CHAPITRE PREMIER

Dets isentfments «le lit. Dynastie rég^nantc caivcr!^ la IScligloii Catltolitiue.

Lorsque la révolution calomniait pour détruire, lorsqu'animée par le cruel espoir de frapper au cœur la monarchie légitime, elle aiguisait dans l'ombre ses instruments de mort, toujours elle montra pour la famille d'Orléans les égards dus à son rang. Jamais le chef de cette branche cadette delà maison de Bourbon ne fut désigné par la

faction à la populace ignorante et impie de Paris sous le nom de Jésuite, de congréganiste, d'ami du parti prêtre. Il était d'ailleurs notoire que ce prince réduisait à fort peu de chose ses pratiques de religion; que l'éducation de ses fils était confiée à des maîtres connus par leur indifférence ou leur aversion pour le culte catholique; et que les écrivains dont la plume servait avec un zèle infatigable le parti de l'impiété et de la sédition recevaient des invitations aux fêtes du Palais-Royal.

Proclamé roi des Français par les vainqueurs des barricades, le duc d'Orléans, se vit entouré des chefs de cette opposition qui n'avait cessé, durant de longues années, d'abreuver d'outrages la religion et ses ministres. Les abatteurs de croix et les profanateurs des temples se rangèrent autour de son trône pour le proléger et l'affermir. Et quoiqu'il n'eût pas lieu de craindre qu'on diminuât sa popularité, en lui reprochant un excès de dévotion, son gouvernement crut qu'il devait s'empresser de donner un gage de sécurité à l'opinion anti-religieuse

des hommes de la révolution. Par diverses ordonnances publiées dans le cours de Tannée i83o, les bourses affectées aux petits séminaires, les secours alloués aux prêtres auxiliaires, et le traitement des cardinaux furent supprimés^ on opéra de plus une diminution de moitié sur celui de M. l'Archevêque de Pari s. Le clergé ne fît pas entendre une plainte : il se montra résigné d'avance aux rigueurs du nouveau régime.

Cependant, les premiers choix faits pour remplir les sièges épiscopaux vacants furent de nature à causer un juste effroi aux amis de la religion. Il était visible que la politique seule les avait dictés. Aussi de nombreuses réclamations s'élevèrent à ce sujet dans les journaux religieux et légitimistes. Un des ecclésiastiques nommés, alarmé de l'opposition qui se manifestait dans le clergé , fît agréer son refus au gouvernement, et reçut en compensation du siège auquel il renonçait un titre d'évêque in partibus infidelium. Un autre, dont la conduite inspira de plus vives appréhensions, et à qui néanmoins le papp Grégoire xvi ne

4 crut pas devoir refuser des bulles, faute de raisons canoniques assez péremptoires pour rejeter sa nomination, eut l'humiliation de ne pas trouver un seul évoque français qui consentit à le sacrer, et il ne put obtenir la consécration épiscopale que des mains d'un prélat espagnol, ancien évéque de Carthagène, retiré dans la ville d'Aix. Aucun des évoques français auxquels s'adressa le nouvel élu n'ayant voulu remplir les fonctions d'évêque assistant , le prélat consécrateur eut besoin d'une autorisation spéciale du Pape, pour faire seul cette auguste cérémonie. Elle se fît dans un royaume qui compte quatre-vingts évéques, comme dans ces missions lointaines où l'extrême difficulté de réunir trois évéques pour un sacre détermine le souverain Pontife à dispenser delà règle générale établie par les saints Canons.

Sans doute le gouvernement fut étonné, humilié de cette résistance passive qu'il n'avait point prévue j il sentit qu'il était de son intérêt de ne point heurter violemment, par de semblables choix, l'opinion du clergé et de^ hommes religieux ^ et depuis cette

époque, Louis -Philippe mieux inspire, mieux conseillé, a fait pour l'épiscopat de nombreuses nominations dont il faut bénir cette divine Providence, qui, dans les circonstances les plus périlleuses, veille avec un soin maternel au salut de l'Eglise de France. Déjà au temps de l'empire, cette Providence de miséricorde avait étendu sur elle sa main protectrice, pour lui donner des premiers pasteurs éclairés et vertueux; et lorsque Buonaparte, devenu persécuteur du pape Pie vu, essaya 'de briser les liens de l'unité catîiolique par l'entremise d'un concile national , ces évêques, qui avaient reçu de lui leur nomination , montrèrent par leur courageuse résistance qu'ils étaient les hommes de la droite de Dieu , pour préserver l'église de France du plus grand des fléaux, du malheur d'un schisme.

On a prétendu que Louis-PIiiHppe nefait aucun acte de religion dans l'intérieur de son palais : c'est une erreur. Durant notre séjour à Paris en i835, nous acquîmes la certitude que plusieurs ecclésiastiques remplissaient auprès de lui les fonctions de

chapelains, et que l'un d'eux lui disait la messe le dimanche et les jours de fêtes d'obligation. Quant aux actes publics de religion, ils se réduisent, comme on sait, à quelques mots sur la Providence insérés dans les discours de la couronne, à des services funèbres et à des Te Deum. Telle était aussi la dévotion de Buonaparte , qui voulut de plus être sacré par le pape Pie vu , et aux yeux duquel la religion n'était qu'un moyen d'accomplir son système politique j système de paix au dedans de la France pour disposer librement de ses revenus et de sa population; système de guerre au dehors pour reculer indéfiniment les frontières de son vaste empire sur les débris fumants des anciennes monarchies.

Louis-Philippe n'est point né guerrier j son grand désir est de demeurer en paix avec les puissances européennes. Il voudrait bien aussi calmer les passions déchaînées qui s'agitent avec violence autour de sa personne et de son trône, afin de régner tranquillement sur la France, et de transmettre sans secousse un magnifique héritage à ses

fils; mais une fraction nombreuse des hommes qui l'ont élevé sur le pavois conspire ouvertement contre sa couronne et sa vie. Les légitimistes, étrangers à d'odieux attentats, demeurent inébranlables dans leur opinion politique, et font sans relâche à son gouvernement, sous l'égide des lois, une guerre de plume qui l'inquiète et le tourmente. Chaque jour des espérances sont déçues, des préjugés se dissipent, mille illusions s'évanouissent, et le nouveau trône, vu de mauvais œil par les puissances monarchiques du nord, frémit sous les coups redoublés que lui portent les partis qui divisent la France. Dans cette périlleuse situation, Louis-Phihppe sent qu'il est de son intérêt de ne pas susciter de nouveaux embarras à son gouvernement, en opprimant la religion catholique. Peut-être même désirerait-il la protéger ouvertement, pour apaiser et contenir les passions populaires. Mais, d'un autre côté, il n'ignore pas qu'une protection de cette nature ferait jeter les hauts cris aux en remis les plus acharnés de sa couronne, et déplairait à la masse de ses plus chauds partisans. Et alors il a

résolu de ne point persécuter la religion catholique , et de ne point lui accorder une protection de faveur. Les grâces de son gouvernement tomberont de préférence sur les protestants et même sur les juifs; mais cependant on ne refusera pas au culte catholique, dans l'intérieur des temples, le libre exercice qui lui est assuré par la nouvelle Charte et par les lois du royaume; et l'on distribuera fidèlementau clergé les fonds votés pour lui dans les chambres, comme on les distribue aux ministres des sectes dissidentes. Ne pas persécuter, ne pas favoriser, tel est en deux mots le système politique établi pour fixer les rapports du gouvernement avec les ministres de la religion catholique.

On ne pouvait pas espérer qu'un système plus favorable à la religion serait adopté par les hommes de la révolution de juillet. Mais à la triste nouvelle des mariages protestants conclus au sein de la dynastie régnante, la France catholique s'est émue et a gémi; et ces mariages ont été hautement blâmés par un grand nombre de partisans

du régime prissent, comme par les écrivains légitimistes. Des hommes qui assurément ne sont pas dévots, mais qui sont nés et qui veulent mourir catholiques, voient avec un vif mécontentement ces alliances faites entre les princes et princesses de la maison d'Orléans et des familles allemandes, séparées de la religion que professent trente millions de français j l'orgueil national est blessé parla sinistre pensée, qu'une huguenotle pourrait s'asseoir un jour sur le trône de France, et que, dans une autre hypothèse, il ne faudrait que la naissance d'un enfant et deux décès, pour placer dans ses mains les rênes de l'Etat , en qualité de régente.

Cest sans doute pour atténuer l'impression produite dans le public à ce sujet, que M. le duc de Chartres a cru devoir monter à la tribune de la chambre des pairs pour y faire sa profession de foi. Il a protesté qu'il est très bon cathoHqucj il a promis que s'il avait des enfants ils seraient élevés dans la rehgion de sa famille; et pour justifier son mariage entaché d'hétérodoxie, il

a réclamé la liberté des cultes garantie par la Cliarte de i83o. Or, cette singulière apologie a été réfutée en peu de mots par M. le marquis de Dreux-Brezé, et la Gazette de France y a fait une réponse si précise et si péremptoire, que nous croyons devoir la reproduire ici. « II paraît », a dit l'auteur de « cetteréponse, « que M. le duc d'Orléans ne « conçoit pas très bien ce que c'est que la « liberté des cultes, car il a confondu la « liberté d'être protestant ou catholique, « avec le droit d'épouser une protestante, « quand on est catholique, et quand on se « dit bon catholique. La liberté des cultes « n'avait d'ailleurs que faire dans une dis- « cussion où il ne s'agissait que des devoirs « imposés à un prince français par sa posi- « tiondans un payspeuplé de trente millions « de catholiques. Assurément un rejeton de « la famille d'Orléans est libre d'épouser la (c fille de Mahmoud ou celle de M. Rotschild, « mais serait-ce Là agir en bon catholique.^ « Les princes doivent être les martyrs des « convenances politiques et sociales de leur ce pays.

« M. le duc d'Orléans invoque le droit

ce commun pour se marier comme il lui « plait, mais il ne pense pas qu'il n'est pas « dans le droit commun, qu'il est doté et ce apanage aux dépens de la France, et que « la France est catholique. Celte situation « privilégiée entraîne des obligations partice culières. Il a donc répondu à côté de (( la question en invoquant la liberté des (c cultes (i). 3)

A ces observations sans réplique , nous ajouterons que les traditions monarchiques et les souvenirs de famille ont été récemment invoqués pour faire passer aux chambres des lois d'apanage. D'où vient donc que ces traditions et ces souvenirs ont été méconnus lorsqu'il s'est agi du mariage de l'héritier présomptif de la couronne de juillet? Est-ce que l'honneur et l'intérêt de la religion catholique, qui est la religion du pays, ne seraient pas aussi sacrés qu'un intérêt d'argent.'* Le chef de la maison d'Orléans n'épousa une princesse protestante qu'après son abjuration, elles français peu- Ci) Gazette de France du 8 janvier 1837.

— lavent être assurés que si les faits confirmaient les bruits qui circulent en Europe au sujet du futur mariage d'Henri de France , ce prince n'accepterait pas la main d'une princesse russe avant qu'elle eût embrasse la foi catholique.

Quel a donc été le but du chef de la nouvelle dynastie , en formant de telles alliances? Aurait-il eu le dessein de rendre un jour la France prolestante? nous ne le croyons pas. Depuis six ans son fils aîné frappait en vain aux portes des maisons princières, pour y trouver le moyen de perpétuer sa race j toutes demeuraient impitoyablement fermées , tant on y compte peu sur le présent, tant on y redoute l'avenir. Or, après une si longue et si cruelle attente, deux de ces portes de fer se sont enfin ouvertes, et le chef de la maison d'Orléans s'est estimé fort heureux d'accepter pour son fils la main d'une petite princesse de Mecklembourg, et pour sa fille la main d'un petit prince de Wurtemberg. Faire cesser une exclusion inouïe dans l'histoire des maisons régnantes, telle a été, ce

nous semble , l'unique pensée de Louis-Philippe, dans cette douloureuse circonstance de son règne. Cet avantage presque inespéré a fait méconnaître les intérêts de la religion catholique, et tout à la fois les leçons d'une saine politique.

Ces deux alliances protestantes conclues dans l'espace de quelques mois portèrent surtout Taffliction et l'alarme dans les cœurs catholiques, lorsque les journaux révélèrent à la France la manière dont elles avaient été célébrées. On a vu M. le duc de Chartres et la princesse Marie passer de la chapelle catholique à l'oratoire protestant, pour faire bénir successivement leur mariage par le ministre de Jésus-Christ et par le ministre de Luther, accomplissant ainsi les actes contradictoires de deux cultes, et laissant croire au monde entier qu'à leurs yeux toutes les religions sont bonnes j ce qui signifierait très clairement que dans leur esprit aucune religion n'est divine et véritable, et qu'il n'en est par conséquent aucune qui soit bonne, Dieu qui est vérité ne pouvant être honoré par des cultes ayant l'erreur pour mobile et pour base.

Un autre prince de la même maison , accouru sur les plages africaines poury cueillir des lauriers, ne fit, lors de son premier voyage, qu'une seule action remarquable : ce descendant de saint Louis posa la première pierre d'une mosquée. Sa main, dans laquelle coule le sang de ce pieux et grand roi, n'a-t-elle pas tremblé en plaçant cette pierre musulmane sur le sol même où son aïeul , couvert de la croix , combattit héroïquement jusqu'à la mort pour abattre le croissant des infidèles? Pourquoi ce prince, qui professe du respect pour la religion , ne repoussa-t-ilpas un lâche conseil? Charles x avait mieux compris sa mission du ciel et l'honneur de la France, lorsqu'il obtint du Bey de Tunis le terrain sur lequel devait s'élever une église catholique sous l'invocation de saint Louis, à l'endroit même où il rendit sa grande àme à Dieu. Il est triste, pour les amis de la religion catholique , de voir le fils puîné de Louis-Philippe rendre un hommage extérieur à Mahomet, et son fils aîné se prosterner devant Luther.

Nous avons cité dans le cours de ce cha-

pitre des faits publics que l'histoire transmettra fidèlement à la postérité. Il est facile d'en conclure que la religion catholique ne peut fonder aucune espérance de triomphe sur la dynastie actuellement régnante en France. Mais nous croyons qu'elle n'a pas lieu de craindre que sa gloire de religion dominante lui soit ravie dans ce royaume. En parcourant cet écrit, le lecteur jugera de la solidité des motifs sur lesquels repose notre sécurité.