LA PRESSE FRANÇAISE A L'ÉTRANGER. — LES GAZETTES DE HOLLANDE

La même cause qui faisait courir après les nouvelles à la main faisait également rechercher les journaux venant de l'étranger. L'intérêt qu'ils offraient était même d'un ordre plus élevé que celui qu^on trouvait généralement dans la lecture de ces publications clandestines , qui, la plupart, ne s'adressaient qu'à une vaine , pour ne pas dire à une malsaine curiosité. Aussi les feuilles étrangères ont-elles été de tout temps recherchées avec un empressement qui augmentait encore lorsque les gazettes à la main étaient plus vivement pourchassées et devenaient plus rares. Quand je dis les feuilles étrangères , je n'entends évidemment parler que de celles qui étaient écrites dans notre langue.

Contrairement, en effet, à ce qui s'était passé chez nous, les journaux s'étaient rapidement multipliés chez nos voisins , particulièrement en Hollande et en Angleterre , où ils jouissaient d'une plus grande liberté. Un grand nombre étaient écrits dans notre langue, alors la langue diplomatique et en

- î6quelque sorte internationale. Ceux-ci surtout pénétrèrent de bonne heure en France , où, comme je l'ai dit, ils étaient avidement lus, la curiosité publique ne trouvant dans le journal officiel et dans les autres journaux français , obligés à une extrême réserve, qu'un aliment très-insuffisant. Ge que voyant même, quelques habiles s'en allèrent établir dans des villes frontières de véritables manufactures de gazettes, politiques et littéraires , spécialement destinées à l'importation.

On s'étonnera, et non sans quelque raison, de cette tolérance du gouvernement à l'égard des gazettes étrangères, quand, à l'intérieur, il se montrait si opposé au développement de la presse périodique. Mais ne voyons-nous pas aujourd'hui encore quelque chose d'à peu près semblable ? Ne îaisset-on pas aux journaux étrangers une liberté plus grande que celle qu'on accorde à nos propres journaux? Et c^. hâtonsnous de le dire , à la grande satisfaction du public , et sans le moindre danger pour l'Etat. Sans chercher d'autres raisons , on pourrait penser que le gouvernement voulait, ici encore, faire la part du feu. En autorisant l'entrée en France des gazettes , qui auraient pénétré quand même, qui d'ailleurs couraient toute l'Europe, il pouvait espérer, sinon les rendre favorables à sa politique , tout au moins les obliger à une plus'gtande circonspection. C'est dans ce but qu'on le vit essayer, comme il l'avait déjà fait pour les auteurs des gazettes à la main, de donner une attache officielle à leurs correspondants à Paris, aux buUetinîers , ou bulleiinistes, comme on les appelait.

Mais la tolérance en pareille matière présèntaft. des dangers sur lesquels il était impossible qu'on s'aveuglât. Un jour Suard

— 57 — ' avait écrit au lieutenant de police pour lui recommander un bulletinier. <c C'est, lui disait-il, un honnête homme; je le connais beaucoup. Pendant quarante ans il a vécu dans l'aisance; des malheurs le réduisent aux ressources. On lui propose d'envoyer un bulletin à un gazetier de Hollande. Il s'engage à ne mander jamais que des faits publics, sans aucune réflexion ; il s'interdirait toutes les aventures qui pourraient blesser la . délicatesse d'un citoyen , à plus forte raison d'une personne considérable. Son caractère répond de sa circonspection. » M. de Vergennes, à qui la demande a été transmise, refuse son assentiment. « Après avoir tout pesé , écrit-il , je pense que les inconvénients de la tolérance en pareille matière l'emportent de beaucoup sur l'utilité qu'on pourrait s*en promettre, même sous la surveillance de l'administration. L'expérience nous a convaincus que, de toutes les classes des écrivains , celle des nouvellistes à gages est la plus difficile à contenir. Quel homme sage osera se rendre garant de la conduite d'un buUetiniste qui calcule ses profits sur le nombre d'anecdotes secrètes qu'il peut recueillir ? Et quel homme honnête se permettra d'accepter une pareille commission après l'abus que d'autïes en ont fait et la honte qu'ils y ont imprimée.?... » Et le ministre concluait « qu'on ne devait point autoriser ni reconnaître de correspondants français avec les gazetiers étrangers, que ce genre de commerce devait être prohibé, et que ceux qui s'y livreraient malgré la prohibition devraient être sévèrement réprimés. » Mais « ce genre de commerce » est de ceux qu'il est impossible d'empêcher. Cent cinquante ans auparavant, le créateur du premier journal français disait déjà, en

- j8déclarant qu'il ne répondrait plus «ux obicctions qu'avait soulevées la Gazette : i< Seulement ferai-je aux princes et aux Ëtats étrangers la prière de ne perdre point inutilement le temps à voulgir fermer le passage à mes nouvelles, vu que c'est , une marchandise dont le commerce ne s'est jamais pu défendre, et qui tient de la nature des torrents qu'il se grossit par la résistance. »

Mais il faut bien reconnaître aussi que la positon du ministère était des plus difficiles » entraîné qu'il se sentait par le Courant de l'opinion pudique : impuissant quand il voulait sévir, il était débordé quand il voulait essayer de la conciliation. Je ne saurais mieux faire pour donner upe idée de ses perplexités que de raconter tout de suite ici quelques épisodes de la vie d'une gazette anglo-française qui fit beaucoup de bruit dans les dernières années de la monarchie , le Courrier de PEuri^e^ imprimé à Londres : on y trouvera l'explication d'une tolérance que de loin on a quelque peine à comprendre.

C'était à l'époque où la guerre d'Amérique occupait tous les écrits; de plus, une rupture paraissait imminente entre l'Angleterre et la France. Or, si la guerre venait à éclater, l'avidité bien connue des Français pour les nouvelles devrait encore redoubler. Cette idée conduisit un réfiiçé français, nommé Serre de Latour, au projet d'une gazette qui serait composée en français à Londres et distribuée en France; et il s'associa à cet effet avec une sorte de chevalier d'industrie angl»s. Mais comment faire admettre cette gazette en France P L'intérêt aplanit tout. Le ministère français avait besdn decoimaltre à

. - Î9 fond PAngieterre : de Latour fit adrohement sentir de quelle utilité pouvait être pendant le cours de la guerre prête à s'engager un journal qui, entre autres choses, donnerait des extraits fidèles des cinquante-trois gazettes qui paraissaient à Londres toutes les semaines ; il vaudrait au gouvernement cent espions , et il lui rapporterait au lieu de lui coûter.

M. de Vergennes donna son consentement. Mais il était bien difficile qu'un journal écrit dans un pareil milieu n'oubliât pas la mesure qui convenait de Pautre côté du détroit. Et de fait, dès le seomd numéro le Courrier de PEuropê était proscrit en France. On trouva qu'il critiquait notre ministère d'une foçqn indécente 9 insolente même, et que les termes dans lesquels il pariait du roi et de la reine ne pouvaient être tolérés. La police le fit saisir dans tous les lieux publics ; le roi même se montra si irrité de l'audace de ces nouveaux gazetiers que non-seulement il ordonna d'empêcher l'introduction du Courrier par la poste > mats qu'il défendit à ses minkbres mêmes d^en recevoir aucun exemplaire.

Cette {Hroscrqytkm était un coup morte pour la nouvelle feuille. C'est ce que comprirent parfutanent sesentrepreneurs. Ils députèrent vers M. de VergeMies pour obtenir la levée de l'interdit , rejetant la faute du pasaésur le mur llorande , l'auteur tristement fameux du Ga^utkr cmras^y et promettant de se renfermer dans lis bornes de PkonateH dts Mres gazeUes étrangères introduites en Franee. M , de Vergeimes réussit à vaincre la r^gnance du roi , auquel il représenta que le meilleur moyn d'arrêter les sarcasmes de cette feuille était de lui permeUre l'entrée dA la France.

Les portes furent donc de nouveau ouvertes au Courrier, qui se montra d'abord aussi obséquieux pour ie ministère qu'il avait été indécent dans l'origine. Mais , quelques promesses qu'il eût faites d'être sage , il lui arrivait de temps en temps de s'oublier, et, « malgré l'excessive indulgence du ministère à son égard , sans doute à raison de sa nature anglaise , qui supposait une indépendance particulière, il fut plus d'une fois saisi , disent les Mémoires secrets , et il en résultait une frayeur continuelle de le voir supprimer. L'abondance des matières qu'on y traitait lui procurait nécessairement beaucoup plus de lecteurs qu'aux autres gazettes, d'autant que l'on s'y permettait de fréquents écarts et une liberté infiniment plus grande qu'ailleurs. Aussi les différents partis de ce pays-ci , dans tous les genres, eussent-ils été désolés d'un événement qui les aurait privés de ce réceptacle de leurs querelles et de leurs injures. »

C'était là , en effet , une des utilités des gazettes étrangères. La Harpe, dans sa Correspondance littéraire (Lettre LX), raconte, à ce sujet, une piquante anecdote qui se rapporte précisément à notre gazette anglo-française. « Le rédacteur du Courrier de l'Europe , dit-il , menacé de perdre le privilège de faire entrer ses feuilles en France à cause de l'article de M. de P***, s'est justifié d'une manière qui a étonné bien du monde : il a montré une lettre qui lui recommandait cet article de la part d'une des premières personnes de l'Ëtat (le comte de Maurepas)« On s'est tu à la vue de ce nom qu'on ne s'attendai^ pas à trouver là. »

Et non-seulement on ne le supprime pas , on va jusqu'à lui

tendre la main dans un moment où il est près de sombrer. Un jour le ministère anglais vient à s'aviser du tort que cette feuille , qu'un de ses hommes d'Ëtat appelait un espionnage public, peut faire à l'Angleterre , en répandant sur ses affaires intérieures une lumière indiscrète. On cherche s'il n'y aurait pas quelque moyen légal d'en arrêter la publication; mais la loi est muette , ou plutôt la loi permet d'imprimer en français y en grec, en hébreu , tout ce que les journalistes anglais impriment dans leur langue, et il fallait respecter la loi, ou en faire une nouvelle : tel était l'avis de quatre célèbres jurisconsultes consultés à ce sujet. Que fait alors le ministère anglais ? Ne pouvant empêcher l'impression du Courrier, il imagine d'en arrêter du moins l'expédition pour la France : il prétend que les ballots du journal sont autant de ballots de marchandises^ et il fait mettre l'embargo sur les paquets qui s'expédiaient deux fois la semaine par les paquebots.

On pensera que le ministère français va applaudir à une mesure qui le débarrasse d'un auxiliaire très -incommode. Pas du tout : M. de Vergennes permet aux éditeurs du Courrier d'établir une imprimerie à Boulogne-sur-Mer pour y imprimer leur journal à mesure de sa publication à Londres. Il y mit, il est vrai , la condition que la reproduction faîte ainsi en France serait soumise à la censure de l'abbé Aubert, mais le Courrier n'en continua pas moins à être pour le gouvernement un objet de continuels ennuis , et on le croira aisément quand j'aurai dit que l'écrivain chargé de cette reproduction //fcre fut Brissot, celui-là même qui , dix années plus tard , 'devait jouer un si grand rôle dans la Révolution française, et il n'avait accepté

ces <( occupations de journatiste, alors si peu estimées, c'est lui qui le dit y que pour avoir à ses ordres un papier qui pouvait répandre des principes dont il était un fervent enthousiaste. »

On peut juger par cet exemple des perplexités d'un gouvernement qui ne savait où il allait. Et il aurait fait plus encore pour le Courrier di P Europe ^ si l'on en croit la Correspondaace secrète : il lui aurait acheté au prix de quatre mille souscriptions la promesse qu'il ne parlerait qu'en faveur de la France. Ce qui est certain, c'est que l'ancienne monarchie eut recours à ce moyen, que presque tous les gouvernements ont employé depuis. (( Jamais nous n'avons unt dépensé qu'aujourd'hui à gagner les gazetiers x>y écrivait, à la date du 6 janvier 1749, un homme dont on ne saurait suspecter le témoignage, le marquis d'Argenson {Mimoiresy édit. ^Wvir., t. III , p. 257). C'était une faiblesse que des flibustiers littéraires devaient exploiter avec la dernière effronterie.

Il y avait, contre tous ces embarras, un expédient, un remède bien plus simple et plus efficace : c'eftt été de donner une plus grande liberté à la presse nationale. On ne s'en avisa pas, ou l'on pe crut pa^ devoir en essayer.

Quoi qu'il en soit, les gazettes étrangères circulaient assez librement en France, et cela, paraît-il, dès Forigine des journaux. C'est du moins ce qui résulte d'un factum lancé en 1648 pajr Renaudot contre un gazetier de Cologne qui l'avait attaqué. « Si vous voulez > répond-il à son agresseur, persuader à un chacun que le gazetier det Cologne puisse corriger celui qui f^it les guettes à Paria, qu'il coomencc .à en feirç de meil-

leures que lut, etjiu*il le fasse croire au peuple > juge qui ne flatte point , et à qui vous vous devez prendre de ce que celles que vous envoyez sont d'un si mauvais débit qu'il y a peu de personnes qui en veuillent pour le port, et moins pour leur prix, quelque petit qu'il soit, et moindre que le parisis des nôtres..., tandis que celles de Paris manquent plutôt que les curieux pour les arracher des mains des colporteurs , encore toutes moites de l'impression. »

Outre le fait de leur circulation en France, il résulte de ce passage que les gazettes étrangères se colportaient dans les rues, comme la gazette de Renaudot , et que le prix en était trèsminime. On les lisait dans les cafés, sur le quai des Augustîns, dans les Charniers des Innocents; plus tard^ dans les cabinets littéraires, qui datent du milieu du XVIIP siècle, et dans les clubs, importation anglaise que l'on trouve à Paris dès le commencement de ce même siècle. François CoUetet, dans son Tracas de Paris (1660), parle des curieux qui se pressaient dès lors sur le quai des Augustins pour lire les gazettes :

Mais , en faisant chemin , regarde , Sans t'amuser à la moutarde , Tous ces lecteurs de nouveautés Dans ces boutiques arrêtés.

L'un sur son nez met sa lunette Afin de lire la gazette , Écrite en prose, écrite en vers, Des nouvelles de Punivers.

C'est un plaisir, pour ces lectures , De voir les diverses postures.

Parnji ces gens, en vçilà deux

Fichés tout droits* comme des pieux ; D'autres rangés sous étalages , Tout ^insi comme des images; Ceux-là dessus un banc pressés, Ceux-ci sous la porte entassés :

Car chaque boutique est si pleine Qu'on n'y saurait tenir qu'à peine.

Celui qui lit plus promptement Prête à l'autre un commencement (i).

Un autre curieux demande Une gazette de Hollande , Et celui-ci celle d'Anvers....

Cette circulation des journaux étrangers était-elle , dans les commencements , assujettie à quelque condition , c'est ce que je ne saurais dire ; mais plus tard les propriétaires de ces feuilles achetèrent le droit de les faire entrer en France par une contribution versée dans la caisse du ministère des affaires étrangères , et dont la quotité variait suivant des considérations de diverse nature.

Ce qui est certain, dans tous les cas, c'est que les journaux étrangers de toute sorte ont toujours abondé à Paris, à la grande satisfaction du public , qui y trouvait un dédommagement de la stérilité de la Gazette , et en dépit de la feuille officielle , qui aurait voulu se réserver le privilège exclusif « de ne rien dire , ou de dire des riens. » On pense bien, en effet, que

(i] Renaudot avait partagé les huit pages de sa gazette en deux cahiers de quatre pages chacun , « cela , dit-il , pour la commodité de la lecture , qui est plus facile à diverses personnes étant en deux cahiers. » Nous verrons la plupart des gazettes de Hollande divisées de même en deux parties , dont la dernière porte ordinairement le titre de^Suite ou de Supplément.

— 4J — la tolérance de radmînistration à l'égard des journaux étrangers n'était pas du goût des propriétaires de la Gazette , qui ne cessèrent, depuis Renaudot, de réclamer contre ce qu'ils appelaient la violation de leur privilège. J'ai trouvé sur ce sujet un mémoire de l'un d'eux , le chevalier de Meslé , publié vers le milieu du XVIIH siècle , et qui m*a paru renfermer des particularités assez curieuses pour que je l'analyse ici.

i< La Gazette de France y y est-il dit, était autrefois très-intéressante , elle était le précis vrai des gazettes étrangères; mais depuis que les fermiers des postes les introduisent toutes dans le royaume, elle ne peut plus satisfaire la curiosité : toutes les nouvelles sont lues dans les gazettes étrangères avant que celle de France paraisse.

« Les fermiers des postes, en effet, non contents du bénéfice que leur donnait le transport de ces gazettes, avaient d'abord essayé de les débiter à la poste même. Les libraires-imprimeurs s'y étanr opposés, ils tournèrent la difficulté en établissant un bureau de débit chez l'un de ces libraires , nommé David. Ils vendaient chaque gazette de Hollande aux sujets du roi 40 écus par an, qui ne leur coûtait qu'environ 24 livres d'achat en Hollande : ils gagnaient donc 96 livres pour le port et le débit, ce qui était exorbitant. Tandis que lui, de Meslé, ne vendait celle de France que 18 francs par an, et que , pour faire participer tous les sujets du roi aux nouvelles qui pouvaient les intéresser, il la faisait réimprimer en petits caractères sur une demi-feuille, et l'envoyait dans toutes les provinces à 7 livres 10 sous par an, franche de port.

« Et les fermiers avaient fait plus : ils avaient établi chez le

mème David un bareau de correspondance où tout le monde pouvait porter des avis pour les faire insérer dans les gazettes de Hollande, en payant 20 sous par ligne : n'était-ce pas ouvrir une voie à tous les mauvais citoyens qui auraient voulu faire mettre dans ces gazettes des articles contre l'Etat ou des épigrammes contre les particuliers ?

« Il était défendu par les ordonnances des rois défaire entrer en France, sans permission, tous papiers imprimés chez les étrangers; or, les plus dangereux, sans Contredit, étaient les gazettes étrangères, qui se débitaient dans le royaume avant que les ministres fussent informés de ce qu'elles contenaient. Le ministère veillait attentivement sur la Gazette de France y qui était composée sous ses yeux : il savait qu'une fausse nouvelle peut causer de grands inconvénients; mais ne perdaitil pas tout le fruit de sa vigilance, s'il était permis à messieurs des postes d'introduire et de faire débiter à Paris et dans tout le royaume des gazettes étrangères ? Les gazettes de Hollande étaient depuis trois ans de vrais libelles, qui attaquaient la religion ^ l'autorité royale, le ministère, et l'honneur des particuliers. Toutes les gazettes étrangères étaient remplies de maximes anglaises et républicaines , qui inspiraient l'indépendance et qui ne causaient que trop de fermentation dans les esprits.

« Enfin, les imprimeurs de province réimprimaient les gazettes de Hollande, auxquelles ils ajoutaient des articles de leur façon, pour les rendre encore plus intéressantes; ils imprimaient toutes sortes de nouvelles et de relations, vraies ou fausses. Leur licence était effrénée. »

Cette dernière assertion^ qui , dans tous les cas , prouyerait la grande vogue dont jouissaient les gatettes de Hollande, me parait difficile à admettre ; mais le fait de leur contrefa^n à Pétranger est incontestable^ comme nous le verrons plus loin. En 1728 la Gazette d'Amsterdam était réimprimée à Liège et à Genève, et en 1786 le représentant de la Hollande près la cour d'Autriche mandait à son gouvernement qu'un journal de Vienne annonçait qu'incessamment il serait publié de la Gazette de Leyde, six heures après son arrivée , une reproduction verbale , qui serait donnée à moitié prix ; qu'un certain Charles Grandmenil avait obtenu à cet effet un privilège de six années ; et quelque temps après le même diplomate annonçait l'apparition du premier numéro de cette contrefaçon, qui portait au front les armes de Hollande.

Les récriminations de la Gazette demeurèrent d'ailleurs sans effet, et les feuilles étrangères continuèrent à circuler en France. Je n'ai pas besoin de dire que pour se conserver cette faveur, qui pouvait à chaque instant leur être retirée , elles étaient tenues à une certaine circonspection. Il y avait pour elles, à la poste, un bureau spécial, qu'on trouve assez fréquemment mentionné dans les chroniqueurs , et où , très-probablement , elles aboutissaient toutes, comme cela se pratique encore aujourd'hui. La distribution et le débit en étaient ensuite opérés par des particuliers. C'est ce qui résulte implicitement du factum du chevalier Je Meslé, et encore d^un fait que je rentontre dans les Mémoires de Palissot placés en tète de l'édition de ses œuvres donnée à Liège. Deux individus, dit-il , étaient venus en 1759 lui proposer le débit et la distribution des gazettes

^48étrangères dans tout le royaume , comme une idée nouvelle, qui pouvait être très-avantageuse , et qu*on pouvait solliciter avec d'autant plus d'espoir de succès que cette distribution n'appartenait à personne. Palissot se mit en campagne et obtint l'autorisation nécessaire. Mais, au moment d'en venir -à l'exécution , il fut anété par les réclamations de David, qui prétendit être en possession du débit de ces galettes. Cette affaire fit beaucoup de bruit, dénaturée qu'elle fut par les nombreux ennemis de Palissot. Quoiqu'il en soit, David, qui n'avait joui , comme ses pères, que sur de simples concessions des administrateurs des postes, consentit à s'associer Palissot, à condition que celui-ci obtiendrait du duc de Choiseul des lettres patentes qui confirmeraient et légaliseraient sa possession, et de la compagnie des postes un abonnement qui le mit à même de donner au public les gazettes étrangères au prix de j6 livres, au lieu de 1 20 , prix ordinaire de ces gazettes jusqu'alors.

Palissot, qui avait l'honneur de partager sa maîtresse avec M. de Choiseul, obtint l'une et l'autre faveur; et il faut que l'opération, dans ces nouvelles conditions, fût encore assez bonne , car il y trouva , de son aveu, le moyen de réparer des pertes considérables qu'il avait faites dans une faillite où la presque totalité de sa fortune avait été engloutie.

Dans tous les cas, cette révolution radicale dans le prix des gazettes étrangères mérite d'être remarquée; elle rappelle, quoique d'un peu loin , celle, plus radicale encore, que devait opérer dans la presse française , trois quarts de siècle après, M. Emile de Girardin.

En 1779, on recevait à Paris, outre un certain nombre

de journaux de genres divers , neuf gazettes étrangères : la Gazette d* Amsterdam, la Gazette de La Haye, la Gazette de Leyde (Nowelles extraordinaires de divers endroits), la Gazette dVtrecht, ta Gazette de Clives^ dite Courrier du Bas-Rhia; la Gazette d'Aï" tona, la Gazette de Bruxelles, h Gazette de Cologne, et la Gazettedes Deux-Ponts. Ces gazettes paraissaient deux fois par semaine, excepté celle de La Haye, qui paraissait trois fois. Elles coûtaient : celle d'Amsterdam , 48 livres ; celle de Clèves , 42 ; les autres, 36.

A ces gazettes il faudrait ajouter le Courrier de l'Europe, dont nous avons parlé ci-dessus, qui ne figure pas sur la liste à laquelle j'ai emprumé le renseignement qui précède , sans doute parce que la circulation en était interdite^au moment où cette liste fat dressée.

Comme on le voit, les gazettes de Hollande sont les plus nombreuses. Et de fait nul autre pays n'a enfanté autant d'écrits périodiques français de toute nature ; ce sont aussi les plus intéressants pour notre histoire, les seuls à peu près dont il soit parlé, qui aient joué une sorte de rôle.

Cela a tenu à des raisons diverses : aux persécutions religieuses qui ont peuplé la Hollande de réfugiés français ; à la liberté qu'y trouvaient les écrivains, liberté qu'on a bien un peu surfaite, mais plus grande néanmoins que celle qu'ils eussent trouvée partout ailleurs; enfin, au génie mercantile de la nation.

«c Les gazettes, écrivait l'abbé Bianchi, ont pris naissance à Venise, dans un temps où cette république était le centre

--sodés négociations de PEunqpe. Depuis que les Hollandais ont acquis l'indépendance et fonné une république de négociants , ils sont devenus les nouvellistes des nations les plus éloignées : à Constantinople , à Soiyme , au Caire, dans le Levant , dans les deux Indes, on lit les gazettes hollandaises comme à La Haye et dans les cafés d'Amsterdam. » Et il ajoutait : « Le Courrier du Bas^Rhin, qui a fait diverses réflexions sur la nature, la multiplicité et la libre communication des feuilles périodiques , prétend que les villes libres ou impériales sont plus favorables à ce commerce que les monarchies^ et qu'il se publie un plus grand nombre de feuilles périodiques dans les villes de Cologne I de Francfort > de Hambourg, etc., que dans les royaumes d'Espagne, de Portugal, de France , de Suéde, de Danemarck, où il semble que la maxime d'Ëtat exige qu'il n'y ait qu'une seule loi et une seule gazette (i). »

Ce n'est point ici le lieu d'approfondir la questicm de savoir où est né le journal, dont on s'est disputé le berceau avec une grande vivacité, comme autrefois celui d'Homère. Je me bornerai à dire que les prétentions de Venise reposent uniquement sur l'étymologie, évidemment italienne, du moi gazette ^ ce qui me parait loin d'être une preuve concluante ; que celles de TAngleterre, aujourd'hui hors de cause , s'appuyaient sur quelques numéros d'un Mercure apocryphe , fait , avec beaucoup d'habileté, il est vrai , pour les besoins de la cause ; et que celles de l'Allemagne ne me paraîtraient pas plus admissibles si elles

(0 Lettre au prince de Beaumont-Vintimille , reproduite par V Esprit des Journaux, d'après les NonUe l^arie.