. Pour les routiers, tous les procédés étaient de bonne guerre. L'aventurier gascon trouva un moyen d'agir contre Boniface IX, assez ingénieux peut-être, mais en tout cas fort peu chevaleresque. Enappre" nant l'élection d'un nouveau pape romain, un grand nombre de clercs s'étaient mis en route pour la Ville Eternelle, dans le but de venir demander la confirmation de leurs bénéfices ou en solliciter d'autres. Les gens de Bernardon ne laissèren t pas échapper cette bonne aubaine. Ils s'établirent dans la Marche d'Ancône et en Romagne, surveillant tous les chemins et guettant les solliciteurs au passage. Beaucoup de partisans de Boniface IX tombèrent ainsi au pouvoir des routiers. Plusieurs même périrent. Bien entendu, on leur prit tout ce qu'ils avaient sur eux. Et par un contraste piquant, l'argent destiné

(1) Raynaldi Annales Ecclesiastici, 1389, '§1 \u\.

au pape de Rome fut appliqué à rentretieu des troupes restées fidèles à robédience du pape d'Avignon (1).

Celte lutte contre les adhérents d'Urbiin VI et de son successeur termina, en Italie, la carrière de Bernardon de La Salle; véritable carrière de routier, singulier mélange de hauts-faits et d'actes de brigandage; qui nous montre l'aventurier gascon tantôt occupant une place importante à la cour d'Avignon et traité avec de grands égards par le pape Clément YII, les cardinaux et l'entourage du roi Louis H d'Anjou, tantôt courant les grands chemins et extorquant, par la violence, l'argent des Siennois, des Pisans et des Lucquois; où l'on trouve pour ainsi dire de tout, hormis cependant un seul acte de lâcbeté ou de félonie. Le malheur de Bernardon de La Salle est d'avoir été toujours attaché à des causes peu sympathiques ou trahies parle succès. Avant son départ pour l'Italie, il reste immuablement fidèle au roi d'Angleterre; et cela au moment oii la fortune de la France se relève d'une manière si brillante avec Charles V et Du Guesclin. Il n'a même pas l'heureuse idée de suivre l'exemple donné par la Maison d'Armagnac et les autres grands seigneurs de Gascogne, lorsqu'ils secouent le joug odieux imposé par le traité de Bretigny et se vouent corps et âme à la défense des Fleurs de lys. Plus tard, ni Clément YII, ni le duc d'Anjou, auxquels Bernardon prête un concours si dévoué, ne peuvent arriver à triompher définitivement de leurs rivaux. Les services du Gascon sont donc à peine récompensés; et il se voit obligé, en définitive, pour faire vivre ses gens, de reprendre son ancien métier de chef de bande.

La mauvaise chance devait poursuivre jusqu'au bout Bernardon de La Salle. En 1590, il quitte pour toujours l'Italie; il regagne le midi de la France, oii il est certainement de retour avant le commencement d'août (2). Encore quelques

(1) Froissarl, éd. Buchon, livre iv, chap. ix.

(2) Baluze, Vitœ Paparum Avenionensium, ii, coL 1056.

mois, et Bernardon va se laisser gagner par l'or et par les promesses de ce dangereux séducteur qui s'appelle Jean- Galéas Visconti, auquel il est, d'ailleurs, attaché par les liens du sang, en vertu de son mariage avec Ricciarda Visconti. Il oubliera que Jean-Galéas est un partisan du pape de Rome, et qu'en s'unissant à lui il déserte indirectement la cause de Clément Vit. Une fois sa parole donnée au comte de Vertus, il voudra lui rester fidèle, quoique Ton puisse faire pour Ten détacher; et comme cette alliance est un crime aux yeux de l'inexorable comte d'Armagnac, sa persistance à tenir ses engagements deviendra son arrêt de mort.

Inutile de répéter tous les détails qui ont été donnés précédemment sur la défaite des troupes de Bernardon de La Salle par le comte Jean III d'Armagnac, dans les défilés des Alpes, el sur la mort tragique et mystérieuse de leur chef (1). Mais il reste à signaler deux particularités qui se réfèrent aux derniers mois delà vie de Bernardon, entre son retour d'Itahe et le moment où il accepta, de Jean-Galéas Visconti, la fatale mission de recruter, en France, des soldats de renfort pour l'armée milanaise.

Tout d'abord, il est certain que Bernardon s'occupa d'obtenir enfin, de la Cour d'Avignon, le règlement des sommes qui lui étaient dues depuis plus de cinq ans. lusqu'à quel point ses efforts furent-ils couronnés de succès? C'est ce qu'on ne saurait préciser. Mais, en même temps, Bernardon était lui-même tellement endetté envers ses anciens compagnons d'armes, pour arriérés de solde, qu'au lieu, par exemple, de toucher directement un à-compte de cinq cents florins, offert par la Chambre pontificale au mois de septembre 1390, il dut l'abandonner en entier à un de ses anciens lieutenants, originaire du diocèse de Comminges (2). N'est-on pas en droit

(1) Voir plus haut, pp. 75-77.

(2) a Bernardus de Aurenca, domicellus, Convenaruni diocesis. » — Pièces justificatives n° XIX.

de supposer que ces embarras flnanciers durent, sinon indisposer le Gascon contre l'entourage de Clément VII, du moins le rendre beaucoup plus facilement accessible aux offres du seigneur de Milan, toujours prêt à prodiguer Tor?

Mais c'est surtout un autre fait qui mérite d'attirer Tattention, car il jette une vive lumière sur les causes de la mort de Bernardon de La Salle.

On sait qu'avant de partir pour l'Italie, le comte Jean III d'Armagnac se vit chargé de trancher, en qualité d'arbitre, un grave différent qui avait surgi entre le pape Clément VII et le vicomte de Turenne (1). Cette délicate mission fut confiée à Jean III en vertu d'un accord conclu, à Mende, le 9 août 1590, en présence du comte d'Armagnac lui-même et de son frère Bernard, entre l'évêque de Maguelonne, délégué par le pape, et les représentants du vicomte de Turenne. Bernardon de La Salle assistait à cette réunion et y servit de témoin (2). Or, à ce moment, le comte d'Armagnac était tout entier à ses préparatifs d'expédition contre Jean-Galéas. L'alliance avec les Florentins pouvait être considérée comme chose faite, et l'on n'attendait plus, pour conclure le traité, que le retour de Berto d'Agnolo Castellani, muni des pouvoirs nécessaires (3). Il est impossible que Bernardon de La Salle n'ait pas été instruit de ces projets, dont tout le midi de la France suivait la réalisation avec tant de sollicitude. Et sa présence à Mende, au mois d'août 1390, nous prouve qu'il était alors dans les meilleurs termes avec le comte d'Armagnac et son frère. D'ailleurs, toutes les circonstances semblaient se réunir pour faire de Bernardon l'allié naturel du comte Jean III. Parmi les capitaines et les gens d'armes qui se préparaient à aller combattre pour Florence, la plupart, à commencer par le chef de l'armée en personne, étaient des Gascons, ses compatriotes.

(1) Voir plus haut. p. 59.

(2) Baluze, VUœ Paparum Avenionensium, ii, col. 1052-1057.

(3) Voir plus haut, p. 50.

quelques-uns peut-être même ses anciens compagnons d'aventures. Tous, comme lui, étaient dévoués au pape d'Avignon. Clément VII, de son côté, considérait l'intervention de Jean III dans les affaires d'Italie comme susceptible de rendre de grands services à sa cause. Ses relations avec le comte d'Armagnac, et surtout le long séjour que ce dernier fit à Avignon, auprès du Pontife, jusqu'au moment d'entrer en campagne (1), l'attestent suffisamment. Le comte d'Armagnac devait donc se croire certain de pouvoir compter, d'une manière absolue, sinon sur le concours de Bernardon de La Salle, du moins sur sa sympathie, et, à plus forte raison, sur sa complète neutralité. On conçoit donc quelles furent sa colère et son indignation lorsqu'il vit Bernardon se ranger parmi ses ennemis et passer au service de Jean Galéas.

L'ancien chef de bande n'était peut-être pas aussi coupable que le croyait Jean III. Jean-Galéas Visconli restait, au fond, soumis à l'obédience du pape de Rome. Les lettres écrites par lui à Boniface IX, après la défaite du comte d'Armagnac, en sont la preuve certaine (2). Mais quand il s'agissait de ses intérêts, le comte de Vertus faisait assez bon marché de ses préférences et de ses opinions. Menacé par les projets du comte Jean III, il n'hééita pas, pour détourner l'orage, à manifester des velléités de revirement en faveur du pape d'Avignon. Il suffit de rappeler le projet conçu par son gendre, le duc de Touraine, d'une grande expédition française contre Rome; et surtout f envoi, à Avignon, de Nicolas Spinelli. Ce dernier, à force d'habileté, en arriva à ce résultat, vraiment incroyable, de faire intercéder le pape Clément VII auprès du comte d'Armagnac, en faveur de Jean-Galéas (5). Les mêmes agents milanais ne pouvaient-ils pas, bien plus facilement encore, persuader au pauvre Bernardon de La Salle, déjà fort ébranlé

(1) Voir plus haut, pp. 59 et suiv.

(2) Voir plus haut, pp. 99-100.

(3) Voir plus haut, pp. 61-63.

par leurs séduisantes promesses, qu'en secondant le comte de Vertus, il allait aider un partisan secret, mais dévoué, de Clément VII?

Mais quand bien même Bernardon de La Salle aurait été complètement abusé sur les véritables sentiments de Jean- Galéas Visconti, ce qui, du reste, n'est nullement prouvé, la nuance eût échappé au comte d'Armagnac. Pour lui, la conduite de Bernardon ne pouvait être qu'une véritable trahison; et Jean III était impitoyable pour les traîtres. Aux yeux des grands seigneurs ou des représentants de l'autorité royale, la vie des routiers, quelles que fussent d'ailleurs leur valeur et leur renommée, pesait fort peu. La plupart d'entre eux ont fini misérablement, comme Mérigot Marchés; même ceux qui étaient issus de bonne race. Bernardon de La Salle, en tombant frappé par surprise, fut encore plus heureux que tant d'autres aventuriers, jadis ses compagnons et ses émules, tels que Robert Ceni ou tels que Silvestre Bude, ce propre cousin de Du Guesclin. Lui du moins succomba dans une expédition miUtaire, à la tête de ses troupes. Eux, comme de vils malfaiteurs, avaient péri dans les supplices, de la main du bourreau.

BERNARDON DE SERRES

BERNARDON DE SERRES

Ainsi donc Bernardon de La Salle était, malgré tout, resté jusqu'à la fin de sa carrière ce qu'il avait été au début : un vulgaire chef de routiers, sans doute plus redouté et partant entouré de plus d'égards que ses rivaux, mais toujours réduit en fin de compte à reprendre son ancien genre de vie et à en supporter les conséquences. Etait-ce là une règle absolue? et les chefs de compagnies, originaires de France, qui opéraient en Italie, devaient-ils renoncer à tout espoir d'acquérir un jour assez de réputation pour sortir du rang des aventuriers et se voir traiter d'égal à égal par les plus vaillants chevaliers et par les seigneurs auxquels leur naissance et leur fortune épargnaient la difficulté des débuts? Assurément, non; et l'exemple d'un autre Gascon, de Bernardon de Serres, est là pour nous prouver le contraire.

L'histoire de Bernardon de Serres a bien des points de contact avec celle de Bernardon de La Salle. Mais, plus heureux cette fois-ci que dans l'élude précédente, nous pouvons

préciser d'une manière absolue Forigine et le lieu de naissance de notre nouveau héros.

Bernardon de Serres était né dans le diocèse d'Aire (1), à quatre lieues au sud de Saint-Sever, près de la petite ville d'Hagetmau, dans la contrée où se trouvent situées, à quelque distance Tune de l'autre, deux localités du nom de Serres : Serres-Gaston et Serreslous que l'on écrivait autrefois Serres- Los (2). Ces deux seigneuries de Serres-Gaston et de Serres-Los appartenaient à une famille qui a joué un certain rôle dans l'histoire du pays landais et qu'il faut distinguer d'une famille du même nom fixée en Béarn (5).

On trouve au xiv" siècle, dans les rôles de l'armée de Gaston- Phœbus, parmi les gens de guerre qui ne sont pas originaires des étals du comte de Foix : le seigneur de Serres, venu de la prévôté de Sainl-Sever (4).

En 1428 ou 1429, Bernard, seigneur de Serres-Gaston, est chargé par Philippe de Bassabat, dame de Lacq et de Lendresse, de prêter, en son nom, l'hommage dû à Jean 1", comte de Foix, comme vicomte de Béarn (5).

Plus tard, Fortaner de Serres, d'abord sénéchal de Nébouzan pour le comte de Foix (G), est nommé, le 1" juillet 1451, à la prévôté de Saint-Sever, par le roi d'Angleterre Henri VI (7).

Enfin, en 1476, parmi les nobles originaires de la Chalosse, du Tursan et du Marsan qui font partie de l'armée du roi de

(1) Pièces justificatives, no XX.

(2) Inventaire des Archives des Basses-Pyrénées, iv, p. 20.

(3) C'est à cette famille béarnaise que se rattachaient Jean et Pierre de Serres, que l'on trouve de 1360 à 1403 parmi les vassaux des comtes de Foix. — Archives des Basses-Pyrénées, E 314, 408, 432.

(4) Archives historiques de la Gironde, xu, page 169.

(5) Archives des Basses-Pyrénées, E 321; Inventaire, iv, p. 90. Bibl. Nation. Collection Doat, vol. 216, ^208.

(6) Fortaner de Serres était sénéchal de Nébouzan, en 1442, quand il maria sa fille aînée, Anneltede Serres, avec Bernard de La Roche, fils de Gaillard de La Roche-Fontenilles. Bibl. Nat. Trésor généalogique de Villevieille, vol. 84, f" 46 v'^. La Chesnaye-Desbois, Dict. de la Noblesse, xi, p. 26.

(7) Catalogue des rôles gascons^ i, p. 234.

BERNA RDON DE SERRES. l'//'

France envoyée en Espagne, figurent, côte à côte, le seigneur de Serres-Los et le seigneur de Serres-Gaston (1).

Bernardon était le fils puîné de Bernard (2), seigneur de Serres-Los. Il avait un frère nommé Gration. Ce dernier était certainement l'aîné; car dans les actes il est toujours le seul qui porte le titre de : seigneur de Serres (5). Mais les talents supérieurs de Bernardon lui assurèrent le premier rang; et Gration, malgré son droit d'aînesse, fut trop heureux de servir, au besoin, de lieutenant à son frère investi de fonctions considérables (4).

Que Bernardon se rattache à la branche des seigneurs de Serres-Los, la chose est hors de doute. Dans les documents, il est vrai, il est seulement désigné sous le nom de (.< Bernard de Serres » — « Bernardonus de Serris » ; mais son sceau, dont voici la reproduction, porte la légende: S. BERNARDONIS DE SERRA LOS.

Cette indication concorde d'ailleurs parfaitement avec ce que nous atteste d'autre part une bulle du pape Clément VII d'Avignon, du 1" septembre 1394, lorsqu'elle attribue comme

(1) Archives des Basses-Pyrénées, E 77; Inventaire, iv, p. 20.

(2) Bernardon se dAsigiiait lui-inênie ainsi : « Bernardonus, Bernardi [sousenlendu: Filins] de Serris. » Buonaccorso Pitli, Cronica, éd. de 1720, p. 71, note 4.

(3) Bibl. Nationale. Pièces originales, vol. 2694, dossier Serres, n"^ 7, 8, 25, 27.

(4) Suivant la noie déjà citée qai est insérée dans l'édition de 1720 de la Cronica de Buonaccorso Pilti, Bernardon aurait eu un autre frère nommé Antoine. Mais il paraît évident qu'il y a là une erreur de copiste ou que l'on a lu Antonius au lieu de Grationus.

lieu de naissance à Bernardon de Serres une localité du diocèse d'Aire (1).

Le même sceau (2) nous donne les armes de Bernardon de Serres, mais bien entendu sans les couleurs. L'écusson est un écusson parti : au 1" paie de .... et de .... de six pièces (5); au 2' fascé de .... et de .... de six pièces. L'écusson timbré d'un heaume quia pour cimier une tête de cerf avec sa ramure.

Ces renseignements, si nets et si bien d'accord, qui découlent de l'étude des sceaux et des pièces d'archives, rendent plus frappantes encore les erreurs qu'un auleur du siècle dernier, Pilhon-Curt, a commises dans son Histoire de la noblesse du comté Vmaissin (4).

Pilhon-Curt rattache Bernardon de Serres à une famille du même nom étabhe dans le Comtat Yenaissin, à Carpentras et à Marseille, famille qu'il considère comme étant la descendance de Gration, le frère aîné de Bernardon.

Ce n'est pas ici le lieu de discuter cette question généalogique pour laquelle Pithon-Curt peut avoir raison, bien que les armes de cette famille de Serres de Provence soient tout à fait différentes de celles que nous avons relevées sur le sceau de Bernardon. Mais là oii l'auteur de V Histoire de la noblesse du comté Venaissin se trompe grossièrement, c'est lorsqu'il veut donner pour souche à Gration et à Bernardon la famille génoise et espagnole des Serra, en faisant d'eux les frères de Pedro Serra qui fut créé cardinal par le pape Benoît XIII

(1) Pièces justificatives, n° XX.

(2) 11 existe de ce sceau plusieurs exemplaires qui sont tous plus ou moins frustes, mais qui se complètent mutuellement. Bibl. Nationale Pièces originales, vol. 2694, dossier Serres, n"^ 12, 13, 16, 18, 19, 25, 28, 30. Archives Nationales. K 57, n° 9^^. Cf. Douël-d'Arcq. Sceaux des Archives, n° 3612.

(3) L'armoriai de d'Hozier, conservé à laliihl. Nationale, donne cette indication curieuse : « Antoine Serres l'aisné, procureur au parlement de Toulouse, porte : Paie d'azur et d'argent de six pièces (Languedoc, i, page 632). » Je laisse aux généalogistes le soin de tir^r parti de celte analogie inattendue de noms et de blasons entre le lier capitaine du xiv^ siècle et le modeste procureur de la fin du xvii".

(4) Tome m, pp. 264-267.

BERNARDON DE SERRES. 179

cFAvignon en 1597, et qui mourut évêque de Catane en U04.

L'auteur allègue, au sujet de la famille Serra, le lémoignage du P. Ménestrier, dans sou traité des Preuves de Noblesse (1); mais le P. Ménestrier doit être rais tout à fait hors de cause. Il n'y a pas un mot du traité des Preuves de Noblesse qui puisse se rapporter, même de la manière la plus indirecte, à Bernardon de Serres. En réalité, c'est de son propre chef et sans aucune preuve que Pilhon-Gurt a confondu, d'un trait de plume, les seigneurs de Serres-Los, en Gascogne, avec les Serra, d'Aragon.

11 suffit cependant d'ouvrir les historiens et les chroniqueurs italiens pour se convaincre que Bernardon de Serres ne peut être né ailleurs qu'en Gascogne. En effet, pour ces chroniqueurs, Bernardon n'est pas seulement un Gascon; il est le Gascon par excellence. Il a, pour ainsi dire, perdu son nom de famille pour l'échanger contre le nom de son pays. Bien des écrivains italiens, à la fin du xiv' ou au commencement du xV siècle, ne savent pas ce que c'est que Bernardon de Serres, mais tous connaissent Bernard le Gascon, « BernardoneGuascone, » le vaillant capitaine que le vulgaire appelle encore, par un surnom bien significatif : « Le Grand Bernard (2). »

Pitlion-Curt ajoute, il est vrai, un peu plus bas : « Bernardon de Serres, chevalier, que quelques-uns disent être du diocèse d'Agen... » Nouvelle erreur dont l'origine se comprend facilement. L'écrivain provençal a tout simplement confondu ensemble les deux capitaines qui portaient le même prénom à la même époque. Il a certainement pris Bernardon de La Salle pour Bernardon de Serres (3).

(1) Le Blason de la noblesse ou les preuves de noblesse, Paris 1683.

(2) Annales Mediolanenses, dans Muralori, xvi, col. 835.

(3) Gel auteur joue vraiment de malheur : car s'il parle à tort de l'Agenais à propos de Bernardon de Serres, il ne prononce pas ce nom là où il pourrait être bien appliqué, c'est-à-dire dans la courte notice qu'il a consacrée à

Pour en finir avec les particularilés relatives à rélat-civil de Bernardon de Serres, il faut ajouter que le capitaine landais épousa une italienne appartenant à une des plus anciennes familles de la Toscane et de TOmbrie, Romaine de Baschi, fille de Guichard de Baschi et de Jacquettc Farnèse. Guichard de Baschi, seigneur de Vitozio, de Morano et de Latera, en Toscane, après avoir joué un rôle considérable dans les affaires de la République de Sienne, s'attacha à la fortune de Louis 1" d'Anjou et finit par quitter sa patrie pour aller s'élabhren Provence, où ses descendants se sont perpétués par les marquis dWubays. Avec Romaine, Guichard de Baschi eut encore un fils nommé Barthélémy ou Bertold, qui devint par conséquent le propre beau-frère de Bernardon de Serres. Ce Bertold fut, en 1595, déclaré rebelle par les Siennois, pour avoir prêté la main aux expéditions entreprises par les compagnies de Bretons (1).

Bernardon de Serres n'eut pas d'enfant de son mariage. A sa mort, en 4 4-12, tous ses biens passèrent à son frère Gration (2).

Quant à sa veuve, Romaine de Baschi, elle fut d'abord fiancée par son frère Bertold, le 25 décembre 1415, avec Henri, seigneur d'Atcnaïo, grand-maître d'hôtel du roi de Naples. Puis elle épousa Guillaume de Forcalquier, seigneur de Viens et de Garambois; et se remaria enfin en troisièmes

Bernardon de La Salle [Histoire de la noblesse du comté Venaissin, m, pp. 215-217).

Bien enlendii, Pithon-Curt rattache le défenseur de Clément VII et de Louis II d'Anjou, mais sans établir de filiation certaine, à une famille de La Salle, habitant le comtat Venaissin, famille dont la généalogie ne peut être dressée qu'à partir du commencement du xvi" siècle. Quant au pays d'origine de Bernardon de La Salle, Pithon-Curt se contente de rapporter, d'une manière dubitative il faut le dire, l'assertion de Fantoni fHistoria délia città d'Avignune, i, p. 267) qui fait très bizarrement de Bernardon de La Salie un chevalier d'Anagni I

(1) Malavolti, Historia di Siena, ii* parte, p. 178.

(21 J. Columbi, De rébus gestis episcoporum Vasionensium , lib. m, n"^ 56 à 58.